Год Оборотня, или Жизнь и подвиги дона Текило

Побережье Ледяного Океана. Некоторое время спустя

Дон Текило застонал и сделал попытку открыть глаза.

Увидел мутные серые пятна на фоне расплывающихся других серых пятен пополам с розовыми мутностями и пятнистостями… Тихо застонал и снова смежил веки.

Еще больше холодной воды.

Дон Текило потряс головой, отгоняя снящийся кошмар.

Тычок в челюсть. Не сказать, чтоб очень сильный, но вполне явственный. Женский голос, сурово спрашивающий о чем-то…

Женский голос? кажется, имеет смысл проснуться…

Дон Текило мужественно заставил себя перейти в бодрствующее состояние, как раз в тот момент, когда на него вылили третье ведро холодной воды.

- Бурхуртык фцжцущ бряк, - поведал женский голос над головой просыпающегося дона.

Дон Текило повернулся направо и увидел колоннообразные ножки и край кольчуги. Перевел взгляд повыше, увидел великую грудь, буквально распирающую изнутри железную рубаху мелкого плетения, над ней – голову в двурогом шлеме и торчащие из-под него золотистые длинные косы…

- Затууилфыде ужуд, ряще пу, - не согласился другой женский голос. Дон Текило посмотрел налево: колоннообразные ножки, кольчуга, грудь, голова в шлеме, рога, косы… на этот раз русые. И с бусинками.

Иберрец начал мягко погружаться в прежнее состояние.

На него услужливо вылили еще ведро воды. Стукнули в челюсть.

- Эй! Эй, убогий! – прозвучали слова сначала на буренавском, потом на кавладорском.

Дон Текило приоткрыл правый глаз.

- А, это ты, Гогенбрутт… - прошептал иберрец, отмахиваясь от ужасного видения.

Видение обладало личиком, подобным кукишу богов, белесыми патлами вместо прически, золотой штуковиной где-то сверху и дурным нравом. По крайней мере, очередной тычок, которым видение наградило упрямого иберрца, был гораздо чувствительнее.

Зря старалось. Разглядев блеск золота, вор проснулся сам.

Изучил тонкий золотой резной обруч на голове своего «будильника» и проявил некоторый интерес к окружающему.

Шел снег. Мягкими мокрыми хлопьями падал на черную воду, таял, падал на кольчуги и кожаные плечи столпившихся кругом дона Текило воительниц, тоже таял, падал на палубы причаливших к берегу драккаров, тоже таял…

Белобрысая уродливая деваха в золотой диадеме шлепнула дона Текило по щеке, разворачивая в своем направлении.

- Ты кто? – опешил иберрец.

- Вопросы задаю я! – рявкнула в ответ деваха.

Судя по лицу… впрочем, судить о женщине по ее лицу дон Текило зарекся в далекой юности. Как советовали древние – либо хорошо, либо ничто. А если принять во внимание энергичность, некоторую безморщинность и жизненный задор в голосе и движениях, допрашивающей его даме было лет двадцать пять, вряд ли больше.

Конечно, на двадцать пять человеческих лет может выглядеть и эльфийка лет двухсот-трехсот от роду, но в данном случае родство с эльфами можно было смело исключить. Белобрысая девица была похожа на гнома, очень похожа. Только у них бывают лица с излишествами. У кого нос, такой, что на трех человек вполне бы хватило, у кого подбородок, у кого лоб, у кого-то уши. Ладно, уши не на лице - но очень близко, а у гномов клана Штрудельгольц так вообще рядом друг с другом.

У девицы было сразу всё. Нос, подбородок, комковатый лоб, выпирающие надбровные дуги, плюс маленький, аккуратный горбик. Правда, росточком она была все-таки повыше гнома – где-то по плечо самому дону Текило.

Полукровка?

Весьма возможно…

- Стоять!! – рявкнула девица по-кавладорски. – На меня смотреть! отвечать! не морщиться!!! Кто таков? Что здесь делаешь! Ма-аалчать! Ну вот, - поморщилась девица. – Из-за тебя забыла, что хотела спросить…

- Да забей, - утешающе похлопал иберрец полугномку по руке. – Сейчас вспомнишь. Дамы, - поднялся вор на ноги. Отвесил общий глубокий поклон, - позвольте представиться. Дон Текило Альтиста. Наше вам, с кисточкой.

Дамы – дон Текило верно истолковал выпирающие из-под кольчуг спереди и сзади спаренные полушария, - скептически смерили его выразительными взорами.

- Да ты гонишь! Что, иберрец? Здесь, на севере? – удивилась девица. – А какого демона ты тут делаешь? Чем занимаешься?

Коронным номером дона Текило всегда была исключительная честность.

- Да так, преступлениями.

- Ну! – не поверила девица. Перевела что-то своим воинственным сестрам, и те оживились, начали переговариваться, передавая новость. А полугномка тем временем обернулась к иберрцу: - И какими же ты преступлениями занимаешься, дон Текило? - и так невзначай, аккуратно, девица достала из ножен кинжал и начала ковырять… э-э… чистить ноготки.

Кинжал был отменной гномьей стали. Как и боевой топор, виднеющийся из-за горбика. Дон Текило прикинул стоимость оружия, золотой диадемы, украшающей (да простят куртуазного дона справедливые боги!) голову барышни, перстеньков на ее ухватистых ручках…

- А вот давеча тут дракон летал, - честно и искренне ответил дон Текило. – Вот я его преступления и расследую. Дракон Жарьярь, из Южного Шумерета, окрас темный, возраст солидный, вы его, случайно не видели? – в доказательство своих слов иберрец достал из-за пазухи один из листков, на котором конспектировал показания «свидетелей». – Летом он в Чудурском Лесу разрушил башню мага, здесь, на побережье, едва не потопил буренавскую ладью с полным экипажем…

Девица выхватила из рук дона пергамент, всмотрелась в корявые строки.

Иберрец продолжал, солидно и сурово:

- Жарьярь виновен в охоте за редкими и исчезающими видами рыб, поедании и сожжении двухсот фунтов сырой пеньки, шестисот шкурок соболя, которые буренавцы везли из Водеяра в Уинс-таун…

По-иберрски девица читала медленно, по слогам, шевеля губами. Но, тем не менее, читала. Одолев четыре предложения, еще пошевелила губами, видимо, переводя про себя особо колоритные выражения…и начала ржать.

Хохотала она искренне, самозабвенно, до слез. Упала на спину и затрясла сапожками от смеха, напомнив жизнерадостного брата Тимофея.

Суровые воительницы наблюдали молча. Дон Текило заметил, что как минимум половина дам в рогатых шлемах постоянно что-то жует. И почувствовал себя профессиональным пастырем среди стада молочных коров.

Девица, просмеявшись, поднялась, присела на камушек, и в ответ на бульканье особо коровистой помощницы объяснила, над чем смеялась.

Хоть дон Текило не знал языка на котором велась беседа женщин, не понять, о чем рассказала белобрысая полугномка, было сложно. Особо колоритные места девица сопровождала поясняющей пантомимой.

Теперь ржали, падая и тряся ножками, все остальные.

Лед недоверия, который дамы-воительницы испытывали к случайно обнаруженному крепышу в буренавском кафтане, почивающему под медвежьей шубой на пустынном берегу, был сломан.

Похоже, зима наступила, - подумал дон Текило, рассматривая, как плотно вмерз вытащенный на каменистый берег корабль едва не обесчещенных драконом буренавцев. Это ж сколько я выпил…

- Ну вот, значит, рассказали мне буренавские моряки о драконе. Потом я рассказал им о своих встречах с ящерами. Рассказать подробнее?

Девица, назвавшаяся Фаней и намекнувшая, что церемоний не любит, энергично послала истории о драконах подальше.

- Ты, как тебя, Тикалла, нам о моряках рассказывай. Значит, говоришь, у них в трюмах были бочки с вином?

- Были. Но потом куда-то девались…

- Куда? – уточнила Фаня. Дон Текило замялся, не зная, как объяснить.

- Ну… Моряки поискали и решили смотаться в ближайший порт, купить новых. Вот… Починили мачту…

- И что дальше? – ревностно продолжала вопрос Фаня.

Дон Текило поморщился, вспоминания. Починку мачты он помнил. Трудно было не заметить, как рубили сосны, обтесывали их… Запасенных дровишек компании буренавцев, слушавших истории иберрца, хватило надолго.

- Потом… Потом, кажется, появились пираты. Здесь, знаете, полно пиратов с Риттландских островов!

Фаня перевела речь Текило своим соратницам, и те зафыркали.

Дон Текило почувствовал себя идиотом. Посмотрел на рогатые шлемы воительниц, на их топоры и копья, на черные паруса драккаров…

- А вы, Фаня, откуда сами будете? – отважился задать вопрос вор.

- Мы с Зинга. Ты не отвлекайся. Давай про пиратов.

- Пираты грабили всех подряд, - с трудом припомнил дон Текило. – Помню, грабили ладью с пивом из Ллойярда, потом грабили буренавцев, которые везли сталь из Орбери… у них еще три бочки гномьего самогона нашлось…

- Угу… - сурово нахмурилась Фаня. – Продолжай.

Игнорируя командирские замашки Фани, дон Текило призадумался. Самому бы вспомнить, что случилось за три месяца разгульной жизни. Первое время «легенда» вора, что он-де изучает драконью жизнь, прокатывала на ура. После того, как дон Текило доблестно проявил себя при абордаже…

Лысинка сделала попытку сняться с насиженного места. Абордаж? Какой такой абордаж?

Память услужливо подсунула воспоминание: дон Текило стоит на борту и, размахивая косточкой окорока, вдохновляет моряков: «Братцы! Опохмел не за горами!»

Кажется, с такой же исторической фразы двадцать пять лет назад начался героический штурм Аль-Тораза.

Так вот, после пятого или шестого ограбленного и досуха опустошенного корабля буренавские мореходы окончательно признали дона Текило своим, подарили теплый кафтан с лисьим воротом, который вор и так украл у капитана… а что было дальше?

А, вспомнил.

Потом как-то раз, в третий день месяца Гусыни, когда ладья шла близко от берега, вахтенный заметил на обрыве, среди стволов корабельных сосен большую рысь. В сером балахоне, шлейфом волочащимся по сухим иглам и мокрому снегу. Обнаружив корабль, рысь припустила следом за ним, высоко подпрыгивая, будто старалась привлечь внимание кого-то из находящихся на борту. На палубу тотчас поспешили моряки; начали готовить луки, обмениваясь шутками, вот, дескать, будет жене на шапку, детишкам на шубку… Дон Текило, и без того трезвый, забубенил ближайшему остряку в ухо. Потом…

Дон Текило сморщился, отчаянно стараясь понять, почему зубы слева у него шатаются, болит правое плечо и коленка… А-аа, вспомнил! потом буренавцы, плюнувшие на всегдашнее благоговение перед «алхимиком», попытались начистить дону Текило рыло. Помнится, иберрец кого-то сбросил за борт, потом сбросили его… Стоп, а почему дон Текило оказался на берегу рядом с сохнущим кораблем? Ах да, отчаявшись починить мачту, команда пересела на одно из захваченных судов, а старое бросило до худших времен… А медвежья шкура откуда?

Поднапрягшись, многострадальная память отважного искателя приключений выдала странное видение: будто бы сидит дон Текило здесь, на берегу, у выброшенной на берег ладьи, и режется в кости с бурым мишкой… Проигравшись, страдающий зимней бессонницей хозяин Чудурского леса вяло рявкает на прощание, что шкуру он вернет, сейчас с соседа снимет, и отдаст, раз проигрался…

Так. Кажется, худо-бедно в воспоминаниях разобрались.

Теперь вопрос по существу. Где Ядвига?

- Чего молчишь, упыряка? – пнула дона Текило настырная белобрысая девица. – Чего по сторонам зыришь? Я с тобой разговариваю! Смотреть! Ма-алчать! Не отворачиваться!!!

Хорошо, пусть будет два вопроса: где Ядвига и что ненормальной зингской девахе от дона Текило нужно?

- Простите, госпожа, - попытался быть вежливым иберрец, - Я задумался о своей подруге. Понимаете, она должна быть где-то неподалеку. Я просто жажду встретится с ней… - дон Текило посмотрел по сторонам, но нигде рысья шкура не мелькала.

- Жена? – сурово поинтересовалась Фаня, и дон Текило счел за лучшее сказать правду.

- Нет, но очень милая девушка.

- Что ж ты на ней не женишься? – еще жестче поинтересовалась зингская воительница. Дон Текило скромно потупился:

- Не могу разбить деве сердце. Ибо сам уже женат, - и шепотом прибавил «Неоднократно».

- Козел, - припечатала Фаня. Присутствие могутных рогатых воительниц придавало ей совершенно недевичью наглость, и дон Текило решил не заострять вопрос, кто тут носит рога и сколько. – Ладно, меня твои шашни не касаются. Раз уж ты теперь мой пленник…

- А я пленник? – скептически протянул иберрец.

- Ага, - ухмыльнулась Фаня. Поиграла кинжалом. Показала усмешку а ля Тройной Оракул: - Короче, дон, если хочешь жить, помоги мне в одном дельце. Значит, у нас с девочками, - Фаня махнула рукой, и рогоносные дюжие девочки подошли ближе, - проблема. Зинг, если ты знаешь, остров бедный, холодный, там мало чего растет…

- Не знаю.

- Ну и … , если таких элементарных вещей не знаешь. Слушай, что я говорю. Значит, в конце лета мы заказали из Водеяра дюжину бочек кавладорского вина. И не получили. Потом должен был прийти груз из Уинс-тауна. Пиво, огурчики и семена капусты из Шуттбери.

- А капуста зачем?

- Я велела ее выращивать. Шуттберийская капуста, чтоб ты знал, улучшает цвет лица.

- Ну да. Полезный овощ.

Фаня очень нехорошо прищурилась, пробуя остроту лезвия кинжала и отыскивая в небритой роже иберрца признаки ехидства, иронии или сарказма. Дон Текило, даром, что был на голову выше и в полтора раза шире в плечах, почувствовал себя крайне неуютно.

- В месяц Лютни мы не дождались каравана из Брабанса с южными винами, а в месяц Охотника нам вообще пришлось пить козье молочко… Фэээ… мерзость! Так, скажешь, что козье молоко полезно, отрежу всё лишнее, понял? Значит, о чем я говорила? Ах да. Короче, была версия, что все суда, идущие к Зингу, перехватывает тот идиот…

- Какой идиот? – отважился задать уточняющий вопрос дон вор.

- Уфгас. Слышал? Такой весь черный, шепелявый и тупой, как гагий пупок. Уфгас, с Ритта. Точно не слышал? Слушай, иберрец, а на кой ляд ты вообще приперся в наши края, если о местных делах не в курсах?

- Меня вела любовь, - покаялся дон Текило.

- «Любовь»! – фыркнула Фаня. – Ну, ты точно […]

- Я, принадлежа к благородному роду Альтиста, предпочитаю другое наименование, - вежливо и твердо сказал иберрец. И тут же поспешил подсластить девице жизнь, добавив: - Кажется, я знаю причину ваших затруднений.

- Нно? - буркнула Фаня, очень нехорошо примериваясь, с какого бока резать иберрца будет подручнее.

- Когда я покидал последнее поселение перед путешествием на север, ходили слухи, что торговлю винами в восточной части Кавладора и южных провинциях Буренавии монополизировал какой-то торговый дом из герцогства Пелаверино, - собственно, этот слух дон Текило соответствовал в действительности. И слышал его дон Текило в Аль-Миридо, почти четыре года назад.

- Нну? – на кукишном личике воительницы проявился намек на интерес.

- Ах, эти пелаверинцы! Жадные людишки! Все им мало! Ведь наверняка вы получали их послания с предложением о деловом сотрудничестве, в том числе и в виноторговле!

Здесь дон Текило ничем не рисковал. Артур, шестой герцог Пелаверинский, сумел завлечь в подданные двух магов, специализировавшихся в межпространственных путешествиях. Они наладили ему такую службу доставки корреспонденции, что конкурентам и коллегам оставалось удавиться от зависти. Достаточно сказать, что рекламные объявления «Вертанского консорциума» или «Фрателли онести», синдиката купцов Бёфери, дон Текило видел и в шахтах клана Гогенбрутт, и в Башне мэтра Вига. Чтоб ушлые торгаши обидели своим вниманием целый остров викингов!..

- Может быть, пелаверинцы решили проучить ваш остров за то, что вы не достаточно радостно приняли их торговые предложения?

Судя по реакции Фани, ложь дона Текило пришлась к месту.

- Они об этом пожалеют! Клянусь туманами и Восьмым Позвонком, пожалеют!!!

Дон Текило поперхнулся. Туманами – национальной климатической гордостью – имели обыкновение клясться ллойярды. Вторая по распространенности клятва – близким родственником, лично знакомым с некромантом. А судя по тому, что девица не стесняется всуе упоминать замок, напичканный темными Чудесами от глубин подвалов до кончика носа горгульи, сидящей на крыше центральной башни…

- А что… - задал глупый вопрос иберрец, - ты из Ллойярда?

- Не городи чушь, - резко ответила Фаня. – Я тутошняя. Так, пора в поход. Девочки! – крикнула полугномка и перешла на язык викингов. «Девочки» прекратили жевать, выслушали распоряжения высокого… вернее, низкого начальства, замельтешили между драккарами и берегом, сгружая припасы и амуницию. – А что с тобой сделать, иберрец? – задумалась Фаня, глядя на дона.

Текило, говоря по чести и совести, испугался миниатюрной воительницы больше, чем дракона:

- Готов сдаться на вашу милость!

- Нужен ты мне… - фыркнула Фаня. Обернулась к своим подчиненным, отдала какой-то приказ. Две упитанные валькирии подхватили дона Текило, отнесли к ближайшей сосне и принялись опутывать веревками. Одна, та, с соломенными косами, воспользовавшись моментом, строила дону глазки. – Пока, урод, - бросила Фаня на прощание. Помахала пергаментами с записью сказа о великой драконьей рыбалке. – Беру на память, не возражаешь? Девочки, вперед! Разберемся с […], который заставил нас вести трезвую жизнь!!!

Моя жизнь прожита не зря, уныло подумал дон Текило. Я обучил ллояйрдку, играющую в викингов, новым словечкам…

Приблизительно три часа спустя после отбытия полка воительниц – они выстроились неровной колонной и маршем двинулись по направлению к Чудурам, горланя неожиданно сильными высокими голосами что-то боевое и воодушевляющее, - прибыли еще пять драккаров.

Дон Текило на всякий случай привязался к той же сосне, состроил умирающую морду лица…

Ему тут же поднесли выпить.

Глотая чересчур сладкую на изысканный вкус дона медовуху, иберрец мельком рассматривал, оценивал своих спасителей и придумывал, какую тактику избрать.

- Ты, шаловек, - пришепетывая, обратился к дону Текило громадный черный викинг. Собственно, почти все воины, сгружавшиеся с драккаров, были большими, высокими и плечистыми, но этот был грандиознее всех, - Ты тут шеншин не видал?

- Видел, - голосом умирающего ответил дон. Перехватил фляжку с реанимирующим напитком, добавил: - Спасибо… Вы спасли мне жизнь…

- Шлушай, шаловек, а куда эти шеншины дальше пошли?

- У… э… вы, наверное, тоже ищете пиратов, которые не дают переправить к вам на острова спиртное? – осторожно забросил пробный шар иберрец.

- Их мы тоше ишшем, - объяснил другой викинг.

- Но шеншин мы ишшем больше, - поправил боевого товарища черноволосый и чернобородый великан.

- Если вы ищете женщин, - ответил дон Текило, прихлебывая медовуху и перебирая в воображении все возможные варианты, - то они в Брабансе.

- Да? – удивился великан-викинг. Остальные не удивлялись, они уже спешили обратно на корабли, готовили паруса и весла. – А драккары здешя брошили…

- Конспирация, - пояснил дон Текило. – Слышал такое слово?

- Нет…

- Научу, - пообещал дон. Похлопал возвышенного викинга по плечу и уверенно двинулся к ближайшему кораблю.

Когда утром драккары величественно и неспешно шли вдоль ллойярдского берега, дону Текило почудилась рысь в неприметном сером балахоне, скачущая меж стволов корабельных сосен…

Но это был обман зрения, не иначе.

Ведь охранный артефакт разрушенной Башни днем становился сонным, малоподвижным и невидимым. Да и с чего бы Ядвиге – или любой другой женщине, если подумать, - преследовать его на протяжении трех с лишним месяцев?

В конце концов, их связывала совсем не любовь. Совсем не любовь, а… что?

Между побережьем Ллойярда, Даца и Брабанса. Месяц Гусыни – месяц Восьминога

Путешествие к берегам королевства Брабанс проходило без лишних эксцессов. Медовуха, сушеная рыба, медвежатина, степенные мужские разговоры. Большей частью о войне и победах; о рыбалке и охоте - куда ж без этого. И, разумеется, о женщинах.

Хотя в случае Уфгаса Медведя первое подразумевало второе, второе – третье, а третье – второе и первое.

Побратим Уфгаса с острова Хага украсил свой дворец шкурой моржа-альбиноса. Уфгас поднапрягся и украсил свой дворец двумя шкурами белых моржей. Двоюродный брат, сводивший свой клан на юг, хвастался добычей – большим топором из блестящей стали. Уфгас тоже повел викингов на юг, и вернулся с украденными у гномов двумя топорами из о-очень блестящей стали. Верховный вождь Буруз устроил состязание сказителей на острове Одиле – Уфгас, не теряя времени, собрал всех, кто когда-нибудь рассказывал в его клане легенды былых времен, посадил их в своем дворце на Ритте и велел соревноваться, пока не выберут победителя. Правда, тут он оплошал: большинство рассказчиков оказались дряхлыми бабками, наполовину глухими; распоряжение вождя они поняли как-то по своему, поэтому выбирали лучшего сказителя с помощью клюк и примитивной рукопашной. Самая шустрая бабка, сломавшая три клюки и один зуб о своих соперниц, теперь носила гордое звание «лучшего сказителя года Вопящего Буревестника» и рассказывала на ночь сказки самому вождю.

Сказки, кстати сказать, были такими, что вождь рисковал поседеть не ко времени.

Дон Текило вспомнил истории Оракула и порадовался, что тот утоп в болоте.

Итак, Уфгас Медведь был очень азартным викингом. Поэтому, отправившись весной прошлого года пограбить пару ллойярдских деревушек, он, понятное дело, малость увлекся. Как-то незаметно к нему подвалили два феодала, недовольных политикой короля Суперсмита IV, как-то очень удачно Уфгас поборол вождя Думдура в традиционном риттландском троеборстве (сначала они рубились топорами, потом сбивали друг друга мешками мокрой шерсти, потом пили хмельную медовуху), и воины Думдура встали под знамена Медведя… Слово за слово, деревенька за деревенькой, сундук за сундуком, победа за победой, добрались до Уинс-тауна. Перекрыли реку, на которой стоит город, сожгли пригороды, осадили крепость. А мерзкие ллойярдские гномы – ну нелюди, натуральные нелюди – возьми, да и начни пулять по отрядам викингов из огромных бронзовых желобов. Огонь! жар! грохот!! И огромные каменные и бронзовые шары, давящие храбрых риттландских воинов, как клопов.

Уфгас обиделся, велел шаманам запарить побольше мухоморов. Пленные наделали лестниц, берсеркеры пошли на штурм… И что ты, друг Текило, думаешь? Из окрестных болот ка-ак полезут зеленоватые зомби! Фу, пакость…

В глотку вождя медовуха лилась водопадом, когда он вспоминал о тех временах. Гниющие зомби с одной стороны, огненные шары сверху, и скалящиеся в ехидных ухмылках недомерки на недосягаемо высоких стенах Уинс-тауна… В одно ухо вождю Уфгасу дряхлый шаман советовал, что неплохо иногда и отступить; а в другое ухо новоявленный товарищ Думдур сочувствовал, что, дескать, у викингов острова Ритт не хватает силенок на штурм какой-то крепостенки…

Когда от короля Суперсмита IV прибыл парламентер с предложением перемирия, растерявший уверенность в себе викинг обрадовался. Подписать договор о взаимном уважении? Пожалуйста. Увести свои драккары из прибрежных вод? А что нам за это будет?

Король Суперсмит, не жмотничая, предложил в качестве утешительного приза свою младшую сводную сестру. Ну, и разумеется, ее приданое. Углядев в оторопевшей физиономии Уфгаса намек на сомнения, его ллойярдское величество, не чинясь и охотно торгуясь, увеличил сумму приданого сестрицы. Сначала вдвое. Потом вчетверо. Когда первоначальное предложение увеличилось десятикратно, Уфгас Медведь хлопнул рогатый шлем об пол и согласился.

Зря.

Внешние данные принцессы Фани… Собственно, ну их. Полярной ночью не очень-то разглядишь. Но характер!!! Оскорбленная тем, что ее выпихивали замуж всем королевским семейством, она поклялась, что выйдет замуж только за того, кто победит ее… хоть в чем-нибудь. Уфгас, наученный опытом с Думдуром, предложил любимое викингское троеборье. И что же? Эта малявка уделала его в двух сражениях из трех! Для начала она выиграла состязание по питию хмельного пива. Как утверждал потом шаман, нечестно – был у Фани какой-то амулет. А вот когда белобрысая принцесса с боевым визгом понеслась на Уфгаса, держа боевой топор строго параллельно земле…

Уфгас Медведь, неожиданно для себя самого, влюбился.

Правда, только чудом избежал кастрации, - очень вовремя поскользнулся на пролитом пиве, упал, что хитрая принцесса и науськиваемая ею женская часть населения ллойярдской столицы посчитала за техническое поражение, зато влюбился всем своим обильным сердцем. И на бой мокрыми мешками Уфгас выходил, как… Как полярный медведь к проруби – без страха и упрека. Взыгравшие гормоны молодого вождя сами собой подняли тяжеленный тюк и также самостоятельно шандарахнули по фигурке невесты – не дожидаясь, когда герольды дадут сигнал к началу состязания.

Пришедшая в себя после легкого сотрясения мозга Фаня попробовала возмутиться, дескать, противник нарушил правила, она же даже до поля боя дойти не успела, но ее брат подскочил к Уфгасу, крича: «Спаситель вы наш!», и буквально через три часа вчерашние враги, викинги и ллойярдцы уже пировали за свадебным столом.

Утром Фаня устроила супругу скандал. На этот раз на тему: как он посмел напиться, а ее оставить трезвой. Разбирательство происходило на борту драккара вождя, и мачта гнулась от Фаниных воплей. Потом… слово за слово, топор за топориком, Фаня обиделась и отбыла на Зинг.

Это была давняя традиция кланов викингов, - как узнал дон Текило, примеривший на время путешествия редкую для себя роль слушателя. Когда супруги или невесты суровых риттландских воителей обижались за что-то на своих благоверных, они отплывали на Зинг. Остров каменистый, на нем, кроме травы, почти ничего не растет. И обиженные девушки бродят меж камней, собирают цветочки, плетут веночки, поют о своих разбитых сердцах, еще какой-то дурью маются… Обычно с наступлением холодов обиженные красавицы становятся покладистей и дозволяют мужьям и женихам поваляться у них в ногах с покаянием, выслушивают обещания, чего конкретно кающаяся сторога больше не будет делать, и перебираются к родным очагам.

Фаня… не признавала полумер.

Она захватила три драккара, погрузила зингских певуний, посетила остров Одиле. Обобрала сокровищницу вождя Буруза, забрала все оружие, посетила остров Тирба. Там тоже собрала все оружие и обобрала две сокровищницы, потому, что на Тирбе было два больших клана. Потом Фаня посетила остров Хага… Обошла дальней стороной остров Ритт и зачем-то отправилась на большую землю.

- Жачем? – печально глядел на свое отражение в медовухе Уфгас.

- Забей на объяснения, - советовал дон Текило. – Будешь искать в поступках женщин причины и следствия – оуу… Голову сломаешь, а жену не вернешь. Здесь надо действовать тоньше…

- как? – жадно спросил викинг.

- Мне нужно подумать, - степенно попросил отсрочку дон Текило.

Он думал всё то время, когда драккар шел мимо побережья Ллойярда, светившегося зеленоватыми огоньками башен некромантов. Он думал, когда викинги пытались грабить рыбачью деревушку на острове Дац… Кстати сказать, глубоко возмущенный топорностью, которую проявляли риттландцы в деле изъятия ценностей, дон Текило скормил воинам Уфгаса истории о дацких вампирах и принце Офелине. Ограбление Даца провернули в рекордные сроки, явно опасаясь оставаться там на ночь, и викинги, как девчонки, визжали дурными голосами при виде обыкновенных летучих мышей.

Через два с лишним месяца, когда корабли повернули к теплым берегам Брабанса, дон Текило понял, что дальше тянуть бессмысленно, и начал предлагать план действий.

- Значит, при виде своей принцессы ты должен встать на колени и закричать: «Моя королева!» - поучал иберрец викинга.

- А почему вдруг – «королева»? Она ж приншешша, да к тому же только по батюшке…

- Забудь о точности. Пчел ловят на сладкое. Значит…

- А мне бабка говорила, что мух ловят на… это шамое.

- Мы не мух ловим. А твою Фаню. Понял? Значит, сразу – бухаешься на колени, называешь ее новым титулом, потом… хорошо бы тебе упасть в голодный обморок.

- А чё это такое?

Иберрец скептически осмотрел Уфгаса. Харя, на фоне которой медвежьи лапки смотрелись лягушачьими, на голодную не тянула ни при каких обстоятельствах.

- А еще в случае примирения обычно очень хорошо действует небритая физиономия, синяки и мешки под глазами и растрепанная одежда…

- Легко! – вождь взял свой боевой топор и рукоятью саданул себе по лбу.

Зазвенело.

- Я как раз хотел сказать, что в твоем случае это бесполезно. Если ты еще чуть-чуть нарастишь бороду или поставишь хотя бы пару новых синяков, Фаня просто не разглядит, кто ты… Что ж делать?

- Вождь! – окликнул Уфгаса один из его воинов. – Земля! Мы прибыли! Грабить будем?

- Ты чё, грибов поел? Мы ж ждешь не просто так. Мы ждешь… - Уфгас поднапрягся и выдал пару слов, подцепленных от «ученого мэтра» Текило. – Мы ждешь с дупло-мати-тешкой миш-шией!! Понял, урод?

Дон Текило умилился столь очевидному родству душ ллойярдки и риттландца.

- А знаешь… - шевельнулось под упарившейся от меховой шапки лысинкой иберрского вора. – Зачем отказывать себе в удовольствии?

- Чё? – не понял Уфгас Медведь.

- Изъятие материальных ценностей способствует оптимизации товарооборота, монетизации прибылей и повышению занятости населения.

- Чё?!

- Грабь, Медведушко, грабь.

Почувствовав под ногами твердую землю, сменив надоевшую медвежью шкуру на тут же украденный плащ, дон Текило давал последние наставления вождю викингов.

- Значит, пойдешь туда, на восток. Понял?

- Понял.

- И держись так, чтобы горы – вы дня через три-четыре их увидите - были от тебя по правую руку, то есть на юге. Понял?

- Понял.

- Сначала будут Илюмские горы, они невысокие. Там гномов много, с ними не ссорься. Понял?

- По-онял. Чё я, дурак с недомерками шшоритшя?

- Отлично. Потом высматривай горы повыше. Это будет Шумерет. Там осторожнее – в Шумеретских горах водятся драконы.

- Ого! – оживились викинги.

- Но с драконами тоже лучше не ссорится!

- У моего побратима на Хаге нет головы побежденного дракона… - задумался Уфгас.

- У него и жены по имени Фаня нет, - намекнул дон Текило.

- Ага, он женат на Матильде, Ридии и Шигишмунте. Крашивые бабы, - довольно причмокнул Уфгас. Его воины тут же согласились – красивые… - Тоже этим летом на Жинге о ражбитых шердшах пели. С Фаней ушли…

- Тем более! – строго свел брови к переносице дон Текило. – Надо Фаню и ее полк догнать и не отвлекаться на всякие мелочи вроде драконов…

- Дракон – не мелочь, - попробовал возразить какой-то юнец, но Уфгас осчастливил его кулаком по темени. Дескать, мал еще, не понимаешь вышокой политики. Што нам дракон – женшин бы вернуть…

- Значит, когда пройдете мимо Южного Шумерета, будет еще и Восточный. Вот от него надо поворачивать на север. Понятно?

- Понятно… Только, шкажи, Текило, ты уверен, что я найду швою Фаню в том… как его… Пелаверино?

- Найдешь, найдешь. У меня было божественное видение.

И дон Текило состроил крайне просветленную рожу, для солидности приложив ко лбу кулак с оттопыренным большим пальцем и мизинцем. Викинги, знавшие, как хорошо угадывается будущее после порции мухоморов, тут же поверили.

- Главное, собирайте всех – запомнили? Всех! – торговцев вином, которые встретите по дороге. Значит, Уфгас, еще раз: виноторговцев собрать.

- Шоберу.

- Пелаверино найти.

- Отчего ж не найти… Найду.

- Упасть на колени перед Фаней.

- Упаду.

- И назвать ее своей королевой.

- Жаче… Ладно, нашову.

- Ну, други мои, удачи вам! – дон Текило помахал войску викингов на прощание.

- И тебе, дон Текило!

- Обязательно.