Жрец Хаоса. Книга ХI

Глава 2

— Потом наговоритесь, — оборвал мои мысли Хаос грубо. — У нас не так много времени осталось.

— Времени для чего? — уточнил я, не понимая, но чувствуя при этом, что сила, дарованная мне почему-то, не очень хотела уживаться с моим кристаллизированным магическим средоточием.

— Времени для того, чтобы удалить эту дрянь из твоей груди и снова сделать средоточие пластичным.

Видимо, не я один чувствал некоторую неправильность. Внутри меня сошлись две равнозначные стихии, каждая из них пыталась взять верх над другой. И если магия рассвета спокойной тёплой глыбой ощущалась в душе, то хаос чувствовался словно хищный зверь, бросающийся раз за разом на средоточие в надежде сломить его, раскрошить, разрушить и занять главенствующее место в этой паре, по возможности и вовсе уничтожив соперника.

— Чтобы полностью принять мою силу, тебе придётся принять жреческий сан. Станешь первожрецом Хаоса. Сила твоя кратно возрастёт, но от этого камня в груди придётся избавиться.

— Стоп, — остановил я размечтавшегося Первородного. — На это я согласия не давал.

От вихря ощутимо пахнуло недоумением, возмущением и злостью.

— Ты сам просил дать тебе силу, силу для сопротивления. Я даровал её тебе, а сейчас ты начинаешь ставить некие условия? Мне? Своему покровителю?

— Условия начал ставить не я. Вы сейчас идёте по тому же пути, что и Пустота. Та тоже пыталась навязать мне жреческие обязанности, от которых я отказался. То же самое и с вами. Силы я просил для того, чтобы расширить собственный инструментарий, но не путём уничтожения ещё одной первостихии во мне.

— Это ненормально. Одно существо является проводником одной первостихии. Даже в классических триадах местного мира, имеющих несколько способностей, одна стихия — основная, остальные — пассивные способности. Две различные первостихии всегда будут конфликтовать между собой и кратно ослаблять друг друга. Это путь в никуда, не делай глупостей. Тем более ты сам видел, Рассвету не под силу справиться с Таджем. Используй хаос!

Кажется, Хаос разъярился, пытаясь донести до меня некие простые истины. Я же вспомнил то, о чем мне рассказывал иномирный брат, и задал встречный вопрос:

— Кровь — это первостихия?

Хаос, кажется, даже опешил от резкой перемены темы.

— И да, и нет. В мирах, где жизнь в привычном вам понимании отсутствует, кровь не является первостихией, но там, где есть биологическое разнообразие, — да, она таковой является. Однако же, скажем так, по рангу она несколько младше остальных Первородных. Она пока в ранге Высшей.

— Отлично. Значит, если кровь и рассвет смогли ужиться в одном существе, что мешает ужиться рассвету и хаосу? Пока я не вижу для этого препятствий. Поэтому жреческие обязанности не приму.

— Но почему? Со временем мы могли бы слиться с тобой. Ты бы стал аватаром Первородного. Твоими руками я смог бы…

— Вот именно что моими руками вы попробовали бы загрести жар, — уже я прервал Первородного не совсем вежливо, — а я бы имел последствия за действия, совершенные не мной. Нет уж, спасибо. За каждое своё решение я хочу нести ответственность самостоятельно, а не быть просто оболочкой, которая сгорит в пламени божественных игр и за ненадобностью будет отброшена, образовав ещё один стихийный магический источник.

Пока мы пререкались, наш путь по ледяной пустоши завершился. Мы остановились возле ледяных торосов, воздвигнутых посреди снежного безмолвия безликим полукругом.

— Ты сам не знаешь, чего хочешь, — огрызнулся Хаос. — Сперва просишь помощи и силы, а после отвергаешь её. А знаешь что? Разбирайся-ка ты сам. Сдохнешь раз двадцать в бесполезной борьбе и сам придёшь просить жреческий сан, но тогда получишь его уже на совершенно иных условиях.

Кажется, я всё-таки разозлил Первородного. При этом я почувствовал, что незримое давление на мои разум и тело спало, ознаменовав переключение внимания божественной сущности с меня на кого-то другого. Но рядом всё так же виднелся едва заметный вихрь Хаоса, уже, правда, не сравнимый по масштабам, мощи и насыщенности с тем, что был, когда со мной разговаривала первостихия. Сейчас же это была скорее тень былого могущества.

Удивившись подобным переменам, я перешёл с магического зрения на человеческое, чтобы с удивлением увидеть, как ледяной великан ростом под два метра в доспехах и с ледяной секирой на плече вошёл в полукруг торосов, внутри которого виднелась не то каменная насыпь, не то древняя могила в виде кургана.

Каждое движение великана сопровождалось разрушением. Он не таял на солнце, он рассыпался, обращаясь в снег и лёд. Перед тем как окончательно раствориться в белоснежном безмолвии, великан обернулся ко мне. Его взгляд замораживал не хуже магии льда, но изучал не тело, а мою душу.

— Такими предложениями не разбрасываются. Но не у всех хватило бы смелости отказать Первостихии. Аватары богов живут ярко, но недолго. Сила их велика, но конец у них всегда один. Упиваясь заёмной силой, они сгорают. Напрочь лишаются собственной воли не только при жизни, но и после смерти. Поверь, я знаю, о чем говорю. До сих пор мне нет покоя.

— Оно хоть того стоило? — почему-то спросил я у тени души, которую всё так же по первому желанию использовал Первородный. — Для чего ты принял силу?

Великан медленно распадался у меня на глазах, ветер уносил снег в пустоши, и я уж думал, что не дождусь ответа, но ошибся.

— Для защиты близких. Но умер до того, как узнал стоило оно того или нет.

Ледяной великан рассыпался, и последней исчезла огромная двуручная секира, восстановившись мемориальной ледяной плитой, выросшей на вершине кургана. Руны на этой плите в ответ на моё пристальное внимание преобразовались в понятные слова: «Здесь покоится Торвальд, Ледяной великан, владыка Утгарда и носитель Первозданного Хаоса».

— Не знаю, слышишь ли ты меня, — решил я произнести вслух то, что было важно для давным-давно почившего предка, — но я, Юрий Утгард, твой потомок. Я существую, ведь ты смог защитить своих близких, и они продолжили твой род.

Последние слова ещё слетали с моих губ, когда меня, словно котёнка, схватили за шиворот и выдернули из ледяной пустоши, вернув обратно в пещеру. Кажется, мне непрозрачно намекнули, что аудиенция у Первородной сущности завершилась. А ещё, оказывается, основателем рода Утгард был аватар Первородного Хаоса, могила которого, судя по всему, хранится в пространственном кармане и заодно, видимо, защищая родовую башню Утгардов от посягательств других родов. Вот вам и чудо-защита. Такую хрен взломаешь.

А если присоединить сюда теорию о том, что магические стихийные источники возникают на местах смерти аватаров богов, то выходило, что сейчас я посетил первоисточник Хаоса на могиле собственного предка. Я теперь знаю, где находятся сразу два магических источника, но если к одному имеют доступ все, кому не лень, то ко второму пропуск имеют лишь отдельные личности по праву крови.

Где-то на фоне смутно промелькнула некая мысль или догадка, но не успела оформиться во что-то понятное. Я попытался запомнить её, чтобы вернуться к этой мысли позднее, ведь меня отвлекли собственные ощущения. Как бы я ни хорохорился перед Хаосом, конфликт двух первостихий невозможно было не заметить. Если раньше я чувствовал разогрев средоточия, окаменевшего от магии Рассвета, лишь в критических ситуациях, то сейчас меня раздирали на части два совершенно отличных друг от друга ощущения: жар в груди от того самого средоточия и хищные нападки магии хаоса, что скручивался вокруг вихрями, пытаясь проникнуть, раздробить и усилить натиск. Хаос воспринимал Рассвет как некую чужеродную силу, от которой всеми необходимыми способами нужно было избавиться.

Как примирить внутри себя две первостихии, я пока не знал. Задачка была не из тривиальных, но, поскольку я абсолютно точно знал, что это возможно, нужно было искать соответствующую информацию. И это не говоря уже о сумасшедших подробностях прошлого четырёх сущностей, кусками вскрывшихся из-за влияния Хаоса. Самое печальное, что чётко отсортировать я сумел лишь эпизоды из прошлого Юрия Угарова и горга, а вот моё прошлое и прошлое Войда местами были похожи. И это я сейчас не брал во внимание моральный аспект увиденного. Там был мрак и тьма, кровь и помешательство.

Причем кто-то из нас настолько двинулся крышей в своей гениальности, что воистину творил страшно талантливые и не менее ужасные деяния. А если называть вещи своими именами, то кто-то из нас был тем ещё больным ублюдком. Ну… или оба сразу.

Тогда отпадали вопросы, за что нас сюда засунули на исправительное перевоспитание. И как бы не хотелось верить, что я весь такой белый и пушистый, почему-то казалось, что невиновных сюда не ссылали после смерти.

Мыслей было слишком много, а времени для их обдумывания непозволительно мало. А ведь ещё нужно было засвидетельствовать свои права на княжение на пепелище бывшей столицы Скандинавов, а после нестись домой разбираться с пустотницей, Войдом и демоническим пополнением. Уж кто-кто, а творения Таджа лучше всех должны знать все его сильные и слабые стороны. Прежде чем идти воевать, врага нужно было досконально изучить. Благо какое-то время у меня для этого появилось благодаря жертве Кхимару. С наскока нейтрализовать эту тварь не вышло, как и у моего предка Ингвара Угарова когда-то, но у меня появился ещё один шанс, который я решительно не собирался тратить впустую.

Окрестности Херсонеса

Эльза совместно с Петром Ильичом Черниковым выводила шестой ритуальный конструкт. Совместная работа Каюмовых, Угаровых и Черниковых привела к логическому выводу: запереть всё Черноморское побережье империи будет попросту нереально, да и времени не хватало на такой титанический труд. А потому сосредоточились на основном — на месте, где предполагалось нанесение главного удара, а именно вокруг Крыма. Побережье от устья Днестра до Таманского полуострова примерно составляло тысячу двести — тысячу триста километров. Накрыть такую территорию одним-единственным конструктом было не просто невозможно, а с гарантией опасно: вреда от подобного конструкта было бы гораздо больше, чем пользы. А всё потому, что сосредоточение в одном месте огромных магических сил в качестве эгрегора могло при малейшей ошибке привести к фатальным последствиям.

В то время как создание цепи, уравновешивающей звенья друг друга и способной распределять нагрузку, было не в новинку для архимагов Российской империи. Именно по такому пути пошли, запирая Пустоши могильниками, то есть создали охранную цепь — аналог засечной черты, не пропускающий тварей на территорию родного государства. По тому же принципу решили пойти и сейчас. Более того, княгиня Угарова, обсудив совместно с архимагом проклятий Черниковым некоторые нюансы, сама же и предложила использовать подобную схему.

Другой вопрос, что замаскировать «пояс верности», как его со смешком окрестила княгиня Угарова, необходимо было под стихийно сработавшее проклятие. Именно поэтому последние сутки княжна вместе с Петром Ильичом на коленках ползали по камням в грязи, не просто расчерчивая магические конструкты и запитывая их на накопители в ожидании активации всей цепи, но и производя соответствующие маскирующие действия вроде неудавшихся жертвоприношений с использованием крови.

В соответствии с придуманной легендой, за одной из студенток Крымской магической академии, ухаживали сразу три жениха, по случайности являвшиеся смесками с османами и австро-венграми. Третий же всё бахвалился связями и роднёй на Туманном Альбионе. И в какой-то момент девица, всё это время пользовавшаяся популярностью и водившая их за нос, столкнулась с тем, что юным магам надоела неопределённость, и они повели себя бесчестно, попробовав принудить девицу к выбору. Всё переросло в несколько иные телодвижения, в результате чего девица чуть не стала недевицей и, разозлившись на всех троих участников несостоявшегося насилия, решила наложить на них проклятие. А поскольку девица о проклятиях знала лишь понаслышке, то, естественно, напортачила везде, где можно и нельзя. К тому же была на волне эмоционального срыва у несостоявшейся жертвы произошла стихийная активация дара проклятия, подкреплённая соответствующими эмоциями. Проклятие вышло из-под контроля, плюс ошибки при его наложении породили странный результат.

Легенда предложила сама Эльза, вспомнив, как княжна Алхасова вертела поклонниками в столичной академии магии. Черников и Каюмова признали идею жизнеспособной, и триада тёмных принялась за её воплощение. Пока Пётр Ильич с Эльзой ползали на коленках в грязи, расставляя накопители и создавая видимость кровавого жертвоприношения на побережье Чёрного моря, Каюмова готовила свою часть, работая с собранной кровью. Имелся ещё и невидимый боец этого боя. Григорий Павлович Савельев, услышав легенду тихо выругался, но за трое суток отыскал реальных студентов, подходящих под описание. Тех заменили на агентов безопасности под личинами и они старательно отыгрывали свои роли в драме, пока настоящие студенты отбыли за Урал на обучение по обмену.

Сама же Эльза, несмотря на слякоть, грязь и непривычный для конца октября в этих местах холод, чувствовала в душе неподдельный кураж от происходящего. Ей нравилось быть причастной не просто к интересному, а к судьбоносному событию. В душе пылал азарт, и в голове роилось огромное количество мыслей.

Монотонная работа давала возможность разобраться заодно и с собственными внутренними демонами.

Если до этого Эльза видела себя как лекаря, старательно подавляющего в себе некую тёмную половину, то сейчас пригодилась как раз-таки её тёмная часть по части проклятий. Княжна спрашивала себя, почему же она столь рьяно налегала на лечение. Оттого ли, что в лекаре нуждалась более всего её семья: пожилая бабушка и её старший брат, которого она поклялась оберегать и содействовать ему во всём, и который, в свою очередь, точно так же держал своё слово и даже, кажется, отыскал возможность вернуть её мать к жизни? Или же за налеганием на лекарскую науку лежало нечто иное?

Под мелким моросящим дождём, прикусив губу от усердия, Эльза хотя бы самой себе могла признаться: когда в её семье разыгралась трагедия, внутри неё всколыхнулось нечто тёмное. Желание убить отца ослепляло, затапливало всё существо. От убийства её удержала лишь ничтожная надежда выучиться и самой вылечить мать. Если бы она сорвалась, то потеряла бы дар. Сила уходила, если с её помощью причинялся вред.

Но после разговора с княгиней Угаровой о том, что её тиран-отец, которого она ненавидела, не являлся таковым, у Эльзы отлегло от сердца. Оказалось, что её желания были справедливой местью за всё содеянное отчимом. А это значило, что отпала нужда тщательно подавлять эмоции в отношении неродного отца.

И если уж здраво смотреть на её собственную триаду, то Эльзе несказанно повезло, она была свободна в выборе инструментария, имея возможность черпать силу как из светлых, так и из тёмных энергий. И чем дальше, тем больше она понимала, что те же проклятия — отнюдь не тёмный дар. Сейчас за счёт проклятий они планировали защитить границы империи, при этом не нанеся никому фатального вреда. Ну не считать же вредом забор крови? Как лекарь, Эльза знала, что в некоторых случаях это даже полезная процедура. Если, конечно, проводить её нечасто и без фанатизма.

Исходя из этого, в душе княжны прорастала уверенность в правдивости некогда сказанных Юрием слов во время их первого совместного завтрака: что не бывает тёмной либо светлой магии. Магия не имеет полярности. Полярность имеет тот, кто её использует.

Поэтому сейчас Эльза с превеликим удовольствием использовала дар, который сознательно подавляла годами, выпуская на свободу тщательно скрытые желания и возможности.

Снятие блока с эмоций и чувств подействовало плодотворно, позволяя снять блок и с фантазии. Её разум предлагал нестандартные варианты, что весьма ценилось и Черниковым, и Каюмовой.

— Готово, — отозвался Пётр Ильич в темноте, слегка подсветив перед собой магическим артефакторным фонарём. — Нам тут передают, что в Херсонесе иллюзионисты уже отыграли соответствующую пьесу. И в случае чего найдутся свидетели, подтвердившие нашу легенду.

— Ты всё ещё можешь отказаться, деточка, — прокаркала старческим голосом Динара Фаритовна, восседавшая в своём кресле на колёсиках чуть выше, на пригорке. — Твоя кровь, пусть и несколько изменённая за счёт моих манипуляций, будет практически посписью. Конечно, мы с Петей немного поколдуем на эту тему, но совсем скрыть твой след не выйдет при всём желании. Когда эти шакалы догадаются, что их обвела вокруг носа восемнадцатилетняя девчонка, они с цепи сорвутся. Не боишься, Эльза?

Княжна смело улыбнулась и, проанализировав собственное состояние, поняла, что действительно не боится.

— Пусть ещё попробуют до меня добраться.

К тому же, Эльза свято верила, что сложные задачи давали наибольший прогресс в обучение и развитии. Брат был тому примером. За короткий срок он стал архимагом, хоть и лишь по размеру источника. Но скорость прогресса была просто поразительная. Именно поэтому Эльза так налегала на учёбу и с радостью бралась за любые сложные задачи.

«Чем демоны не шутят, пусть Угаровы станут первым родом в мире, в составе которого будут сразу три архимага! Уж я приложу к этому все усилия», — с этими мыслями Эльза полоснула ладонь небольшим кинжалом, всегда носимым на поясе, и сцедила в плошку собственную кровь для начала ритуала.

— А теперь, деточка, чуть отойди, — сказала Каюмова. — Дай нам с Петей тряхнуть стариной на благо империи.

Эльза внимательно смотрела, что делают архимаг проклятий и матриарх рода Каюмовых. Все их манипуляции заняли меньше минуты, после чего в небо ударил алый столб энергии.

— Запускай руки внутрь, — вновь прокаркала Каюмова. — Твоя кровь — активатор, твоё желание — модулятор, чего пожелаешь, так и сработает.

Не раздумывая ни секунды, Эльза ввела в столб энергии, завязанной на собственной, пусть и изменённой, крови, порезаную ладонь и чётко про себя произнесла:

— Пусть Чёрное море покроется льдами, восстав щитом против врагов Империи.

Закрыв глаза, она будто внутренним взором видела, как луч расщепляется на пять других, более тонких направленных лучей, объединяя в единую систему, словно в пояс, ранее расчерченные ими конструкты. Пять арочных пролётов защитного конструкта алым ажуром окружили побережье империи вокруг Крымского полуострова.

От завораживающего зрелища её отвлёк тихий треск. Взглянув на прибрежную полосу, княжна увидела, как поверхность волнующегося моря принялся сковывать алый лёд.

— Кхм… а вот такой эффект не планировался, — задумчиво пробормотала Динара Фаритовна, — но так даже лучше. Это настолько плохо, что даже хорошо.