Жнец. Книга восьмая

Глава 9

Честно сказать, мне сразу показалось нечестным наличие двух стихий у противника Наташи. Сражался бы уже без жульничества, глядишь, остался бы в живых. Все люди Подпевалова уже устранены, поэтому даже его победа над Наташей никак бы не повлияла на общую картину развернувшегося сражения.

Тем не менее я решил посмотреть на то, как моя сестра справится с изменениями своего противника.

Невзирая на то, что Подпевалов получил в свои руки сразу две стихии, их комбинации у него не сформировалось. Он попросту пользовался увеличением энергетической силы, которая начала соответствовать пику ранга Магистра. Забавно, что барон оказался первым человеком, кто был способен использовать две стихии одновременно, кроме меня, разумеется. Возможно, эту способность ему также даровала выпитая им жидкость из флакона.

От стихии огня, которая заключалась в потоке пламени или обычных огненных шарах, Наташу защищали наплечники. От атак водой девушка просто уклонялась, что с каждым мгновением ей было делать все сложнее и сложнее, потому как от контакта воды с огнем над полем боя образовывался густой пар. Благодаря ему Подпевалову удалось ограничить радиус обзора Наташи.

Сестренку снесло мощным потоком воды, пущенным ей в спину. Кроме потери равновесия, никакого эффекта Подпевалову добиться не удалось. Да и сама вода от соприкосновения с Покровом девушки наэлектризовалась, чем начала грозить уже самому владельцу техники. Наученный горьким опытом, Подпевалов прервал ее выполнение и отскочил в сторону.

Наташа же поднялась и, отряхнувшись, снова замерла в бездействии. Но так это выглядело лишь на первый взгляд. Девушка начала выпускать из своего тело энергию, покрывая ею всю территорию, на которой стелился густой пар, выделившийся при соприкосновении огня и воды.

Еще дважды Подпевалову удавалось подловить Наташу и сбить ее с ног своей техникой, даже несмотря на наличие у сестренки артефакта, который помогал ей обнаруживать жизнь вокруг себя. Ее Покров уже начинал сдавать позиции, даже при том условии, что стихия девушки преобладала над стихией барона. Да и обжигающий пар, постоянно давящий на защиту моей сестренки, давал о себе знать.

Тем не менее подготовка Наташи, заключающаяся в насыщении окружающего пространства своей силой, была закончена, и сразу после того, как она в очередной раз поднялась на ноги, девушка выпустила свою стихию на свободу, позволяя молнии объединиться с витающим в пространстве паром.

Зрелище, надо сказать, выдалось завораживающее. Огромное облако пара превратилось в настоящую грозовую тучу. Молнии сверкали, напоминая зарницу, внезапно явившуюся средь погожего летнего дня.

Вмиг все прекратилось. Пар рассеялся, открываю вид на припавшую на колени Наташу и лежащего на земле в пятнадцати шагах от нее Подпевалова.

Моя сестра, будучи уверенной в том, что ей удалось победить, облегченно выдохнула. Вот только в следующий момент хриплый смех наполнил окружающее пространство:

— Ха-ха-ха, — медленно поднимаясь, смеялся барон. — Ваша жалкая семейка и в самом деле что-то с чем-то.

Наташа поднялась вслед за своим противником. Будучи не в силах твердо стоять на ногах, ей приходилось опираться на свой клинок, в то время как Подпевалов зашагал в ее сторону.

— Весь бой поворачивать мою силу против меня самого… — проговаривал мужчина. — Очевидно, что мне не суждено уйти отсюда живым. Но по крайней мере я заберу с собой на тот свет надежду Рода Новиковых.

Подпевалов решил не придумывать ничего другого, кроме как начать сжигать свою жизненную силу, трансформируя ее в энергию. На моей памяти так поступал лишь один человек, которым являлся один из лидеров филиалов банды Черепа, Косой. И вот так совпадение, тот тоже управлял стихией огня, как и противник Наташи, пусть и получивший эту возможность неестественным путем.

Пламя вокруг барона разгоралось все сильнее с каждым его шагом. Температура вокруг возросла моментально. Жар был настолько сильным, что под ногами Подпевалова начала плавиться земля. Все же он был куда сильнее, чем когда-то в прошлом Косой.

Наташа попыталась призвать свою силу для того, чтобы защититься. Но все, на что оказалась способна моя сестра, это ворох белых молний, который тут же рассеялся по ветру, не справившись с жаром, исходящим от агрессивной стихии Подпевалова.

Похоже, без моей помощи сестренке все же не справится. Поэтому я шагнул с помощью Теневого Шага прямиком в тень девушки и, уже находясь в которой, произнес мыслеречью:

«Немного уравняем шансы, — хмыкнул я и начал передавать свою энергию Наташе, не выходя из ее тени. — Не только же ему жульничать, верно?»

Передача энергии — сложная штука. Например, Аннет, чья сила по сути своей нейтральна, способна передать ее кому угодно. Мне же для того, чтобы поделиться своими запасами, нужно здорово попотеть, чтобы снизить агрессивность своих стихий.

Но не в случае с Наташей. У нас синергия, а это значит, что моя сила никак не может навредить девушке, каким бы образом я не воздействовал на саму девушку: атаковал бы ее с помощью одной из своих техник или же просто передавал часть своих сил, как делал это сейчас.

Невзирая на то, что Наташа являлась по меркам нашего мира очень сильной Одаренной, ее источник по сравнению с моими был маленькой горошиной. За несколько мгновений энергия наполнила резервуар до краев, позволяя Наташе перестать опираться на клинок.

Напоследок передал Наташе и Тень, отчего ее покров в мгновение потемнел, а глаза сверкнули черными молниями. Подпевалов испуганно замер, а Наташа, действуя по наитию, пустила в него Дугу.

На груди мужчины начал разрастаться шар стихии, на что барон попытался его каким-либо образом с себя стряхнуть. Он даже на него подул, но и это не возымело какого-либо эффекта, и вскоре техника Наташи сдетонировала, отбрасывая Подпевалова куда подальше.

Пока тело противника моей сестры находилось в состоянии свободного полета, сама она времени терять не стала и начала формировать в свободной от клинка руке настоящее Громовое Копье. Да, именно такое название больше всего подходит технике, которую придумал не я.

Изрядно напитав Копье силой, Наташа точным броском метнула его в ещё не коснувшееся земли тело Подпевалова. Барона буквально пригвоздило к стоявшему на пути его полета дереву. В момент соприкосновения в него с неба ударила черная молния, из-за которой и само дерево, и тело Подпевалова в один момент обгорели дочерна, превратившись в угли. Лишь Родовое кольцо барона уцелело и позволяло определить в нем вассала Курчатовых.

Наташа несколько секунд взирала на развернувшуюся перед ее взглядом картину, после чего покачнулась и начала терять сознание. Я тут же вышел из тени и не дал своей сестренке упасть на горячую от огня Подпевалова землю, подхватив ее на руки.

Такая реакция со стороны организма Наташи была вполне ожидаемой. Стихия Теневой Бури, по сравнению с обычными, была чересчур прожорливой, отчего сестренка потратила всю переданную ей энергию всего на две техники. Зато какие мощные!

Удостоверившись, что Подпевалов окончательно закончился, а его душа покинула тело, я направился к тому месту, где разворачивалось основное поле боя.

На башне уцелевшего танка сидела Чайя и со скучающим видом наблюдала за приближающимся мной.

— За ним придут и другие, Саша, — поучительно начала богиня. — И рано или поздно, но установки демона на разумах Сахарова и Курчатова треснут от несостыковок.

— Я понимаю, и к тому моменту, как это случится, мы будем готовы, — огляделся вокруг себя. — Отправь сюда гвардейцев и Василису. Пусть соберут все ценное, что не стала забирать себе Кей. А, и как только твои девчонки оправятся, то отправь их на ликбез к Зубинину. Пусть расскажет им, что такое огнестрел и почему его следует опасаться. Под твоим контролем, разумеется.

— А с этим, что делать? — Чайя ленивым кивком головы указала на висевшее вдали на дереве тело Подпевалова.

— Оставь, — отмахнулся я. — Пусть все знают, что происходит с теми, кто приходит к нам домой с огнем и мечом.

Сидя на диване в гостиной, я смотрел в экран телевизора, на котором вещала новости Российской империи симпатичная девушка:

— Вторжение иномирных захватчиков на востоке страны продолжается. Наши источники сообщают, что к силам противника прибыло подкрепление, в состав которого входят действительно сильные Одаренные. Ни это ли повод задуматься, что безопасность нашей страны под существенной угрозой? — кадр сменился. — Также достоверно известно, что диверсионные группы иномирцев действуют по всей территории нашей страны. Будьте крайне осторожны, когда выбираетесь за город, ведь жертвой одного из таких отрядов стал барон Подпевалов, движущийся на восточный фронт, дабы оказать помощь в остановке вторжения.

— Неплохо Курчатов выкрутился, — хмыкнул я. — Не только сохранил репутацию, открестившись от причастности к нападению на мой Род, так ещё и заработал несколько очков в глазах общественности, потеряв вассала в войне с иномирцами.

— Тем не менее рано или поздно все раскроется, — заявила сидевшая на моих коленях Анна, приехавшая в гости. — Его тело все еще висит на обугленном дереве, сверкая Родовым кольцом на солнце.

Не став ничего отвечать, я вперился в происходящее на экране телевизора, где в очередной раз сменился кадр.

— По всей стране продолжаются исчезновения ее граждан. Родственники бьют тревогу. А те, кто никого ещё не потерял, не желают без особой надобности покидать свои дома, — добавив тревоги в голосе, проговорила репортерша. — Граф Миссурийский дал свой комментарий по этому поводу.

От заинтересованности я ближе придвинулся к экрану телевизора, отчего мне пришлось столкнуть с себя Анну, которая обиженно фыркнула почти, как Кей. Но это не смогло оторвать меня от происходящего на экране.

Кадр сменился, и моему взгляду открылся вид на голубоглазого блондина. Его стати можно было бы позавидовать. Для репортажа он приоделся в боевую форму своего Рода, значит, что сейчас будет сыпать обещаниями.

— Ваше Сиятельство, прошу вас, прокомментируйте сложившуюся ситуацию с исчезновением людей по всей Российской империи, — произнесла девушка за кадром, протягивая микрофон к графу.

— Во-первых, попрошу вас, зовите меня Джон, — заявил парень на чистом русском языке без акцента, обворожительно улыбнувшись, отчего я нехотя скосил взгляд на Анну, которая в этот момент решила порассматривать свои ноготки.

«Вот так вот… Проверяешь свою самку на заинтересованность в красивых мужиках! — язвительно произнесла в моей голове Кей. — Ревнивец!»

«Кто бы говорил? Сама злобно урчишь, когда я остаюсь с Аней наедине», — усмехнулся в ответ я.

«А что мне еще остается делать? Ты меня совсем не ценишь! — обиженно заявила хвостатая. — Все! Я решила: ухожу от тебя к другому!»

«Кому ты такая с девятью хвостами кроме меня нужна? Да и не отпущу я тебя.»

«Отпустишь!» — требовательно воскликнула Кей.

«Не-а.»

Демоница разверзлась речью про угнетение расы кицунэ со стороны одного отдельно взятого представителя человечества, на что я просто приглушил ее голос в своей голове и продолжил слушать Миссурийского, вещающего с экрана телевизора:

— Во-вторых, хочу выразить свои глубочайшие соболезнования семьям пропавших людей, — нацепив на лицо удрученную мину, произнес граф.

— Джон, неужели их нельзя вернуть домой? — проникнувшись обаятельностью Миссурийского, произнесла репортерша.

— Могу вас заверить, что мы с силами службы безопасности Российской империи делаем все возможное для того, чтобы пропавшие люди вернулись к своим близким, — произнес граф и затем решительно добавил: — Также хочу сказать, что с этого момента я буду лично возглавлять группу поисков, а также то, чтобы все причастные к похищению люди были привлечены к ответственности.

— О-па! — я ткнул, щелкая пальцами, в экран телевизора. — Вот-вот-вот.

— Джон, но до настоящего времени не было известным, что людей именно похищают. Говорилось об исчезновениях, — молодец репортерша, заметила-таки. — Неужели стало известно, что за этим стоят недоброжелатели нашей страны, которые целенаправленно похищают граждан Российской империи?

Мгновенная растерянность на лице Миссурийского сменилась на уверенную улыбку.

— Да, разведка моего Рода выяснила, что люди не просто исчезают, а их похищают. Помимо этого, нам стало известно, что это происходит в связи со сговором некоторых аристократических Родов с иномирцами, — уверенно заявил Миссурийский. — Я слов на ветер не бросаю, и готов нести ответственность за сказанные мной слова.

— Если это правда, то это просто ужасно, — испуганно произнесла репортерша.

— Вы ставите под сомнения мои слова? — недобро зыркнул парень на девушку за кадром.

— Ни в коем случае, Джон, — заверила того репортерша. — Лучше скажите, у вас есть какие-либо подозрения насчет того, какие Рода могут быть причастны к похищению людей?

— К сожалению, комментариев по этому поводу я пока что давать не готов. Здесь как на минном поле, понимаете? — улыбнулся граф. — Легко можно ошибиться, обличив невинный Род во всех смертных грехах.

— Тогда прокомментируйте, пожалуйста, насчет двух конкретных Родов, — Миссурийский кивнул. — Как вы считаете, Беловы могут быть причастны к происходящим по всей стране преступлениям? Ведь брат и дочь главы Рода все еще скрываются, оставаясь неуловимыми для представителей власти.

— Честно признаться, очень сильно в этом сомневаюсь. Княжеский Род Беловых, несмотря на преступления им совершенные, всегда оставался на первых строчках по закрытию Рифтов, — отвечал граф. — Готов поспорить, что оставшиеся на свободе члены Рода попросту не хотят ее лишаться, а к исчезновению людей по всей Российской империи они не причастны.

— Мы верим вашим словам, Джон, — со слышной улыбкой сказала репортерша. — А что вы думаете по поводу опального Рода Новиковых? Пусть глава Рода, который является заядлым преступником, все еще в коме, но его сестра живет и здравствует. Возможно ли то, что она и горстка верных ей людей являются прямыми участниками сговора с иномирцами?

— Род Новиковых всегда вызывал у меня сомнения по поводу наличия чести среди его членов, — кивнул Миссурийский. — Насколько мне известно, в последнее время под руководством сестры главы он начал стремительно укрепляться. Кто знает, может это и вправду от сотрудничества с иномирцами? Точно сказать сложно, но могу вас заверить, в ближайшем будущем я все выясню и сообщу общественности. И если окажется, что Род Новиковых причастен к исчезновению людей, то мой Род станет для него палачом.

— А что по этому поводу думает ваша невеста, Оксана Грошева, которая была помолвлена на Александре Новикове до его ранения?

— Я не могу давать комментариев от лица своей невесты, пока она не стала моей женой. Приходите через месяц, и я дам вам ответы на все волнующие вас вопросы.

— Спасибо, что уделили нам время, Джон, — поблагодарила репортерша, после чего кадр сменился.

— На императорскую семью продолжаются покушения со стороны Ордена Безликих. Жертвой очередной попытки стала… — я выключил телевизор, так как дальнейшие новости меня не интересовали.

— Какой-то мутный этот граф Миссурийский, — произнесла Анна. — Вроде и оскорбил, а вроде и нет.

— Конечно мутный! И через месяц тебе представиться возможность узнать «насколько», — улыбнулся я, поднимаясь. — А покамест пошли лучше посмотрим, как обстоят дела у похищенного мной экипажа танка Подпеваловых. Ну и к иномирцам, с которыми я сотрудничаю, заскочим.