Жнец. Книга восьмая

Глава 3

— Саша, почему мы уходим? — спросила Наташа, когда хвостатая уже открыла для нас переход. — Хабаровск еще не освобожден.

— В данный момент времени мне нет никакого дела до вторжения иномирцев, — мои слова не нашли отклика в душе сестренки. — Наш Род по-прежнему стоит на грани того, чтобы быть уничтоженным, и я не могу распыляться на защиту империи. А Орловы на пару с Демидовым и остальными не показали способности сохранить твою жизнь, — пояснил я. — Заходи в портал.

В отличие от Наташи, Анне и Юле делать особого приглашения нужды не было. Девушки сами с радостью готовы были убраться подальше от этого леса.

Если Златова еще держала себя в руках, так как могла привыкнуть к подобным ситуациям, находясь рядом со мной в прошлом, то вот Белова явно засомневалась в своих силах.

До этого момента княжна либо сражалась без угрозы для своей жизни, либо превосходила противника на одну, а то и две головы сразу. Неудивительно, что сейчас лицо девушки, измененной хвостатой, выражало то, что она оказалась совсем не готова к встрече с противниками, что являлись сильнее ее и одновременно с этим были готовы сразиться с ней насмерть.

Обратный путь до Родового поместья занял порядком меньше времени. Нам не нужно было кого-то выискивать, а Кей не приходилось проводить разведку местности, благодаря чему она сразу открывала целые цепи переходов. И из-за этого мне приходилось работать челюстью все быстрее и чаще, поглощая листья иномирных деревьев.

Спустя несколько часов очередной портал хвостатой вывел нас прямо к главному входу поместья.

У всех нас было лишь несколько желаний: поесть, сходить в душ и лечь спать. Если с первым довелось справиться нам всем вместе, то в два последних пункта, которые должны выполняться в одиночестве, вмешалась Анна, у которой был еще один пункт в этом списке.

Девушка прямо заявила, что соскучилась, и никакая усталость не остановит ее перед тем, чтобы наверстать упущенное. Я, разумеется, роботом не являлся, поэтому ни на секунду не задумывался над тем, чтобы отказать Анне.

На протяжении следующей недели я отслеживал новости, гуляющие по всем каналам империи. Будь то газеты, телевидение или самые обыкновенные слухи — ничему не удавалось ускользнуть от моего внимания.

Как бы то ни было, но отовсюду лишь доносилось о превосходстве иномирцев на востоке империи. А о том, что я очнулся не было ни слуха.

Возможно, главе государства-таки сообщили о том, что глава Рода Новиковых вернулся, и он сам решил не давать об этом знать общественности. Поживем — увидим.

Несколько дней назад Анна покинула поместье вместе со всеми приставленными к ней людьми Рода Златовых. Я настойчиво попросил девушку, чтобы та приезжала в гости не чаще обычного.

— Мне самому не улыбается лишаться твоего общества, Аня, — приговаривал тогда я. — Но если ты начнешь бывать здесь слишком часто, то вопросы могут возникнуть не только у твоих отца и брата.

По ее реакции сразу стало понятно, что она в корне не согласна с моей просьбой, однако все же пообещала заглядывать ко мне не чаще одного раза в месяц.

На моих же землях в это время бурлила жизнь. У нас появилось несколько единиц инженерной техники, которые любезно предоставил в пользование Андрей Потапов, что меня немного удивило.

Во время нашей краткосрочной стычки у баронского Рода не было никакой техники, поэтому у меня возникли определенного вида вопросы. Оказалось, что таковая была у Турменских, а Андрей, зная о моих грандиозных планах, взял и стребовал ее у них вместо определенной части денежных средств.

Поначалу никто из населения деревни не знал, как управлять инженерной техникой, поэтому несколько дней в ней ковырялась Василиса, изучая ее со всех возможных сторон. У девчонки определенно был талант, потому как она не только сама разобралась в работе стальных махин, но и обучила этому остальных.

Больше всех радовался Коваленко, которому достался небольшой, как он выразился, «краник». Ему и его людям больше не приходилось вручную перетаскивать строительные материалы на высоту, отчего сам процесс стройки заметно ускорился.

К слову, о строительных материалах. Лесопилка уже работала вовсю, поэтому рядом с ней сам собой образовался склад с готовыми досками разных размеров.

Я лично проверял, не потеряло ли дерево своих особенных свойств. К счастью, древесина как была темным пятном в духовном зрение, таковой и оставалась даже после обработки. Поэтому Коваленко сразу получил добро на использование этого дерева в качестве материала для строительства производственных зданий.

Помимо этого, я сообщил о свойствах иномирной древесины Шелкову и его внучке. Девчонка сразу поняла, что к чему, и принялась совершенствовать наш микроавтобус. А вот ее дед, схватив несколько досок, скрылся в своем подвале, откуда выбрался лишь через сутки.

— Вы же, Андрей Святозарович, портной, а не плотник, — заметил я, когда старик протягивал мне свою поделку в виде несколько сбитых друг с другом досок и приделанной к ним ручки.

— Ничего ты не понимаешь, Александр, — отпрянул от меня портной, не дав мне взять протянутую деревяшку в руки.

Старик схватился за ручку поудобнее и прикрыл деревом большую часть своего тела, словно щитом.

— Давай, вдарь по мне какой-нибудь техникой, — скомандовал Шелков, на что я вытянул в сторону деревянного щита руку и выпустил из нее Дугу.

Электрический разряд уткнулся в защиту и безрезультатно по нему растекся. Лишь импульс продавил Шелкова, заставив того слегка накренится в противоположную от меня сторону.

— Пусть это и не моя стезя, но задумку ты мою понял, — произнес мужчина, отставляя деревянный щит, на котором не осталось и следа, в сторону. — У тебя строится кузня. В ней смогут изготовить каркас, а на лесопилке сделать заготовки из дерева нужного размера. В будущем твоя гвардия обзаведётся антиэнергетическими щитами, которые будут способны противостоять любым техникам Одаренных, разве что кроме массовых.

— Прекрасная задумка, — восхитился я.

— Помимо этого, взгляни еще вот на что, — старик выудил из-за пазухи сверток и протянул его мне.

Развернув комок ткани, я увидел внутри него нечто, что очень напоминало мне пару наплечников. Приглядевшись, я понял, что это они и есть. К тому же они прекрасно подходили к моей тактической форме как и по внешнему виду, так и по всем креплениям. В добавок от самих наплечников шел энергетический фон, сигнализирующий о том, что предметы в моих руках являются артефактами.

— Защита, конечно, узконаправленная: всего лишь от огня. Но, в отличие от щита, защищает все тело носящего ее человека, да и в изготовлении проста: работать с телами Гончих я привыкший, — произнес портной. — Если дашь добро, то через несколько дней все твои гвардейцы получат такие элементы защиты в свое распоряжение.

— Добро даю, — хмыкнул я, возвращая элементы брони портному. — Есть еще какие задумки?

— Разумеется, и их много. Но на все нужно время, чтобы провести нужные расчеты и эксперименты, так что ожидайте, господин, — усмехнулся в ответ Шелков и, не став принимать наплечники, добавил: — Оставь себе, Александр, даже если они тебе не пригодятся в бою.

На этом наш разговор окончился и Шелков направился обратно в подвальную мастерскую. А я же, в свою очередь, намылился вместе с ним, чтобы на одном из разветвлений оставить старика в покое.

Мой путь лежал в личный Рифт, где продолжают свои тренировки мои гвардейцы, а с недавнего времени еще и Юля с Наташей. Но последние меня в данный момент интересовали мало, в отличие от пленных иномирцев. Беседы с ними вела Чайя, как знающая язык. Я же старался не показываться, дабы не вызывать у них чувства гнева преждевременно.

Когда я прибыл в замок, то с удовольствием отметил увеличение количества своих гвардейцев. Большинство молодняка, кто получил свои Дары не путем естественного пробуждения, а нашим с Чайей вмешательством, пришли в себя и вовсю постигали стезю Одаренного.

Я отвлек богиню от проводимой тренировки, ее место занял Зубинин, а сама она отошла вместе со мной.

— Они фанатики, — заявила Чайя. — Смогли учуять во мне божественность, и после этого словно помешались. Если у тебя была мысль заставить их переметнуться на свою сторону, то особого труда сделать это не составит. Даже к Печатям прибегать не придется.

Удивительно, но Чайя сегодня была чрезвычайно многословна.

— Честно признаться, я даже не думал об этом, — отвечал я. — Просто хотел, чтобы ты узнала об их жизни подробнее, а затем уже решать, что с ними делать.

— Мог бы просто дать Кей покопаться в чертогах их разума. Она бы точно смогла выяснить все, что тебя интересует.

— Оставив вместо двух сильных Одаренных иномирцев, которые являются ценными пленниками, пару тел в состоянии овоща, — на мои слова уголки губ Чайи ненадолго дернулись вверх, показывая, что они ее развеселили. — Так что тебе удалось выяснить?

— Стоило мне поинтересоваться их жизнью, как их словно прорвало, — начала богиня. — Зовут их Олаф и Рунор. Оба выросли в одной из деревень, каких в их мире было порядочно. В детстве подрабатывали на кузне, где и сдружились. Пробудив свои Дары, оба решили, что мирным делом много не заработаешь, после чего присягнули к одному из мелких феодалов, присущих их миру.

— Я думал, что они члены одной большой армии.

— В их мире нет столь огромных государств, как Российская империя, например, — поясняла Чайя. — Множество мелких владельцев земель, постоянно враждующих друг с другом. А их столь организованное вторжение в мир, в котором находится твой Род, Саша, всего лишь союз. Уверена, стоит им победить, как они начнут делить уже новые территории в постоянных войнах.

— Получается, после уничтожения подконтрольных им отрядов, они превратились в одиночек, и их больше ничего не держит, — задумчиво произнес я. — Сможешь превратить их в цивилизованных людей к тому моменту, как построится кузня?

— Хочешь использовать их в качестве кузнецов, а не гвардейцев? — скривила бровь в удивлении Чайя, на что я положительно кивнул. — И почему же именно мне приходится всех чему-то учить?

— Тебе же необходимо людское поклонение, — хмыкнул я. — Так какая разница, каким оно будет? Боязнь разгневать тебя, как учителя, или просто слепая вера, как в случае двух, по твоим словам, фанатиков, — пожал плечами. — Все в плюсе: я получаю сильных и верных людей, ты — последователей, а сами люди — причину жить.

— Хорошо, — сказанные мной слова обрадовали Чайю. — Я займусь их вербовкой прямо сейчас.

— Главное, не забудь донести до них то, кто является их господином, чтобы в будущем не возникло разнообразных недопониманий.

— Подобные поучения можешь давать демону, но не мне, — закончила Чайя и вернулась к проведению тренировки.

«Да как она смеет? — негодовала Кей. — Темная лишь немногим старше меня, а позволяет себе такие высказывания в мою сторону. Ей всего лишь дев…»

«Да-да-да, — перебил я демоницу. — Лучше расскажи, как поживает твоя паства?»

«Сходи да сам посмотри, — обиженно фыркнула Кей. — Все равно обещал Аннет посетить вместе с ней взращиваемую вами рощу.»

А я вот взял и решил выполнить данное мной эльфийке обещание, чему та была очень рада. Запрыгнув мне на спину, Аннет скомандовала мне нести ее, пока мы не будем на месте. Пришлось исполнять.

Еще издали я немного обомлел с вида не так уж давно посаженных нами деревьев. Если в момент посадки сами саженцы редко превышали своими габаритами мой рост, то теперь все они являлись молодыми деревьями, увеличившись в размере в несколько раз.

Наше появление не осталось незамеченным, и лисицы, которые являлись дальними родственниками Кей, сразу же устремились на ветви, расположенные повыше.

— Дядя Саша, они такие трусишки! — воскликнула Аннет. — Всегда прячутся, когда я прихожу. Даже не дают себя погладить, — последние слова эльфийки были наполнены детской обидой.

— Ничего, — поставил на землю девчонку и погладил ее по голове. — Взрослая лиса сейчас решит эту проблему, не так ли, Кей? — спросил я вслух, на что демоница с хлопком появилась рядом с нами.

Поначалу кицунэ хотела ответить нечто язвительное, но стоило ей увидеть насупившуюся Аннет, как сразу растаяла и поманила свою паству к нам поближе.

Меня зверьки вовсю игнорировали, так как были со мной знакомы, а вот саму эльфийку постигла та же участь, что и меня в первую мою близкую встречу с хитрыми комками шерсти. Лисицы под радостные визги девчонки накрыли ее плотным одеялом так, что было видать лишь их белые пушистые хвосты.

Глядя на развернувшееся представление, я спросил у своего фамильяра:

— Кто-нибудь из них уже готов к работе в поле?

— Отправляться на разведку могут все, — отвечала хвостатая. — А вот работать в паре с Одаренным, открывая ему соразмерные порталы, лишь единицы. Я сейчас обучаю их, чтобы те могли понимать человеческую речь.

— Приставь по одной к Юле и Наташе, — решительно скомандовал я. — Пусть привыкают друг к другу, нарабатывают связь. Таким образом они послужат своим сородичам примером.

— Главное, чтобы характерами сошлись, — со знанием дела заявила Кей и щёлкнула пальцами, отчего из пушистого одеяла, под которым нежилась Аннет, отделилось две лисицы. — Эти подойдут, — схватив их в руки, Кей исчезла в портале.

Я же в то время, как эльфийка знакомилась с лесной братией, решил проверить еще одно свойство иномирных деревьев. А именно, являются ли их листьях такими же регенераторами энергии.

Сорвав несколько штук, я сразу же закинул их себе в рот, и немало удивился, когда помимо хлынувшего в мой источник потока энергии ощутил нечто еще.

— Дядя Саша, — выбралась из-под лисиц Аннет, — листочки еще ранки лечат. Это из-за моей энергии.

Решив проверить слова эльфийки, я порезал свою руку так, чтобы Печать Регенерации не успела излечить ее в доли секунды, и проглотил еще несколько листьев, предварительно сорвав их с ближайшего ко мне дерева. Аннет не соврала, и скорость заживления значительно возросла.

Ко мне пришло понимание, что мне, помимо всего, требуется еще и алхимик. Подобный человек с лёгкостью сможет побороть недостаток, из-за которого листья сразу же теряют свои свойства после того, как были сорваны с ветки.

Опять, что ли, под Хабаровск метнуться и найти там подходящего иномирца? Вариант, конечно, заманчивый, но на его реализацию может уйти приличное количество времени. Сомневаюсь, что вторженцы настолько глупы, чтобы отправлять своего алхимика на вражескую территорию. Так что придется покамест обходиться тем, что есть, и выжидать удачного момента.

Оставив Аннет дурачиться с лисицами, я вернулся в замок, где обнаружил, что Юля и Наташа занимаются буквально тем же, чем и эльфийка. Судя по гневному лицу Чайи, ее эти знакомства не радовали, а вот Кей, стоявшая рядом, получала большое удовольствие от негодования богини.

Предоставив девушек, лисиц и их учителей самим себе, я отправился обратно в реальный мир, где вновь столкнулся в двери с Аркадием. В очередной раз его лицо выражало обеспокоенность.

— Аркаша, подобные этой наши встречи скоро заставят меня тебя избегать, — усмехнулся я. — Что стряслось?

— Прибыли люди из Тайной канцелярии, — не разделив моего веселья, ответил парень.

— Разболтали-таки, что я очнулся, — скривился я.

— Боюсь, что они не по твою душу, босс, — прервал мои сетования Аркадий. — Сотрудники Тайной канцелярии явились за вашим другом, Игнатом Скворцовым.

«Решил, значит, так поднасрать мне, господин император?» — подумал я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.