Жнец. Книга восьмая

Глава 6

Поместье Рода Курчатовых

Граф Курчатов находился в своем кабинете, сидя в удобном рабочем кресле, пока его вассал докладывал о проделанной работе.

— Господин, все указывает на то, что Новиковы причастны как к исчезновению пленников, так и к инциденту на столичных землях, принадлежащих вам и вашему другу, графу Сахарову.

Самого Курчатова никак не волновал вопрос Новиковых. Мужчина списывал все на неудачное стечение обстоятельств, и даже то, что бывшие пленники засветились на землях Рода Новиковых никак не могло поколебать его решимости.

«Им просто удалось сбежать, — успокаивал себя мысленно граф. — Разумеется, они сразу же побегут к своей госпоже под юбку.»

Вот только одного не мог понять Курчатов: почему же большинство его вассалов не могут принять случившееся и отпустить его также, как сделал это он сам и его союзник?

Производство в столице даже не начало работать в полную мощность и составляло толику от всего, что было у самого Курчатова и его друга. А по поводу сбежавших пленных у друзей были одинаковые мысли:

«Ну, сбежали. Ну, не повезло. Не мчаться же теперь к Новиковым в захолустье и требовать выдать тех обратно, верно?»

К тому же свадьба его друга и Натальи уже согласована: согласие со стороны девушки получено. Остаётся просто ждать развития событий, после которых оба графских Рода останутся в плюсе.

— Господин, Новиковы укрепляются! — не сдавался вассал. — Чего только стоит то, как их гвардейцы перебили полную сил армию Турменских? Они их без шансов растоптали, применив чудовищные по сложности исполнения техники!

— И что? — глупо спросил Курчатов, уставившись на докладывающего вассала.

— Как «и что»? Свадьба вашего друга с Натальей Новиковой под угрозой! — заявил докладчик, отчего у главы Рода Курчатовых дернулся глаз. — Никто из ваших вассалов не понял, почему вы вообще согласились дать ей время? Но все приняли это и смолчали. Теперь же, когда прошла половина отведенного вами срока, Род Новиковых невзирая на то, что глава Рода в коме, стал в разы сильнее. Боюсь, что вскоре они станут силой, способной побороться за свою независимость от вас и вашего друга.

Выслушав своего подопечного, граф Курчатов скривил лицо. Отчего-то в нем присутствовала четкая уверенность в том, что Новикова и земли ее Рода уже практически у них в кармане. А на то, чтобы пойти против двух сильных графских Родов, девушка никогда не осмелится.

Однако глупцом Курчатов не был, и волнение среди вассалов необходимо было нивелировать. Поэтому он, взяв свои эмоции под контроль, спросил:

— И что ты предлагаешь?

— Позвольте моему Роду немного надавить на Новиковых для профилактики, — с поклоном попросил вассал. — Скоротечная стычка, которая оставит вашего врага без людей, способных держать оружие, а также без желания сопротивляться.

— Для профилактики, говоришь? — задумчиво протянул Курчатов. — Действуй. Но ты будешь сам по себе. В случае чего-то из ряда вон выходящего, то поддержки ни от меня, ни от Сахарова не жди. Никто не должен знать о причастности моего Рода к давлению на Род невесты моего лучшего друга.

— Господин, — поклонился подчиненный, скрывая улыбку, проявившуюся на своем лице, — я вас не подведу и сделаю все в лучшем виде.

— Не сомневаюсь…

В той группе Рифтов, что стала целью моего приезда в здешние края, полезные ресурсы, конечно, нашлись.

Однако обойдя все аномалии, что все еще оставались открытыми, обнаруженные мной руды не особо-то и отличались от той, что Кузьмич вырабатывал на протяжении последнего месяца. По крайней мере, так мне казалось на первый взгляд. Но я все же отковырял по кусочку из каждого Рифта, дабы предоставить возможность Олафу и Рунору их тщательно изучить. Глядишь, руда обладает каким-либо другим полезным свойством, о котором я могу быть не в курсе.

Тем не менее у меня остался еще один Рифт, который я еще не посетил. И именно в нем меня ждало самое интересное.

Честно признаться после того, как изначально в него зашла Кей, дабы произвести первичную разведку, а затем вернулась и сообщила, что там уже развернут полевой лагерь и вовсю происходит добыча руды, я хотел было развернуться и отправиться обратно в поместье, где потратил бы еще одну ночь на то, чтобы подыскать новую группу Рифтов.

Мне оставалось лишь сетовать на свою неудачу, так как меня просто-напросто опередил другой аристократический Род. Но не тут-то было: хвостатая уговорила меня зайти внутрь и немного понаблюдать за работающими в лагере людьми. Не сопротивляясь, я решил последовать ее совету и вошел в Рифт, где сразу же скользнул в Тень, дабы остаться незамеченным.

Хвостатая провела меня к полевому лагерю, который был расположен недалеко от перехода в наш мир. Издали он выглядел совершенно обычным: развернутые палатки, дым от костров, постоянные крики снующих туда-сюда людей — все это наводило меня на мысль, что ничего необычного здесь нет. Вот только в какой-то момент мой глаз зацепился за одежду одного из рабочих. Пусть я и находился на приличном расстоянии, она все же показалась мне странной, поэтому я решил подобраться еще немного ближе.

Вблизи мне удалось разглядеть одежду работяг получше. Практически все они было одеты в кожаные изделия, что сразу навело меня на мысль, что это не представители моего мира. А когда мне довелось расслышать речь снующих по лагерю людей, то все мои сомнения развеялись. Это были иномирцы.

«Везет им, однако. В очередной раз вылупились в центре страны», — резюмировал я свои наблюдения.

«Вот только они об этом, похоже, не догадываются», — отметила Чайя.

Иномирцы тем временем продолжали заниматься своими делами. И чем дольше мы за ними наблюдали, тем лучше было видно неравенство среди них. За отрядом из десяти-пятнадцати человек всегда шел один надзиратель, который не стеснялся поддать пинка отлынивающим. И ему было совершенно плевать женщина перед ним или мужчина: оплеухи получали все в равном количестве. Перерывов в работе я вовсе не заметил, и мне стало очевидным, что это рабский труд в самом настоящем его проявлении.

«Вмешаешься?» — спросила Чайя.

«Разумеется, — не думая ни секунды, решительно ответил я. — Вот только что потом делать с этим сбродом?»

«Тебе же нужны добытчики, — вставила своих пять копеек хвостатая. — Вот тебе, пожалуйста, сразу огромная масса бесплатной силы на блюдечке с голубой каемочкой.»

«Бесплатна она лишь на первый взгляд, Кей, — мысленно попенял я демоницу. — Их всех нужно будет одеть, накормить, дать крышу над головой. Но самое проблематичное заключается в том, что их, помимо всего этого, будет необходимо обучать, а также вклинивать в устройство нашего мира.»

«Так у тебя же для этого дела есть прекрасный учитель, которому необходима своя паства», — хмыкнула кицунэ, очевидно намекая на Чайю.

«Глупый демон, — снисходительно произнесла богиня. — Одно дело, когда твои подопечные являются Одаренными, совершенно другое, когда они являются обыкновенным людьми. Большинство из них ни на что не годится, и им разве что в поле работать.»

«Другое дело — группа Одаренных, что сбились кучкой в центре лагеря, не так ли?» — спросил я.

«Вот на них посмотреть даже мне интересно», — согласилась со мной Чайя.

«Я вообще-то здесь! О ком вы там судачите? — Кей исчезла в портале, дабы самостоятельно найти тех, кого мы обсуждали с богиней. — О! О-о-о», — затроила хвостатая.

«Ладно, — решил начать действовать я. — Кей, следи за тем, чтобы никто из рабов не сбежал из лагеря, пока мы его зачищаем.»

«А с этими, что делать?»

«Не трожь покамест, — остановил я девятихвостую демоницу от поспешных действий. — Для начала лагерь зачистим от людей, способных держать оружие, а затем будем разбираться с последующими за этим проблемами.»

Устранить охранников в лагере было нетрудно, а вот сдержать паникующих рабов — да. Кей, бедняжка, только и делала, что призывала порталы на ходу следования очередного иномирца. В конце концов она плюнула на все и начала отправлять всех в одну из свободных палаток в лагере, открыв на выходе из нее разлом, ведущий в нее же. Таким образом и люди не разбегались, и мне было легче: никого, случайно попавшего в радиус цепной реакции Дуги, не пришибу.

Ничего существенного надзиратели мне и Чайе противопоставить способны не были, поэтому для них вскоре все закончилось, а вот для богини только начиналось. Как-то руда, поиски которой нас сюда привели, отошла на второй план, а главенство среди моих интересов заняли пленные люди, заключенные в одной тесной клетке. Так что мы первым делом направились именно к ней.

Остановившись возле клетки, я осмотрел затравленно глядящих на меня пленниц. Да, именно пленниц, так как ни одного представителя мужского пола среди них не оказалось.

Все девушки были закованы в блокирующие ток энергии наручники. Помимо этого, все их источники были опустошены, о чем красноречиво говорила тусклость всполохов в их душах. Так и сама клетка не давала пройти энергии, витающей в воздухе, отчего источники девушек не могли накопить в себе и толики энергетических сил.

Казалось бы, такая мощная защита ради горстки пленниц, непонятно как здесь оказавшихся. Однако их Дар объяснял такую предосторожность со стороны надзирателей, ведь стоит с девушек снять наручники и дать немного восполнить запас энергии в источнике, как они сразу же сбегут, не оставив после себя и следа. Верно, все они являлись обладельницами такого же Дара, каким пользовался и я, — Тени.

«Кажется, мы нашли нашей Темненькой пару десятков учениц», — хохотнула мыслеречью Чайя, в это время следившая за рабами.

Богиня же требовательно посмотрела на меня. Было видно, что она, неожиданно, колеблется. Столько обладателей такого редкого Дара в одном месте — большая удача. Но я буквально несколько десятков минут сетовал на то, что людей некуда брать, отчего Чайе было нелегко ожидать моего решения. Волнующаяся богиня — весьма редкое зрелище.

— Опять ваш выход, Ваше Могущество, — усмехнулся я.

— К богам так не обращаются, — Чайя от волнения ухватилась совсем не за ту мысль, которую я попытался до нее донести, отчего мне пришлось пояснить:

— Они, — указал я на пленённых девушек, — обладательницы дара Тени, ты, — перевел я взгляд на Чайю, — богиня, которая Одаренным этой самой Тени покровительствует. Смекаешь?

— Кажется, начинаю… — медленно ответила богиня. — Начинаю понимать, почему у демона иногда от твоих высказываний полыхает ярче, чем ее пламя! Артем, скажи прямо, — похоже, Чайя была излишне напряжена, отчего перешла на имя из моей прошлой жизни.

Зная о том, какой бывает богиня в гневе, я решил не доводить ее до белого каления и все же смилостивился над ней и пояснил:

— Кей права. Они являются идеальными учениками для тебя, — прикрыв глаза, произнес я. — К тому же следует тебе представиться той, кем ты являешься на самом деле, вопросов с их лояльностью не возникнет никогда. Эти девушки последуют за тобой до самого конца.

— То есть ты согласен на то, чтобы мы их забрали с собой? — голос богини дрогнул.

Вместо какого-либо ответа я попросту кивнул, после чего оставил богиню разыгрывать свое представление перед девушками, а сам направился к палатке, в которой усилиями хвостатой оказались заточены остальные рабы.

Мне они не нужны, и пусть они являются представителями иного мира, с которыми у нас как бы война, но убивать их я посчитал излишним. Поэтому просто попросил Кей, чтобы та нашла переход в их родной мир, куда потом их всех и спровадила.

Вопросов у хвостатой возникнуть не должно было, потому как она прекрасно владела наречием иномирцев, как и Чайя. Напоследок попросил девятихвостую заблокировать сам переход, дабы в данный Рифт больше никто из вторженцев не проник, и я смог в спокойной обстановке проверить то, что удалось добыть иномирцам силами рабского труда.

Пока Чайя и Кей были заняты, я как раз и занялся тем, что осматривал лагерь более пристально, нежели мог сделать это ранее.

К сожалению, охранники лагеря тщательно вычистили Рифт от населяющих его тварей, из-за чего я даже не смог узнать, кем они являлись. Жаль. Будь хоть одна особь жива, смог бы поглотить ее Тенью и в дальнейшем использовать в своих целях.

А вот то, что добывали иномирцы с помощью рабского труда, нашлось быстро. К счастью, это оказалась руда. Изначально я не смог приложить ума, где в открытом поле иномирцам удалось отыскать руду, однако вскоре ответ на мой вопрос нашелся сам собой. По всему Рифтовому пространству были разбросаны разломы в земле, из которых выпирали рудные месторождения. Именно из них и добывались полезные ископаемые, которых оказалось несколько видов.

Но как довелось, я понятия не имел, насколько каждая из них ценна. Зато знала одна из пленниц, с которыми беседовала Чайя. Она и поделилась информацией с богиней.

— Это место — большая удача для искателей руд, — найдя меня, проговорила Чайя, за которой гуськом выстроились все девушки, освобожденные из клетки. — При сплавлении всех руд, рожденных в этом Рифте, в определенных пропорциях получается лунная сталь. Весьма ценный материал во всех мирах. Он отлично подойдет для того, чтобы твое желание исполнилось, и твои гвардейцы носили при себе оружие не «посредственного» качества.

— Откуда она это знает? И известны ли ей эти самые пропорции? — поинтересовался я, на что Чайя подозвала к себе одну из девушек и продублировала ей вопросы на иномирном наречии.

— Она подслушала все в одном из разговоров надзирателей, — рассказывала богиня, после ответа бывшей пленницы. — Там ещё говорилось, что это очень важный Рифт для каких-то господ из их мира, а также, что очень важно разработать его как можно скорее, дабы изготовить новую партию вооружения для союза вторжения, — продолжала Чайя. — А вот пропорции придется Олафу и Рунору узнавать самим. Я знаю, какой она должна быть, но не представляю, как ее изготовить.

— Ну хоть смогли испортить некоторые планы иномирцам, — задумчиво произнес я. — В любом случае больше они зайти в этот Рифт не смогут вследствие блокировки перехода в их мир. А лунная сталь нам самим пригодится.

В этот момент рядом со мной появилась Кей и сделала это чересчур резко, отчего девушки, ставшие последователями Чайи, попытались ее атаковать, посчитав за врага. Наручники с их рук уже были сняты, дабы те смогли понемногу восстанавливаться после длительного энергетического истощения.

— Уже настроила своих девиц против меня, Темная? — с лёгкостью защищаясь своими хвостами от попыток ее атаковать, спросила Кей.

— Твое зверье также устраивало саботаж на моих тренировках, — не осталась Чайя в стороне, но тем не менее жестом приказала бывшим пленницам прекратить нападки на кицунэ.

— Я просто забыла их предупредить, — возникла Кей.

— Вот и я забыла… предупредить…

На эти препирания связанных со мной девиц, я поморщился и устало потер лоб. Столько времени прошло, а они практически так и не нашли общих точек соприкосновения. И, похоже, не найдут.

— Возвращаемся, — командным тоном произнес я. — Кей весь лагерь в хранилище. Чайя твоей заботой станут наши новые спутницы. Сделай так, чтобы из-за них у нас не возникло никаких проблем после того, как мы выйдем в реальный мир.

Кей раздражённо фыркнула и принялась за дело, а Чайя развернулась к обладательницам Дара Тени, после чего начала вещать что-то на иномирном.

Я же, в свою очередь, просто наслаждался спокойствием, последовавшим после окончания препирательств демоницы и богини, отчего на моем лице сама собой возникла блаженная улыбка.