Жнец. Книга восьмая

Глава 13

— Новиков, слушаю, — стоило моему личному телефону вновь заработать, как на него раздался звонок с неопределенного номера.

— Александр Петрович, здравствуйте! — воодушевленно проговорил женский голос с другой стороны. — Вас беспокоят из имперской канцелярии.

— Проснулись-таки, — вполголоса буркнул я.

— Что, простите? — сбился голос.

— Ничего, продолжайте.

— Александр Петрович, вам в срочном порядке необходимо явиться в императорский дворец, — голос из трубки произнес это так, словно делал мне одолжение.

— С какой целью?

— У вас назначена аудиенция с императором, — женщина на том конце провода заулыбалась. — Его Императорское Величество желает вас видеть.

— А я его видеть совершенно не желаю, — холодно ответил я. — Что-нибудь еще? Нет? — переспросил я на молчание женщины из имперской канцелярии, после чего сразу добавил: — Тогда всего доброго! — и положил трубку.

Решил на всякий случай выключить телефон, хотя они могут и на выключенный дозвониться. Как-то же они дозвонились до меня в Заповеднике, хотя связи тут не было от слова «совсем». Вот и думай.

Мы тем временем практически добрались до нужного места. Несмотря на то, что оно было расположено глубоко в тайге, вокруг не было густой растительности. И это не эффект от Рифта, потому как до него еще было порядочно топать.

Рифтеры сами решили облагородить окружающие территории возле загадочной аномалии, из которой бежала целая группа Неограниченных. Своеобразная достопримечательность, до которой было нелегко добраться.

— Даже лагерь разбили, чтобы любой желающий мог в нем отдохнуть и набраться сил, — хмыкнул я, глядя на старое кострище, в котором давненько не разводился огонь.

Однако отдыхать у меня времени не было, поэтому на территории старого лагеря задерживаться не стал. Сразу направился по вытоптанной тропе, ведущей к разлому в пространстве.

На внешний вид переход в Рифт никак не отличался от других. Разве что табличка, на которой крупным шрифтов кто-то вывел слово «Опасно» и нарисовал череп, как бы немного намекала на то, что с аномалией не все так просто. В остальном же никаких отличий я не обнаружил.

— Прежде, чем мы войдем, — остановился возле самого разлома и обратился к Чайе. — Что мне нужно знать о нашем противнике?

— Готовься к перегрузкам, — предупредила богиня. — Грозовой Левиафан обитает на действительно большой высоте, где и у высокоразвитых Одаренных возникают трудности. Еще ты должен понимать, что скрыться в Теневой Буре тебе не удастся.

— Как и ему от меня, — хмыкнул я. — Вот только, в отличие от него, у меня есть Кей со своими порталами и возможность воспользоваться Тенью.

— Ты прав, Левиафан не способен на разделение стихий. Это твое преимущество, — кивнула Чайя. — Но вряд ли тебе удастся пробить его что Тенью, что молнией. Как я уже говорила ранее, это битва на истощение. От тебя требуется лишь не быть раздавленным, разорванным или съеденным. А так да, вы в равных положениях, — богиня проговорила это с таким спокойным лицом, словно это просто, как раз плюнуть.

Решил не придавать этому особого значения и смело шагнул через переход в Рифт.

Сама аномалия представляла собой луг колоссальных размеров. В некоторых местах трава отсутствовала, показывая, что вместо привычной мне земли, росла она прямиком из камня. И все, больше никаких растений или изменений внутреннего ландшафта Рифта я не обнаружил.

Зато, отойдя на несколько десятков шагов от перехода, почувствовал угрозу сразу со всех сторон. Сразу же поднял голову, чтобы увидеть маленькую черточку, зависшую высоко в небе. Чайя была права, Грозовой Левиафан в самом деле обитал на колоссальной высоте.

В следующее мгновение мне пришлось использовать Теневой Шаг, чтобы избежать удара темной молнии с неба. Чуть ли не на максимальный радиус действия техники отступил, потому как бахнуло знатно.

Казалось, весь Рифт наполнился грозным ревом древнего существа, защищающего свою территорию. Не до конца понятно, на что именно он среагировал: на то, что я смог увернуться, или на то, что я владею такой же силой, как сам Левиафан. Было ясным лишь то, что своим действием я разозлил владыку грозы и неба.

«Открывай порталы, Кей, — скомандовал я мыслеречью. — Не могу дотянуться до него Тенью, чтобы переместиться к нему вплотную.»

Сказано — сделано. В воздухе открылась сеть переходов, ведущая к маленькой черте высоко в небе. Пока поднимался, смог привыкнуть к постоянно сменяющейся перед глазами картинке. Ну как сказать привыкнуть — я просто прикрыл глаза, решив воспользоваться духовным зрением. В отличие от обычного, оно не меняло постоянно вид, отчего мне не приходилось вертеть головой в разные стороны.

Сразу после того, как я сравнялся с Левиафаном на одном уровне, тот воспринял это по-своему и мгновенно переместился еще выше. Что ж, я не гордый, так что последовал вслед за ним.

Когда я в очередной раз поравнялся со своим противником, то не удержался от того, чтобы приоткрыть глаза. Все же столь мощного древнего зверя, о котором ходили легенды даже в моем прошлом мире, хотелось увидеть воочию.

То, что с земли казалось маленькой чертой, оказалось двадцатиметровым змеем с огромной головой отвратительного вида, большую часть которой занимала колоссальных размеров пасть. Глаза Левиафана располагались на тонких отростках и вертелись во все возможные стороны, что позволяло зверю смотреть разом во все стороны, не меняя положения своего здоровенного тела, вокруг которого клубились облака Теневой Бури.

Сразу же после того, как я вернулся к духовному зрению, Грозовой Левиафан решил атаковать меня во второй раз. Используя свою стихию, он выплеснул ее из своего тела, образуя своего рода кольцо, которое устремилось выжечь все на своем пути.

Моя чуйка взвыла набатом, но как только я активировал свой Покров Теневой Бури, то сразу замолкла. Моя ставка оказалась выигрышной, и атака зверя прошла сквозь меня, не причинив мне вреда.

Левиафану лишь удалось избавиться от порталов хвостатой, которые поддерживали меня на одном месте, отчего я начал стремительно падать. Кей среагировала мгновенно, так что вскоре я вновь был зациклен между двумя разломами в пространстве, удерживающими меня на определенной высоте.

Зверь глупцом не оказался и сразу смекнул, что своей стихией меня достать ему не удастся, поэтому мгновенно пропал из окружающего пространства, чтобы появится за моей спиной и нанести мне удар своим массивным хвостом. Одно попадание, и мне мало не покажется.

Решив не испытывать судьбу, переместился с помощью Шага Теневой Бури. Ему, в отличие от Теневого Шага, не нужны были якоря в виде участка естественной Тени. Да и я научился действовать без предварительного использования Души перед перемещением, что экономило мне порядком сил.

Конечно, можно было бы сэкономить еще больше энергии, если бы меня перемещала Кей, но тут такое дело, что ее портал может пострадать при атаке Грозового Левиафана. Так что остается великой и ужасной кицунэ поддерживать меня на одной высоте, не допустив того, чтобы я свалился обратно вниз.

Мой противник решил не давать мне много времени на то, чтобы привыкнуть, и сразу же нанес следующий удар. Я опять уклонился по старым чертежам. Атака хвостом со стороны Левиафана повторилась, на что я ответил очередным уходом через пространство Теневой Бури.

Так мы и продолжали играть в кошки-мышки. К этому времени все небо было покрыто темными тучами, из которых периодически били черные молнии, превращая траву, произрастающую из камня внизу, в горстки пепла.

Я же, в свою очередь, уже вовсю работал челюстью, поглощая листья, восстанавливающие энергию, в производственных масштабах. Печать Восстановления работала на всю мощность, чуть ли не треща по швам. Зато это позволяло мне оставаться в живых, пока Левиафан тратит свои силы на то, чтобы меня поймать. Опять же, моя цель заключается не в том, чтобы прикончить эту махину, а в том, чтобы поглотить ее своей Тенью.

Однако зверь оказался хитрее, чем я думал. Во время моего очередного скачка через пространство Теневой Бури, Грозовой Левиафан последовал за мной. Хоть он двигался внутри подпространства за мной хвостиком, однако атаковать меня в нем не мог. Но стоит мне выйти наружу, то пиши пропало.

Поэтому я, высунув руку в реальный мир, бросил в нем простой нож, а сам же, вернув свою конечность обратно в пространство Теневой Бури, удалился от этого места на некоторое расстояние.

На том месте, где я покинул пространство Теневой Бури, сразу же вышел и Левиафан, постаравшись меня проглотить. Вот только меня там уже не было, потому как я, стоило мне появиться в реальном мире, сразу же использовал обычный Теневой Шаг к ножу, брошенному мной ранее.

Воспользовавшись заминкой зверя, не ожидавшего от меня такого действия, я решил впервые за весь бой атаковать лично. Хотя «лично» — это громко сказано.

Тот факт, что я был в Покрове Тени, позволил мне использовать Теневой Призыв. Прямо на теле Левиафана начали один за одним появляться мелкие Лихорадники, которые сразу же вонзали свои жвала в Покров зверя. Как такового урона они нанести Левиафану не смогли, потому как буквально сразу же умирали от Покрова змея. Но суть моей задумки заключалась в яде пауков, которые медленно, но верно начал поражать энергетическую систему древнего зверя.

Помимо этого, свой ход сделала Чайя, которая появилась рядом с Лихорадниками. Покров Левиафана не был способен сходу убить богиню, чем она и воспользовалась, вонзив свой клинок в спину змея по рукоять.

Оружие Чайи было особенным, поэтому древний зверь взвыл, подняв свою голову к небу, отчего богиня начала скатываться вниз к его хвосту. Продолжая удерживать в своей руке клинок, Чайя наносила еще большие повреждения нашему противнику, причиняя ему больше болевых ощущений. Так еще я, в добавок к этому, метнул обычную Дугу в разинутую монстром пасть.

В конце концов, Грозовой Левиафан не выдержал и использовал переход через пространство Теневой Бури, появившись подальше от меня. Выжившие пауки на пару с Чайей полетели куда-то вниз, а я, не пожелав отпускать раненого противника, скомандовал хвостатой открыть очередной портал поближе к зверю.

Ситуация обернулась вспять, и теперь охотник стал добычей. Древний зверь, стоило мне приблизиться, сразу же устремлялся унести свое продолговатое тело подальше. Я тут же следовал за ним с помощью порталов. Ситуация повторялась, пока я не решил воспользоваться идеей самого монстра, отправившись вслед за ним в пространство Теневой Бури.

Преимущество Грозового Левиафана передо мной заключалось лишь в его размерах, колоссальных запасах энергии и том, что он может самостоятельно удерживать себя на высоте. Первое я нивелировал тем, что не подставлялся под его удары хвостом или пастью. Второе — поеданием листьев иномирных деревьев, растущих в нашем с Аннет саду. А с третьим мне помогала Кей.

А вот мое преимущество над Левиафаном, заключающееся в способности управлять разделенными стихиями, которые вкупе составляли Теневую Бурю, древнему зверю парировать было нечем. Потому как выпущенная с помощью жвал Теневых Лихорадников Тень продолжала разрушать Покров монстра, пробираясь к его энергетической системе.

И я, выходя из пространства Теневой Бури, вслед за Левиафаном ничего другого не использовал. Один-два мелких паука, которые успевали сделать укус, прежде чем развеивались, — было все, чем я атаковал. И так по кругу, пока огромный зверь не начал сдавать.

Перемещения Левиафана с помощью Теневой Бури стали замедляться, отчего Лихорадники успевали сделать еще больше укусов. Какие-либо попытки атаковать меня в ответ со стороны древнего зверя сошли на нет. И в добавок к этому всему я успевал накинуть Левиафану несколько Дуг, а Чайя нанести несколько ударов своим клинком.

Так мы продолжали изматывать Грозового Левиафана до тех пор, пока он не перестал использовать переходы через пространство Теневой Бури вовсе, а его Покров больше не был способен убивать призванных мной Лихорадников.

Огромный змей попросту смирился со своей судьбой и плыл по воздуху в одну сторону. Кей открыла на его пути огромных размеров портал, который вел вниз, на поверхность. Левиафан же даже не осуществил попытку как-либо уклониться, поэтому в следующий момент рухнул наземь. Мы последовали вслед за ним.

Глядя на огромное тело змея, которое медленно вздымалось, показывая, что Грозовой Левиафан все еще жив, я ему поклонился и произнес:

— Ничего личного, просто твоя сила нужна мне, чтобы защитить свой дом.

Закинувшись очередной горсткой иномирных листьев, дождался, пока мой источник вновь наполнится. Я должен быть полным сил, чтобы суметь покрыть Тенью столь огромное тело древнего зверя.

Когда же наступило время действовать, змей был укутан в кокон из Тени, а я приступил к поглощению. Но не все оказалось столь простым, как с обычными Рифтовыми тварями.

Душа Грозового Левиафана не желала сдаваться, всячески сопротивляясь поглощающей его тело Тени. Змей боролся, а мне приходилось напрягаться все сильнее и сильнее, закидывая очередную партию листьев. Так и травоядным стать недолго.

В конце концов, сколько сильной у Левиафана не была воля к жизни, древний зверь сдался. Тень полностью растворила тело моего противника, после чего сплошным потоком вернулась в мое тело.

Сразу же после этого ко мне пришло осознание, что на достигнутом мной уровне сил я могу призвать столь грозное существо лишь раз за весьма продолжительное время. Даже в том случае, если заново восстановлю запас сил в своем источнике.

— А что ты думал? — спокойно спросила Чайя. — На Теневой Призыв тратится не только энергия, но и запасы твоего Дара по управлению душами. Как ты думаешь, почему Ирэн и остальные девушки, находящиеся на высоком уровне развития, не способны призывать, хотя Тенью управляют?

— Основываясь на твоих слова, полагаю, что душами они управлять не могут, — богиня положительно кивнула. — Как мне увеличить эти самые запасы своего Дара?

— Ты уже этим занимаешься, — констатировала Чайя. — Ежедневная практика. Установка Печатей, Теневые Призывы, повреждение или исцеление человеческих душ — все это помогает тебе становится лучше, — перечислила богиня. — Именно поэтому я и не стала отговаривать тебя приходить сюда, потому как знала, что ты уже способен управлять Левиафаном, пусть и не так часто, как хотелось бы.

Кивнув, что принял слова Чайи к сведению, я закинулся очередной горстью листьев. Пусть Левиафан и убит, но Рифт все еще остается открытым. Если его не закрою я, то придет кто-нибудь другой и воспользуется отсутствием хозяина.

На открытой местности поиск сфер труда не составил. Кей быстро справилась, после чего повела нас к ближайшей из них.

Насколько я знаю, всему миру известно лишь до Рифтов, так называемого, седьмого уровня, которому был присущ красный свет, исходящий от сфер-якорей. Конкретно в этом случае, цвет свечения был черным. И я стал первым Одаренным, кто смог добраться до сюда и получить возможность закрыть их.

К сожалению, узнать, какой была охрана у конструктов, поддерживающих Рифт столь высокого ранга, возможным не представилось. Полагаю, что Грозовой Левиафан попросту не стал терпеть присутствия кого-либо еще на территории, которую считал своей. А может, он сам являлся охраной Рифта. Кто знает…

Когда же я замахнулся, чтобы разбить первую якорь-сферу, меня оттолкнула в сторону Кей со словами:

— Что ты творишь, дурашка⁈ — она зачарованно глядела на якорь. — Разломанных сфер везде хватает, а забрать целыми конструкты из столь редкого Рифта — нет. Дай мне немного времени.

Я взглянул на Чайю, которая неожиданно одобрительно кивнула. Да и сам понимал, что Кей права. Возможно, с помощью этих сфер нам удастся открыть стабильный портал на колоссальное расстоянии.

Поживем — увидим.