Жнец. Книга восьмая

Глава 8

Чайя, которая прекрасно слышала наш мысленный диалог с Кей, резко прекратила писать на доске, после чего, развернувшись, командным тоном произнесла что-то на иномирном языке.

Я ничего не понял, а вот девушки, которые наполняли собой помещение, все прекрасно поняли. Они резко вскочили со своих мест и, поклонившись, растворились в Тени. Куда именно они отправились было известным лишь Чайе, но я догадывался, что без них защита моей земли не обойдется.

Я тоже засиживаться не стал в то время, когда безопасности моих людей грозит опасность. Переместившись с помощью Теневого Шага на тренировочную площадку, скомандовал Зубинину, который был здесь за старшего, свистать всех наверх.

Пока гвардейцы бросали все свои дела и направлялись на выход из Рифта, я коротко обрисовывал ситуацию командиру гвардии. Мне удалось донести до него то, что главной задачей бойцов на время сражения является безопасность мирного населения, а также наших точек производства, которыми были кузня с плавильней да лесопилка. Было видно, что Зуб не согласен с моим решением оставить его в охранении, однако перечить мне не решился.

Хотел было и Наташу вместе с ним оставить, но она мне была нужна для разговора с незваными гостями, если таковой вообще состоится.

Мы покинули Рифт, после чего сразу двинулись наперерез колонне боевых машин. Она целенаправленно двигалась к деревне, поэтому стоило ей пересечь границу, отделяющие мои земли, я сразу скомандовал хвостатой остановить впереди идущий транспорт.

У Кей уже был опыт в подобном деле, поэтому спустя несколько секунд и парочку микропорталов, открытых в нужных местах, машину, шедшую во главе колонны, занесло, а затем и вовсе уронило на бок. Люди, находящиеся внутри, не пострадали. По крайней мере, существенно.

Тем временем ехавший следом транспорт останавливаться не торопился. Слегка съехав с дороги, они решили обойти завалившуюся машину сбоку, на что хвостатой пришлось обезвредить еще две единицы техники, пока остальные, наконец, не решили остановиться.

Люди, находящиеся внутри грузовиков, поспешили спешиться. Они заняли круговую оборону, ожидая продолжения нападение, однако его покамест не последовало.

— Мне нужно выйти и поговорить с ними, — твердо произнесла Наташа, находясь рядом со мной.

— Тебе будет достаточно просто говорить, — остановил я уже дернувшуюся вперед девушку. — Остальное за тебя сделает Кей.

В подтверждение моим словам рядом с нами появилась еще одна Наташа. Только, в отличие от настоящей, она являлась результатом техники хвостатой. Иллюзия выглядела настолько реалистичной, что ее, казалось, можно было потрогать. Но я знал, что это было далеко не так, поэтому решил даже не пытаться.

Иллюзорная Наташа двинулась к дороге, дабы пообщаться с враждебно настроенными людьми, а мы так и остались таиться в слепой зоне противника, ожидая развития событий. Также я отметил то, что вокруг того участка дороги, на которой встала колонна техники, разместились подопечные Чайи, спрятавшись в Теневом Пространстве. Во мне появилась уверенность, что стоит богине дать отмашку, как они атакуют неприятеля.

Вообще, идея с использованием способностей Кей пришла к нам давно. Вот только раньше воспользоваться ей не доводилось из-за некоторых причин: то сама хвостатая еще не набрала достаточно сил для того, чтобы контролировать весь процесс; то ситуация не располагала к применению иллюзии. А вот теперь, когда четко видно, что Наташе, пойди она лично, будет грозить отнюдь не иллюзорная опасность, можно было прибегнуть к силе девятихвостой.

Тем временем ненастоящая Наташа вышла на дорогу и остановилась неподалеку от перевернутого транспорта незваных гостей. Последние, разумеется, заметили иллюзию и направили на нее все имеющееся у них вооружение. Благо хоть для танков барьером стали завалившиеся на бок грузовики.

Как бы то ни было, огонь открывать пришедшие не торопились, и, немного погодя, на одну из перевернутых машин запрыгнул пышущий силой и здоровьем мужчина в дорогом костюме. Вглядевшись в ненастоящую девушку, он прокричал:

— А вот и сама графиня — цель нашего скромного вторжения, — иллюзия, как и стоящая рядом со мной ее настоящая копия, молчали, что мужчина в костюме воспринял по-своему и вдобавок проговорил: — Позвольте представиться! Барон Подпевалов Виктор Аркадьевич. Рад нашей встрече, Наталья Петровна!

— Это же вассал Курчатовых! — шепотом воскликнула Наташа.

— Ха-ха-ха, — засмеялся Подпевалов. — Вижу, что вы наслышаны обо мне.

— Глупая девчонка! — фыркнула рядом с нами Кей. — Следи за тем, что говоришь, ведь все, что слетает с твоего языка, дублируется твоей иллюзорной копией.

По гневному лицу сестренки можно было понять, что ее следовало предупредить об этом, как и меня. Но Кей об этом не подумала, как всегда.

В то время Наташа взяла себя в руки и произнесла:

— И что здесь забыл вассал Курчатовых? — не став реагировать на предыдущие слова мужчины, спросила сестренка. — У нас с ним и его другом все решено.

— Он так же считает, — согласно кивнул Подпевалов. — Вот только нам, его вассалам, прекрасно видно, что ваш Род, Наталья Петровна, позволяет себе лишнего. Соответственно, я решил взять инициативу в свои руки и показательно вас проучить.

— Получается, если с вами что-то случится, то граф Курчатов не обратит на это своего пристального внимания, ведь прийти сюда ваша личная инициатива? — иллюзия Наташи начала накручивать на палец прядь волос, показывая свою беспечность. — А мне, как невесте Сахарова, вы навредить побоитесь вовсе.

— Я понимаю, к чему вы клоните, Наталья Петровна, — очередной кивок со стороны барона. — Вы персона неприкосновенная, а вот ваши люди и территории — отнюдь. Поэтому у меня к вам есть предложение. Почему бы вам добровольно не отдать тех, на кого я укажу, нам в плен. Могу вас заверить, что сразу после того, как вы станете третьей женой графа Сахарова, все ваши люди вернутся домой в целости и сохранности.

— Заманчиво… — протянула Наташа. — Но у меня есть контрпредложение. Почему бы вам просто не взять и свалить куда подальше? В отличие от моей, вашу жизнь не охраняет будущая свадьба. А смерть вассала очень ударит по другу моего будущего мужа, — я ткнул Наташу в бок, отчего она, опомнившись, добавила: — Ах да, если вы согласитесь, то в обратный путь должны будете отправится пешком и без своего снаряжения. Решайте, — иллюзорная сестренка начала разглядывать свои ноготки, показывая, что ее совершенно не волнует то, как поступит барон.

— Странно, — задумчиво произнес Подпевалов. — Господин отзывался о вас, как о умной девушке, Наталья Петровна. А вы… Вы не оставили мне выбора.

Барон взмахнул, отчего округу заполонил рев двигателей двух танков, синхронно двинувшихся с места. Две стальные махины решили отодвинуть упавший на бок транспорт, дабы открыть дорогу остальным единицам техники.

Сам мужчина тем временем сорвался с места в сторону иллюзии. Еще пока он двигался, мне удалось разглядеть блеснувшие в его руках наручники, блокирующие ток энергии. Похоже он первым делом решил нейтрализовать ту, по его мнению, которая хоть как-то может сдержать наступление его людей.

Стремительно сократив дистанцию, Подпевалов попытался нанести удар девушке в голову, чтобы ошеломить своего противника. Однако его рука прошла сквозь иллюзорное тело Наташи. Лицо девушки исказила хищная ухмылка, присущая, скорее, лисе, нежели человеку. Техника хвостатой взорвалась ослепляющей вспышкой, послужившей для Чайи командой к действию.

Один взмах руки богини, и отовсюду стали доноситься крики боли. Мне же было видно, как недавно спасенные из заточения девушки точечно атаковали самых уязвимых противников. У обладательниц Дара Тени не было какого-либо оружия, но они прекрасно обходились из без него. Девушки словно были созданы для того, чтобы убивать.

Раздались первые выстрелы. За ними последовал выстрел одного из остановившихся танков. Выпущенный снаряд угодил в один из грузовиков, похоронив под грудой металла водителя и зацепив окружающих его бойцов. Одним словом, на поле боя воцарился настоящий хаос.

Противники не могли понять, откуда их атакуют, что позволяло девушкам медленно, но верно сокращать количество живой силы врага. Пока в какой-то момент последние не догадались встать спиной к спине, защитив себя подобным образом от внезапных атак из Тени. Начали активироваться Покровы и возводиться укрепления из разнообразных защитных техник. На поле боя наступило затишье.

К этому времени ошеломленный вспышкой от техники хвостатой Подпевалов пришел в себя и, активировав Покров ярко-синего цвета, стремительно направился к своим людям. Вот только на его пути возникла, сбив барона с ног, уже настоящая Наташа, покрытая Покровом из ярко сверкающей молнией.

По лицу Подпевалова стало понятно: мужчина осознал, что его шалость вышла из-под контроля, и ему предстоит сражаться за свою жизнь. К тому же мужчине не до конца было понятно, что же происходит с его людьми, и это его несомненно взбесило, заставив сходу броситься в атаку на мою сестру.

Сблизившись, мужчина начал наносить удары руками. С каждой атакой его тело становилось все плавнее и тягучее, пока в какой-то момент он вовсе не превратился в воду, опутав тело Наташи с ног до головы. Весьма занимательная техника, ведь рано или поздно у моей сестренки, заточенной в столь неоднозначной тюрьме, должен был закончиться воздух.

Вот только, как правило, вода отлично проводит электричество, поэтому стоило Наташе поднапрячься и выпустить из своего тела стихию молнии на свободу, как Подпевалов отлетел от девушки на несколько метров, приняв исходную форму. Его дорогой костюм стал обладателем нескольких подпалин, в то время как на теле самого барона никаких видимых повреждений не наблюдалось, что говорило о том, что барон — крепкий малый. Недолго погодя, Наташа ринулась уже в свою атаку.

Я перевел свой взгляд на место, где собрались в кучу бойцы Подпевалова. Девушек же нигде видно не было. Стало понятно, что они думают о том, как выковырять врага из глухой обороны.

То же самое касалось и танков, которые крутили своими башнями в разные стороны в поисках незримого противника. Если водителей грузовиков девушки нейтрализовали в первую очередь, потому как уже имели дело с этим видом транспорта, то вот две стальные махины с пушками огромного калибра стали для них камнем преткновения. Новые члены гвардии моего Рода попросту не знали, как подобраться к экипажу столь защищенных единиц техники.

Поэтому дело с двумя танками взяла в свои руки Кей. Вот кто мог залезть в любую щель, так это хвостатая. И вскоре тишину, повисшую на поле боя, нарушил взрыв одной из стальных махин.

«Какого хрена ты творишь, морда мохнатая⁈» — сразу же отреагировал я мыслеречью.

«Да я просто выкурить их хотела и подожгла штанину одного из членов экипажа, — начала оправдываться демоница. — Кто ж знал, что он вместо того, чтобы выбраться наружу, решит кататься по боеукладке, желая потушить свою одежду?»

«Неделю без шоколадного молока, — наказание пришло в мою голову быстро. — Открой для меня проход внутрь второго танка.»

Я не мог допустить того, чтобы потерять еще одну единицу столь ценной для моего Рода техники, которая пришла в мои руки, можно сказать, самостоятельно.

«Изверг!» — обиженно бросила Кей, но портал все же для меня открыла.

— Здоро́ва, парни, — бросил я испуганным членам экипажа, оказавшись за их спинами.

Их было трое, и все они последовали на выход из танка через все тот же открытый разлом девятихвостой. Уже снаружи их принимала Чайя, отправляя в царство Морфея четким ударом по голове. Кто-то же должен обучить моих бойцов управлять танками, верно? Вот бывший экипаж этим и займется, а мне совершенно плевать на то, будут ли они этим заниматься по своей воле или же благодаря тому, что на их разум воздействует Кей.

После того, как танк опустел, я, открыв люк, выбрался наружу. Встав на крыше стальной махины, я посмотрел в сторону оставшихся бойцов противника, которые спрятались за защитными техниками. Вокруг них замерли в Тени девушки, ожидая момента, когда у Одаренных противника закончатся силы на поддержание защиты. Вполне разумный ход, вот только времени это займет порядком, а мне его тратить не совсем хотелось, поэтому я, активировав Покров Теневой Бури, отправил в скопище врага одну Дугу.

Одаренных моего уровня среди бойцов Подпевалова не было, поэтому весь их ощерившийся защитными техниками комок разметало в разные стороны. Притаившиеся же в Тени подопечные Чайи только этого и ждали, разделив между собой ошеломленных противников.

Казалось бы, добить потерявших ориентацию в пространстве врагов не должно было составить проблем, вот только некоторые из них оказались владельцами защитных артефактов, через которые Тень девушек, в отличие от моей Теневой Дуги, пробиться не была способна.

Подловив на этом обладельниц Дара Тени, противникам удалось их ранить с помощью простейших техник и пистолетов. Все же Теневой Покров не являлся какой-либо стоящей защитной, и как техника, так и пуля, которая была отнюдь не обыкновенной, смогли с легкостью пробить его.

Благо как Чайя, так и ее подопечные прекрасно осознавали то, куда пришли, поэтому какой-никакой, но порядок действий в случае ранения у них был расписан. Раненые девушки не стали замирать после неудачи и последующих за ней техники или выстрела в упор, а отступали с помощью Теневого Шага, где их подбирали боевые подруги и стремительно уносили в блуждающий Рифт к Аннет.

Лицо Чайи было искажено в недовольстве, потому как половина всех ее учениц оказалась подловлена на столь нелепой ошибке. Могло быть и больше, но некоторых из девушек спасли защитные элементы, изготовленные Шелковым и встроенные в тактическую форму. Например, наплечники защитили от потока огня, а пластина — от выстрела в грудь.

Таким образом, дюжина боевиков Подпевалова оставалась на ногах, а все не раненые ими девушки занимались тем, что спасали своих пострадавших боевых подруг. Чайю это не устраивало, потому она сама решила закончить начатое ее подопечными дело, лично вступив в бой.

Я же в очередной раз обратил внимание на свою сестру и ее противника. В целом, ситуация особо-то и не изменилась: Наташа не могла одолеть Подпевалова из-за недостатка опыта в бою с Одаренными высокого ранга, а барон, в свою очередь, — из-за слабости его стихии воды перед молнией. Вот и сложился у них своеобразный паритет.

Бой между моей сестрой и Подпеваловым шел на истощение, и победить должен был тот, у кого окажется больше энергетических сил, а также тот, кто их грамотно расходует. По всем показателям Наташа была впереди, и ее противника это в корне не устраивало, поэтому в какой-то момент он, отскочив от девушки, вынул скрытый под одеждой флакон, крепившийся к цепочке на его шее, и, откупорив его, произнес:

— Возможно, я об этом пожалею, но, — он выпил содержимое флакона, — в ином случае я здесь попросту сдохну.

В одно мгновение энергетический фон, шедший от барона, увеличился в разы, а к синеватым всполохам в его душе добавились еще и красные, символизирующие самую агрессивную стихию — огонь.

Наташа невооружённым взглядом не могла заметить изменений в энергетической системе своего противника, но исходящую от него опасность почувствовала. Сестренка покрепче схватила свой клинок и, приняв удобную стойку, приготовилась к тому, чтобы защищаться.