Жнец. Книга восьмая

Глава 24

Пришел в себя уже в поместье. Сразу смог наблюдать напряженную моську склонившейся над моим телом Аннет.

— Дядя Саша, вот как это понимать, а⁈ — надула щеки девчонка. — Я тебя лечу-лечу, а ты все спишь и спишь. Даже пробовала, чтобы чуть-чуть больно было — все без толку. А стоило прекратить попытки — и вот вам — сам очнулся! — негодованию мелкой не было предела.

— Спокойно, Аннет, — потрепал ее по макушке. — Я просто немного устал и решил отдохнуть.

— Ага, целые сутки пролежал, бессовестный! — воскликнула девчонка. — Все за тебя переволновались.

— Как сутки⁈ — резко поднялся я в положение сидя, чем заставил мордашку Аннет столкнуться с моей грудью. Девчонка не растерялась, лишь негромко ойкнула и схватила меня в крепкие, насколько это позволяли ее маленькие ручки, объятия.

— Все в порядке, — произнесла та, которую я никак не ожидал здесь увидеть. Даже не обратил внимания на присутствие ее души в радиусе своего Дара.

— Анна? Ты чего здесь? — подхватив Аннет на руки, сел поудобнее, свесив ноги к полу.

— Сбежала из дома, — небрежно бросила девушка. — Пусть ты и отказался от помощи моего Рода, но от моей личной — нет. Отец был против, а я — непреклонна. К тому же не могу я тебя оставлять на длительный период времени наедине с Оксаной, — лукаво улыбнулась Златова. — Да и ты, должно быть, соскучился: Грошева — весьма целомудренная девушка.

— У твоего отца могут быть проблемы с Родами моих врагов, — не обращая внимания на попытку меня засмущать, укоризненно проговорил я, взглянув на ухмыляющуюся девицу. — Любой из графов может воспринять твое присутствие не так, как бы тебе того хотелось.

— Судя по тому, что я увидела на подъезде к твоему поместью, у твоих врагов своих проблем хватает, — скрестив руки, покивала в такт своим словам Анна. — Пол-лесополосы вдоль дороги выжгли, а трупов нет. Твой подчерк. Да и несмотря на то, что это вторая попытка нападения на тебя со стороны Сахаровых и Курчатовых, тела своего вассала, Подпевалова, никто так и не снял. Бедолага все ещё висит пригвожденным к выжженному дереву, что оказалось единственным уцелевшим в радиусе нескольких сотен метров.

— Что с моими людьми? Что с Наташей? — вспомнив о самом главном, спросил я.

— Не знаю, — пожала плечами Анна. — Сестру твою я не видела, как и основную массу остальных людей. Только Антон Васильевич на пару с Кузнецовым ходят с угрюмыми минами.

— Аннет? — кто, если не эльфийка, могла знать о своих пациентах.

Девчонка нехотя от меня отстранилась и, выдержав театральную паузу, начала свой рассказ:

— Знаешь, дядя Саша, когда тетя Чайя принесла тебя, я очень испугалась, — шмыгнула носом Аннет. — Потом она начала приносить какие-то непонятные штуковины, от которых несло твоей силой. Темные такие, сложные…

— Коконы, — подсказал я эльфийке.

— Да! Точно! — воскликнула Аннет, с благодарностью взглянув на меня. — Тете Чайе пришлось самой их всех переносить, ведь тетя Кей уснула вместе с тобой и не могла помочь, — вновь приуныла эльфийка. — Знаешь, как я удивилась, когда узнала, что внутри этих темных штуковин мои пациенты⁈ И вот тогда-то я засомневалась, да-да: то ли мне радоваться, что стольких можно вылечить; то ли печалиться из-за того, что много людей, которые всегда были ко мне добры, пострадало, включая Наташу.

— «Тетю» Наташу? — с усмешкой добавила Анна, сделав акцент на первом слове.

— Не-е-е, — протянула в ответ эльфийка. — Ну какая она «тетя»? Она же еще совсем маленькая, — от такой непосредственности у нас сами собой появились улыбки на лицах.

— Где теперь Коконы? — опомнившись, спросил я.

— Так все, нет их, — развела руками Аннет, чуть было не свалившись с моих колен, на что мне пришлось ее подхватывать, спасая от падения. — Мы переместились в замок, где тетя Чайя снимала этот Кокон, а я лечила. Пришлось попотеть, конечно, но мы справились, да! Не стали переправлять людей обратно, оставив отлеживаться в замке.

— Всех? — уточняюще спросил я.

— Нет, — отрицательно покачала головой девчонка. — Иногда тетя Чайя просила меня закрыть глазки, а потом было слышно нечто, очень похожее на мольбу о пощаде. А когда я открывала глазки, то никого уже не было.

Анна помрачнела, а я призадумался. Чайя хоть и была весьма жестока, но излишней кровожадностью все же не обладала. Не думаю, что богиня решила всех спасенных мной бойцов противника единолично приговорить к смерти, став их судьей и палачом в одном лице.

На этом моменте я скинул Аннет на кровать, заставив ее надуть щеки в недовольстве, а сам поднялся, встав на ноги. Прислушался к своим внутренним ощущениям и понял, что бодр и свеж. Разве что в ближайшее время о Теневом Призыве Грозового Левиафана думать не стоит.

К тому же я был еще вдобавок и чист. Судя по всему, меня, покамест я был в бессознательном состоянии, кто-то заботливо решил отмыть. Что ж, спасибо ему большое, кто бы это не был.

Я прошел в угол комнаты, где стоял шкаф с моей одеждой. То, что я щеголял в одних трусах, похоже, никого не смущало, включая меня самого, однако все же следовало приодеться. Граф-эксгибиционист — это что-то новенькое.

Облачившись в один из своих костюмов, связал свои распущенные волосы в хвост, после чего подхватил Аннет на руки и, поманив за собой Анну, вышел из своей комнаты в коридор.

Хотелось сразу рвануть в Рифт под поместьем, однако миновать находящуюся в гостиной Оксану удалось бы лишь с использованием Теневого Шага. Пусть девушка и не выглядела чересчур встревоженной, все же решил показаться ей на глаза.

— Ну наконец-то ты очнулся! — воскликнула Оксана, стоило мне появиться у нее на глазах. — Смотри, — моя невеста поманила меня к себе, не обращая внимания ни на Анну, ни на Аннет на моих руках. Подойдя ближе, я понял, в чем причина такой увлеченности. — Какое лучше?

Передо мной на журнальном столике были разбросаны фотографии. На них была изображена Оксана в трех разных платьях. Единственным, что объединяло наряды, был лишь их изумрудный цвет.

— Это пусть и нравится мне больше всего, но все же чересчур откровенно, — указал я на фотографию, где Оксана была одета в платье с оголенными плечами и глубоким декольте. Такого моя невеста на людях носить не должна. — А это, наоборот, заставляет выглядеть тебя чуть ли не монашкой, — ткнул пальцем в платье, которое закрывало абсолютно все, начиная от шеи и заканчивая щиколотками. — Этот вариант идеален, — указал на последнее изображение Оксаны. — В меру открыто, в меру закрыто. То, что нужно, — хмыкнул я.

— Мне тоже больше всего понравилось платье с одной бретелькой, — улыбнулась Оксана.

— А тебе зачем? — удивился я. — Решила пополнить свой гардероб?

— Как «зачем»? Саша, послезавтра прием в императорском дворце, — с каждой последующей секундой, в течение которых Оксана отслеживала мою реакцию, ее взгляд суровел. — Совсем забыл со своими войнушками о мероприятии, на которое сам же меня и пригласил!

— Да не забыл я! — воскликнул в ответ. — Точнее сказать, забыл, но не о мероприятии, а о том, чтобы взглянуть на дату, указанную в приглашении. Думал, войну закончить успею.

— Хм-м-м, — пристально окинула меня взглядом Оксана, стараясь уличить во мне хоть толику лжи. — Ладно, верю, — вернула себе приподнятое настроение девушка. — В любом случае о твоем внешнем виде я также обеспокоилась. Андрей Святозарович обещал сделать все в лучшем виде! — Оксана схватила все фотографии, разбросанные по журнальному столику, после чего приблизилась ко мне и чмокнула меня в щеку. — Пойду еще раз померяю то платье, что мы выбрали.

Моя невеста побежала наверх, а я завороженно проследовал за ней глазами, чтобы тут же столкнуться с угрюмым взглядом Анны.

— Мне плевать, что это за прием, но в следующий раз с тобой пойду я, — заявила Златова тоном, не терпящим препираний.

— Без проблем, — спокойно отреагировал я на заявление девушки и, схватив поудобнее притихшую Аннет, последовал в подвал, к переходу в Рифт.

Уже внутри эльфийка сразу же спрыгнула с моих рук и ретировалась в направлении нашего сада с иномирными деревьями. А я, взяв под руку Анну, направился к замку, откуда слышались грозные высказывания Чайи. Подойдя ближе, нам удалось их разобрать.

— Позорище! — несмотря на то, что голос богини был спокойным, от него шла та сила и мощь, которые Чайя вкладывала в свои слова. — Замерли как мишени в тире, глядя на технику противника. Чему вас учили? Какая задача была первостепенной?

— Выжить! — хором ответили ей люди, стоящие на тренировочной площадке по стойке «смирно».

Показываться на глаза я покамест воздержался, решив понаблюдать за нравоучениями со стороны Чайи. Судя по тому, что Зубинина и Кузнецова здесь не было, а также по тому, что Анна утверждала о угрюмости двух мужчин ранее, им по шапкам уже прилетело. И это «прилетело» было гораздо серьезнее, нежели то, чего удостоились остальные гвардейцы.

Богиня тем временем продолжила:

— Верно, выжить… — спокойно констатировала Чайя. — Вот только большинство из вас бездарно сдохло, не сумев ничего противопоставить технике противника.

— Учитель, но это была техника Неограниченного! — послышался возмущенный голос Наташи.

— С вами, госпожа, у меня будет отдельный разговор, — произнесла богиня таким голосом, от которого стоящая рядом со мной Анна вздрогнула всем телом, а ее кожа покрылась пупырышками. — Вы являетесь одним из двух, — Чайя сделала акцент на этом слове, — членов Рода Новиковых. Это вас должны были прикрыть гвардейцы, отдав свои жизни в обмен на вашу. Что сделали вы?

— Прикрыла своей молнией всех, кого смогла, — тихим голосом проговорила сестренка.

— Несомненно, вы многих смогли спасти, но тем самым помешали своему брату в сражении, — заявила Чайя. — Как именно, я расскажу вам позже, госпожа. В разговоре тет-а-тет.

От обещания поговорить в будущем наедине душа Наташи встрепенулась. Вряд ли ее ждало что-то приятное в результате этого разговора. Скорее всего, ей прочитают лекцию о том, как важна ее жизнь, а также о том, как следует ее беречь.

— Знаешь, — тихонько шепнул я, обратившись к Анне, — пойдем-ка отсюда. Я удостоверился в том, что с Наташей и гвардейцами все в порядке.

— Не знаю почему, но я очень даже «за», — также тихо ответила Анна.

— Зато я знаю, — заявил я. — Есть немаленькая вероятность того, что нам тоже прилетит. Мне — так точно.

Удивительно, но время до того дня, на который был назначен прием в императорском дворце, прошло в спокойствии. Сахаров и Курчатов притихли, а от Миссурийского еще с нападения на ватагу моих добытчиков не было ни слуху, ни духу.

Зато мои люди смогли прийти в себя после недавних потрясений. Все же погибнуть, пусть и ненадолго, а потом воскреснуть — это не погулять выйти. Требовалось некоторое время, что ребята осознали произошедшее и приняли это.

Чайя тем, что решила устроить жесткую муштру, под которую попали, казалось бы, все, таким образом помогла людям справиться с дурными мыслями, лезущими в их головы.

Стоит отметить, что это сработало. Разум пострадавших сохранился от разрушения, а те, кому не довелось встать на грань жизни и смерти, поняли, что в будущем лучше не ошибаться, как их менее удачливые товарищи.

С пленниками же, среди которых был и сын графа Сахарова, мне пообщаться, увы, не удалось. Оксана, которая и так знала, что мы будем вместе выглядеть идеально на императорском приеме, все же решила устроить несколько примерок, в течение которых выяснилось, что, как неожиданно, все в самом деле идеально. Готов поспорить, что девушка по мне просто соскучилась, вот и дергала меня постоянно. А я, честно признаться, не был сильно против и с радостью соглашался на все ее задумки.

Казалось бы, пара примерок не может отнять столько много времени. Вы чертовский правы! Вот только с другой стороны стояла Анна, которой тоже хотелось, чтобы я ей уделил ее часть моего внимания.

Вот так, оказавшись между двух голодных до моей персоны девиц, я и провел два дня. Вроде обе остались довольными, поэтому считаю, что со своей задачей справился успешно.

И теперь мы подъезжали к императорскому дворцу, в котором я, казалось, не был целую вечность.

Наш автомобиль, который был арендован специально по такому случаю, без каких-либо проблем пропустили на внутреннюю парковку, стоило охране увидеть мое лицо.

Оставив Ивана, который был моим несменным водителем, у машины, как поступили остальные аристократы, я помог Оксане выйти из автомобиля, подав ей руку. Когда она полностью выбралась из транспортного средства, я вновь обомлел от ее красоты. К платью добавились колье, которое девушка взяла из своей коллекции, а также небольшая диадема, выполненная из лунной стали с драгоценными камнями. Эти самые камни были одними из тех, что я добывал для Родовых колец, потому их переливающийся всеми цветами радуги цвет, прекрасно дополнял картину общего наряда моей невесты.

Взяв Оксану под руку, я направился к главному входу в императорский дворец. Там уже образовалась небольшая очередь.

Пара статного вида слуг весьма тщательно проверяла подлинность предъявляемых аристократами приглашений. И, судя по тому, что несколько представителей неизвестных мне Родов с весьма раздраженными лицами удалялось прочь, попытки пройти внутрь, подделав приглашения, не были редкостью.

Знакомых мне благородных людей, стоящих в очереди, я не почувствовал, зато меня узнавали все. Некоторые даже не побоялись потерять свои места в очереди, чтобы подойти ко мне и поздороваться.

Честно признаться, исключительно теплого к себе отношения я не ждал, поэтому те, кто подходил не только с тем, чтобы поздороваться, но и не забыть упрекнуть меня в том, что я, как выразилась моя сестра, трусливый варвар-преступник, совершенно меня не удивляли. Разговор с такими личностями проходил примерно так:

— Александр Петрович, какая встреча! — с улыбкой начинал аристократ. — Ходят слухи, что вы решили избежать дуэли с графом Миссурийским. Поведайте, чем оправдано ваше решение, если не трусостью.

И стоит такой, смотрит на меня с ухмылочкой, чувствуя поддержку среди аристократов, стоящих в очереди. Однако же мой весьма жесткий ответ таким людям мгновенно стирал ухмылку с их лиц.

— Причиной моего отказа сразиться с графом Миссурийским на поле чести послужило то, что у самогó графа этой самой чести не водится, — спокойно произносил я. — А если вы считаете меня трусом, то я готов принять от вас вызов на дуэль или объявление войны между нашими Родами.

Большинство из аристократов после моего предложения мгновенно забирало свои слова назад, остальные же просто кривили свои лица и уходили в конец очереди.

Лишь один аристократ, что прибыл на прием в одиночестве, прокричал:

— Давай, Новиков! Дуэль! Здесь и сейчас! — после чего он начал напитывать свое тело энергией, а всполохи в его душе пришли в движение.

Сходу атаковать я не торопился, хоть и мог прихлопнуть чудака на месте. Напротив, я собрал часть энергии и был готов использовать Теневой Щит, который должен был защитить меня и Оксану от техники, которой все же не последовало.

К нам подскочило четверо бравых романовцев. Двое из них положило в пол нарушителя правопорядка, а парочка остальных с каким-то сомнением посмотрела на меня, пока один из них не шагнул в мою сторону.

— Не стоит этого делать, боец, — посоветовал я ледяным тоном. — Отношения между моим Родом и императорской семьей только начали налаживаться.

— Александр Петрович, — с уважением в голосе начал шагнувший в мою сторону романовец, — вы меня неверно поняли. Вас и вашей спутницы вовсе не должно быть в этой очереди. Вас Анастасия Сергеевна пригласила лично, и вам следовало полностью прочесть дарованное ей приглашение.

Я укоризненно взглянул на Оксану, которая делала вид, что ее здесь нет. И эта девушка будет мне говорить о моей невнимательности?

— Прошу следовать за мной, — не дожидаясь моего ответа, романовец повернулся к нам спиной и двинулся в известном лишь ему направлении.

Нам ничего не оставалось, кроме того, чтобы последовать вслед за ним.

По пути Оксана, минуя неудобную тему с приглашением, рассказала мне, что тем выскочкой, который чуть было нас не атаковал, был никто иной, как отпрыск одного из вассалов Рода Сахаровых. Фамилия у него была весьма трудновыговариваемая, поэтому я не удосужился ее запомнить. Главное, что моя невеста знает, кому следует отправить письмо с объявлением войны.

Тем временем мы дошли до еще одной двери, возле которой также стояло двое слуг императорского Рода. Романовец кивнул им и, получив ответный кивок от одного из слуг, удалился, пожелав нам хорошего вечера.

Приглашение нам вовсе не понадобилось. Двое слуг синхронно распахнули двойные двери, в которые мы тут же вошли.

Встретил нас пустой коридор, ведущий в неизвестном направлении, в то время как двери за нашими спинами закрылись столь же спешно, как были открыты.

Путь у нас был лишь один, и мы неспеша двинулись по ведущему в неизвестность коридору. В моей голове была одна мысль:

«Если это очередная ловушка Романовых, то, ей-богу, в этот раз я кого-нибудь из них выпотрошу лично.»