Жнец. Книга восьмая

Глава 18

Последнее уточнение хвостатой окончательно привело меня в чувства. И не только меня. Наташа вскочила с дивана, на который она была мной повалена, и, слегка приправив волосы, мгновенно испарилась из гостиной, оставив меня одного разбираться с грядущими проблемами.

Ничего не оставалось, кроме как идти встречать гостей. В то, что император настолько на меня обиделся, что решил отправить карательный отряд в мой дом, я не верил от слова «совсем». В конце концов он должен понимать, что я уже вовсе не тот мальчишка, которым был при первой нашей встрече. Точнее, я и тогда был постарше Михаила, а вот по уровню сил значительно до него не дотягивал. Теперь же… Сказать сложно.

Несмотря на то, что воздушный транспорт, принадлежащий императорской семье, был самолетом, ничего не помешало ему зависнуть в воздухе, словно вертолету. Недолго повисев над моим поместьем, самолет пошел на снижение, выбрав в качестве посадочного места небольшую лужайку, равноудаленную как от стен, окружающих территорию поместья, так и от самого здания.

Ещё в момент подлета воздушного транспортного средства я идентифицировал члена императорской семьи, находящегося внутри, по душе. Уже встречались. Благо не сам император решил почтить меня своим визитом. Кто знает, как бы закончилась наша встреча?

Тем не менее незваный гость все еще являлся весьма опасной и влиятельной персоной, поэтому встречать его предстояло никому иному, как Кей, принявшей человеческий облик.

Возможно, это оскорбит гостя. Но здесь мой дом, а значит, что правила здесь также устанавливаю я. И если меня решили не предупреждать о своем прибытии, то и я встречать лично никого не обязан. Да и мне интересно было понаблюдать, как экс-императрица воспримет демоницу, которая являлась мастером ментальных техник.

Кей направилась встречать гостью, а я вернулся обратно внутрь поместья, где расположился в гостиной, попросив одного из слуг, которых в последнее время заметно увеличилось, заварить две чашечки кофе. Разговор обещает быть весьма интересным, но я все ещё не смог отказать себе в удовольствии выпить столь чудесный напиток.

Тем временем Кей решила транслировать мне момент самой встречи матери императора. В последнее время хвостатая частенько пользуется этим приемом, чтобы показать мне что-нибудь уникальное и интересное. Этот случай не стал исключением, даже несмотря на то, что императрица эту самую «трансляцию» могла почувствовать.

Девятихвостая лисица в облике человека встала возле входа в поместья, ожидая момента, когда экс-императрица покажется из зависшего максимально близко к земле самолета. Однако первыми, что неудивительно, из воздушного транспорта показались романовцы, вооруженные по высшему разряду.

Но невзирая на разногласия, возникшие между мной и Михаилом Романовым, размахивать в разные стороны своими винтовками гвардейцы императорской семьи не стали, дабы не пугать присутствующих во дворе других людей, одними из которых была парочка моих бойцов, которые с интересом взирали на это представление. Однако предпринимать что-либо люди не стали, потому как видели спокойную кицунэ, ожидающую возле входа в поместье.

Романовцы лишь рассредоточились вокруг самолета, взяв небольшой участок вокруг воздушного транспорта под свой контроль. На это Кей лишь усмехнулась, почувствовав, что гвардейцы императорской семьи для нас не являются уж больно грозными противниками. Что там говорить обо мне и моих демонически-божественных помощницах, когда и мои гвардейцы во главе с Зубининым смогут победить романовцев. Да, с потерями, но не с невосполнимыми.

Экс-императрица очень рискует, приходя ко мне в гости. Возможно, она не осознает этого факта, искренне веруя в мощь гвардии своей семьи. Однако в это верится с трудом уже мне.

Михаил еще мог бы так опростоволосится, а вот его мать — вряд ли. Анастасия Сергеевна показалась мне женщиной, которой владеет холодный расчет и весьма пытливый разум. А единственной ее ошибкой во время нашей первой встречи стала попытка залезть в мою голову.

Тем временем мать императора, наконец, покинула самолет, принадлежащий ее Роду. Женщина, как всегда, поражала своей красотой. Несмотря на то, что ее платье на первый взгляд казалось простым, во мне присутствовала четкая уверенность в том, что оно стоит почти столько же, сколько и мое поместье. Да и является оно ничем иным, как артефактом, защищающим сохранность тушки своей владелицы.

К слову, мои догадки по поводу разумности Анастасия Сергеевна подтвердила. Экс-императрица в одиночку отправилась к крыльцу поместья, на котором стояла Кей, и даже не стала пробовать залезть к ней в голову. Хвостатая, в свою очередь, также проявлять агрессию не стремилась. Хотя, это с какой стороны посмотреть…

— Романова? Какими судьбами в нашем захолустье? — вздернув носик, вместо приветствия спросила демоница.

— Кей, как я полагаю? — не обратила внимания на язвительность кицунэ экс-императрица, задав вопрос, на который сама девятихвостая лисица положительно кивнула. — Я прибыла с неофициальным визитом, чтобы поговорить с твоим хозяином, — Анастасия по-своему решила ответить на дерзость, не преминув тыкнуть в то, что Кей является моим фамильяром.

— Тогда проходи, — настала пора хвостатой игнорировать издевку в свою сторону.

Кей отошла в сторону, освобождая проход, чем экс-императрица охотно воспользовалась, войдя внутрь здания. Анастасия безошибочно двинулась в сторону гостиной, на что Кей прекратила трансляцию того, что видит своими глазами.

— Анастасия Сергеевна, день добрый, — произнес я, когда Романова показалась на пороге гостиной.

— Александр Петрович, — в ответ произнесла экс-императрица, пристально оглядев меня с головы до ног.

— Прошу, — указал на кресло, стоящее напротив дивана, и после того, как Анастасия разместилась в нем, спросил: — Чай? Кофе?

— Кофе, — взглянув на стол, на котором стояли две чашки с названным напитком, с улыбкой ответила Романова.

— Чая все равно нет, — хмыкнул я и, взяв одну из чаш, протянул ее женщине. — Пожалуйста.

Анастасия приняла протянутую мной посуду, после чего несколько секунд пристально всматривалась в ее содержимое. Не выдержав, я произнес:

— Анастасия Сергеевна, если бы я хотел вас убить, то вы бы даже не сошли с борта своего самолета, — спокойно, без бахвальства, констатировал я. — Несмотря на то, что вы явились в мой дом без приглашения, отравлять своего гостя — низкий поступок даже для преступника вроде меня.

Резко вздернувшись, экс-императрица негромко захихикала, после чего смело отпила горячий напиток из чашки. Кофе у меня был самый что ни на есть обычный, чуть лучше растворимого, но это никак не смутило столь благородную особу, как мать императора.

— Я задумалась над тем, как нам стоит начать разговор, Александр Петрович, — наконец вымолвила Анастасия.

— Тогда, пожалуй, не стоит ходить вокруг да около и прямо сказать, что вам нужно от захолустного графского Рода, — предложил я.

— Что ж, тогда в самом деле скажу прямо. Я прибыла к вам в, как вы сами выразились, захолустье, чтобы нормализовать отношения между вашим Родом и императорской семьей, — рубанула с плеча Романова. — В данный момент времени они весьма натянуты.

— Боюсь, это мягко сказано, — хмыкнул я. — Дело в том, что ваш сын год назад попытался меня убить. И у него это, к слову, почти получилось.

— Он пытался защитить граждан империи! — возмутилась Анастасия.

— Он предал меня и мое доверие, — отвечал я. — Неужто графу Демидову не удалось бы переместить меня с помощью одного из своих порталов?

— Счет был на мгновения, ему пришлось принимать решение быстро, — продолжала защищать своего сына женщина.

— Анастасия Сергеевна, вы приехали в такую глушь лишь ради того, чтобы выгораживать Михаила и его поступок? — подняв бровь, спросил я, но, не дав женщине ответить, добавил: — Так вот я вам скажу, что очень даже зря. Пока ваш сын публично не извинится и не развеет все слухи, которые ходят вокруг моего Рода, не забыв упомянуть того, что я сделал для вашей, — сделал акцент на этом слове, — семьи, я и пальца о палец не ударю, чтобы пойти на контакт.

— Боюсь, это невозможно, Александр Петрович, — прикрыв глаза, выдохнула Анастасия. — То, что вы просите, нанесет непоправимый ущерб репутации моего Рода. В таком случае множество древних и несомненно влиятельных аристократических Родов возмутятся тому, что их больше года вводили в заблуждение.

— Мой Род, — изобразил рукой одну чашу весов, — множество, как вы выразились, Анастасия Сергеевна, древних и влиятельных Родов, — свободная рука изобразила вторую чашу. Немного поболтал своими конечностями, изображая уравновешивание чаш весов, и закончил: — Выбор за вашим сыном.

— Александр Петрович, вы, похоже, не понимаете. У вас попросту нет выбора. Точнее сказать, их всего два, — она показала цифру жестом своих указательного и среднего пальцев. — Либо вы идете на примирение с моим сыном и в последующем благополучно сотрудничаете с правящей семьей. Либо… Скажу так, вы весьма сильны, и ваша сила неукоснительно растет вверх. А из-за огромной мощи, которая никем не контролируется, возникают волнения. Вы понимаете, к чему я веду?

— Разумеется, Анастасия Сергеевна, — кивнул я. — Вы просто-напросто угрожаете мне, вот и все, — развел я руками. — Но вы не учли того факта, что мне есть, чем парировать, — многообещающе улыбнувшись, поднялся и подошел к окну, выходящему на пустоту, которой покамест были территории между поместьем и окружающими его стенами. Встав спиной к гостье и скрестив руки за спиной, я продолжил: — Например, общественности до сих пор неизвестна одна из тайн вашего Рода, которая известна мне. Скажите, Анастасия Сергеевна, — обернувшись, я вгляделся в глаза экс-императрицы, — как поживает ваша дочь, Ирина?

Впервые за весь разговор лицо Романовой дрогнуло. Уверенность на нем сменила собой растерянность. А властный взгляд заскользил по гостиной, как будто находился в поисках выхода из столь каверзной ситуации.

— А-александр Петрович, я… — слова встали комом в горле у столь значимой для государства особы. Это показывало, что я попал в самое уязвимое место, которое могло быть у экс-императрицы.

— Прежде, чем что-то говорить, порассуждайте, — повел я рукой по воздуху в неопределенном жесте. — Если бы я затаил обиду на Российскую империю, то стал бы молчать?

— Не стали… — констатировала женщина.

— Но все же я молчу, ведь понимаю, что маленькая девочка ни в чем не виновата. И делать ее разменной монетой в политических дрязгах, у меня нет ни малейшего желания, — честно признался я. — Многие бы сочли это слабостью, но мне с недавних времен как-то плевать на общественное мнение. Не без помощи вашего сына, Анастасия Сергеевна.

Подойдя обратно к дивану, я приземлил на него свою пятую точку. Взяв чашку с кофе со стола и отпив из нее, закинул ногу на ногу и произнес:

— Я хочу донести до вас одну простую мысль, Анастасия Сергеевна, — удостоверившись, что женщина все еще четко слышит и ясно понимает, продолжил: — Пока на императорском престоле будет восседать Михаил, то не может идти и речи о каких-либо взаимоотношениях между моим Родом и императорским. Ваш сын предал меня один раз — предаст и второй.

— В таком случае у меня есть к вам, Александр Петрович, предложение, — мгновенно взяв себя в руки, произнесла Анастасия. — Точнее сказать, просьба. Найдите моего мужа.

— Вот так запросики, — присвистнув, решила высказать свое мнение Кей, которая до этого момента стояла молчком в сторонке. — Может вашему Роду стоит прекратить загребать жар руками Александра?

Вовремя демоница меня подстраховала, потому как я такой просьбе со стороны бывшей императрицы весьма удивился.

— А кого мне ещё просить? — зыркнула Анастасия в сторону хвостатой. — Александр Петрович — единственный во всем мире, кому удавалось вытащить кого-либо из пропавших в закрытых Рифтах людей. И не просто кого-то случайного, а князя Донского, участника кампании моего мужа, ушедшей на закрытие Московского Великого Рифта.

— Боюсь, у меня других забот в данный момент времени хватает, чтобы мотаться по аномалиям в поисках пропавшего императора, полагаясь на то, что мне повезет, как в случае с князем Донским, — пожал я плечами. — Да и в отличие от вас, я с вашим мужем не знаком. Мне совершенно не ясно, как может сложиться наше взаимодействие в будущем.

— К тому же ваш муж с большей долей вероятности мертв, — невзначай бросила Кей. — И опять же, Александру не прельстит оставлять свой дом за просто так. Ему проще будет собственноручно захватить престол.

— Кей, — сказал вслух, влепив себе по лбу, и мыслеречью добавил: — «Ты иногда что-нибудь ляпнешь такое, что я разом начинаю сомневаться в твоей многовековой мудрости.»

— Пф, — фыркнула в ответ мне девятихвостая.

— Она права, Александр Петрович. К тому же я прекрасно понимаю, что Михаил все еще не готов быть правителем столь огромного государства, как Российская империя. То, что он стал императором, всего лишь неудачное стечение обстоятельств, — грустно улыбнулась Романова, не став пояснять за эти самые обстоятельства. — Отвечая же на ваши замечания, могу вас заверить, что с моим мужем вы точно поладите.

— Мне-то, что с того? — спросил я.

— Я не прошу вас бросить все свои дела и отправиться на поиски моего мужа просто для того, чтобы решить вопрос между моим Родом и вашим, Александр Петрович. Разумеется, вас это устраивать не будет, — продолжала Романова. — А в качестве вознаграждения за помощь, я готова предложить вам руку моей дочери, Татьяны.

— Этой стервы? — Кей в своем репертуаре. Опять сначала сказала, затем подумала, и то чуть-чуть совсем. — Она же поехавшая.

— Почему не Екатерину? — не обратив внимания на комментарий со стороны Кей, спросил я.

— А это вам предстоит выяснить самостоятельно, — заговорщицки улыбнулась экс-императрица, протягивая мне какое-то приглашение. — Заверяю, Александр Петрович, вам следует посетить это мероприятие. Помимо того, что вас хотят видеть наши аристократы, там будет множество благородных людей с других стран, — взяв в руки приглашение, я покрутил его в своих руках. Обычный прием в императорском дворце, на который меня только что пригласили. — А по поводу моего предложения, то я не тороплю вас с ответом. Вы правы, у вас сейчас в самом деле хватает забот. Единственное, что я от вас попрошу, не выводить конфликт между вами и моим сыном на общественное обозрение. То же самое я могу обещать со стороны Михаила.

— Я подумаю, Анастасия Сергеевна, — ответил и сразу добавил: — Как по поводу вашего предложения, так и насчет посещения вечера, на который вы меня пригласили.

— Большего от вас и не требую, Александр Петрович, — широко улыбнулась экс-императрица. — Пожалуй, на этой ноте я вас покину. Мне ещё предстоит посетить некоторые места, чтобы разрешить те проблемы, которые накопились с того момента, как мой сын взошел на престол.

Анастасия поднялась и направилась на выход из поместья. В целом встреча прошла лучше, чем я предполагал, поэтому в этот раз я решил проводить ее лично, не прибегая к уловке с Кей.

Экс-императрица взошла на борт своего самолета и напоследок обернулась, одарив меня улыбкой. Отчего-то во мне присутствовала уверенность в том, что женщина добилась того, чего хотела, а меня в очередной раз переехали на политическом поле. Чего только стоят ее обмолвки по поводу того, что нынешний император накосячил не только в отношении меня, но и других Родов.

Одним словом, провожая взглядом улетающий самолет, я пребывал в сомнениях. Мне предстояло решить, как поступить в будущем. Остаться при своих и постоянно бодаться с нынешним императором или же отыскать прошлого правителя, дабы выстроить с ним новые взаимоотношения, которые буду выгодны обеим сторонам.

Уверен я был лишь в том, что посетить прием в императорском дворце, который не до конца понятно, к чему приурочен, все же стоит. Интересно же, почему Анастасия предложила мне руку Татьяны, а не лучшей подруги моей сестры. Неужто Екатерина уже определилась со своим женихом, и они вместе решат оповестить об этом общественность на приеме? Кто знает?

В любом случае это проблемы будущего Сашки, а покамест следует разобраться с делами насущными. В конце концов, чтобы посетить императорский прием и, уж тем более, отправиться в путешествие по Рифтам с целью поиска пропавшей кампании прошлого императора, мне и моему Роду для начала необходимо выжить.