Жнец. Книга восьмая

Глава 22

Быстро начал анализировать сложившуюся ситуацию, и оказалось, что мои бойцы в принципе-то сами справляются. Слабые места, конечно, есть, но все же покамест удалось обойтись без потерь.

Разумеется, больше всего меня волновал Неограниченный в стане врага, однако тот никаких действий со своей стороны ещё не предпринял. Похоже, он также, как и я, следит за развитием сражения.

Подойдя ближе, показывать своего появление не стал. Рано ещё. Вместо этого я отыскал Зубинина, чтобы он четко доложил мне по каждому из направлений. Одно дело, когда смотришь со стороны, и совершенно другое, когда тебе докладывает человек, непосредственно принимающий участие в битве с самого начала.

— Докладывай, — коротко приказал я, вырвав командира гвардии с помощью Теневого Шага из горячки боя.

— В этот раз противник разошелся с размахом, — не показывая своего удивления от столь неожиданного ухода с поля боя, начал Зубинин. — Наземного противника кое-как сдерживаем, благо лидеры нашего Рода вступили в бой. Проблемы с техникой и операторами боевых костюмов. Нас на всех попросту не хватает, а девчонкам с Даром Тени приходится, помимо устранения летающих объектов, еще вытаскивать раненых бойцов. — докладывал мой военачальник. — Несмотря на прекрасную броню наших гвардейцев, образцы огнестрельного вооружения Курчатовых творят чудеса, отправляя наших бойцов на койку пачками. Благо никто не умер пока что, а мы вот сумели несколько пушек затрофеить, — мужчина покрутил футуристичным на вид автоматом в своих руках. — В отличие от наших, противника кладет на ура, невзирая на качество их Покрова.

Для того, чтобы продемонстрировать мне эффект, Антон прицелился и нажал на спусковой крючок. Гвардейца союзных Родов, который стал целью Зубинина, буквально снесло в сторону от импульса, заложенного в не совсем обычной пуле. Впечатляет.

— Но как бы то ни было, боюсь, стоим мы только благодаря последовательницам Чайи и наличию Аннет. Она мгновенно ставит бойцов обратно на ноги, даруя мотивацию в виде порции боли к ней на повторное лечение больше не попадать. Но даже так к малышке выстроилась целая очередь, — продолжал Зуб. — Лисиц тоже на все про все не хватает. Часть из них оберегает нашу технику от вражеских снарядов, а остальные в это время пытаются вывести танки противника из строя. В этот раз Сахаров не поскупился и вместо устаревших образцов выкатил из ангаров новейшие единицы боевой техники. Так просто в них уже не пробраться, поэтому приходится воевать по старинке.

Выслушав своего командира гвардии, я мысленно скомандовал Кей и Чайе вступить в бой. Если только лишь благодаря Аннет нашим силам удавалось не сдавать своих позиций, то с пришествием моих фамильяров чаша весов обязана склониться в нашу сторону.

Однако Зубинин ни слова не сказал по поводу Неограниченного, которого я по-прежнему чувствовал в самом эпицентре развернувшегося сражения. Всполохи в его душе были спокойны, что говорило о том, что он не использует своих техник. Но, как мне удалось выяснить прежде, даже мой Дар можно обмануть.

— Из противников кто-то выделяется на общем фоне? — издалека спросил я.

— Не сильнее обычного, — дернул плечами мой военачальник, показывая, что пора бы мне кончать со своими вопросами. Раздраженно он добавил: — Разве что сыночка Сахарова разок увидал. Парень слоняется по всему полю боя, словно ищет кого-то. Я, разумеется, попытался его достать, когда тот подошел излишне близко, но как-то ему удалось избежать направленных на него атак, будто у него это получилось само собой, понимаешь?

— Искал, говоришь, кого-то… — задумчиво повторил я, складывая в голове образ Неограниченного и сына графа Сахарова.

— Саня, хватит разглагольствовать, — возмущённо произнёс Зуб, попытавшийся выскользнуть из моей стальной хватки. — Нам биться надо, а не языком чесать!

Зуб рвался в бой, за что ему честь и хвала, но я еще не выведал все, что меня интересовало.

— Все под контролем, Зубинин, — отмахнулся я. — Что у Потапова? — задал очередной интересующий меня вопрос, вспомнив о подлянке, устроенной в прошлое нападение на наши земли.

— Андрюха в этот раз решил остаться у себя, и я его понимаю, — заметно охладив свой пыл, произнес Зубинин. — На наши и его земли напали одновременно, и если бы Потапов был бы сейчас здесь, то с большой долей вероятности парой сожжённых амбаров он бы не отделался.

— Все так плохо?

— Честно сказать, не знаю. Никаких вестей оттуда нет, — признался командир гвардии. — Но могу сказать точно, что к нему на помощь мгновенно сорвались Беловы, а также их друг, Золотарев, облаченный в один из нами затрофеенных боевых костюмов.

— Юля ведь не хотела светить своей силой, — отметил я.

— Судя по всему, свидетелей со стороны противника там не останется, Саня, — усмехнулся Зубинин, чтобы вслед за этим скривиться, видя как одного из наших бойцов болезненно ранят в плечо.

Военачальник в очередной раз хотел было начать вырываться, но его лицо разгладилось, после того как он увидел, как Чайя хватает раненного в плечо гвардейца за руку и утаскивает за собой в Тень.

— Саша, негоже, когда командир стоит в сторонке, пока его бойцы сражаются, — проникновенно заявил Зубинин. — Пусти, а?

— Иди, — смилостивился я и отпустил плечо командира гвардии.

Глядя на то, как Зубинин, превратившись в водяной бур, врывается сразу в толпу противников, я все еще продолжал своим Даром отслеживать Неограниченного. Я не мог позволить себе того, чтобы прозевать тот момент, когда он начнет действовать.

Но все же от того, чтобы помочь своим бойцам, я удержать себя не смог. Краткосрочная концентрация, и к выстрелам, взрывам и крикам присоединяется звериный рев.

Я призвал на поле боя Теневых Гончих и Лихорадников. Присутствие Рифтовых тварей заставит сердца врагов сжаться в страхе. Особенно же дрожать коленки начнут у тех, кто никогда их вовсе не видел.

Похоже, Кей решила меня поддержать. Кицунэ, переместившись к основному скоплению техники противника, приняла свою истинную форму. В этот раз она не выглядела, как маленькая и милая лисичка, а наоборот выросла в размерах, став на одну высоту с трехэтажным домом. Белая шерсть огромной лисицы, на которой поблескивали огоньки, осветила округу, словно на дворе был ясный день, а не темная ночь.

Казалось, что с появлением кицунэ замерли все: как мои гвардейцы, так и боевики Сахарова и Курчатова. Если противники просто были шокированы наличием у меня такой зверушки, то мои ребятки начали осознавать, кто все это время постоянно находился рядом с ними.

В это же время хвосты Кей беспорядочно взмыли в воздух, чтобы затем слитно опуститься на окружающие ее танки. В месте соприкосновения вспыхнул белый огонь и прогремели взрывы. Одновременно с этими самыми взрывами, исходящими от уничтожения техники, раздалось мое:

«Прекрати, Кей! Ты режешь меня без ножа, морда мохнатая! — моему негодованию не было предела. — Это мои танки!»

Округу наполнило громкое и очень недовольное фырчанье. Однако Кей все же воздержалась от того, чтобы повторить свою атаку хвостами, и вместо этого начала открывать порталы под техникой, разбрасывая ее подальше от идущего сражения.

Те танки, до которых хвостатая еще не успела дотянуться своими силами, свели свои орудия на одной цели, направив их на кицунэ.

Слитный залп из пушек был подобен грому среди ясного неба. Вот только девятихвостой лисице, которая стала целью объединенной атаки, казалось бы, просто фиолетово на то, что по ней только что выстрелили. Зато мне не было столь же безразлично произошедшее, как хвостатой.

Во время попадания по Кей из моих источников разом испарилась половина энергии. От такой резкой потери сил, я припал на колено и разом закинул в себя горсть иномирных листьев, которые хранились в моем Родовом кольце на всякий случай. И вот такой случай наступил, потому что кое-кто куролесит в основном скоплении вражеских сил.

«Попижонилась, и хватит, — обратился я к хвостатой мыслеречью. — Еще немного, и меня можно будет тепленьким и лишенным энергии прибирать к рукам.»

«Злюка!» — фыркнула Кей, и силуэт огромной девятихвостой лисицы исчез.

Тем временем мои гвардейцы с поддержкой Чайи и ее подопечных начали ощутимо теснить опешивших бойцов Сахарова и Курчатова, несмотря на их численное превосходство. В какой-то момент послышались приказы об отступлении.

Противники, словно по заранее заготовленному плану, начали стекаться к одной точке. Туда же и отправился Неограниченный, за которым я продолжал следить все это время.

Ценой десятков людских жизней, врагу удалось оторваться от цепких рук моих гвардейцев. Кей же с Чайей отозвал я сам, потому как мне не нравилось столь организованное отступление сил противника. Уж больно это походит на очередную ловушку.

Так оно и оказалось, ведь стоило бойцам противника пересечь невидимую черту, как на ее месте возник барьер, не позволяющий пройти моим гвардейцам. То же самое касалось направленных вслед за врагом техник и выпущенных в них пуль — они безрезультатно столкнулись с невидимой гранью барьера, после чего стекли на землю, безвозвратно в ней растворившись.

Единственным, кто остановился с той стороны барьера и не стал продолжать отступление, был тот самый Неограниченный, за которым я все это время пристально следил. Похоже, он наконец решил сделать свой ход, который мне никак нельзя было пропустить.

Подняв руки к небу, он стал изображать ими витиеватые движения. Всполохи в его душе начали закручиваться, сигнализируя о формирующейся технике. Судя по длительности подготовки, это будет нечто очень мощное и масштабное.

Не став терять времени, я сразу же активировал Дар Теневой Бури, что послужило своеобразным спусковым крючком для Неограниченного, который, почувствовав активацию моего Дара, опустил руки в направлении моих бойцов.

Из-за спины Неограниченного на моих гвардейцев двинулась колоссальная волна пламени, которая, столкнувшись с барьером, начала накапливаться, угрожая обрушиться на моих людей, среди которых была Наташа, настоящим огненным плато.

Мои люди, глядя в глаза смерти, не стали бежать, а терпеливо ждали приказа. Они без сомнений были готовы стоять за мой Род, за свои семьи, оставленные позади. Они верили в то, что им ничего не угрожает. Они знали, что от атаки столь грозного противника найдется тот, кто их защитит. И они были правы!

Счет пошел на мгновения…

Раз!

Барьер трещит, не в силах сдерживать силу рвущегося через него пламени.

Два!

Мое тело дрожит от натуги и количества курсирующей внутри него энергии.

Три!

Барьер рушится, а на головы моих людей устремляется Геена, мать его, Огненная.

Четыре!

Мир вокруг тускнеет, краски выцветают — я перехожу в пограничное состояние, подобное трансу.

Пять!

Деревья вокруг начинают вспыхивать, как спички, от неведомого жара. Зубинин пытается противопоставить огню свою воду. Тщетно.

Шесть!

Темной молнией, ударившей с неба, я перемещаюсь в пространство над своими людьми.

Семь!

Пространство вокруг меня и моих людей погружается во тьму. Нас накрывает Щит Темной Бури.

Восемь!

Запоздало звучит гром от ударившей с неба молнии. Огонь соприкасается со Щитом.

Девять!

Я ощущаю давление огромной силы на свои плечи, но, скрипя зубами от натуги, продолжаю удерживать защиту над своими людьми.

Десять!

Теневая Буря берет верх над пламенем. Давление исчезает. Все вокруг стихает.

Убрав Щит Теневой Бури, я обнаружил нас стоящими в нехилом таком кратере. Окружающее нас пространство выгорело на несколько метров вглубь, показывая, какой накопленной силой обладала выпущенная в нас техника.

Предаваться длительному созерцанию изменившегося ландшафта времени не было, и я взглядом отыскал своего противника.

Молодой парень, который являлся Одаренным на ранге Неограниченного, опешившим взглядом смотрел на то, что все его старания пошли прахом.

— Саня, это он! — услышал я громкий крик Зубинина. — Сынок Сахарова!

Понимая, что такого персонажа отпускать никак нельзя, я бросил в него Теневую Дугу, и сразу же сделал к ней Шаг Теневой Бури. Уже оказавшись рядом с Неограниченным, я заглянул в его испуганные глаза. Буквально за мгновение до того, когда я бы уже нанес на душу Сахарова Печать Ограничения, его взгляд мгновенно сменился с полного страха на насмешливый, его руки сошлись в хлопке, а сам он произнес:

— Попался-таки, неуловимый Новиков.

Тело Неограниченного взорвалось ворохом искр. Меня отбросило ударной волной, чтобы затем сразу же притянуть обратно. Сахаров стал огненным торнадо, в эпицентре которого оказался я.

Покров Теневой Бури справлялся с жаром и давлением, но сила Неограниченного не давала мне покинуть его техники. Мое духовное зрение сбоило, словно я находился между двумя мирами.

«Саша, я помогу!» — раздался в моей голове встревоженный голос Кей.

«Оставь, Кей, — отрицательным тоном проговорил я. — Ты и Чайя! Займитесь остальными нападающими. Я хочу, чтобы к моменту моей победы, все было кончено!» — приказал я и оборвал мысленную связь.

Подняв голову вверх, я увидел маленькую фигуру прямо над своей головой. Там, где прямо в центре было видно чистое небо среди темных туч, сопровождающих огненное торнадо.

Стало очевидным, что Сахаров владеет не только огнем, но и ветром. Ибо с помощью простого огня невозможно воссоздать такое буйство стихий. Также он вовсе не превращался в огненный торнадо, а взмыл высоко вверх, запечатав меня в своей технике и став источником ее силы.

Мне ничего не оставалось, кроме как уйти в пространство Теневой Бури. Уже внутри мне предстояло решить, как поступить дальше.

Выходить за пределы техники Сахарова — самоубийство. Мое духовное зрение сбоит снаружи пространства Теневой Бури, а внутри же все выглядит искаженным. Если выйду не в том месте, то высок шанс, что я окажусь прямиком среди потоков вьющегося пламени, способного прожечь мой Покров.

Остается лишь путь наверх. Вот только мне не удастся просто подпрыгнуть и оказаться на одном уровне с противником. Ошибиться было нельзя, ведь в пространстве Теневой Бури легко сбиться с пути без должного ориентира. А что может послужить для меня таким ориентиром? Правильно, Дуга!

Вернувшись обратно в реальный мир, я вновь бросил взгляд на небольшую фигуру, застывшую высоко в небе. Выбрав ее в качестве своей цели, я метнул первую Теневую Дугу.

Разумеется, одной техники не хватило, чтобы достать до Сахарова. Но мне этого и не было нужно, так как я, не сводя взгляда со своего противника, шагнул к своей технике через Теневую Бурю.

В реальный мир я полностью не возвращался, воспользовавшись своим навыком пребывания в двух пространствах одновременно. Появляясь на долю мгновения, чтобы метнуть очередную Дугу, я дожидался того момента, когда она достигнет своего апогея внутри пространства Теневой Бури, и только затем шел вслед за маяком.

Со стороны это выглядело так, словно я исчез, чтобы через какое-то время появиться над Сахаровым с Громовым Копьем в руках.

Неограниченный явно не ожидал меня здесь увидеть да так быстро, поэтому смог лишь выдавить из себя:

— Какого…

Договорить он не успел, потому как в него вцепилось брошенное мной Громовое Копье. Оно устремило тело пронзённого собой человека обратно к земле, на ходу рассеивая огненный торнадо.

В момент соприкосновения Громового Копья и нанизанного на него Сахарова с поверхностью прогремел колоссальный взрыв яркого белого цвета, испускающий в стороны огромные темные молнии.

Мою же голову в этот момент посетила случайная мысль, что о том, как спускаться, я не подумал. Сгруппировавшись, я камнем полетел вниз вслед за Сахаровым.