Жнец. Книга восьмая

Глава 23

Еще в состоянии свободного полета я закинул в себя вторую половину иномирных листьев, оставшихся в Родовом кольце. Больше, если не прибегать к помощи Кей, подпитки у меня не будет.

Подкрепиться я решил не просто так.

Сложно представить, что Неограниченному Одаренному, кем являлся Сахаров, будет достаточно одной удачно попавшей по нему техники, чтобы того прибить. И сейчас, летя вниз и наблюдая за тем, как огненное торнадо рассеивается, образуя после себя густой пар, я также чувствовал то, что ярко-рыжие всполохи в душе Сахарова, вновь пришли в движение.

Опустившись на приемлемую высоту, чтобы можно было разглядеть моего противника, я увидел того, стоящим на своих ногах с активным Покровом из яркого пламени, развевающегося на ветру.

То, что я видел своего противника, значило и обратное. Заприметив меня, летящего вниз, Сахаров сформировал в своей руке огненное копье. Оно не слишком отличалось от моего, Громового, разве что наполнение стихиями было другим. Однако это вовсе не помешало Неограниченному, напитавшему свою технику до того, что она стала новым солнцем, пустить ее мне навстречу.

Глядя на летящий в меня снаряд, способный если не лишить меня жизни, то порядочно ее попортить, нанеся мне страшные увечья, я осознавал, что парировать мне практически нечем.

Громовое Копье сформировать я успею, однако напитать его энергией, чтобы оно нивелировало силу Сахарова, заложенную в его технике, — нет.

То же самое касается и Щита Теневой Бури. На то, чтобы прикрыть своих людей от волны пламени, я потратил порядком времени на подготовку техники. И если я призову Щит сейчас, он сто процентов не станет существенной преградой для огненного копья Сахарова. Оно буквально пронзит завесу, словно шило лист бумаги.

Тем не менее помирать здесь я не собирался, как и получать серьезные увечья. Помимо Сахарова, есть еще его папаша со своим Родом, а также Курчатовы, среди которых также имеется Неограниченный. Нет, выбывать из гонки мне сейчас нельзя от слова «совсем».

Решив немного схитрить, я все же призвал Громовое Копье, а вместе с ним и Теневую Дугу, которую, в отличие от первой техники, удерживать рядом с собой не стал. Метнув ее в сторону стоящего снизу Сахарова, старался не попасть в огненное копье, выпущенное в меня им ранее. Сам же принялся дожидаться момента, когда техника противника максимально приблизиться ко мне, стараясь напитать Громовое Копье энергией настолько, насколько успею.

Когда до стычки между мной и техникой Сахарова было совсем немного, я метнул ей навстречу Громовое Копью, а сам исчез в пространстве Теневой Бури.

Маневр с Копьем был нужен лишь для того, чтобы из-за взрыва, вызванного соприкосновением двух противостоящих техник, Сахаров не заметил того, что я ушел в пространство Теневой Бури, и подумал, что попал точно в цель, то бишь в меня.

В ином измерении я отчетливо видел, как Теневая Дуга, служившая здесь маяком, стремительно приближается к еле заметному искаженному силуэту Неограниченного. Уверен, что не знай я, куда послана Теневая Дуга, то вряд ли смог бы разглядеть здесь Сахарова.

Дойдя до своей цели, я покинул пространство Теневой Бури, оказавшись рядом с задравшим голову к небу противником, объятым пламенем своего Покрова. То, что Сахаров высматривал меня в небе, я смог лицезреть лишь мгновение, потому как его сразу же отбросило в сторону ударной волной от сдетонировавшей Теневой Дуги.

Собственно говоря, это было единственным, как моя техника смогла повлиять на противника. Все же Покров у него был не детский, и глупо было рассчитывать на то, что мне хватит одной техники, чтобы его пробить.

Тем не менее времени на то, чтобы Сахаров пришел в себя, я решил не давать и устремился вслед улетевшему огненному силуэту Неограниченного. С моей скоростью обогнать его труда не составило, и я оказался на траектории полета своего противника. Призвав Громовое Копье, решил не бросать его на ход, а использовать в качестве ручного оружия.

Попытался пронзить Сахарова, воспользовавшись его импульсом, однако вновь все, чего я добился, так это того, что Неограниченный, словно кукла, отправился в обратный полет.

Недолго думая, я решил повторить свою атаку. Единственной поправкой было изменение направления моего удара: не стал бить по прямой, а вонзил Громовое Копье в противника сверху вниз, чем заставил его, наконец, остановить свой полет.

Сахаров, не став придумывать ничего лишнего, также призвал копье, которое в его случае было огненным. Похоже, у нас здесь наклевываются танцы с копьями. А я не особо-то и владею этим типом холодного оружия. Следует как-нибудь воссоздать Громовой Клинок, например, или вовсе не дурить себе голову и использовать духовный клинок, напитанный стихией Теневой Бури.

А вот Сахаров, в отличие от меня, было видно, что не одну собаку съел на этом поприще. Похоже, основным способом ведения боя у него как раз-таки было владение копьем.

Стоило Сахарову почувствовать под ногами твердую землю, как он тут же устремился контратаковать. Взмахи копьем, пируэты и ложные выпады — все его действия были выполнены филигранно и дополнялись срывающейся небольшой волной пламени.

Говорить о том, что я мог противопоставить хоть что-либо во владении копьями, не стоит. Парировать или контратаковать атаки Сахарова мне не удавалось. Зато у меня были Шаг и Щит Теневой Бури, которые нивелировали преимущество моего противника и слегка возвышали меня над ним.

Наше сражение больше походило на кошки-мышки, в которых участники постоянно менялись ролями. То Сахаров после очередного финта постарается меня достать, то я, принимая удар своего противника на блок из Щита Теневой Бури, пытаюсь изобразить хоть что-то похожее на контратаку.

В какой-то момент то, что Сахаров не может меня достать, его взбесило, и он взорвался не слишком большим по площади огненным взрывом. Я к этому был готов, потому как постоянно отслеживал рыжеватые всполохи в душе своего противника. Поэтому в момент активации техники я исчез в пространстве Теневой Бури, оставив после себя подарочек в виде Дуги, которая, по старым чертежам, приклеилась к Покрову и через несколько мгновений сдетонировала.

Появившись в стороне от того места, где Сахаров активировал свою технику, я смог лицезреть то, как его силуэт стремительно отбрасывает в сторону от моей Теневой Дуги. Опять же, урона практически нет, но мне было нужно вовсе не это. Я хотел выиграть себе немного времени для того, чтобы сменить свое оружие на более, по моему мнению, правильное.

Моей уловки было достаточно для того, чтобы Чайя вернула духовный клинок в мои руки. Громовое Копье — дело, конечно, интересное, но мне все же гораздо удобнее орудовать своим клинком, который, к слову, является частью моей души. Да и игра в кошки-мышки начала раздражать не только Сахарова, но и меня.

Обратил внимание на количество энергии в своих источниках. Ее там было не сказать, чтобы много: четверть, может, наберется. Уже немного начинаю жалеть о своем решение, которое заключалось в сражении с Неограниченным только с использованием своих собственных сил и возможностей.

Уверен, что у моего противника дела обстоят немногим лучше. Все же у него нет прожорливой кицунэ, которая сейчас буйствует на поле боя, приняв человеческий облик, и медленно тянет из тебя энергию.

Однако Сахаров потратился на две весьма массивные техники, и я не видел того, чтобы он принимал какие-либо восстанавливающие энергию зелья. Да и моя Печать Регенерации дает мне преимущество.

Одним словом, я и мой противник оба находимся в состоянии, близком к полному энергетическому истощению. Этим я и решил воспользоваться, получив в руки духовный клинок.

Напитав меч комбинированной стихией, мгновенно сократил дистанцию, разделяющую меня и моего противника. Благодаря тому, что я мог быстро менять свое положение в пространстве с помощью Шага, длина оружия Сахарова стала из преимущества его недостатком. К тому же владел я мечом куда лучше, нежели копьем.

Обрушившись градом стремительных выпадов на своего противника, я заставил его забыть о том, чтобы контратаковать.

Сначала Сахаров старался принимать мои удары на блок, используя в качестве щита свою технику, однако вскоре развеял огненное копье и положился на защиту Покрова, напитав его на максимум. О том, чтобы вновь использовать какую-либо технику, Сахаров даже не думал. Особенно, после нескольких неудачных попыток из-за сбитой концентрации Неограниченного моим мощным тычком в область его источника.

Несколько раз Сахарову удавалось схватить своей ладонью, объятой пламенем, за лезвие моего клинка, тем самым его блокируя. Однако его успехи быстро улетучивались, потому как я, совершенно не задумываясь из-за горячки боя, перемещал свое оружие с помощью пространства Теневой Бури.

До этого момента я не пробовал провернуть Исчезновение, используя комбинированную стихию, а не Тень. Получилось само собой, без необходимости думать, как бы это провернуть. Получилось один раз — получится и во второй, поэтому задумываться я не планирую и в будущем.

Сахарову, откровенно говоря, приходилось не сладко, и он стремительно начал сдавать свои позиции. Мои удары все чаще достигали своей цели, поражая Покров Неограниченного. Пламя моего противника уже не было столь неиствующим, как это было несколько десятков секунд назад. Благодаря этому жар, исходящий от Покрова Сахарова, значительно снизился, поэтому уже я смог ослабить свою защиту, переместив освободившуюся энергию в духовный клинок.

Мы вновь начали играть в догонялки. Сахаров отступал от меня на несколько десятков метров, после чего я перемещался к нему с помощью Шага Теневой Бури и наносил ему несколько ударов, которые тот принимал на свой Покров. После этого Неограниченный вновь удалялся от меня с помощью выброса голой энергии в мою сторону. Затем ситуация повторялась.

Из-за того, что я был с головой погружен в сражение, мне не удалось заметить, как мы подобрались вплотную к тому месту, где мои гвардейцы уже вовсю брали под стражу выживших бойцов армии Сахарова и Курчатова.

Лишь в тот момент, когда мой противник не стал убегать дальше, встав на одном месте, я понял, что в очередной раз попался на уловку хитрого Сахарова.

Парень расставил руки в направлении моих гвардейцев, а всполохи в его душе вновь пришли в движение.

— Я не смогу победить тебя Новиков, — начал было Сахаров, — но смогу облегчить это для того, кто придет после меня.

Допускать того, чтобы пострадали мои люди, среди которых была Наташа, мне не хотелось. Поэтому я, сжав рукоять клинка в обеих ладонях, с помощью Шага Теневой Бури, использовав свой выход в реальный мир как начальный импульс, вонзил меч в область груди Неограниченного.

Началась борьба между Теневой Бурей, которой был напитан мой клинок, и остатками огненного Покрова Сахарова. Я отчетливо понимал, что вот-вот одержу победу, но свою атаку я проводил не для этого, а для того, чтобы сбить концентрацию своему противнику.

— Знаешь, Новиков, со временем к твоим уловкам привыкаешь… — с хрипотцой произнес Сахаров, после чего зашелся в кашле.

Из рта Неограниченного сплошным потоком текла кровь, но мой клинок все еще не пробил его Покрова, а всполохи в душе не прекратили своего круговорота, грозясь вылиться в очередную мощную технику. Технику, которая будет направлена практически на всех моих людей.

Решение пришло мне в голову мгновенно. Я протянул руку для того, чтобы начертать Печать Ограничения на душе Сахарова, но не успел совсем чуть-чуть. В тот же момент, когда я достиг нужного расстояния, с рук моего противника сорвался огромный Феникс.

Древняя птица в миг оказалась над головами моих людей, после чего закружилась в бешеном вихре, разметав в разные стороны свои перья. Они не щадили ни моих гвардейцев, ни бойцов Сахаровых и Курчатовых.

Огненные снаряды прошивали защиту моих людей, не встречая никакого сопротивления. Не помогали ни Покровы, ни элементы брони, изготовленные Шелковым. Спустя несколько мгновений я начал наблюдать за тем, как мои люди начали умирать, а их души — вырываться из их тел.

Буквально за долю секунды я оказался на грани того, чтобы лишиться всего, чего добился.

Поместье, земли, техника и вооружение — все это ничего не значило. Главным своим достижением я считал людей. Тех, кто пошел за мной, будучи готовыми противостоять целой империи. Тех, кто доверил мне самое важное и самое ценное, что у них есть, — свои семьи. Тех, кто был готов отдать свою жизнь за мой Род.

«Они и отдали», — раздался в моей голове обреченный голос. Мой голос!

Во мне лопнула струна, сердце сжалось.

Наташа! Жизнь моей сестры оборвалась, а вместе с этим ко мне пришло… спокойствие? Осознанность?

Порядок дальнейших действий сам собой возник в моей голове. Я знал, что нужно делать, вследствие чего страх и боль за потерю сестры нивелировался.

Сахаров обернулся ко мне. На его лице была самодовольная ухмылка, которая так и застыла, стоило ему столкнуться со мной взглядом.

— Что? — тихо спросил парень, чтобы затем взорваться наполненным ужаса криком: — Что с твоим глазами⁈

— Сейчас ты наглядно увидишь, почему у твоего Рода изначально не было шансов, — полным спокойствия голосом произнес я и двинулся вперед.

Проходя мимо Неограниченного, я взмахом руки нанес Печать на его душу, вследствие чего Сахаров рухнул на землю, как подкошенный. Если изначально я подумал, что нанес Печать Ограничения, то в будущем Чайя назовет ее Печатью Обнуления.

— Что бы ты со мной не сделал, ты ничего не исправишь! — хрипло воскликнул Сахаров, глядя мне в спину. — Все твои люди мертвы! Твоя сестра мертва!

— Ты забываешь кое-что, Сахаров, — улыбнувшись я обернулся к своему врагу и расставил руки в разные стороны. — Новиковы не умирают!

От моих рук в разные стороны разлетелись белые, под тон моих изменившихся глаз, нити. Они вонзались в те души, которые покинули свои тела, не разбирая, кто это был: мой гвардеец или вражеский боец. Среди них оказалась и Наташа.

От такого обилия соединений меня подняло в воздух. Через несколько мгновений я осознал, что левитирую ровно в центре своеобразной сферы, которая сформировалась из белых нитей.

Прикрыв глаза, я начал методично возвращать души в тела людей. Они начинали истошно вопить, ведь раны никуда не девались, а удерживаемая мной душа не давала им умереть. Однако стоит белой нити оборваться, как душа вновь покинет тело, символизируя смерть. Избежать этого удалось с помощью техники, которую я раньше считал ничем иным, как темницей.

Стоило человеку криком, наполненным боли, показать, что он вновь жив, его тело погружалось в Тень, даруя его владельцу покой и умиротворение. Теневой Кокон стал спасением в сложившейся ситуации, потому как дожидаться прибытия Аннет не приходилось.

Шаг за шагом, переходя от нити к нити, я не дал умереть никому, кто стал жертвой техники Сахарова. Среди них были моя сестра, мои гвардейцы и, конечно же, бойцы самого Сахарова.

Когда последняя нить была оборвана, я с блаженной улыбкой посмотрел на то, как Сахаров, стоя на коленях, молится своему богу, отбивая землю лбом.

Найдя взглядом Теневой Кокон, в который была заключена Наташа, я решил спуститься к нему. Вот только мое спокойствие куда-то улетучилось, потому как я не знал, как спуститься.

Сил не было ни на то, чтобы активировать Покров и защитить свое тело от падения, ни на то, чтобы пройти сквозь Тень. А после того, как чувство невесомости вовсе испарилось, в моих глазах потемнело, и я камнем рухнул вниз, теряя сознание.

Мое тело подхватили женские руки, и я услышал то, что было последним перед тем, как мне доведётся окончательно отправиться в царство Морфея.

«Рано тебе еще примерять личину бога, Артем.»