Жнец. Книга восьмая

Глава 10

Ничего не бодрит с утра так, как чашечка свежесваренного кофе и осознания того, что все понемногу в жизни начало налаживаться.

Да, враги имеются, и, судя по всему, всегда будут. Казна Рода пустует по понятным причинам. Но! Люди одеты и накормлены. У них есть крыша над головой. И главное, что они могут почувствовать себя в полной безопасности, потому как ни я, ни подконтрольные мне бойцы не допустим того, чтобы враг подобрался к жилищам обычных людей настолько близко, чтобы представлять какую-либо угрозу. Как это было, например, с Подпеваловым и его бандой.

Гвардейцы, в свою очередь, получили в пользование прекрасное холодное оружие из лунной стали, которую Олафу и Рунору все же удалось синтезировать. Чайя забраковала множество попыток со стороны двух иномирцев, но в конце концов они смогли достигнуть нужного результата, чему были несомненно рады.

Помимо этого, у нас появился огнестрел. Спасибо Подпевалову, ведь именно арсенал, собранный с тел его людей, составил основную часть вооружения моих бойцов. Что-то удалось вынуть из закромов хвостатой, а что-то прикупила Анна от своего лица. Да, девушка приезжала в гости не с пустыми руками.

К слову, во время осмотра затрофееного снаряжения с людей Подпевалова, я не обнаружил боевых костюмов. Да и, собственно говоря, бойцов, облаченных в такую броню, во время стычки также не было. Пришлось задавать вопросы хвостатой, которая призналась, что это была банальная уловка. Кей восприняла угрозу со стороны усопшего барона чересчур резко, отчего решила немного приукрасить, дабы я напрягся.

Меня ложь со стороны девятихвостой не устраивала, поэтому ей был объявлен выговор, в связи с которым она лишалась доступа к шоколадному молоку еще на одну неделю вдобавок к первой. Проняло. Сидит теперь у меня в душе, дуется.

Экипаж танка, плененный в бою, смог успешно передать свои знания по управлению стальной махиной энтузиастам, нашедшимся среди жителей Иваново, и Василисе, разумеется. Даже не пришлось прибегать к силе хвостатой в этом вопросе. Почувствовали, что запахло жареным, и сразу же согласились оказать моему Роду столь любезную услугу, за что остались живы и были отпущены на свободу. Только лишь Печать Молчания нанес им на разум, дабы разговоры лишние не пускали.

Экипировка моих гвардейцев также претерпела изменения. Шелков продолжал блистать, создавая новые элементы, которые крепились к тактической форме, отчего она уже походила на этакую смесь современной брони со средневековой. Помимо того, что это давало неплохую защиту от разных видов угроз, так еще и выглядело стильно.

Например, на пластине, которая отлично гасила попадание пули-артефакта, портной решил выгравировать герб моего Рода. Становилось сразу понятно, кто и кому принадлежит. Только покамест мои люди особо-то и не светились, дабы не показывать, что у моего Рода уж слишком все хорошо. А то еще появятся такие же решительные парни, как Подпевалов. Где их потом хоронить?

У Кузьмича и его ватаги дела также шли в гору. Те работяги, которые решили примкнуть к моему Роду после того, как им пришлось на меня немного поработать, восстановились и теперь полностью заменили собой бойцов бывшего старосты в добыче ресурсов. Скажу больше, некоторые из них из-за постоянного нахождения в Рифте пробудили дополнительные источники, которые спровоцировали пробуждение основного. Неудивительно, что они решились на то, чтобы присоединиться к отряду зачистки вместо того, чтобы работать киркой.

Улучшение общего положения дел у ватаги Кузьмича спровоцировало рост добычи ресурсов, отчего грузовики курсировали между моими территориями и Рифтами, которые я зачистил, чуть ли не круглосуточно. Разумеется, это заинтересовало некоторых маргинальных личностей. Поэтому теперь грузовики незримой тенью сопровождал отряд подопечных Чайи в их новых костюмах, похожих на халат богини, и масках, закрывающих все лицо.

Чайя лично подходила к Шелкову, чтобы тот выполнил ее заказ, потому как девушки никак не могли привыкнуть к тактической форме. Впрочем, это не имеет особого значения, ведь со своей задачей по охране грузовиков с ресурсами они справляются на «отлично».

Помимо всего перечисленного, добытые ресурсы было необходимо где-то хранить. Вот тут-то и пригодился мне мой вассал. Нет, его инженерную технику использовал Аркадий для облагораживания внешнего вида наших территорий. Потапов же днями и ночами потел, употребляя листья иномирных деревьев, чтобы создавать подземные помещения, которые служили складами.

Конечно, я не настолько был извергом, поэтому иногда выделял ему в помощь Олафа, отвлекая его от кузнечного дела. Так что страдали они оба.

Зато результатом их усердного труда стало не только появление подземных помещений с соединяющими ходами, но и прокачка их собственного Дара. Потапов уперся в потолок ранга Магистра, а Олаф уверенно закрепился на своем уровне, отчего Рунор на него с завистью поглядывал. Ничего, глядишь, мне захочется озеро свое выкопать, вот тогда и его стихия пригодится.

Старику Коваленко также пришлось набирать людей в свою строительную бригаду. Запросы росли, так что приходилось соответствовать. Казалось бы, люди, способные держать в руках оружие или рабочий инструмент, рано или поздно должны были закончиться, но нет. Наташа вместе с Вайс и Аркадием поломали головы, что с этим можно сделать и сошлись покамест на банальной сетевой рассылке и заголовках в газетах местных издательств.

Как бы то ни было, но это действие принесло свои результаты. В первые дни никто не пришел, но ребята не отчаивались и продолжали заниматься своим делом. Через некоторое время появились первые смельчаки, и выглядели они, откровенно говоря, печально. Чуть ли не калеки, ухватившиеся за последний шанс. Поэтому первым делом они попали в маленькие ручонки Аннет, где познали, что лечение тоже может быть очень болезненным. Но главное, что за спасение они даровали мне свою верность.

Вылеченные Аннет люди запустили сарафанное радио и вскоре поток желающих вступить в мой Род заметно увеличился. Аркадий потел, проводя первичный отбор, затем беседу с новичками вел Кузнецов, и только после него — я со скрытым под маской лицом.

Скажу прямо, не все из желающих были чисты на руку, и, соответственно, гнались в шею. Некоторые из них пытались поднять бучу, мол, решение несправедливое, и они также, как и остальные, заслуживают шанса. Однако стоило рядом появиться Зубинину со скрещенными на груди массивными ручищами, как те разом теряли всю свою боевитость и, понуро опустив головы, покидали территорию моего Рода.

Прогонял я людей не потому, что они мне не понравились внешне. Отнюдь. На то, как они выглядели мне в большинстве случаев, было, откровенно говоря, плевать. На крайняк у меня есть Аннет и Кей, которые вдвоем могут сделать из любого человека красавца или красавицу.

Я же во время личной беседы считывал своего собеседника на присутствие лжи в его словах, в то время как демоница аккуратно проверяла мысли человека, не является ли он засланцем от другого Рода. Таких оказалось немного, но они были.

К слову, больше всего отсеивал людей Аркадий. Парень сразу смекал, сможет ли находящийся перед ним человек помочь моему Роду. Нет? Гуляй. У нас своих ртов достаточно.

Разумеется, были и исключения. Например, если человек представляет из себя неплохого специалиста, но у него на поруках жена и несколько детей, то такому мы не отказывали. От этого у отвергнутых полыхало еще сильнее, но меня это волновало мало.

Я граф, в конце-то концов, и мой Род не настолько в плачевном положении, чтобы принимать в свои ряды абсолютно каждого.

— Ты просто посмотри, — вырвала меня из задумчивости Наташа, швырнув конверт на столик передо мной. — Какая наглость!

— Что это? — глупо спросил я, взяв в руки вскрытый конверт с деревянного столика.

— Приглашение, — плюхнувшись рядом со мной на диван, скрестила руки на груди девушка и звучно задышала, показывая свое негодование.

Решив больше вопросов не задавать, я заглянул внутрь конверта. Внутри обнаружилась красиво оформленная бумага, которая, судя по всему, являлась артефактом.

Взял в руки приятный на ощупь лист и вчитался в содержание на нем написанного. Мое лицо во время чтения не отражало никаких эмоций, отчего Наташа нервно заерзала. Дочитав до конца, я аккуратно сложил бумагу обратно в конверт и, подняв взгляд к потолку, воскликнул:

— Идеально!

Моя сестра ожидала от меня явно не такой реакции, потому смотрела на меня, как на умалишённого. В конце концов она не выдержала и проговорила:

— Что «идеального» в приглашении на свадьбу между Грошевой и Миссурийским? — возмущению Наташи не было предела. — Это не просто плевок в лицо и издевка, это… Это…

— Успокойся, — я погладил Наташу по голове. — Тебе все равно не суждено побывать на этой свадьбе.

— Ты сам собрался на нее идти⁈ — в общении со мной сестре не приходилось контролировать свои эмоции, отчего вытаращенные глаза девушки выражали крайнюю степень ее удивления. — Но зачем?

— Чтобы сорвать свадьбу, разумеется, — улыбнулся я. — А где это лучше сделать, как не на ней самой?

— Но даже если это так, то приглашение на три персоны! Почему это мне не суждено пойти вместе с тобой? — с обидой спросила Наташа.

— Потому что вместо тебя со мной пойдут Чайя и Кей, — на моем лице взыграл оскал. — Клинок и Демон Рода Новиковых.

Я уже начинаю жалеть о том, что решил взять с собой Кей и Чайю.

В них обеих сразу же проснулась женская жилка, которая говорила о том, что они должны выглядеть лучше всех несмотря на то, с какой целью мы вообще туда идём. Даже богиня, которая всегда казалась отстраненной от всех этих девчачьих дел, настояла на том, что ей требуется подобающий внешний вид. И началось…

Я сначала думал, что две древние сущности напрягут Шелкова, чтобы тот им все сшил в краткие сроки. Ха! Старика-портного миновала моя участь, потому как что одна, что вторая могут изменять внешний вид своей одежды самостоятельно, ведь та по факту состоит из энергии.

День… Целый день богиня и девятихвостая лиса изменяли внешний вид своей одежды, стараясь найти баланс между своими нарядами. Мне, разумеется, приходилось на все это смотреть и давать свои комментарии. Ругань стояла такая, что мне порой становилось страшно за сохранность своего поместья. Демоница и богиня и так не особо-то и ладят, а тут пришлось искать общие точки соприкосновения.

И когда Кей и Чайя, наконец, нашли компромисс, то до них дошло, что помимо их обеих на свадьбе буду присутствовать еще и я. То, как на меня взглянули в момент осознания, было одним из самых страшных зрелищ, виданных мной за две свои жизни. До сих пор мурашки по коже пробегают от того, что еще немного и меня бы развоплотили на атомы.

Наташа же в это время находилась рядом и откровенно злорадствовала, приговаривая, что возьми я с собой ее, то ничего подобного бы не случилось. Ага, верю.

Так моя сестренка решила еще подлить масла в огонь, сбегав на второй этаж и выудив из шкафа мои старые костюмы, которые я носил еще до комы. Наташа принесла их, после чего показала двум разъяренным девушкам. Стоит говорить о том, что принесенные ею костюмы в один момент стали историей, будучи сожженными в пламени хвостатой?

Тут-то они и вспомнили о наличии портного на территории поместья. Благо мне удалось до них донести, что изначально следует прикинуть то, как мой будущий костюм должен выглядеть, прежде чем идти к Шелкову. Боюсь, старческое сердце не выдержало бы такого давления со стороны двух весьма могущественных существ.

Пригодилась способность Кей, позволяющая создавать иллюзии. Хвостатая просто создала копию меня, как поступила с Наташей во время разговора с бароном Подпеваловым. После чего, основываясь на своих желаниях и комментариях Чайи, вносила изменения в иллюзию.

Ух, как у них подгорало, когда они сходились в едином мнении, а я заявлял, что мне не нравится. Прочувствовали на себе свою медицину, так сказать. Однако я не был настолько жестоким, какими были они. Поэтому после третьего изменения внешнего вида костюма, просто попросил сойтись на классической тройке. Благо Чайю и Кей такой вариант тоже устроил.

Сразу после того, как мы определились с внешним видом моего наряда, ближе к полуночи, демоница и богиня потащили меня в подвал к вечно пропадающему в нем Шелкову. Старик не спал, будучи увлеченным одним из своих экспериментов.

Не знаю, кому повезло больше, Шелкову или мне, когда оказалось, что у портного имеются запасы ткани. Боюсь, если бы их не было, Чайя и Кей меня лично отправили бы в магазин за материалом для костюма, не посмотрев на то, что я, как бы, их хозяин. Уж больно они были возбуждены своим первым выходом в свет.

С портным Кей не церемонилась. Не создавая никаких иллюзий, она отправила образ того, как должен был выглядеть мой костюм, Шелкову в голову. К моему удивлению, старик на это просто кивнул и пообещал, что к рассвету все будет готово. То, что свадьба должна состояться через неделю, и то, что такая спешка особо-то и ни к чему, никого не волновало.

Оставшееся время до свадьбы потратил на то, чтобы научиться скрывать свою силу под руководством Чайи. Не хотелось лишним движением вызвать подозрения раньше положенного.

В Москву мы прибыли за день до свадьбы. Нашим водителем выступал вездесущий Иван, и именно на его плечи лег поиск стоящего автомобиля, на котором мы должны были отправится на само мероприятие. Оно, к слову, должно было проходить на территории Рода Долгоруковых. Министр обороны решил выразить признательность графу Миссурийскому за его заслуги перед Российской империей и организовать свадьбу.

В день «Х» мы на шикарном автомобиле прибыли к имению Рода Долгоруковых. Разумеется, мне не хотелось, чтобы меня узнали сразу, поэтому Кей пришлось поднапрячься. Она создала вокруг нас иллюзию, заставляющую окружающих людей не обращать на меня внимания. А вот сами мои спутницы с удовольствием красовались перед всеми своим внешним видом. Признаться честно, посмотреть было на что.

Чайя была облачена в шикарное черного цвета платье с открытыми плечами. Ее шею украшало колье с шестью камнями под цвет основного одеяния. Разумеется, все было создано с помощью энергии. Как и у Кей, которая выбрала своим цветом, как неожиданно, белый. В целом ее платье повторяло собой таковое у богини, разве что плечи у нее были закрыты и никаких украшений для себя Кей создавать не стала.

Помимо всего, Чайя также перекрасила свои волосы в однородный черный цвет, чтобы ни у кого не могло возникнуть ассоциаций с ней самой.

Встречали гостей граф Грошев и князь Долгоруков лично, пока молодые занимались важными делами. Оксана была скрыта от глаз гостей до определенного времени, а граф Миссурийский курсировал между гостями, принимая поздравления.

Встречающие были двумя высокоранговыми Одаренными, но даже им не удалось раскусить уловку хвостатой. У них даже не возникло вопросов, когда они увидели приглашение на имя Рода Новиковых. Двое мужчин восхитились красотой моих спутниц, пожелали нам хорошо провести время и добавили еще несколько любезностей, на которые я с улыбкой ответил взаимностью.

Торжество проходило снаружи здания, позволяя гостям дышать свежим воздухом и наслаждаться приятной погодой. По всей площади были разбросаны фуршетные столы и сновали слуги Рода Долгоруковых, предлагая гостям насладится бокалом шампанского.

Мы же до начала торжественной части мероприятия решили притаиться в дальней части прилегающей к имению территории, где было меньше всего людей. Среди гостей присутствовала Екатерина Романова, которая благодаря своему Дару могла почувствовать иллюзию Кей. Похоже, император решил выразить свою поддержку этому союзу, а так как Татьяна и Алексей все еще находились на восточном фронте, то ему пришлось вытащить из дворца Екатерину. Хорошо, что я не стал брать с собой Наташу. Это могло бы плохо кончиться.

— Не думал, что он такой высокий, — обратился я к своим спутницам, когда мне на глаза попался один из виновников торжества, граф Миссурийский.

— Да-а-а, по сравнению с ним ты совсем коротышка, — съязвила Кей. — Хочешь направлю его к нам — сравним ваш рост?

— Не стоит, — усмехнулся я. — Думаю, возможность еще выдастся, — заметив, как все гости начали стекаться к небольшой сцене, установленной неподалеку от входа в имение, добавил: — Похоже, начинается.

Мы затесались среди толпы, продвинувшись ближе к сцене, где уже вовсю начинал вещать князь Долгоруков:

— Дамы и господа, рад приветствовать вас на торжестве в честь бракосочетания двух молодых людей, несомненно, важных для нашей с вами страны, — сделав небольшую паузу, князь продолжил: — Не буду ходить вокруг да около и сразу предоставлю слово отцу невесты, графу Грошеву Владимиру Сергеевичу.

Отец Оксаны поднялся на сцену под рукоплескание со стороны гостей. Я же всматривался в его душу и четко осознавал, что прекрасно чувствую его настоящий уровень сил несмотря на то, что он его тщательно скрывает. Магистр.

— Дорогие гости, рад видеть каждого из вас в этот день! — начал граф заверять тем, чему я очень сильно сомневаюсь. — Во-первых, хочу поблагодарить Сергея Андреевича за то, что тот взялся за организацию сего мероприятия, — взглянул он на князя Долгорукова, на что тот кивнул. — Также хочу выразить свою признательность нашей дорогой гостье, Екатерине Романовой, которая решила почтить своим присутствием бракосочетание моей дочери и ее жениха, — все гости в очередной раз захлопали в ладоши, показывая свою лояльность к хозяину мероприятия и принцессе. Все, кроме меня и моих спутниц, разумеется.

Грошев еще рассыпался благодарностями, которые я пропустил мимо ушей, допив остатки шампанского из бокала, что я держал в своих руках.

— Господа и дамы, честно признаться, для меня этот шаг был непростым. Я отдаю свою единственную дочь замуж… Для каждого отца это не просто. Но! — он поднял указательный палей в воздух. — Граф Миссурийский является достойным человеком. Ему не чужды такие качества, как честь, самоотверженность и сострадание. Пусть он и прибыл к нам из-за рубежа, но стал для нас всех уже родным человеком! Дорогой Джон, прошу встать рядом со мной, дабы все могли увидеть того, кому я доверяю жизнь своей единственной дочери, — блондин шустро вскочил на сцену и, встав рядом с графом Грошевым, посмотрел на гостей, одарив их озаряющей улыбкой.

Раздались улюлюканья отдельных личностей, которых я не видел, в знак поддержки графа Миссурийского. А Грошев тем временем продолжил:

— И, разумеется, пора пригласить на сцену ту, без которой, не состоялось бы сегодняшнего бракосочетания. Дамы и господа, моя дочь, Оксана Грошева! — указал он на вход в основное здания, расположившийся слегка сбоку от самой сцены.

Из имения девушку выводил под руку ее брат.

Я посмотрел на Оксану и обомлел от ее красоты, словно увидел девушку в первый раз. Легкое свадебное платье, отдающее слегка салатовым оттенком, идеально сидело на той, которую я уже давно считал своей. Несмотря на то, что Оксана улыбалась, моему глазу не удалось не заметить того, как она была несчастлива. И тусклый свет души девушки стал подтверждением моих догадок.

Зато радости было не занимать гостям и союзникам Миссурийского, которых здесь было полно. Аристократы разного пошиба: военные, торговцы и простые дворяне — все они рукоплескали в честь графа. Когда же их хлопки стихли, граф Грошев вновь наполнил легкие воздухом, чтобы в следующее мгновение произнести:

— Старая, но все же традиция требует от меня того, чтобы я спросил, — наконец, я дождался того, ради чего вообще сюда заявился. Пока граф Грошев делал театральную паузу, я мыслеречью скомандовал хвостатой снять с нас иллюзию, а сам, в свою очередь, медленно снимал сокрытие своего уровня сил. Тем временем отец Оксаны спросил: — Дамы и господа, есть ли среди вас тот, кто против сегодняшней свадьбы?

Среди гостей повисла гробовая тишина, а на их лицах застыли улыбки. Никто даже представить не мог, что найдется смельчак, который пойдет против восходящей звезды Российской империи.

Наполнив свой голос силой и перестав сдерживать рвущуюся от абсурдности происходящего наружу ауру, я спокойно произнес, нарушая наступившую тишину:

— Я против.