Жнец. Книга восьмая

Глава 16

«О чем ты?» — задал я очевидный вопрос, который несмотря на то, что был озвучен мной с помощью мыслеречи, мне удалось осилить с трудом из-за помутнения сознания.

«Ты не должен был использовать Теневую Бурю для призыва! Рано! — укоризненно воскликнула богиня. — Нам теперь предстоит сражаться без тебя.»

«С чего это вдруг?» — возмутился я мысленно и попытался встать.

Мне удалось подняться, однако былой твердости в своих ногах я не ощутил. Похоже, и вправду перестарался.

«Я вообще не понимаю, как ты не отключился, осуществив такой Призыв, — по голосу богини легко считывалось, что та была вне себя от гнева, а это бывает крайне редко. — Будь я рядом, сама бы тебя усыпила. Для профилактики…»

Несмотря на то, что мне было, честно признаться, стыдно, одновременно с этим почувствовал радость. Радость от осознания того, что я не уперся в потолок в своем Развитии, встав на ступень Неограниченного. Ко мне пришло чёткое понимание, что я лишь в самом начале пути к обретению настоящей силы.

«На! Жри! Философ херов! — весьма красноречиво проговорила Кей, запихивая в мой рот листья иномирных деревьев. — Распугал всех моих деточек своим Призывом! — стало понятно, почему у Кей столь прескверное настроение. — Благо хоть ненадолго…»

— Почему, — сделал я паузу, пережевывая остатки листьев, — ненадолго? Призванного зверя уничтожили? Что с авиацией?

— С какой авиацией, Саша? Нет больше авиации у противника, — фыркнула Кей, перейдя на устную речь. — Этот летучий змей один раз рявкнул, и в один из самолетов ударила с неба черная молния, после чего разошлась по остальным воздушным единицам техники. И все, — девятихвостая развела руками. — Выполнив свою миссию, он исчез, образовав из себя огромный герб нашего Рода.

— Пу-пу-пу, — пробормотал я, после чего, благо мне становилось легче, выдавил: — Думал, он хоть какое-то время будет внушать страх в сердца наших врагов.

— Ага, — язвительно бросила Кей. — Боюсь, его в полной мере заметить успели лишь летчики, и то перед самой смертью.

— А операторы боевых костюмов?

— Так те еще и не взлетели даже, — хмыкнула лисица.

— Ладно, — выдохнул я. — Что там с наземными силами противника? Пошли в наступление?

— Как бы не так! — всплеснула хвостами демоница. — Ожидали взрывов сброшенных бомбардировщиками бомб. А единственное, чего они дождались, так это силуэта твоего Родового герба, растянувшегося на полнеба.

— Не беда, — отвечал я. — От главной угрозы со стороны нападающих мы избавились, поэтому можем сами перейти в наступление. Командуй лисьим мордам обезвредить наибольшее число боевой техники, прежде чем гвардейцы настигнут позиций врага, — приказал я Кей, после чего обратился мыслеречью к Чайе: — «Займись операторами боевых костюмов. И у меня есть маленькая просьба: постарайтесь уничтожить сидящего внутри человека, а не сами костюмы.»

Чайя ответила, что они постараются, но ничего обещать не стала. Я же, в свою очередь, обычным пешим шагом двинулся в сторону деревни, за деревянной стеной которой все ещё находились мои гвардейцы, ожидая команды к началу атаки.

С каждым шагом мне становилось все легче, а к тому моменту, как я добрался до деревянной стены, окружающей деревню, вовсе отпустило. По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд. Ведь стоило мне использовать Теневой Шаг, чтобы забраться на стену, как меня вновь начало мутить, а мои ноги подкосились. Благо удержал себя в стоячем положении, постаравшись не показать виду, что со мной что-то не так.

Мое появление незамеченным не осталось, и ко мне сразу со всех ног рванул Зубинин.

— Саня, у нас тут, вроде как, настоящее сражение должно развернуться, а ты по стенам скачешь как сайгак, — укорительно произнес глава гвардии.

Дождавшись, пока приступ помутнения отступит, я спрыгнул вниз, воздержавшись от применения каких-либо техник. Благо тело, укрепленное Печатями и общим уровнем развития, позволяло мне такие выкрутасы.

— Планы немного изменились, старина, — проговорил я, подойдя к командиру гвардии. — Быстрое падение авиации, так скажем, внесло свое коррективы в изначальный план.

— Это не потому ли сейчас на небе герб твоего Рода развевается, не спеша гаснуть?

Улыбнувшись, я кивнул, после чего произнес:

— Враг в растерянности. Все, что запланировали, пошло по одному месту. Поэтому мной было принято решение, воспользоваться смятением в строю противника и пойти в контратаку, — Зуб важно кивнул на мои слова. — Подопечные Чайи и лесная братва Кей уже начали разминать дрогнувшего противника, внося еще больший хаос в их ряды. Готовь гвардейцев, я лично поведу их в первый настоящий бой.

— Саня, выглядишь ты, откровенно говоря, хреновастенько, — скрестив руки на груди, отметил Зубинин. — Может тебе стоит прилечь, пока я с нашими людьми все сделаем в лучшем виде?

— Отставить препирания, Антон Васильевич, — возразил я. — Пусть мне очень приятна твоя забота о моей сохранности, но мы сделаем так, как я сказал. Командуй.

Пожав плечами, командир гвардии развернулся и, набрав побольше воздуха в легкие, протяжно гаркнул команду общего сбора. Спустя мгновение из разных дыр начали стремительно вываливаться гвардейцы, после чего начали становиться в четыре колонны по три человека. Замыкал построение выехавший из покосившегося сарая танк, что незаметно там таился, дабы появиться в самый подходящий момент, который, увы, уже не наступит.

Молча наблюдал за построением, вглядываясь в лица своих гвардейцев. Все они выражали уверенность в безоговорочной победе в надвигающемся сражение. В то время как их души были безмятежны, позволяя всполохам Дара в них беспрепятственно курсировать. Каждый из бойцов был готов в любую секунду использовать заранее приготовленную технику, чтобы защититься или, наоборот, атаковать. Еще один хитрый прием, которому научила гвардейцев Чайя.

— Установка для вас будет лишь одна: вернуться живыми! Можно не в целости, но вам самим предстоит терпеть садистские наклонности нашего лекаря, — усмехнулся я, вызвав на лицах бойцов улыбки. — И главное, не забывайте, что мы не сеем…

— … МЫ ЖНЁМ! — закончила за меня слитным криком сотня глоток.

К этому времени за моей спиной зияло четыре разлома в пространстве, любезно открытых девятихвостой демоницей. Кей решила, что нападать всем и сразу с одной стороны будет глупым решением, поэтому и открыла сразу несколько разломов. В целом, я был с ней полностью согласен и, довольно улыбнувшись ответу своих бойцов, развернулся и первым вошел в один из проходов, на ходу отмечая, что использование энергии хвостатой для своих способностей никак не влияет на мое состояние.

Вышел из портала под выстрел одного из вражеских танков. Судя по всему, этот самый выстрел оказался случайным стечением обстоятельство, потому как экипаж танка банально испугался показавшейся им на глаза лисички, которая не успела подкрутить то, что планировала. К счастью, снаряд улетел в молоко, никого при этом не задев.

Дожидаться момента, пока все гвардейцы, последовавшие в тот же портал, в который вошёл я, не стал и, схватив поудобнее арбалет, двинулся ближе к основному скоплению противников.

Здесь творился настоящий хаос. Из-за того, что подопечные Чайи и лисицы Кей практически незаметны, противникам приходилось зачастую стрелять наугад. Единственное, что им было видно, так это то, как рядом с взлетевшим боевым костюмом на секунду появлялся темный силуэт, после исчезновения которого стальная махина сломанной куклой летела вниз, разбиваясь о землю. Вот и приходилось обычным бойцам, стоя на земле, запрокидывать голову, чтобы высмотреть неуловимого врага.

Вот только, девушки атаковали нечасто, выжидая момента, когда оператора боевого костюма можно будет достать одним ударом. Отчего было невозможным как-либо предугадать появление темного силуэта рядом с боевым костюмом в небе, и пешим бойцам приходилось стрелять и выпускать свои техники, полагаясь на удачу.

Зачастую таким образом они попадали по своим товарищам, но тем не менее поразить подопечных Чайи им изредка все же удавалось. Если от техники девушки уклониться еще каким-либо образом могли, то вот точно знать, когда кто-то из противников нажмет на спусковой крючок, тем самым совершив выстрел, — нет. Все же надо признать, что именно представительницам клана Одаренных Тени досталась сегодня самая сложная работа.

Пока раненая девушка сама уходила через Теневое пространство на лечение или ее подхватывала одна из соратниц, не позволяя врагу завершить начатое, я выпускал арбалетный снаряд радующемуся счастливчику, которому удалось поразить неуловимый темный силуэт.

В отличие от членов диверсионного отряда, обычные гвардейцы ничем особо-то и не выделялись. Скажу больше, львиная доля от их числа вовсе не были Одаренными.

Защитные артефакты также у большинства из них отсутствовали, что позволило мне беспрепятственно нейтрализовать противников, ставших целью моих прицельных выстрелов из арбалета.

Болты срывались в полет также быстро, как я успел их заряжать. Они были не бесконечны, но мне подавала их, как я подумал изначально, Кей, но в какой-то момент заметил, что это была одна из ее лисиц. Видать, сама девятихвостая нашла более интересное занятие, нежели обычная работа носильщиком.

Из-за того, что врагов было просто огромное количество, они не сразу заметили, что несут потери не только среди операторов боевых костюмов, но и среди обычных бойцов, стоявших вдали от катавасии в небе. И стоило им это понять, как те сразу начали оглядываться, выискивая врага среди деревьев, окружающих дорогу, на которой они встали.

Первым, на что они наткнулись, был ствол танка, который также прошел вслед за бойцами через портал хвостатой. Несмотря на наши опасения, с техникой ничего не случилось после перемещения через портал, и она продолжала работать в штатном режиме.

Тем временем раздался первый выстрел уже нашей стальной махины, который послужил сигналом для остальных гвардейцев к началу атаки. Полетели техники, засвистели рули, начали взрываться гранаты. Попавшие под перекрестный огонь силы противника стремительно сокращались, позволяя моим гвардейцам действовать более открыто.

Когда бойцы Сахаровых и Курчатовых наконец пришли в себя и начали кое-как огрызаться и защищаться, первые ряды моих гвардейцев, закинув штурмовые винтовки за спину, обнажили свои клинки, устремившись в рукопашную схватку. Вслед за ними последовали и остальные.

И это было правильным решением. Да, врагов было больше. Но при этом качество их подготовки было в разы ниже. То же самое касается и количества Одаренных среди них, что составляло плюс-минус двадцать процентов от общей массы. Таким образом выходило, что на одного моего гвардейца приходилось пять противников, и только один из них владел Даром. Стоит ли говорить, что они совсем не являлись достойными противниками для моих бойцов?

В целом ситуация на поле боя была под контролем Зубинина, чей рев было слышно, похоже, даже из поместья. Его команды не только придавали уверенности в своих действиям нашим бойцам, но и внушал страх в сердца врагов. Сложно контролировать себя, когда здоровенный мужик помимо того, что сносит огромную часть твоих людей водой, так ещё орет налево и направо.

Танки Сахаровых, помимо того случайного выстрела, вовсе в бой так и не вступили. Их оказалось не так много, как я предполагал изначально. Даже полдюжины не набралось. Видать, графы делали основную ставку на ковровую бомбардировку, а несколько танков было для подстраховки.

Так вот, лисицы хвостатой по-быстрому разобрали случайные детали из танка. Основной упор делали на том, что откручивалось без особых усилий. Следует их потом познакомить с Василисой, пусть та проведет для них краткий ликбез, как по-быстрому останавливать наземную технику.

Когда подручные закончили, сама великая и ужасная кицунэ стремительно прошлась по экипажу танков, выжигая им мозги. В этот раз лисица воздержалась от того, чтобы внутри стальных махин использовать свой огонь. Одного взрыва и последующей недели без шоколадного молока ей хватило.

Исходя из всего этого, мне оставалось лишь стоять и наблюдать за тем, как грозная сила Родов-союзников рассыпается под слаженными действиями моих бойцов.

К сожалению, без потерь не обошлось. Два десятка раненых все же набралось, но большинство из них получили лишь легкие травмы. Остальные — средние. Благо смертей избежать удалось. Только вот то, что раненые не были при смерти, не спасало их от принудительного лечения со стороны Аннет, которая уже, должно быть, заскучала, сидя в поместье под присмотром Оксаны.

Когда количество бойцов противника сравнялось с количеством моих гвардейцев, один из вражеских командиров прокричал, что они сдаются. Пришлые не с добрыми намерениями люди мгновенно побросали свое оружие и погасили свои Дары. Наши гвардейцы, дождавшись команды от Зубинина, принялись лихо надевать на руки своих врагов наручники, блокирующие ток энергии в теле Одаренного. Причем досталось всем: даже тех, кто не являлся Одаренным, не миновала участь быть закованным в специальные браслеты. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Удостоверившись, что ответственные гвардейцы принялись за то, чтобы помочь раненым добраться до поместья, а также сопроводить пленных в подвал, где были специально под это дело оборудованы несколько помещений, Зубинин двинулся в мою сторону.

Выглядел командир впечатляюще и устрашающе: несмотря на то, что в большинстве своем он старался прикрывать бойцов, пользуясь преимуществами своей стихии, весь он был покрыт кровью врагов, и, судя по всему, ему это совсем не мешало.

— Саня, что теперь? — спросил он, следя за удаляющейся колонной, состоящей из наших гвардейцев и пленников.

— Все еще ждем, старина, — хлопнул я его по плечу, невзирая на наличие крови. Чего-чего, а замарать свои руки, которые и так были по локоть в крови, я не боялся. — Или ты наивно полагаешь, что это была атака?

— Не считаю, — отрицательно покачал головой Зуб. — Сплошной сброд, который давно пора было отправить на пенсию. Да и боевые костюмы, откровенно говоря, ширпотреб. Могу предположить, что потратились Курчатов и Сахаров лишь на авиацию, которую как ветром сдуло.

— Ну, еще диверсионный отряд был более-менее нормально экипирован и подготовлен, — хмыкнул я, глядя на удивленное лицо командира гвардии. Его явно немного взбесило то, что он не был в курсе наличия засланцев. — Но это им не помогло, как ты понимаешь.

— Тогда, полагаю, ждем? — вопросил Зуб, на что я утвердительно кивнул. Командир гвардии заметил, что в нашу сторону движется взволнованный Потапов, который принимал непосредственное участие в отражении атаки на мои земли. — Чего это он так встревожился?

— Саша, — издали начал Андрей, чем меня немало удивил, ведь раньше он ко мне по имени не обращался, — У меня там, это самое, амбары крестьянские горят. Похоже, часть сил наступления решила заявиться на мои земли.

— Я же тебе говорил, что следует припрятать своих людей, — усмехнулся я. — Догоняй гвардейцев, старина, — в очередной раз хлопнул по плечу командира гвардии, который взирал на один из боевых костюмов, из которого Кей аккуратно вытаскивала тело прошлого оператора.

— Саня, можно я…

— Можно, — не дав Зубинину договорить, разрешил я.

Глядя в спину стремительно удаляющемуся командиру моей гвардии, я подошел к встревоженному Потапову и, закинув руку ему на плечи, произнес:

— Покой нам только снится, не так ли?