Жнец. Книга восьмая

Глава 15

Навел я суеты, конечно, отметив закрытие Рифта в приложении Вольных Рифтеров. Такое решение пришло в мою голову, когда я осознал, что вновь могу спокойно пользоваться инструментарием Ассоциации. А почему бы и нет? Глядишь, в будущем поиск необходимых для меня Рифтов себе упрощу.

А вот Наташа на пару с Аркадием опять негодовали из-за обилия поступающих телефонных звонков и электронных писем. А прошел-то всего-навсего один день, в течение которого я возвращался из Заповедника домой.

Больше всего забавными мне показались те письма, поступившие на электронный ящик моего Рода, в которых ко мне обращались представители иностранных государств.

Они утверждали, что им требуются услуги Одаренного, способного закрыть Рифты высокого уровня, подобные тому, что был закрыт мной сейчас. Также они добавляли, что с правительством Российской империи ведётся согласование моей, так скажем, аренды. Видать, рассчитывают на то, что стоит императору указать мне пальчиком и сказать: «Фас!», так я сразу побегу исполнять его приказание. Наивные. Тем слаще для меня будет их расстроить, когда те обломаются, получив от меня отказ, после успешного согласования на государственном уровне.

Конечно, закрытие Рифтов — одна из главных моих целей. Однако у меня в данный момент времени своих забот хватает с головой. Оставлять свой дом без личного присутствия на длительный срок я не планирую. Уже разок обжегся, из-за чего чуть было все не развалилось.

Помимо этого, до меня лично дозвонились из Ассоциации Вольных Рифтеров. Их само закрытие аномалии интересовало, конечно, но не очень сильно. Мой комментарий в примечании — вот, что их заботило больше всего.

Представитель Ассоциации в телефонном разговоре потребовал, чтобы я предоставил ему фотографии разрушенных сфер, которые подтвердят то, что они в самом деле были черного цвета.

Разумеется, предоставить фотоотчёт я не мог, потому как разрушенных сфер у меня не было. Кей удалось сохранить их в целости и сохранности. А открывать общественности такую возможность я не хотел, поэтому просто возмутился тем, что они что-то с меня требуют, и бросил трубку.

Представитель Ассоциации Вольных Рифтеров позвонил еще раз, дабы пригрозить мне блокировкой моего аккаунта в приложении, на что я просто-напросто хмыкнул и вновь бросил трубку, после чего напоследок заблокировал номер, с которого был осуществлен входящий звонок, и был таков.

Параллельно с этим, Андрей Потапов сообщил мне, что его торговый центр начали трясти. Изначально весьма недружелюбно настроенные проверяющие четко дали барону понять, что за каждое нарушение его будут наказывать. Однако после того, как одному из проверяющих, которого сам Андрей определил как главу делегации, позвонили, как-то их запал поутих, а сами они, находя нарушения, попросту указывали на них, приговаривая, что надо бы их устранить.

Что-то мне подсказывало, что императора очень оскорбил мой отказ прибыть к нему на аудиенцию, отчего он решил слегка встряхнуть как меня, так и Род моего вассала. Просто до меня делегация проверяющих еще не добралась.

Однако в последующем венценосный почему-то передумал. Возможно, из-за закрытия Рифта, ведь я уверен, что ему доложили об этом одному из первых. Но все же точную причину можно выяснить только у него самого, вот только делать этого не собираюсь уже я.

Тем временем срок в три дня после начала войны, отведенный понятием чести, истек уже вчера, однако ни Курчатов, ни Сахаров, ни, тем более уж, Миссурийский никаких действий не предприняли. Неужто я где-то прогадал, когда решил, что они будут атаковать первыми?

«Не прогадал, — мыслеречью заявила Кей. — Основная масса противника приближается со стороны столицы. Также небольшой отряд движется с северо-востока, пробираясь через лес. Зря только Рифты закрыл — противник мог повстречаться с их обитателями.»

«Авиация?»

«Покамест отсутствует, — отвечала Кей. — Думаю, ждут, пока основные силы подтянутся поближе, чтобы затем нанести превентивный удар.»

«Тогда пусть приближаются, — решил я. — Предупреди остальных, чтобы начинали подготовку к надвигающемуся сражению.»

«Уже, — фыркнула Кей. — А ты…»

«А я пойду поздороваюсь с лесными засланцами, — хмыкнул, поднимаясь с кресла. — Они-то не знают, что все Рифты на моих землях закрыты. Вот только в лесу иногда бродит чудище, которое пострашнее всяких там аномалий низкого уровня.»

Диверсионный отряд противника замер, стоило им лишь слегка пересечь границу, отделяющую мои земли. Они принялись выжидать команды сверху, явно намереваясь ударить моим бойцам в спину, когда началась бы основная заваруха. Две дюжины весьма крепких Одаренных, которые смогли бы натворить делов, если бы Кей их сразу не приметила.

Конечно, можно было бы сюда, в лес, направить отряд подопечных Чайи или обычных гвардейцев под руководством Зуба. Вот только я распылять свои весьма сжатые силы не намеревался, поэтому решил нанести засланцам визит вежливости лично. Я, так сказать, весьма гостеприимный хозяин.

Хотел было устроить теплый прием с помощью тварей Теневого Призыва, но все же воздержался от этой затеи. Мне ещё тяжело было осознавать тот предел, переступив который, я не смогу призвать Грозового Левиафана. Поэтому пришлось действовать по старым чертежам.

Начать атаку решил с нескольких выстрелов из арбалета, который все это время покоился в кольце-хранилище без дела. Диверсанты врага беззаботно решили передвигаться по моему лесу без активированного Покрова, за что и поплатились. А наличие защитных артефактов им не помогло, потому как болты были не самыми обычными.

На то, чтобы выбирать кого-нибудь конкретного из числа противников, решил времени не тратить.

«Все равно все, кто пришел ко мне с мечом, сегодня от него же и умрут, — хмыкнул я мысленно и совершил первый выстрел из арбалета. — Ну, или от болта. Тут как пойдет.»

Тело убитого врага еще не успело коснуться земли, как я отправил в полет еще два снаряда, которые успешно достигли своих целей.

Бойцы двух графских Родов наконец среагировали, из-за чего больше застать их врасплох мне не удалось. Следующий арбалетный болт наткнулся на комбинированную защиту из Покрова и защитного артефакта, вследствие чего благополучно отлетел сломанной деревяшкой в ближайшие кусты.

— Доложите о том, что нас обнаружили! — прокричал, судя по всему, командир и неблагоразумно посмотрел на того, кому был адресован приказ.

Восприняв это человека, как связиста, я переместился к нему за спину с помощью Теневого Шага.

— Не следует никому докладывать, ведь я не разрешал, — холодным тоном произнес я, вонзая напитанный Тенью нож, выкованный моими кузнецами-иномирцами из лунной стали, в спину стоящего передо мной бойца противников.

По заверениям Олафа, лунная сталь способна выдерживать нагрузку, создаваемую комбинированной стихией. Я же, в свою очередь, решил для начала проверить, как та себя поведет при применении обычной стихии. А на то, чтобы воспользоваться Теневой Бурей, возможность мне всегда выдастся.

И, стоит сказать, что материал, из которого был изготовлен нож, отлично себя показал во время первого своего применения. Тень плавно легла на лезвие ножа, а само оружие не почувствовало никакого сопротивления со стороны Покрова диверсанта.

Не дожидаясь момента, когда душа противника покинет тело, я переместился к следующему противнику. Он также, как и его предшественник, оказался не готов к моему удар, за что получил колющий удар под лопатку. Мгновение, и я двигаюсь дальше.

Стоит отдать должное отряду диверсантов, проникнувшему на мою территорию, чтобы зайти к моим основным силам с тыла. На мое появление они отреагировали довольно-таки быстро, потеряв всего-навсего четверть своего отряда.

Диверсанты встали, используя окружающие деревья так, чтобы я не мог подобраться к ним со спины. Да и в целом, они скомпоновались, чтобы иметь возможность прикрыть своего ближайшего товарища от внезапного нападения с моей стороны из Тени.

Что могу сказать? Их план бы увенчался успехом, если бы я владел лишь Тенью. Вот только у меня присутствовала в арсенале Теневая Буря, которой я не преминул воспользоваться.

Появившись на расстоянии в двадцать метров от основной массы противников, дождался, пока диверсанты заметят мое появление и отправят в меня свои техники. Когда до того, чтобы те угодили в мою тушку, оставалось совсем ничего, я прикрылся Теневым Щитом, скрывая себя от взглядов врагов.

Пока техники диверсантов безрезультатно растекались по плотной завесе из Тени, я добавил к своей стихии молнию, спровоцировав активацию Теневой Бури.

Изменения, произошедшие со мной, противники видеть не могли, в то время как для меня Теневой Щит преградой вовсе не являлся. То же самое касалось и моих техник, которые беспрепятственно проходили через завесу из Тени.

Сконцентрировавшись, из-за Щита отправил Теневую Дугу в центр скопища диверсантов, после чего совершил Шаг через пространство Теневой Бури, ориентируясь на ранее использованную технику, как на маяк.

Как это было раньше, мой выход из пространства Теневой Бури спровоцировал массивный взрыв. Находящиеся рядом с эпицентром противники погибли на месте, когда оставшееся меньшинство разметало в разные стороны вместе с деревьями, которые они использовали для прикрытия своих спин.

На то, чтобы добить лежащих на земле диверсантов, которые выказывали явные признаки контузии, много времени не ушло. После этого я сразу же направился обратно на территорию поместья, оставив разбираться с телами Кей, которая уже вернулась ко мне после того, как сообщила всем о скором сражении.

Несмотря на то, что наши силы были в меньшинстве, в атмосфере среди бойцов царила уверенность в скорой победе. Зубинин хорошо поработал своей речью перед сражением. Он четко обрисовал план, которому гвардейцам предстоит следовать во время схватки с противником. Для излишнего подтверждения своих слов он во время речи для гвардейцев упомянул, что их господин уже вступил в бой с врагом и одержал над ними победу.

В это же время подопечные Чайи вовсе не нуждались в каких-либо мотивационных речах, так как были настоящими фанатиками, и смерть для них не являлась чем-то из ряда вон выходящим. Разумеется, я не собирался никем жертвовать, поэтому Аннет уже находилась в поместье и была готова принимать пациентов, потирая свои садистские ручонки.

Сами девушки вместе с Чайей притаились на маршруте следования противника, чтобы иметь возможность первыми вступить в бой. Вместе с ним тусовались и лисицы, которых будет контролировать Кей. Вот только сама демоница покамест слоняется в стане врага, получая актуальную информацию, которой мы непременно воспользуемся, чтобы минимизировать свои риски.

Гвардейцы же заняли Иваново, жители которого заблаговременно были перемещены в блуждающий Рифт. Где, если не в моей личной аномалии, будет для них безопаснее всего? Разумеется, у обычного люда появились вопросы, ответы на которые давал Кузьмич на пару с Чайей. Хотя последняя там находилась скорее для незаметной установки Печатей, пресекающих утечку информации о наличии у меня своего Рифта, нежели для утоления любопытства среди жителей деревни.

Сам Кузьмич вместе со своей ватагой также остался в Рифте, дабы не допустить того, чтобы излишне любознательные личности совали свой нос, куда не следует. Да и в целом присутствие бывшего старосты деревни внушало чувство безопасности для жителей, что положительно сказывалось на общем настроении последних.

Снаружи же в это время наступило затишье. Мои люди ждали, когда силы врага наконец-то покажутся, в то время как сами противники этого делать не торопились. Кей докладывала, что среди командования врага имело место быть волнение, которое было вызвано отсутствием связи с диверсионным отрядом. Я был уверен, что такая незначительность, как потеря небольшого отряда, вряд ли заставит основные силы врага развернуться и отправиться по домам.

Впрочем, я оказался прав, и Кей передала мне краткий разговор двух офицеров противника:

— Парни, заходящие с севера, не выходят на связь, — с волнением в голосе говорил один из них.

— Возможно, они не хотят выдавать себя радиосигналами, — предполагал второй. — Кто знает, чем обладает Новиков и что наши бойцы могли встретить на своем пути? По информации, полученной разведкой, на землях противника часто открываются Рифты. Глядишь, наткнулись на парочку мутантов. Разберутся по-быстрому и приступят к выполнению поставленной им боевой задачи, — от слов своего товарища первый сжал зубы, завороженно глядя на рацию в своих руках. — В любом случае ждать больше нельзя. Авиация и так совершила лишний круг, потеряв в топливе. Еще немного, и мы вовсе лишимся поддержки с воздуха.

— Знаю я! — рявкнул излишне волнующийся офицер. Впрочем, причина его волнения вскоре стала ясна: — Просто… Среди членов отряда мой сын. И незнание того, что с ним стало, свербит у меня в голове.

— Поэтому нам следует начинать. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим, что позволит тебе выяснить, что стало с ребятами, посланными в тыл врага, включая твоего сына, — продолжал давить второй. — К тому же, если мы ещё немного подождем, вследствие чего лишимся поддержки с воздуха, наш господин вряд ли возьмёт в расчет твое волнение о судьбе своего сына, когда будет нас наказывать.

— Ты прав. Он у нас очень бережливый и лишние расходы не приветствует, — усмехнулся офицер, возвращая былой энтузиазм и поправляя свою форму, на кителе которой был вышит герб Курчатовых. Встряхнув головой, он произнес: — Тогда начинаем.

— Разведка докладывает, что Новиков сделал нам подарок, собрав всех своих людей, способных держать оружие, в деревне, — оскалился второй офицер. — Это место и станет их могилой. А если кто и выживет, то наши бойцы сотрут их в пыль!

Закончив с диалогом, результатом которого стало начало наступления противника, хвостатая начала транслировать в мою голову картинку, как с запада на мои земли заходят самолеты противника. На их бортах были выгравированы гербы Родов-союзников.

Два крыла бомбардировщиков, окружённых эскадрильей истребителей. Несмотря на то, что никаких воздушных сил у моего Рода не было, графы решили перебдеть, выделив охрану своим самолетам, переносящим бомбы. Вот только вряд ли это поможет им против Грозового Левиафана.

Пусть Курчатовы и Сахаровы были успешны в других военных отраслях, но все же авиация у них была на уровне. Кузнецов был прав, и если бы я не подсуетился, получив в свое распоряжение Грозового Левиафана, то самолеты противника оставили бы от моих земель лишь выжженную пустошь.

Когда Кей мне дала четко понять, что до того момента, как бомбардировщики начнут сбрасывать свои снаряды на головы моих людей, осталось совсем немного, я протянул руку к небу и активировал стихию Теневой Бури. Чутье мне подсказывало, что использовать комбинированную стихию вместо Тени — будет правильным решением.

Прикрыв глаза, я сконцентрировался на образе Грозового Левиафана в своей голове. Цель, которую я закладывал в свой Призыв, была лишь одна: уничтожить всю авиационную технику противника. Ставить задачу, как-либо помогать моим бойцам на земле, Грозовому Левиафану смысла не было. Змей легко мог задеть моих гвардейцев своими массовыми атаками, что не являлось хорошим решением.

Тем временем в вечернем небе начал проявляться силуэт, который стремительно увеличивался в размерах. Спустя несколько секунд округу наполнил рев огромного существа, призванного мной.

В это же время в моих глазах потемнело, отчего я припал на колено. До моего разума донесся голос Чайи, отправленный мыслеречью:

«Твоя самонадеянность тебя погубит, Саша!» — ее голос был наполнен тревогой.