Герои Лиадиды

Глава 8

Игровая ночь и реальный день прошли удивительно спокойно. Макс отдежурил свои два часа в пещере, а дома успел привести как себя, так и окружение в порядок. Даже рискнул выскочить в супермаркет и основательно закупиться продуктами. Его не пугали две безликие машины, что следовали за ним словно приклеенные. В одну из них еще у подъезда сел один из уже виденных оперативников, так что Макс не волновался. Свои на хвосте.

Вопрос в том, насколько они действительно «свои». Конечно, приятно сидеть за рулем крутой тачки и с приличным балансом на карте. Но вот мысль, поехать куда-нибудь их просадить как раньше в бесшабашной пьянке, уже не возникала. С другой стороны у него приключений в игре столько, что реальный мир потускнел. И это пугало больше, чем возможные убийцы или похитители за углами. Так и спятить можно. Но даже осознавая, что стал зависимым и тянешься в игру, как наркоман к дозе, не вызывала желания уйти в завязку. Да и не дадут ему теперь. Никто не захочет упускать такой прогресс в команде.

Утром всей толпой вышли на обгоревшее плато. Попорченные скверной деревья горели неохотно. Они больше гнили, чем сохли, но именно поэтому легко падали под своим весом после прогорания. Получились довольно внушительные баррикады, которые пришлось разбирать в поисках трофеев.

– Итого семнадцать двуногих и десяток мобов. – через два часа работы подсчитал трофеи Скользящий.

– И двое наших. – вздохнул Чубан. – Что с телами делать будем?

– Ну некросов на мясо варгам. Им прожаренное с корочкой понравится. – хмыкнул Скользящий. – А вот своих похороним.

Тела после пожара выглядели жутковато, но все равно пришлось снимать с них доспехи и прочее барахло. Несмотря на подпалины, парни оценили качество трофеев.

– Глянь. – Бур протянул Максу сегментный наплечник с шипами и антрацитовым узором. – Это просто гравировка? Или пентаграмма защиты?

Макс, недолго думая, скастовал руну огня и ударил пламенем по стальным пластинкам.

– Ай! – отпрянул крепыш и затряс обожженной рукой.– Совсем дурак?!

– Показываю, как проверить, раз сам не додумался. – во все тридцать два улыбнулся Макс.

– А без членовредительства никак? – буркнул тот.

– А так лучше запоминается. Забирай себе. Это пентаграмма резиста. Видел, как пламя резко затухать начало?

– Угу. – Бур обиделся и отошел в сторону, но наплечник в кучу с остальным барахлом не выкинул.

Еще через час работы всей команды собрали несколько стопок различной экипировки и оружия. В оплоте Коменданта такое количество железяк их бы порадовало, но тут это почти бесполезный для обмена товар. По заверениям Люма, качество местных поделок несколько лучше. Впрочем неполный доспех Викруса действительно внушал уважение. Вся пати на него работала и теперь воин спокойно справлялся с несколькими мобами тридцатых уровней.

– Зато бесплатно. – утешил всех Скользящий. – Будет запасной арсенал. Жаль большую часть кожи попортил огонь, но это восполним. Тайсон говорил, что из щупалец шестиногов выходит отличный кожзам.

– И что дальше? – Уставился Люмьер на Скользящего.

– Ты с Брай возвращайся в Грот за нужными нам вещами и дубликатами. Вик, Чуб и Бур начнут рыть ходы. ЭльКрис и Скай поработают зарядками для парней. А мы с Хегом разведаем окрестности.

– Ты бы дождался привязки. – не согласился Макс.

– Придется рискнуть. – пожал плечами рога. – Мы и без того весь опыт Люмьеру отдали на дубликаты. Для нормального зацепа нужно еще больше. Так что будем еще долго ходить по лезвию.

– Как всегда. – Вздохнул Макс.

– Как всегда. – согласился рога и ободряюще похлопал Макса по плечу. – Не кисни. Прорвемся!

– А куда хоть копать? – озадаченно поинтересовался Бур. – От столба и до вечера?

– Хег, поможешь прикинуть план крепости? Ты же у нас строитель?

Поучаствовать в обсуждении захотели все присутствующие. Еще бы! Все же это первая клановая цитадель в этом мире. И дело даже не в том, что это интересно. Во всех ребятах чувствовался душевный подъем. Именно в этом месте и в этот момент они переходили из глухой обороны в наступление. Начинали отвоевывать у этого мира свое место под небом, а не жить в гостях у неписей. Может это всего лишь иллюзия. И все же это окрыляло.

Скопом стали бегать по пещерному ходу, обсуждая – что и где расположить, какие укрепления где ставить и как это осуществить. В целом решили начать рыть постепенно уходящий вверх проход с правой стороны внутри пещеры. Начав метрах в двадцати от входа постепенно изгибать его таким образом, чтобы он вышел над зевом самой пещеры. Уже там расширят оборонительную позицию, а из отработанного камня временно создадут вал перед входом. Он же потом и послужит для строительства стены первого рубежа. Вторая стена встанет у начала лестницы. Завершит начальный этап спуск с левой стороны еще на двадцать метров глубже в пещеру.

Но разойтись по местам работы сразу не вышло. Вик и Люмьер опешили, когда Скользящий после утверждения проекта просто распустил всех выполнять поручения и сам собрался уходить. Выяснилось, что Семерка ни черта не смыслит в шахтерском деле, несмотря на свой опыт в строительстве и добыче камня. Пришлось снова собираться вместе и выслушивать лекцию от Вика, что числился в группе Люма рудокопом.

В Лиадиде горняки не размахивали кирками, хотя кувалды с собой таскали. Как для защиты от мобов, так и для подручной работы, но в основе как обычно лежали руны. Первым по свежей штольне шел маг с высоким восприятием и парой специализированных навыков и рун. Его задача просветить породу и некоторые индивидуумы могли просканировать до двадцати метров вглубь твердого камня. Найдя потенциальную добычу, они отмечали место будущей выработки.

Вот тогда к работе приступали шахтеры – могучие ребята с большим запасом здоровья, потому как руны дробления использовали прану или жизненную силу. Но и они не начинали сразу долбить по камню, как это делал Бур. Существовали руны поиска и навыки, что позволяли увидеть напряжение в камне. Их находили, после чего мелкими и не настолько емкими рунами, рудокоп накачивал породу до звона. Финальный удар раскалывал скалу размером с маршрутку на глыбы чуть больше баскетбольного мяча.

Крупную фракцию с богатой породой отделяли от пустой, после чего теми же рунами раскалывали на более мелкую. Для экономной вытяжки металла, руду разводили с древесным углем, разогревали рунами огня и прессовали в крицы. Если тащить лишний вес слишком накладно, на месте повторяли процедуру с крицей, выплавляя грязный слиток. Чистый металл получали на кузнечных пентаграммах.

С добычей самоцветов немного проще. Нужно просто максимально отбить грязь с нужного кристалла. Вот уже тут иногда выручали кувалды или молотки. Огранять их в поле никто не собирался. Для такого нужен дико высокий ранг ювелира.

План работ изменили. Пока Скользящий и Люм проводили сканирование пещерных стен, Макс с близняшками готовили из прихваченных припасов сытную похлебку с добавлением маны. Хорошие бафы повысят работоспособность рудокопов.

Если Скользящий планировал, что первый этап у них займет неделю, то Вик, деловито хрустнув плечами, пообещал, что через два дня тут будет несколько комнат и коридоров общим объемом в пару сотен кубов. Как понял Макс, именно дробление, разогрев и вытяжка самый геморройный и энергоемкий процесс, а в пробивании через скалу больше всего проблем с уборкой мусора в сторону. Его придется носить ручками.

Наконец-то первые камни с жалобным треском вывалились из стены. Скользящий удовлетворенно крякнул и потащил Макса на выход. Пора идти на разведку местности, чтобы прикинуть перспективы.

Скользящий взял со старта такой темп, что Макс уже после первого подъема вывалил язык на плечо. Не то, чтобы скалы уж очень сложные. Стены столпов жестоко изъедены непогодой и ветрами настолько, что местами идешь как по лестнице. Тут даже не нужно иметь опыт в реальном скалолазании и оборудование. Все же подъем на тридцатиметровую высоту дался не так просто, как могло показаться.

– Проверь плато. – приказал Скользящий, едва они перевалились через край. – Обычно мобы держаться низин и седловин с ручьями. Там еще осталась рыба и зелень, которой хватает мелкой живности, а значит, есть чем питаться и тварям. Но пару раз мы нарывались на блуждающие стаи даже на приличной высоте. Особенно, если на плато есть пруды.

Макс чертыхнулся про себя, но возражать не стал. Он и привязан к Гроту и эмпатией владеет. Потому достал саблю и двинулся по подлеску, чутко прислушиваясь к окружению. В основном столпы в диаметре не превышали пары сотен метров, так что обход занял несколько минут. Уже возле следующей стены нашел небольшой родник с чистой водой и пятачком зелени. Родник выходил из стены и снова уходил под землю. Рядом кроме мха и нескольких грибных колоний ничего не обнаружил.

– Чисто. – доложил он, когда вернулся к обрыву.

Когда он вернулся к Скользящему, то застал того за странным занятием. Немного погодя понял, что рога занят географическими изысканиями с помощью примитивных приборов из палочек с пометками и угломерами. Замеры он нацарапывал кончиком ножа на свежей бересте.

– Сторожи мою тушку. – сосредоточенно приказал Кариус, перечитывая данные и отключился.

Макс только вздохнул. Похоже, Скользящий обиделся больше, чем пытается показать.

– Поехали дальше.

– А куда мы лезем, если не секрет?

– Туда. – Кариус кивнул на очередной пик над ними.

– А зачем?

– По пути осмотрим окрестности на предмет опасностей. А на вершине ты включишь свои соколиные глазки и осмотришься с высоты. Нужно найти мелорны. ЭльКрис рассказала, что это священное дерево и рубить его нельзя, но вот немного надергать немного ресурсов не воспрещено. Ты даже не представляешь, что это за дерево. Там почти все имеет огромный магический потенциал. Но главное – из коры делают канаты для мышц големов. Это самый дорогой ингредиент в их производстве. Даже управляющие кристаллы дешевле.

– Ясно. Поехали дальше?

Вскоре Макс втянулся и даже поднял на три ранга уже отмирающий навык скалолаз. Столпы по отношению друг к другу располагались абсолютно хаотично. Хватало как подъемов, так и провалов. Редко когда два плато разделял десяток метров, которые успело сгладить время, превратив в пологий холм. В основном разница варьировалась от двадцати до пары сотен метров.

Взобравшись на очередное плоскогорье Макс разведывал обстановку, а Кариус химичил со своими приборами и выходил в реал для составления объемной карты. И так до самого вечера. Скользящий подгонял, но уже стало понятно, что до ночи они одолеть вершину не успеют и придется ночевать на горе. Спуск без креплений и веревок еще сложнее подъема.

Дважды они находили старые останки мобов, что совсем не радовало. Однако это предсказуемо. Помимо останков, они нашли около двух десятков островков зелени вокруг родников и дождевых озер, а так же следы мелкой живности вроде кроликов или белок. В горах не столь сильно влияние некротической скверны. Слабые мобы могли избегать более богатые территории, занятые сильными сородичами и забираться настолько высоко.

Еще дважды нашли остатки человеческой деятельности. Небольшую выработку с аккуратными кучами отработки и едва сохранившийся цоколь с печью. Жаль до вершины оставалось еще метров триста и заночевать тут вряд ли выйдет. Уже ближе к аналогу заката, когда радужное сияние гаснет на востоке, зато подсвечивается на западе, они достигли вершины. В этом месте семь столпов ветра подравняли до такой степени, что вышла довольно приличная площадка, пусть и немного неровная.

Макс размял уже вконец уставшие руки и огляделся. Растительности тут намного меньше, чем внизу и холодный ветер заставлял зябнуть. Зато вид открывался шикарный. Все друзы гор оканчивались острыми пиками в обрамлении каскадов низвергающейся воды и туманных клубов. Издали они казались древними храмами неведомых богов. На фоне гор даже зиккураты, окажись они здесь, выглядели бы игрушечными домиками. Сейчас крутые ступенчатые склоны из-за серости казались вымершими и забытыми. Трудно представить себе ту красоту, когда они были зелеными и сверкали под лучами закатного или рассветного солнца. Даже сейчас контрастный отсвет заката поражал и завораживал.

Рядом с Максом замер Скользящий и тоже не торопился доставать свой инструментарий. Так они и простояли оставшиеся минуты до того, как солнце окончательно скрылось за горизонтом и в свои права вступила ночь с разводами магии на черном небе.

– Нужно найти место для ночлега. – Наконец нарушил тишину Кариус. – Завтра с утра осмотримся.

– Не уверен, что у меня получится. Слишком большие расстояния. Различить отдельное, пусть даже самое высокое дерево нереально.

– А тебе и не нужно. Мелорны сопротивляются скверне некросов. Вокруг них всегда есть зелень. Самые большие пятна и будут нашей целью.

– Как скажешь. – Поежился от холода Макс и осмотрелся. – Вон удобный распадок. Может там разобьем лагерь? Нарвем плюща и хоть костерок распалим.

– Годится. Все равно нужно дежурить по очереди. Мало ли какая тварь вздумает лезть на вершину.

Макс потратил пять минут на смену зрения, после чего быстро насобирал валежника. Его оказалось немного, но вскоре в распадке затрепетал язычками пламени небольшой костерок. Они грели руки над ним и погрузились в свои думы.

Макс понимал, что сейчас как раз подходящий момент, чтобы поговорить и сгладить углы в их отношениях. Но он не знал, что сказать. Парень понимал чувства Скользящего, но сам не верил в святость и непогрешимость государственной машины и служить ей не желал. Может она и нужна для сохранения порядка и спокойствия, но она же пережует и выплюнет любого, кто окажется у нее на пути. Сейчас Макс случайно выиграл капсулу, случайно выбрал Героя из Великой Семерки и попал в ее жернова. В чем он виноват? В том, что оказался талантливым игроком? Теперь эти ребята то ли запугивают его, то ли действительно превратили в живца и ждут пока клюнет большая рыба. И им плевать на жизнь Макса. Так почему он должен ее отдавать этим бездушным бюрократам?

– Что у тебя с ЭльКрис? – решил поговорить о другом Макс. – Я так понял, ты серьезно втрескался.

Кариус вскинулся, но не найдя и тени насмешки поник и помешал прутиком угли.

– Не знаю. – пожал он плечами. – Тут все сложно.

– Она же непись.

– Ты в это сам-то веришь?! Что это игра.

– А это тебе не подтверждение? – Макс постучал по земле.

Он далек от геологии, но осознавал, что никакие процессы не могут создать такие горы, еще и перемешать породы, где рядом с черным базальтом соседствует белый мрамор.

– Магия. – коротко бросил Кар.

– Это скорее подтверждение игры.

– Не обязательно. Всякая недоступная нам технология выглядит как магия.

– Ты склоняешься к тому, что это настоящий мир, куда приехали творцы-инопланетяне и осчастливили всех астралом?

– Наши технологии не потянут такой детализации. Ни при каких раскладах.

– Скай и Брай считают, что нет никакой детализации. Что это лишь массовый гипноз, оставляющий у нас в памяти общую историю, которую мы сами придумали. Что-то вроде осознанного сновидения.

– Их институт частная шарашкина контора одного из игроков. – скептично хмыкнул Скользящий. – Таких горе-ученых и у нас хватает.

Этот мир действительно искусственно создан. Об этом многое говорит. Но вряд ли он виртуален. Вот это и пугает власти до чертиков. Что если некросы и к нам пожалуют? Потому мы должны пройти по следам первой Семерки и разобраться, пока не поздно. Просто запретить игру не вариант. Мы просто закопаем голову в песок и дадим им фору. Понимаешь? Твои терки со мной – ребячество, которое может дорого стоить всему миру.

– Ну вот опять. – вздохнул Макс и поднялся на ноги. – Кар я не виноват, что у меня получается лучше играть и развиваться, чем у тебя. Хочешь достичь цели – считайся со мной и остальными. Нам не зря этих персов выдали.

Чтобы не развивать бессмысленный спор Макс подошел к краю обрыва и уставился на ночные горы.

– Кар! Сюда! – заорал Макс.

– Что?! – Скользящий вынырнул из распадка с саблей наголо и завертел головой, подслеповато щурясь. – Где?

– Там! Видишь? – Макс указал на один из склонов горы. – Огни! Видишь?

– Нет. – Кар вглядывался в темноту, но, похоже, безрезультатно. – Костры Тайсона? Или Сыча?

– Нет. Слишком много. И движутся цепочкой. Вроде факелы. Штук сто наверное.

Кариус тут же метнулся за своими приборами.

– Держи! Стань вот тут. – рога дернул Макса и начертил на земле полосу. – Эту планку приставь к глазу и наведи на вершину горы. Следи за отвесом. А вот эту двигай вниз, пока не попадешь в место с факелами.

Немного помучившись, Макс выполнил все, что требовал рога, а тот записал показания.

– Все! – выдохнул Макс. – Пропали.

– Завтра осмотришь это место отсюда, а потом двинемся в рейд. Может это еще союзники. А уж если враги, то точно нужно их убирать. Сто человек это много.