Герои Лиадиды

Глава 27

Передвижение в пирамиде Хаоса то еще удовольствие. Уже через десять шагов уперлись в пологий подъем. Едва Макс занес ногу, чуть позорно не клюнул носом в пол. Основные массивы пещеры-пирамиды играли с гравитацией как хотели.

Макс ожидал чего-то подобного, ведь хаосит висел у них над головами, чувствуя себя вполне комфортно. И все равно едва успел отреагировать. Парень, сделав еще пару шагов, оглянулся.

Теперь для него группа Креса стояла на наклонной стене. Очень необычное ощущение. При таком выверте пространства заблудиться в пирамиде пара пустяков. По сути, рабочая площадь увеличивается примерно в четыре раза, потому как и стены, и потолок становятся полом и увеличивают варианты возможных направлений движения. Тут никакие кроки не помогут.

И все же Макс попытался по привычке нацарапать на наручах обозначения и ориентиры. Это не раз уже выручало в дальних походах. Немного привыкнув к необычности обстановки двинулись дальше.

А Макс обкатывал в голове ситуацию. Он пока не мог определить точно насколько Лиадида реальна по отношению к Земле. То есть настоящая это планета или некий параллельный мир, который можно считать виртуальным. Это тоже из области теории относительности, как и гравитация в зиккурате. Тут для каждого наблюдателя другой стоит на стене.

Лиадида искусственно созданный мир и это не вызывало сомнений. А то, что создано руками, требует постоянной поддержки и правок. Потому как не было миллионов лет эволюции отточивших систему взаимодействия всех компонентов опытным путем.

Потому едва в мир вторглись некроманты, присосались к источнику и атаковали мелорны – привычный порядок рухнул. Искусственный генератор магии пошел в разнос. А свято место пусто не бывает. Там где убрали порядок, начинается хаос.

Так что не удивительно, что баф от мелорнов аннигилирует с хаосом. Ведь эти деревья и были регуляторами порядка на планете. И что это дает Максу? Хаоситы, лишившись подпитывающих их сил, становятся слабыми. Почти беспомощными. Это плюс. Но и сам баф быстро тает при взаимоуничтожении. Это огромный минус.

Макс тешил себя надеждой, что еще раз сможет посетить мелорн и подзарядиться, несмотря на очень неприятный процесс. Но полной уверенности в этом нет. Вдруг силы, стоящие за мелорнами, просто проигнорируют пешку в их же игре?

Вот с такими нехорошими мыслями Макс добрался до потолка. По пути им пришлось попетлять, потому как поверхность местами обильно заросла сталагмитами, зияла трещинами и провалами. Местами прямо из ранее чистой стены вырывались энерговоды и, описав по воздуху замысловатый узор, скрывались в другом направлении. Некоторые из них пропадали спустя секунду, а другие оставались на месте и извивались змеями. Попасть под такой совсем не хотелось.

До искомого узла добрались спустя полчаса. Зависли ровно над группой Креса. Точнее это они готовили оборону прямо над головой Макса. Парень обошел вокруг сплетения потоков маны. Интересно, а нужны какие-то дополнительные телодвижения для активации телепорта? Если да, то весь план насмарку.

Макс подобрал небольшой булыжник и швырнул его в переплетение светящихся лиан. Камень пропал. Никакой вспышки не последовало. Это еще ни о чем не говорит, но обнадеживает. Да и не похож этот узел на искусственно созданный портал. Похоже, хаос играет не только с гравитацией, но и с пространством совершенно игнорируя привычные константы. А аборигены зиккурата просто используют такие вот локальные проколы для своих нужд.

Так себе утешение, но дольше мяться у прохода нет смысла. И без того все уставились на их маленький отряд. Потому, зачем-то задержав дыхание, Макс шагнул вперед. Он ожидал очередного ушата ледяной воды за шиворот. Обычно такими эффектами сопровождался перенос в стационарных телепортах.

И в это раз все же не удержался и растянулся на земле. Переход совершенно не ощущался, словно просто шагнул вперед. Только на этой стороне пол оказался на полметра ниже, чем Макс рассчитывал. В итоге плюхнулся на пузо, едва не разбив лицо об острые камни. Не успел он сообразить, что будет дальше, как на него сверху свалился маг. Макс сдавленно хрюкнул и отбросил парня в одну сторону, а сам откатился в другую. Робин несколько тяжелее щуплого Рифа, так что при падении может и пришибить ненароком.

Однако некрос удивил. Он тоже споткнулся, но успел сгруппироваться и, кувыркнувшись, быстро встал на ноги. Макс последовал его примеру.

– Где мы? – Риф подслеповато щурясь огляделся по сторонам. – Ты что-то видишь?

Макс и сам завертел головой. Они оказались в тонкой узкой кишке коридора круглого сечения в два человеческих роста. Освещался он изредка выходящим из стены мановодами. Потому по большей части в коридоре царил полумрак и только ночное зрение выручало. У Рифа его явно нет.

Только выпрямившись во весь рост, Макс осознал, насколько легко себя чувствует. Если ноги ощущались вполне привычно, то выше пояса тело обрело непривычную легкость. Снова приколы с гравитацией? Макс с силой оттолкнулся от пола и высоко подпрыгнул. На мгновение завис в воздухе, а потом верх и низ резко поменялись местами. Тело швырнуло на потолок. Он еле успел вывернуться и приземлиться на ноги.

– Обалдеть! – выпучил глаза Риф. – Это как?

– Ты только к стенам не подходи близко. – вместо ответа предупредил Макс.

– Это еще почему? – удивился маг и наверняка из природной спеси и упрямства шагнул в сторону.

– Вот поэтому! – хмыкнул Макс, когда маг не удержал равновесие и покатился по стене. – Вставай. И старайся держаться центра. Иначе повторишь свой трюк. А теперь пошли.

– Куда?

– А есть разница? – пожал плечами Макс. – Тут любое направление одинаково верное и неверное. Понадеемся на удачу. И следи за камнями. Если заряд пойдет быстрее, значит, мы на правильном пути.

Некоторое время они молча шагали по извивавшемуся коридору, не встречая ни ответвлений, ни кого-то живого. Даже относительно живого. Шли медленно, прислушиваясь к каждому звуку или новому аромату. Но зиккурат, казалось, вымер. Гробовая тишина разбавлялась лишь легким гудением и потрескиванием мановодов. Пахло везде одинаково – тленом и озоном.

– Может тут остановимся? – предложил Риф спустя некоторое время. – Заряд явно быстрее пошел.

– Насколько быстрее?

– Ну! – замялся маг. – Суток за двое зарядим полностью.

– Этого недостаточно. – отрезал Макс. – Идем дальше.

Через время начали появляться ответвления. Причем проходы вели как влево-право, так и вверх-вниз. Обойти их не представляло проблем. Просто скачком запрыгивали на стену и она превращалась в пол. Мановоды попадались чаще и шли более продолжительное расстояние. Макс решил не сворачивать, а идти по главной магистрали.

Наконец-то они выбрались к круглой пещере размером с пару школьных спортивных залов. Поверхность сферы густо усеяна такими же провалами, из которого выбрался Макс. Ну не совсем выбрался, а просто выглянул. Ступать на поверхность сферы отчего-то не хотелось.

Причина такой осторожности висела в геометрическом центре зала. Там, переливаясь фиолетовыми всполохами, танцевала чернильная клякса. Оценить ее размеры не представлялось возможным. Она постоянно меняла очертания и формы. Даже плотность казалась изменчивой. Потоки маны вырывались из ее тела и уходили в стены и проходы. Или наоборот пропадали внутри темной бездны. Сердце пирамиды? Как-то маловато для здания размером с небоскреб.

– Интересно, ее можно уничтожить?! – сдавленно просипел Риф.

Примерно такие же мысли сейчас царили и в голове Макса. Он прикидывал, чем закончится уничтожение подобного объекта. Но слишком много неизвестных параметров. Что-то подсказывает, что одним фаерболом тут не обойтись.

– Дилемма! – Макс достал свой амулет и некоторое время наблюдал за бешеным танцем фиолетовых искр на черной поверхности. – Руки чешутся взорвать к чертям эту клоаку. Но тогда как мы будем заряжать карманы?

– Значит не будем взрывать. – забеспокоился Риф. – Пусть себе висит. Никого же не трогает.

– Ага, только мы в этом ми… в игре призваны уничтожать злых некросов. Эта штука явно не из добрых и полезных для жизни.

– Да ладно! – легкомысленно отмахнулся маг. – Я тут, чтобы играть и зарабатывать. Все остальное по боку. А эта клякса мне в этом сильно поможет. Заряд идет как бешеный.

Макс в ответ неопределенно хмыкнул. Если Крес не доверяет своему напарнику, то это его проблемы. Посвящать горделивого Рифа в суть происходящего вокруг Макс не собирался.

– Через «слово» до своих достучаться сможешь?

– Пробовал. – поморщился маг. – Работает через задницу. В одном месте есть прием, в другом пробиваюсь я. Но и эти места непостоянные. Лагает чат безбожно и ману жрет, как песок воду.

– Тогда дуй назад по коридору и вызывай своих. Путь чист. Надеюсь, тут хоть коридоры не меняют направления. Так что если не будут сворачивать, быстро нас найдут.

Риф подозрительно покосился на Макса, сам, наверное, не понимая, в чем не доверяет нежданному соратнику. Вроде бы звучит предложение логично. И все же ожидает какой-то подставы.

– Ладно. – махнул рукой Макс, когда понял терзания мага. – Вместе пойдем. Вызывай своих. Если что, попробуй выйти на связь через реал. Я посторожу тело.

Крес с отрядом добрался до них через час. Все по очереди выглядывали в зал и осматривали сердце, как уже успели окрестить кляксу. А потом просто сидели в коридоре, ожидая конца зарядки амулетов.

– Что делать будем? – спросил Макс, когда его шарик стал абсолютно фиолетовым, лишь с редкими черными прожилками на поверхности.

– А что ты предлагаешь?

– Разрушить вон ту фиговину.

– Рискованно. – не согласился Крес. – Мы взяли то, за чем пришли. Будет обидно потерять столько карманов из-за непонятной возни.

– А еще мы можем снова сюда вернуться. – добавил Риф.

– Во-первых, не думаю что это действительно центр пирамиды. Слишком близко к выходу и слишком мал. Скорее один из основных узлов. Во-вторых, не думаю, что после разрушения этой кляксы, хаос мгновенно испарится. У вас ведь даже мертвый зиккурат фонит.

– Это правда. – уже не так уверенно ответил Крес. – Но все равно рисковать не хочу. Слишком много на кону.

– Хорошо. – легко согласился Макс. – Идите. Я остаюсь.

Интуиция Макса просто вопила, что судьба его притащила в это зал не просто так. Кляксу нужно уничтожить или же попробовать сделать это. Даже с риском для жизни.

– Ты все же решил ее уничтожить? Своим чудо-луком?

– Еще не знаю. Может и с его помощью.

– Я против! – возмутился Риф. – Ману не дам. Нам эта поляна еще пригодится для камней. А если ее уничтожить, где еще такой зиккурат найдем?

Крес хотел что-то сказать, но Макс жестом его остановил.

– С луком все равно ничего не выйдет. Он поглощает ману даже в пассивном состоянии. Вы просто не успеете уйти. Буду думать, как разрешить эту проблему самостоятельно.

Крес замялся. Между ними произошел взаимовыгодный обмен. Крес пожертвовал двумя редкими амулетами, а взамен получил проводника к зиккурату, ценную информацию и контакты Скользящего. Ему позарез нужны покровители из высшего эшелона. Особенно после того, что он узнал. И упускать гарантированную нить к новым возможностям он не желал. С другой стороны, хрен поймешь, чем завершится авантюра этого странного нуба. Вдруг тут все и лягут со всем шмотом. Фул-дроп, будь он не ладен! Все это Макс прочитал в его глазах без всякой эмпатии.

– Иди! – мягко сказал Макс. – Это не твоя битва. Доведи Сапфирку до ручья. Дальше она сама.

Макс открыл свой карман и стал сгружать в него ценные вещи. В итоге остался в штанах, сапогах и при одной сабле. Подумав, вставил в поясной патронташ все элики из крысиных тушек. Потом отозвал дриаду в сторону и вручил ей свой камень.

– Как выйдете, иди к точке моего респа тем же маршрутом, каким мы шли сюда. Если я сдохну, а я уверен, что не выживу, встречу тебя там. Если нарвешься, сразу же сбрасывай камни. Когда пойму, что ты не дошла, пойду навстречу. Найду место гибели и подберу амулеты.

После этих слов Макс схватил девушку за руку и слил ей весь собранный опыт.

– Что ты собрался делать?! – с легкой дрожью в голосе спросила дриада.

– Руна самоуничтожения. – криво усмехнулся Макс, чувствуя себя последним мазохистом. – Только еще не придумал, как подобраться к кляксе. Боюсь если зацепить ее только краем сферы заклинания, то ничего не выйдет.

– Я остаюсь. – упрямо набычилась девушка.

– И кто вынесет столь ценные трофеи?

– Робин.

– Он останется со мной. – мотнул головой Макс. – Императив Тайсона заставляет его слушаться только меня. Если он окажется на воле, то снова выйдет из под контроля. Пусть даже через некоторое время.

– Так отправь его к нам в Крепость.

– И каковы шансы, что он дойдет пока не спадет внушение? Нет. Есть только один более-менее реальный выход и это ты.

– Зачем тебе вообще эту штуку ломать. – с раздражением спросила девушка. – Еще успеем вернуться и тогда…

– Нет. Нужно сейчас. Пока у меня есть бафы от… не важно. Короче сейчас или никогда.

Сапфирка некоторое время в упор смотрела на Макса. В этом бардаке и без короны он не мог ее прочитать, но по глазам видел внутреннюю борьбу. Девушка одновременно хотела и отговорить его от безумства, и сама прибить на месте. Странно, вроде бы этот мир с игровыми реалиями и воскрешением. Но может ее пугало полумертвое тело в капсуле, что отказывается выходить в реал? Боится, что после очередной смерти он просто исчезнет? Скорее всего. Сказать честно, Макс и сам этого боялся. Но просто знал, что должен сделать, что должен и будет, как будет.

Дриада это тоже поняла. Потому резко прильнула к Максу и он ощутил горячий поцелуй на своих губах. Настолько настоящий, что даже сам опешил. И только спустя секунду ответил. Как в омут бросился.

Сапфирка оторвалась от него и, резко развернувшись, так что даже хлестнула парня волосами по груди, пошла прочь. Не оглядываясь. Но судорожно сжатые кулаки и деревянная походка показывали ее настроение лучше всякой эмпатии. Ей дорогого стоило не сорваться на бег.

А Макс глупо улыбался. После такого прощания и в бой идти не страшно. Все же правду говорят – слабый пол сильнее сильного в силу слабости сильного пола к слабому. Главное совсем уж под каблук не лечь.

За Сапфиркой потянулись и остальные. Только Робин замер безразличной ко всему статуей. Ему все едино, что бой, что пир. Надежный механизм, когда-то бывший человеком.

Сам же Макс пытался унять непонятно откуда взявшийся мандраж. Ему нужно было выждать определенное время, чтобы группа Креса успела покинутьпирамиду. Черт его знает, что случится после выходки Макса. Может и ничего. А может и катастрофа локального масштаба.

Но чем больше проходило времени, тем сильнее нарастали страх и неуверенность. Причем ничем не обоснованные. Макс скрежетал зубами и стискивал зубы. Но наконец понял, что если не шагнет в зал, то вскоре просто потеряет всякую решимость.

И он сделал этот шаг. Тут же весь страх пропал, а на голову обрушился ментальный удар. Макс от неожиданности упал на колени. Подняв голову, он улыбнулся кляксе. Ментальный всплеск стек с Макса как вода с тефлона.

Макс встал и расправил плечи. Угрожающе скрежетнул саблей по каменной поверхности. Значит вот что происходит в этом мире! Клякса излучала очень знакомые эманации, только с обратным знаком. Это истинные враги Лиадиды. Это настоящие правители некросов. Темные аккаунты тех, кто стоит за мелорнами.

Из проходов стали появляться хаоситы. Они бежали спасать своего хозяина. Такие разные и в чем-то однообразные.

– Ну что же, потанцуем, раз приглашаете! – задорно хохотнул Макс и сабля с легким свистом рассекла воздух.