Герои Лиадиды

Глава 19

Проснулся Макс еще затемно бодрым и с отличным настроением. Он уже примерно представлял, что будет делать и как действовать. Зачем каждый игрок пришел в этот мир? Уж точно не для развлечения. Стартовые условия и настоящая, пусть и слегка приглушенная, боль быстро отсеяли слабых духом и умом. Остались лишь те, кто видит выгоду. У каждого она своя, но в конечном итоге упирается в деньги и власть.

Значит, Максу тоже нужно заработать как финансы, так и авторитет. И что, что вокруг некросы? В какой-то мере они все игроки и заинтересованы в Земле, а значит на одной стороне. Местная возня скорее просто условность. Тот же Корь и Тайсон, когда припрет, будут защищать свой мир в одном строю с Семеркой. Главное не допустить прорыва настоящих некросов на Землю, а все остальное лишь игровые моменты.

– М-да. Нехорошо получилось. – Макс заметил девушку рабыню, что посапывала в углу комнаты, лежа в позе эмбриона прямо на полу.

Вчера он совершенно забыл о ней. Да и сама Саят старалась лишний раз не отсвечивать и буквально сливалась с интерьером, когда не требовались ее услуги. Даже в эмоциональном плане она казалась серым призраком. Жуть берет от такой жизни. Действительно непись, хоть Макс теперь знал, что они вполне себе живые люди.

Заурчал желудок, вот только кормили тут редким гуано. Обычный, слегка подсоленный бульон из вяленого мяса условно съедобных мобов. Простояв ночь, похлебка не испортилась, но и не прибавила аппетитности. Потому Макс забросил партию плюща в камин и поставил котелок на стальную поверхность, заменяющую крышку очага. Заметно что это уже современная модификация.

Магия здорово облегчала жизнь. Парень пару раз применил руну огня и посудина весело забулькала кипятком. Осталось добавить набор специй из запасов и присолить вытянутой из золы солью.

Саят встрепенулась от звуков и запаха еды. Ноздри девушки заметно затрепетали. Еще бы. Даже Макс сглотнул от аромата. Он еще не полностью понимал как работает магия, но подозревал что это не слишком отличимо от компьютерных технологий. Некая астральная сущность считывает с мозга пользователя требуемые алгоритмы и трансформирует их в определенный результат. Руны и даже интерфейс это лишь условные костыли. Они просто отлично легли на сознание и привычки землян. Потому навыки настолько гибкие в использовании.

Еще один плюс в том, что тела персов выдавали с учетом талантов оператора. Возможно это как-то связано с развитием различных зон мозга, что отвечали за определенные таланты. Макс мог взять любого перса примитивного ремесленника, а вот тушку Хегвара не каждый игрок потянет. Отсюда и различные результаты при одних и тех же манипуляциях с ингредиентами.

Макс даже прикинул, как дальше будет развивать своего перса в новых условиях. Сейчас самое время прокачать магическую кулинарию и подзаработать деньжат. Состричь с некросов золото можно с помощью своей крови. Кровь Героев давала мертвецам неслабый буст и коктейль даже с одной долей крови Макса выйдет дорогим и эксклю…

Тарелки разлетелись осколками от удара о пол. Саят отпрянула в страхе, а Макс так и замер с открытым ртом. Ноги предательски задрожали. Открыв интерфейс, он не сразу обратил внимание на давно привычную кнопку. «Логаут»!

После его финта в реале она исчезла. Но он так часто ее видел перед глазами, потому не сразу въехал, что она вернулась на место. Значит, его тело снова поместили в капсулу? Бур вроде бы заикался, что его успели реанимировать. Есть ли процессы экстренного выхода? Вроде бы нет. Считалось, что это может повлечь психологические расстройства.

И все же некоторое время Макс не находил себе места от беспокойства. Попасть в застенки ГБ совсем не хотелось. Это только в кино там служат бравые парни перед завтраком спасающие мир от злых бородатых шахидов-террористов. А на самом деле они мало чем отличаются от своих врагов. Да и методы далеки от гуманности.

Но проходили минуты и ничего не происходило. Вокруг все та же убогая комнатушка гостиницы другого мира. Выходит, Скользящий не может до него дотянуться. Макс ухмыльнулся и стер пот со лба. Он даже не заметил, как вспотел. А нервишки-то шалят.

– Все хорошо. – успокоил он рабыню и протянул ей новую порцию похлебки.

В этот момент в дверь забарабанили. Макс не удивился, когда разобрав сигнальный завал, обнаружил там Корь. Мальчишка тут же потянул носом и уставился на парня многозначительным взглядом. Пришлось и ему отсыпать остатки супа.

– Какие планы, босс? – спросил гость, едва прикончил свою порцию. Впрочем, сделал он это на удивление быстро.

– Спускаемся на кухню Самика. – улыбнулся Макс. – Начнем зарабатывать.

Первым делом Макс скинул щит в сундук и закрыл его на замок. Оставлять страшно, но и таскать с собой такую приметную и неудобную вещь глупо. Но Макс уже задумался о том, где достать ингредиенты для пиротила. Заминировать сейф совсем не лишнее. Да и саму комнату тоже. Нечего тут делать шпионам и воришкам. А доверия к Самику нет ни на грош.

С кухней не возникло никаких проблем. Новый бармен с погонялом Утюг и соответствующей внешностью, молча бросил на стол мешочек с золотыми.

– Твоя доля. Самик требует Кровавую Мэри. Срочно. Все рабы на кухне в твоем распоряжении. Работай.

Глаза мальчишки разгорелись, когда он увидел золото. А вот Макс оказался разочарован. Восемьсот с гаком монет весили грамм двести. Сами монетки оказались тонкими и размером с ноготь мизинца. Некоторые были чуть больше и толще остальных и соответственно с другим номиналом. Из гравировки только простенькие руны.

Макс отсыпал пару десятков золотых Кори и тот с неохотой вернул клинок. Дальше началась рутинная работа. Растолочь гербарий из мелорна и интуитивно заварить чай, в различных пропорциях мешая его с найденными специями. Надо сказать, ассортимент у Самика бедноват.

Но Макс следовал своему плану. Бандиты может и криминальные элементы, но ничто человеческое им не чуждо. Они тоже умеют дружить или быть благодарными. Пусть немного по-другому. Тот же Корь типичный ведомый, что не желает сам принимать решения, но с охотой пойдет за уверенным лидером.

Вот и сейчас Макс развил бурную деятельность. Помимо эликов он решил сварить различные блюда из доступных продуктов. Всю прислугу отрядил резать, шинковать и чистить, но к чему-то большему не подпускал. Тем более к приготовлению эликов. Если он прав, то аура влияет даже на процесс измельчения в ступке. Уже в этот время начинается процесс напитки энергией обычной травы.

Чтобы Корь не путался под ногами и в тоже время не чувствовал себя пятым колесом, поставил мальчишку старшим над неписями. Уже через час тот с грозным видом порыкивал на кухарок и чувствовал себя всесильным хозяином. А Макс тем временем занимался готовкой и выпытывал у нового соратника важные мелочи.

– Я могу попасть в Темные кварталы? – спросил Макс, танцуя с половником между десятком кастрюль.

– А зачем тебе туда? – удивился собеседник. – У тебя и тут все выходит неплохо. Пахнет круто. Самик тебе просто обязан еще золота подкинуть за такую жратву.

– Просто интересно. Я впервые в настоящем городе.

– Да ничего там интересного нет. – скривился Корь. – Все те же здания разных группировок. Склады, арсеналы и штаб-квартиры. Есть несколько заведений с особой направленностью. Там добивают спекшихся неписей или залетчиков. Но в целом мрачное место. Скучное.

– Давай подробнее. Если хотим зарабатывать, то должны понимать спрос.

– Да Самик тебе уже все объяснил. Наркота, алкоголь и коктейль из крови. Еще нужны рабы и опыт. Некросов от него плющит как от герыча.

– Дурак ты! – ухмыльнулся Макс. – Джобс говорил, что потребитель не знает, чего хочет, пока ты ему это не покажешь. Он был засранцем, но все же сколотил свой капитал.

– Это как? – не понял Корь.

– Очень просто. Как ты узнаешь, что любишь дуриан больше апельсинов, если не пробовал дуриан?

– Дури… что? – округлил глаза парнишка.

– Тропическая хрень. – отмахнулся Макс. – Не важно. Если мы хотим поднять бабки, то нужно найти свою уникальную нишу. Элики и кровь производят многие. Нам же нужно нечто, что никто еще не делал. И даже не думал об этом. А значит нужно узнать потребности клиентов, чтобы придумать как создать спрос на то, о чем они еще не думали. Понимаешь?

– Не-а. – мотнул головой Корь. – Ты какую-то муть несешь.

– Ясно. Просто расскажи что там к чему. Кто рулит, как дела ведут и что в цене. Я сам разберусь. Или ты не знаешь?

– Вот еще! – возмутился Корь. – Я там каждый закоулок знаю.

Странно, но Корь действительно по мальчишески повелся на примитивное слабо. Макс сначала даже искал второе дно в его словах, но эмпатия подсказывала, что мальчишка вполне честен. Если даже привирает, то лишь для собственного авторитета.

Впрочем про Темный город из личного опыта он знал мало. Больше слышал от других. По сути это двенадцать отдельных кварталов, где здания принадлежат группировкам и альянсам. В целом они уживаются мирно, находясь в вооруженном нейтралитете, но иногда вспыхивают небольшие войны за сферы влияния или из-за обычных обид. Но для светляков место безусловно опасное из-за большого количества неписей и мобов.

Лидеры группировок то ли подчинялись, то ли сотрудничали с Высшим Некросом, что засел в единственном более-менее функционирующем зиккурате. Они платили тому дань опытом и рабами в обмен на новые аккаунты и древние знания. Потому рейды в основном занимались раскопками руин старых городов и отслеживанием мелких оплотов. Оказалось выживших светляков на порядок больше, чем считалось. В глухих дебрях хватало мелких деревушек и хуторов, благо одно-два хлебных дерева могли прокормить целую семью.

Макс все никак не мог высчитать, сколько же длится эта Война. Но слушая Корь кое-что понял. Некросы вывалились на Лиадиду не сразу и всем скопом. Скорее распространились как саранча. Пожрав одну страну, зиккурат прыгал на новое, более жирное место. Сначала их было не так много и местные вполне успешно сопротивлялись. Но потом светлая голова одного из мертвяков получила доступ к Источнику и началась настоящая жатва.

Поначалу некросы действовали единым фронтом, но на обильной пище некоторые стали сильнее других и решили пересмотреть вертикали власти. Когда легкодоступные цели закончились, произошел раскол с последующим дроблением на мелкие фракции. Эта ситуация усугубилась после похода Великой Семерки лет пятьдесят-семьдесят назад. В конечном итоге оставшиеся Высшие стали действовать поодиночке или мелкими альянсами.

В Черном городе ранее было три правителя, но после астрального удара один из них устранил конкурентов и теперь правил единолично. Получить доступ к его помощникам считалось вершиной карьеры в местном социуме. Получалось, именно из-за нескольких вот таких форпостов мафия выбилась в лидеры гонки за Лиадиду. Они уже научились передавать информацию через этот мир в обход систем слежения служб безопасности.

Это и объясняло их неуловимость в реале, и непредсказуемые ходы, и казалось бы спонтанное объединение в одну мощную структуру. ГБ даже не подозревало, сколько действительно игроков уже бегает вне стен зиккуратов.

Сразу же захотелось поделиться этой информацией с остальной Семеркой но порыв резко угас. Киты стоящие за ГБ ничем не лучше а возможно и хуже бандитов. И значит нужно действовать самостоятельно. Все равно экспансия мафии замедлилась в связи с отсутствием кристаллов сердца для новых игроков.

Пока разговаривали кухню наполнили приятные запахи готовой похлебки и рагу. Макс быстро разлил ее по тарелкам и раздал всем рабам. Корь удивленно смотрел но возражать не стал а сам лишь усиленно заработал ложкой.

– Чем это у вас тут пах… – на кухню заглянул Утюг. – Э! Вы чего творите?!

Бармен опешив оглядел рабов что быстро подчищали тарелки как будто не ели никогда в жизни.

– Совсем охренели химики? – вызверился он. – Самик шкуру с вас снимет за разбазаривание мяса. Знаешь сколько оно стоит?!

Рабы тут же побрасали плошки и вжались в стены или мебель с ужасом глядя на бородатую физиономию бармена. Тот разошелся не на шутку и потянулся за кожаной плетью что висела на поясе. Кончик ее окован стальным шипом превращая хлыст в грозное оружие в умелых руках.

– А я ему говорил! – Корь тоже в испуге отпрянул от Утюга.

– Угомонись! – отмахнулся Макс. – Пусть едят. Еда с бафом. Я позаботился об этом.

– Что?! – буквально взревел бармен. – С бафом? Да я сам тебя придушу за такое расточительство.

– Попробуй.– Криво усмехнулся Макс и достал два ножа. – Мне как раз нужна кровь для коктейля. Думаю, с тебя много натечет.

Скользящий несколько раз прогонял их по рукопашному бою в замкнутых и неудобных пространствах, а так же вбил несколько основных правил поведения при таком бое. Ведь они постоянно лазили по руинам или чащам, где даже коротким мечом толком не размахнуться. Сейчас хлыст Утюгу не поможет.

Бармен замялся. Он оценил и позицию, и боевую стойку, и злую уверенность Макса. Да и влезать в драку с новым партнером Самика не горел желанием.

– Самик не одобрит. – буркнул Утюг, пряча хлыст. – Такие блюда стоят очень дорого и не каждый игрок в состоянии их купить. А ты из нашего лучшего мяса их рабам скармливаешь.

– Идиоты! – Макс картинно возвел очи горе. – Вы и в реале голодную корову доить будете?

– Чего? – не понял Утюг.

Макс только покачал головой. Да и что сказать этому кретину? Впрочем, в девяностые вот такие тупые быки, воспользовавшись анархией и попустительством государства, терроризировали только начавшийся прорастать бизнес. И они, почувствовав наживу, не могли остановиться, выжимая из челноков и предприятий все до последнего, приходя за данью чуть ли не каждый день. Предприятие, не выдержав финансовой нагрузки, загибалось. Но рэкетиры не отступали и после этого, не желая отпускать «клиента» и заставляя того под страхом жестокой расправы продавать имущество для оплаты «счетчика».

Это уже после им на смену приходили такие практичные и дальновидные люди как Самик. Они работали не руками, а головой. Похоронив парочку, а то и десяток алчных быков, устанавливали некое подобие порядка и облагали подопечных регулярной терпимой данью. Да еще и обеспечивали порядок на своей территории. В некоторых случаях эти банды гарантировали закон даже лучше правительственных служб, а лидеры банд, в конце концов, сами становились законными чиновниками. Отсюда и повальная коррупция на постсоветском пространстве. Психология нынешней власти никак не могла перестроиться с паразитного образа жизни и мышления на более совершенный – прогрессивно-производительный.

Примерно то же самое сейчас происходит в Темном городе. Пока сила у отмороженных быков, но такие как Самик постепенно берут власть и вскоре установят тут свой порядок. Потому Макс уверен, что местный авторитет оценит старания Макса и тот и дальше сможет откармливать рабов. Ведь у них и без того регулярно берут. Вот только игровые реалии хороши для виртуала. Там реген все поправит и через полчаса непись снова как новенькая. Тут же с голодного раба много жизненной силы не вытянешь.

Зато сейчас Макс сможет создать более мощный коктейль, что выведет его товар на новый уровень. Особенно со своей редкой кровью Героя. Таких персов кому попало не дадут. А если попадется редкий кристалл, то некросы его в первую очередь определят боевику. А значит, он как донор крови бесполезен.

Макс оказался прав. Уже через пару часов весть о новом поваре разлетелась по району и таверну забили посетители. Летящее слово и чаты реала помогли в этом. Еда с бафом и отличным вкусом пользовалась популярностью и Максу пришлось задержаться на кухне. Все это время он подкармливал рабов, рассчитывая таким образом завоевать их доверие и создать свою личную сеть агентов. Пусть они пока бесполезны. Но ключевое слово пока.

Вечером нарисовался Самик. Он уже с порога оценил ажиотаж в таверне. К этому моменту у Макса был готов литровый аргумент. Первым коктейль опробовали на Робине, что до сих пор томился в клетке у входа. Эмпатия Макса подсказала, что результат стоил свеч. Взвинченный до предела от голода лучник почти мгновенно успокоился и вошел в стандартный транс энергосбережения. Это даже немного покоробило. Ранее ведь был человеком, а стал биороботом с примитивными желаниями или даже программами.

Когда продукт из крови рабов с толикой крови Макса и Кори отведал черный телохранитель Самика, Макс был спокоен. Тот поднял маску ниндзя, обнажив бледное скуластое лицо с прожилками черных вен и бледными губами, брезгливо подхватил глоток вязкой жидкости. Уже спустя минуту мышцы лица разгладились и даже расплылись в блаженном выражении. Ну точь-в-точь алкоголик, что дорвался до заветной чекушки.

– Что дальше, босс? – спросил Корь, когда Макс уже поднялся к себе.

После разговора с Самиком мальчишка стал богаче на сто монет и теперь нездорово фонтанировал энергией, несмотря на усталость. Под вечер им всем пришлось поработать на славу, потому как зал таверны набился под завязку. Даже странно, что никто в городе не мог так готовить. Кладовые Самика быстро опустели, но тот пообещал быстро все восполнить. Как понял Макс, большая часть провизии поступала напрямую из зиккуратов. Именно там выращивали трехрогов, раванов и несколько видов трав и грибов.

– Отдыхай. – отмахнулся Макс. – Завтра с утра идем в рейд.

– Зачем?! – округлил глаза Корь.

– За ингредиентами и опытом. – Макс устало захлопнул дверь перед носом мальчишки.

Снова сил хватило лишь доползти до койки. Но хоть сегодня он в приказном порядке уложил Саят рядом. Хотя ни дай Бог об этом узнает Сапфирка! Спать!