Герои Лиадиды

Глава 24

– Пошли! – разбойница с грозным именем Ириска короткими взмахами меча указала направление вниз. – Поговорим.

– Хорошо. – Макс поднялся и невозмутимо отряхнулся.

Но вниз не спешил. Сначала поднял оброненную в бою саблю, затем двинулся к дереву, где сбросил с себя гроздь распотрошенных крысиных тушек. Поднял и забросил на плечо.Двигался он нарочито медленно, держа руки подальше от рукоятей кинжалов за поясом, чтобы не спровоцировать атаку. И все время наблюдал за девушкой.

Ириска отодвинулась так, чтобы видеть всех троих и не перекрывать сектор обстрела лучникам и магам снизу. Да и двигалась она интересно. Явно неплохой боец. Еще в глаза бросилась качественная экипировка. Легкий шлем с Т-образной прорезью, вороненная кольчуга, надетая на манер платья и подпоясанная толстым ремнем. На руках и ногах однообразные защитные пластины. Все это носило следы починки и аккуратные заплаты, но собрано из одного комплекта, а не с миру по сосенке.

Макс специально дразнил разбойницу. Чем больше эмоций она проявит, тем легче ему будет ее читать. Сейчас она злилась, но еще держалась. Темпераментная девушка и слегка избалованная. Не терпит пререканий. Уже что-то.

– Пошли. – Макс улыбнулся Сапфирке. – Проверим, кто тут буянит на нашей территории.

Дриада все поняла и улыбнулась. Расправила складки своей юбки, передвинула саи и откинула волосы. При этом успела бросить на Ириску пренебрежительный взгляд, чем вызвала еще оду вспышку ярости. Робин молодец. Ему не свойственен страх как таковой. Это скорее директива «выжить любой ценой». Вот он пристроился в кильватере и не отсвечивал.

Пока спускались, Макс успел оглядеть прибывший отряд. Он был однозначно странным. Во-первых, у всех членов доспехи, как и у Ириски, словно с конвейера. Как минимум рука одного мастера или мануфактуры. Явно не новые, но отлично подогнанные под фигуру.

Во-вторых, в отряде находились только светляки. Причем высокого уровня. Это странно. Нет, светлых среди мафиозных структур как бы даже не большинство. Две трети точно. Но некросами они воспринимались как тыловые службы. С ремеслами у мертвецов полный швах, вот и заставляли их вести хозяйство, кормить и следить за рабами, создавать кровавые коктейли и прочее-прочее. Иногда даже брали одного-двоих в рейды, если требовались определенные навыки. Некросы использовали прану, что не всегда хорошо. Порой требовались обычные маги или люди для контакта с неписями. Но чтобы в рейд бегали одни светляки… нет им такого доверия.

В-третьих, сейчас они занимались мародеркой. В этом не было бы ничего странного, если бы они не делали это по полной. С павших некросов сдирали все до самых трусов. В команде полтора десятка человек. Как они собрались унести всю эту гору металлолома? Тем не менее, ребята тащили все это внутрь башни и возвращались за новой порцией.

Посреди этой суеты стоял тот самый танк. Уверенно стоял, с усмешкой наблюдая за Максом. Ростом мужичок не выше самого парня, но кряжистый, что придает ему внушительный вид. Внешность – чисто рязанская морда. Русая пышная шевелюра и короткая окладистая борода. Лицо насмешливое и открытое, но все портил тяжелый взгляд из-под кустистых бровей. Вроде бы там и плясали смешливые огоньки, но дразнить этого мужика казалось опасным делом. Явно привык командовать и ожидал исполнения своих приказов.

Даже облачен мужик как русский ратник – тяжелая байдана местами усиленная квадратными пластинами. На груди зерцало с нанесенной на поверхность руной или пентаграммой. Явно переделка из стандартного доспеха. Шлем, правда, обычный, а не остроконечный. Тяжелый полуторник с драгоценными камнями на яблоке и крестовине воткнут в землю у ноги. Круглый щит из темного дерева окован железом по краю, а на плоском умбоне та же пентаграмма, что и на зерцале. В общем, серьезный вояка.

Рядом с ним стоял молодой маг. Высокий, чернявый с вечно недовольным выражением лица, которое ему придавали опущенные вниз уголки губ. Одет естественно не в мантию, а в кожаный жилет, лишь местами укрепленный железом. И не потому, что металл мешает тока энергии а потому что парнишка не слишком обременял себя физической подготовкой. На голове обруч с камнем – явный усилитель чего-то. Взгляд мага подозрительно буравил Макса, а правая рука с парой перстней слегка подрагивала. Он рефлекторно шевелил пальцами, словно уже готовился скастовать боевую руну.

Эмоциональный слепок мага был прост. Валить чужаков наглухо и без разборов. Они досадная помеха на их без сомнения важном пути. А вот мысли старшего не столько однозначны. Он бы тоже предпочел слить нубов, но чести ему не чуждо. Как бы не еще один бывший или действующий военный. Причем в довольно высоких чинах. Он чем-то неуловимым напоминал Максу его комполка.

Макс подошел к старшему и встал напротив, не дойдя всего пару шагов. Они некоторое время бодались взглядами. При этом оба слегка улыбались, одновременно внимательно прощупывали друг друга. Приценивались. Дядька выглядел серьезно, хоть и казался расслабленным. А вот маг не обладал такой выдержкой.

– Кто такие?! – процедил маг, окидывая Макса с ног до головы брезгливым взглядом.

Они действительно выглядели непрезентабельно на фоне этой группы. Одежда потаскана, амуниция разношерстная, на плечах висят гирлянды из крысиных тушек, ведь Макс только потроха выбрал и головы отрубил. А Робин так вообще выглядит тертым бичом с обескровленным лицом покойника.

– Да вот мимо проходили. – пожал плечами Макс. – Слышим, кто-то на нашей поляне куролесит. Дай, думаю, нарежу скальпов с мертвяков. Да за вами хрен успеешь. Только одного и оставили. Жадные вы ребята.

Старший сначала слегка поморщился, когда первым вылез маг, но потом с интересом слушал эскападу Макса. Маг побагровел и еще сильнее задергал рукой. А вот мужика это развеселило. Ириска заняла место позади и тоже обдавала волной раздражения. Чуть в стороне у кучи трупов внимательно наблюдал за происходящим лучник с наложенной на тетиву стрелой. Миг и их нарежут на лоскутки.

– Крес, можно я его поджарю?! – обратился маг к старшему.

– Не торопись. – хмыкнул командир. – Сначала проверь, что за фрукт.

Маг вскинул руку и стал чертить сложную объемную руну. Скорее всего, руну познания и, судя по движениям пальцев, очень мощную. Макс некоторое время наблюдал, пытаясь запомнить узор, а потом боднул мага ментальным ударом. Просто показал ему очень откровенную картинку из порноролика. Маг вздрогнул и сбился. Попробуй тут удержать концентрацию, когда перед глазами две блондинки ласкают друг друга.

– Не выходит, болезный? – сочувственно покачал головой Макс. – Попробуй еще раз. Не торопись.

Маг набычился и уже снова поднял руку, но бородач остановил его. В глубине его глаз мелькнуло странное выражение.

– Кто ты? – спросил он.

– Хег-Стрелок. – слегка поклонился Макс. – Это Сапфирка. А вон тот бледный парень со взором горящим – Робин. Он немного мертв, но в целом душка.

– Это ты нам помог? – не принял шутливого тона Крес.

– Есть немного. – не стал отрицать Макс.

– Зачем?

– Это моя поляна. И я не люблю, когда на ней заводятся крысы. Сегодня они напали на вас, а завтра я могу оказаться на этом месте. Так что решил подождать и предупредить.

– Крес, да что этот нуб несет? – не выдержала Ириска. – Дай я его поспрашиваю. Он у меня соловьем запоет!

– Смотри спрашивалку не сломай. – хмыкнул Макс, развернув голову в пол-оборота.

– Вы конечно веселые ребята. – сказал он к Кресу, не обращая внимание на вспышку ярости Ириски. – И я бы рад с вами обсудить погоду и котировки акций, но у меня скоро поезд отходит. Боюсь опоздать.

С этими словами Макс обогнул Креса. Тот его не удержал, а лишь отошел на два шага вбок, увлекая за собой мага, после чего бросил.

– Ири, он твой.

Макс ожидал чего-то подобного. Старший до сих пор не знал, как с ними поступить, но злобы в его слепке не было. Скорее неопределенность решения. Потому парень слитным движением сбросил с плеча вязанку мяса и ушел в перекат. Позади меч девушки со злым свистом рассек воздух.

После кувырка Макс развернулся к противнице лицом. Та не спешила атаковать. Сделала пару картинных взмахов и приняла такую же боевую стойку, положив меч на сгиб поднятого параллельно земле левого локтя. Детский сад – штаны на лямках. Макс вздохнул и активировал «интуитива». Если поединок будет без всяких коварных рун, то у девушки нет шансов. Ее эмоции просто хлещут через край, так что предугадать как минимум начало и конец атаки он сможет без труда.

Так и вышло. Девчонка двигалась грациозно, ловко и быстро, но слишком картинно. Если у нее была какая-то школа, то точно не боевая и даже не спортивная. Скорее всего, она ролеплейщица помешанная на эльфах и драконах. В бою ее больше волнует, как она выглядит, а не эффективность.

Ириска атаковала классическим фехтовальным выпадом, благо длинный узкий обоюдоострый меч с удлиненной рукоятью позволял такие финты. Макс легко отклонился. Тогда девушка сделала шаг левой ногой вперед и снова кольнула из этого положения, но этот прием оказался обманкой. Разбойница крутанулась вокруг своей оси, пустив клинок волной и следом попытавшись подсечь ногой. Все это Макс пропустил мимо с минимумом движений. Играючи. Что девушку невероятно взбесило. Следующий удар она нанесла сверху вниз по диагонали. Но завершить его ей не удалось. Макс шагнул вперед и просто подставил прямую руку под удар в районе лучезапястного сустава. Инерция вывернула ладонь, вырвала меч и тот встрял в землю у его ног. Девчонка вскрикнула от боли, но не остановилась. Попыталась ударить левой рукой в челюсть. Пришлось ужесточить правила. Захват, бросок и противница кубарем катится по пожухлой траве.

– Мы закончили? – спросил Макс Креса. – Или мне ее убить?

Пока длился бой, вокруг собралась вся команда чужаков. На Макса устремились еще четырнадцать пар глаз. Все они жгли его злостью. Ириска была единственной девушкой, так что неудивительно, что у парней зачесались кулаки.

– Я не пойму ты или слишком глупый, или слишком смелый? – хмыкнул Крес.

– Нет. – покачал головой Макс. – Ты просто не понимаешь. И это тебя беспокоит.

– Ты прав. – согласился Крес. – И почему мне тебя не убить?

– Потому что это не реал. Я воскресну и буду немножко злым. Тебе оно надо?

– Ты мне угрожаешь? – приподнял бровь бородач.

– Обещаю.

– Говоришь это твоя поляна? – перевел разговор со скользкой темы бородач.

– Не личная. Места для всех хватит. Но тут я люблю гулять с Сапфиркой. Лес, мобы, романтика. Так что предпочитаю, чтобы тут было чисто.

– Фиолетовых встречал?

– Было дело.

– И как тебе?

– Да никак. Дохнут, как все. Только больно шустрые и плевать хотели на пространственно-временной континуум.

– Сдается мне, что ты тот еще балабол. – снова не выдержал молодой маг.

– Риф, заткнись! – бросил Крес.

– Хег, ты знаешь где фиолетовый зиккурат?

– Да.

– Был внутри?

– Нет. – покачал головой Макс. – Не видел смысла туда лезть.

– Провести туда сможешь?

– Зачем мне это? – Макс посмотрел в сторону телепорта.

– Я тебя все равно не отпущу, пока не вернусь. Если поможешь – заплачу. Хорошо заплачу.

По ментальному отзыву Макс понял, что бородач его действительно не отпустит. Просто не может рисковать. Его миссия намного важнее, чем возможные неприятности от смерти странного нуба.

– Я понял. – кивнул Макс. – Но я тоже кое-чего не понимаю. Вы пришли телепортом из города. И среди вас нет некросов. Кто вы такие? Пока не узнаю, не смогу решить, стоит ли с вами связываться.

Крес и Риф переглянулись. Ого! Похоже маг не совсем подчиненный. Наверное, партнер, пусть командование отрядом на бородаче. В силу опыта и умений. Но важные решения они принимают коллегиально. Маг жаждал смерти Макса, но старший не согласен. Интересно!

– Мы просто кое-кому в Городе дали на лапу. Вот нас и провели. И пропустят назад, когда вернемся. – ответил Крес.

– Тогда что это? – Макс кивнул на горку почти голых некросов.

– Наверное кто-то остался недоволен, что его не взяли в долю и решил добрать на месте. – поморщился бородач.

– Это похоже на некросов. – хмыкнул Макс. – У ребят понятия чести довольно обтекаемые.

– Тебе ли не знать. – брезгливо скривился маг. – Ты же один из них.

– Ты бы побольше молчал. – зло процедил Макс и вперил в него такой взгляд, что тот невольно отшатнулся. – Умнее бы выглядел.

А вот старший после этих слов снова внимательно осмотрел Макса. Он что-то обдумывал, покусывая ус. Еще раз оценил Сапфирку и надолго задержался на Робине. Макс буквально слышал, как внутри его черепушки крутятся шестеренки, сопоставляя факты и домыслы. А затем у него что-то щелкнуло. Картинка сложилась. Взгляд сразу просветлел.

– Так ты поможешь нам? – уже как-то более спокойно спросил Крес.

– Цена вопроса? – Макса не столько интересовали деньги, сколько одолело любопытство.

Крес явно не прост, да и вся его команда очень странная. Все же не зря интуиция потребовала от Макса остаться на месте и помочь им. Теперь осталось понять, зачем они так рисковали. Впереди у них что-то важное, но что? Что можно найти в фиолетовом зиккурате?

– Двадцать тысяч золотом.

– И весь лут с убитых моей командой. Опыт и все остальное.

– Только если ты сам их завалишь. Если с нашей помощью, то придется делиться.

– Справедливо. – кивнул Макс.

– Тогда пора отчаливать.

Крес развернулся к своим людям и, подняв руку, сделал круговое движение указательным пальцем. То, что еще секунду назад было толпой, резко распалось на отдельные двойки. Народ суетливо выставил боевой походный порядок.

Пока они строились, Макс с интересом наблюдал за своими нанимателями. И сразу же заметил несколько странностей. Группа явно опытная и слаженная. Каждый знал своего напарника, его класс, сильные и слабые стороны. Маги и лучники заняли внутренний круг. Тяжелые воины в паре с разбойниками – внешний. Но при всем этом между группками проскальзывало некое недоверие. Словно они собраны из разных отрядов или кланов.

Вторая странность – почти пустые мешки. Они только что занесли внутрь полтонны груза и тот куда-то делся. Но ни у одного из членов группы даже не проскользнул намек на сожаление. Что ни у одного игрока из группы нет личного хомяка и жабы? Так не бывает. В зале спрятать такую кучу негде. Отправить порталом тоже невозможно. Тогда где лут?

И третья странность – у четверых бойцов наблюдалась легкая нервозность. Причем направленна она одинаково, на что-то спрятанное на груди. Очень похоже на то, как человек снимает с банкомата существенную сумму денег и по пути домой постоянно проверяет карман. Даже понимая, что не мог потерять, все равно для спокойствия души должен убедиться, что вся сумма на месте.

Макс тоже готовился. Он поднял гроздь мяса и аккуратно свернул его в клубок. Затем забрал такую же связку у Робина и положил рядом. Свою Сапфирка сбросила сама. Потом дриада стала каждую кучку обрабатывать руной сохранения. Ее требуется обновлять каждые шесть часов.

– Да выбрось ты этот хлам. – посоветовал Крес, который с любопытством наблюдал за телодвижениями Макса. – У нас хватит пайков на всех.

– Ты еще удивишься. – Макс закинул связку на плечо. – Если будет время его готовить. Твои готовы?

Крес огляделся и кивнул.

– Хорошо. Тогда я поведу. Мы пойдем впереди. Смотрите под ноги и по сторонам. Тут аномалий как блох на бродячем псе.

– Я пойду с тобой. – отрезал Крес.

– Не доверяешь? – приподнял бровь Макс. – Тогда зачем взял в проводники?

– Выбрал из двух зол меньшее. Буду проверять.

– Тогда двинулись. – Макс посмотрел на небо, прикидывая время. – До зиккурата не так далеко, но местность сложная.