Герои Лиадиды

Глава 26

До зиккурата добрались уже на закате. Причем только благодаря навыкам Макса обошлось без приключений. Трижды они обходили скопления мобов и еще два раза пережидали, пока те уйдут с пути.

Крес всецело полагался на проводника, хоть его команда и излучала недовольство. Тем не менее, к вечеру ребята слегка оттаяли. Ведь действительно обошлось без боестолкновений и сохранило отряду силы для основной задачи.

Где-то в километре от зиккурата начались первые проблемы. Сначала эмпатия Макса стала давать сбои. Точнее появилось странное эхо, что затрудняло чтение даже союзников. Эмоции не распространялись радиальными кругами, а словно отражались и разбивались о сам воздух. Что уже говорить о мобах.

Растительность вокруг тоже разительно изменилась. И без того природа Лиадиды выглядела, мягко говоря, болезненно, но тут творилось что-то совсем уж непотребное. Большая часть деревьев размягчалась и уже не могла держать свой вес если диаметр ствола не превышал толщину человеческой ноги. Потому кроны стелились по земле резиновыми шлангами. При этом их ветви шевелились в поисках добычи и сочились неопрятного вида слизью.

Из-за сбоев парень не сразу сообразил, что деревья таким способом не питаются, а включают пойманных существ в свой организм. Этакий жуткий симбиоз. Так он заметил уже знакомого богомола, частично вросшего в ствол. Его фасетчатые глаза вразнобой шевелились, как будто выискивая добычу, но ничего не видели, даже если жертва стояла напротив. Из жвал торчал пучок проросших ветвей, напоминая уродливые щупальца. Обе лапы с жуткими хитиновыми лезвиями бездумно и механически кромсали землю перед мобом.

И между всем этим раскинулись антрацитовые заросли некротического плюща, по твердости не уступающие обсидиану. Лианы, презрев гравитацию, поднимались к небу ажурными конструкциями невероятных форм. Местами плющ прогрызал себе путь сквозь деревья и тогда образовывался совершенно нереальный комок мерзости.

Сами зиккураты не фонили в эмоциональном спектре. А может Макс просто не способен их слышать. Но эта черная глыба с фиолетовым отливом словно стонала от отчаяния и боли. Видимых повреждений как на остальных пирамидах не наблюдалось, однако зиккурат умирал. Уже долго и мучительно, как человек от неоперабельной формы рака.

– Что дальше? – спросил Макс Креса, когда они подобрались до места напротив входа. – Как это работает? Зарядка амулетов.

Макс неуютно чувствовал себя на открытом пространстве, но искать укрытия по местным зарослям ни кому даже в голову не пришло. Наоборот, они подбирались к зиккурату по максимально чистой земле.

– Нужно зайти внутрь. – сдавленным голосом ответил бородач. – Чем ближе к центральной оси и вершине, тем быстрее пойдет аккумуляция.

– И долго ждать?

– Не уверен. – Крес закинул голову и посмотрел на столб фиолетового марева над верхушкой пирамиды. – Час три, наверное. До полной зарядки.

– А полный заряд это сколько?

– Три-четыре сотни открытий-закрытий кармана.

– Черт! Ради такого стоит рискнуть.

– Вот и я о том же. – невесело хмыкнул бородач. – Что сам думаешь? Сюда же нас довел.

– Тут все не так. – поморщился Макс. – От моих навыков много толку не жди. У тебя какой план был?

– Да никакого, по сути. Заходим и держимся сколько сможем. Выжившие подбирают камни павших. Когда станет совсем кисло, остатки сваливают. Это Хаос. Тут нельзя быть в чем-то уверенным.

– Ты говорил, что рядом с вашей базой есть такой зиккурат. Что там видели?

– Он почти мертвый. Причем погиб сам по себе, словно деградировал. Мы не нашли следов штурма. Но даже остаточное излучение заставляло мутировать любую живность. А еще там лабиринт. Это не объяснить словами. Сам увидишь.

– Тогда приставь ко мне одного из магов. Я не шутил про лук, но для его активации нужно много маны. А еще у навыка ограниченное время действия и очень долгий кулдаун. Оставим его на крайний случай. В остальном не вижу смысла планировать. Как говаривал Наполеон – главное ввязаться в бой.

– Так себе план. – вздохнул Крес. Рядом с подавляющей мощью зиккурата ему идея похода перестала казаться разумной. Такие операции легко планировать где-то вдалеке.

– Перед смертью не надышишься. – похлопал его по плечу Макс. – Пошли!

Огромные ворота гостеприимно распахнуты. Хаос ждет своих жертв и совершенно не заинтересован в преградах для авантюристов. Первыми в проход ступили воины и разбойники. Следом потянулись маги. Замыкали шествие лучники и отряд Макса. Крес приставил к нему Рифа как самого сильного мага. Он самолично мог влить в Макса тысячу единиц маны.

– Твою мать! – прошипел Макс, едва преодолел короткий коридор и вышел в общее пространство пирамиды.

Стандартно в этом месте должна начинаться колоннадаподдерживающая своды одного общего зала с достроенными хибарами между опор. И так первые этажей десять в зависимости от класса пирамиды. Здесь же подобного не наблюдалось.

Вместо этого они попали в натуральную пещеру. Хотя назвать ее обычной не поворачивался язык. Поверхность пола извивалась и закручивалась. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты торчали под совершенно неестественными углами. В фиолетовом свечении энерговодов Макс рассмотрел костяк в ржавом доспехе прямо у себя над головой. И не похоже что он там приклеен. Скорее всего гравитация в этом царстве абсурда работает как пожелает.

Сами энергопотоки струились по воздуху свиваясь в различные сложные фигуры. Свет отбрасывал тени совершенно в другие стороны. И повсюду клубилась тьма. Настолько плотная что казалась бурлящей нефтью.

– И как тут найти центр? – спросил Макс замершего Креса.

– Понятия не имею. – с заметным усилием выдавил бородач. – У нас все было несколько не так. Пещера была и даже местами сила тяготения сбоила, но не до такой степени. Освещения тоже не замечали. Просто перекрученная пещера.

– Контакт! – по привычке заорал Макс, даже не сообразив, где находится противник и есть ли он вообще.

Просто парень вдруг ощутил знакомые эманации. Таких тараканов в башке он больше нигде не встречал. Хуже всего то, что сигнал пришел искаженным. Он отражался от стен и пола метался по пещере и казалось был со всех сторон. Остальные тоже испуганно закрутили головами.

– Там! – указал один из разбойников наверх.

Макс закинул голову и обомлел. Почти ровно над ними на потолке стоял моб. Это без сомнения человек или искалеченная хаосом производная от него. Высокая, тощая, несколько несимметричная фигура с длинными конечностями и коротким телом. Черный шипастый доспех делал его похожим на странного прямоходящего кузнечика.

Моб услышал крики, а может как-то иначе почуял людей. Он задрал голову и окинул группу фиолетовым сверкающим взглядом. Его голова напоминала череп инопланетянина, украшенный трехрогой короной.

Заметив цель, моб ощерил пасть полную острых кривых зубов и заверещал на такой тональности, что ухо не могло воспринять звук, зато казалось, что даже мозги завибрировали. В глазах пошли темные круги. От монстра их отделяло не более десяти метров высоты, так что удар вышел мощным. Трое бойцов покатились по земле, зажимая уши окровавленными ладонями.

Тварь протянула трехпалую руку с длинными когтями к энерговоду и вдруг размазалась в воздухе. Спустя мгновение он материализовался у них над головами. Легко и даже изящно вывернулся в воздухе и свалился на головы отряда Креса.

Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. «Это вайп» – только и успелподумать Макс. Моб выглядел намного опаснее той шестерки, что разобрала их команда. Да и там выручил варги. Тут же без шансов.

Так и оказалось. Конечности твари подернулись антрацитовой дымкой и в мгновение ока превратились в длинные клинки. Три взмаха и два разбойника осаживаются на землю в неестественных позах. Два воина бросились в атаку, но моб неуловимым танцующим движением проскользнул между ними и вонзил свои черные клинки в слабозащищенные спины.

Один из магов успел скастовать руну. Из его руки ударил яркий луч света. Но попав в броню моба луч разбился на сотню мелких лучиков брызнувших в разные стороны. Вокруг твари замерцал фиолетовый силовой щит.

Удар светом мобу явно не понравился. Клинок в левой руке исчез, зато в правой удлинился настолько, что прямо с того места достал мага в длинном выпаде. Того пробило насквозь. Изо рта брызнул фонтан густой крови. Моб быстрым скачком достиг ближайшего энерговода и вцепился в него ладонью. В этот момент в него ударили сразу три замедляющих заклинания и рассеялись мелким снежком.

– Он качает щит! – заорал Крес. – Отгоняйте его от манопотоков.

Легко сказать. Моб двигался с грацией киношного ниндзя. А хуже всего, чтопроисходящие в его голове процессы трудно назвать мыслями и эмоциями. В итоге «интуитив» становится бесполезным. Монстр атакует совершенно непредсказуемо и не ближайшего врага, а как будто его направляет «великий китайский рандом».

Попытка что-то внушить тоже провалилась. Нет, в мыслительных эманациях пошли изменения. Но вместо того, чтобы отвлечься, моб повернул свою безносую темно-серую морду и вперил взгляд прямо в Макса. В висках заломило.

Уцелевшая Ириска воспользовалась моментом и попыталась вонзить свою шпагу монстру в загривок. Но ее руку отвело в сторону и кончик лезвия скрежетнул по наплечнику. Хаосит не глядя отмахнулся быстро укоротившимся копьем и девушка кувырком полетела в сторону.

Вжикнули стрелы и одна даже вонзилась в сочленение доспеха, однако тварь не обратила на это внимания. Взгляд моба не отрывался от Макса. Еще один рывок. Крес летит в сторону с проломленным щитом. Сапфирка взвизгнула, а Робин успел выпустить еще одну стрелу.

Моб оказался на расстоянии вытянутой руки и Макс рефлекторно уклонился. Просто на инстинктах, ни на что особо не рассчитывая. Против такого бойца он не танцует. Но вышло совсем наоборот.

Тварь в метре от него споткнулась и, нелепо взмахнув руками, полетела кубарем. А вот вокруг Макса засиял белоснежный ореол. Тварь споро сгруппировалась и снова разинула рот. По ушам резануло, но вполне терпимо. Чего не скажешь о дриаде и некросе за спиной. Сапфирка повалилась на землю как подкошенная. Робин замер с поднятым луком, так и не успев довести тетиву до уха. Стрела выпала, а лук щелкнул в холостую.

Макс рванул вперед, пока не пропало сияние и провел банальную двоечку в нос и челюсть. Моб взмахнул руками и отшатнулся. А парень, пользуясь замешательством противника, в прыжке с разворотом зарядил твари в лоб ногой. Не зря тренировался со Скользящим. Удар вышел на загляденье. Хаосит такого надругательства не выдержал и, кувыркнувшись через голову, впечатался спиной в сталагмит. Фиолетовый щит с противным шипением пару раз мигнул и пропал.

– Валите его! – заревел Макс. – Пока он не очухался.

Дважды повторять не пришлось. На ногах еще оставались лучники и трое магов, так что тушку противника в момент нашпиговали всем, что имелось в наличии. И продолжили, даже когда труп превратился в замороженного дикобраза.

– Мое кунг-фу сильнее твоего кунг-фу! – нервно хихикнул Крес, баюкая сломанную левую руку. – Как ты его? Что это вообще было?

– Кунг-фу! – загадочно ухмыльнулся Макс.

Бодрость от такого короткого рывка ушла в ноль, так что что-то объяснять не было сил. Да и не особо хотелось. Чем больше козырей в рукаве, тем лучше.

Сам Макс все понял. Баф от мелорна нейтрализует абилки хаоса. Вот только этот бой сократил время бафа на несколько часов. А это не есть хорошо. Ведь они еще даже от прохода не отошли.

Конечно, можно пойти и снова зарядиться. Но от одной мысли об этом Максу становилось плохо. И дело даже не в той боли, через которую вбивают правильные ответы, а в ощущении бессилия и собственной незначительности. Чувствуешь себя собакой, которую учат ходить в правильный угол.

– А ведь мы еще от ворот не отошли. – прочитал мысли Макса Крес. – Что будет дальше?

– Не думаю, что тут есть прямые пути. – Макс достал из подсумка фиал со свежим эликом и закинул содержимое в рот. Немного подумав, добавил вторую дозу.

– Тоже верно. – Крес достал свой амулет с груди и глянул на поверхность. Шарик явно ожил. Замерцал ярче.

Макс достал свой и всмотрелся в антрацитовую глубину. Там тоже появились фиолетовые искорки. Мало, но уже что-то.

– Пакуйте трупы! – Крес поднялся и осмотрел свое воинство.

– Хег, есть идеи? Я ожидал от похода чего-то… не настолько жесткого. – спросил бородач. – Мы в своей пирамиде десяток монстров накрошили. Но они даже близко не такие, как этот ублюдок. Шестерых за три минуты. Черт! Если бы не ты, мы бы тут все полегли!

Макс задумчиво наблюдал, как бойцы раздевают и разоружают трупы своих соратников. После чего один из них скастовал руну, держа перед собой шарик амулета за цепочку. После чего шар словно раздался в размерах до двухметрового диаметра и стал прозрачным.

Человек оказался внутри среди висящих прямо в воздухе вещей. Он медленно, словно пробиваясь сквозь водную массу двинулся к выходу, попутно раздвигая предметы и укладывая их в более рациональном порядке. Дальше в шар загрузили новый груз подвешивая его прямо в воздухе. Но делали это так, чтобы в центре осталось пространство для следующего захода.

Да, в бою из такой сумки быстро ничего не достать. Но носить с собой очень удобно. Это же можно несколько тонн лута утащить в кармане. После загрузки боец снова скастовал руну закрытия и шар схлопнулся. Амулет с веселым звоном покатился по каменному полу пещеры. Стало понятно, зачем дисковидная оправа и цепочка. Так он не укатится.

– А если свернуть с человеком внутри? – с интересом спросил Макс.

– Тогда смерть. – пожал плечами Крес. – Просто задохнешься через время. А еще это другое пространство и ты даже на респ не отлетишь, пока шарик не вскроют. Типа энергия души окажется запертой.

– Ясно! – Макс снова покрутил амулет в руках. – Сколько времени потребуется для полной зарядки при таком фоне?

– Суток трое. Может больше.

– А если доберемся до центра?

– Пара часов. Может даже меньше. Все это только теория. Точных расчетов сделать еще не получалось.

– А если воткнуть его в энерговод. – Макс ткнул пальцем в закручивающийся неправильной спиралью жгут на потолке.

– Ничего не выйдет. Это просто мана, еще и высокого напряжения. Так сказать, промышленный вольтаж. От нее даже магов не запитать, а вот проблемы заработать можно. Нам же нужно излучение хаоса. Оно от количества маны не зависит.

– За три дня точно нарвемся.

– Знаю. – поморщился Крес. – Нам бы найти укромное местечко и пересидеть. Но если этот урод поднял тревогу…

– Сомневаюсь. Как мне кажется, он нас даже как врагов не воспринял. Скорее решил, что глупая пища сама приползла на стол.

– Это да! – зябко поежился бородач. – Если бы не твои джедайские штучки, тут бы нам и конец пришел. Кстати, труп твоя добыча. Будешь потрошить?

– Опыт соберу. – кивнул Макс. – А вот возиться с разделкой тушки не хочу.

– Давай тогда так. Мои бойцы освежуют, а за работу половину брони заберут.

– Ок. – согласился Макс. – Ты лучше скажи, сколько камушков тебе не жалко?

– В каком смысле? – напрягся Крес.

– Мой баф ослабляет мобов. Я могу взять с собой камни и попытаться проскользнуть ближе к центру. Тихой сапой. Если найду подходящее место, задержусь для подзарядки. Но могу и не вернуться. Потом неизвестно сможем ли их достать. Даже зная место упокоения моей тушки.

Крес задумался. Почесал бороду. Открыл было рот, чтобы ответить, но снова задумался и в этот раз почесал затылок.

– Хорошо. – наконец-то вынес он вердикт. – Но пойдешь с Рифом. Не то что бы я тебе не доверяю. Хотя и это тоже. Просто дам тебе шесть камней. Это очень много и дорого. Риф силен как маг и сможет активировать твой лук. Понимаешь?

Пришла очередь задуматься Максу. Он понимал мотивы Креса, однако у них с молодым магом изначально отношения не заладились.

– Хорошо. Только ты обстоятельно поговори с ним. Свои камни вручи ему, но так, чтобы я смог быстро снять их с его трупа. Думаю, он будет сильно фонить и демаскировать нас, потому вряд ли выживет. И еще – он только саппорт. Должен, любыми силами держать меня и экономить ману для активации лука.

– А без тебя мертвяк не будет буянить?

– Хм… Он же некрос. – пробормотал Макс. – Должен не так привлекать внимание. Я его тоже с собой заберу. Пригодиться и вас раздражать не будет.

Крес одобрительно кивнул и пошел к своим людям. Они по-прежнему сторонились новичков, хотя уже не могли не признавать их полезность. А может из-за этого и сторонились. Нуб в три удара свалил моба, который мог порвать весь их отряд. Это немного выбивает из колеи.

Крес с магом подошли через час. За это время бойцы распотрошили труп хаосита. Максу достались шипастые пластины брони и два десятка кристаллов памяти. Оружия моб не носил. Как и других предметов.

За этот час Макс успел восстановить все свои шкалы и даже зарядил амулет для одного цикла открытия-закрытия. С интересом разместил там свою добычу и свернул сферу пространственного кармана.

– Куда пойдете? В центр? – поинтересовался Крес.

– Нет. – Макс покачал головой. – Видишь вон тот завиток энергопотока? Там как раз появился хаосит. Появился резко, словно его включили.

– Или он переместился. – понял мысль парня Крес. – Хочешь воспользоваться его порталом? А не слишком рискуешь?

– Не более чем идти в другом направлении. Мы ничего не заем о пирамиде и местных законах. К тому же мне кажется, что местные не слишком дружелюбны даже к своему виду. Слабые может и объединятся в стаи, но такие вот мини-боссы не потерпят чужаков на своей территории.

– Ладно. – махнул рукой Крес. – Я уже устал удивляться твоим талантам. Валите уже.

– Путь в тысячу ли начинается с первого шага. – хмыкнул Макс и шагнул в сторону.

– Философ, блин! – буркнул Риф, но последовал за Максом. Замкнул шествие Робин.