Герои Лиадиды

Глава 23

Ночь прошла беспокойно. Максу толком поспать так и не удалось. Отдежурив свою смену он оценил количество бегающих по округе мобов. Большая их часть старательно избегала одной из сторон. Как раз той, куда направлялась команда Макса. Если бы не чувствительный радар, то на их бивуак неминуемо кто-то бы набрел. Однако парень успевал вовремя засечь опасность и точечным ментальным внушением изменить траекторию движения моба.

У заступившей на дежурство Сапфирки такого чита не имелось. Из-за этого Макс не смог расслабиться. Он дремал в полглаза и постоянно вскидывался, как только в зоне обнаружения появлялся противник. Он уже даже во сне умудрялся пользоваться эмпатией. Потому двинулись дальше, едва небо слегка просветлело, а радужные потеки потускнели, что в этом мире заменяло рассвет.

Обрамление баров так и не избавилось от темной патины и реген слегка замедлился. Хорошо, что баф от мелорна значительно усиливал его «природные» данные. Сапфирка тоже выглядела помятой, но старалась не показывать этого. Держалась горделиво и независимо. Но ее потуги выглядели довольно смешно для сильного эмпата.

Чем дальше они проходили, тем меньше живности становилось вокруг. Даже червей в почве заметно убавилось. Теперь понятно, почему Фиолетовый лес так не любили. Выхлопа мало, а вот шансы нарваться на хозяев местности значительно возрастают.

Зиккуратов с желтым спектром не существовало, потому как свет и порядок оставляли слишком много лазеек для магов Лиадиды. Даже если и нашелся дурак, что подключил свой зиккурат к желтому спектру, то с ним давно покончено. Его мобы легко переходили в подчинение обычным магам, а сами некросы получали лишь крохи доступной энергии, да и ту выдирали едва ли не зубами из Источника.

С фиолетовым спектром все наоборот. Ну, почти. Подключение к нему сродни выигрыша в рулетку. Те, кто смог это провернуть, сразу же получили серьезное усиление. Вот только обуздать первозданный Хаос та еще задачка. В итоге на таких зиккуратах начались неконтролируемые мутации и повальная смерть нежизнеспособных видов. Зато те, кто смог пройти отбор стали очень неудобными противниками. Одно хорошо, их на несколько порядков меньше, чем обычных мобов. Сам процесс выбраковки несколько другой, потому и самих особей мало и уровни у них не столь высоки как в других пирамидах. Впрочем, это не отменяет их опасности.

Все это Максу рассказал Хранитель Памяти, пока он был в Крепости. Старика очень интересовали приключения парня, а так же все что происходит за стенами их убежища. Но Макс не собирался играть в одни ворота, так что пришлось Хранителю много чего рассказать.

Уже тогда Макс понял, что они чудом отбились от фиолетовых мобов. Помогли сытые варги и наверняка то, что уровень тварей оказался достаточно мал. Если из зиккурата выползет нечто серьезное, то всем в округе станет кисло. Хаос сдвигает мозги и если обычные некросы разных фракций при определенных обстоятельствах могут договориться о временном союзе, то с фиолетовыми никакого диалога не будет. Они агрессивны для всех. Даже между собой ладят не всегда. Именно потому лес настолько малонаселен. Но им этот момент только на руку.

Не доходя полукилометра до портала, Макс стал подыскивать место для закладки. Он хотел не только разместить точку респа, но и сделать схрон с ключами от телепорта. Будет обидно слиться в неудобном месте и потом топать ножками. Но ничего толкового не находилось. Они уже час накручивали круги. Когда Макс уже отчаялся и собрался делать базу в чистом поле, наткнулся на мелорн. Это дерево выглядело мертвым. Однако когда он приблизился, то ощутил легкий отклик. На грани слышимости.

Лучшего места все равно не найти. Мобы даже к таким деревьям подходят неохотно и при очень острой нужде. Макс после общения с ним не слишком горел повторения переговоров. Уж очень болезненным выходил процесс. Хотя и плюшки впечатляли. Но этот акк едва теплился. Скорее находился в коме, чем жил.

Потому парень подрыл корневища и там развернул дубликат. Снова влил в него весь опыт. Хватило на два воскрешения. Он грустно вздохнул. Вот никак не получается поднять уровни. Умом понимает, что это не важно и при рангах его навыков он намного эффективнее быков вроде Вика, однако быть нубом тоже надоело. Нужно с этим что-то решать и срочно.

Рядом с точкой респа разместил тайник с НЗ запасом – простая одежка, сабля с нанесенным транспортным кодом и сухпай из хлебной коры и вяленого мяса. Мелорн должен защитить вещи от некротического распада.

– Готово. – Макс критическим взглядом осмотрел творение своих рук со стороны. – Можем двигать в город.

– А я? – удивилась Сапфирка.

– А тебе зачем? – нарочито небрежно спросил парень. – Если грохнут, воскреснешь в крепости. Чего ноги сбивать лишний раз?

– Ясно. – девушка полоснула его злым взглядом, а потом демонстративно надула губки.

Макс только покачал головой. Ведь не дура по жизни, а ведет себя как соплячка. С другой стороны, он чувствовал исходящую от нее бурю разнонаправленных эмоций. Похоже, так и выглядит влюбленность, которая делает из людей идиотов. Возможно, только такое наглядное пособие и не давало Максу сорваться и окунуться в этот водоворот чувств с головой. Ведь Сапфирка чертовски хороша, а земная жизнь, тем более в его положении, уже прошлое. Однако он не хотел сам становиться таким. Особенно рядом с дриадой. Может позже…

– Пошли. – оборвал Макс свои мысли. – И не шумим. Ты помнишь фиолетовых тварей, на которых мы нарвались? Это их территория.

– Поняла. – невольно поежилась дриада.

Они медленно двинулись к башне портала. Макс чутко прислушивался к окружению. Но осторожничали они еще потому, что наткнулись на две видимые аномалии. Этим путем Макс еще не ходил и чудом не вляпался в странный туман. Только резкая обеспокоенность Робина заставила парня замереть и присмотреться к этой взвеси. Со стороны немного мрачное место со стелящейся по земле влагой. Такого добра в каждой низине хватало. На брошенный камень не отреагировала, однако некрос очень не хотел продолжать путь.

Вот когда Макс пожертвовал тушкой крысы, все понял. Мясо они с дриадой обработали все той же руной сохранения. Едва живая материя коснулась тумана, на глазах стала усыхать и мумифицироваться. Через два десятка секунд остался серый кусок непонятно чего. Максу тоже перехотелось туда ступать.

Вторая аномалия нашлась спустя пару сотен шагов. Что она из себя представляла, никто проверять не решился. Просто обошли по кругу место с искаженным воздухом, какой бывает в полуденный зной над асфальтом. Хуже всего, что эмпатия никак не могла помочь в этом деле.

Вдали от зиккуратов аномалии встречались редко, да и рядом с теми не на каждом шагу понатыканы. Парень уже позабыть про них успел. Скорее всего, местное богатство связано влиянием хаоса.

Но это оказалось благом. Да еще каким. Их группа замедлилась и двигалась едва ли не ползком, обнюхивая каждый метр пространства. Наверное, только это и уже укоренившаяся привычка Макса раз в полминуты запускать радар,позволила заметить засаду у телепорта.

Макс шикнул, сделал нисходящий взмах рукой и сам шлепнулся на пузо. С удовлетворением проследил как Сапфирка и Робин сделали тоже самое почти без заминки. Некрос, после того как увидел Макса в бешенстве, вообще шелковым стал.

– Что такое? – обеспокоено прошептала дриада через пару минут безрезультатного ожидания.

– Сам не пойму. – немного успокоился парень. – Впереди люди. Некросы и светлые. Все игроки. Сидят в засаде полукругом к входу в нору с телепортом. Странно это все. Оставайтесь здесь. Я разведаю.

Макс, изображая хамелеона в атаке, пополз вперед. Он внимательно следил, чтобы под телом не треснула ни одна веточка, а прикрывающие его кусты не шелохнулись. Проблемные места пересекал при сильных порывах ветра, что шумом голых крон прикрывали хруст ветвей.

Разрушенная башня телепорта стояла на низком пологом холме среди еще десятка склонов поменьше. Деревья и подлесок не отличались особой скученностью, но где укрыться имелось. Макс же еще и занял высоту, так что на вход открылся отличный вид.

Еще несколько раз использовав радар, он засек противников. Тринадцать человек. Ауры ярче, но суматошнее и сложнее, чем у неписей, так что это точно игроки. От них исходили разные эмоции, но общей была скука в ожидании чего-то. Ну, тут понятно. Задолбались ждать.

Однако судя по тому, как они замаскировались и заняли позиции – ждут не Макса и его команду. Скорее караулят того, кто должен прибыть порталом. Его включали по времени. Сначала на выход из города, а спустя полчаса на вход. При таком раскладе, если вдруг у рейда возникнут неприятности на первых шагах, есть шанс вернуться. Следующий портал откроют через двенадцать часов. Вот только в рядах некросов не слишком дружили с пунктуальностью. Так что разброс начала старта в пару часов это нормальное дело.

Макс задумался. В городе не жаловали разборки. Сами понимали, что вечная поножовщина приведет к анархии и беспределу. А вот за воротами грызите друг другу глотки хоть до потери пульса. Выходит он и наблюдает такую вот стрелку. Только почему из засады? Лицом к лицу ссыкотно?

Не похоже. Он не мог определить уровень игроков. Но маскировались они очень даже прилично и похоже с помощью тех же артефактов, что создавал Денвер – этакие стационарные купола иллюзий. Если бы не эмпатия, он бы наступил на засеку и не заметил. Так бы и кончился их рейд. Читать мысли тоже тяжело. Едва выцарапывает поверхностные эмоции, как будто тут все спят. И дело не в дистанции до цели. Скорее всего, высокоуровневые боевики.

По уму ему бы тут же отползти и сделать ноги, но что-то Макса задержало. Он регулярно вляпывается вот в такие приключения и они приносят профит. Кто-то сверху их ведет. Появилась четкая уверенность, что это еще один такой шажок для всего человечества.

Потому он описал через «слово» все, что увидел Сапфирке и велел даже не дышать. Ввязываться в разборки такого уровня он не собирался. Еще не спятил. Но вот обломать план налетчиков мог. Те даже при таком количестве таились. Значит, рассчитывали на внезапность против более сильного врага. И если Макс поможет прибывшим на драку, то есть шанс что кое-кто из сильных фигур города окажется ему должен. А это очень и очень неплохой буст.

Ждать пришлось недолго. Через четверть часа среди налетчиков прошла волна возбуждения и Макс подобрался. У него будет только один шанс.

Из проема выхода показалась пара игроков в неплохом обвесе. Явно не нубы. Двигались уверенно и даже грациозно. Навскидку лучник и маг. Они не стали отдаляться от выхода, а внимательно прощупали окрестности. Маг даже скастовал какую-то сложную руну.

Следом появилась фигура танка в мощной броне и со щитом. Разведчики доложились. Похоже, ничего не заметили. Выходит этот тип главный. Надо пробовать. Макс сфокусировал на нем взгляд и, буквально выжигая ману в ноль, отправил эмпатический пакет. Опасность, засада, двенадцать, пятьдесят шагов, веер.

Рыцарь вздрогнул и заметным усилием сдержался от того, чтобы не завертеть головой. Вместо этого демонстративно расслабился, опустил щит и, повернувшись спиной к засаде, что-то негромко скомандовал внутрь. Стал ждать пока подчиненные выполнят его приказ. Макс восхитился его выдержке.

А потом все закрутилось. Рыцарь крутанулся на пятке и, припав на колено, прикрыл проход щитом. Маг и лучник кубарем влетели в башню, а вместо них из проема засвистели стрелы. Следом по пожухлой траве весело запрыгали три извергающих густой дым цилиндра. Когда пространство заволокло сероватой пеленой, раздались визги боевых энергий. Несколько раз грохнуло и сверкнул разряд молнии.

Дым все сильнее расходился в стороны, скрывая от Макса сам бой. Но лязг мечей, крики мата и боли говорили, что схлестнулись две внушительные силы. Оставалось только с помощью эмпатии следить за происходящим. Парень сосредоточенно пытался не упустить отметки налетчиков. Те заметно открылись и отличались злобой и обескураженностью.

– Что происходит! – рядом плюхнулась Сапфирка. За ней маячил Робин. Некрос чувствовал кровь, но лезть в эту кошмарную бойню не спешил. Даже не рвался.

– Я тебе что сказал? – прорычал Макс, стараясь не упустить концентрацию на слепках сознания. – Тут опа… Черт! Валим его!

Из разросшегося облака вывалилась фигура некроса. Он слепо бежал, протирая глаза и постоянно спотыкаясь. Падал, подскакивал, но упорно лез вверх по склону. Даже оружие где-то потерял. Но судя по доспехам и габаритам это далеко не нуб. Непонятно отчего его так плющит. Но бежит он прямо на них.

Ветерок погнал дым в их сторону и Макс осознал, что пришлые применили банальную черемуху. Без какой либо магии. Глаза защипало.

– Развей газ. – приказал Макс дриаде и бросился некросу под ноги.

Тот с матом рухнул на землю клювом вниз. Макс со всей дури ударил саблей в промежуток между шлемом и доспехом. Черт! Что по дереву рубанул. Это же какая у него стойкость? Противник взревел и отмахнулся кулаком. Макс едва успел убрать с траектории лицо, на саблю тот выбил. Зато открыл лицо и парень тут же скастовал слабую руну огня тому в район глаз. На большее не хватило маны.

Еще один трубный рык. Ослепленный некрос бросился вперед, расставив руки в надежде взять наглеца в захват. Явно не рукопашник. Макс, кряхтя под бронированной тушей, провел бросок через себя и оказался сверху на противнике. Тот все же успел сомкнуть кольцо рук и сжать так, что жалобно затрещал позвоночник. Но Макс уже выхватил нож и раз за разом вбивал его в опаленную глазницу. Решетчатая кость за глазом поддавалась туго, но он все же пробился. После шести ударов с проворотом некрос затих, а у Макса отказали ноги.

– Ты как! – к нему с обеспокоенным лицом подскочила Сапфирка.

– Лучше некуда. – буркнул тот.

Ноги отнялись, но вроде бы не критично. Пусть он их не чувствует, зато двигать может. Макс собрал опыт и присвистнул. Шесть тысяч за раз. Не слабо. Легкий холодок исцеления вымыл боль и Макс огляделся.

Ему показалось, что схватка длилась вечность, но на самом деле прошла всего минута другая. Внизу бойня вошла в заключительную фазу. То, что побеждали пришлые, понятно по эмпатическим отметкам. Часть из них полыхала злой решимостью. Таких было большинство. Пять или шесть аур мечтали только о том, чтобы ноги унести, но им не давали. Навязали близкий бой. Четыре отметки. Безысходность и паника. Три. Бегут. Идиоты! Открыли спины. Одна. Все!

– Убери этот дым. – попросил Макс дриаду, чувствуя как снова защипало глаза.

Девушка кивнула и снова скастовала вихрь, отгоняя и рассеивая наползающее облако. Потом еще раз. Внизу царила настороженная тишина. Прибывшие выжидали, что произойдет дальше.

– Присядь. – Макс потянул дриаду к земле. – А то еще прилетит ненароком подарочек. С пылу схватки не станут разбираться, кто тут ветер гоняет.

Дриада послушно опустилась рядом и снова скастовала лечилку. Макс демонстративно сел на поверженного врага и стал ждать.

Минуты через три мощный вихрь разметал и без того рассеивающийся газ. Ударил с такой силой, что Макс не удержал свою гордую позу и брякнулся наземь. Чертыхаясь, он снова попытался влезть на свой импровизированный стул, но его шея почувствовала на коже острие тонкого меча. Взгляд парня уперся в злой прищур глаз, буравящий его из узкой прорези легкого шлема. Макс замер в нелепой позе и покосился на лезвие. Отбиваться нет желания и смысла. Экип у роги нереально крут.

– Ириска, кто там?! – раздался басовитый рокот снизу.

– Еще не поняла! – голос в железной кастрюле звучал глухо, но принадлежал девушке. Звонкий, с возбужденно-веселыми нотками. – Какие-то нубы. Но РС прикончили. Если конечно он сам на нож не упал.

– Нубы говоришь? – озадачено спросили снизу. – РС завалили? Ну тащи их сюда. Будем смотреть, что за особо опасные нубы тут завелись.