Герои Лиадиды

Глава 3

Хранитель явно растерялся, а на трибунах зашелестел ропот зрителей. Что-то пошло не так. А Макс зло ухмыльнулся. Его уже достаточно выбесил Комендант со своими закидонами, да и принцесса ЭльКрис выела мозг. Вот он и пошел ва-банк.

По сути, он ничего не терял. Этот квест для всей Семерки. И если не импровизировать, он его провалит в любом случае. Значит, стоит перехватить инициативу. В конце концов, в местной иерархии Хегвар принц и Герой Войны. Пусть терпят его заскоки.

Потому Макс скрежетнул друг о друга лезвиями ножей и сделал первый шаг. Затем второй и третий. После десятого перешел на трусцу, постепенно ускоряясь. Топоры недоуменно дрогнули и вместо шеренги сплотились в боевой порядок. Или попытались. Они явно не ожидали столь быстрого начала схватки.

Трое щитоносцев выдвинулись вперед, загородив остальных и перекрыв Максу проход. Но у них есть один существенный минус. Медлительность и слабый обзор. Макс, на последнем отрезке, взревел белугой, одновременно атакуя ментально. Он просто внушил танкам, что собирается прыгнуть на щит центрального защитника и, отжав край рукой, вонзить ему клинок в сочленения доспехов на шее. Сработало. Все трое приподняли щиты и выставили острия мечей для удара.

Но Макс с разгону ушел в подкат, обдирая кожу бедер до крови о шершавый пол. Он сумел проскользнуть между ног центрального танка и, почти не глядя, ударить клинком в пах. Очень неприятный, болезненный и коварный удар в область, которую почти невозможно защитить. А еще там серьезные артерии и если их зацепить, то жертва умрет за несколько мгновений. Даже реген не спасет.

Быстро подскочив, Макс оказался в гуще строя опешивших бойцов. Впереди субтильный маг в синей кожанке кастовал руну, а сбоку уже неслось острие копья. Однако Макс оказался слишком быстр и никто не ожидал такого финта ушами. Тем более навык «интуитив» работал на всю катушку, подсказывая намерения противников.

Парень рубанул ножом по пальцам магу, чем сразу же сбил каст и легко уклонился от копья, потому как дистанция удобнее для ножевого боя. Пропустив острие чуть справа, направил его немного в сторону и оно ударило в бок левому танку. Правда, без последствий скрежетнув по пластинам брони. Зато удачно подставив руку копейщика. Еще несколько пальцев полетели на пол вместе с копьем. А Макс тем временем ударил плечом мага, толкая того на мечника и их телами прикрываясь от стрелы лучника.

Получилась такая куча-мала, что лучник просто не мог выстрелить в этот клубок тел. Свистнул нож. Плохой бросок. Он лишь торцом рукояти ударил стрелка в скулу, но этого хватило, чтобы заставить бойца отшатнуться и выпустить стрелу в потолок.

Макс же, используя навык интуитива, легко проскользнул между двумя лезвиями мечей, дал кому-то стопой ноги в колено и в два шага набрал ускорение. Как в лучшие времена игр в салочки на стройке, взлетел по стене к вершине трибуны. Рывком подтянулся, кувыркнулся и, ухватив алого Хранителя за грудки, броском через себя с упором ноги в грудь отправил того вниз. Прямо в гущу свалки.

Хранитель даже не успел пискнуть от изумления, как уже свалился на головы своим Гвардейцам. Макс не стал задерживаться и, воспользовавшись суматохой, сам сиганул следом, целясь в очередного танка. Тот успел выставить щит и даже попытался провести укол острием меча, но парень не дал ему этого, выстрелив обеими ногами в щит и используя его как трамплин для нового прыжка.

Получилось так себе. Танка отнесло в сторону и он покатился по земле, но и Макс очень неудачно упал на другого тяжа. Урон от его угловатых доспехов и щита ничем не хуже таранного удара этой туши. Здоровье и бодрость просели до половины. Осталось только скастовать круговой удар воздухом.

Тугая волна откинула от него всех на пару метров. Но еще двое бойцов остались на ногах. Воин с двуручником и стрелок с луком. От последнего пришлось уходить перекатом, но стрела все же зацепила ногу раскроив бедро.

Каст руны воздушного зелья прервал воин. Его меч чуть не располовинил парня от ключицы до пояса. Спас навык. Зато простенькая руна огня отлично ударила того по глазам, чем вызвала дикий рев. Добавив с ноги в подбородок поднимающемуся танку, бросился к лучнику. Тот уже наложил стрелу на тетиву.

Пригнуться, отпрыгнуть в сторону, затем в другую и Макс уже рядом. В клинче с луком неудобно, но тот попытался достать в упор. Макс же, уходя с траектории, ударил ногой с раскруткой. Наверняка неожиданный прием, потому как стрелок его пропустил и кулем завалился на землю. Зато Макс обзавелся легким луком и, едва подхватил несколько стрел из заплечного колчана, ринулся в сторону. Отбежав на десяток шагов, развернулся уже готовый к стрельбе.

Строй распался. Кто-то поднимал Хранителя, прикрываясь щитом, кто-то помогал охромевшему товарищу подняться. Кто-то что-то кричал, но все это перекрывал гвалт на трибунах. Макс отстрелял все шесть трофейных стрел, добивмага и заставив отойти остальных в сторону от трибуны.

Лук без стрел лишь балласт. Макс чертыхнулся. Он теперь безоружен. Ножи, закрепленные на теле, потерялись в схватке. А он все еще один против шестерых, пусть и слегка потрёпанных бойцов. Надо с этим заканчивать.

Он снова заорал и ринулся с постепенным ускорением к строю Топоров и теперь еще и оглушенного Хранителя. Все три танка снова выставили щиты, но уже несколько неуверенно. Они дрогнули и стали отступать. Странно. Макс на остатках маны ударил воздушным лезвием, впрочем без особого результата. Потому снова взлетел по стене на трибуну. Уже оттуда хотел снова прыгнуть на головы противникам и навязать ближний бой.

Ведь он не зря выбрал ножи и клинч. Скользящий не мог обучить их команду фехтованию, зато знал множество приемов из школы спецназа. И все они сводились к одному – быстро и эффективно убить или вывести из строя. Ножевой бой тоже проходил. Потому Макс и резал пальцы или бил по коленям и паху.

– Принц Хегвар, что вы творите! – Долетел до затуманенного адреналином сознания голос.

– Что?! – развернулся к Хранителям Макс.

– Принц Хегвар, зачем вы напали на наших людей? – повторил вопрос Хранитель в желтом камзоле. – Мы признаем ваше право.

– Э! А разве вы не желали испытать меня? – удивился он. – Я же Странник!

– Некоторые хотели. – усмехнулся желтый и ехидно посмотрел на оставшегося красного. – Но коллегиально решили, что это не нужно. Вы еще слабы после возвращения в наш мир, но уже смогли спуститься с места воскрешения, достичь города и нашего убежища. Да еще и пришли спасти нас от Новых Некромантов. Большинство это посчитало достаточным подтверждением.

– Тогда зачем вы выставили на моем пути Гвардейцев? – возмутился Макс. – Вы же меня спровоцировали своими мыслями. Я эмпат высокого ранга.

– Прошу прощения, принц Хегвар. – поклонился красный. – Наша вина! Мы все же считали, что нужно проверить чего вы смогли достичь. Стражи Грота действительно готовились к бою со всей Семеркой, но после общего собрания мы отменили поединок. Тем более, вы прибыли один, что поставило нас в неловкое положение. Трудно определить достойного соперника для бойца сплоченной и сработавшейся команды из подобного отряда. Каждый из наших Стражей силен в своей стихии и не может сражаться без поддержки соратников.

Однако требовалось провести или хотя бы начать церемонию передачи прав командования для вселения уверенности наших людей. Потому Стражи Грота просто хотели первыми принести присягу новому Полководцу и таким способом поднять боевой дух остальных. Чтобы народ увидел, как они признают ваше право на лидерство.

Про вашу эмпатию мы не подумали. Остаточные эманации ввели вас в заблуждение и заставили атаковать союзников. Впрочем, так вышло даже лучше. Вы всем доказали, что достойны своего звания.

– Хорошо. – В ответ поклонился Макс. – И что дальше?

Макс понял, что накосячил, однако Хранители не выглядели недовольными. Немного растерянными, но не обозленными. Некоторые даже довольно поглядывали на старшего Хранителя, что, покряхтывая, пошел в обход к лестнице. Видать остальные не сильно любили красных. Так что Макс просто включил аристократа, не признающего своих ошибок. Все вокруг сами виноваты, а я тут просто мимо проходил.

– Нужно активировать артефакт единения. – Снова взял слово желтый и указал на висящий над массивной плитой-пентаграммой радужный кристалл. – Правда, я не знаю, как вы это сделаете без остальных членов Семерки.

– А что собственно нужно делать? – Макс с подозрением уставился на мерцающий камень, парящий в воздухе без всякой опоры и истекающий радужной дымкой.

Короткая руна познания ничего не показала. Не хватает навыка или маны. Или еще чего-то. Хотя он сделал умный вид и обошел вокруг артефакта.

– Нужна всего лишь капля вашей крови.

– И что это даст? Зачем?

– Это позволит вам связаться через астрал с вашими соратниками и даже Высшим Советом. Правда, для этого нужна кровь остальных членов Семерки.

– А можно поподробнее? – Макс отвлек Хранителей, а сам жестом подозвал Люмьера, что издали наблюдал за происходящим.

Пока Люм нес вещи, Хранитель пояснил, что артефакт это усилитель связи с дополнительными функциями. Если «летящее слово» это просто магическая портативная рация, то этот каменный диск уже нечто вроде мощного ретранслятора, который создает еще и эффект присутствия. Действует он в радиусе трех-четырех десятков километров. Но если этот каменный блин вставить в специальную стационарную пентаграмму, то можно попасть в общепланетарную сеть. Точнее ее остатки.

Работала связь по принципу земной сотовой. Стационарные пентаграммы единения находились во множестве ключевых точек и позволяли разговаривать абонентам через половину планеты. Но во время войны часть сетки была разрушена или обесточена. Даже этот блин у местных считался чудом артефакторики.

– Подскажите, уважаемый Хранитель, а если на артефакт попадет кровь курицы, я тоже смогу с ней общаться? – с шутливой улыбкой задал совсем не праздный вопрос Макс. – Тем более, усопшей.

– Нет, что вы! – округлил глаза старец. – Единение доступно только владельцам кристаллов. Даже простой обыватель не сможет им воспользоваться.

– Замечательно. – Макс подошел к краю трибуны и знаком попросил Люма закинуть свою сумку.

Где-то на дне хранилась небольшая фляжка, куда он сливал куриную кровь и разбавлял ее кровью всех игроков Семерки. Этот заряженный маной коктейль отлично снимал ломку у союзных некросов, что позволяло им нормально сосуществовать. И вот неожиданно это пригодилось для иных целей.

Макс подошел к призрачному кристаллу и обильно сбрызнул его жидкостью из фляги. Тот вспыхнул синим и снова померк. Парень разочаровано вздохнул. Ожидал чего-то большего.

– И что теперь? – оглянулся он на Хранителя.

– Пока ничего. – пожал плечами тот. – Нужно чтобы остальные оросили камень кровью и тогда вы сможете связываться с ними на большом расстоянии.

– И как это нужно делать?

– Как через обычное «слово».

Макс залез в интерфейс и увидел, что иконки соратников действительно изменились. Теперь внизу под каждой появился золотистый кружочек. Он мысленно нажал на него и вздрогнул. Макс мгновенно перенесся из пещеры на горный склон. Перед ним сидел Скользящий, помешивая похлебку в котелке.

Сбоку что-то зазвенело и, повернув голову, парень увидел, как поднимается упавший с камня Буревестник. Чуть в стороне с некоторым удивлением на Макса смотрели ЭльКрис и Хитрец. Ребята остановились на привал и пытались кашеварить. Чуб и Сапфирка спали а значит вышли в реал. Где Арахис и некросы Макс не заметил. Но, скорее всего, встали другим лагерем неподалеку.

– Хег?! – неуверенно пробурчал Бур, вытаращив глаза.

– Ага! – хмыкнул Макс, оглядывая свои призрачные руки.

Примерно так выглядел Арахис, когда гонял свою тульпу через астрал.

– Ты чего?! Того?! Помер что ли?! – удивился крепыш.

– Хег? – настороженно спросил Кар. – Что происходит?

Наверняка подозревает какой-то подвох.

– У-у-у-у! – заунывно заголосил Макс, не сумев сдержаться. – Бросили меня сволочи на растерзание! Теперь я буду являться вам в кошмарах.

Он скорчил злобную мину и зазвенел кольчужной цепью. Самое забавное, что тульпа, пусть и была бесплотной, но звуки издавала как настоящее тело.

– Хватит паясничать. – грозно нахмурил брови Кариус. – Что ты уже вытворил?

– У меня для тебя хорошие и плохие новости. – ухмыльнулся Макс. – С какой начать?

– С плохой. – потребовал Бур. – Хорошую я уже вижу в интерфейсе. Ты что-то сделал со «словом». У меня теперь золотая кнопка есть.

– Ты прав. – величаво кивнул Макс. – Теперь такая связь доступна и вам, благодаря моему таланту и предусмотрительности. А плохая новость в том, что я отныне Полководец. Это и звание, и навык. Так что тебе, Кариус, придется смириться. Отныне я самый большой бугор на горе. И это не обсуждается.

Бур заржал. Да и Сапфирка заулыбалась. А вот Кар только возвел очи горе. Мол, что еще от этого выскочки ожидать.

– Короче. Там у меня целый фестиваль. Нас все ждут. Вытаскивайте остальных из реала и присоединяйтесь. Конец связи.

Макс заметил, что бар маны опустел, несмотря на высокий реген от эликов. Так что пора выходить, пока не скопытился прямо на глазах всего Грота. Конечно, было желание поэкспериментировать и понять, на что еще способна тульпа. Но это еще успеется.

Зато сразу выяснился один минус такого общения. Персонаж отключается и стоит словно статуя. Так что сеансы проводить нужно в безопасных местах.

– Надеюсь, мы можем немного подождать? – первым делом спросил Макс Хранителей, как только вернулся в свое тело. – Вскоре появятся мои друзья.

Хранители переглянулись и кивнули. На трибунах тоже заметно оживление. Бой и разговор не прошел даром. Однако народ просто не понимал происходящего. Какой же поднялся рев, когда рядом с Максом вдруг появилась фигура Буревестника. Ей явно не хватало плотности и он больше походил на не слишком качественную цветную голограмму, однако вполне узнаваем.

Крепыш огляделся и выругался. Явно не ожидал такой толпы и такого приема. Следом появился Кариус и тоже не смог сдержать эмоций. Каждое новое появление вызывало все более восторженный рев народа.

Последним появился Арахис. Вот тут рев захлебнулся и перешел в тихий гул. Все знали, что именно он виновник катастрофы постигшей этот мир. И в тоже время, только он смог хоть как-то переломить ход войны и на него возлагали надежды на полное избавление от гнета некромантов. Так что люди просто не знали, как реагировать.

Впрочем, этот мальчишка не обратил никакого внимания на окружающих его людей. Он стал пристально изучать артефакт, совершая пасы руками. Интересно, а Макс сможет скастовать руну в таком состоянии? Или Арахис даже без всяких артефактов и «слов» умеет перемещаться на такие дистанции?

Хранители быстро сообразили, что происходит и, под очередной рев трибун, быстро и скомкано провели ритуал. Семь Топоров и все семь Хранителей представились всей Семерке и клятвенно пообещали помогать им во всех их начинаниях и свершениях. Едва церемония закончилась, все тульпы растаяли. И без того долго держали связь. Бур и Чуб уходили уже на последних каплях жизни. Все же чистым милишникам тяжело держать такие заклинания.

А вот Максу предстоит застолье и переговоры. И что-то ему подсказывает, что там не все так просто. Уж очень хитро Хранители плели фразы, да и помыслы у них далеки от жажды помочь. Тут скорее проснулась корысть. Словно они заключали очень выгодную сделку.

Это Максу очень не понравилось, но откатывать поздно. Народ ринулся вниз. Из зданий позади стали вытаскивать столы и всякую снедь. Похоже, гулянка предстоит нешуточная.