Геном хищника 4

Глава 30

Я хотел махнуть Маку рукой, но когда обернулся, за спиной уже никого не было. Только метрах в сорока колыхались листья на кустах, и две потревоженные пичужки опускались обратно к крупному белому бутону.

Шустро он свалил и, надо признать, старик неплохо двигался, считай, наглядно продемонстрировав, как нужно передвигаться по этой территории. Я сверил биомонитор с небом и прикинул, есть ли у меня время на комфортный ночлег. Как бы там ни было, но к моменту, как я найду безопасное место, несколько раз должен успеть откатить таймер. Благо, желающих мне в этом помочь, я уже почувствовал.

А ещё почувствовал… Не понимаю, что именно. С одной стороны, рыбак рыбака видит издалека. А в моём случае делает это в перекрестие оптического прицела. Но с другой стороны понять, кого же или что заприметила чуйка шакраса, я не мог. Тоска какая-то. Которая могла быть всего лишь узнаванием старого дома. Но направление было — тёмное пятно, на которое настроился мой внутренний компас.

Я проверил снаряжение. Снайперская винтовка в руках, пистолет в кобуре, четыре гарпуна с ботоксом на подхвате, нож и курки тоже в зоне быстрого доступа. Все запасные магазины заряжены, «Зелёнка» и «Живинка» тоже под рукой. А «перо» так и вовсе в руке. Маловато, конечно, огневой и убойной мощи, но зато полный контроль тела, манёвренность, скорость и незаметность.

Ещё раз посмотрел на биомонитор и убедился, что базовые навыки шакраса мне доступны. Сразу же настроился на «Маскировку», попрыгал и подвигался, убедившись, что ничего не гремит и не выскакивает. Выдохнул, будто пятьдесят грамм собираюсь навернуть, и перескочил через большой камень, спрыгнув на едва заметную звериную тропу.

Охота началась!

Лес отличался от тех, где мне приходилось трудиться раньше. Другие деревья, кусты и особенно цветы. Вроде всё, как везде, но форма, цвет и запах чуть-чуть, да и отличается.

Стволы с толстыми ветками, обсыпанными мелкими жёсткими листьями. Такими при желании можно было побриться. Семь-десять метров в высоту, в два обхвата на уровне земли — не знаю, сколько бы времени у меня ушло, чтобы срубить такое, но кто-то это сделал с лёгкостью. Много стволов было свалено, причём не штабелями, а в кучи. Одно на другое, сбоку третье, сверху четвёртое — будто какой-то гигантский бобёр пытался построить себе хижину. Пройти через такой завал было невозможно, зато если забраться поглубже, то можно было и переночевать в условной безопасности. Если, конечно, та буря, что их повалила, не раскидает их обратно.

Сейчас на небе не было ни облачка, но по вырванным корням было понятно, что ураганы здесь бывают нешуточные. Мак что-то пытался объяснить, но не на всё хватало словарного запаса. Звучало в духе: «дорога ветра заканчивает здесь свой путь и перестаёт подчиняться законам предков». Для меня это было вдвойне странно, учитывая, что местный ветер и раньше-то не особо подчинялся законам физики.

Изучив несколько поваленных деревьев, нашёл следы когтей и ободранную кору. В некоторых местах её сорвали зубами, что в некоторой степени говорило о наличии травоядных, но в других местах (на высоте пары метров, до падения) кору стёрли, будто кто-то большой пытался почесать спинку. Я заметил несколько обломанных засохших чешуек, выпавших из явно крупной рептилии.

Местные звери мне пока не попадались, точнее, я их старательно игнорировал. Сканировал местность, определял скопления или опасных одиночек и менял маршрут. Хотел как можно подробней всё изучить, прежде чем меня заметят.

В том, что это случится, сомнений не было, но хотелось изучить местность, где ещё не ступала нога человека, и что не успели нанести ни на одну карту Аркадии. Мак не в счёт — он признался, что случайно сюда забрёл. Причём не сам, а управляя небольшой птичкой. Она и заметила свечение, и сцапала сахарок.

Когда-нибудь я также научусь управляться со стрекозами, но точно не сейчас. Я поймал одну по дороге и периодически подключался к ней, чтобы осмотреть дорогу передо мной. Но вести её на постоянной основе, идя через заросли и скрываясь от монстров, было сейчас бессмысленно.

Я крался к цели, стараясь параллельно ткнуться сканером в каждый цветок или травинку. Идентификация срабатывала только в трети случаев, но зато каждый такой «случай» тянул на несколько сотен аркоинов. То, что в Пограничье можно было найти с большим трудом, а в Ганзе так вообще вытоптали уже лет двадцать назад, здесь было на каждом шагу. Может, преувеличиваю, но на каждом третьем шаге — точно.

Выбирая более-менее безопасный путь, я сначала забрёл к очередному бурелому, а обходя его, чуть не вляпался в аномалию. Сначала заметил торчащие из земли гладкие, белые кости — чьи-то крупные рёбра, похожие на хоккейные клюшки. Они росли прямо из земли, как обычный куст. Я отвлёкся на них и только в последний момент, когда уже занёс ногу над краем открывшейся полянки, засыпанной рыжими хвойными иголками, задумался, что никаких ёлок я здесь ни разу не видел.

Замер, а потом и отступил к ближайшему поваленному дереву, увидев, что «хвойные» иголки на пару сантиметров поднялись над землёй и начали кружить по поляне. Часть цеплялась за «куст» из рёбер, липла со всех сторон, но соскальзывала на землю и вливалась обратно в общий поток. А другая часть, как бы невзначай продвинулась в мою сторону.

Немного, всего сантиметров за десять, и тут же все иголки рухнули на траву. И произошло странное — чёткая граница ржаво-коричневого цвета, очерчивающая полянку, стала расширяться у меня на глазах. А ярко-зелёная, секунду назад сочная трава, стала жухнуть и менять цвет, будто она ржавеет. Жуткая «хвоя» буквально сжирала всё живое, до чего могла «дотянуться».

Для полноценного теста было бы неплохо закинуть туда какого-нибудь монстра, но рядом ожидаемо никого не оказалось. А через несколько секунд там и меня не было, я лишь зафиксировал, как поляна ещё раз подлетела и медленной волной накатилась на то место, где я стоял. Хорошо, что аномалия медленная, плохо, что чуйка её не различает. Я спрятал сканер, решив больше не отвлекаться, и скорректировал курс. Сильно обошёл и сам бурелом, и аномалию и забрался на небольшой холм в нескольких километрах от ржавых иголок. От первых встреченных и в трёхстах метрах от последних. Почти дошёл до нужной мне точки, рассчитывая, что с холма откроется хороший вид на нужную мне зону.

Забрался и только хотел устроить привал, как от шакраса пришёл очередной сигнал опасности. Пока тихий, на уровне зудящего комара, который где-то рядом, но фиг знает где именно. Я замер, слившись с густым размашистым кустом. Листья у него были тёмно-красные, с отливом в фиолетовый, плюс колючки и крупные красные ягоды, похожие на наш шиповник. В принципе, это было не столь важно. Главное, что ягоды не кусались, не пахли ядом и не прятали в бутонах пчёл-мутантов.

Я поймал себя на мысли, что теперь каждую травинку в этом лесу оцениваю по этому простому понятию: попытается оно меня убить или нет. Этот куст не пытался, а вот три тёмные точки, показавшиеся над кроной дерева метрах в двухстах от меня, кажется, именно это и задумали. Я взял в прицел первую, разглядывая странный гибрид птицы и летучей мыши.

В голове проскочил момент узнавания, хотя раньше я таких летунов ещё не встречал. Зато на картинке видел: тело ястреба с головой летучей мыши. Даже название вспомнил — ворастреб. Те самые, которых я обещал добыть Нолану Чёрчу. И выглядели они точно так же, как он и говорил. Вот только старый чёрт утверждал, что охотятся они ночью, и, вообще, первые не нападают.

Кто-то явно что-то перепутал. Может, они охотятся днём, а на них нужно ночью? Пока ещё было более чем светло, и разглядеть летунов получилось очень легко. Про сходство с летучей мышью точно перепутали. Это какие-то жуткие хряки, которые сморщились ещё сильнее, поняв, что потеряли меня из виду. Ненадолго. Мордочка в моём прицеле уставилась на меня, скривила и без того перекошенную пасть и с тихим хлопком, долетевшим до меня, исчезла из прицела!

Я вскинулся на соседнюю и, прежде чем она сорвалась с места, выстрелил. Небольшую, размером с куриную, тушку крутануло в воздухе, и ворастреб рухнул вниз. Этого я уже не видел — в ту же секунду выстрелил в третью. Вышло одновременно с её рывком. Чёрч что-то там говорил про скорость летунов в сто метров в секунду… Возможно, монстр схлопнулся, врезавшись в пулю так, будто в бронированное стекло влетел. Так и сполз по воздуху, вдоль невидимой преграды.

Куда оно там шмякнулось, я уже не видел — реально сто метров в секунду, и первый ворастреб уже спикировал на меня. Со свистом рассёк воздух, попытавшись вцепиться мне в голову. Совсем чуть-чуть замедлился, выставляя вперёд когти, но тем самым дал мне время увернуться. Монстр пролетел мимо и, не разворачиваясь, опять втопил на своей суперскорости. За мгновение оторвался на пятьдесят метров и зигзагами, постоянно ускоряясь, полетел над деревьями. Ещё и визжать начал, включив монстрячью сигнализацию.

Достал я его только с третьего выстрела. Чуйка плюс расчёт, борьба терпения с острым желанием, чтобы этот писклявый ор прекратился. Но не тут-то было! Я не видел деталей, только факт, что подбитая птица упала в район ржавой поляны. Рухнула, скрывшись за деревьями, но орать начала ещё громче. Если сначала вопила как резаная, то сейчас будто перевариваемая заживо.

Расстояние было приличное, но мне захотелось зажать уши руками. И я не стал этого делать только потому, что нужно было скорее перезаряжать магазин и встречать всех тех, кого подняла сигналка.

Теперь сигнализация включилась у чуйки. Маркеры опасности замигали почти со всех сторон. Одно направление только до сих пор оставалось тёмным и неясным — то самое, куда я шёл. Будто там притаился кто-то главный, некий тёмный босс, который не будет суетиться и торопиться, послав вперёд своих приспешников.

Я крутанулся на холме, прикидывая, смогу ли быстро до него добраться. Надо валить, поменяется власть — поменяются и авторитеты у местных. Таков план! Ага, у кого-то путь, а у меня план!

Осталось его реализовать! До тёмного нечто оставалось чуть меньше километра. На пути заросли, несколько ручьёв, одна ржавая аномалия и бурелом. Фонило как раз из кучи сваленных деревьев. Несколько десятков стволов, общей высотой под трёхэтажный дом. Стволы деревьев плотно перекрывали друг друга, ветки с засохшей листвой торчали во все стороны, но как минимум пять тёмных провалов я насчитал. Каждый может быть логовом. И в каждый спокойно может пролезть кто-то типа крупного гризли, про потенциальных кошек вообще молчу. Тигры там пачкой пролезут, даже шёрсткой не притрутся.

Чуйка, наконец, попыталась сформировать сам объект тревоги и опасности. Но мне от этого только вспомнилась старая поговорка про бездну, которая начинает смотреть на тебя в ответ.

Я отвёл взгляд. Точнее, перевёл на более явную опасность, приближающуюся с другой стороны. Метрах в сорока от подножия холма, прямо в русле ручья появился ютараптор, он же тиран смерти. Дубль два по ощущениям — ни разу не видел, но по описанию подходит.

Местная живность, на земле таких давно нет. Если они вообще существовали. По моей внутренней классификации от кустов отделился не кто иной, как компактный тиранозавр. Жёлто-зелёная шкура выступала в роли камуфляжа, частично сливаясь с листвой. У монстра были толстые задние лапы и короткие передние, но уже вполне сформированные, чтобы и схватить, и ударить когтями.

Морда с острыми клыками стандартная для крупной рептилии, только сверху будто бы добавили ещё один слой в виде костяной брони. Маленькие глазки спрятаны в глубине, вместо брови уплотнение в виде острых зубчиков. На макушке — хохолок из перьев, вдоль спины то ли плавник, то ли гребень, плотно утыканный перьями. Вдобавок к перьям, на шее, лбу, боках и вдоль хвоста торчали костяные шипы. И вишенкой на торте… А, точнее, кисточкой на кончике хвоста торчал пучок длинных перьев.

Размером тиран не впечатлил. По местным меркам немногим больше фороракоса, и если не разгибаться, то и до двух метров не дотянет. Смущало только, что таких вокруг было уже трое. А вдалеке начали трещать и валиться деревья — там уже довольно быстро продвигался кто-то покрупнее.

Я оглянулся в сторону возможного логова шакраса, потом посмотрел на качающиеся деревья. Прислушался к своему шестому чувству, каким я воспринимал донорский геном. Ничего не понятно, кроме того, что окружили-таки демоны!

Причём мелкие совсем близко, и первый уже карабкается по склону. Я тут же прицелился, не став дожидаться подсветки убойной зоны. И без шакраса понятно, что единственный шанс — это глаз. Ну, в теории, ещё брюхо…

Взял упреждение, потянул спусковой крючок, одновременно заряжая «кондрашку». Сфокусированная «Аура страха» сработала как надо — монстр не остановился, масса с инерцией не позволяли, но морду вскинул, подставив глаз. И тут же его лишился! Дёрнул мордой и заревел, тут же получив вторую пулю в «задницу» первой. Совсем рядом третью — я попал в кость над бровью, частично её раскрошив. Четвёртая… И пятая уже на излёте, когда голова мёртвого динозавра запрокинулась в сторону, утягивая за собой всё тело. Лапы монстра подогнулись, туша завалилась и сползла по склону.

Я тут же перекинулся на второго. У этого морда была пошире, и перьями он зарос плотнее, зато костяных шипов было меньше. Он крался — пригнул морду к земле, практически срывая траву подбородком. Прятал глаза и как-то сжимался, то ли готовясь к рывку, то ли прикрывая уязвимые места. Которых шакрас, к счастью, уже подсветил аж три штуки. Микроскопическая точка на темечке, скопление мышц сразу за плечевым суставом и артерия на шее.

Я сместился на несколько метров в сторону. И уходя подальше от третьего и провоцируя тирана передо мной открыться. Ни фига — хочешь стрелять, целься в точку на макушке.

— Сказано… — прошептал я, стараясь понять, где под перекрестием прицела прячется «игольное ушко», — сдела… Да, твою, тиранскую мать!

«Кондрашка» сработала против меня. Не знаю, что там у монстра свело в момент мимолётного паралича, но это что-то прикрыло убойную зону. Пуля попала точно, но пробития не произошло — смялась, а потом, как резиновая отскочила. Монстр протяжно заревел, ему ответили. Причём не только криком, уже и земля под ногами вздрогнула, а совсем уже близко затрещало и с грохотом рухнуло дерево.

Мелкий попытался проораться дальше, но я ему не дал. Всадил остаток магазина прямо в открытую пасть. Вроде заткнул, но только для того, чтобы услышать новый крик прямо у себя за спиной. Аж тёплым ветром с запахом свежего мяса обдало, а перезарядиться я уже не успевал. Бросил винтовку и рванул в сторону, едва разминувшись с прыгнувшим на меня третьим.

Я ударил полноценной «Аурой страха» и пока подвисший монстр пытался развернуться, сам налетел на него, орудуя кукри. На «спринте» подлетел, и с таким же ускорением с размаху ударил под колено задней лапы. Откуда-то силы прибавилось и гнева, будто шакрас признал в этих монстрах своих убийц. Я увернулся от хвоста, оказался с другой стороны и перебил вторую лапу. А потом и добрался до убойной зоны. Шакрас внутри меня рычал, курки в моей руке пел — я между ними оказался в каком-то боевом трансе. Словно нырнул в битву, как в толщу ледяной чёрной воды.

А когда вынырнул, оказался у подножия холма лицом к передней лапе того, кто ломал деревья. Вот эту шестиметровую дуру вполне могли звать тираном смерти. И мои пять основных чувств разом предложили мне свалить, но шестое уже точно признало своего убийцу. Генетическая память ли это была, или уже изменённые мои собственные «вкусовые» привычки, но даже остатки здравого смысла в этот момент хотели мести.

А ещё здравый смысл сказал, что на брюхе нет уязвимых мест. Но это было уже не важно. Монстр зарычал, раскрыл пасть и попытался обрушить её на меня. Я же уже снова нырнул в свою ледяную воду — рванул в сторону, на ходу закидывая кукри в ножны. Кувыркнулся под когтистой лапой и с разбега прыгнул на заднюю. Выхватил два гарпуна с токсином и, вбивая их в шкуру, словно это крючья для скалолазания, полез наверх. Токсин высвободился сразу же, вот только его не хватило на всего тирана. Лапа подо мной затвердел и перестала дёргаться, но шея выгнулась, а пасть щёлкнула, чуть не оторвав мне руку. Буквально щипанула за край браслета Древних, придав мне такой скорости, которую даже стопроцентный шакрас не вытянет.

Я был уже на спине и хватался за шипы, пробираясь к шее и затылку. Тряхнуло, чуть не сбросило, но я прыгнул с очередным гарпуном в руке. И добрался до нужной точки на черепе ящера. Ударил, сломал кончик дротика, высвобождая токсин, и чуть не завыл от бессилия, глядя, как всё брызнуло мимо.

Да, чтоб тебя! Опять не пробил!

Опять тряхнуло, челюсти, как клешни экскаватора чавкали над ухом. До меня достать не могли, но вот ноги…

Я подтянулся и несколько раз ударил кулаком по бронированному затылку. «Крепкая кость» аж скрипеть начала, но максимум чего я добился — это тоненькая трещина. Перехватился, чуть не свалившись от очередного рывка, и выхватил пистолет. В упор выдал весь магазин, туда же в сердцах и сам пистолет кинул и снова выхватил кукри. Вбил его в трещину на пару сантиметров, и ударил кулаком по рукоятке, забивая его глубже. Расширил проём, замахнулся ещё раз, но опять чуть не слетел — теперь уже ударившись и, кажется, сломав собой тоненькое деревце. Выхватил последний гарпун с токсином и поймав силовой импульс от шакраса, вбил его в трещину, пропихивая как можно дальше.

И снова чуть не слетел, но уже от ступора, который словил тиран. Мы рухнули вниз, и я просто скатился на землю, поцарапавшись о шипы. Было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с чувством победы.

Я откатился подальше от клыков, которые ещё двигались. Это явно была уже какая-то предсмертная судорога, но мало ли. Отыскал кукри, подобрал пистолет и вернулся на холм за винтовкой. Жахнул «Живинки» и заполировал её «Зелёнкой» — даже не ради лечения, а скорее встряхнуться, чтобы отпустило. Посмотрел на биомонитор и увидел сто процентов контроля над геномом.

— Отличный показатель, осталось только закрепить, — процедил я сквозь сжатые зубы, медленно выдыхая и настраиваясь.

Погнали! Охота продолжается!

Я уже не стал красться. Всю мелочь вокруг мы с тираном разогнали. Даже падальщики и те не сразу подтянутся. Хотя геном я с него забрал — крупный сахарок, чем-то похожий на его клык. Потом изучу, а сейчас, пока кровь горит, а голова всё ещё в ледяной воде, надо действовать.

Прямо пошёл вперёд, постепенно ускоряясь, а потом и вовсе побежал. Напор, неумолимость и жажда. Не знаю чего… Действия, крови, инициации…

Остановился на краю бурелома, сразу же определив, какой тёмный провал является логовом. Всё ещё сто процентов контроля, шакрас словно растворился внутри меня, передав мне всю свою мощь. Даже не активируя «Ауру страха», я чувствовал, что она шарашит на постоянной основе.

На внутреннем сканере сформировалось чёрное пятно. Настолько чёрное, что пустота вместе с бездной на её фоне показались солнечной радугой.

И тут же прилетело в ответ!

Такая же аура, усиленная ударной волной. Я отшатнулся. Пришлось отступить на шаг, чтобы не упасть. И тут же в меня один за другим прилетело три костяных дротика. Такие же, как мои «перья», только ещё мельче и тоньше. Резко, быстро и со свистом, заставив меня несколько раз крутануться на месте. Скорость полёта дротиков поражала, но скорость реакции при стопроцентном контроле поражала ещё больше.

А потом в темноте логова, между сваленных домиком деревьев показались два горящих глаза.

— Ну, давай… — я слегка развернулся, улучшая точку опоры, хрустнул шеей и сжал кулаки.

Глаза сверкнули, и вслед за ними, будто сверкнула молния. На запредельной даже для моих усиленных глаз скорости из темноты вылетел шакрас. На одном этом прыжке преодолел всё разделяющее нас расстояние и врезался мне в грудь. А потом…

Лизнул меня в щеку…

Маленький серый, пятнистый комочек с розовым носом и большими ушами мягко осел у меня на руках, посмотрел мне в глаза и то ли тявкнул, то ли мяукнул. А потом прижался ко мне и заурчал.

— Ну капец…