Геном хищника 4

Глава 14

Планы планами, но выехать из лагеря удалось только через неделю. Ремонт затянул, но в хорошем смысле. Не тогда, когда постоянно откладываешь, то из-за отсутствия материалов, то вдохновения. А когда, наоборот, никак не можешь остановиться: вот ещё чуть-чуть, и ещё чуть-чуть.

Я занимался домом. Пусть временным, но своим. И немного увлёкся — для себя же старался. Во-первых, вымел весь мусор и прочистил печную трубу. Во-вторых, обновил кровлю. В-третьих, подлатал полы, соорудил ставни на окна и пусть со щелями, но всё-таки дверь. Собрал лежанку, стол с двумя лавками и нечто стрёмное, но выполняющее роль ящика. Что-то сам умел, где-то Датч подсказал. Недостатка в материалах не было — бери топор, пройди двадцать метров да бери сколько влезет.

Общие успехи по лагерю были примерно такие же. Со второго дня начали прибывать люди, которые тут же включались в работу. На пятый появился Ульрик вместе с семьёй, и я помог с обустройством мастерской. Даже соседний домик для него придержал, но Датч настоял, чтобы мастерскую вынесли за территорию лагеря. И когда Ульрик включился в дело: начал стучать, греметь и скрипеть железками, то весь лагерь сказал Датчу спасибо. Но домик я всё равно оставил за собой, чтобы заселить туда Купера, ну или вдруг Оса объявится.

Настроение в лагере напоминало мне стройки из советских фильмов. Все объединены общим делом, счастливы и вкладываются по полной! И получается всё легко.

Завалы разобрали очень быстро, а потом ещё быстрее на их месте возвели штаб. Пока он заменял общежитие для вновь приезжих, но, думаю, что это временно. Рядом с ним обустроили навес с полевой кухней, добавили столы с лавками, и получилась столовая. Вся мебель новая, грубая и, в прямом смысле слова, неотёсанная. Плюс, пока разгребали другие здания, нашли склады и погребы поселенцев. В основном хлам или испорченное, но нашлась посуда и дополнительные инструменты. А в одном домике раскопали пачку капканов и рыболовные снасти, что сразу разнообразило наш рацион.

Разобравшись с удобствами в доме, я расчистил свой палисадник. Ничего нового не посадил, но хотя бы обеспечил свободное пространство для того, что пережило годы запустения. Вообще, идей было много. Я и на соседних участков многое изучил, и в округе много чего само к сканеру тянулось, пока я стройматериалы добывал. Всё это теперь сушилось в доме, на натянутых верёвках. По вечерам варилось, а по ночам настаивалось.

Для «Живинки» пока не было основного ингредиента (хотя Датч уже начал что-то гнать из фруктов, но пока не делился), поэтому пришлось искать аналоги. Причём я сразу замахнулся на что-то близкое к «Крепышу», которым с нами поделилась Сестра, и нашёл несколько рецептов (Магда подсказала) очень действенных эликсиров. Целую ночь бродил по джунглям в поисках нужного ингредиента, который распускался только по ночам. Вместе с ним распускались и прочие ночные гады, но, как оказалось, результат окупился. И протестировать готовый эликсир сразу было на чём — нога в уже в третий раз прокусанном ботинке сказала мне спасибо.

Назывался он «Виванталь», но по ощущениям и эффекту в мою классификацию он вошёл под кодовым названием: «Зелёнка». Во-первых, цвет совпадал, а, во-вторых, щипало и снаружи, и внутри так сильно, что я даже дышать пару минут не мог. Зато потом как заново родился, а рана затянулась плёнкой, которая уже через час отвалилась сама, оставив под собой только розовую кожу.

Приготовил только один пузырёк (практически такой же, как зелёнка в детстве была), но учитывая концентрацию, хватить должно было на несколько раз. Особенно если мазать, а не заливать всё вокруг.

За постоянными заботами время летело незаметно. Я проводил много времени на свежем воздухе: постоянная нагрузка, крепкий сон и трёхразовое питание. А с утра выпивал отвар «Золотарника» и почти час медитировал.

Не потому, что фанат духовных практик и, честно говоря, первый раз я, по сути, просто продолжил спать. Второй раз получилось лучше, а на третий я уже параллельно с медитацией запускал очередную Бродяжку. Просто кружил над лагерем, фоном изучая местность вокруг.

Но основная цель — исследовать себя. Сканировал, прощупывая каждую косточку, каждый сустав и каждый орган. Прислушивался, всматривался, разбирал на составляющие — искал в себе генома. То, как он на меня влияет, как изменяет и какие возможности даёт. Путь, как у Крысоловов, дорога Бинеси-Манидо… Тропа шакраса? Возможно, главное, чтобы не колея!

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 23:59:59…

С места меня согнал даже не таймер с суточной отбивкой до кризиса. Ночью пошёл дождь. И говоря, что он пошёл, я имею в виду, что заканчиваться он не собирался. Вроде ещё не сезон дождей, но залило так, что все уличные работы пришлось прекратить. Повстанцы попрятались по домам, продолжив что-то дорабатывать по мелочи, а я убедился, что легендарный кровельщик из меня не вышел, попрятал особо ценные гербарии и пошёл прощаться с Датчем и Ульриком.

Так что, когда биомонитор уколол меня, привлекая внимание, я уже покидал новый лагерь. У него, кстати, появилось название: Опдеберг. Как я понял, просто перевод с нидерландского фразы: на горе. Я помахал Опдебергу рукой, хотя уверен, что в таком дожде, никто даже габариты мои не видел, не то что руку в салоне.

Поехали! Следующая остановка — Хемстед.

Тяжёлые капли, кляксами растекающиеся по лобовому стеклу и тут же смешивающиеся с соседними, изрядно напрягли дворники «Форда». Только толку особого не было, лишь скрип, который со временем заменил мне магнитолу. Её, кстати, не было, хотя конструкция позволяла.

Какая-то ни было видимость отсутствовала. Дороги размыло, а там, где их и вовсе не было, каменная степь просто превратилась в сплошное грязевое болото. Но «Форд» справлялся хоть и небыстро, но пёр, пережёвывая грязь и легко реагируя на команды.

Встречных машин не было. Один раз только вдалеке протащилось какое-то белое пятно, которое я принял за караван «Миротворцев-геморойцев». Эти понятно — назвались почтой, теперь отрабатывают. Глядя на них, в голове всплыла где-то услышанная фраза: ни снег, ни дождь, ни жара, ни мрак ночи не удержат почтальонов… Вроде бы неофициальный девиз почты США, которому на Аркадии нужно ещё добавить: ни монстры, ни мутанты, ни аномалии…

Им я тоже махнул рукой, прекрасно понимая, что и они этого не увидели. Несмотря на дождь, ехать было легко, намного сложнее оказалось найти въезд в подземелья Крысоловов. Я его так и не нашёл, но, видимо, напряг охрану, что она вопреки собственным правилам, сама ко мне вышла. Ну или бросилась под колёса, учитывая, что в худой, мокрый силуэт, больше похожий на призрака, я воткнулся бампером, затормозив только в последний момент.

Разговор с Гофером был коротким, но содержательным. Крысоловы нашли только проблемы, получив серию угроз от птичьих, и отказывались продолжать. Даже большую часть денег вернули, которую я тут же обменял на список конкретных координат Птичьих племён. И сделал новый поисковый заказ. Даже два: найти Купера и передать ему послание и отслеживать любые странные и особенные происшествия, связанные с девушкой со специфическим геномом.

Купера оказалось легко описать: рост, вес, особые приметы. И инструкции для него были конкретные: координаты далёкой фермы, где для таких случаев паслись люди Датча. С Осой вышло сложнее. В духе: ищите девушку, которая оставляет за собой горы трупов. Пусть не особо романтичные характерные примеры, но что-то мне подсказывало, что быстро и легко в социуме она не освоится. И, с другой стороны, была чёткая уверенность, что в обиду себя не даст.

Дождь не прекращался. Половина подземелий стала почти непроходимой, но Крысоловы не переживали. Важные объекты были перекрыты, а в неважных, считай, проводилась влажная уборка. Сам Хемстед превратился практически в город-призрак. Потоки воды, лужи по колено и стена дождя разогнали всех горожан. Включая, патрули «Искателей», что меня более чем устраивало. А вот закрытые магазины ввиду отсутствия покупателей, наоборот, огорчали. Я сунулся в две генотеки и в три оружейки и достучаться до владельца смог только в последней. В той самой «Хемстед армс», откуда сливали информацию сектантам.

Но выбирать не приходилось, как, собственно, и с ассортиментом. Но две сотни патронов для пистолета, и четыре десятка для винтовки я купил. Плюс сразу три дождевика в разных конфигурациях. Один тяжёлый и громадный, сшитый из кожи кафферов, одну типовую плащ-палатку и просто лёгкую штормовку (ради капюшона). Не ради защиты от воды — с навыком «Термообмена» насморк мне, кажется, не грозил, а вот вода, постоянно заливающая глаза, мне уже надоела. И ещё взял кирку с лопатой на тот случай, если придётся откапывать нычку Борея. Ну или закапывать владельцев фороракосов.

И прежде чем продавец начал задавать вопросы, откланялся. Не стал гостить у Гофера и через час уже снова был в пути. На дорогу почти не смотрел (всё равно ничего не видно), снаряжал магазины. Добыв патроны, сразу как-то почувствовал себя легче. Оружия Древних у меня с собой, считай, не было. Винтовка и двустволка остались у Ульрика. Первая — на дополнительное изучение (у оружейника появились какие-то новые идеи), а вторая — на доработку конструкции и замены активных веществ. И с патронами там тоже было не очень.

Все новые подходящие геномы Ульрик вложил в метательные гарпуны, выдав мне сразу пять штук. Сказал, что экспериментальные — новая попытка обеспечить паралич жертве. Снова обещалась блокировка передачи нервных импульсов с последующим параличом мышц и дыхания. Но действующим веществом в этот раз был ботулотоксин. Он же ботокс, который в прошлой моей жизни я встречал, мягко скажем, при других больших таких обстоятельствах.

— Вот если бы тогда ведьме вколол бы ботокс, то, наверняка бы сработало, — с совершенно серьёзным тоном сказал Ульрик, вручая мне дротики.

— Ну да, ну да. Добрее бы, наверное, стала… — задумчиво пробормотал я. — А где взял?

— Паразита одного поймали, а на нём симбиот, уже со связью в четвёртой стадии, — начал Ульрик, а я продолжил собирать вещи. — Ты не слушаешь?

— Да я понял всё. Ботокс он и на Аркадии ботокс, видимо, всё дело в очистке и дозировке. Спасибо, будет здорово, если в следующий раз получится что-нибудь взрывное сделать.

На ночёвку я остановился на границе с Дикими землями. Видел бледные отблески небольшого поселения, где по информации от Гофера даже была гостиница. Вот только по той же информации, останавливаться Крысолов не рекомендовал. Он вообще не рекомендовал останавливаться на территории Диких земель. Сказал, раз уж еду, то только туда и обратно. Во всех остальных случаях придётся стрелять, ещё до момента, как мотор остынет.

Но это если бы дождя не было. Я довольно долго всматривался с безопасного расстояния, но не заметил никакого движения. Какими бы мутантами не были местные, влагу они не любили, как и все остальные. А генома дождевого червя здесь не существовало.

Я пристроил машину под ветками толстой акации. Практически не спрятал её от возможных взглядов, но хоть немного уменьшил долбёжку капель по крыше. Перекусил и завалился спать.

Проснулся на рассвете. И не смог понять, что меня разбудило. Возможно, редкий, но громкий стук капель по крыше — дождь прекратился, только отдельные капли, будто догоняли, падая с листьев. Возможно, тишина, заполненная туманом, плотно окружившим машину. Настолько плотно, что я даже ствол дерева с трудом мог различить. А, возможно, чей-то взгляд, который на себе почувствовал шакрас. Точнее, та часть меня, которую уже изменил геном.

Я потянулся за пистолетом и спокойно вышел из машины. Размялся, усиленно делая вид, что ни о чём не догадываюсь, при этом ещё усиленнее вертя головой по сторонам. Глаза начали привыкать и постепенно выхватывать отдельные силуэты: ещё одно дерево, несколько камней и как будто бы чей-то стройный силуэт. А, может, просто тень.

Но судя по кольнувшему меня биомонитору и возросшему контролю над геномом — это была не просто тень. На простые тени шакрас так не реагирует. Подключилась чуйка, но нормального ответа не дала. Та же тень, только на уровне ощущений. Возможно, неизвестный геном или кто-то с навыками «Маскировки».

И этот кто-то понял, что спалился. Тень в тумане исчезла сразу, а на сканере медленно начало отдаляться.

— Стой! — крикнул я. — Аня, стой! Я помогу!

Я не был уверен, что это была именно она. Но и ошибиться было не зазорно. Если я какого-нибудь монстра назову Аней, то он всё равно не обидится.

— Эх, — вздохнул я, махнув рукой, когда силуэт исчез со сканера и наглядно проиллюстрировал фразу: как ветром сдуло. — Приходи, когда будешь готова…

Давящее ощущение чужого взгляда тут же исчезло. С дерева упала капля, будто специально прицелившись мне за шиворот, и я забрался в машину. Нашёл себя на карте и прикинул, в какую сторону двигаться дальше, чтобы попасть по координатам Борея. Прицелился в духе: видимость ноль, иду по приборам, и не спеша покатил в ту сторону. А минут через тридцать, когда туман стал редеть, погнал уже по нормальному.

В пограничный город так и не заехал. А потом ещё два проигнорировал, проехавшись на границе видимости. Моей видимости, буквально чтобы разглядеть тех, кто там живёт. Заметил пару старых машин и нечто, похожее на трактор. Заметил людей, мало похожих на людей. И маленькие, и горбатые, и просто какие-то кривые с пятнами на коже. Или уже чешуе, которая пятнами выделялась на лицах и плечах. Один худой, но очень высокий мужчина был целиком покрыт тёмной чешуёй и издалека напоминал змею. Другой…

В общем, бедолагам не повезло с побочными эффектами. Либо переборщили, либо словили какую-то несовместимость. Или потеря контроля реципиента с захватом мозга донором.

На меня практически никто не среагировал, только «змеиный» человек повернул голову, провожая меня цепким взглядом. И вроде в этом не было ничего странного, кроме того, что голова прошла явно больше ста восьмидесяти градусов, а тело, как стояло ко мне спиной, так и не пошевелилось.

— Тебе бы в цирке выступать… Если, конечно, пакт допускает такие гастроли в населённых пунктах выше второго уровня…

Сказал я, заметив, что одна машина куда-то сорвалась, скрывшись за зданием заправки в дальнем конце городка. Можно было, конечно, заехать и тоже заправиться, но запасные канистры ещё были, поэтому я поддал газу. И уже через пару часов оказался в местности, где вообще не было никакой цивилизации. Даже заброшенные фермы перестали попадаться, а про дороги совсем молчу. Они и раньше-то угадывались только по ржавому мусору на обочинах.

Степь, наконец, закончилась. Деревья стали появляться чаще, а потом я уже въехал в нормальный лес. И надо сказать спасибо Борею, здесь нашлась накатанная, хоть и частично уже заросшая, дорога. Думаю, ещё пара недель, и я бы её уже не нашёл.

Я снизил скорость до минимума и, навалившись на руль, буквально вперился в лобовое стекло. А когда пошли совсем плотные участки, останавливался и продолжал пешком. Искал ловушки. Ну не верилось мне, что Борей не подумал о защите своего склада.

И Борей меня не разочаровал! На повороте, на котором очень уж близко подступали деревья с кустами, я заметил проволоку, припрятанную в траве. Похоже было на растяжку. Растяжкой и оказалось. Вот только вместо гранаты к дереву привязали толстую жабу. Почти распяли, растянув лапы в разные стороны и придавив шею. Голова у неё была свёрнута набок, глаза открыты. И судя по тому, что даже в такой позе она пыталась языком дотянуться до каких-то жучков, бегающих по дереву, она была ещё вполне жива.

Но странным было даже не это. Необычно выглядела её спина — она вся была утыкана чёрными блестящими шариками, похожими на икринки.

Я достал сканер и, держа дистанцию, изучил земноводное.

Обнаружено скопление геномов Токсичной пипы. Уровень редкости: 8.

В генотеках не представлена, ввиду невозможности сохранить эссенцию в целостности. Распространение и скупка икринок запрещена. Токсично. Взрывоопасно.

Я ещё раз вгляделся в пипу. Смешное название, я его поэтому, наверное, и запомнил, когда-то встретив ещё на земле. Только там суринамская пипа и знаменита она тем, что яйца на спине вынашивает.

— Ну, растяжку-жаботяжки я ещё не пробовал обезвреживать, — хмыкнул я, точно решив не пытаться собрать икринки для «древних» патронов.

Таких жаботяжек я встретил ещё пять штук. Две просроченных — то есть, икринки уже созрели, вылупились и куда-то упипишили. Рядом их точно не было, но неподалёку чувствовался водоём.

Избежав ненужной токсичности, в итоге выехал на небольшую поляну, которая не была похожа на обычные поляны. Здесь будто специально вырубили (а то и выжгли) абсолютно ровный круг диаметром около двадцати метров. Причём не просто выкорчевали все деревья (ничего похожего на корни или ямы от них я не нашёл), здесь ещё и ветки посрубали у тех деревьев, что оказались на границе круга. И срез такой, будто лазером прошлись. Я посмотрел на обрубок ветки, из которой торчали, такие же обрубки засохших листьев и на котором сидел обрубок крупного муравья. Ровно жопка осталась, вцепившаяся в ветку за пару миллиметров до среза.

Возможно, какая-то пространственная аномалия, которая вырезало пространство. Какой-то чудной вакуумный взрыв? Или здесь массового пипы полопались? Но тогда почему так всё ровно…

Ответов у меня не было. И спросить было не у кого. Что-то точно здесь долбануло, причём так, что кроме густой травы, ничего нового здесь так и не выросло. Я прошёлся по кругу, а потом пересёк поляну, заметив, что трава в центре отличается. Тот же вид, но и пожухло немного, и подсохло даже. И тоже ровный, но уже не круг, а прямоугольник.

Я присел на корточки и сковырнул землю ножом, ткнувшись во что-то металлическое. Потыкал в разных местах, подтвердив догадку и размеры люка, спрятанного под травой. А потом что-то зацепил и отбросил целый кусок дёрна. Напомнило рулонный газон, но размышлять об этом не стал, уставившись на то, что оказалось перед глазами.

Хм, Бакли, помнится, рассказывал, что на Аркадию как-то целый город перенёсся. Насчёт города не знаю, но стальная дверь с надписью: ЗГД (она же: защитно-герметическая дверь) и цифрой вроде сто (стёрто было уже совсем сильно), явно не принадлежала другому миру. И почему-то лежала горизонтально, но это уже мелочи.

Надо вскрывать!