Геном хищника 4

Глава 18

— Ты уверен, что хочешь напасть? — спросил Бигхэд, когда я вернулся в городок к ждущим меня мутантам.

— Напасть — громковато сказано, но на вылазку с небольшой диверсией план имеется, — кивнул я, а потом посмотрел на банду, которая собиралась мне помогать.

— А зачем тебе это, — спросил Ринго, отвернув от меня брата.

— Там враги, — ответил я, и, в принципе можно было больше ничего не говорить, но шакрас во мне добавил, — и добыча.

— Понимаю, — ответил человек-жук.

— Прекрасно, тогда подсказывай, кто тут у нас самый скрытный, а кто ядовитый? И что у вас ещё есть по сахару и прочей химии? Склады? Магазины? Мастерские?

Я собрал всех потенциальных участников вылазки и начал рассказывать им план. Говорил и чертил схему палкой на земле. Скоро нужно будет подобным брифингам отдельное название придумать. Например: «брифинг Бакли», в честь первого человека на Аркадии, который таким образом раскрыл передо мной этот мир.

— Вот здесь крепость, здесь — дорога. Ещё одна здесь. Первый вопрос: как преодолеть защитный периметр, и порядка ста метров открытой зоны перед ним. Охранные вышки по углам: здесь и здесь уже построенные, а здесь — ещё в процессе. Вообще, вся эта часть: ангар, котлован, два недостроя выглядит менее защищённой. Кариамы расширяются, причём, судя по некоторым косвенным признакам, ещё и углубляются. Клетки с птицами с другой стороны. Между ними жилая часть, склады и предполагаемая казарма охраны.

Я чертил и проговаривал, не находя отклика в глазах юных, мутировавших диверсантах. Но это было ожидаемо, несмотря на их грозный вид, мне посчастливилось встретить общину, наверное, самых больших пацифистов во всех Диких землях. Все слухи про злобных мутантов-каннибалов из гетто точно были правдивы, просто не про эту «банду». Но самоотверженности им было не занимать, и всё ради того, чтобы я согласился им помочь. Даже неудобно как-то было, будто они на убой идут, принося себя в жертву.

Частично поэтому, а частично адекватно оценивая их реальные возможности и сильные стороны, я выбрал в помощники всего четверых. Одного здорового с ног до головы бронированного в толстую чешую. Двух, наоборот, мелких, но очень шустрых и с навыками хамелеонов, как аналог моей маскировки. И в роли поддержки — косого деда, способного управляться с электричеством.

И ещё шестерых использовал в роли отдела снабжения. Они уже второй час сидели в кружок и плевались ядом, наполняя уже второе ведро. Слюна у них, и правда, оказалась ядовитой. Не смертельно, иначе они и сами бы не выжили, но жгло, как крапивой, а в летучем состоянии работало, не хуже слезоточивого газа. Осталось только собрать это всё в удобный формат, но идеи у меня были. А вот противогаза только не было, но возвращаться за ним в бункер я уже не стал.

Так что после инструктажа, я заперся вместе с Ринго и, соответственно, Бигхэдом в одном из сараев, и мы начали химичить. То есть творить. Возможно, даже новую историю Свободных земель.

И писать мы продолжили её ночью. Высадились на окраине земель кариамов, довольно далеко от крепости, но довольно близко к границе с Трёхой. Для меня невидимой — даже пейзаж не изменился, но чётко ощущаемой всеми мутантами.

Толком Бигхэд так и не объяснил, как это работало: смесь из внушения, меток и уже во многом генетической памяти, которая вызывала у них животный страх при приближении к границе гетто. Бронированный изменил цвет, его чешуйки будто бы побледнели, по «хамелеонам» было непонятно, но оба начали обильно потеть, а до этого молчаливый электродед начал трещать без остановки. Пришлось шикнуть на него, заставив повторить всё, что от него требовалось.

На самом деле всех пришлось подбодрить и привести в чувство. Сработало, но я уверен, будь крепость кариамов прям ровно на границе или уже на территории Трёхи, то дальше бы я пошёл один. Без вариантов. Но владения кариамов раскинулись именно на нашей стороне. Возможно, сработала стандартная человеческая жадность, чтобы платить меньше налогов. Или скрытность, чтобы не привлекать лишнего внимания руководства Трёхи. Старого руководства, которое до прихода «Искателей» всё-таки пыталось поддерживать порядок. Ну а после прихода «Искателей» тут уже явно был договорняк и с Драго, и с теневой частью UNPA.

В сгущающихся сумерках мы довольно бодро преодолели неохраняемые поля и пастбища. Перелезли через ограду, рассчитанную на крупных птиц, и проникли в персиковый сад. Я чуть не обалдел от сладких ароматов и не удержался, попробовал спелые фрукты. Удивительно, с одной стороны — территория жуткого гетто, а с другой — такая вкуснотища. Аж опять вспомнил про желание заняться сельским хозяйством и опять получил смесь «фу» и «фе» от шакраса. Но это ладно — главное, что за садом ухаживали, дорожки были ровные, но при этом листвы на деревьях было настолько много, что заметить нас со стороны крепости было нереально.

Там мы спрятали нашу поддержку, оставив деда в засаде, а на выходе из сада и со здоровяком разошлись в разные стороны. Он на юг, мы на север. Точнее, он к вышкам и главной дороге, а мы к зоне, где шли строительные работы.

Я снова был налегке, и мне снова не хватало своего привычного оружия. Но, штурмовать крепость со снайперской винтовкой было странно. А вот подстраховаться и прикрыть отход — вполне. Обе винтовки: и G28, и Древних я оставил с другой стороны крепости. В том месте, откуда до этого вёл наблюдение. Там и прострел лучше, и дополнительные варианты отхода имеются.

Заняли позиции, сверили время на биомониторах. В крепости уже отбой, но с десяток часовых по периметру гуляет. До недостроенного забора всего пятьдесят метров. За ним два патрульных и на углу вышка с прожектором, который не гулял по площади, а тупо светил вдоль забора. С него и начали.

На главной дороге появился мой бронированный, чешуйчатый помощник. Появился из ниоткуда, но дальше пошёл по дороге не скрываясь. Наоборот, махал рукой, привлекая к себе внимание. Бигхэд сказал, что в гетто — это частое явление, когда одичавший или вконец свихнувшийся мутант пытается выйти к людям. Таких даже жалеют, не убивая сразу. А если не пожалеют, то расчёт был на слабо пробиваемую шкуру и низкую кучность кустарных пистолетов-пулемётов.

В него сразу же нацелился прожектор над воротами, донеслись возгласы стражников. Смесь из мата, проклятий и попыток выдать мутанту первое и одновременно последнее предупреждение. Наш засланец остановился и начал по заранее оговорённому сценарию тянуть время. Продайте, мол, бухла, деньги не проблема. Что было наглядно показано, раскрытым веером из смятых купюр.

Я ждал, накручивая себя и пробуждая шакраса. Пора было включать «Маскировку», а геном только присматривался, не чувствуя явных угроз.

От ворот донёсся смех, как явная реакция на предложение мутанта. И его послали ещё раз, и камнем кинули, который не долетел метров двадцать, но вызвал вторую волну смешков. А вот она уже спровоцировала то, что было нам нужно. Угловой прожектор повернулся к дороге. Явно часовым захотелось посмотреть, что там такого весёлого.

Как только это произошло, чешуйчатый грустно махнул рукой, развернулся и поплёлся в обратную сторону. И даже повёл за собой лучи прожектора. Ненадолго. Думаю, стражники просто хотели убедиться, что мутант движется в сторону пустошей, а не в сад или на пастбища. Ну или подсветить жертву, чтобы посмотреть на работу спущенных собак. Про это Бигхэд тоже рассказывал, что так часто бывает, поэтому нас перед выходом обдымили какой-то едкой хренью, сбивающей не только нюх, но и слабую чуйку.

Несмотря на все эти предостережения, две выскочившие овчарки (обычные, не фрики, и не мутанты) послужили триггером для шакраса. Биомонитор кольнулся, а у меня тут же активировалась «Маскировка», которую я держал на низком старте. И как только это произошло, я побежал догонять два тёмных пятна, которыми сейчас выглядели парни-хамелеоны.

Догнал, перегнал и через недостроенный забор нырнул первым, мягко приземлившись за спиной у патрульного. Тут уже чуйка помогла, сориентироваться, куда именно бежать и в какой момент прыгать. Как бы мягко ни спружинили ботинки, но боец меня почувствовал. Обернулся, вскидывая оружие и практически вкладывая его мне в руку. Блеснуло лезвие Древнего металла, и я подхватил падающее тело.

На всё про всё секунда, не больше. На вторую я уже оттаскивал тело к груде строительных материалов, а на четвёртую уже подкрадывался ко второму часовому, идущему вдоль забора. Он среагировал на шорох на стене, попытался разглядеть пятна «хамелеонов» и завалился с метательным ножом в шее. Его тут же подхватили невидимые руки, так что ни грохнуться о землю, ни уронить оружие он не успел. Капец, магия-то — даже зная, куда смотреть, я не смог различить мутантов, и тело стражника будто само приподнялось и поплыло по воздуху за ближайшие ящики.

Всё — мы на объекте. Я кивнул невидимкам, напоминая про план, и забрался через пустую оконную раму в недостроенное здание. Быстро всё просканировал, напрягая улучшенное геномом зрение, срисовал периметр и убедился, что основная стройка велась под землёй. Здесь ангар-парковка, казарма или общага и пустой ещё один ангар, прикрывающий вход в довольно большой погреб. Я различил никем не охраняемый широкий пандус, уходивший под землю, и направился туда.

Судя по доносившимся звукам, внутри работы шли в несколько смен. Чуйка подсказала, что внутри четверо. А нюх предположил, что это маляры. Вошёл я, можно сказать, распахнув дверь с ноги. То есть сначала в проём залетела «Аура страха», а у неё на хвосте залетели мы с шакрасом. И счёт опять пошёл на доли секунд. В первую я зафиксировал, что это не гражданские работяги, а те же бойцы, просто сейчас выступающие в роли маляров. Во вторую, я подрезал ближайшего и преградил путь к оружию, стоявшему вдоль стеночки у входа. Вырубил того, кому преградил дорогу. Пнул банку с краской в третьего и метнулся к четвёртому, разбавив свежую белую стену красным цветом. Крутанулся на «спринте» и той же банкой краски, что отскочила, но ещё не успела откатиться от оглушённого мужика, добил и его.

Кажется, справился ещё быстрее, чем на улице. Вот что значит эффект неожиданности, дополненный «Аурой страха» и помноженный на скорости шакраса. И спасибо «Ауре тишины», дополнительно скрывшей шум в подполье.

На рекорд иду, но дальше попытался действовать ещё быстрее. Меньше чем за минуту проскочив несколько помещений, понял, что они тут строят. Один в один — такая же лаборатория, как мы разрушили в горах. Только более компактная, зато отдельных комнат с клетками и бронированными аквариумами было больше. Уже и часть оборудования завезли, но испытуемых, к счастью, ещё не было.

Я быстро просмотрел все ящики и бочки, скорее всего, с токсинами, а потом и заветный рычаг обнаружил, который должен был отвечать за режим самоуничтожения. Не известно только было ли уже всё подключено. Шанс был — на рычаге болталась пломба, как на стоп-кране в поезде. А на стеллаже рядом лежала стопка документов, и самый первый оказался актом приёмки оборудования. Взрывчатка в списке была, как и куча незнакомых названий, вторая часть которых оканчивалась на «токсин». Но больше всего меня заинтересовали подписи, среди которых я с немалым удивлением прочитал: Кристина Рейнер.

— Вот ведь чёрт, как неудачно мы разминулись… — задумчиво сказал я, вспоминая вчерашнюю красотку. — Ну хоть привет ей можно передать…

Я посмотрел на «стоп-кран-обойдетесь-без-новой-лаборатории». В прошлый раз таймер был установлен на десять минут. Вряд ли что-то изменилось, как и громкость кричащих динамиков. А их уже установили везде, кроме коридора. Ладно, вернусь позже, сейчас это не по плану.

Выбравшись со стройки, спрятался в тени, пропустив часовых. Слышал разговоры со стороны ворот, шло обсуждение про собак, которые уже должны были вернуться. На самом деле не вернутся, но сообщать охране я это не стал и, перебежав проход между ангарами, оказался на парковке. Мысленно попрощался с новыми «хаммерами», прикинув, что подземная часть лаборатории как раз подо мной.

Следом проник в одно из старых зданий, прошёл по тёмному коридору. Над головой на втором этаже услышал скрип и редкие шаги, справа почувствовал запах столовки, а слева обнаружил оружейный склад и мастерскую. Ряд всё тех же кастомных пистолетов-пулемётов, ящики патронов и, первый раз за всё время пребывания на Аркадии, ящики с гранатами. Предположительно, тоже кастомные, но очень похожие на американские М67. Кругленькие, пузатые, чтобы типа в громовой бейсбол играть. Ага, такое бейсбол нам нужен.

Я рассовал по карманам почти целый ящик, предварительно убедившись, что с точки зрения безопасности, конструктивно всё сделано правильно. И прежде чем услышал шаги на лестнице, успел оставить один неприятный сюрприз. А потом выбрался через окно, снова оказавшись в тени следующего дома.

Это был трёхэтажный особняк, который можно было назвать хозяйским. Чуйка, по крайней мере, фиксировала наибольшее количество кариам именно там. И среди стражников на воротах, и маляры с патрульными, и в казарме — везде геномы были смешанные с перекосом в стандартных для боевиков кайманов. Но здесь откровенно пахло птичьим духом. В основном на втором этаже, где предположительно были спальни. Дом спал, а свет горел только в одной комнате, и то, пока я ныкался и всё сканировал, он погас.

Вжавшись в стену, я прошёл вдоль дома, аккуратно заглядывая в тёмные окна. Кухня, столовая, кладовка, кабинет с большой картиной на стене, рабочим столом и огромным сейфом в углу. Ещё не решив, как буду его открывать, уже начал выдавливать фрагмент стёкла возле щеколды. Повозился немного, пока оно не треснуло, и приоткрыл одну створку. Скрипнуло, а до этого звякнуло, но «Аура тишины» должна была справиться. За углом послышались шаги, донёсся запах табака и прилетело дымное облачко. А когда оно развеялось, я уже был внутри. Замер на полу под окном, прислушиваясь к шагам. Кто-то там потоптался, видимо, решив сначала докурить, прежде чем идти дальше.

Я ждал. И просто рассматривал комнату. Вгляделся в сейф — слишком уж он привлекал внимание. Слишком попахивало от него ловушкой или капканом (по версии шакраса). Рядом с ним на стене висела даже не картина, а, скорее, деревянное панно, собранное из разных элементов. По краям резьба по дереву — объёмное изображение фороракосов, в центре — большая (почти плакат) чёрно-белая фотография. Старая, в духе селфи первых поселенцев.

Люди и птицы, сразу реципиенты и доноры. Жуткий динозавр с огромным клювом посередине, рядом с ним не менее жуткий дедок со взглядом маньяка. А по бокам, вероятно, сыновья, каждый с выводком птиц поменьше. Все мелкие чутка размыты, будто не дождались, пока вылетит птичка. А самый здоровый спокойно застыл, даже клюв открыл в подобии улыбки. Я присмотрелся получше — глава семейства придерживал птицу за тонкий ошейник, очень похожий на мои браслеты.

Я перевёл взгляд с фотографии на стеклянную квадратную рамку вверху панно — точно ошейник, и точно из каталога Древних артефактов.

За окном стало тихо, куривший протопал мимо и скрылся в соседнем здании. Наверху скрипнул пол, а где-то неподалёку сонно и лениво крякнула кариама. Ещё и луна скрылась за тучами, забрав лишнюю подсветку. Практически тишь да гладь. Я поднялся с пола и, аккуратно, ступая по толстому ковру, подобрался к столу. Нашёл там рассыпанные бумаги, ручки, нож для вскрытия конвертов. В общем, стандартную канцелярию. Но ещё набор декоративных фигурок. У бабушки, помнится, слоники были, а здесь бескрылые птицы с массивными клювами. Я бы, может, вообще не обратил на них внимания, кажется, гипсовые и явно начинающий мастер их лепил, но почувствовал отголоски сильного неизвестного генома.

Хм. Покосился на сейф, потом на стол. Ещё раз прислушался к ощущениям генома: тут капкан, тут добыча.

— Ну, допустим, — прошептал я, тихонько перекладывая фигурки птичек себе в подсумок.

А потом шагнул к панно и сковырнул стеклянную крышку, собираясь добраться до артефакта Древних. Аккуратно подцепил и высвободил стальную ленточку из углубления. Услышал едва заметный щелчок и звук пружины. И тут же по ушам ударил резкий, противный звук сигнализации.