Геном хищника 4

Глава 10

— Иначе ты умрёшь, — повторил незнакомец, при этом не раскрывая клюва.

— Я только… — ага, я только спросить, чуть не ляпнул я.

Но Птичий меня уже не слушал. Видимо, решив, что донёс до меня предупреждение, он развернулся и пошёл по полю. Расставил руки в стороны и будто приглаживая колоски, растущей вокруг травы. Ага, всё-таки руки! И всё-таки маска. Глаза странные, конечно, но явно человеческие. Как и фигура. Даже несмотря на массивную накидку, силуэт приглядывался вполне чётко.

Я бросил взгляд на Датча, тот ещё пыхтел, но приходил в себя. Потом прислушался к шакрасу — внутри было что-то непонятное. Немного злости, немного интереса, и даже как-то обидно. То же мне, ещё не знают, зачем мне они, а уже не ищи…

— Стой! — крикнул я и в два прыжка оказался в траве.

Так легко, как у Птичьего, пройти сквозь заросли у меня не получилось. Если перед ним, растения будто расступались, то меня, наоборот, будто специально пытались задержать. От этого шакрас разозлился сильнее, да и я вместе с ним.

— Стой! — снова закричал я, только на этот раз добавил «Ауру страха».

Не знаю, долетела ли она до него. Расстояние большое, а у меня вышла какая-то странная смесь из ауры и направленной «Кондрашки», но Птичий человек лишь замедлился. А вместо него с дороги сорвалось марево — в нижней форме ломанулось ко мне светящейся лентой. Закружило вокруг меня, придавливая траву, а потом вспыхнуло огнём, взметнувшись выше моего роста. Я будто в огненной клетке оказался, но жара не чувствовал. Только чуйку отрубило, будто меня глушит.

Я оглянулся по сторонам, изучая контур, а когда посмотрел вперёд, удивлённо уставился на незнакомца. Как он оказался рядом, я не услышал. И запах — пряный, травяной он будто не успел за скоростью тела. Человек оказался в метре от меня, а запах всё ещё докатывался с его прошлого местоположения.

— Не ищи Птичье племя, чужак, — повторил он. — Отзови своих крысёнышей. Нам не нужно внимание. Нам не нужна мышиная возня на наших землях.

Глухой голос шёл из-под костяной маски. Возможно, действительно чей-то клюв. У той же кариамы едва ли меньше. Но, возможно, и чей-то отполированный и покрашенный череп. Я пока в сортах местных клювов и черепов слабо разбираюсь. Но голос был не простой — он подавлял. По крайней мере пытался, примерно так же, как отдалённое эхо «Ауры страха». Я чувствовал, что геному это не нравилось, но у него получалось сопротивляться. Будь во мне капибара, я, наверное, тоже начал бы заикаться. Но, во мне не капибара.

— Мне нужна ваша помощь, — твёрдо сказал я, хоть и понимал, что им вообще никакого дела нет, до того, что нужно мне.

— В тебе сильный дух, — ответил Птичий, изменив настройки голоса. Он звучал всё ещё глухо, но это был только эффект от маски, давление прекратилось. Он, видимо, понял, что это не работает. — Но он не следует дорогой ветра. Для Бинеси-Манидо ты чужак, который даже не пройдёт через врата.

— Мне нужно поговорить с Чёрной птицей, — продолжил я гнуть свою линию, внутренне чертыхнувшись, что встретил очередных фанатиков. Но если они как Бакли или Крысоловы, то хотя бы есть шанс, что в адекватных рамках. — Мака-де…би…

Вот только оригинальное имя охотника я выговорить не смог. К счастью, человеческого перевода хватило. Адекватность только пока не появилась.

— Макадебинеси, — легко, даже как-то по-птичьему певуче произнёс незнакомец, — пересёк вторые врата и не будет говорить с чужаком, идущим земными дорогами. Он лишь охотится на них, но не говорит.

— Вот! — я потряс руками, чуть не вляпавшись в огненное марево. — Вот об этом нам и надо поговорить! Покажи мне дорогу к вратам, и, если надо, я их пройду.

Как мне показалось, «птица» слегка опешил. Может, от моей типа радости, а, может, я в очередной раз лезу туда, куда обычных хищников, палкой не загонишь. Но как минимум в глазах под маской проскочило что-то типа интереса.

— Ветер ведёт Духов громовых птиц, — ответил он, по новой затянув свою идейную племенную речь. — Только он может привести к вратам. Я всё сказал. Отзови грызунов, или пожалеешь.

Птичий человек взмахнул руками. Накидка встрепенулась, будто это реальные крылья, а огненная стена вокруг меня почернела, став похожей на закопчённое стекло. И практически сразу превратилась в дым, который тут же подхватил и развеял ветерок. Передо мной уже никого не было. Ни рядом, ни на всём поле, ни в небе. Только машины на дороге и Датч, усиленно гудящий, чтобы привлечь моё внимание.

— Садись сюда, по дороге расскажешь, — пропыхтел голландец, переваливаясь на пассажирское сиденье. — Грузовик только закрой, вернёмся за ним.

Я забрал оружие и уселся за руль «Форда». В голове всё ещё крутились детали странной встречи, так что даже насладиться машиной не удалось. Тупо включил передачу и дал по газам, сразу же ускоряясь. Ощущение мощи и надёжности — даже шакрасу понравилось. И скорость, такая, что окно пришлось закрыть, чтобы все мысли из головы не выдуло.

— Что это было? — спросил Датч. — Птичьи редко забираются так далеко от своих земель.

— Мне скорее интересно, как они меня нашли, — пожав плечами, ответил я. — Дорога ветра? Ты знаешь, что-то про это?

— Не особо, но когда я встречался с ними, они тоже меня сами находили. Так что? Послали?

— Почти, — я задумался, ещё раз мысленно прокрутив наш разговор.

В последней реплике уже не было «умрёшь», было только «отзови». А, значит, если я пройду некие Врата, то со мной поговорят. Прямо квест какой-то, но выполнить его придётся. Очень сомнительно, что Мака-блин-как-там-его охотился за шакрасом где-то на территории Ганзы. Скорее всего, где-то на их землях он и обитает. И идти туда лучше не чужаком, а с пропуском.

М-да, у одних нет цели, только путь. А у других ещё, оказывается, и дорога. У шакраса земная, что понятно, учитывая, что летать я не могу. Но эти тоже только прикидываются. Просто геномы какие-то другие. И навыки. А, значит, я тоже могу развить нужные.

— Слушай, — я повернулся к Датчу. — А откуда у «Искателей» такие редкие геномы, как у этого Альбиноса?

— Не знаю, — пожал плечами голландец. — Но, как я понял, он и не «Искатель» вовсе. Он наёмник, как и вся эта их служба безопасности. Как ты понимаешь, моё знакомство с Альбиносом проходило в одностороннем порядке. Спрашивал, в основном он. Нее, я, конечно, тоже задавал вопросы. Какого хрена? И прочие в таком же духе, но мне, почему-то не отвечали. Так что — это моя версия, основанная на обрывках того, что я услышал.

— А про Драго что-нибудь слышал?

— Слышал, — кивнул Датч. — Но не в тюрьме, а раньше. Драго сейчас в Ганзе, он наскоком подмял под себя три мелких общины. Ну или они сами к нему перешли, будто кто-то их заранее подготовил. В общем, Драго объединил их и пытается расширяться. Только это не всем там нравится.

— А Пограничье?

— А Пограничье для него что-то вроде ресурсной базы. Деньги и люди, которые пополняют его армию мутантов. Я не знаю, какой у него план, но есть впечатление, что к нам он потерял интерес. Оставил наместников и отдельно привлёк наёмников. Создал свою разведку и службу безопасности. Возможно, и с этим ему помогли, — Датч снова пожал плечами.

— Так пока он занят в Ганзе, надо у него базу ресурсов-то отобрать?

— Конечно, надо, — усмехнулся Датч. — Я, собственно, этим и собирался заняться, пока меня не поймали. С людьми в Хардервайке и Хиллегоме я поговорил. Люди будут, не армия, конечно, но будут. С Винке хотел договориться о поставках продовольствия. Потом ещё оружие. И собирался ехать к ирландцам, а потом и в Дикие земли. Не знаю, с кем проще будет договориться.

Ещё одна усмешка, видимо, означавшая его отношение к ирландской общине. Но потом он загрустил. Невысказанным оставив: но меня поймали, но продовольствия нет, оружия нет, и лагерь со штабом разрушен.

— Но я не отступлюсь, — добавил Датч и отвернулся к окну, пробурчав себе под нос. — Просто что-то придётся с нуля начинать.

Можно сказать, начали мы с воссоединения с семьёй. Успели перехватить отряд повстанцев до того момента, как нам пришлось бы за ними гнаться. Две машины — всего десять человек. Деми, Филипок ещё пара охотников, которых я знал, а остальные совсем зелёные новички.

Будь там все охотники, можно было бы попробовать захватить Новый Зандейк. Но удержать потом шансов бы не было. Чтобы там ни задумал Драго в Ганзе и дальше, но, по данным голландца, «Искателей» в Пограничье (без учёта наёмников) оставалось несколько тысяч. А это в пять раз больше, чем на данный момент мог собрать Датч. И глядя на среднего повстанца, а потом сравнивая его с фриком из карательного отряда, я понимал, что для успеха соотношение должны быть в пропорциях наоборот.

Кого-то можно научить, задатки есть у каждого жителя Аркадии, но если всё Пограничье не объединится, то выкинут «Искателей» они отсюда не скоро. И как сказал Датч, что-то придётся начинать с нуля.

И первое — это новая база. После разгрома в старом лагере повстанцы-беженцы рассредоточились в близлежащих лесах и попрятались на заброшенных фермах. Идеи, где сделать новую базу у Датча были. Только одна хуже другой. Пещеры в горах, развалины Древних, аномальные зоны и прочие природные гадости, которые, с одной стороны, создавали естественную защиту, но с другой — довольно сильно ломали любую логистику.

После радостной встречи и короткого обсуждения плюсов и минусов каждого варианта, выбрали развалины. Но не древцилов, а какой-то одной волны переселенцев, решившей построить собственную общину. От Древних там тоже что-то было — возможно, храм или временное логово, вокруг которого поселенцы попытались обустроиться.

Хватило их лет на пять. Они что-то смогли отжать от окружающих джунглей, но потом джунгли отжали всё обратно. Точнее, не сами джунгли, а их агрессивные обитатели, которые как саранча налетели на поселенцев и всех перебили. То ли демоны, то ли призраки, отдалённо похожие на мутировавших обезьян. Сильных, быстрых, выносливых и вечно голодных, но Датч надеялся, что за прошедшие годы там всё успокоилось.

Это я уже всё слушал в полудрёме. Пустил за руль Филипка, который вещал, всё, что знал от деда, а сам я устроился на пассажирском сиденье и пытался, наконец, поспать. Куда мы ехали, в принципе, мне было неважно. Главное, люди. В чём-то уже свои. Усилить машину, обновить «древние» патроны, обсудить возможности браслетов. Потом занять себе уголок в лагере — всё-таки хотелось иметь место, куда можно вернуться, отдохнуть, зализать возможные раны, и при этом тебе там будут рады.

А потом дорогой ветра, чтобы к моменту, когда повстанцы будут готовы, тоже быть готовым к встрече с Драго, с UNPA, с разными объектами вплоть до сотого номера и вообще хоть с самим местным чёртом, если такой, конечно, есть на Аркадии!

Когда я проснулся, мы уже были на месте. Ровно тем же отрядом, что отправился спасать Датча. Миссия по большей части была разведывательная. Изучить обстановку, при необходимости зачистить местность и обустроиться, чтобы постепенно перевести сюда остальных.

Я посмотрел карту, оценил расположение и саму местность. Старые поселенцы знали толк в отличных местах. Я не видел ещё места под сам лагерь, но вокруг можно было построить такую оборону, что даже беженцы смогли бы там продержаться против карателей. Неподалёку был источник свежей воды, джунгли не душнили, а, наоборот, деревья будто специально рассадили, чтобы и защита, и тенёк, в котором даже на первый взгляд росла половина списка нужных эликсиров. В общем, отличное место — надо брать.

Вот только надежды Датча, что за годы всё успокоилось, пошли по одному месту уже через два часа. Местные демоны нас заметили.