Геном хищника 4

Глава 21

Хорошо, что я не стал загадывать, сколько времени у нас уйдёт на дорогу. На рассвете второго дня мы всё ещё были в Диких землях. Такого сурового бездорожья я на Аркадии ещё не встречал. Дикие земли будто бы специально не хотели отпускать, по крайней мере, этот участок будто специально создали для съёмок какого-нибудь шоу на выживание для внедорожников. И старались сильно: раскидывали камни, сваливали деревья, прятали в кустах, песках, оврагах монстров, и дождь опять зарядил. Притом что ещё после прошлого не всё успело высохнуть.

Раз десять, если не больше, я хотел плюнуть на всё и развернуться. Добраться до той дороги, по которой мы уже ездили с Купером и пофиг, сколько там «Искателей» встретится на пути. Но то к упрямству подключался спортивный интерес, то я вспоминал, что вместо логотипа UNPA снаружи на борту, который защищал от внимания «Искателей», у меня внутри на борту три пассажира, которые, наоборот, это внимание притягивают как магнит.

Так что, пробирались всё дальше и дальше. Встречали преграду, тормозили и оценивали. Прикидывали, как проехать, укрепляли из камней и палок, собранных тут же. Сложнее всего пришлось, когда машина завязла в грязи, и, вытаскивая её, мы потеряли несколько часов. Но плюсы тоже были! Мне помогал Малой. Пусть только советами, хоть порой и толковыми, но принимал активное участие. А как известно, совместный труд сближает и, может, прямо корешами мы не успели стать, но общий язык нашли.

С Веснушкой тоже поладили, но сошлись на других вопросах. Не простые дети растут на Аркадии, а в Диких землях они взрослеют ещё быстрее. Пусть до инициации им было ещё рано, и навыками никакими они не обладали, но практические знания об Аркадии во многом превышали мои. В частности, Веснушка не только знала все травки, которые нам выдали, но и могла их применять.

А с другой стороны моё сотрясение мозга и общая усталость, как без сна, так и от напряжённой дороги. Как бы не хотелось включить круиз-контроль и расслабленно начать ковырять трофейные геномы, сделать это не удавалось. Даже на вынужденных привалах, где я хоть как-то пытался унять головную боль и заглушить лишние шумы.

В общем, мы нашли друг друга. Маленький лекарь взялся за дело очень серьёзно, а я подыграл.

И пусть друзьями мы не стали, но к исходу первого дня пути, более-менее нашли общий язык. Ну а Кроха — просто Кроха. И убедить её не реветь каждый раз, когда что-то происходит не по её, удалось простой взяткой. Я отдал ей одну фигурку фороракоса (пустую, без спрятанного генома) и, кажется, заработал даже больше очков, чем с остальными.

А на привале (вторую ночь без сна я уже не готов был ехать) ещё немного поднял в их глазах свой авторитет, вырезав всем троим деревянные свистульки. Практически сразу же об этом пожалел, представив, какое музыкальное сопровождение будет в дороге, но ложки их не заинтересовали, а тестовый котёнок у меня вышел похожим на такого мутанта, которого даже на Аркадии не было.

Но получилось неплохо — свистело звонко и пронзительно, я смастерил и себе такой же и договорился с малышнёй, что это будет наш специальный способ общения, в случае проблем. Продумали знаки-команды: три длинных — сбор, три коротких — опасность, короткий-длинный — беги, просто короткий — замри.

Плюс специальный звук, обозначающий, что Кроха вместе со свистящим. Ей, конечно, было уже почти два года, но сама она почему-то мои команды не воспринимала. И я догадывался почему, но шакрас внутри меня начинал злиться. Я прямо отчётливо ощущал его возмущение, мол, щенок здоровый, пора его уже пинками из норы выпинывать. А пока этого не произошло, за малышкой по очереди следили Малой и Веснушка, за что я был им безмерно благодарен.

Когда уставшие за день дети ушли спать, растянувшись в кузове между ящиками, я остался на улице. Подкинул дров в маленький костерок и добавил сразу три вида сухой смеси, выданной мутантами. Жужжать в воздухе сразу перестало, и над нашей стоянкой, спрятанной среди деревьев, запахло хвоей и чем-то цитрусовым. Даже вполне приятно, правда потом добавился ядрёный запах чеснока, заставивший меня улыбнуться. Просто вспомнил, что на полном серьёзе слушал Бигхеда про древолазов-вампиров и уже даже ни сомнений, ни усмешки, ни сарказма — просто принял как данность.

Потянулся, разминая затёкшую от долгой дороги спину, и провёл условное сканирование организма. Голова, как после похмелья, чешется спина — но это меня какая-то хрень цапнула, когда я машину из грязи вытаскивал. В остальном последствия взрыва практически не ощущались. Опухоль на ушибах спала, а синяки — кто их там считает? Да и не видно их под слоем грязи, пыли и пота, налипшего за день. Искупаться бы, да местность пока не располагала.

Я заварил травку, выданную Веснушкой, и, наконец, принялся за трофеи.

Сначала изучил древний ошейник. Тонкий, гибкий и не особо-то большой. Он явно был в неактивной форме, иначе непонятно, как он мог налезть на шею здоровой птице. Материал и логика нанесения символов соответствовала тому, что было на браслетах. Но вместо отдельных символов узор состоял из волнистых линий, а управляющая кнопка была похожа на размытый отпечаток пальца.

Я поднёс палец, придержав его в паре сантиметрах. На человеческих браслетах контакт уже шёл, но здесь — тишина. Тогда я приложил палец, и меня тут же укололо, пустив капельку крови. Жгучая хрень, хотя ничего острого я там не видел. Волны на браслете мигнули, а внутри что-то щёлкнуло, раскрыв ошейник и превратив его в ленту. Внутренняя часть засветилась, но, видимо, не найдя объекта, тут же погасла, и браслет снова сомкнулся, компактно ужавшись и уйдя в режим ожидания.

Получается, что нужен не только прямой контакт с тем, кто собирается управлять, но и сразу тот, кем будут управлять. Вроде логично, но вот безопасно ли?

Я представил, как буду подчинять феророкаса. Ну-у, такое себе. Либо подкрадываться и прыгать на спину, либо клюв зажимать подмышкой. Подобный опыт, конечно, уже есть, но повторять его — сомнительное удовольствие. Ну, может, он универсальный и подойдёт, например, для каймана. Ладно, пока отложим до лучших времён.

Разровняв небольшой участок рядом с костром, высыпал на него фигурки из подсумка. Точнее то, что от них осталось. Взрыв и, мягко говоря, суету в крепости целиком пережила только одна фигурка (самая маленькая) и ту я уже отдал Крохе. Играть в конструктор или склеивать я их не собирался, поэтому просто рассортировал: отдельно клювы, отдельно лапы с довольно качественно сделанными когтями, отдельно брюшки. В одном, расколовшемся обнаружил запаянный пластик. Расковырял и отложил пока сахарок, размером с мелкую горошину. Разобрал всё остальное, расковыривая всё, отчего фонило геномами, и в итоге передо мной лежало две кучки.

Слева — мусорная и с горкой, а справа — маленькая, которую очень сильно хотелось назвать пирамидкой (как ядра в старину складывали), но нет — просто кучка из пяти кристаллов. Четыре одинаковых серых «горошинки» и одна белая, покрупнее и больше похожая на фасолину. Вытянутая и приплюснутая, отдалённо напоминающая клюв, и с ярко-красными прожилками — такого же как клюв фороракоса цвета.

'Обнаружен геном Фороракоса. Уровень редкости: 10.

Средняя цена закупки в генотеках: 7 000 аркоинов. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: взрывные сила и скорость, звуковая ударная волна, развитие кожных придатков. В случае инициации навыка гарантированы соответствующие изменения: перестройка голосовых связок, изменение структуры и плотности ногтевых пластин'.

— Хм, интересно птицы пляшут… — прошептал я, переваривая прочитанное и проваливаясь в подробную расшифровку навыков.

«ЗУВ» — она же звуковая ударная волна предполагала громкий, резкий низкочастотный направленный крик (или даже вопль), способный нанести ощутимый удар по объекту. В случае с человеком сбить его с ног с пяти метров. И не просто сбить, а с уроном по внутренним органам. С более близкого расстояния гарантировался перелом грудной клетки, а примерно с метра крикнуть можно было так, что не только уши завянут, но и сердце лопнет.

Кожными придатками, собственно, оказались ногти, а не крылья, как хотелось бы думать. Хотя там крылья у фороракоса, что хоть десять инициаций пройди, а летать будешь только как в анекдоте. Том самом, где птица гордая, пока не пнёшь — не полетит. Но про когти соглашусь, с силой монстра ими стальные листы можно рвать.

Интересно, что о риске побочных мутаций речи не идёт. Они не побочные, а основополагающие. То есть хочешь суперсилу — меняйся. А вот хочу ли я меняться? Пока удавалось сохранить человеческий облик. Костяшки, конечно, не просто так становятся крепкими, что-то там происходит под кожей. Но происходит только в моменты активации, что удобно. И при таком раскладе и поорать иногда можно, и когти наращивать, и скрывать, как лезвие-выкидушку. А если нет? То молчать потом всю жизнь и бояться в носу поковыряться?

— Аркаша, приём, — вызвал я своего ассистента. — Можешь прикинуть совместимость генома фороракоса с ши-тау?

«Запрос принят, идёт анализ данных », — довольно сухо отозвался помощник.

Скучает, наверное, редко с ним последнее время доводилось пообщаться. Пока он крутил шестерёнки на проекции, я проверил базовые показатели:

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 63:37:52…

Вы находитесь в оранжевой зоне, соотношение геномов реципиента и донора: 58% vs 42%.

Неплохо! Действительно, надо чаще общаться с Аркашей. Я не только отвоевал обратно три потерянных процента, но и ещё один сверху. До ста меня всё равно не пустит без второй инициации, но с каждым процентом проще получать доступ к навыкам шакраса. Ну и нельзя допускать кризиса, который обеспечит сильный откат. Не знаю, насколько сильный, но проверять не хочу. Благо жизнь пока не даёт расслабиться, наоборот, подкидывая лишние часы и минутки.

«Анализ завершён, — проекция мигнула, выкинув меня из раздела со статусом. — Обнаружено существенное несоответствие видов. Вероятность успешной аугментации на уровне тридцати процентов. Для части навыков возможно замещение. Например, взрывная сила и скорость увеличат показатели „Спринта“. Мутации, сопряжённые с навыком „ЗУВ“, с большей вероятностью приведут к параличу дыхательных путей».

— Херово, — я вздохнул, пряча сахарки фероракосов в коробочку. И как, спрашивается, вставать на этот путь ветра? — Нет клюва, вот и не щёлкай…

«Запрос непонятен, переформулируйте», — отозвался Аркаша.

Вот, может, поэтому мы и не беседуем часто. Я смахнул проекцию и взялся за уникальную эссенцию.

'Обнаружен геном Титаниса. Уровень редкости: 12.

Средняя цена закупки в генотеках: *не определена*. Геном относится к разряду вымерших или легендарных. При нахождении генома сообщите об этом в ближайший офис UNPA — мы предложим вам наилучшую цену без посредников.

Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: взрывные сила и скорость, ЗУВ, ВУВ, развитие костных и кожных придатков. В случае инициации навыка, возможны соответствующие изменение: перестройка голосовых связок, изменение структуры и плотности различных клеток организма'.

Ну, как-то поинтересней звучало уже. Во-первых, гарантированное изменили на возможное. Во-вторых, добавилось некое «ВУВ», которое при расшифровке превратилось в «воздушную ударную волну», и ещё была приписка, что в некоторых ненаучных кругах этот навык называют: «Удар крылом». В остальном титанис не особо далеко ушёл от фороракоса, видать, из одного семейства. Только более редкий и, так сказать, очищенный.

— Аркаша, повтори анализ, — я повертел сахарок перед лучом сканера.

«Анализ завершён, — практически моментально выдал ассистент, — Обнаружено несоответствие видов. Вероятность успешной аугментации на уровне связи суперщихников. Невозможно рассчитать процент успешной инициации на базе аналога. Большая вероятность, что навыки не приживутся, или произойдёт замещение. Возможно ключевое изменение к синтезу костного матрикса, с сопутствующим раскрытием новых функций остеобластов…»

— Стоп, — прервал я ассистента. — Вспомнил, почему нечасто с тобой общаюсь…

«Иными словами, — невозмутимо продолжил Аркаша, а текст на проекции проскочил в самый низ, в область выводов. — Возможно изменение скорости роста костей, а также их структура. Также возможны непредсказуемые комбинации замещения и создания гибридных навыков».

— Хм, спасибо…

Я ещё раз перечитал описание фороракоса, а потом титаниса. Первого точно на продажу, если и научусь каркать, то путь ветра для племён мне это вряд ли откроет. А вот титанис? Ещё и на базе навыков суперхищников? Задумался.

— Аркаша, рискнём?

«Запрос непонятен, — ответил мой зануда, но потом добавил, — основываясь на значении слова риск, рекомендуется делать то, что вы задумали только в интересах научных изысканий».

— Ну так, других и не держим, — ответил я, слегка удивившись ответу ассистента.

Не у того надо спрашивать. Я положил сахарок на ладонь и поднёс на уровень глаз. Посмотрел через него на огонь, понюхал, чуть было назубок не попробовал — всё ради того, чтобы получить реакцию от генома. Пробудить генетическую память и получить простой ответ: съедобное или несъедобное. Почувствовал интерес и азарт. Правда, не уверен, что от шакраса. Мог и сам уже заразиться интересом к сугубо научным изысканиям. Отчуждения точно нет, а в остальном я был уверен, что шакрас не даст себе навредить. Заблокирует лишнее, а то, что не приживётся, то и так не приживётся.

Выдохнул, достал крысиную лапку и порезал ладонь, сжав в кулаке эссенцию. Руку слегка обожгло, будто я лист крапивы сорвал, и к огню костра добавилось свечение пыльцы, выскочившей через пальцы. А когда я разжал кулак, то внутри уже ничего не было. И даже порез затянулся, оставив только полоску светлой кожи.

Меня тут же уколол биомонитор. И сразу же сделал это ещё раз, будто с первой попытки не всё понял. Я запустил проекцию и пока ждал обновление данных, прислушивался к телу. Точно чесалась спина. Но были ли это растущие крылья, аллергия на укус или просто нужен был новый дождь, чтобы принять душ, было непонятно.

Что пустит меня на дорогу ветра? Крылья, клюв, перья…

Капец, это перья!

Первой реакцией, когда я прочитал навык, всплывший на экране, был нервный смешок и длинная матерная тирада, которая чуть не разбудила детей. Но это было хорошо — каркать и кукарекать я не начал, голос не изменился, а дыхательные пути чувствовали себя более чем свободно.

Второй реакцией было уже спокойное удивление, но даже с ноткой разочарования. Перья-то, может, и перья, но прошедшие через замещение навыков и последующую трансформацию. Шакрас что-то принял, но сделал это на своих условиях.

Произошло обновление контрольных точек развития. Получен новый модифицированный навык — «Перо». Название подобрано по ближайшим характеристикам, вы можете изменить его в настройках биомонитора.

Также увеличен ряд показателей в статике. Навык 'Крепкая кость достиг 3-го уровня развития. Добавлен дополнительные навык: внешний синтез костной ткани 1-го уровня.

Я ещё раз прислушался к внутренним ощущениям, уже больше внимания уделив внешнему осмотру. Никаких перьев на мне не выросло, даже пушок не появился, по крайней мере там, где было видно. Единственное, на что обратил внимание, — общая ломота в костях (но такое уже было, когда они «крепчали») и зудешь правой ладони. Я сжал руку в кулак, видя, как побелели костяшки. Но это нормально, в рамках прошлого умения, и я понимал, как им управлять. Раскрыл ладонь, разглядывая ещё заметный след от шариков Альбиноса, и вроде бы заметил чуть тёмный силуэт внутри этого круга, который очень отдалённо напоминал пёрышко, как будто бы лежащее на руке.

Я напряг пальцы, будто пытаясь выдавить его через кожу. И что-то стало получаться — не знаю только что, руке стало жарко, на ладони проступили капельки пота. И началась какая-то магия! Капельки задвигались и словно ртутные покатились к центру ладони, по пути собирая мелкие и увеличиваясь в размере. А когда соединились в одну большую, то она тут же растеклась, повторяя силуэт пёрышка. А ещё через пару мгновение прозрачные капли застыли, и на ладоне у меня остался белый предмет. На вид как кость, на ощупь тоже как кость, кончик заострённый и тонкий, как лезвие, а целиком всё размером сантиметров пять в длину и полтора в ширину. Пером это можно было назвать с очень большой натяжкой, скорее дротик или наконечник стрелы.

— Это какое-то демоническое отложение солей с моментальным застыванием, — прошептал я, забирая с ладони «перо».

Увесистое, если это дротик, то полетит хорошо. Я посмотрел на ладонь — едва заметный силуэт на коже остался, но на уровне, как будто всё вокруг загорело, а здесь кремом намазали. Забрал «перо» обратно в правую руку и стал рассматривать на фоне костра. Странная классификация системы, я бы скорее когтем назвал.

Резало оно, по крайней мере, прекрасно и не только резало. Это я тут же проверил на консервной банке. Легко пробил и срезал половину. Подкинул в руке, оценивая, как далеко можно это «перо» метнуть. На вес грамм двадцать пять, что-то типа дротика для дартса. В принципе, можно и далеко…

Я обернулся по сторонам, выбирая дерево, которое послужит для теста. И встретился взглядом с двумя маленькими красными глазками, наблюдавшими за мной. Понял, что чуйка на время обновления отключилась, а от костра уже давно пахнет только антикомариными шишками. А вот то, что отпугнёт более крупных монстров, уже давно развеялось.

— Добрый вечер, — тихонько кивнул я, перехватывая «перо» для броска. — Вы как раз вовремя. Исключительно для научных изысканий.