Генерал темной властелины 2

Глава 9

— Раз-два, раз-два, — периодически приговаривал я, пробегая пятый круг вокруг крепости со своим десятком.

Корнеты загнано дышали, обильно истекая потом, но упорно держали темп. Правильно. Знают, что я буду их гонять до предела, и никакие мольбы прекратить меня не разжалобят. Наоборот, штрафной круг сверху накину.

Но сегодня задача у меня была другая. Мне было нужно понять, каковы их возможности в обстановке близкой к боевой. Поэтому мы были не просто в полевой форме, такой же, как у сержантско-фельдфебельского состава, только с другими лычками, но тащили на себе оружие, включая револьверы, запас патронов и вещмешки с всем необходимым для похода запасом провианта и сменой исподнего.

Патронов было нужно много, и тут один из моих корнетов внезапно подал интересную идею. Штатно, по солдатскому образцу, нам полагался подсумок с парой обойм на пять патронов и россыпью ещё в два десятка. А остальной запас или в ящике тащить с собой или распихивать по вещмешкам. Но обоймы нам особо ни к чему, как, собственно, и магазин винтовки. Мы ведём огонь одиночными, заряжая каждую пулю перед выстрелом, фактически превращая трёхлинейку в однозарядную. И он придумал вместо этого брать длинную брезентовую ленту и, сделав в ней прорези через равные промежутки, всовывать в них патроны для винтовки. Лента трёх метров длиной вмещала в себя почти сто патронов, и, обмотав её вокруг пояса и плеч, мы убивали сразу две проблемы: равномерно распределённый вес не мешал при движении, и появлялся удобный доступ к боеприпасам, поштучно.

Не останавливаясь, стоило нам оказаться недалеко от стрельбища, я скомандовал поворот, ведя их туда, а затем резко скомандовал:

— Противник на два часа!

Когда сбоку показались установленные на небольшом холмике заранее мишени, корнеты, естественно, благополучно их проморгали и теперь растерянно медлили, остановившись и принявшись этого самого противника искать глазами. И это при том, что порядок указания целей по циферблату относительно направления движения я до них доводил.

Подавая пример, мгновенно дёрнул затвор ружья, которое уже находилось в руках, выдернул из ленты на груди первый попавшийся патрон, внедрил в него заклинание, резко загнал в патронник, вскидывая трёхлинейку к плечу, и нажал на спуск, наблюдая, как крайнюю из пяти мишеней разносит в щепки от сработавшего заклинания.

— Вот что нужно делать при появлении противника! Вы же знаете, что мы на полевом выходе. Почему не следите за обстановкой?

— Мы просто устали, командир, — тяжело дыша, произнёс бегущий первым Корсаров.

— Устали. Проморгали противника. Оказались не готовы. И в итоге, вероятнее всего, были уничтожены, — скучным голосом произнёс я.

Затем снова посмотрел на оставшиеся четыре мишени и добавил:

— Так. Что, оставшиеся я тоже за вас должен уничтожать?

Те тут же суетливо принялись заряжать оружие. Затем произошёл нестройный залп десяти ружей. Я скептически посмотрел на одну оставшуюся не уничтоженную мишень, затем перевёл внимательный взгляд на подчинённых. Пара человек немедленно принялись заряжать ружья повторно. Хлопнул ещё один сдвоенный залп, и, наконец, последняя мишень тоже была уничтожена.

— Ну что ж, — резюмировал я, упирая винтовку прикладом в землю, — плохо. Очень плохо. Подозревать вас в неспособности попасть в мишень с сотни метров я не буду. Иначе это будет минус мне, как командиру, проморгавшему в отделении косоглазых бездарей. А значит, вы все дружно влупили по всем мишеням, кроме последней. Я что говорил про распределение целей? Вы же не тупая солдатня, за которую должны думать старшие командиры и указывать им, куда стрелять. Вы официры и должны уметь думать самостоятельно. Если целей больше, чем одна, распределяйте равномерно. Первые двое в крайнюю левую, следующие во вторую, следующие в третью, следующие в четвертую и так далее. Если целей больше, чем десять, точно так же распределяетесь по двое, начиная слева, но ориентируетесь на тех что ближе.

Я умолк, наблюдая, как парни насуплено хмурятся. Неприятно, когда ругают, и вдвойне неприятно, когда за дело. Но лучше здесь и сейчас от меня, чем потом от тварей. Постояв так с минуту, чтобы все прониклись, коротко кивнул и произнёс:

— Значит, так. Задача следующая. Перед вами зона, в которой действуют группы вероятного противника. Ваша задача: двигаясь вперёд, своевременно обнаруживать эти группы и уничтожать. Ни их количество, ни состав, ни местоположение неизвестно. Можете рассчитывать только на себя, свою внимательность и силы. Я буду двигаться с вами, но только в качестве наблюдателя. Буду следить за результатами и делать соответствующие выводы. Напоследок дам два совета. Первый — двигайтесь быстрым шагом, но не бегом. Второй — идущий первым осматривает левую сторону, идущий вторым — правую. Если бы мы сражались против других солдат, то тогда первым бы шёл специалист по обнаружению и деактивации магических ловушек, и, соответственно, тогда второй смотрел бы левую сторону, а третий — правую. Но твари, как правило, ловушек не ставят. Поэтому сегодня задача будет упрощённого характера.

— А мы разве когда-то будем воевать против солдат? — прозвучал чей-то наивный вопрос.

— Вы военнослужащие, — ответил я. — Твари — тварями, но конфликты пограничного, локального и даже глобального характера всегда имеют место быть. То, что сейчас добрых лет пятнадцать затишье, совершенно не значит, что у Империи исчезли враги. Они не исчезли, а затаились и строят коварные планы, постоянно ища, где у Империи слабое место, чтобы туда ударить. И вот когда… не если, а когда это произойдёт, мы с вами, весьма возможно, выступим козырной картой, а то и джокером, который переломит ситуацию в нашу пользу. Поэтому готовить я вас буду ко всему. Но потом. Потому что сейчас нас ждут твари из осколка.

— А когда думаете, что-то такое начнётся? — спросил Кораблёв.

Но народ прохлаждался уже целых пять минут вместо того, чтобы приниматься за работу, и я решил, что время для информационных бесед окончено. Внимательно посмотрел на наручные часы и скомандовал:

— Отставить разговорчики, к выполнению боевой задачи приступить!

Парни тут же подобрались, посерьёзнели лицом. И затем, уже без команды, также друг за дружкой, след в след, двинулись вперёд, чем вызвали моё молчаливое одобрение. Не бросились толпой, как попало. Нет, сохранили порядок, без разговоров и выяснений оставив роль лидера группы за идущим первым Корсаровым. Ну что ж, посмотрим, как быстро им получится пройти придуманное мною испытание.

Аманда была оживлена как никогда. Я сидел на капоте боевой машины, наблюдая, как профессора со своими ассистентками грузит всё новое и новое оборудование в подогнанный к зданию грузовик. Новейшая полуторка имела открытый кузов с деревянными бортами и могла, соответственно из названия, везти аж полторы тонны груза. И, судя по всему, госпожа учёная решила этот лимит выбрать по максимуму. Тем более, что там было только учёное барахло. Наши вещи, включая оружие, были уложены в багажную часть остальных автомобилей, а личный состав распределён в два из планируемых к выезду пяти. Остальные места были заняты боевыми магичками и великой княжной, которая тоже непременно хотела поучаствовать в эпохальном глубинном рейде в осколок. Цель была ни много ни мало — добраться до самого центра, туда, где предположительно было логово напавшей на гарнизон твари, и поискать там возможное сердце осколка. Не чтобы его уничтожить, а чтобы спокойно и внимательно изучить.

Я перевёл взгляд на небо и вздохнул.

Погода была отвратительная. Моросил мелкий неприятный дождь, поэтому пришлось на машинах установить специальные дуги и натянуть брезентовую крышу, чтобы народ внутри не промок. Началась какая-то пора дождей, право слово, хотя на дворе было лето. Впрочем, возможно, это было влияние близко находящейся зоны и портала. Но не точно, потому что каких-то исследований на эту тему я не видел. Но не готов был утверждать, что их нет вовсе. Энтузиастов-одиночек тоже никто не отменял.

Тут я увидел проходящую мимо Лику. Окликнул, затем, соскочив с капота, сам подошёл к девушке. Новоиспечённая колдунья, похоже, ещё не совсем освоилась с таким резким взлётом, как в ранге магическом, так и в военном. И нет-нет, но рефлекторно касалась погон на плечах, словно проверяя, действительно ли они там, пересчитывая пальцами звёздочки.

Сейчас она была одета в такой же, как у прочих, комплект кожаной магической брони, что явно намекало, что она также участвует в походе.

— Идёшь с нами? — спросил я.

Та взглянула на меня, затем молча кивнула.

— Это хорошо. Рад, что ты снова будешь меня прикрывать.

Она нерешительно замерла, испытующе в меня вглядываясь, а затем с некоторым сомнением спросила:

— Мне казалось, что ты хочешь, чтобы тебя прикрывали другие.

— Ты ошибаешься, — спокойно я ответил ей.

— Но ты же спал с двумя официрами. Так говорят…

Я чуть приподнял брови, с лёгкой улыбкой глядя на Иванову, поинтересовался:

— А тот, кто это говорил, не упоминал, как именно мы спали?

Лика немедленно покраснела и фыркнула:

— Вот от таких подробностей избавь, пожалуйста. Но честно, я думала, ты не такой.

Невольно вырвавшийся у меня смешок она восприняла превратно, вспыхнув от гнева, но я только покачал головой и со вздохом ответил:

— Лика, Лика. Есть три вида людей. Первые, услышав что-то нехорошее про знакомых, просто отмахнутся, потому что не верят досужим слухам. Вторые поверят, но пойдут разбираться, а третьи поверят, но никуда не пойдут и будут думать о человеке плохо, хотя, быть может, это совсем не правда.

— Я… — она смутилась и поспешно произнесла, бросая на меня странный взгляд, — мне надо идти.

— И повторяю, — я снова встретился с ней глазами, — я рад, что ты с нами.

Тут из арсенала вышла Ольга, сопровождаемая старшими официрами, командующими в рейде боевыми группами, и я немедленно поспешил к ней.

— Ваше императорское высочество!

— Слава, — та приостановилась, оценила мой походный наряд, — мне уже доложили, какую ты своим проверку устроил. Весьма изобретательно. Кое-кто из гарнизонных дам думает взять на вооружение.

— Да, — она коснулась пальцами диагонально проходящей через плечо и обмотанной вокруг пояса ленты с патронами. — Интересная придумка. Полезно или так, для, как говорят в Одессе, понту?

— Весьма полезно, — кивнул я, — дважды даже. Распределяет вес патронов равномерно и позволяет быстро доставать по отдельности.

— Ну да, действительно, удобно. Сам придумал?

— Никак нет, — не стал я присваивать себе чужие лавры, — один из моих корнетов сообразил.

— Ладно, подашь бумагу с фамилией, награду ему положу в сто рублей.

Закончив со мной, она посмотрела на майору, нет, вернее уже подполковницу, похоже тоже вместе со мной в следующий чин произвели, которую целители не просто подлатали, а буквально заново родили, убив кучу сил, но добившись полного восстановления. Тоже, своего рода, милость великой княжны. И коротко бросила:

— Командуйте, выступаем.

— По машинам! — раздался зычный крик, и слонявшиеся по плацу официры тут же, побросав все дела, споро утрамбовались в выделенную технику.

Машины давно были под парами, поэтому почти сразу одна за другой потянулись в ворота.

Правда, появившаяся позади Аманда принялась было махать руками, что они ещё не всё. Но сидевшая в одной машине со мной Ольга только буркнула, что догонят, и мы выехали из крепости наружу.