Генерал темной властелины 2

Глава 6

Тройка официр, распахнув массивную дверь, выскочила наружу. Выглянув следом, успел заметить крылатую тень на земле и как женщины швырнули в воздух пару крупных огненных шаров. А затем, следом, хитро используя один из шаров как приёмник, ударили следом молнией, и, судя по всему, удачно, шар взорвался, распространяя во все стороны короткие разряды, а проносившаяся над крепостью тварь взревела и, изменив курс, резко ушла левее, после чего, спикировав, ударила куда-то в сторону тройки отвлекающих огнем.

«Будем надеяться, они успели укрыться», — подумал я, после чего резко скомандовал:

— Бегом!

Сорвался с места, не пулей, но достаточно быстро, тут же услышал топот сапогов сестры, державшейся сразу следом за мной, а затем почувствовал напряжение магической энергии, формирующей защитный конструкт прямо над нашими головами.

Вот вроде что такое — пробежать какую-то сотню метров, да даже с лишними сорока пятью килограммами на горбу, — ерунда, пара десятков секунд не более. Но когда в это же время над головой кружит смертоносная махина, которой тебя прихлопнуть раз плюнуть, в прямом смысле этого слова, то время начинает неимоверно растягиваться. Наверх я не смотрел сознательно, концентрируя все свое внимание на том что под ногами. Не хватало ещё споткнуться и всей этой массой грохнуться. Успел увидеть, что зданию казармы досталось тоже. Часть крыши была проломлена и курилась дымком. Хорошо ещё, здания каменные, гореть не особо есть чему. Окна, конечно, тоже повышибало, но левое крыло, где находилось мое отделение, было относительно цело. Врубился плечом в дверь, надеясь что та не заперта. Повезло и, ввалившись внутрь, тут же отпрыгнул к стене, пропуская мчащуюся на всех парах, как бронепоезд, Вику, с ящиком и за ней книжну.

Согнулся, уперевшись руками в колени, выдохнул:

— Успели.

— Святослав⁈ — прозвучало удивлённо, и я увидел выглянувшую на грохот Лику, правда, следом та увидела и Ольгу с сестрой, узнала и, мгновенно вытянувшись и слегка побледнев, срывающимся голосом произнесла:

— Ваше императорское высочество!..

— Тихо! — немедленно оборвала её Ольга, — сейчас не до титулов.

Рассмотрела знаки различия на той, приказала:

— Так, корнета, доклад!

Иванова вытянулась ещё сильнее и поедая глазами очень высокое начальство принялась докладывать!

— Поставлена вести наблюдение майорой Каримовой и… — тут девушка слегка замялась, — встречать гостей.

Она, по всей видимости, цитировала слова самой майоры, но даже мне было понятно, что про гостей было сказано с большой долей не самой весёлой иронии. Какие уж тут могут быть гости.

Великая княжна тоже всё прекрасно поняла, хмыкнула:

— Ну, получается, встретила. Что можешь сказать, сколько здесь сейчас официр, есть раненые, убитые?

Лика посмотрела на царевну взглядом затравленного кролика, но достаточно бодро начала отвечать:

— Убитых нет. Раненых семеро. Официр…

Тут она покраснела, потупив глаза, промямлила:

— Примерно два десятка. Они сейчас обсуждают что делать.

— Ладно. Веди к ним.

Тут Ольга посмотрела на меня:

— А ты действуй.

— Есть! — кивнул я.

Похоже, вот это то, что только появившаяся в гарнизоне корнета назвала меня по имени, она пропустила. Впрочем, она явно не отслеживает, кто тут недавно, а кто уже полгода. Дел ей больше нет, интересоваться каждой прибывшей. А вот Вика услышала и заинтересовалась. Я заметил ее пристальный взгляд, перебежавший с Лики на меня. Видимо, придется объясняться, откуда мы знакомы. И радости это сестре не добавит. Но это будет потом. Потому что сейчас я бегом по лестнице рванул к своим парням. Сестра, естественно, за мной, всё также с ящиком с патронами на спине.

В коридоре второго этажа гулял ветер из выбитых ударной волной окон. Под сапогами хрустело битое стекло, приходилось переступать через вырванные оконные створки щерившиеся неровными рядами стеклянных зубоцов, но сами стены остались целы и перекрытия не рухнули, что обнадёживало.

Часовой на посту не было, я сначала подумал, что та сбежала или присоединилась к женщинам внизу, но приблизившись, увидел смазанные кровавые полосы ведущие внутрь крыла и, толкнув дверь, тотчас увидел ту на полу без сознания и склонившихся над ней троих моих рекрутов, которые старательно заматывали многочисленные порезы на женщине бинтами. Увидев меня, Корсаров обрадованно вскочил:

— Командир, ты здесь⁈

— Здесь, здесь.

Я кивнул на солдату:

— Как она? Чем её так?

— Стеклом посекло ещё и контузило. Мы выглянули, а она лежит, наверно решила подойти к окну посмотреть, что происходит, ну и попала. Хорошо ещё осколки не сильно глубоко засели, вытащили, перемотали.

— Ладно. — Я оценил состояние часовой, сильного кровотечения не заметил, как и других опасных для жизни факторов, приказал, — Заканчивайте здесь. Среди наших все живы?

— Да, командир. Укрылись в комнатах на противоположной стороне, подальше от окон.

— Это правильно, — одобрил я. — Но перестаём отсиживаться, начинаем действовать, зови всех сюда.

С некоторым облегчением снял со спины винтовки, поставил вдоль стены, туда же кивнул Вике сбросить ящик с патронами. Попросил:

— Посмотри за обстановкой, пока я тут со своими разберусь.

— Посмотрю.

Она хотела было спросить ещё что-то, но потом лишь махнула рукой и вышла обратно. Правильно, всё не относящееся сейчас к противодействию твари, — потом.

А сам, не мешкая, забежав в свою комнату, бросился к шкафу, в котором у меня лежал магический жезл. Тихо ругнулся от того, что так и не сообразил штатного крепления его к винтовке. Все ведь собирался? Собирался. Но все то одно мешало, то другое. И вот, пожалуйста. Как всегда. Враг пришел, а мы со спущенными штанами.

Пришлось опять мотать времянку. Под стволом на, что забавно, револьверный шнур. Свой револьвер я им не пристёгивал никогда, но выдать — выдали, ибо положено. Вот и валялся не у дел там же в шкафу. А тут пригодился.

Кое-как приладив жезл, вышел к парням, которые как раз вскрыли ящик с патронами и теперь нерешительно поглядывали на ряды тускло поблескивающих цилиндров.

— Нагребаем, не стесняемся, сумок нет, поэтому по карманам, по корманам.

Подавая пример, резво стал горстями пихать куда только можно.

Минут десять мне понадобилось, чтобы собрать свое воинство, раздать оружие и запас патронов и проинструктировать насчет того, с чем мы вообще столкнулись и что нам необходимо сделать. Выяснив, что мы сейчас будем сражаться против огромной летающей и древней твари, они, конечно, малость струхнули, но я рявкнул зло:

— А ну не ссать! Мы к ней близко приближаться не будем. Забыли, что ли, что я говорил? Действовать будем из засады. Огонь вести заряженными пулями, залпом. Целить по крыльям. Не суетиться. Всё только по моей команде. Главное слушать меня и делать как я говорю и всё будет отлично. Никакой самодеятельности!

Прявда, глядя на своё желторотое воинство, не удержался чтоббы не посетовать:

— Конечно, надо было бы вас, сначала, на обычных тварях потренировать. Хотел ведь практику вам в зоне устроить, но не судьба, видимо. Практика тут решила сама прийти, не спрашивая нашего желания. Досрочный экзамен нам устроить. Но я не я буду, свалим тварину, буду ходатайствовать перед её высочеством, вам всем досрочно звание корнеты присвоить.

Мысль о воинском звании парней приободрила. Стать первыми официрами-мужчинами было если не мечтой, то заманчивой возможностью для каждого. Лёгкий привкус уникальности и исключительности. Который, естественно, тешил самолюбие. Знаю, сам такой.

Оживились, загомонили.

— Парни, — вздохнул я, уперев ружье прикладом в пол и держа слегка на отлете его за ствол, — а теперь серьёзно. Сейчас, выживет ли крепость и победит эту тварь, зависит только от нас. Я не шучу и не преувеличиваю. Только мы можем склонить чашу весов в нашу пользу. Поэтому давайте покажем всем, как воюют настоящие не мальчики, но мужи! Так что сейчас пойдём и оборвем этой падле крылышки!

— Да! — крикнул Пичугин, вдохновлённый моей речью, — Завалим эту суку!

Крикнул и, потом, даже сам как-то опешил от того, что выдал подобное, тут же смутившись. Но я его немедленно поддержал:

— Правильно! Сука она и есть! И скоро ей не поздоровится!

Когда мы вышли в коридор, я нашел молча взиравшую на моё воинство Вику, что устроила себе наблюдательную позицию у окна, попросил:

— Не в службу, а в дружбу. Передай её высочеству, что мы готовы. Позицию для стрельбы я планирую организовать здесь. Тут хоть какое-то прикрытие стен есть. Стрелять будем через оконные проемы. Как только получится подловить тварь, готовьтесь выдвигаться и атаковать.

— Ты точно уверен? — испытующе посмотрела она на меня.

— В чем?

— В том, что получится подловить?

Но я посмотрел внимательно на сестру и без тени улыбки на лице просто кивнул:

— Уверен.

В этот момент вновь послышался страшный драконий крик, и, метнувшись к окну, я увидел снова пронесшуюся тень и целую полосу огня, перечертившую плац наискосок. Взглядом проводил угольно-черный силуэт с красными подпалинами, заложивший вираж куда-то в бок.

Произнёс, повернувшись к Вике:

— Твари не долго летать осталось. В этом можешь не сомневаться.

Стоило ей уйти, как я ещё раз оценил диспозицию. Здесь, в казарме, и впрямь было достаточно неплохо. Окна этой стороны, выбитые одним из первых драконьих ударов, смотрели как раз на плац и открывали вполне приличный сектор для стрельбы. Всех десятером в одно окно я, конечно, ставить не стал. Распределил отряд по трём соседним, чтобы и не толклись, мешая друг другу и находились в пределах уверенной слышимости моих команд.

Приказал:

— Достаем патрон и накладываем заклинание огненного шара. Я показывал. Не сложное, но требует внимательности. Все помнят, как плетение выглядит?

Я обвел глазами десяток, чуть нахмурился, заметив, как сразу несколько рекрутов отвели взгляд.

— Так дело не пойдёт, ребята, — произнес, не предвещающим ничего хорошего голосом, — Мы не в гимназии экзамен сдаём. У нас боевая задача. Если кто-то не уверен или что-то забыл, говорите сразу. Тут вам не пятибальная система. Двойки-тройки, за частичные знания не выставляют. Есть только два критерия: выполнил задачу, или не выполнил. И цена неуда — человеческие жизни. Поэтому еще раз повторю: плетение все помнят⁈

В этот раз молчать не стали, ответив как есть.

— Четверо из десяти — не так уж и плохо, резюмировал я. — Значит так, смотрите внимательно.

Щелкнув пальцами, снова выписал медленно и неторопливо в воздухе вязь заклинания.

— А теперь достаем патроны и повторяем только уже на пуле, вместе со мной.

Коснулся пальцем конической пули и, пустив ману тонкой струйкой, внедрил в нее плетение огненного шара. Почувствовал, как пуля начинает ощутимо фонить в магическом фоне, и удовлетворенно кивнул. Затем придирчиво осмотрел работу остальных. У двоих пришлось плетение перенакладывать, но в целом результат был неплох.

— Всё, теперь к огневой позиции.

Присев у подоконника, выставив ствол наружу, я оттянул затвор на себя, вкладывая патрон, резко загнал его в патронник. Крикнул:

— Все готовы?

— Готов, готов, готов, готов… — тут же донеслось до меня вместе с клацаньем ружейных затворов.

— Отлично. Теперь наблюдаем и ждем. Повторяю ещё раз. Стрелять только по моей команде и туда, куда я укажу. Сразу говорю, целиться надо в основание крыла. Наша основная задача — не убить тварь, тем более, что с нашими ружьями это вряд ли получится сделать. Даже золотой выстрел прямо ей в глаз вероятнее всего её не убьёт. Наша задача — лишить её преимущества. Поэтому стреляем не в голову, ни в жопу, а в область сочленения крыла и туловища.

Я несколько раз повторил это, чтобы запомнили надежно.

Следующий удар твари нам пришлось пропустить. Та вынырнула откуда-то сбоку, дыхнула огнем, частично обрушив одну из башен, и снова резко скрылась, находясь в поле нашего зрения буквально несколько секунд. В такой ситуации стрелять было абсолютно бесполезно в принципе, не говоря уж о какой-то там прицельной стрельбе. А вот второй раз все вышло куда лучше. Дракон появился сверху, вылетев практически из-за наших спин, снизился почти до уровня стен, хлестнув огнём, затем стал набирать скорость, двигаясь вперёд и вверх, с небольшим уклоном вправо. Практически идеально.

— Правое крыло, — крикнул я. — Целься!.

Расстояние между нами неуклонно увеличивалось, и обычным заклинанием его было уже не догнать. Но пуля летит куда быстрее и дальше. Когда я скомандовал «Огонь!», до него было метров двести. Ружья рявкнули почти залпом, и на его туловище и крыле расцвело семь ярких огненных вспышек, отчего чёрная туша содрогнулась, чуть не потеряв контроль над полетом. Правое крыло судорожно задергалось, грозя сложиться, но все же выровнялось.

Разочарованный вздох прошелся по ряду рекрутов, но я тут же парней успокоил:

— Всё нормально. Попали хорошо. Ещё один такой же залп и ему хватит.

Я не кривил душой, когда говорил. Семь попаданий и именно в ту область которая нуужна, — это был хороший результат. Было видно, что подобный подарок дракону очень не понравился.

Поэтому я немедленно скомандовал:

— Патрон. Наложить заклинание!

Действуя вместе со всеми, снова достал латунный цилиндр, заряжая вторую пулю.

— Готовься!

В том, что тварь не сбежит, я был уверен. Мозгов у красных драконов всегда было не особо много, а сейчас, после действия проклятия, тот и вовсе вряд ли мог адекватно оценить степень угрозы. То, что ему продырявили в паре мест крыло и поломали часть шипов со шкуры, его должно было только сильнее разозлить.

И я оказался прав, потому что вновь над нашими головами раздался злобный рев, и на крепость, едва не зацепив казарму, обрушилось настоящее море огня, плавя брусчатку, заставляя камень течь, раскаляя его до красна. Но это было не так важно, как-то, что он снова удачно подставился правым боком.

— Огонь!

Крикнул я, пока он не успел отдалиться.

В этот раз он едва успел перелететь гребень стены, как сразу пять попаданий сдетонировали, практически слившись в единую вспышку, подрубая крыло у самого основания. Оно тут же переломилось, завернувшись вверх. Тушу резко закрутило, и, войдя в штопор, тварь исчезла за стеной, с такой силой ударившись об землю, что мне показалось, что даже казарму слегка тряхнуло, хотя это, скорее всего, было просто субъективное ощущение.

— Есть! Есть! — громко заорал я, потрясая в воздухе ружьем. — Красавцы!

Оценил я действия своего отделения.

А затем улыбка на моем лице превратилась в хищный оскал и я бегом бросился вниз, на первый этаж. Почти кубарем скатившись по лестнице, увидел как официры потоком выливаются из здания наружу, чуть не наткнулся на стоявшую чуть в стороне княжну, и тут же получил от неё одобрительный кивок:

— Молодка, Святослав. Видели, как ты её ссадил. — Хлопнула по плечу, — Я не забуду.

— Ваше сиятельство, — тут же кивнула мне незнакомая майора, подле царевны, видимо, та самая Каримова, — великолепная стрельба.

— Благодарю, — вежливо кивнул ей в ответ, — отделение показало себя наилучшим образом.

— И это меньше чем за месяц, — добавила Ольга, покосившись на меня с легкой материнской улыбкой, — феноменальный результат. У тебя талант командиры.

— Вы слишком высоко оцениваете мои скромные усилия, — отозвался я.

Вообще, конечно, она была права, результат феноменальный и талант у меня, несомненно, есть, но правила приличия требуют быть скромным.

— Ваше высочество, прошу, — вклинилась майора, после чего показала на опустевший проём, который все остальные официры уже успели пройти.

То, что тварь сбили, заметили не только мы. Когда я выбрался на изуродованный, проплавленный во многих местах плац с кратерами из застывшего потеками камня, то увидел, как из арсенала выдвигается к нам уже одетая во все боевое вторая группа, а из солдатских казарм, ведомые фельдфебельшами, грохоча сапогами, выбегают и строятся на платцу солдатские роты.

Стоило пропасть угрозе с неба, как гарнизон буквально вскипел людским водоворотом. Мгновенно оценив обстановки, я понял, что если не поговорю с великой княжной сейчас, то потом просто не смогу нормально донести до неё ту тактическую задумку, что начала формироваться у меня в голове.

Без особых церемоний протиснулся между майорой, и другими офицерами, окружавшими Ольгу. Почти внаглую вклинился в разговор:

— Ваше высочество, срочный момент.

— Да, Слава? — Она отвлеклась, внимательно посмотрев на меня. — Только быстро, нужно довести план атаки до остальных.

— А какой у вас вообще план? — тут же уточнил я.

Ольга переглянулась с майорой, ответила:

— Попробуем связать её боем в поле и додавить затяжным обстрелом.

— То бишь, — резюмировал я, — взять измором?

— Можно и так сказать. А ты предлагаешь иное?

— Нельзя с тварью биться в поле, только зря положим людей, нужно организовать ей огневой мешок.

— Никогда про такой не слышала, — нахмурилась княжна.

И правда, здесь подобный тактический приём если и был, то применялся скорее случайно, чем специально. А вот в моём прошлом мире, с сильными противниками я учил справляться своих воинов только так.

— Предлагаю, — я еще раз окинул внутренности крепости. — Заманить тварь сюда. Всех неодаренных убрать во внутренние помещения. Они в битве не помогут, только будут мешать. Как и одарённые рангом ниже колдуньи. А вот всех остальных разместить на разных участках стены, чтобы можно было вести огонь со всех сторон, только не наружу, а во внутрь. Своих я тоже там посажу. Когда тварь прорвется, а она прорвётся, то у нас будет преимущество и по высоте, и по возможности наносить ей удары со всех сторон. Это еще сильнее дезорганизует её. А затем, — я похлопал по жезлу под стволом, — я попробую поразить её куда-нибудь в жизненно важное место. Уязвимых у неё я не вижу, эта броня из шипов перекрывает слишком плотно. Но усиленный выстрел, думаю, сможет её пробить.

— От химеры, помнится, только рожки да ножки остались. Может, и эту тварь угробит. — ответила Ольга, оценив уже разок виденное ею применение моей ультимативной способности.

— Я бы сильно не надеялся. Это не химера. Эта тварь куда бронированней.

— Ну ладно, тебе лучше знать свои возможности, — согласилась с моими выводами великая княжна. Поинтересовалась, — Сколько таких выстрелов сможешь сделать?

— Пару, на большее моего запаса уже не хватит, — вполне честно ответил я. Тут скрывать было глупо. Опять же, пусть считает, что моего резерва той маны хватает лишь на два применения.

— Хм… Ну что ж, тогда постарайся и не промахнуться, — она смотрела серьёзно, без улыбки.

— Не промахнусь, — ответил я, оценил ещё раз диспозицию и ткнул на участок стены, возвышавшейся прямо за официрской казармой. — Мы будем там.

— Я тебя поняла, — Ольга кивнула, затем принялась быстро раздавать указания, отправляя официр по остальным точкам.

Все вновь забегали, словно в разворошённом муравейнике, и я поймал себя на мысли, что аналогия эта уж слишком близка к действительности. Оглянулся на своих парней, что тоже успели спуститься и теперь нерешительно стояли в сторонке, с некоторой робостью наблюдая за происходящим на плаце.

— За мной, бегом, марш! — резко скомандовал я. — Эта тварь скоро будет здесь, надо занять позицию!

Едва мы забрались наверх, успев укрыться за парапетом на обратной стороне стены (спасибо строителям, которые возвели его вопреки стандартной инженерно-фортификационной мысли), как ворота затрещали от таранного удара. Потеряв крыло, к сожалению, бывший дракон ничуть не потерял в мощи. Ему хватило буквально пару ударов, чтобы толстенное, оббитое железом дерево вынесло внутрь. А затем во двор крепости ворвалась и сама шипастая, и плюющаяся огнем махина. Левое крыло было убрано за спину, правое и вовсе отсутствовало. То ли окончательно оторвалось при падении, то ли было вырвано обезумевшей от ярости тварью. В неё немедленно полетели заклинания со всех сторон, и дракон закрутился как уж на сковородке. Черные иглы обламывались от взрывавшихся огненных шаров, покрывались шапкой разрядов от прилетавших молний, белели под магией холода, чтобы с хрустом рассыпаться от таранных ударов земляных заклятий, но слишком мощной была броня твари, творимым колдуньями заклятьям банально не хватало сил.

— Парни, — я посмотрел на рекрутов, что без команды заряжали пули, готовясь к стрельбе. Одобрительно кивнул, — Цельтесь ей в голову. Получится ранить — отлично, просто ошеломить — хорошо. На меня не смотрите, у меня другая задача. Вопросы есть?

Те дружно мотнули головой и я скомандовал:

— Ну а теперь огонь!

Послышались резкие хлопки винтовочных выстрелов, и дракон, присев, очумело замотал сразу обеими головами. Третья, когда-то принадлежавшая Титану, продолжала оставаться безучастной к происходящему.

Перестав за ним наблюдать, я коснулся жезла, вкачивая в него очередную порцию иномирной маны. Поморщился, от сосущего чувства пустоты. Да, ещё одна такая зарядка и я пуст. Неприятно. И заставляет быть осторожным.

Достав патрон, тщательно вплёл заклятие, зарядил, навёл было винтовку на тварь, тщательно прицеливаясь и кладя указательный палец на спусковой крючок, пробуя подушечкой пальца на ощупь, облизнул слегка пересохшие губы, но, замерев на секунду, резко отвёл ствол в сторону и пробормотал:

— Нет, не здесь.

Подскочив, пригибаясь, побежал вдоль стены к участку, свободному и от официр, и от моих рекрутов.

— Командир, ты куда? — выкрикнул кто-то, но я, не останавливаясь, резко ответил:

— Я же сказал, без меня!

Мне вдруг пришло в голову, а что будет, если я не убью дракона первым выстрелом? То, что он изберет меня как первоочередную цель — это было к гадалке не ходи, а значит, нужно ждать ответного удара, и поэтому сопутствующие потери необходимо было свести к минимуму. Сам я пострадать от этого удара не боялся, скажем так, это был осознанный риск, на который я был готов пойти, всё же, на моей стороне опыт и физическая подготовка. А вот остальные таким похвастаться не могли.

Вновь опустившись на колено, на соседнем участке стены, я уложил ружьё на парапет, навёл на мечущуюся тварь, выдохнул. Дождался, когда она совершит очередной бросок в сторону, на секунду замирая, перед новым прыжком, и нажал на спуск.

Снова тонкий, режущий ухо свист, и яркий луч касается драконьего бока. Но не там, совсем не там, куда я целил.

— Ах! — скрипнул от досады зубами. В последний момент тварь успела развернуть тело, и вместо того, чтобы ударить прямо в центр грудины, луч прошел по касательной, оторвав заднюю лапу и часть хвоста. Серьезное ранение, но совсем не смертельное, и самое поганое, что, по обеим повернувшимся в мою сторону мордам, стало понятно, — она сумела определить, откуда её так приложило. Не удивительно. Подобной силы магические возмущения, магия ниже рангом просто не сможет заглушить.

И, наплевав на очередную волну достигших ее заклятий, тварь осталась на месте, а голова Титана, до этого никак не реагировавшая на происходящая и игнорировавшая даже прямые попадания по себе, вдруг ожила, распахнув мертвые глазницы, и влепила прямо по мне двумя рубиновыми лучами из глаз.

Я едва успел перекатиться в сторону, чудом не выронив оружие из рук, как кирпичная кладка буквально вскипела, а затем хлопнула осколками, разлетаясь. Я подскочил, скакнул в сторону, чудом не перелетев через парапет, споткнулся, снова упал, жёстко прикладываясь плечом. А дракон, забыв обо всём на свете, в два гигантских прыжка сначала оказался на крыше казармы, что немедленно затрещала, проваливаясь под лапами, а затем рывком перебросил собственную тушу на стену, туда, где я только что был. Как только сумел, без одной задней, но, видать, дури в нём ещё хватало. И вновь я каким-то чудом успел обдирая локти и колени, вывернуться из-под раскрошивших кладку когтей.

Потоки заклинаний резко оборвались. Кому-то перекрыло обзор, кто-то побоялся попасть по мне. А я, увидев почти прямо перед собой разинувшую полуметровые клыки пасть, успел только мысленно выматериться:

«Да чтоб тебя!»

И, выхватив револьвер, выпустил одну за одной, в максимальном темпе все пять пуль, прямо туда, где глубоко в пасти, чуть выше гортани, находились два сфинктера, отвечавших за выпуск огнетворной секреции, желез, что создавали то самое драконье пламя. Вспыхивало оно при химической реакции, вступая во взаимодействие с кислородом. Собственно, поэтому воспламенялось фактически уже за пределами драконьей бошки и, в зависимости от режима использования, позволяло тому как плеваться отдельными огненными сгустками, так и выдавать длинную непрерывную струю.

Отбросив опустевшее оружие, следом, взмахом руки отправил совсем небольшое воздушное заклинание, легким облачком влетевшее в распахнутую пасть, прямо туда, в пробитый пулями сфинктер, за которым находилась полость накопления этой самой секреции…

Левая сторона головы дракона вспучилась, будто резко набухший гнойник, а затем с хлопком разорвалась, взрывом разнеся треть драконьего черепа, обдав стену ощмётками мяса и дурно пахнущей жижи.

Все-таки я забыл, когда говорил княжне, что у этой твари нет уязвимых мест. Стоило оказаться прямо перед монструозной пастью, как память сразу пробудилась. И когда-то, красному дракону такого вполне хватало чтобы благополучно издохнуть.

Драконья башка с наполовину вытекшими гнилыми мозгами попыталась дернуться напоследок, клацнув челюстью в попытке меня достать, но я успел толкнуться ногами, окончательно превращая жёлтое пажеское одеяние в лохмотья, кубарем откатившись в сторону. А затем пышущие злобой буркала потухли и она безвольно обвисла. Вот только тело и не подумало издохнуть вслед за ней.

Голова птеродона, издала полный боли и ненависти крик, кося на меня с невероятной злобой, туша чуть довернулась так что я оказался ровно напротив головы титана. И та, вдруг, вновь начала открывать глаза.

Я судорожно заозирался, ища укрытие, но не успевал, банально не успевал. Зарычал, оскалившись, не желая мириться с смертью, до которой оставались считанные мгновения.

Как вдруг прозвучал истошный вскрик: — Слава!

И между мной, и искореженной, без лапы, с развороченной башкой, тварью встала такая знакомая тонкая девичья фигурка.

— Лика! — выдохнул я с изумлением, глядя на корнету, что бесстрашно загородила меня собой.

Но тут мертвые глаза налились краснотой.

«Бесполезно», — устало подумал я, глядя, как девушка выставляет перед собой магический щит.

Сил чаровницы попросту не хватит, чтобы сдержать удар такой мощи. Снова два ярко-красных луча вырвались наружу, впиваясь в серебристое марево защиты, практически уперевшись в выставленные вперёд ладони девушки. Я видел, с какой скоростью тончает оболочка заклинания, стараясь не пустить убийственное излучение дальше, пожирая магический резерв девушки с ужасающей скоростью. Время замедлилось, едва отсчитывая секунды, но я знал, что еще мгновение и всё. Она не выдержит.

Но тут случилось… что-то. Лика страшно закричала, с хрипом, истошно. А затем я почувствовал, как её резерв рывком увеличился, и мана хлынула, напитывая щит, с десятикратной мощью.

«Колдунья. Она стала колдуньей!» — мелькнуло в моей голове удивленно.

Но это же и вывело меня из ступора. Я приподнялся, выхватил еще один патрон, вплёл поспешно заклинание, дернул затвор, заряжая винтовку, коснувшись жезла, влил очередную порцию маны, вычерпав резерв досуха. И не тратя время на вставание, из положения полулёжа, навёл на тварь ствол.

Лучи в последний раз моргнули и погасли, отсеченные вновь опустившимися веками титаньих глаз. А корнета, охнув, рухнула на колени, безвольно упираясь ладонями в пол, словно держала до этого неимоверную тяжесть, что, впрочем, было недалеко от истины.

Выцелив дыру в драконьей башке, за которой виднелись развороченные ошметки шеи, яростно выплюнул: «Сдохни, тварь!» — и нажал на спуск.

Ружье выстрелило, больно бросив меня обратно на кирпичный пол стены, луч прошёл сквозь шею и сдетонировал уже внутри, вырвавшись наружу позади туши, оторвав хвост и вторую лапу. И вот уже этого наконец-то оказалось достаточно, чтобы тварь сдохла. Её повело, заваливая на бок, а в меня полилась, нет, буквально хлынула такая прорва маны моего прошлого мира, что я застонал от боли и наслаждения.

Это сложно было с чем-то сравнить. Наверное, близкой аналогией, было когда ты мучаешься от жажды, действительно настоящей жажды, находясь посреди пустыни, и тут вдруг набредаешь на оазис, в котором просто бесконечное количество воды, и ты пьешь её, пьешь и не можешь напиться, одновременно с этим чувствуя, как она все сильнее раздувает тебя изнутри, и вот уже ты словно шарик, готовый лопнуть, но не можешь остановиться и она все в тебя льётся и льётся.

И затем мне показалось, что я все-таки лопнул, потому что на время просто потерял сознание, а когда пришел в себя, то почувствовал странное лёгкое покачивание. Разлепил глаза и увидел Лику, что спускалась по ступеням лестницы, неся меня на руках. А перепаханный яростью твари и сотнями заклинаний двор крепости был полон женщин, что молча стояли и смотрели на нас, задрав вверх головы.