Генерал темной властелины 2

Глава 3

Наивно полагать, что мне вот так взяли и отдали желающих приобщиться к воинскому делу. Такие нашлись, это да, потому что я знал чем заинтересовать скучающих юношей. Слишком знатных дворян отсеял сам, с их титулованными мамашами малой кровью не отделаешься, а вот уже выходцы из среды служащих и интеллигенции, мне подошли в самый раз. И договориться проще и возни меньше с установлением моего непререкаемого авторитета как командира. Здесь мой титул княжича и должность пажа будут работать только в плюс.

— А извините, правовой статус у мальчиков будет какой? — пристально посмотрела на меня дама в строгом костюме.

Вопрос с роднёй, взяв их адреса, я решил тоже не откладывать в долгий ящик, принявшись колесить по городу стучась в дома и квартиры. Многих, правда, удалось найти только на рабочем месте, но с этим тоже помогли словоохотливые соседи.

Мать одного из кандидатов, как мне успели сообщить известная в Иркутске адвоката, сходу титулом великой княжны перешибить не удалось и пришлось отвечать на каверзные вопросы.

— Пока, до конца не определенный, — вынужден был ответить я, но, видя как та набирает воздуху в грудь чтобы высказать своё мнение, которое явно мне не понравиться, быстро добавил, — но, по окончании обучения и принятии её императорским высочеством удовлетворительного заключения, все рекруты будут официально зачислены в новый род войск — маги-стрелки, с присвоением первичного воинского звания корнета.

— Хм… — протянула та, передумав вот так сразу отказывать.

Перевела взгляд на всё так же стоявшую за моей спиной адъютану:

— Прошу прощения, ваше высокоблагородие, не могли бы вы…

— Его светлость, — невозмутимо произнесла подполковница, — действует по прямому указанию её императорского высочества и обличён соответствующими полномочиями.

— Хм…

Сомнение всё ещё звучало в её голосе, но его было уже куда меньше.

— Но на Антошу были виды, — произнесла она, наконец, последний аргумент. — Год-другой, конечно, подождут, но военная служба для юноши… Не скомпрометирует ли он себя ею?

— Можете не переживать, — немедленно успокоил я женщину, — новое подразделение будет находится в прямом, через меня, подчинении у великой княжны, поэтому никакого урона юношеской чести и уж тем более, никаких низменных поползновений в их адрес со стороны как рядового, так и офицерского состава не будет. И, кстати, спешу заметить, что в Иркутской зоне отчуждения служит немало бравых официр весьма высокого происхождения. Взять хотя бы мою сестру. Наследница княжеского рода Деевых, уже Колдунья, в перспективе Заклинательница. Весьма достойная пара почти любому одарённому юноше. И не она одна, — змеем искусителем намекнул я. Чем и добил сомневающуюся женщину окончательно.

Ну а что. Лучше выбрать спутника или спутницу жизни из тех кого уже проверил в бою, чем брать не пойми кого с неизвестно каким характером. Да и сестре, авось, подсоблю. Роду Деевых нужно продолжение, можно заранее и подыскать достойную кандидатуру для Вики. Будут вместе тварей убивать, в рейды ходить, — романтика.

В общем, родителей я уговорил, после чего, со спокойной душой, предупредив, что в течении недели из гарнизона за рекрутами приедет транспорт, отчалил обратно, в этот раз доверив управление сестре, а сам, с довольным видом, развалился на сидении позади.

— Ваша светлость, — наконец не выдержала подполковница, весь день терпевшая и не лезущая в разговор, хотя видел, что её, временами, так и подмывало вмешаться, — какие корнеты, какое новый род войск? Вы же, получается, обманули ту даму! Её высочество ничего такого не говорила.

— Не говорила, — согласился я, — но это же логично. Маги-стрелки, это совсем не то что обычная пехота с ружьями, у них совсем иное применение. Поэтому и новый род. А воинское звание… Ну совсем смешно равнять моего стрелка с какой-нибудь солдатой. Он один по мощи выстрела заменяет минимум отделение, а то и пехотный взвод. Звание карнеты тут в самый раз, ни больше, ни меньше.

— Это нужно было согласовать с её высочеством, — пробурчала адъютана, насупившись, внутренне признавая мою правоту, но продолжая, по армейской привычке, как от огня, бежать от любой инициативы.

Впрочем, я её понимал. Как там было у первой императрицы: думать должно начальство, а подчинённый только выполнять указания. Боялась что Ольга и ей выскажет, видать.

Пришлось уверить что я с великой княжой лично этот вопрос обговорю.

Вернувшись в гарнизон, я вышел из машины, оглядывая уже почти родные стены. С хрустом потянулся, расправляя затекшие члены, и направился на доклад с чувством исполненного долга, чтобы обрадовать ее высочество практически выполненной задачей. В том, что мои стрелки после моего обучения покажут себя с наилучшей стороны, я не сомневался. Не с моим опытом и знанием человеческой психологии. Дело было за малым: согласовать все те обещания, которые я так щедро раскидывал родителям моих рекрутов.

В приемной сидела смутно знакомая штабс-капитанша. Замешавшая адъютану. Впрочем, сильно недовольной она не выглядела. Близость к члене императорской фамилии лишней не бывает. Дополнительный шанс засветиться. Я, остановившись возле её стола, коротко доложил:

— Княжич Святослав к её высочеству.

Та задумчиво окинула взглядом на мой жёлтый пажеский наряд и произнесла:

— У её высочества посетитель, но, возможно, она не откажется принять и вас тоже.

Поднявшись, женщина зашла в кабинет, чтобы спустя буквально пару секунд выйти обратно и, оставив дверь открытой, кивком головы указать мне на вход. Я понятливо кивнул и, одёрнув камзол и придирчиво окинув собственное отражение в большом зеркале, вошел в такие знакомые покои.

Коротко огляделся, тут же заприметив стоявшую возле окна мужскую фигуру в дорогом камзоле. Впрочем, это не был кто-то из императорской семьи, как я поначалу решил. Профиль неизвестного, с резкими чертами лица и носом с горбинкой был мне незнаком. На моё появление он никак не отреагировал, поэтому дальше на нем акцентировать свое внимание я не стал и направился прямиком к великой княжне, продолжавшей сидеть за столом, будто с него всё это время и не вставала. Хотя вернулись мы сильно под вечер, и за окном вовсю сгущались сумерки.

— Ваше императорское высочество! — Я подошел к столу и отрапортовал: — Ваши указания по набору рекрутов выполнены. Договоренности с родителями получены. В течение недели все десять человек ждут перевозки в гарнизон. На основании этого прошу посодействовать в выделении отдельного крыла офицерского общежития для размещения рекрутов и обеспечения их всем необходимым.

Я на секунду умолк, глядя на молча взирающую на меня царевну, но та только поощрительно улыбнулась и кивнула.

— Что-то ещё?

— Да, — коснулся я немного щекотливой темы. — Для решения вопроса с родителями юношей мне пришлось обозначить некоторые возможные преференции для молодых людей. Сами понимаете, ваше высочество, что мотивацию, конечно, не купишь, но финансовый вопрос очень часто весьма благосклонно влияет на людей. Поэтому родителям рекрутов я пообещал энную сумму в рублях, ну и перспективы.

— Какие именно? — коротко уточнила Ольга.

Я чуть пожевал губами, но произнес:

— Обещание, что из них будет сформирован новый род войск, поименованный мною магами-стрелками, и что по окончании обучения всем им будет присвоено первичное воинское звание корнеты.

— Хм, — великая княжна, продолжая улыбаться, сощурилась и чуть склонила голову набок, рассматривая меня, будто энтомолог неизвестную доселе науке бабочку.

С ответом она не торопилась, вот только мне это многозначительное молчание не слишком нравилось, поэтому я уточнил:

Ваше высочество, всё же, хотел бы услышать ваше мнение относительно моей инициативы.

— Значит маги-стрелки и звание корнеты? — Ольга покосилась на неизвестного у окна, а затем произнесла, — мы подумаем. Но впредь, всё же, старайся лишнего не обещать или, хотя бы, согласовывать это заранее.

— Виноват.

Впрочем, я продолжал открыто смотреть великой княжне в глаза, давая понять, что виновным себя не считаю. Добавил:

— Вашим императорским высочеством была поставлена задача сделать быстро. Это был наиболее быстрый вариант из возможных.

— Вот как… Ну что ж, понятно. — А затем, Ольга, повернувшись к неизвестному мужчине у окна, поинтересовалась: — Ну и как вам, Федор Эльвирович? Ваши впечатления?

Тот немедленно обернулся, устремив хищный взор темных глаз прямо на меня и, поджав губы, буквально выплюнул:

— Возмутительно! Просто возмутительно! Пажи — это цвет юного дворянства. Лучшие из лучших, достойнейшие, которых отличают безупречные манеры, поведение. Они образцы чести, гордость императорского двора. А всё, что я сейчас перед собой вижу, — это юного наглеца, недостойного тех одежд, которые носит. Скажу прямо, ваше высочество, — он посмотрел на Ольгу, — выбор юноши в качестве вашего пажа крайне сомнителен. И то, что я увидел, вселяет очень мало надежд, что он хоть когда-то сможет соответствовать высоким стандартам Пажеского корпуса.

Занятная отповедь. Я буквально почувствовал, как меня облили высокомерным презрением. Впрочем, внешне я оставался полностью спокоен, не в последнюю очередь потому, что прекрасно чувствовал, с каким вниманием великая княжна сейчас на меня смотрит. Поэтому лишь холодно улыбнулся и, наклонив голову вбок, произнес:

— Я услышал упрёки, но не услышал имени. Хотелось бы, конечно, знать, кто именно столь недоволен мною.

— Граф Келлер, — дернув подбородком вверх, представился тот. — Гофмейстер его императорского величества и глава Пажеского корпуса. Ваш непосредственный начальник, юноша.

— Ваше высокопревосходительство, — всё также холодно произнес я. — Княжич Деев, паж её императорского высочества и командир отделения магов-стрелков.

— Меня мало волнует, чего вы там командир, — фыркнул граф. — Но, если вас уж удостоили высокой чести носить звание пажа, то потрудитесь хотя бы минимально ему соответствовать. Чтобы не было стыдно. Не вам и не передо мной. А чтобы её высочеству не пришлось краснеть за ваши промахи и неподобающее поведение, когда вы будете сопровождать её в высоком обществе.

Меня тоже мало волновало какое-то там высокое общество. Я ценен для княжны был не своими манерами, а уникальными умениями, поэтому повернулся к ней, от чего-то явно получавшей большое удовольствие слушая наш диалог, и поинтересовался:

— Разрешите уточнить, ваше императорское высочество, что я не стремился к подобной чести и в любой момент готов вот эти одеяния сменить на полевую куртку военного образца. Мне достаточно будет просто быть командиром своего подразделения. Должен признать, что уважаемый граф прав, я совершеннейшим образом не соответствую столь высокому званию. И я всецело согласен с ним в оценке моей пригодности к службе в Корпусе.

Брови мужчины дёрнулись, на секунду выдав удивление, но тут же вернулись на место. Впрочем, взгляд его принялся метаться от меня к великой княжне и обратно. Сигнализируя, что он не так спокоен, как пытается показать. Но Ольга только все сильнее улыбнулась и произнесла:

— Не думала я, Слава, что ты так легко сдашься! Федор Эльвирович только упомянул о недостатках, как ты сразу решил встать в позу. Не похоже на поведение взрослого мужчины, каким я тебя считала.

— То есть, — уточнил я, — вы все-таки хотите, чтобы я, помимо работы со стрелками, взял на себя труд соответствовать и требованиям Пажеского корпуса?

— Именно так, Слава! Именно так! Привыкай! Есть определенные правила, игнорировать которые не можем даже мы. И твой статус пажа в данный момент ничуть не менее, а может даже и более важен, для решения твоего вопроса и твоих желаний, чем твое подразделение. Если, конечно, ты хочешь двигаться дальше.

Тут я был вынужден с ней согласиться.

— Хочу, Ваше Высочество.

— Ну вот. Собственно, затем граф и прибыл, чтобы по моей просьбе обучить тебя тому, что должен знать каждый паж. Чтобы затем, когда я буду представлять тебя двору, ни у кого не возникло на твой счет ровно никаких вопросов. Поверь, это весьма немаловажно.

— Верю, — я склонил голову. — И в таком случае готов принять от его светлости любые указания и замечания, и выделить время на занятия.

— Но? — уточнила Ольга, почувствовав недосказанность.

— Но только кроме тех, что пойдут вразрез с моими честью и достоинством. — Ответил ей, — оскорблений я не терплю.

— Ну… Это разумное требование. Да и Федор Эльвирович не настолько уж самодур, как мог показаться. Скорее он просто тебя проверял.

— Что ж, — твёрдо посмотрел в глаза великой княжне, — тогда готов в любое время приступить.

Оставшись вдвоём с графом её императорское высочество поднялось из-за стола, пересекло кабинет и с видимым удовольствием улеглось на козетку, закидывая ногу на ногу. Федор Эльвирович помнил княжну ещё маленькой девочкой и был одним из самых доверенных слуг императора, давно доказавших и словом и делом свою преданность. Общаться с ним можно было совершенно откровенно, не боясь какой-либо огласки.

— И как вам княжич? — поинтересовалась Ольга.

На что многоопытный граф, повидавший немало отпрысков благородных фамилий прошедших через Корпус, только раздражённо дёрнул плечом:

— Заносчив, упрям, строптив, прямолинеен до грубости. Не приемлет авторитетов и чересчур самостоятелен. Ни гибкости, ни обходительности, ни чувства ранга. Возникают вопросы, а всё ли хорошо было в его семье с воспитанием? Обычно, благородные юноши, чуть более скромны и сдержаны. Наглец, даже с вами разговаривал как с ровней. Полное отсутствие какого-либо уважения. Как по мне, так ему место не в Пажеском Корпусе, а в остроге. Посидел бы, с полгодика, вся строптивость мигом сошла.

— Ну, молодым людям у нас позволено чуть больше, — улыбнулась Ольга, потянувшись к бокалу с благородным напитком тёмно-вишнёвого цвета, — однако, во многом соглашусь, груб, прямолинеен, упрям и весьма самостоятелен. Вот только, эти качества плохи для лишь для обычного юноши, а вот для того кто метит в командиры, наоборот, даже полезны.

— Командира, — он⁈ — граф фыркнул, — я не буду спорить, захотелось вам, ваше высочество, при себе иметь мужиков в форме, так пожалуйста, можно даже их в торжественные мероприятия включать, маршировать научить, будет свежо и ново, народу понравится, но ставить его на одну доску с настоящими командирами? Увольте. Мужчина должен знать своё место!

— Не знала, что вы такой феминист, — с некоторым удивлением заметила Ольга.

— Я реалист, ваше высочество. Мужчины и женщины не одинаковы. Вы же согласитесь, что хоть приготовить еду может кто угодно, но лучшие повара, — мужчины?

— Соглашусь, — улыбнулась великая княжна.

— Так и тут. Военное дело удел женщин и мужчинам там делать нечего!

— Вы так уверены, граф?

Что-то в голосе княжны опытного царедворца насторожило и он, поумерив пыл, осторожно заметил:

— Впрочем, я, конечно, не эксперт во всех этих военных вопросах, это, всё же, ваша и только ваша вотчина, ваше высочество.

— Вот именно, — кивнула Ольга, — и поэтому, будьте добры, делайте свою работу и не вмешивайтесь в остальное. Святослав должен знать обязанности пажа, а с остальным разберусь я.

— Понял, — склонил голову глава Корпуса, — приложу все усилия.

— И вновь продолжается бой, и сердцу тревожно в груди… — Напевал я негромко старинную песню Тёмной империи, идя по коридорам крепости.

Вышел во двор, темноту которого разгоняли недавно установленные электрические лампы. Остановился, вдохнул прохладный ночной воздух полной грудью и довольно подумал, что всё складывается как надо. Кроме, конечно, этого чертового графа, которого принесла нелегкая. Но, по всей видимости, без соблюдения некоторых местных правил этикета обойтись не получится. Ох, не чисто было с этим пажеством, ох, не чисто!

Но я подозревал, что это был единственный надежный способ оставить меня в гарнизоне. Потому что, зная свою маман, та бы и до императрицы дошла, в попытках вернуть меня домой. У царевны, конечно, авторитет и полная неприкосновенность, но просто так, без веской причины, удерживать возле себя дворянского сына, к тому же неженатого, — это всё-таки моветон. Скажем так, обчественность не поймет. Но и манкировать, по всей видимости, определенными обязательствами в статусе пажа тоже нельзя. И тут уже может своё неудовольствие высказать Ольгина высочайшая родня. Впрочем, я подозревал, что конкретно мой курс подготовки будет значительно короче и включать в себя только самый обязательный минимум.

На том и остановившись, я не торопясь, прогулочным шагом направился к плацу. Ложиться спать не хотелось, хоть день и выдался весьма суматошным, и я, мерно переставляя ноги, по кривой дуге пересекая брусчатку, еще раз прокручивал в голове наметки генерального плана, заодно размышляя о судьбе своего прошлого мира. Судя по всему, основной удар расколол часть континента со светлыми, собственно, их и отправив дрейфовать в той непонятной пустоте, которая виднелась за пределами купола, окружавшего осколок. И вот эти вот дрейфующие части и прибивало, фигурально выражаясь, к Земле, создавая точки порталов. Судя по тому, что Аманда про доспехи и оружие Тёмной империи раньше ничего не слышала, можно было сделать вывод, что территории моей прошлой родины такому разрушению если и подверглись, то значительно слабее.

К сожалению, память варги мало могла помочь в оценке. Слишком ограничено было её восприятие. Все же интеллект до человеческого не дотягивал. Но в то же время надежда оставалась, что там я действительно смогу встретить остатки тёмного воинства, пусть и лишившиеся самых сильных магов. И вот тогда мои силы увеличатся многократно.

Тут мой слух отвлекло какая-то возня у ворот, затем скрежет распахиваемых створок и темный силуэт автомобиля вкатился внутрь, пересекая плац, остановившись в паре десятков метров от меня. Из него выбралась девушка с большим походным мешком, огляделась и, нерешительно потоптавшись, направилась в сторону главного здания.

Меня она не видела, я был в тени, впрочем она сама тоже смотрелась тёмной фигурой угадываемой лишь по очертаниям.

Узнавание произошло внезапно, когда она оказалась в пятне света под одной из ламп.

— Лика? — произнёс я, с некоторым удивлением.

Негромко, но этого хватило, чтобы, не смотря на расстояние, молодая чаровница меня услышала, споткнувшись на ходу, резко замерла на месте, и обернулась в мою сторону. Я шагнул вперед, тоже выходя под свет. И она, приоткрыв рот от удивления, порывисто скинув с плеча мешок на брусчатку, бросилась ко мне. Правда, не дойдя пару шагов, остановилась.

— Святослав! — неверяще прошептала она, с удивлением осматривая мою желтую униформу, а затем надолго остановив свой взгляд на Анне на груди. — Но как⁈ Ты, и здесь? Мне сказали, что тебя отправили в столицу?

— Здесь, — я кивнул, улыбнувшись. — Летел в Петербург, а потом всё завертелось, закрутилось, в общем, я тут уже несколько недель. А вот ты какими судьбами к нам? Неужели сослали?

Но девушка только помотала головой:

— За молчание про нас с тобой пообещали подобрать хорошее место, сулили перспективы в одном из гвардейских полков, но я попросила отправить меня туда, где сложнее всего.

— Ну да, — пошкрябал я подбородок задумчиво. — Пожалуй, здесь действительно не самое курортное место. Но знаешь, я рад тебя видеть.

— И я, — тихо произнесла Лика. — Думала, что больше никогда не увижу тебя.

— Человек предполагает, а судьба располагает, — пожал плечами я и добавил, продолжая разглядывать девушку в новенькой форме корнеты, — и да, я здесь надолго.