Генерал темной властелины 2

Глава 5

— Скажи честно, — спросила Вика, — почему ты своих рекрутов называешь товарищами?

— А что? — опершись о клык балюстрады на верхушке одной из башен, переспросил я.

Мы забрались сюда, на открытую всем ветрам площадку, потому что сверху открывался прекрасный вид на окрестности крепости. Вернее, открывался бы, но погода как всегда внесла свои коррективы.

— Ну, вы же не торговцы, это у них товарищества. Вы же всё-таки, — сестра кашлянула, — вроде как тоже военнослужащие.

— Ну, почему именно торговцы? — я подставил лицо ветру, который горстями бросал в лицо мелкую морось.

Третий день над гарнизоном висели плотные, без просвета, серые тучи, будто уже наступала осень, хотя была ещё только середина лета. А почти непрекращающийся дождь укутывал всё вокруг серой пеленой.

— Почему ты не рассматриваешь это, как аналог подруги? Та же подруга министра, которая фактически является её ближайшей помощницей и может замещать в каких-то вопросах. Так вот и своих товарищей я тоже готовлю не просто как стрелков, а как людей, способных впоследствии меня замещать. Сначала как командиры отделений, когда мы из десятка развернём сотню, а потом как командиры сотен, когда мы из сотни развернем тысячу.

Девушка хмыкнула, вновь с какой-то проснувшейся нежностью взглянув на меня.

— Сотня, тысяча. Ты говоришь, как будто мы в какой-нибудь древней Греции или Риме. У нас в российской армии давно уже таких градаций нет.

— Ну да, ну да. Извините, — чуть язвительно отозвался я, продолжая задумчиво вглядываться в хмарь за пределами крепости. — Если тебя только это не устраивает, хорошо. Из отделения в роту, из роты в полк, хотя, скорее всего, это будет отдельная магическая стрелковая бригада.

— Эх, фантазер ты, Славка, — Вика подошла, приобнимая. — Но стал прямо вояка грозный. Видела, как ты своими командуешь. Тебя уже некоторые официры старшинам в пример приводят. И стреляете метко. На ваши стрельбы так и норовят пробраться посмотреть. Но ты действительно веришь, что из этого выйдет что-то большее? — она отстранилась, серьёзно глядя на меня. — Ты думаешь, её высочество даст добро?

— А ты как считаешь? — спросил я, глядя на сестру.

— Я просто боюсь, что она рано или поздно наиграется с вашим потешным отделением и забудет. А зная тебя, боюсь, что ты забыть не сможешь.

— Не бойся, она тоже не забудет, — я улыбнулся, потому что действительно был уверен в успехе. — Это только сейчас кажется, что из нас только какие-нибудь войска вспомогательные-членопихательные выйдут. До первого настоящего боевого применения. И вот там к нам начнут относиться совсем по-другому.

— Слава! — покраснев, воскликнула сестра, — не говори такие слова⁈ Это же пошло и отвратительно!

— Ты про членопихательные? — приподнял бровь я, — так это не я сказал, а одна из ваших официр. Я уже много подобных шуточек слышал, вот например, что мужчина не может быть полковницей, он может быть только под полковницей. Или вот, кобель не захочет — сука не вскочит.

— Фу, Слава, фу! — Вика аж подскочила, услышав такое, — как ты можешь повторять такое⁈

— Пытаюсь вести себя, как официра.

Сестра шумно задышала, не сумев сходу найти, что ответить, а я вновь повернулся, вглядываясь в серую пелену, накрывшую землю, как внезапно заметил расплывающийся в тумане нечёткий силуэт чего-то большого, нет, — огромного! И это нечто двигалось не по земле, а, создавая воздушные завихрения, ясно видимые из-за висящей в воздухе влаги, летело над деревьями. И это был не дирижабль. Потому что дирижаблей с крыльями размахом в десятки метров просто не бывает. Да и вообще с крыльями как таковыми.

— Вика. Ты это видишь?

— Что? — сестра с любопытством сунулась за парапет, вглядываясь вдаль, а затем отшатнулась назад. Я взглянул в её расширившиеся глаза.

— Тварь. Большая тварь, — прошептала она.

А я, рванув к парапету с обратной стороны башни, перегнулся через него и что есть силы заорал вниз, туда, где находился внутренний двор:

— Тревога! К оружию!

А затем, не теряя времени, мы оба сиганули в открытый люк, ведущий внутрь башни, потому что оставаться тут, на маленьком пятачке, без возможности толком укрыться, было смерти подобно.

В последний момент тёмная громадина успела обрести чёткие очертания, и Вика, спешащая за мной вниз по винтовой лестнице, с каким-то даже испугом произнесла:

— Какая же здоровенная, никогда такой раньше не видела.

Я промолчал, потому что, в отличие от неё, видел, пусть тварь уже и не походила сама на себя.

Красный дракон, выведенный светлыми химерологами, хотя они, конечно, предпочитали себя называть зверотворцами. Вернее, когда-то им был.

Красный цвет кое-где у этого порождения тёмного проклятия действительно сохранялся, вот только теперь гладкое чешуйчатое тело было сплошь покрыто острыми шипами настолько плотно, что казалось, будто его скрестили с ежом. Вероятно, проклятье превратило каждую чешуйку в шип. Длиной от полуметра до метра, по грубым прикидкам. А ещё у него была не одна, а целых три головы. И ладно бы они были одинаковыми, нет. Более-менее похожей на драконью оставалась только центральная. Правая больше напоминала вытянутую пасть птеродона, только здоровенного. А левая — человеческую голову с лицом, обезображенным маской смерти. Вот только размеры у этой головы были совершенно не человеческими, словно её отчекрыжили от какого-то титана.

И что-то мне подсказывало, что именно так как-то и было. Быть может, ещё одно светлое существо в момент проклятия находилось совсем рядом с драконом и пало жертвой разбушевавшейся тёмной магии.

Титаны — это ещё один искусственно выведенный вид, в основе которого были магически изменённые люди, здоровенные, под пять метров в высоту, закованные в толстенную броню. Они частенько бывали на острие атаки светлого воинства. Вооружены были обычно здоровенным щитом и длинным десятиметровым копьём с древком толщиной с руку обычного человека. Серьёзный противник. Мне приходилось один на один выходить с таким на поединок, уже будучи генералом тёмной армии. Не то чтобы это было так уж необходимо, завалили бы его и так, толпой, но просто хотелось лично проверить их боевые возможности.

Да, вышла опасная тварь, но не для меня. Правда, потом светлые как-то смогли создать вторую версию титана, используя в качестве основы магически одарённых людей, и вот уже она, обладая сильным магическим сопротивлением, и способная в ближнем бою напитывать копьё молниями, заставила долго искать меры противодействия. Но нашли, со временем.

Но тут крепость сотряс удар, да такой, что даже толстенные кирпичные стены не выдержали, с треском и грохотом по кладке пробежала змеистая трещина.

— Стой! — дёрнул я сестру, не давая выбежать из башни. — не во двор. Сюда!

Внутри толстенных стен были устроены проходы, соединяющие как башни, так и другие здания крепости, примыкавшие к стене. По одному из них мы и поспешили к арсеналу.

— Но почему дозоры не предупредили, что от портала движется такое? — продолжая следовать за мной попятам, спросила сестра.

— Или не смогли, или не успели, — ответил я на бегу, — туман же. Могли просто пропустить или были уничтожены, сейчас не так важно. Главное, как-то эту тварь ссадить на землю, в воздухе у неё слишком большое преимущество.

— Ты так говоришь, будто уже сражался с подобным.

Но я эту фразу сестры оставил без ответа. Я-то сражался, но вот ей об этом было знать не надо.

Не я один додумался до арсенала. Стоило нам вывалиться через дверь внутрь, как мы немедленно оказались в натуральной толпе, в которой я немедленно узнал нахмуренную великую княжну, её бессменную адъютану и статс-даму, которую, по всей видимости, успело чем-то зацепить. Чиновница сидела у стены, болезненно морщась, а её левая рука висела плетью. Там же находилась майора, та самая, что водила рейды за портал, и ещё с десяток официр гарнизона, часть из которых несла на себе следы боя. На одежде нескольких были явные подпалины, а в воздухе чувствовался острый запах гари. К сожалению, по всей видимости, даже проклятье не убило у дракона способность плеваться огнем. Решетчатая дверь в оружейную была распахнута, и стоявшие возле неё женщины вовсю облачались в рейдовые доспехи.

— Слава! — увидев меня, Ольга посветлела лицом. — Живой!

— Живой, ваше высочество! — кивнул я. — Только не знаю, что с моими парнями.

— Да тут никто толком не знает ничего, — мгновенно помрачнела великая княжна. — Профессора, может, вы что-то скажете?

Она повернулась и посмотрела куда-то в угол, и, проследив её взгляд, я увидел сидевшую там бледную начальницу исследовательской группы. Та лихорадочно копалась в весьма потрёпанном дневнике, разыскивая какие-то записи. Подняла голову и срывающимся голосом произнесла:

— Пока не знаю, ваше высочество. Всё случилось так быстро, толком не успела даже рассмотреть, что на нас напало. Если бы иметь чёткое описание, я бы могла примерно определить, что это за тварь.

— Чёткое описание? — вклинилась в разговор майора. — Боюсь, вам его никто не даст. Слишком внезапно произошло нападение. Единственное, что я видела, — это удар и пронесшийся над головой силуэт. Когда всё вокруг заливает жидкое пламя, глазами ищешь укрытие, а не разглядываешь, что это пламя выплюнуло.

— Я могу описать, — произнёс я, вновь обратив на себя всё внимание. — Мы с сестрой были на башне, когда тварь показалась. Крылатая трёхглавая химера. Размах крыльев — два десятка метров. Туловище с хвостом примерно такой же длины. И три головы. Две ящерообразные, а одна словно человеческая, только крупнее в несколько раз.

— Ох! — выдохнула Аманда, разом побледнев ещё сильнее.

— Что? — нетерпеливо переспросила Ольга.

А профессора, сглотнув, только и смогла, что прошептать:

— Древнее зло пробудилось.

— Какое древнее зло? Конкретнее, что это вообще за тварь?

— Она появлялась всего однажды, — тихо ответила женщина. — Почти сразу после открытия портала. Её пытались уничтожить, но безуспешно. Тогда потребовались усилия трёх аркан и множества одарённых ниже рангом, чтобы её ранить и отогнать обратно в портал. Погибших одарённых тоже были десятки и даже сотни. Именно тогда здесь начали строить эту крепость. Но почти триста лет о ней ничего не было слышно. Тварь скрылась где-то в глубине осколка, куда никогда не доходили рейды, и со временем решили, что её добили другие обитатели осколка. Похоже ошиблись.

— Но почему она снова появилась здесь?

Я покосился на спросившую это адъютану. Ответ на этот вопрос был, вот только озвучивать его я не собирался. Потому что изменённого дракона привлёк я. А вернее, тёмная магия, которую я пробудил. Эти твари были чрезвычайно к ней чувствительны. А в крепости сейчас тёмный амулет Госпожи, хоть и опустевший, но остаточный фон ещё долго будет сопровождать его, словно запах.

— Я не знаю, — упавшим голосом ответила Аманда.

Стены арсенала содрогнулись от ещё одного удара. Снова послышался треск кирпичной кладки, откуда-то сверху на головы посыпались пыль и мусор.

— У нас нет трёх аркан, — глухо произнёс кто-то.

А во взглядах официр я вдруг увидел лёгкую тень обреченности.

— У вас есть я и моё отделение. — Первый раз меня, казалось, не услышали, я повторил громче. — Есть я и моё отделение!

Протолкался к великой княжне, поймав её задумчивый взгляд, пояснил:

— Эту тварь в первую очередь надо ссадить на землю. Её самая главная сила — в способности быстро перемещаться и наносить удары с воздуха. Если мы этой возможности тварь лишим, то на земле с ней будет разобраться куда проще.

— Ты думаешь, что со своим десятком справишься с этим?

— Думаю, да, — ответил я. — Это от заклинаний обычных магинь он может в воздухе уворачиваться. Пуля летит намного быстрее и совершенно незаметна, от неё не увернётся. Будем бить залпами по крыльям и их основанию зачарованными выстрелами. Проще всего подловить после пикирования, когда у него будет наименьшая скорость, и он будет набирать высоту для нового удара. Повредим или оторвём хотя бы одно крыло — и всё, он уже не летун.

— Бросить в бой парней, которые и месяц до этого в рекрутах не провели? Это безумие, — возразил кто-то, но я лишь помотал головой, ответив:

— Это единственный шанс.

— Ладно, — приняв решение, реко произнесла Ольга. — За неимением других вменяемых идей попробуем эту. Аркан у нас действительно нет, а будем просто сидеть, он тут разберёт всё по кирпичику. Что тебе нужно?

— Мне? — я на секунду задумался. — десять ружей из арсенала с запасом патронов и мой жезл из комнаты. Ну и как-то добраться до парней в казарме.

— Если они ещё живы. — Вновь мрачно каркнул кто-то.

— Здание крепкое, несколько атак точно выдержит, — возразил я, а затем, обведя взглядом официр, попросил: — Мне нужна группа прикрытия. Придётся пересечь плац. Я, конечно, буду бежать со всех ног, но нужно, чтобы кто-то отвлёк внимание твари, чтобы она не среагировала на меня. Кто-то, на всякий случай, должен прикрыть щитовой магией, и ещё нужны дополнительные руки, чтобы донести ружья с боеприпасами. Один десять комплектов я не упру.

— Тут нужна хорошая координация, — прищурилась великая княжна.

— Разрешите? — внезапно шагнула вперёд майора.

Рейдлидер с большим опытом, она действительно была лучшим вариантом, и царевна это знала.

— Разрешаю, — кивнула Ольга.

— Тогда слушай мою команду. — взяла дело в свои руки та, — Ты, ты и ты защищаете его сиятельство, ты и ты несёте оружие, я с двумя доброволками буду отвлекать.

— Меня тоже можете задействовать, — внезапно вклинилась княжна. — Я всё же заклинательница, и из присутствующих здесь равных по силе не вижу.

Майора замешкалась, и я понял почему. Если со второй дочерью императрицы что-то произойдёт, выжившие позавидуют мёртвым. Впрочем, и совсем отказываться от подобной силы было глупо.

— Ваше высочество, — вновь вылез с инициативой я, — тогда, может, Вы меня прикроете щитом? Ваш точно сильнее, чем даже у трёх колдуний, хотя бы пару ударов сдержит.

— Да, — поддержала меня майора, — Защита его сиятельства действительно сейчас важнее всего.

Ну да, и для майоры так спокойнее. Всё же основная опасность будет для группы, которая пойдёт вызывать огонь твари на себя. А наша задача, в общем-то, постараться вообще не привлекать к себе внимание и как можно быстрее добраться до казармы.

— Хорошо, — согласилась с доводами Ольга. — Прикрою Святослава.

— И ещё, — добавил я, внимательно глядя на майору, — нести оружие двух не надо, мне хватит одной поручицы Деевой.

Вика попыталась было что-то вякнуть против, но я метнул на неё такой взгляд, что она тут же захлопнула рот, растерянно хлопая глазами, а майора, секунду помедлив, молча кивнула, соглашаясь с моим решением. В конце концов, сестра только-только ранг колдуньи подняла. Уж точно не ей с драконом бодаться. Да и со мной рядом ей всяко безопаснее будет.

— А нам что делать? — вразнобой заговорили те официры, которые оказались не задействованы.

— А вы готовьтесь ударить по твари, когда мы её ссадим, — ответил я, — вот там понадобится вся имеющаяся мощь.

В итоге в моём импровизированном отряде остались только Вика и Ольга. Причём княжна была скорее в нагрузку. Щит, по факту, против драконьего пламени, я мог бы и сам поставить. Поднакопленный убийствами резерв маны позволял кое-что из прежнего, но раскрывать этот козырь очень не хотелось, да и стоило приберечь запас для усиленных выстрелов, которыми я и собирался сбитую тварь приложить. Стрелять ими по дракону в воздухе я опасался, мало ли, промахнусь и прорва трудновосполнимой маны вылетит в трубу. Да и мало ли, окажется, что одного выстрела мало. Помнится, от грифона тогда одни ноги остались, но дракон, а тем более трехголовый, мог оказаться тварью не просто мощнее, а на порядок мощнее. Поэтому такой ценный ресурс, как мана моего прошлого мира, стоило беречь. Так что да, логичнее всего воспользоваться щитом Ольги, если он и будет хуже моего, то ненамного. Всё-таки в щитовых чарах самое главное — это влитая в их структуру мощь. А с этим у заклинательницы, как правило, проблем особых нет. Тут десяток колдуний понадобится, чтобы получить что-то хотя бы сопоставимое.

В это время к нам как раз притащили требуемое, даже больше чем нужно, целую охапку трёхлинеек, которую свалили прямо мне под ноги. Спасибо, что хоть под, а не на. Брякнули бы тяжёлым прямо по ступне и хромал бы я до казармы. Сдержав, однако ругательства, я немедленно склонился над сваленным в кучу оружием. Выуживая ружья одно за другим.

Десять штук, перекидывая ремень через голову, я навьючил на себя. Каждое весит четыре с половиной килограмма, итого сорок пять кило. Немаленький вес, больше половины моего собственного, я буквально почувствовал, как он пытается пригнуть меня к земле. Будь я обычным человеком, мог бы едва ходить так, но уж точно не бегать. Но одарённость, всё же, помноженная на тренировки, позволяла справляться.

— Точно не нужна помощь? — с некоторым сомнением глядя на меня, спросила княжна, но я только отрицательно мотнул головой, выпятив вперёд челюсть, даже слегка оскорблённый подобным недоверием к собственным силам.

Ящик с патронами закинула на спину Вика. Тоже не лёгкая ноша, килограмм сорок, не меньше, всё же полторы тысячи патронов. Впрочем, она Колдунья и по ней совершенно не было видно, что ящик доставляет хоть какие-то неудобство. Надо было бы и два унесла. Но я надеялся, что нам хватит одного.

Пока мы нагружались, майора, обвешав себя и двух подруг по оружию броней и защитными амулетами, тоже успела собраться и, посмотрев на нас, уточнила:

— Готовы?

— Готовы, — ответил я за всех.

— Тогда начинаем.