Генерал темной властелины 2

Глава 10

До разрыва реальности, который для простоты назвали порталом, мы доехали без приключений. Зона отчуждения была на удивление спокойна. Не появлялись на горизонте гончие и птеродоны, не лезли под колёса иные твари, порождения моего прошлого мира. Словно мы выехали на пикник на природе, а не на серьёзную боевую операцию.

— Похоже, этот трёхголовый всех распугал, — произнесла Ольга, тоже подметив странность.

— Ну, нам на руку, — добавил я, продолжая, однако, внимательно следить за горизонтом.

Машина шла плавно, видимость была хорошей, и нас лишь чуть покачивало на неровностях почвы.

Когда-то здесь, наверное, тоже росла тайга, что стояла вокруг зоны, но влияние портала за три сотни лет тоже постепенно изменило это место, и теперь тут всё покрывала трава. И думается мне, не совсем обычная. Вот, кстати, неплохо бы и её поизучать, да и вообще, как в таких зонах, под влиянием просачивающейся сюда магических эманаций иного мира, формируются новые представители растительного мира.

Надо бы подсказать, а то артефакты ищем, а удивительное может обнаружиться буквально под ногами. Причём именно в таких вот старых зонах, которые не закрывали столетиями. В России таких совсем немного, а из значимых только Иркутская. Потому что две другие за полярным кругом и погоды не делают. Их не закрывают просто из-за труднодоступности, да и ресурсы человеческие тратить жалко, а там всё равно на сотни километров вокруг ни жилья, ни зверья. Тундра, что с неё взять.

Но вот тут может вполне себе расти что-то, что местные зельевары и алхимики с руками оторвут. Вот только для этого нужны исследования и не как с артефактами, одна профессора, пара ассистенток да студентки академии. Тут должен работать коллектив.

— О чём думаешь? — поинтересовалась великая княжна.

— Да так, о растениях, — ответил я, продолжая скользить взглядом по гуляющему волнами травяному ковру.

— Цветочках-василёчках? — иронично заулыбалась та.

— О них, да.

Заявлять про свои подозрения, что травка может оказаться не простой, я не спешил. Во-первых, если это окажется не так, Ольга не покажет, но разочаруется. И, это во-вторых, будет уже другие мои проекты воспринимать с некоторой долей скепсиса. А мне сейчас нужна её безоговорочная вера в меня, чтобы не застопорились начинания. Мне не нужно одно отделение стрелков-магов, и даже взвода мало. Рота — вот самый минимум. Не даром на английском она называется — компани. Потому что меньшей компанией грабить других они не ходили. В том смысле, что это вполне себе уже самодостаточная боевая единица, способная решать целый спектр тактических задач.

А если всё подтвердится, то от этого мне самому будет ровно ничего, потому что дело в свои руки возьмут куда более титулованные люди и лица приближённые, которые скромного пажа ототрут в сторону, не особо-то и напрягаясь. В общем, пока молчим и ставим в памяти галочку, как-то этим вопросом заняться.

— Как думаешь, — вновь нарушила тишину Ольга, — готовы твои? Первый раз в осколок идут. Как поведут себя, неизвестно. Не испугаются ли? Особенно когда с тварями столкнутся.

Опасения великой княгини были понятны, но согласен я с ними не был.

— Думаю, всё будет нормально, — ответил я спокойно, — по твари в гарнизоне стреляли не задумываясь. А в первый раз там волнительно только сам портал пройти. Когда вот твой привычный мир и раз, ты уже совершенно непонятно где. Но, в целом, разницы в ощущениях между там и здесь я не заметил. Вот и они, раз сходят туда-обратно и успокоятся. А там такая же земля под ногами, такой же воздух.

— Твари только не такие же, — заметила царевна.

— Твари, которые когда-то тоже были обычными животными и разумными существами, не слишком отличными от тех, что на Земле. — С лёгкой грустью произнёс я. — Что?

Взгляд Ольги из пристального стал задумчивым.

— Давно догадался? — спросила она.

— Про то, что раньше они не были такими? — изумлённо проговорил я, — а разве до этого надо было догадываться? Это же очевидно, даже из тех коротких наблюдений, что я сделал в те два раза, что там был.

— Не для всех очевидно, — вполне серьёзно ответила великая княжна, — большая часть официр в принципе не задумывается о таких вещах. Они просто ходят и убивают тварей, которые лезут в наш дом. И не забивают себе голову посторонним.

— Я не большая часть. Наш мозг — это, в первую очередь, инструмент, и им я привык пользоваться.

Но тут наш диалог вынужденно прервался, потому что мы подъехали к порталу.

Совершенно невидимый, он, однако, легко определялся по вытоптанной подле него траве.

Не доезжая полсотни метров, машины остановились, и боевые группы принялись занимать позиции вокруг проплешины на случай, если оттуда внезапно что-то решит вылезти.

Я тоже выпрыгнул следом, быстро подошёл к своим, что продолжали кучковаться возле машин. Негромко скомандовал:

— Спокойно. Сейчас собираемся и ждём. Мы идём последними, поэтому не торопясь, без суеты, навьючиваем мешки, вооружаемся и ждём моей команды.

В это время первая боевая группа, отправленная молчаливым жестом также командовавшей рейдом майоры, нырнула в разлом. При свете дня это смотрелось, конечно, весьма необычно. Женщины не исчезали мгновенно, они будто бы постепенно растворялись в воздухе, словно проникая за невидимое зеркало. Ну да, если так подумать, самое настоящее зазеркалье. Только очень кривое.

Парни, видевшие такое впервые, впечатлённо зашептались. Всё-таки, несмотря на то, что эти разрывы на Земле появляются уже давно, непосредственно сталкивающихся с ними крайне малое количество, потому что праздные зрители, как правило, тут не выживают.

Спустя пару минут из портала вышла одна из официр, махнула, что всё в порядке, после чего туда потянулись следующие. Мы же, как я и говорил, пошли последними.

— А как это, когда в портал проходишь?

Обернулся на полдороге, почувствовав в голосе говорившего лёгкий мандраж. Успокаивающе ответил:

— Никак совершенно. Момент перемещения почти не замечаешь. Так, доли секунды, и ты уже там. Никаких ощущений, просто меняется картинка перед глазами. Раз, и небо в багровых отсветах, да мёртвая земля, где нет ничего, кроме безмозглых тварей, что хотят тебя сожрать.

Тут я спохватился, поняв, что подобными фразами их не очень-то успокаиваю, и поспешно добавил:

— Вот только мы всё равно их убьём первыми. — похлопал по ружью. — Просто потому, что мужик с ружьём всегда победит мужика без ружья. И бабу. И вообще любого, кто встанет на пути. Потому что там, где не справится одиночка, мы придём вдесятером. Где не справится десять, мы приведём сотню. Где не справится сотня, мы вернёмся с тысячей.

— Тысяча? Это много, — протянул Корсаров.

Я кивнул:

— А ты что хотел. Историю вершат большие батальоны. Любого, даже самого сильного, но одиночку рано или поздно заборет хорошо организованная группа.

— Даже Аркану? — вбросил провокационный вопрос ещё один корнет.

— Ну, а почему нет? У неё тоже есть свой предел. Надо его просто узнать. А дальше дело техники.

Тут я внимательно оглядел парней, после чего предупредил:

— Только имейте ввиду, что-то, что я говорю, я говорю только вам. Мы здесь рассматриваем эти вопросы, как некую разминку для ума, чисто в теории. Но если услышит кто-нибудь посторонний, то могут решить, что мы действительно собираемся воевать с Арканой.

Парни заулыбались. Действительно, кто из них вот так, даже в теории, мог предположить, что можно слабым одарённым, даже если их много, убить буквально сильнейших магичек Земли.

— Да кто поверит в такой бред?

— Бред или не бред, к сожалению, решать будете уже не вы, и потом на допросе у нашей милой жандармы, госпожи полковницы, будете иметь бледный вид и очень долго доказывать, что на самом деле это всё шутка и не всерьёз. Поэтому, ради вашего же блага, рекомендую всем запомнить одно простое правило: никто не должен знать о том, о чём мы разговариваем в подразделении. Поняли меня?

— Так точно! — послышался нестройный, но общий ответ.

По всей видимости, действительно дошло.

Что ж, значит, каких-то особых неожиданностей сильно ждать не стоит. В конце концов, даже если кто-то, где-то, что-то болтанёт, я-то смогу объясниться, тем более, что, и правда, с Арканами воевать не собирался. Пока.

Всё-таки, несмотря на все мои слова, в портал парни шагнули, заметно напрягшись и крепко вцепившись в оружие. Но стоило им оказаться с той стороны, как они напрочь позабыли про все свои страхи, принявшись с большим любопытством разглядывать окружающие голые холмы, лишь с кое-где торчавшими кривыми растениями.

Я же, вдохнув странно пахнущий, но всё же воздух моей бывшей родины, поднял глаза к переливающимся тревожно багряными цветами куполу, мысленно произнёс: «Я иду, госпожа, я иду».

Обернулся, чувствуя на периферии проснувшегося магического восприятия появившуюся Варгу, которая транслировала мне одновременно и сильный испуг, и чувство облегчения от того, что я вновь после долгого перерыва появился здесь. Как мог, передал ей свою уверенность и успокоение от того, что мерзкое светлое чудовище было мною побеждено. Видимо, бывший красный дракон и здесь всех порядком распугал, добираясь к порталу. Обрадовавшись, что опасности больше нет, Варга тут же деловито начала мне перекидывать окрестные образы, докладывая о ситуации вокруг. Часть тварей, которые были поблизости от портала, в ужасе сбежали и погибли в стычках с другими тварями, другие смогли победить прежних и закрепиться на новых местах, поэтому здесь сейчас действительно было спокойно.

Я подошёл к Ольге, что внимательно слушала доклад майоры. Дождавшись его окончания, поинтересовался:

— Будем разбивать временный лагерь?

Майора секунду подумала, затем отрицательно покачала головой:

— Пока нет. Сначала всё ещё раз здесь проверим. Но если действительно больше серьёзной угрозы не обнаружим, можно будет подумать над стационарными укреплениями.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда ждём учёных и вперёд?

Тут как раз из портала появились и они, пыхтя от натуги, затаскивая втроём явно что-то тяжёлое, тщательно упакованное в чехол. Аккуратно поставили на землю неподалёку, затем направились за следующим.

— А они и дальше также будут это нести? — поинтересовался я, наблюдая вместе со всеми.

— Хм… — Ольга тоже проводила взглядом вторую партию приборов, — действительно, кто это потащит?

— А если грузовик тоже загнать сюда? Пусть едут следом за нами, а не идут? — предложил я, и сначала увидел в глазах, что великой княжны, что майоры, снисходительное выражение, но затем обе дамы задумались, а потом с одинаково расширившимися глазами переглянулись и снова остановились на мне.

— Что? Раньше никто так не делал? — поинтересовался я.

— Да знаешь, Слава, как-то нет, — покачала головой с лёгкой усмешкой Ольга, — даже не думали о таком, привыкли по-старинке, ножками.

— Но так же будет быстрее и проще. Местность не совсем удобная, но вполне для машин проходимая.

Обе женщины оглянулись, заново оценивая холмистую местность, и были вынуждены со мной согласиться.

— Да и в случае опасности передовой дозор сможет намного быстрее вернуться и предупредить. — Привёл я ещё один аргумент. — Всё тоже самое, только из машин: передовой дозор, защитный ордер, фланговые машины на расстоянии прямой видимости, сзади грузовик с учёными. В случае возникновения опасности, разрываем дистанцию, готовим позиции и на подходе накрываем огнём. Да даже прямо с колёс можем стрелять!

Внезапно воодушевился я, словив лёгкий, как говорят англичане, инсайд. По нашему — озарение.

— Отъехали, остановились, произвели залп, снова отъехали, и так, пока тварь не упокоится. Быстро, просто и безопасно, как в тире. — Я довольно надулся, заслуженно гордясь подобной идеей.

А ведь меня на неё натолкнули отряды конных арбалетчиков одного моего коллеги, тоже генерала Госпожи. Только вместо арбалетов ружья, а вместо коней железный четырёхколёсный механический зверь, за раз перевозящий сразу пол-отделения.

— На машине же и боеприпасов можно возить много, и провианта. Полноценный автономный рейд. Топливо здесь найдём, как и воду. И сможем сразу охватить куда большую территорию.

Обе дамы во все глаза смотрели на меня, слушая, что я говорю. Снова переглянулись, и майора пожаловалась:

— Чувствую себя дурой. Пришёл без году неделя, да ещё и парень. И сходу предложил то, что нам и в голову не приходило.

— Что значит, да ещё и? — оскорбился я. — И вообще, это как раз в армии присутствует косность мышления, а такие как я, со свежим взглядом, не огороженным уставом со всех сторон, и способны придумать что-то новое.

— Уставы написаны кровью! — побагровела майора.

— Я не предлагаю уставы отменить, — мягко ответил я, — но пересматривать устаревшие пункты нужно обязательно. Один умный человек сказал: генералы всегда готовятся к прошедшей войне.

— Никогда не слышала. Кто, говоришь, это сказал? — вмешалась Ольга, до этого лишь с интересом наблюдавшая за нашей перепалкой.

Я вздохнул. В этом мире такого, вроде бы да, не говорили. Эта фраза принадлежала одному моему знакомому в прошлом мире, не военному, но приближённому к Госпоже. Можно сказать, чиновнику высокого ранга. Пришлось изобразить лёгкий стыд и сообщить:

— Это я сказал.

— Ну, — хмыкнула та, — я так и подумала. Впрочем, насчёт идеи передвижной огневой точки я с тобой согласна, выглядит перспективно. Вот только если, всё же, до них какая-нибудь тварь доберётся, то всем в машине разом придёт конец.

— Можно сделать крепость на колёсах, — тут же предложил я, вспомнив бронированные колесницы моего мира, — навесить стальную броню, для ружей сделать амбразуры.

— Может сработать, — глубокомысленно покивала великая княжна. — Но та же Химера вскроет её, как консервную банку. А слишком толстую броню машина банально из-за веса не сдвинет с места.

— Ну почему? — не согласился я, — если мощный мотор поставить, то сдвинет.

— Колёса лопнут, — буркнула недовольно майора, чуть успокоившись, но так и не простив мне посягательство на святое — уставы.

— Поставить стальные, — отмахнулся я, — вон, как у паровоза. Во! Даже ещё лучше, на паровоз можно толстую броню навесить, будет бронепоезд! Прямо сюда пути проложить и на бронепоезде по осколку ездить. Создать несколько укреплённых пунктов, где он будет останавливаться, и посадить на него пару десятков магичек и магов-стрелков, и к поезду близко никто не подойдёт.

Я замолчал, потому что выражение лица у прожжённой воительницы, явно не меньше десятка лет проведшей в постоянных рейдах, было, скажем так, охреневшее.

— На поезде, сюда? Прямо в осколок? — переспросила она, словно не веря своим ушам.

— Ну да, а что? Устроим прямо тут и лагерь подготовки, и полноценную научную станцию. Ваше высочество, — снова официально обратился я к княжне, — я серьёзно считаю, что этот осколок закрывать не нужно. Наоборот, здесь можно организовать хранение или производство чего-то, чему не стоит попадаться на глаза посторонним. Попасть можно только через портал, который мы закроем с обеих сторон железобетонными укрытиями. И ни один соглядатай не проскочит, и без нашего ведома ни туда, ни обратно не пройдёт.

— Хм, — вот тут великая княжна задумалась уже по-настоящему.

Она не майора, не дуболома армейская, а вторая дочь императрицы как-никак. Ей государственное мышление с детства должны прививать. А для государства это уже не просто осколок, который надо закрыть, а, возможно, стратегический объект.

Ольга ещё раз приценилась взглядом к холму, на котором мы стояли, а потом решительно скомандовала:

— Так, приказываю, перегнать машины сюда. Будем планировать рейд на колёсах.

Майора только вздохнула, но подчинилась, правда, разок вздрогнула, когда я добавил с довольной улыбкой:

— Были просто пехотой, а теперь станем колёсной пехотой или паромобильной, или просто мобильной. Как вам, ваше высочество?

— Мобильная пехота? Не знаю, не знаю, — не стала сразу принимать мой вариант та.

— Ну, это так, на скорую руку, что первое в голову пришло.

— Тебе уже много что пришло, но пока только одни разговоры.

— Понял, ваше высочество. После рейда предоставлю рапорт с подробным описанием своих идей.

— Предоставь, а я уж покажу кому надо, и умные люди тоже подумают.

— Знаю я этих людей…

— Слава, не зарывайся, я тебя, конечно, люблю, но подобного отношения к заслуженным генералам не потерплю. И не переживай, прослежу, чтобы отнеслись со всем тщанием.

— Благодарю, ваше высочество!

— Благодари, благодари. Можешь даже чаще благодарить.

— Может, ещё что-то хотите, ваше высочество⁈

— Слава, не зли меня, вон своим мужским воинством иди займись.

— Есть, идти заняться!

— Позёр…