Гарем на шагоходе. Том 10

Глава 2 Демонстрация силы

С нашего знакомства с Кощеем прошло два дня.

И вот я, облачённый в свой лучший похоронный костюм (то есть в обычный, но с мыслью о похоронах Магнуса), отправился на выставку инновационной техники.

Главным событием, ради которого здесь собрался весь цвет бизнеса, была демонстрация нового летательного аппарата от корпорации «Меха».

И так уж вышло, что после недавних финансовых манипуляций у меня тоже имеется пакет акций этой самой «Мехи». Даже смешно.

Так что я здесь не просто по личному приглашению Магнуса, которое он прислал в качестве изощрённой насмешки, а на полных правах.

Акционер. Звучит солидно.

Почти так же солидно, как «предвестник апокалипсиса в чёрной шляпе», как меня недавно окрестила одна пернатая истеричка.

На этот раз я пришёл один.

Без моего шумного, но любимого гарема.

Сегодняшнее дело слишком личное. Слишком грязное.

Только я и мой верный друг, холодный и надёжный, как смерть — гиперкуб, лежавший в поясной сумке. Больше никого не нужно тревожить.

Выставочный павильон «Мехи» представлял собой гигантский храм, возведённый в честь бога по имени «Деньги». Сверкающие полы, высокие потолки, теряющиеся где-то в облаках самодовольства, и толпа, от которой пахло дорогим парфюмом и беспринципностью.

Первым делом я включил эмпатию. Не на полную мощность, а так, на средних оборотах, чтобы не свихнуться от этого коктейля из жадности, зависти, похоти и гордыни, который источала толпа. Эмоциональный фон зала походил на болото — вязкий, мутный, с редкими пузырьками искреннего восторга, которые тут же лопались, оставляя после себя лишь вонь лицемерия.

Я просканировал пространство, ища свою цель.

Эмоции Магнуса… их не было. Точнее, они были, но какие-то… искусственные. Как будто кто-то натянул на пустоту маску уверенности и триумфа. Это показалось странным, но я списал это на его чудовищный самоконтроль.

Зато обнаружил ещё кое-что интересное.

В толпе, среди этого бурлящего болота, я наткнулся на несколько абсолютно пустых, холодных пятен. Ни эмоций, ни мыслей, ни жизненной энергии. Ничего. Как чёрные дыры в эмоциональной вселенной. «Эхо». Киборги.

Они стояли, улыбались, держали в руках бокалы с шампанским, но внутри у них была лишь тишина и пустота. Куклы. Идеальные, неотличимые от людей куклы.

А над головой, под высоким потолком, беззвучно скользили дроны-охранники. Они тоже были пустыми. Просто машины, выполняющие свою программу.

Угроза повсюду. Но они все слишком медленные.

Я протиснулся сквозь ряды лощёных костюмов и сел в первом ряду, на место, предназначенное для особо важных акционеров.

Отсюда прекрасно видно сцену.

Также хорошо будет видно мою будущую жертву.

Прошло некоторое время, я даже слегка заскучал.

И вот он появился.

Магнус фон Штербен. Кощей.

Он вышел на сцену под оглушительные аплодисменты, которые, казалось, могли вызвать небольшое землетрясение. Он выглядел безупречно. До тошноты. Идеально скроенный костюм, белоснежная рубашка, лёгкий загар, белозубая улыбка, способная продать снег эскимосам, а пламя — жителям ада. Он излучал уверенность, силу и такое концентрированное высокомерие, что воздух вокруг него, казалось, становился плотнее и холоднее.

За его спиной, на огромном постаменте, стояло оно. Укрытое от любопытных глаз огромным тентом чудо инженерной мысли. А по совместительству наверняка и моя следующая головная боль. Судя по размерам, Цверг. Первый летающий Цверг.

— Дамы и господа! Уважаемые акционеры! Партнёры! — голос Магнуса, бархатный и властный, заполнил зал. — Сегодня мы с вами стоим на пороге новой эры. Эры, где небо больше не будет пределом. Эры, где тактика ведения боя изменится навсегда.

Он сделал эффектную паузу, обводя зал своим гипнотическим взглядом.

— На протяжении десятилетий мы смотрели на небо и видели там лишь два пути. Прямой, как стрела, путь истребителя. И неповоротливый, уязвимый танец вертолёта. Мы выбирали между скоростью и манёвренностью. Между атакой и поддержкой. Корпорация «Меха» говорит: «Хватит компромиссов!».

Он резко развернулся и указал на Цверга за своей спиной.

— Я представляю вам будущее! Я представляю вам революцию! Я представляю вам модель ML-1! «Мухолёт»!

Огромный тент пал по команде.

Нашим взорам предстал революционный летательный аппарат.

Зал взорвался аплодисментами. Я сидел неподвижно, изучая машину.

Да, она хороша. Даже слишком.

Цверг и впрямь напоминал гигантскую, хищную муху, отлитую из матового, иссиня-чёрного металла. Его обтекаемый корпус, четыре стрекочущих крыла из армированного полимера и огромные фасеточные «глаза» кабины пилотов внушали одновременно и восторг, и отвращение. Он выглядел уродливо. И прекрасно. Как сама война.

— Что такое «Мухолёт»? — продолжал Магнус, его голос звенел от плохо скрываемого триумфа. — Это не просто машина. Это хищник! Это воплощение абсолютной свободы! Забудьте всё, что вы знали о воздушном бое! Наша запатентованная система «Вибро-Крыло V.3» позволяет ему делать то, что не может ни один летательный аппарат в мире!

Четыре крыла «Мухолёта» с тихим, низкочастотным гулом пришли в движение. Они не махали, нет. Они вибрировали, создавая вокруг себя едва заметное марево.

— Тысячи микроколебаний в секунду! — вещал Магнус. — Это позволяет «Мухолёту» зависать на месте с нулевой скоростью! Двигаться в любом направлении — вперёд, назад, боком! Разворачиваться на пятачке, где не поместится даже ваш личный аэрокар! Он может танцевать в ущельях, прятаться в тени небоскрёбов, наносить удар и исчезать прежде, чем противник поймёт, что произошло!

Он снова сделал паузу, давая публике переварить информацию.

— Но что такое манёвренность без скорости? — риторически вопросил он. — Это просто красивый танец. А мы создавали не танцора. Мы создавали убийцу! Два компактных газотурбинных генератора «Цикада-РТ» и две турбины «Форсаж-И» разгоняют эту восемнадцатиметровую махину до девятисот пятидесяти километров в час! От шёпота вибро-крыльев до рёва форсажа — один миг!

Он говорил, а я мысленно прикидывал. Да, впечатляет. Такая тварь в городских условиях будет настоящим кошмаром.

— А броня? — Магнус предвосхищал вопросы. — Вы скажете, за такую скорость и манёвренность приходится платить защитой? Вы будете правы. И неправы одновременно! Наша новая разработка, композит «Хитиновая Матрица-G»! Легче титана, прочнее стали! Она выдерживает попадание тридцатимиллиметрового снаряда и рассеивает до восьмидесяти процентов лазерного излучения! Защита от радиослежения в комплекте. Режимы «Стелс» и «Хамелион», а также инновационная система акустической маскировки. Он не просто быстр. Он невидим и не слышим!

Я хмыкнул. Невидим для радаров — возможно. Но не для обновлённых систем избушки.

А вот «не слышим» — это что-то действительно новенькое. Любопытно.

— Но что такое скорость и броня без зубов? — Магнус вошёл в раж. — «Мухолёт» — это не разведчик. Это альфа-хищник! В его носовой части установлена шестиствольная скорострельная пушка «Хоботок-ГШ-30»! На подкрыльевых пилонах — блоки управляемых ракет «Жало-ПМ»! А для самых… разборчивых клиентов, — он сделал паузу, и его улыбка стала ещё более хищной, — у нас есть кое-что особенное. Система «Кислотный Плевок»! Концентрированная кислотная смесь, способная разъедать броню Волотов и превращать пехоту в дымящуюся лужицу органики!

Я стиснул зубы. Ненавижу такую дрянь. Сразу вспомнился «Джамбо».

По залу прокатился восхищённый гул. Эти ублюдки в дорогих костюмах уже подсчитывали барыши.

— И наконец, — Магнус поднял палец вверх, — вишенка на торте. То, что делает «Мухолёт» не просто оружием, а инструментом тотального доминирования. Система посадки «Гекон»!

Передние конечностей Цверга пришли в движение, и на их концах вспыхнули синие огоньки электромагнитных захватов.

— Он может сесть где угодно! На вертикальную стену небоскрёба! На потолок в пещере! На корпус вражеского Волота! Представьте себе рой таких машин, облепивших вражескую крепость, как мухи… простите за каламбур… облепившие кусок сахара. Конец. Шах и мат.

Он замолчал, и зал снова взорвался овациями.

Презентация оказалась действительно хлёсткой. И ошеломляюще крутой. И абсолютно бесчеловечной.

— А теперь, — Магнус развёл руки в стороны, — я готов ответить на ваши вопросы.

Тут же вверх взметнулся лес рук.

— Да, прошу вас, господин Такаги, — Магнус кивнул на пожилого мужчину в первом ряду.

— Господин фон Штербен, — вкрадчивым голосом начал тот. — Впечатляет. Но какова цена? И каковы производственные мощности? Сможет ли «Меха» удовлетворить спрос, который, я уверен, будет колоссальным?

— Прекрасный вопрос, господин Такаги, — улыбнулся Магнус. — Цена… скажем так, полностью соответствует уникальности продукта. Она высока. Но разве свобода и доминирование могут стоить дёшево? В это нелёгкое время всем городским конгломератам требуется хорошая защита от террористов и монстров Диких Земель. Что же касается мощностей, то наши заводы уже работают в три смены. Первая партия из пятидесяти единиц будет готова к отгрузке через два месяца. И мы уже принимаем предварительные заказы. С полной предоплатой, разумеется.

— Господин фон Штербен! — выкрикнул кто-то с задних рядов. — А как насчёт уязвимости крыльев? Вы упомянули, что это самый сложный элемент.

— Ещё один прекрасный вопрос! — не моргнув глазом, ответил Магнус. — Да, крылья — это сложнейший механизм. Однако попасть в них на скорости в девятьсот километров в час — это всё равно что пытаться подстрелить комара из гаубицы. Возможно. Но крайне маловероятно. К тому же, система управления дублирована. Потеря одного крыла не приведёт к потере управления. «Мухолёт» просто станет чуть менее грациозным. Но не менее смертоносным. Потеря же всех крыльев не означает падения, ведь сохраняются турбины.

Он отвечал на вопросы легко, изящно, отбивая любую критику, превращая любой недостаток в достоинство. Он был прирождённым продавцом.

Продавцом смерти.

Я сидел и слушал весь этот бред, и во мне медленно закипала холодная, концентрированная ярость. Я смотрел на этого лощёного ублюдка, на его идеальную улыбку, на его самодовольные жесты. И знал, что должен его убить. Не ради мести. Не ради справедливости. А просто для того, чтобы этот мир стал хоть немного чище и получил шанс на другое будущее.

Презентация закончилась.

Крылья и орудия Цверга пришли в движение, демонстрируя свою мощь, но без полёта и стрельбы. Акционеры начали возбуждённо переговариваться, предвкушая барыши. Многие встали со своих мест, чтобы взглянуть на машину ближе.

А я остался сидеть. Я смотрел на сцену, на этого механического монстра, на его создателя. И знал, что другого шанса может не быть.

Пора начинать.

Мой план был прост, как удар молотком по голове. И примерно столь же изящен.

Я собирался подойти к Магнусу и вонзить ему в сердце свой «секач». Прямо здесь. На глазах у сотен свидетелей, под прицелом десятков камер. Глупо? Безрассудно? О, да. Но в этом и вся прелесть.

В обычном мире такой поступок будет концом. Билетом в один конец в самую глубокую и тёмную дыру, которую только сможет выкопать система правосудия. Но мой мир уже давно не является обычным. У меня есть козырь. Маленький, металлический, испещрённый инопланетными символами козырь. Гиперкуб.

Эта штуковина, случайно доставшаяся мне от зелёных гоблинов, моя страховка. Моя кнопка «отмена». Мой личный бог из машины, который может позволить мне совершать самые идиотские поступки, а потом просто отматывать плёнку назад и делать вид, что ничего не было.

Ведь Магнус не зря позвал меня на эту выставку.

Это его демонстрация силы. Он играет со мной. Он полностью уверен, что я либо ничего не сделаю, потому что не захочу уничтожить самого себя. Либо что его система безопасности настолько совершенна, что защитит от сорвавшегося с цепи сверхчеловека.

Вот и проверим её на прочность.

Это пригодится позже, когда я нанесу ему настоящий удар.

А сегодня… убью его на пробу.

Порепетирую, так сказать.

И самый смак, что я могу пробовать снова и снова.

Пока не получится. Пока не найду идеальный момент, идеальный угол, идеальный способ отправить этого ублюдка в ад.

Возможно, я даже получу удовольствие от этого. В конце концов, меня вырастили в пробирке с одной целью — уничтожить Кощея. Меня готовили к войне с ним с детства. Я сражался против его армады. Я терял друзей и братьев с моим же лицом, пытаясь добраться до него.

Теперь я здесь. Смотрю на его самодовольную улыбку.

И мне глубоко плевать на последствия.

Если получится… возможно, я даже не стану отматывать время назад.

Мне действительно плевать.

На общественное мнение, на заголовки в газетах, на свою репутацию «героя». Всё это — мишура. Пыль. Единственное, что имеет значение, — это цель, к которой я шёл всю свою жизнь. Уничтожение Кощея. И вот он, стоит в нескольких десятках метров от меня, горделивый, блестящий, уверенный в своей неуязвимости.

Я медленно поднялся. Пора начинать представление.

Напряжение мышц, адреналин, кровь бешено течёт по сосудам.

Мир для меня замедлился, превратившись в вязкий, тягучий кисель. Гул толпы стал низким, утробным рёвом. Я видел, как медленно поворачиваются головы, как застывают в воздухе капли шампанского, выплеснувшегося из бокала какого-то хохочущего толстосума. Я видел удивление, любопытство, скуку на лицах этих людей, которые ещё не понимали, что сейчас станут свидетелями чего-то настоящего.

Я сорвался с места.

Мои ноги несли меня вперёд с нечеловеческой скоростью. Я не бежал, а летел над полом, оставляя за собой лишь размытый шлейф. Расстояние до сцены, до Магнуса, который как раз прощался с каким-то важным акционером, сокращалось с каждой долей секунды.

Он заметил меня.

В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся… насмешкой? Он даже не попытался отступить. Он просто стоял и ждал, с той же идеальной, самоуверенной улыбкой на лице.

Словно знал, что сейчас произойдёт.

С глухим «шш-клинк» из моего протеза выдвинулся «секач». Его тяжёлый клинок, жаждущий крови, тускло блеснул в свете софитов.

Удар.

Мощный, точный, прямо в сердце.

Я почувствовал, как клинок входит в тело, как он прорывает ткань дорогого костюма, рубашку, мышцы…

И натыкается на что-то твёрдое.

По рубашке растеклось пятно крови, но…

Не было ни крика, ни ужаса в глазах, ни предсмертного хрипа.

Только сухой, отвратительный скрежет металла. Из раны брызнули снопы синих искр, запахло горелой изоляцией и озоном.

Магнус, вернее, то, что я считал Магнусом, дёрнулся.

Его идеальная улыбка застыла, превратившись в гротескную, неестественную гримасу.

Глаза, ещё секунду назад смотревшие на меня с насмешкой, погасли, как два выключенных светодиода.

Он качнулся и, как сломанная марионетка, начал медленно заваливаться на бок.

Киборг.

Это был грёбаный, мать его, киборг-двойник.

Просто очередное «Эхо».

Я стоял, как идиот, с «секачом», застрявшим в груди дымящейся куклы. В ушах звенело. Толпа, до этого застывшая в изумлении, взорвалась криками ужаса.

Блин… ну что ж… хотя бы душу отвёл.

Попытка номер раз: провал.

И в этот момент, перекрывая панику, из всех динамиков в зале, из каждого угла, грянул его голос. Настоящий. Голос Магнуса. Спокойный, глубокий, полный ледяного, торжествующего сарказма.

— Наивно, Волк. Очень наивно.

Я выдернул клинок из груди киборга, тот с глухим стуком рухнул на сцену.

Огляделся, пытаясь найти источник звука, но голос звучал повсюду. Он стал самим воздухом в этом проклятом зале.

А затем Магнус обратился к публике. Его тон изменился. Теперь в нём звучали нотки озабоченности, сожаления и праведного гнева.

— Дамы и господа! — гремел он. — Прошу вас, сохраняйте спокойствие! Вы только что стали свидетелями акта немотивированной, чудовищной агрессии. Человек, которого пресса поспешила окрестить героем, капитан Волк, на деле оказался неуравновешенным, опасным террористом.

Он сделал паузу, давая своим словам впитаться в паникующие умы.

— Вы все видели его истинное лицо. Лицо человека, который решает проблемы не словом, а клинком. Который отвечает на деловое предложение… покушением на убийство. Я хотел предложить ему сотрудничество, хотел направить его… энергию… в мирное русло. Но, как видите, некоторые дикие звери не поддаются дрессировке.

Я стоял посреди сцены, залитый светом софитов, рядом с дымящимся трупом робота, и чувствовал, как сотни пар глаз, полных страха и осуждения, впиваются в меня.

Он сделал это. Этот ублюдок не просто ушёл от удара. Он использовал мою атаку против меня. Он превратил моё отчаянное нападение в свой триумф. Он выставил меня психопатом, маньяком, угрозой для цивилизованного общества.

В одну секунду я перестал быть героем. Я стал монстром.

И где-то далеко, в своём безопасном, недосягаемом логове, Кощей сейчас смеялся.

Даже не сомневаюсь в этом.

Но всё же мои губы растянула усмешка.

Я же прекрасно знал, что с первого раза не получится.

Что ж. Дубль первый окончен. Провален с оглушительным треском. Пора переснимать.

Я вздохнул, сунул руку в поясную сумку и извлёк его. Своего «бога из машины». Свою палочку-выручалочку. Свой пропуск в день сурка. Гиперкуб.

Пальцы, уже привыкшие к этому ритуалу, провернули грань, выстраивая спасительную комбинацию. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Мир вокруг дрогнул, поплыл, теряя очертания.

Звуки, крики, голос Магнуса — всё это смешалось в один протяжный, затихающий вой, словно кто-то выкручивал ручку громкости на старом приёмнике. Цвета смазались, превратившись в серый, безликий туман. Я ощутил знакомое, лёгкое головокружение, будто меня протащили сквозь игольное ушко времени.

А затем туман рассеялся.

Я снова сидел в своём кресле в первом ряду. Зал был полон, на сцене, под светом софитов, чуть колыхался тент, покрывавший «Мухолёт». А к микрофону как раз выходил он.

Магнус фон Штербен. Вернее, его кукольная копия.

— Дамы и господа! Уважаемые акционеры! Партнёры! — его голос, полный энтузиазма и фальши, снова заполнил зал.

Я поморщился. Слушать эту пафосную чушь во второй раз оказалось физически больно. Хотелось встать и заорать: «Да знаю я всё про твой пепелац! Давай уже к делу!». Но я сдержался. Сейчас нужно найти настоящего Магнуса.

Моя первая ошибка — я атаковал не ту цель.

Вторая — я не знал, где настоящая цель.

Пора исправлять обе.

Я закрыл глаза, отгородившись от блеска софитов и самодовольной физиономии на сцене.

И включил эмпатию. На полную.

Мир взорвался.

Если раньше эмоциональный фон зала походил на болото, то теперь я нырнул в него с головой. Тысячи эмоций, мыслей, желаний обрушились на меня, как лавина. Жадность, острая, как битое стекло. Похоть, липкая и грязная. Зависть, холодная и змеиная. Страх, тщеславие, скука, предвкушение…

Чудовищный, оглушительный хор, от которого могла поехать крыша.

Но мой мозг выдержал — спасибо моим девочкам, очень закалили психику своим бесконечным ПМС. Я просеивал этот мусор, этот ментальный шум, ища то, что мне требовалось.

Вот он. Эмоциональный след Магнуса. Яркий, сильный, но… плоский. Как нарисованный огонь. Это была эманация киборга «Эхо», какая-то неизвестная мне технология. Ретранслятор эмоций, пустышка. Причём наверняка дико дорогая, иначе бы Магнус запихнул её в каждого «Эхо», сделав их невычислимыми даже для меня.

Я отбросил эту фальшь в сторону и начал искать источник. Настоящий источник.

Где-то здесь, в этом зале, должен сидеть настоящий Кощей. Он не может пропустить свой триумф. Он должен наслаждаться им, упиваться своей властью, своим гением.

Я искал эту эмоцию — концентрированное, холодное, как лёд, самодовольство.

Просканировал весь зал. Ряд за рядом. Кресло за креслом. Ничего. Только обычные человеческие страстишки и холодные пятна «Эхо». Неужели я ошибся? Неужели он управляет всем этим дистанционно, из своего бункера?

Нет. Не в его стиле. Он слишком самовлюблён. Он должен быть здесь.

И тут меня осенило. Я искал не там. Я искал его СРЕДИ зрителей. А он… он где-то НАД ними. Взирает поверх, как и пристало настоящему владыке.

Я снова направил свой эмпатический щуп на сцену.

Проигнорировал фальшивый сигнал от киборга-двойника и сосредоточился на самом «Мухолёте». На этой гигантской, иссиня-чёрной туше, которая казалась просто выставочным образцом.

Никогда ещё не пытался пронзить своей эмпатией броню. Не сразу, но она отступила, пропуская меня внутрь, в кабину пилота.

И я его нашёл.

Вот он. Эмоциональный след Магнуса.

Там, внутри бронированной кабины, за толстым слоем непробиваемого стекла, билось живое, злорадное сердце. Я почувствовал его. Волну чистого, незамутнённого триумфа, смешанного с лёгким презрением ко всей этой толпе копошащихся у его ног букашек. Он сидел там, в своей неприступной крепости, как паук в центре паутины, и дёргал за ниточки.

Хитрый сукин сын.

Но всё же являться сюда живьём — непростительная ошибка.

Я открыл глаза. Презентация как раз подходила к концу. Киборг-Магнус рассыпался в благодарностях и приглашал всех на фуршет.

Пора. Дубль два.

Я медленно поднялся… Но в этот раз всё пошло не так…

Едва я сделал первый шаг в сторону сцены, как мир вокруг изменился.

Те самые «Эхо», которые в прошлой временной петле оставались безучастными статистами, ожили. Мужчина в дорогом костюме, стоявший в проходе, вдруг резко развернулся и пошёл мне наперерез. Его движения были слишком быстрыми, слишком точными для обычного человека. А в его глазах, ещё секунду назад выражавших скуку, теперь была лишь холодная, расчётливая пустота.

Одновременно с ним с кресел поднялись ещё двое — миловидная блондинка в вечернем платье и пожилой джентльмен с бородкой. Они двигались синхронно, отрезая мне путь к сцене.

Не понимаю… Я начал действовать немного раньше, чем в прошлый раз, но всё же…

Почему в этот раз они решили не спать? Они не могли проанализировать мою прошлую атаку и обновить свои протоколы. Никак не могли.

Для них моей прошлой атаки не случилось…

Ладно, будем разбираться.

Первый киборг, тот, что в костюме, попытался схватить меня. Его руки, сильные, как стальные тиски, метнулись к моим плечам. Я не стал уворачиваться. Я просто шагнул ему навстречу, пропуская его атаку, и мой локоть, коротко и жёстко, врезался ему в висок. Раздался сухой треск. Голова киборга дёрнулась под неестественным углом, его глаза вспыхнули красным, а затем оптика погасла, и он мешком рухнул на пол.

Блондинка и джентльмен атаковали одновременно. Но я уже был в движении. Мир снова замедлился. Я видел, как их руки тянутся ко мне, как искажаются от удивления лица людей вокруг.

С глухим щелчком из моего протеза вырвался «секач».

Один короткий, свистящий взмах. Пси-поле, окутавшее клинок, прошло сквозь их тела, как сквозь пустоту. Они даже не успели издать ни звука. Просто развалились на две аккуратные, дымящиеся половинки, обдав ближайших гостей дождём из искр и синтетической крови.

В зале началась паника. Крики, визги, давка. Идеальное прикрытие.

Но это только начало.

Под потолком завыли сирены. Дроны-охранники, до этого мирно патрулировавшие пространство, спикировали вниз. Их корпуса раскрылись, обнажая стволы пулемётов.

— Огонь на поражение! — раздался из динамиков бесстрастный голос Магнуса.

Красные лучи целеуказателей прошили воздух.

Загрохотали очереди.

Я двигался, как ртуть, как тень. Уворачивался, отбивал выстрелы «секачом», который с гудением рассекал пули. Одна попала в плечо, на секунду замедлив движение моей руки. Но регенерация быстро вернула мне полную подвижность.

Я прорывался к сцене, сметая всё на своём пути. Перепрыгнул через стол с закусками, отправив в полёт канапе и тарталетки. Отшвырнул в сторону робота-официанта, который пытался преградить мне путь.

Я был в шаге от цели. Я видел фасеточные глаза «Мухолёта», за которыми прятался мой враг.

И в этот момент крыша павильона с оглушительным скрежетом начала разъезжаться.

Огромные створки, каждая размером с половину футбольного поля, расходились в стороны, открывая вид на солнечное небо с разводами перистых облаков.

Я понял, что он собирается делать.

— Нет, ублюдок! — прорычал я, отталкиваясь от пола с такой силой, что под ногами треснул бетон.

Я летел к сцене, к этому механическому монстру, который уже оживал. Его крылья затрепетали, двигатели взревели, поднимая вихрь из пыли и мусора.

Слишком поздно.

«Мухолёт», как гигантское, хищное насекомое, оторвался от постамента и свечой устремился вверх, в открытый проём в крыше.

Я замер на краю сцены, провожая его яростным, бессильным взглядом.

Он уходил. Снова.

Цверг завис на высоте в несколько десятков метров, прямо над центром зала. Его фасеточные глаза, казалось, смотрели прямо на меня. А затем из-под его «брюха» выдвинулась ракетная установка.

Я увидел вспышку. Маленькая, смертоносная точка сорвалась с направляющих и устремилась вниз. Прямо на меня.

БА-БА-А-АХ!

Взрыв. Оглушительный, ослепляющий.

Я успел отпрыгнуть в сторону. Ударная волна швырнула меня на пол. В ушах зазвенело. Я лежал на полу, оглушённый, контуженный, и сквозь пелену в глазах видел, как орудие на «Мухолёте» снова наводится на меня. Для контрольного выстрела.

Звон прошёл, регенерация опять не подвела. Только плащ немого тлел.

Ну что ж. Дубль два тоже провален.

Но, по крайней мере, в этот раз было веселее.

Я нащупал в поясной сумке гиперкуб. Пальцы нашли нужную грань.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Мир снова начал растворяться в спасительном тумане.

«Ладно, Кощей, — подумал я, проваливаясь во временную петлю. — Два-ноль в твою пользу. Но игра ещё не окончена. И в третьем акте я устрою такой финал, что ад покажется тебе курортом».