Гарем на шагоходе. Том 10

Глава 19 Сухопутный линкор

Вампирша среагировала мгновенно.

Избушка, несмотря на свои габариты, проявила чудеса балетной грации. Машина резко присела на гидравлических курьих ножках, а затем совершила мощный, почти акробатический прыжок влево. Снаряды пронеслись там, где мы находились долю секунды назад, и врезались в землю. Джунгли взвыли.

Ударная волна оказалась такой силы, что наш шагоход тряхнуло, как игрушку, а на месте падения взметнулся к небу фонтан земли, камней и разорванных в клочья лиан. Образовалась дымящаяся воронка, в которой мог бы искупаться небольшой кит.

— Ого! — присвистнула Кармилла, выравнивая машину. — А у твоего бывшего весьма внушительные… аргументы. Я почти ревную.

— Сосредоточься! — рявкнул я, не отрывая взгляда от тактического экрана, где зелёный значок «Мехатирана» медленно, но верно обходил врага по дуге. — Шондра, наша очередь! Цель — бортовая батарея «Шквал», правый борт, третья от носа! Выбьем ему пару зубов!

— Есть, кэп! Огонь!

Наша спаренная пушка «Гроза» рявкнула в ответ. Снаряды устремились к цели. Система «Эгида» на «Антеро» тут же отреагировала, выплюнув рой мелких ракет-перехватчиков. Большинство наших снарядов были уничтожены на подлёте, но один прорвался.

Он ударил точно в указанную казематную установку.

Взрыв был не таким впечатляющим, как от мортир «Антеро», но результат был. На борту сухопутного линкора расцвёл огненный цветок, вырвав из корпуса кусок брони вместе с искорёженным орудием.

— Минус один, — констатировала Шондра.

Но «Антеро» это лишь раззадорило. Вместо того чтобы снова использовать главный калибр, он повёл себя непредсказуемо. Одна из его гигантских рук-манипуляторов, способная крушить бункеры, плавно поднялась и направила на нас свою «ладонь».

— Что он задумал? — пробормотала Лекса.

Ответ пришёл в виде ревущего потока жидкого пламени.

— Кармилла, чтоб тебя, маневрируй! — прорычал я.

Тяжёлый огнемёт ударил по нам с яростью разъярённого дракона. Весь мир за иллюминаторами превратился в оранжевый ад.

— Твою мать! — взвизгнула Лекса.

Сирены завыли на разные голоса.

— Внимание! Внешние сенсоры ослеплены! — доложил бесстрастный голос Вайлет. — Температура обшивки в секторе лобового обстрела критически растёт!

На главном экране изображение сменилось мечущимися помехами и искажёнными, плывущими от жара силуэтами. Мы ослепли на лобовую часть. Кармилла, полагаясь на одну лишь интуицию и гироскопы, увела избушку в сторону.

— Ой, милок, беда! — запричитал голос искина. — Пока мы тут глазки протираем, он нам гостинцев отсыпал! Ракеты самонаводящиеся летят, десяток, не меньше! Как гуси-лебеди, только злые!

На тактическом дисплее, который дублировал данные с уцелевших боковых сенсоров, десять красных ромбиков неумолимо приближались к нашему значку.

— Шондра, ты их не видишь! — крикнул я. — Ядвига, активируй автоматические протоколы защиты! Заградительный огонь, схема «Веер»! Живо!

— Исполняю, касатик! Сейчас мы им пёрышки-то пообщиплем!

Наши противоракеты, выпущенные веером, встретили вражеский рой на полпути. Небо на мгновение озарилось десятком яростных, ослепительных вспышек, будто кто-то зажёг над джунглями гирлянду миниатюрных солнц. Грохот взрывов слился в единый оглушительный гул, а ударные волны заставили листву на деревьях затрепетать.

— Кити-кити, салют! — восторженно пискнула Сэша. — Как на Новый год!

— С поправкой на то, что в роли хлопушек выступаем мы, — проворчала Лекса, вцепившись в подлокотники.

— Не дрейфь, полицайка, — оскалилась Кармилла, возвращая избушку на боевой курс. — Чтобы поджарить такую птичку, как я, нужен огонь погорячее.

Сенсоры, залитые огненным потоком, начали приходить в себя. Прямо сейчас сотни вигтов наскоро заменяли повреждённые элементы оптики. Изображение на главном экране моргнуло, очистилось от помех, и мы снова увидели нашего врага во всей его чудовищной красе. «Антеро» стоял неподвижно, как древний монолит, а из повреждённой орудийной ячейки на его борту валил чёрный дым.

— Он разозлился, — констатировала Шондра, её пальцы уже порхали над пультом управления ракетной установкой. — Капитан, разрешите ответить на любезность? Полный залп.

— Разрешаю, — кивнул я. — Врежь ему так, чтобы он вспомнил имя своего конструктора.

— Есть, кэп!

— Бабуля, поддай жару! — крикнул я.

— Получай, ирод окаянный, пирожок с гвоздями! — тут же откликнулась Ядвига.

Избушка содрогнулась. Запела ствольная артиллерия под управлением искина. Шондра одновременно запустила «Ласточку». Ракетные установки под крышей выплюнули в сторону врага всё, что у них имелось. Десятки ракет, оставляя за собой дымные следы, устремились к «Антеро».

Это походило на атаку роя ос на слона.

Зенитный купол «Эгида» на вражеском Волоте ожил. Десятки автоматических пушек и ракетных установок ближнего радиуса разразились шквальным огнём, создавая над «Антеро» непроницаемый огненный зонтик. Небо снова расцвело взрывами, на этот раз — от наших сбитых ракет.

Но одна всё же прорвалась.

Она неслась к цели, как копьё судьбы, и врезалась точно в центр массивной лобовой плиты «Антеро».

Раздался глухой, разочаровывающий удар, который едва донёсся до нас сквозь грохот боя. На непробиваемой броне осталась лишь небольшая дымящаяся вмятина, чёрное пятнышко на сером металле.

— Чёрт! Он почти неуязвим! — прорычала Лекса, ударив кулаком по своей консоли.

Я смотрел на этого монстра, на эту ожившую часть моего прошлого, и чувствовал, как во мне закипает холодная, расчётливая ярость. Магнус хотел поиграть со мной? Хотел ударить по больному? Что ж. Он своего добился. Но он забыл одно. Когда загоняешь волка в угол, он становится вдвойне опаснее.

«Антеро» не стал отвечать тем же. Он решил сменить тактику.

Его массивная крепостная надстройка начала медленно, с неотвратимостью тектонической плиты, поворачиваться в нашу сторону. Главный калибр «Судный День» и дюжина бортовых орудий «Шквал» нацелились на нашу позицию.

— Кармилла, уводи нас! Используй деревья как прикрытие! — я пытался перекричать нарастающий гул. — Нужно дать Беркуту время!

— С удовольствием, дорогой! — оскалилась вампирша. — Устроим прятки в лесу!

Избушка, как гигантская курица, спасающаяся от лисы, ринулась в чащу. И в тот же миг «Антеро» открыл огонь.

Начался безумный, смертельный танец двух гигантов среди вековых деревьев. Джунгли превратились в ад. Снаряды главного калибра вспарывали землю, оставляя воронки размером с дом. Сносили деревья, порождая очаги пожаров.

Орудия «Шквала» работали как гигантские косы, срезая деревья целыми рощами. Стволы падали, как подкошенные, с оглушительным треском. Испуганные звери и птицы с криками разбегались и разлетались во все стороны. Земля дрожала от взрывов и от поступи нашей многотонной машины.

— Кити-кити! Мы играем в прятки с большим домиком! — донёсся до меня голос Сэши.

— Обожаю активный отдых на природе! — вторила ей Кармилла, с виртуозной лёгкостью уводя избушку от очередного залпа. Наш шагоход нырял за холмы, петлял между гигантскими баобабами, продирался сквозь заросли лиан.

— Активный отдых⁈ — взвизгнула Лекса, когда очередной снаряд взорвался так близко, что мостик тряхнуло. — Нас сейчас размажут по этой природе!

— Вероятность прямого попадания в командный отсек в следующие тридцать секунд составляет 12,7%, — бесстрастно сообщила Вайлет, не отрываясь от своих мониторов.

— Я люблю рисковать, дорогуша, — хмыкнула Кармилла. — Особенно когда за штурвалом я сама. Повысим ставки?

— Шони, приготовься!— прорычал я.

Избушка резко развернулась и, выскочив из-за укрытия, дала короткую очередь из пушек «Грозы» по врагу, тут же снова скрываясь в зелёной чаще. Это походило на укус комара, но «Антеро» отреагировал. Его надстройка продолжила медленно поворачиваться, следуя за нами.

Я же не отрывал взгляда от тактического дисплея. На нём разворачивалась вторая, невидимая часть нашего плана. Огромный красный ромб «Антеро» стоял в центре. Вокруг него, как обезумевшая муха, метался наш зелёный значок. А с фланга, медленно и неотвратимо, словно терпеливый хищник, к врагу подбирался второй зелёный значок — «Мехатиран» Беркута.

Старый вояка не суетился. Он использовал созданный нами хаос как прикрытие. Пока все орудия «Антеро» охотились за нами, Беркут подбирался к самой уязвимой части сухопутного линкора — к его гусеницам.

— Шондра, правофланговые орудия! Не дай ему отвлечься от нас! — командовал я.

— Есть, кэп!

Перезарядившиеся пушки дали новый залп. Это не нанесло «Антеро» серьёзного вреда, но заставило его системы ПВО работать, отвлекая внимание от стального динозавра.

Беркут подобрался уже почти вплотную. Ещё пара сотен метров.

— Давай, старик, — пробормотал я, глядя на экран. — Мы выиграем тебе ещё минуту.

Минута. В этом аду она казалась вечностью. Каждую секунду я ожидал, что один из снарядов «Судного Дня» всё-таки найдёт нас.

— Шондра, не останавливайся! — прорычал я. — Бронебойными по башне! Заставь его сенсоры моргать! Ракеты — по готовности, цель та же!

Перед нами снова вздыбилась земля от взрыва.

Кармилла рассмеялась диким, гортанным смехом, от которого у неподготовленного человека кровь бы застыла в жилах.

— Держитесь, девочки! Курочка покажет этому куску железа, что такое настоящий танец!

Избушка танцевала, как пьяный дервиш в припадке священного безумия. Мы скользили боком, уходя от прямого попадания, резко приседали, пропуская над крышей огненные трассы, и даже подпрыгивали на гидравлике, когда земля под ногами взрывалась.

Шондра работала как машина. Снаряды лупили в броню «Антеро», высекая снопы искр, но не причиняя видимого вреда. Ракеты снова и снова встречались с огненным заслоном «Эгиды», рассыпаясь фейерверками бесполезных взрывов.

Но это не имело значения. Главное — мы держали его внимание.

— Кити-кити, карусель! Быстрее, Кармилла, быстрее! — восторженно визжала Сэша, размахивая руками и болтая ногами. Её лисёнок Хики, впрочем, восторга не разделял и в панике прятался у неё под футболкой. Из выреза горловины торчали уши зверька, светясь от страха всеми оттенками красного.

Не всем, однако, было так весело.

Лия прижимала ладонь ко рту. Если бы её кожа не имела природного зелёного оттенка, то девушка бы точно позеленела. Даже Ди-Ди, успевшая привыкнуть к качке в машинном отделении, выглядела неважно и что-то бормотала про «ядрёну гайку» и необходимость всё же установить гиростабилизаторы.

Роза молчала, но её лианы-волосы жили своей жизнью, беспокойно извиваясь и подрагивая в такт взрывам, словно щупальца, пытающиеся нащупать угрозу в воздухе.

Моё внимание оставалось приковано к тактическому дисплею. Эти манёвры стоили нам почти трети боеприпасов, но они дали шанс Беркуту. Его «Мехатиран» почти закончил обходной манёвр и заходил «Антеро» в тыл, в мёртвую зону его бортовых орудий.

— Ещё немного, старый лис, — прошептал я.

«Антеро», казалось, почувствовал неладное. Он прекратил беспорядочную пальбу и начал поворачиваться в сторону «Мехатирана».

— Беркут, твой выход! — прорычал я по связи. — Он тебя заметил! Огонь!

«Мехатиран», похожий на приготовившегося к прыжку тираннозавра, выскочил из-за стены джунглей. Он подошёл близко. Критически близко. Его голова, в которой размещалась спаренная 203-миллиметровая гаубица «Челюсти Тирана», нацелилась на массивные ведущие катки гусеничной ленты «Антеро».

— Попался, ублюдок, — донёсся до меня довольный голос Беркута.

Я видел, как раскрываются створки орудия, как наводятся стволы.

Победа была так близка.

И в этот момент «Антеро» снова удивил. Он не развернулся — просто не успел. Он не стал тратить время на наведение орудий. Его правая рука-манипулятор с немыслимой скоростью рванулась назад и вбок. Это походило на удар кнута.

Огромная металлическая ладонь врезалась тыльной стороной в голову «Мехатирана» с оглушительным скрежетом металла.

Удар получился отличным.

Башку «Мехатирана» мотнуло так, что он едва устоял на ногах. Снаряды, выпущенные в момент удара, ушли в молоко, с рёвом перепахав землю в сотне метров от цели.

«Антеро», словно гигантский паук, поймавший муху, уже разворачивал на ошеломлённого «Мехатирана» главное орудие.

— Твою мать! — раздался в динамиках напряжённый голос Беркута. — Он меня сейчас разнесёт! Ухожу!

«Мехатиран» спешно сдал назад и рванул прочь, отчаянно маневрируя и огрызаясь из своих 30-миллиметровых автопушек, которые лишь бессильно царапали броню монстра. Снаряды «Судного Дня» снова обрушились на джунгли, преследуя шагоход Беркута.

План провалился. Теперь мы оба оказались под прицелом, а наш враг, едва поцарапанный, стоял посреди этого зелёного ада, готовый стереть нас в порошок.

Холодная ярость затопила меня. Лёгкой победы не будет.

Значит, придётся выгрызать её зубами.

— Ди-Ди, в машинное, — скомандовал я. — Придётся показать всё, на что мы способны.

Лицо механика на миг вытянулось, побледнело. Но она кивнула, отстегнула ремни и убежала с мостика.

— Роза, за ней, — бросил я. — Роль телохранителя.

Дриада молча улетела следом.

— Кэп, ты уверен? — спросила Шони. — Мы этой штукой ещё не пользовались.

— Ничего, испытания прошли успешно, — отрезал я.

— Пора терять невинность! — хохотнула Кармилла и дёрнула рычаги так, что Долорес наверняка бросило об одну из стен коридора.

Бой продолжался.

Деревья, которым посчастливилось расти здесь пару сотен лет, теперь летели в стороны, как зубочистки, под натиском тысячетонных стальных туш. Земля дрожала, птицы срывались с веток с паническими криками, а где-то в кустах, я уверен, сидел очень испуганный лемур и проклинал тот день, когда решил поселиться в этом районе.

— Он заходит справа! — рявкнул в динамике голос Беркута. Его «Мехатиран» как раз уворачивался от огненной струи, выпущенной из манипулятора «Антеро». — Волк, этот танк сейчас нас в лепешку раскатает! У него броня, как у трёх моих динозавриков!

— Не раскатает, — спокойно ответил я, хотя моё сердце отбивало такой бешеный ритм, что могло бы составить конкуренцию пулемётной очереди. — Кармилла, левее! За ту группу скал!

— С удовольствием, дорогой! — промурлыкала вампирша с азартом в глазах. — Обожаю, когда ты командуешь! Это так заводит!

Избушка проворно метнулась в сторону, скрываясь за каменными глыбами. Снаряды «Антеро» врезались в скалы, поднимая в воздух тучи каменной крошки и пыли.

— Мы его не пробьём! — крикнула Лекса, вцепившись в подлокотники так, что побелели костяшки. — Его броня слишком толстая! Нужно отступать!

— Отступать некуда, — отрезал я. — Позади нас — сотни километров таких же джунглей. А впереди — Пустошь. Открытое пространство, где сражаться с Волотом сверхтяжёлого класса для рейдеров просто самоубийство. Пора заканчивать этот цирк.

Я включил связь с машинным отделением.

— Ди-Ди, приём. Как там наш сюрприз?

— Ядрёна гайка, капитан! — донёсся в динамике запыхавшийся голос. — Если ты хочешь устроить им локальный звездец, то всё готово! Конденсаторы заряжены, криогенная система в норме. Только предупреждаю, после такого выстрела нам придётся минут десять сидеть тихо и остывать, как чайник после кипячения. Вся энергия уйдёт на орудие.

— Одного выстрела нам хватит, — сказал я. — Готовь. Ядвига, перенаправь всю энергию с реактора на установку «Гелиос-Гамма». По моей команде.

— Будет исполнено, соколик, — прошамкала бабуля. — Уж я этому ироду окаянному покажу, где раки зимуют! Будет знать, как на мою избушечку руку поднимать!

Низкий, мерный гул ядерного реактора сменился нарастающим, высоким воем.

Свет на мостике моргнул и потускнел, погрузив отсек в тревожный полумрак, в котором ярко светились лишь экраны приборных панелей. По всему корпусу избушки прошла глубокая, низкочастотная вибрация, словно внутри нашего шагохода просыпался древний, спящий бог.

— Что это, кити-кити? — пробормотала Сэша. — Животик урчит?

— Почти, котёнок, — усмехнулся я. — Сейчас случится очень громкий «пук».

На передней части избушки, там, где по идее должно находиться крыльцо, с тяжёлым скрежетом сдвинулась в сторону массивная бронеплита. Из открывшегося проёма, с гидравлическим шипением, выдвинулась чудовищная конструкция.

Вместо простого выходного отверстия ствола, на «Антеро» посмотрела тяжёлая диафрагма из десятка титановых лепестков. С механическим лязгом они разошлись, открывая сердце орудия — огромный, идеально прозрачный синтетический монокристалл диаметром в два метра.

Воздух вокруг этого «глаза» начал мерцать, искажаться, как над раскалённым асфальтом.

— Капитан, система «Гелиос-Гамма» активирована, — бесстрастно доложила Вайлет. — Фокусирующая линза в боевом положении. Реактор выведен на боевую мощность. Фон от защитной обшивки в норме, но я бы не рекомендовала сейчас подходить к нему без свинцовых трусов.

— Принято, — кивнул я. — Шондра!

— Я готова, кэп! — отозвалась турельщица. Её лицо превратилось в сосредоточенную маску, а пальцы застыли на огневых рычагах.

— Цель — рубка «Антеро»! Прямо в лоб по командному отсеку!

— Есть, кэп! Цель захвачена!

«Антеро» тем временем, потеряв нас из виду, прекратил огонь и медленно разворачивался, чтобы снова угостить нас ракетами. Его экипаж не подозревал, что его судьба уже предрешена.

Кольцо вспомогательных эмиттеров вокруг главной линзы вспыхнуло первым, испустив в центр кристалла тонкие, слепящие нити чистого света. Главный кристалл начал сиять изнутри, сначала тусклым синим, затем всё более ярким, нестерпимым белым светом. Воздух вокруг орудия затрещал и засветился, наполнившись запахом озона, словно перед ударом молнии.

— Прости, старый друг, — прошептал я.

На долю секунды всё затихло.

А затем я заорал во всю мощь своих лёгких:

— ОГОНЬ!

Это не походило на выстрел. Это не напоминало взрыв. Так рождалась звезда.

Из механического глаза избушки вырвалось абсолютно бесшумное копьё чистого, ослепительно-белого света, настолько интенсивного, что он искажал воздух вокруг себя, создавая эффект марева. Луч не имел видимой траектории, он просто мгновенно соединил орудие и цель.

Он ударил в рубку «Антеро».

Я видел, как его чудовищная броня «Монолит», способная выдержать прямое попадание артиллерийского снаряда, на мгновение покраснела. Затем стала вишнёвой. Затем — ослепительно-белой. Она не плавилась. Она мгновенно превратилась в кипящую плазму, которая разлетелась во все стороны. Лазер прожёг её насквозь.

Я не мог видеть, что творилось внутри. Но знал, что сейчас вражеский экипаж вспыхнул и испарился в столбе перегретого пара и расплавленного металла.

А затем всё заволокло дымом.

Луч погас так же внезапно, как и появился. На мостике снова стало светлее. Тишина казалась оглушительной. Звук пришёл с опозданием — оглушительный хлопок лопнувшего воздуха и шипение испаряемого металла.

Секунды. Мгновения. Полная победа.

«Антеро» замер. Из дыры в его рубке валил густой чёрный дым. Его орудия молчали. Его гигантские руки-манипуляторы безвольно повисли. Жизнь покинула его.

Он так и стоял с дырой в корпусе, словно не веря в собственную смерть.

Главный кристалл лазера медленно тускнел, а система охлаждения перешла в форсированный режим. С оглушительным шипением из всех вентиляционных отверстий на кожухе «Гелиос-Гаммы» вырвались гигантские облака пара, на несколько секунд скрыв переднюю часть избушки. Диафрагма с лязгом закрылась.

Всё кончено.

Я смотрел на поверженного гиганта, на его искорёженный, дымящийся труп. И не чувствовал ничего. Ни радости победы, ни триумфа. Только глухую, ноющую пустоту в груди. И грусть. Странную, иррациональную грусть по этому куску железа, который ещё недавно был моим домом.

Я вспомнил, как мы с Лией сидели в этой самой рубке и смотрели на звёзды над пустыней. Как Миша травил свои дурацкие анекдоты про зомби-стоматологов, а Гоша хохотал так, что, казалось, сейчас проломит кресло. Я вспомнил запах кофе, который варил по утрам Карл, и вечное ворчание Фларка по поводу качества топлива.

Всё это происходило так давно. В другой жизни. В одной из двух моих прошлых жизней.

И вот теперь я сам уничтожил эту часть своего прошлого. Своими руками.

Высветилось сообщение от нейрочипа:

СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА: ПОСТБОЕВОЙ СТРЕСС.

ЧАСТОТА СЕРДЕЧНЫХ СОКРАЩЕНИЙ: 115 УД/МИН (СТАБИЛЬНО СНИЖАЕТСЯ).

УРОВЕНЬ КОРТИЗОЛА: ВЫСОКИЙ (ПИК ПРОЙДЕН). ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНАЯ ОЦЕНКА: ОСТРАЯ МЕЛАНХОЛИЯ. РЕКОМЕНДАЦИИ: Для подавления экзистенциальной тоски и временного отключения совести рекомендована терапевтическая доза крепкого алкоголя (не менее 150 мл). В случае неэффективности — повторить.

Хм, эта электронная штука только что посоветовала мне набухаться с горя. Возможно, издевается. Я же, мать вашу, не могу опьянеть! Сплошное расстройство.

— Дорогой, ты в порядке? — тихий голос Кармиллы вырвал меня из воспоминаний. Она положила прядь мне на плечо. — У тебя такое лицо, будто ты не врага победил, а любимую собаку усыпил.

— Я в порядке, — глухо ответил я, не отрывая взгляда от дымящихся останков «Антеро». — Просто… это был хороший Волот.

Она ничего не ответила. Просто сжала моё плечо белой прядью чуть сильнее. И в этом простом жесте содержалось больше понимания и поддержки, чем в тысяче слов.

Да. Это был хороший Волот. Но его время вышло. Как и время моих прошлых жизней.

Пора двигаться дальше. Впереди нас ждёт Лиходар.

Вот только… теперь Кощей знает про моё секретное оружие…