Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Глава 6 Альма-матер

1411 год от основания Империи. Середина осени. Восход.

12 лет.

На самом деле после ухода Крафта мало что поменялось в моей рутине. Единственное различие в том, что и сейчас, отдыхая у себя в комнате после «спарринга» с Кригером, я всё возвращался мыслями к тем урокам, что он мне преподал. Действительно, с каждым месяцем, прошедшим с того момента, как я остался на попечении Лирхера с периодическими наскоками решившего занять себя за мой счёт Кригера, я всё дальше осознавал насколько ценные они были.

Даже не говоря об основах рукопашного боя и владения клинком на самом минимальном из возможных уровня — его советы по развитию и техника медитации стабильно показывали себя нереально полезными. Не знаю работало ли так всё в моём предыдущем мире — там я не был знаком с методиками медитации, будучи больше материалистом с запечатанными в сердце мечтаниями, но сейчас, такое ощущение, что мой мозг улавливает всё намного лучше, чем когда-либо тогда.

Может из-за того, что тогда я был за десяток лет от того возраста, что в двадцать называл «старостью», но учёба реально давалась мне значительно легче, чем я помнил. Кончено, я бы не назвал себя гением — и отсутствие какого-то Великого Демона за окнами это вполне доказывает… сколько-то, но «одарённым парнем» — почему бы и нет?

После же того разговора о моей «необычности» же — я ощутил, словно стягивающая грудь тугая верёвка развязалась, дав дышать намного свободнее. Даже если ничего объективно не поменялось — сам факт того, что мы с Крафтом смогли провести разговор, об одном демоне-предсказателе, что мне дали это сделать, не задушив где-то в детстве, уже многое говорил.

Как минимум тут было два варианта: либо я не представлял демонам никакой угрозы, либо меня «потенциально прикрыл» Герой Юга в альтернативных ветках развития, не дав лапам Шлахта дотянуться до такого хрупкого Хейста, либо… самый неприятный вариант — обо мне уже подумали, но «разобраться» решили не сейчас, найдя более удобный вариант в будущем.

Неприятненько…

Ощущение того, что над линией твоей судьбы стоят два существа, буквально решающих судьбу мира в своеобразных 5D шахматах* между собой, а ты, такой слабый и слишком много знающий можешь просто ждать и надеяться — очень неприятно.

Много знаешь — либо будь готов защищаться, либо молчи. Вот только в данном случае даже молчание не поможет: в этом мире знать многое и быть слабым — всё равно что ходить с мишенью на спине. Без силы — это путь к гибели.

И вот, казалось бы, безвыходная ситуация. Но варианты у меня были.

Шлахт наверняка выбирает наиболее приятное для себя и своей расы будущее, — с учётом того, что ему придётся пойти на компромисс с Героем Юга, взаимно убившись об него, — так что нужно сделать так, чтобы в нём было выгодно сохранить мне жизнь. Или хотя бы прожить в будущем так, чтобы не представлять угрозы.

То есть уже сейчас решить, что в будущем не нужно делать ничего глупого и вообще избегать значимых событий. И не менять этого решения даже после смерти Шлахта, ведь тогда он-прошлый решит, что такое развитие дел ему не по душе.

По-другому можно попробовать скрыться — физически или информационно. Чем меньше он знает или «узнает» обо мне (или чем меньше моя роль в значимых событиях), тем выше шанс, что он просто не учтёт некоего «Хейста» в своём выборе.

Ещё есть сомнительный вариант того, что я ключевой элемент некого более важного сценария, который он не может убрать без ущерба для себя — это даст мне защиту. Особенно если в этом будет заинтересован Герой Юга.

И кстати о нём — только недавно, пару дней назад, до нас дошли очень интересные слухи о произошедшей на фронтире, ближайших территориях Северных земель, бойне. Это места, буквально кишащих монстрами и нередкими демонами, и не далее, чем месяц назад там снова показал себя наш, человечества, Герой.

Группа демонов позволила себе наглое нападение на один из городов Севера, в котором по совершенной случайности, конечно, оказался сам Герой. Притом, если верить слухам людей, что, не выходя из города уже пару лет как, едва ли не лично это видели, он решил устроить страже проверку как раз перед нападением.

Город удалось спасти, как и большую часть населения. Вот только среди потерь оказался маг старой закалки, лидер отделения Гильдии тех земель.

И вот эта новость дала мне пищу для размышления. Их общие планы сейчас выходят к моменту стычки. Я не знаю когда начнётся война — хоть Крафт и давал от трёх до десяти лет, но Шлахт умрёт примерно в её начале.

Всё, что он сделает — он сделает до того момента. Если, конечно, не считать отложенные действия, скажем, через подчинённых или даже, может быть, людей. С того момента, фактически, у него не будет контроля ни над чем. Но это не меняет того факта, что они с Героем Юга пришли к незримому, молчаливому консенсусу насчёт судьбы мира — и это станет, потенциально, безоговорочным путём развития того самого мира, что выльется в события актуальных лет аниме.

И вот, я пришёл к выводу, что сейчас идёт финальная подготовка к закату их жизней. Выбиваются с доски фигуры со слабыми позициями — как тот опытный маг. Как дети с потенциалом убить сотни демонов, вырезанные вместе с их деревнями. Как матёрые воины пропадали в изведанных лесах — да так, что молва доходила через редкие караваны даже сюда!

А ведь именно такими «защитами» на Южных землях, собственно, Герой Юга и прославился.

Значит… по логике, руки Шлахта на Центральных землях коротки. Лучший выбор — оставаться тут.

Оставаться тут, учить магию и надеяться на обладателя самых шикарных усиков этого мира, Героя Юга.

— И почему всё так сложно…? — жалобно протянул, морально готовясь к тому, чтобы встать с кровати.

Не особо приятные размышления к мотивации идти заниматься магией.

Кажется, я переоценил свою мотивацию. И силу воли. Как всякие попаданцы вообще держат такой бешеный темп, чтоб их⁈ У них по пять жил на тело или воля с колокольчиками из титана⁈

Я всего три с чем-то месяца поддерживал «наиболее эффективный» темп тренировок — а сейчас даже встать с кровати для продолжения дня по графику уже кажется отдельной пыткой. Этакой психологической, отравляющей душу ядом слабости — медленно и верно.

Взгляд обратился к крайней моей картине. И я всё же нашёл в себе силы встать. Подкрепил волю обещанием бросить мазохизм к понедельнику.

Всё же если это работает универсально и безотказно, так почему не применить приём в свою пользу?

В итоге тренировка прошла вроде бы и как надо, да только было такое ощущение, что… ой да что я — ощущение, что лучше бы пошёл пинать баклуши* у деревенского мастера по дереву, чем пытался улучшить контроль до контроля трёх заклинаний ветра.

Всё равно ведь на моём уровне что то — бессмысленно, что это. Какой толк в том, что смогу поддерживать в ауре сразу три активных конструкта, если продержусь так секунд десять-двадцать активного применения, чтоб его?

Короче, именно в этот день я и плюнул на всё, подойдя к Лирхеру, что в последнее время только и занимался заказами и контрактами на относительно сложные зелья, оставляя всю остальную мелочевку на меня.

Сейчас осень, поэтому закупки немного изменились. Впрочем, не намного. Настой бодрости — считай просто энергетик на натуральных ингредиентах, противопростудный отвар из-за спада температуры, лёгкие обезболивающие настои, способные помочь деревенским с головной или зубной болью, с растяжениями или царапинами — смотря от чего заказывали.

Средство от насекомых и против поноса — самое жестокое, что у меня есть в арсенале.

Что уж говорить, что иногда у нас заказывали… простой успокаивающий чай. Ага, самый обычный травяной чай, разве что с небольшим применением магии в нём.

Бытовые чистящие растворы, более узконаправленные для кузнецов, дубильщиков, мастеров по дереву и других специалистов. Ну и где-то пять видов алхимии для ухода за собой и гигиены.

В общем, алхимик при поселении без дела не останется никак. Разве что доход не сказать, чтобы особо значимым был. С учётом того, что моя плата за такие вот услуги шла прямо к Лихту, едва покрывая половину «месячного долга» — понятно почему все специалисты стремятся либо к фронтиру, либо просто к крупным городам: лучшие деньги делаются там, где либо этих денег много, либо идёт война.

В этот раз я просто без слов присоединился к Учителю, взяв на себя ассистирование. Час пролетел быстро, без особых разговоров. На улице начало темнеть, когда эликсир под пафосным названием «Неугасимое Пламя» наконец оказалось разлито по десяти крупным, увесистым флаконам.

Довольно полезный рецепт, на самом деле: позволяет огню гореть дольше и ровнее, не требуя лишнего подбрасывания топлива. Достаточно добавить немного в очаг или кузнечный горн, и пламя сохранит будет поддерживать стабильную температуру в течение нескольких часов.

Покупают как простые деревенские, так и специалисты — огонь к началу холодов так-то нужен каждому. Хотя цена немного кусается, да…

— Понял? — спросил Лирхер, снимая с себя экипировку.

Я тем временем подписывал этикетки — девять штук, которые позже надо будет приклеить к тарам. Десятая пойдёт в качестве «подарка» стеклодуву, что и делает для нас эти самые флаконы, так что там ничего не нужно.

— Да, учитель, — честно ответил ему, всё же негромко вздохнув, — Но повторить пока не смогу.

Что толку от того, что моя чувствительность позволяет понять какие процессы проводит с маной Учитель, если я просто не смогу сделать это сам? Хотя рецепт я запомнил, это да.

— Не можешь сейчас — сможешь позже, — отмахнулся старик, скидывая с себя довольно тяжёлый алхимический плащ.

— Знаю, — легко пожал плечами.

Лирхер кивнул, снова призывая свой посох. Опёршись об него, он уже хотел было уйти, оставив на меня мастерскую, когда я его прервал:

— Учитель, нужно обсудить кое-что.

— Давай, пацан, — кивнул тот, остановившись в проходе.

Я всё ещё выписывал название эликсира на шестой этикетке, не поднимая взгляда на него.

— Думаю, что нужно сменить темп тренировок — это первое.

— Наконец-то допёр, — фыркнул он, — Завтра с утра, после завтрака сядем да подумаем. Что ещё?

— Когда мне будет лучше всего уходить в Академию?

— Можешь свалить уже в следующую весну. Скорее всего сможешь потянуть обучение, — задумчиво проговорил он, под конец хмыкнув, добавив, — Хотя можешь дождаться и тринадцатилетия. Но шутить над тобой мелкие будут без жалости и уважения ко старшим.

— Спасибо.

Я наконец поднял взгляд, благодарно ему кивнул. Старпёр лишь махнул рукой, разворачиваясь:

— С тебя полагается, — произнём он, уже уходя — Старик не забудет о твоих долгах — жди письмо сразу по окончанию всех трёх курсов.

— Старик может ждать письмо ещё в первый курс, — кинул ему вдогонку.

И получил ожидаемый ответ:

— Не вздумай портить мой отдых от тебя, сопля демонова.

— Посмотрим, старый пень, — с улыбкой хмыкнул, зная, что Учитель это не услышит.

Следом прислушался к себе, пытаясь определить сколько у меня маны осталось. Обычно маг это ощущает рефлекторно, но я всё же новичок, так что, собственно, не успел наработать себе эти самые рефлексы. И кстати о них…

— Потерял контроль! — донёсся крик Лирхера из-за стены, со стороны кухни.

— Принял! — крикнул ему в ответ, вновь сосредоточившись, чтобы «сжать» свою ауру.

Один из приёмов, даже скорее один из важнейших навыков, которые я знал из первоисточника: сокрытие маны. И если благодаря своей чувствительности я мог почувствовать эту самую ауру достаточно чётко, то вот контроль подводил, не давая двинуться далее. С учётом, что тренировался я в этом направлении всего как месяц — довольно неплохой результат, на самом деле.

Ровно четыре недели назад я как раз впервые и смог ступить на тропу «нечестного мага». Нечестного по версии демонов, у которых это идёт вразрез с психикой вида, в основном, но некоторые люди тоже смотрят на тех, кто применяет фирменные приёмы Фрирен, унаследованные той от легендарной Фламме.

А суть в том, что контроль и сокрытие ауры (или маны, если угодно) позволяет магу, собственно, скрыть свою силу. Это, конечно, довольно большое преимущество, но человеки к такому относятся с долей понимания. И я как раз учусь поддерживать это сокрытие как предки (за тысячелетие назад) завещали (одной эльфийке-ученице) на постоянной основе.

И, стоит сказать, что это мне криво-косо, но всё же удавалось. Этак рвано, с дрожащей вокруг силуэта аурой и необходимости в концентрации, но всё же! Абсолютное сокрытие, по-моему, покоряется лишь избранным — какие-то следы всё же остаются почти всегда.

Опять проблема в отсутствии наработанного рефлекса, да

А ещё — я серьезно нацелился стать этим самым «избранным». Ради искусства и из осознания нужды для. Мотивация-с…

Впрочем, большего мой контроль пока не позволяет. Тем более замахиваться на уровень самых опытных магов континента, что способны держать ауру под таким контролем, что без их желания их смогут прочесть… разумных 5–6 на всю планету — и то если брать цифры просто из воздуха, на веру.

А ведь есть ещё и техника «подавления ауры» — когда её не скрываешь, а как бы подавляешь, искусственно снижаешь природно показываемую миру мощь своей магии. До того предела, что тебе нужен. Именно этот приём считается «грязным» — по очевидным причинам.

Всё же в боевых условиях это несколько похоже на то, что матёрый воин наденет лохмотья и скроет физическую форму, допустим, какой-то иллюзией, для того, чтобы найти себе изначально более слабого противника. Или же вовсе сам провоцируя его на начало боя. Но всё же это считается… не слишком общественно-допустимым поведением больше не из-за возможности проворачивать такие вот игры (может вызов на дуэль с крупной ставкой заведомо слабого противника).

Хуже всего это воспринимают из-за… психологии магов. Для них, в чём я тех абсолютно понимаю, магия — часть их самих, их гордость и одна из основ личности. И вот, скрывать ауру, доказательство годов работы, таланта и везения, для них схоже с тем, что здоровый человек начнёт притворяться больным, вовсю пользуясь для достоверности гримом и другими сторонними средствами.

Словно тренажёрная крыса, не желающая показывать своё тело, скованное буквально днями, проведённые в месте, где основная деятельность — мазохизм и приченение дискомфорта самому себе. И всё это лишь для того, чтобы, собственно, в будущем получить более приятное взгляду тело и лучшее здоровье.

И вот, исходя из этой аналогии, любой маг, когда не воздействует на свою ауру — естественным для большинства существ этого мира образом «светиться» ей на многие десятки, а может и сотни метров вокруг. Точно так же, как мускулы тренированного человека так или иначе бросаются в глаза, когда тот одет не в скрывающие те одежды.

Так что сейчас я лишь на первом шаге. Вокруг меня, даже когда я краем сознания держу концентрацию, всё ещё плещется заметная аура. Магическая сила моя и так довольно скромная, так что это даётся, по словам Учителя, относительно легко.

Впрочем, стоит отметить, что старик почти ничего не знал о возможности скрывать ауру, что так-то о многом говорит. Тот просто сказал, что слышал о навыке в каком-то городе фронтира по молодости, но уже и не вспомнит обстоятельства.

Такие дела.

А ведь подавление ауры — намного сложнее. Настолько же, насколько способность показаться на необходимый процент слабее своего уровня — мощный козырь.

А ведь, хех, госпожа Фрирен не только обладала поистине нечеловеческим количеством маны, но и контролировала эти объёмы с такой виртуозностью, что могла показывать миру ровно то, что пожелает. От абсолютного отсутствия ауры вокруг себя (ну… это всё же с концентрацией), к имитации просто старого и опытного, но не слишком сильного мага…

До… истиной себя. Настоящего монстра магии, чудовища, визуализация сил которой даже в воображении, без возможности прочувствовать это на себе — пугает до костей. Пугает, одновременно заражая диким желанием бежать, идти, ползти — да как-нибудь двигаться вперёд, поддерживаемый жаждой увидеть ко смерти человеческой хотя бы начало склона горы мощущества, на вершине которой находится эта милая, миниатюрная эльфийка.

Притом подделывала она любые состояния вплоть до микродрожи ауры, на котором, судя по тайтлу, проваливались и самые умелые маги…

Насколько дикий уровень контроля и навыка нужен для этого — мне даже представить сложно. Воистину, не дано человеку за свой жалкий век взобраться на вершину живущих тысячелетиями эльфов. Это же, чтоб его… невозможно, не правда ли…?

Впрочем, отбрасывая мои размышления и классические для моего нового вида «Transmundus vulgaris»* мечтания о бессмертии — я наконец смог одолеть привычного врага: уборка и расстановка не получивших использование ингредиентов по своим местам. В этот раз котёл можно было просто промыть, так что смог позволить себе завалиться в комнату раньше обычного.

Перед сном же, привычно кинув взгляд на свои «шедевры» на стене, хмыкнул.

Посмотрим до какого уровня я дойду, засранцы вы бессмертные. Я ещё заставлю вас удивиться.

— Это и тебя касается, Фрирен, — с лёгкой улыбкой обратился к картине последней, — Бросательница лучшего мужчины мира!

«Ну, после Крафта, Героя Юга… и меня, да», — поправил себя, весело хмыкнув.

Картина «Взятие ценного Трофея» — мне не ответила.

Так что в ставшем после принятых сегодня решений приподнятом настроении я и залез под тёплое одеяло из шарсти местной «овцы», укутавшись поудобнее. А под кроватью зажглось два светлячка — одно из простейших заклинаний Классической магии.

Надо просто опустошить перед сном резерв, да.

А ещё… чёрт, снова сокрытие ауры слетело…! И когда? По ощущениям ещё минут десять назад.

М-да, есть мне куда расти. Определённо есть.

* 5D шахматы — 5Д-шахматы с перемещением во времени и мультивселенной. Общий игровой процесс 5Д-шахмат начинается так же, как и в стандартной игре в шахматы. По ходу игры игра становится все более сложной из-за ряда альтернативных временных шкал, которыми может воспользоваться игрок. В игру можно играть онлайн против других игроков онлайн, автономно в режиме двух игроков или против ИИ.

* Баклуша — это обрубок древесины (в основном липовой,осиновой или берёзовой), обработанный для выделки различных долблёных деревянных изделий (ложек, чашек и другой утвари).

* Transmundus vulgaris. Trans — с лат. «сквозь», mundus — мир/планета, vulgaris — обыкновенный. «Транс/межмировой» с явным прилагательным оттенком. Или попаданец на наш лад, агась.

1411 год от основания Империи. Начало весны. Восход.

12 лет.

Столица выглядела замечательно. Чистые поля вокруг, проходящая сквозь неё полноводная река, белоснежные стены и возвышающийся над всем этим замок при синей кровле на куполах да крышах.

Даже издалека, сквозь утренний туман — вид впечатлял даже меня.

Но не нашего караванщика. Мужик даже не вышел из своей кабинки, так и не показав высокомерное оплывшее лицо до момента, как мы подошли к воротам города.

В общем, тип мне не понравился, как понятно.

Впрочем, билет в защищённом крупном караване с возможностью пройти путь в «пассажирской» крытой телеге того стоил. Тем более, что с «помощью» по каравану я его помощника вежливо послал. Просто уточнив, что мне за это как бы не платят.

А учитывая, что к тому моменту я уже договорился с главой охраны на совместные действия при маловероятном случае боя — барин просто отмахнулся, повелев забрать половину суммы билета авансом, да ушагал заниматься своими делами.

Остановились мы ночью довольно близко к столице, столь же рано утром выйдя в путь уже на следующий день. Опытный торгаш тем самым спас нас от вечерних входных очередей, а сам смог начать свои дела в лучшее для этого время.

На том, собственно, мы и расстались: я и пять больших медных за проезд. А потом ещё тридцать уже просто медных на обед в таверне и две ночи в местном постоялом дворе, о котором мужики в таверне и рассказали. Собственно, под именем одного из них я и записался, заплатив половину от цены номера сверху ему в карман за это.

Всё же я пока мелковат для таких вот операций, да. И о чём думал старик, отпуская парня двенадцати лет в самостоятельное путешествие в Столицу?

Стоит сказать, что тут был даже полноценный отель со всем необходимым, но стоил тот за ночь более полноценной почти трёхнедельной поездки до столицы. А ещё тут были… гамбургеры, чтоб их!

Скажу честно, я пытался найти те вполне целенаправленно, помня одну вбившуюся в память сцену: поедающая бургер Фрирен!

И тут мне повезло, на самом деле. Точнее, мои навыки в дипломатии дали шанс найти нужную мне зацепку в нисколько не маленьком городе.

Основная задача для меня сейчас была в том, чтобы узнать побольше о приёме в Академии, который как раз недавно должен был начаться — учебный год в нём начинался весной, так что я приехал как раз к нему. А узнать всё хотелось заранее и со стороны, чтобы меня, так сказать, не кинули, да.

Деревенский же, чего тут поделаешь?

Учитывая всё это — мне повезло, что болтливый с утра хозяин небольшой кафешки, где и подавали бургеры что-то да знал об Академии. И ещё лучше — знал человека, который как-то говорил, что знает человека, чей сын сейчас учиться в ней на старших курсах.

Собственно, теория рукопожатий*, да — она не подвела меня и в чужом мире.

И вот, на следующий день всё же вышел на хозяина небольшой цирюльни, с которым удалось договориться (ценой бутылки неплохого алкоголя и корзинки пирожков при приходе в гости) на небольшой рассказ о возможных подводных камнях в бизнесе.

Мужик, конечно, немного растерялся, когда понял, что к вечеру к нему стучиться парень, выглядевший максимум на тринадцать, но гнать не стал. Особенно, когда услышал причину, почему я хотел поговорить.

В общем, уже к ночи, когда он осознал, что «ты кажешься взрослее большинства взрослых, что я знаю, пацан», мы смогли пожать друг другу руки над устным договором. Я всё же алхимик, который вполне может поставлять ему необходимую для работы (да и просто жизни) алхимию за цену ниже рыночной. А он отправит письмо своему сыну, чтобы тот встретил меня при поступлении в академию и помог поначалу.

Всё же знакомый старшекурсник в новом для тебя учебном заведении — это очень хорошая возможность.

И вот, на третий день я наконец шёл через город в здание академии, готовый выдать свои бумажки и зарегистрироваться в качестве абитуриента.

* 'Закон" 7 рукопожатий — если хорошо поискать то любой человек на планете знаком с любым другим человеком через связи с 7 другими людьми. Этот как бы закон, разумеется, не доказан, но есть предположение что он скорее верен для большинства людей.