Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Глава 17 Судьбы

Вот… Вспомнил!

Чёрт, наконец-то!

Весь город праздновал начало войны на уничтожение Демонов. Люди праздновали это, ожидая обещанной речи Героя Юга. Человека, который за пару месяцев полностью усмирил кипящие ненавистью друг к другу земли Юга. Человека, уничтожившего десятки сильных монстров, превратившего этот регион в спокойный тыл для Королевства и уже направившегося на следующий фронт.

И сегодня его путь проходил через центр нашей страны.

Я стоял на главной улице Столицы, нервно оглядываясь вокруг. Ждал… непонятно чего, когда рядом послышался приятный мужской голос:

— Ну здравствуй, парень. Поговорим?

Я вздрогнул. Вздрогнул, прислушался к своим чувствам, одновременно поворачиваясь.

Если у Крафта была аура, словно солнце…

Если внутренняя энергия настолько «пропитала» его тело, что у него появилась тёплая, светлая аура, то Герой Юга, с уверенной улыбкой ожидающий меня под стеной в паре метрах от меня, был водным потоком.

Неостановимый, гибкий, мягкий и смертельно опасный. Притом миг назад никакой ауры там не было.

Воины с аурой — страшные…

Наконец, я взял себя в руки. Спокойно подошёл к нему, глубоко поклонившись:

— Господин Герой…

Если и есть люди в этом мире, заслуживающие моего чистого уважения… не к силе, а к личности — это Крафт, Герой Юга и пока не проявивший себя Химмель. Герои прошлых, нынешних и будущих эпох.

Я просто не мог позволить себе не выразить уважение человеку, который буквально пожертвует собой ради спасения всех нас — всего человечества, твёрдо осознавая, что в будущем его самого и его деяния будут помнить считанные тысячи людей по всему миру…

Тогда как тот, кто пройдёт по расчищенному для него пути, получит титул Спасителя Человечества и будет известен везде, где есть люди…

— Расслабься, парень, — он положил руку мне на плечо, поднимая меня, — И да, знаю.

С гордой улыбкой он закрутил ус, поймав на этом мой взгляд. Получить ответ на незаданный… кхм, комплимент усам оказалось довольно странным опытом. Но правда, они ему действительно шли.

Как и в случае с Крафтом, от него не ощущалось ни капли угрозы. Даже находясь рядом с разумным, способным уничтожить меня раньше, чем я это осознаю… его присутствие скорее успокаивало, чем пугало. Осознание его силы, личности, известной мне цели и своеобразной, непередаваемой словами доброжелательно-расчётливости в ауре — щекотало разум.

А плотность и мощь его энергосистемы слегка мешали мыслям формулировать цельные конструкты. Энергия внутри его тела была сравнима с концентрированным огненным шаром… ядерного взрыва! Её было настолько много, она была настолько подвижной, активной, что, казалось, стоит ей освободиться — и Столицы не станет.

Крупнейший город Континента просто снесёт взрывом, вырвавшимся на свободу из-под воли одного человека.

Теперь понимаю, почему Бернар упоминал, что тренировки с рыцарями необходимы для любого боевого мага. Наша зона контроля — средние и дальние круги, тогда как опытный воин на ближней дистанции заставляет откровенно замешкаться даже такого относительно крепкого разумом мага, как я. Даже не в бою.

— Ну… начинайте…? — слегка растерянно хмыкнув, пожал плечами, — Это будет по крайней мере интересно.

Согласен, — он кивнул, подняв взгляд на небо, — Всегда хотел так сделать, знаешь…

Ага, даже представляю. Даже читал о ситуациях, похожих на это. Когда всезнающему герою нужно как-то подтолкнуть нужного персонажа — и ему приходится просто отыгрывать роль, выдавая ровно те фразы, что нужны, не отходя от сюжета ни на йоту.

Это в том случае, если нельзя допускать распространения информации о его знаниях.

Получается просто разумная функция, а не человеческое существо, если так поступать абсолютно во всём. Максимум эффективности, минимум пространства для манёвра.

Надеюсь, что это не тот случай, если честно. Тем более со мной, который, смею надеяться, на шаг ближе к пониманию способностей местных предсказателей, чем абсолютное большинство местных аборигенов*.

— Представляю, — кивнул я, оглядываясь, — Но прямо тут?

Меж тем моя рука уже залезла в барсетку, чтобы достать записную книжку со всеми вопросами, которые я подготовил к этой встрече.

— Пока что, — уточнил он, опёршись спиной о каменную стену дома за собой, — Можешь её не доставать.

«Всё равно и ты, и я знаем, что там написано» — осталось несказанным.

Опустив взгляд, он впервые за разговор взглянул мне в глаза и лёгким тоном заговорил:

— Пройдусь по некоторым пунктам твоего списка.

Взгляд был не сказать чтобы серьёзным. Да и «холодной отрешённости», которую можно было бы ожидать от человека с такими способностями, — тоже не чувствовалось, к моему глубочайшему облегчению.

Да, не спорю — обмануть даже меня, мага с самой чувствительной сенсорикой из тех, кого я знаю, всё ещё можно. Только идиот будет думать иначе. Но даже если так, то какой смысл лишний раз расшатывать собственные нервы, если всё равно я ничего с этим поделать не мог?

Всё же я уже смог принять то, что, как бы я ни дёргался, всё равно буду играть под нужную двум определённым разумным музыку — с того самого момента, как открыл то злосчастное письмо. Сложно нарушить ритм музыки, которая изначально была написана с учётом твоих попыток — да ещё и могла быть подстроена под изменения в реальном времени.

Но не смирился, разумеется.

— Нет, встретить меня снова ты не сможешь, — начал он, получив мой кивок.

Понял. Первый вопрос обозначаем знаком минус.

— Да, ты будешь на войне. Да, ты будешь участвовать в боях.

Плюс… Ну, ожидаемо, если честно. Среди магов наш возраст, в принципе, под наибольшей опасностью. Да и никакой репутации у меня банально не будет, если я не поучаствую в боях — таковы уж порядки в нашем обществе магов.

— Да, ты довольно значимая персона в будущем.

Да, чёрт возьми! Я знал, что смогу!

Так, стоп. А не значит ли это, что я переживу войну?

— Ответ будет вреден в первую очередь тебе.

Ч-чёрт… Да… Ёлки-палки!

Л-ладно… он… он же неплохой человек, я уверен. Я чувствую. Раз он так говорит, то значит, это правда…

Записал знак вопроса.

В принципе, логично: зная о своём «бессмертии» до конца войны, я мог бы начать глупить, расслабиться. А на войне это точно не лучшее состояние.

Но всё равно, как же хотелось услышать простое «Да»!

От этих размышлений в груди поднималась странная, липкая смесь эмоций, которые забивались в моё сознание, не успевая нормально улечься. Недосказанность бесила, но осознание того, что лучшего ответа я всё равно не добьюсь, позволяло держать себя под контролем.

Я медленно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Разумеется, он не скажет мне всего. Разумеется, он оставит пространство для ошибок. И для свободы моих собственных действий — тоже.

— Спасибо, — короткое слово вновь привлекло моё внимание.

Герой Юга уже отошёл от стены, шагнув к толпе, движущейся немного в стороне от нас.

— За что? — естественно спросил я, сам того не замечая, идя за ним.

Аура мага. Причём достаточно сильного.

Я почувствовал его, когда тот вошёл в мою зону восприятия — где-то в паре сотен метров от нас. Скорее всего, у городских ворот.

— За это, — понимающе кивнул, не поворачиваясь назад, Герой, — Теперь пошли.

То есть он просто использовал мою сенсорику через знание будущего? Посмотрел на мою реакцию в будущем и выбрал момент, когда я осознал его присутствие? Тут есть какое-то ограничение, или он просто подобрал самый удобный для себя вариант?

С этими предсказателями всегда столько вопросов!

— Я бы его всё равно нашёл, но на минуту позже. Так эффективнее.

Я устроился за его плечом, спокойно подстраиваясь под темп его шагов. Он двигался вполне шустро и с нечеловеческой точностью проходил сквозь редеющую толпу, причём ровно так, чтобы я, со своим ещё подростковым ростом, не отставал.

Юридически взрослый или нет — биологически мне всё ещё пятнадцать.

— Помнишь следующий вопрос? — спросил Герой через полминуты ходьбы.

Так, ладно, следующий вопрос: «Я умру, не раскрыв свой потенциал?»

Я подсознательно ожидал, что не получу чёткого ответа, и потому полноценный и ясный оказался крайне приятной неожиданностью:

— Нет.

Фух…

Но не значит ли это… Ладно, потом. Сейчас нельзя расслабляться.

Следующий вопрос: «Крафт в какой-то момент встречался с Зери?»

— Да, Зери и Крафт были вместе. Сейчас у них просто разлука. И нет, детей у них нет. Да, они всё ещё вместе, — короткая пауза, и вновь смена темы с указанием подбородком куда-то вперёд, — Видишь его?

Тем временем мы подошли к вратам, через которые как раз входил крепкий, пепельноволосый маг. Не седой — просто его волосы от природы были пепельного цвета, что было очевидно с первого взгляда.

— Вижу, — ответил я, прислушиваясь к своей сенсорике.

«Мощный. Мастер,» — сразу же отметил я, — «Предпочитает элемент электричества?»

От его ауры рядом возник знакомый с детства «привкус» озона в воздухе. Да и казалось, что его энергия словно покалывала мои органы восприятия. Прочувствовать её получше я не сумел, так как Герой Юга быстрым шагом подошёл к магу, который спокойно шёл мимо нас.

— Зигвольт, приветствую тебя в Столице, — вежливо начал мой спутник, привлекая внимание этого мага, — Удачно, что я заметил тебя.

— Не могу поспорить, друг, — на обветренном лице мужчины появилась небольшая, но явно искренняя улыбка, — А ты, погляжу, как был прилизанным засранцем, так и остался.

Коротко хохотнув, Герой поклонился так, будто благодарил встреченного за комплимент. Выглядело это неожиданно естественно, не вызывая неловкости, как это было бы, если исполнил такое кто-то другой.

— Уход за собой всегда важен, друг мой, — хмыкнул он, наконец протянув руку для приветствия по-северному, — И всё же, рад, что встретил тебя.

— Взаимно, взаимно, — довольно кивнул маг, наконец обратив внимание на меня, — А кто это с тобой?

Герой полуобернулся ко мне, с лёгкой улыбкой махнув рукой, словно торговец, представляющий свой товар:

— Позволь познакомить тебя с этим талантливым выпускником вашей академии.

Я, уловив момент, не растерялся. Отвесив положенный поклон, чётко произнёс:

— Адепт Хейст, господин мастер.

Что бы ни планировал Герой, тут моё дело было одно: просто подыгрывать.

— Ну, приятно познакомиться, парень, — к моему удивлению, мужчина спокойно протянул мне руку, на что я, естественно, ответил.

— Мне тоже, мастер, — в этот раз мне оставалось просто глубоко кивнуть, что я и сделал.

— Ладно, познакомились, а теперь за мной, — вновь заговорил Герой, — Как раз поможете кое-где.

— Хорошо, — пожал плечами маг. Впрочем, пробурчал под нос: — Даже отдохнуть с дороги не успел, а уже к делу…

Я последовал за взрослыми магами, не путаясь под ногами и не задавая лишних вопросов.

— Там делов-то всего на минуту. Просто нужен был кто-то знакомый из вашей братии.

Больше разговоров не было. Мы почти сразу свернули в переулок, за пару минут добравшись с главной дороги до соседнего с моим района. Отличий, если честно, было не так уж и много. Разве что, по моим ощущениям, магов тут было побольше, да и дома шире. Хотя, скорее, это мастерские, нежели дома — район оказался почти полностью ремесленным.

Герой целенаправленно вышел ко входу ничем не примечательного двухэтажного здания. Каменного, довольно основательного, хоть и с закрытыми ставнями окнами на первом этаже.

— Сколько там людей, Хейст? — внезапно обратился он ко мне.

— Двенадцать, — мгновенно ответил я, — Три мага примерно на моём уровне, два воина на уровне рядового солдата. По одному на первом этаже, остальные под землёй, в подвале. Что касается гражданских… — я прислушался, затем выдал: — Примерно поровну.

— У тебя талант к сенсорике, парень, — с лёгким удивлением кивнул Зигвольт, проходя мимо меня. Внезапно остановился, вновь обернувшись: — Когда это ты скрыл свою ауру?

— Как только мы вошли в этот район, мастер, — чётко ответил я на его любопытный взгляд.

— Хорошо… — после пары секунд внимательного разглядывания произнёс он. Маг, наконец, подошёл к Герою, уточнив: — А что дальше?

— Они заметили нас? — спросил Герой, спокойно ожидая.

— Да, — ответил я, намекающе кивнув на ближайшее к нам окно, за которым только что появился один из местных жителей, — В подвале началось движение.

— Тогда входим, — произнёс Герой… и растворился.

Глухой хлопок — и я едва уловил силуэт с седыми волосами и двумя мечами перед дверью. Ещё миг — и дверь, аккуратно срезанная с петель, влетела внутрь, а ауры людей внутри один за другим… словно бы успокаивались.

Лишь через секунду, когда отпечатавшаяся в моих чувствах, словно солнце на сетчатке, мгновенно разогнавшаяся энергетическая структура Героя оказалась в подвале, я осознал, что произошло.

Герой Юга за пару секунд вырубил всех на первом этаже, а к тому моменту, как я понял это, он уже закончил с подвалом.

— Снова всё сделал сам… — раздражённо вздохнул оставшийся рядом маг, переведя взгляд на меня, — Он уже закончил, да?

Кашлянув, чтобы согнать внезапно возникший в горле ком, я хрипловато кинул:

— Да…

— Ну тогда пошли внутрь, парень…

Внутри дом оказался мрачноватым и слегка запущенным. Низкие потолки, деревянные балки, голые каменные стены. Несколько потрёпанных стульев у стены, пара столов, заваленных какими-то бумагами и обрывками пергамента, старый железный фонарь да пара сундуков в углу. Пахло пылью, древесиной и чем-то едва уловимо химозным.

Но главная часть находилась внизу.

Мы спустились по узкой лестнице в подвал, освещённый тусклыми светильниками, работающими на слабых зачарованиях. Здесь было прохладнее, воздух густо пропитался резкими, тяжёлыми запахами реагентов, масла, горелых трав.

Комната оказалась просторной, заставленной столами и полками. На одном из них дымилась алхимическая печь, рядом стояли перегонные кубы, трубки, керамические ёмкости с мутными жидкостями. Стеклянные банки с разноцветными порошками и сушёными растениями заполняли полки вдоль стен. В углу стояла большая бочка, откуда тянуло чем-то кислым и резким. Как физически, так и в сенсорике.

Посреди всего этого в беспорядке валялись тела. Маги, воины, какие-то работники. Кто-то рухнул на пол, кто-то осел на стул, кто-то застыл, навалившись на стол. Никто не двигался.

— Хейст, — спокойный голос Героя вывел меня из оцепенения, — Что тут варили, по-твоему?

Я сглотнул, ещё раз втянул воздух, сосредоточившись на запахах и остатках энергии в помещении. В голове всплыли десятки вариантов, но большинство отсеклось сразу. Осталось всего несколько… и все они были неприятные.

— Не могу сказать точно… — честно признался я, медленно обходя комнату, — Но это что-то агрессивное… Не яд. По крайней мере, не обычный. Слишком нестабильная структура. Это либо боевой катализатор, либо усилитель.

Я указал на котёл, в котором ещё булькало густое, мутно-зеленоватое вещество.

— И судя по тому, что это не взорвалось сразу, процесс ещё не завершён. Если угадать с добавкой, можно получить что-то вроде боевого допинга. Если ошибиться… — я пожал плечами, — Тогда лучше стоять подальше. Я бы предложил просто прекратить реакцию.

— Тогда действий, — кивнул мне Герой, переведя взгляд на Зигвольта, — Пошли встречать стражу, пока парень делает что нужно. Он талантливый алхимик.

Подумав пару секунд — мог пошёл за двинувшимся мужчиной, оставляя меня наедине с… подпольной лабораторией.

Помявшись пару секунд, я всё же перешёл к действиям. Всего десяток секунд, пяток прикрытых спиртовых горелок — и я осознаю, что делать-то большей нечего. И в тот момент мне на глаза попала стопка бумаг — в углу комнаты, на рабочем столе.

И лишь взглянув на те, сразу же насторожился. Проверил окружение сенсорикой, убедившись, что Герой Юга с Мастером уже вышли, спокойно стоя у дверей.

То есть… он просто дал мне на изучение эти бумаги?

Тут же явно какая-то нелегальщина творилась! А в записях — рецепты. И ингредиенты на редкость простые. Хотя в основном и импортируются с севера.

Так, ладно, нужно действовать быстрее. Дают, как говориться — бери!

Скользнул в транс я быстрее, чем когда-либо в жизни. Лёгкий, можно даже сказать поверхностный — просто для того, чтобы лучше запомнить что я читаю. И, надев перчатки на руки, начал листать страницы. Одна за другой, фиксируя все детали и стараясь запомнить всё до последней мелочи.

Лишь закончив — проверил окружение. И сразу же, поставив всё как было, быстрым, тихим шагом поднялся по лестнице, чтобы встретить вошедших городских стражников во главе с Зигвольтом — уже наверху. Последний просто кивнул, задержав, впрочем, взгляд на мне несколько дольше, чем следовало. Но прошёл мимо, ничего не сказав.

— Давай сюда, — подозвал меня из-за двери Герой, — Пойдём дальше.

Я послушно устроился сбоку от него, пройдя так дальше по дороге, когда он произнёс:

— Кстати, не занимайся чем-то подобным. Не для заработка.

— Понял, — коротко ответил.

— Хорошо, — кивнул он мне, продолжив, — К следующему вопросу. Добавь настойку красного пепристого листа.

«А чём он…?» — на миг растерялся я, но почти сразу осознал, — «И как я сам не догадался⁈»

Значит, перед моим аналогом виагры — ставим плюс!

— На следующий вопрос не отвечу.

Значит, ответ на вопрос «Что я изменил своим появлением?» — отлетает.

— Пошли в эту сторону, — внезапно изменил он маршрут, свернув в сторону очередного переулка, — Решай сам. Это ничего особо не меняет.

Принято…

Вопрос о том, следует ли переходить на сторону Зери сразу, ответа, значит, не получит. Немного пугает то, что о событиях после войны Герой говорит как-то неопределённо. Он же знает это — наверняка в какой-то из линий будущего я это упоминаю.

— Не советую, — тем временем продолжил он.

Вон оно как. Хорошо, тогда пытатся в активную рекламу своих продуктов не буду. Современный маркетинг в Столице, похоже, не любят.

Мы, меж тем, прошли уже через три подворотни, остановившись в тупике, что отделял два района трёхметровой каменной стенкой. По обеим сторонам — голые стены, и лишь трёхэтажный дом на другой стороне ограды выделялся в окружающем.

— Готов? — уточнил Герой, когда я поднял на него вопросительный взгляд.

— Да? — скорее спросил, чем заверил я.

Он шагнул ко мне, взял за руки, сам закинув себе на спину. Я лишь успел обернуть руки за его шею — когда внутренности словно дёрнулись в бездну! Рывок, слившаяся в вертикальные полосы картина перед глазами — и я осознал себя на балконе того самого дома!

Это был небольшой особнячок какого-то богатого человека — вот и всё, что стало понятно в тот момент. Ну, удобно рассматривать что под балконом, когда ты цепляешься за его ограды, словно на кону вся твоя жизнь!

Чёрт, и даже жаловаться ведь нельзя… Не ребёнок ведь.

— Просто тело непривычно, — одновременно со щелчком открывшейся двери проговорил Герой, заходя внутрь.

Я едва успел окончательно прийти в себя, когда он вернулся, держа в руках небольшую, щедро украшенную шкатулку.

— Хозяина скоро арестуют. Та лаборатория работала на него, — пояснил улыбающийся Герой, прикрутив ус, — Королевские спецслужбы работают невероятно быстро, когда это требуется. Иногда…

Не успел я открыть рот, как он ответил:

— Не советую тебе иметь с ними дел. И нет, — он улыбнулся ещё шире, когда я, фыркнув на это, опёрся локтями об ограду балкона, — Держи и узнаешь.

Отвечал он на вопросы: «стоит ли в будущем работать со спецслужбами», «знают ли они о его способностях» и «что в этой шкатулке».

И последнее, стоило ему подойти ближе… заставило меня слегка запаниковать.

— Блять…! — вырвалось изо рта, когда я осознал, что всю энергию вне тела резко всосало в шкатулку, — Это что, Нейтрализующий Кристал⁈

Я рефлекторно отстранился, со здоровой долей страха вглядываясь в деревянную шкатулку, при приближении которой ко мне больше, чем на метра — у меня отняло любой контроль над внешней маной. Сенсорику словно заглушило, и даже внутри тела энергия словно бы взбесилась, едва отвечая на порывы взять ту под контроль!

Всю ману словно бы тянуло к кристаллам внутри! Благо, что я всё ещё скрывал ауру, посему отняло у меня с резерва не так уж и много.

— Да убери это от меня, — махнул я рукой, недовольно проговорив, — Понял уже насколько это неприятная штука.

Вместо этого Герой хмыкнул, протянув хранилище ко мне:

— Забирай уже. Это теперь твоё.

Реально, что ли? И что я буду с этим делать? По идее же кристаллы внутри твёрже алмаза, отчего их ни в какой алхимии не применить, а экспериментировать с тем, что лишает тебя всякой способности сконструировать заклинание… немного страшно, если честно.

Как бы это не хотелось, да.

— Зачем это…? — уточнил, всё же переборов себя, чтобы не отойти дальше.

— Понадобиться, — только и проговорил он, подбадривающе кивнув.

Ну раз уж так…

Тем более, что по прошествию первого страха — внутри начало расти моё природное любопытство ко всему интересно-магическому.

Я всё же забрал шкатулку, собираясь уже открыть ту, когда Герой вновь задал вопрос:

— Почему ты уверен, что в нём именно кристаллы, а не кристалл?

— Ну так… — и тут я вновь кое-что осознал.

Через забитую словно какими-то «помехами» сенсорику я чувствовал их — эти кристаллы. Точнее, шесть или семь… или восемь пустот в ощущениях. Там банально не было маны — и точно так же вокруг этих мелких кристаллов была зона с минимальным наличием энергии в воздухе. Мана, словно вода в щель, стягивалась в шкатулку на постоянной основе, из атмосферы вокруг.

Значит ли это, что моя сенсорика работает принципе засечения мельчайших частиц маны в воздухе? Или просто вокруг? Это, как бы, и так было понятно, но вот осознание того, что я могу различать области с отсутствием магии и те, где их просто меньше — как бы значит, что в будущем… я смогу использовать сенсорику как своего рода эхолокацию?

В это мире как бы всё содержит хоть сколько-то маны…

— Ты тут маг, — на вопросительный взгляд Герой просто пожал плечами, — Но попробуй потренироваться в разных дисциплинах с ними рядом.

Восемь маленьких кристаллов я спрятал в барсетке, отдельно выбив заверение, что не потеряю те по пути. Спуск оказался немного легче, и сейчас я, немного ошарашенный, вновь шагал за целенаправленно идущим куда-то воином.

— Следующий вопрос…? — в какой-то момент уточнил я.

— Зайди в магазин на пересечении Ремесленной и Сапожной. Сам поймёшь.

Так… знак вопроса, но шанс раскрыть рецепт жвачки есть. Зайду туда завтра же.

— Отвечаю дальше.

Так, это… про Изабеллу, да?

— Первый пункт: да. На следующий вопрос не отвечу. На последующие вопросы — тоже. следующий после ними — да.

Значит, выживет Бернар или нет — не скажет. Зато Готфрид выживает в любом случае. Изабелла выживет тоже, но что будет с ней после войны — не узнаю, пока не увижу сам.

— Ладно, дай свою книжку, — через секундную паузу попросил он, останавливаясь.

Я встал там же. Мы были в очередном переулке, а ближайший разумный находился в метрах пятнадцати, на втором этаже какого-то здания.

Достав из барсетки требуемое — без слов передал блокнот при кожаной обложке Герою.

Герой вздохнул, достал из внутреннего кармана ручку, и начал писать, одновременно говоря:

— Нет нужды беспокоиться обо мне. Даже если бы ты присоединился ко мне — это не изменило мою судьбу.

Цитирует себя же, да? Из разговора с Фрирен — не знаю в прошлом тот или ещё в будущем. Скорее первый вариант, если моё знание хронологии правильно.

Я понимающе кивнул, всё же уточнив:

— Потому что ты сам её выбрал?

Он коротко хмыкнул на это:

— Всё же довольно забавно общаться с тем, кто знает одну из веток развития событий… — и, снова вздохнув, ответил, — В чём смысл нервничать, когда судьба уже предрешена? Ты же сейчас не нервничаешь?

— Не слишком, — признал, зацепившись за его слова, — И… раз говоришь «одну из веток» — моё появление что-то да изменило?

— Да.

Вон оно значит как…

— Если я что-то изменил глобально, то значит, что что-то да вешу в лекалах истории. Следовательно, я… опасен?

— Да.

— Понял. А для кого именно?

— Не скажу.

Я снова понятливо кивнул. Герой оторвал взгляд с блокнота, улыбнувшись:

— Да, определённо приятно говорить с кем-то, кто понимает что происходит. И нет, я говорю это не преследуя особой цели. Это — тоже. Я всё же не, как ты как-то упоминал, «функция» — и могу иногда позволить себе небольшие вольности.

Я промолчал.

— Не стоит волноваться, парень. Оно тебе не надо — знать всё.

Он замолчал, задумчиво рассматривая меня. Секунда, два, и снова заговорил. Быстро, но чётко — обстоятельно:

— Посоветую тебе посмотреть на небо завтра вечером. Добавишь в рецепт, который узнаешь после этого немного «пятого» и «тринадцатого» из своих будущих записей. Да, ты запомнишь это, а после поймёшь. Да, «флэшка» тоже возможна. И довольно эффективна. Для неё примешаешь к основе «тридцатый», «третий» и «одиннадцатый».

Он замолчал, задумчиво постучав ручкой о бумагу. Быстро что-то записал, продолжив:

— И да, всё же не стоит игнорировать приглашение молодого Вебера этим днём. Привет тебе из будущего, кстати. Тому твоему варианту, что будет «усиленно вспоминать» это. Оно будет лучше для тебя же. Да, я знаю откуда ты. Мне всё равно. Нет, других «попаданцев» в этом мире нет, либо они не имеют никакого влияния на мир глобально.

Герой перевёл взгляд в сторону, откуда к нам подходил какой-то гражданский. Раздражённой походкой, гневно хмурясь, вошёл в наш переулок. Вошёл, оглядел нас, оглядел два меча на поясе Героя, резко остановился. И ушёл откуда пришёл.

Забавно, признаю честно.

— Он, кстати, влез бы в драку на улице, если мы тут не стояли. Из-за этого один торговец, сейчас ведущий караван на армейские склады задержался бы. Из-за этого он не встретился бы случайно с одним чиновником и они не заключили сделку. Она не настолько важна, но по итогам её у третьего Корпуса через три года будет немного больше запасов, отчего умрёт на сто три человека меньше, — остоятельно пояснили мне, наконец вернув записную книжку.

Помолчав пару секунд, воин наконец закончил:

— Мы просто следим за теми, кто вершит судьбу мира. Или особенными личностями, ведь иногда одна судьба замешана в стольких событиях, что кажется, будто через неё ты узнаёшь вообще всё. А иногда даже такая, казалось бы, мелочь, как тот мужчина — может оказаться полезной. Линий будущего бесчисленное множество, как и их пересечений, так что мне остаётся выбрать лучшие и надеятся на то, что моему противнику не повезёт пойти по менее эффективному пути.

— А сейчас прошу прощения, но моё время ограничено. Задавай свой вопрос.

Выслушав всё максимально внимательно, стараясь не упустить ни одной детали… на последние слова я слегка насторожился. Но, коротко вздохнув для успокоения начавших шалить нервов, решился.

Эту тему я никогда не поднимал. Не записывал. Она существовала исключительно в моём разуме. А сам я никогда не планировал к ней прибегать, ведь это значило бы мгновенный приказ на моё убийство от одного демона.

— Есть шанс поговорить с тобой так, чтобы он не узнал? У меня есть несколько безумная идея, о которой я хочу… проконсультироваться.

— Можешь говорить. Не волнуйся — он ничего не узнает. Гарантирую. Да, поэтому.

Потому что никогда меня не встретит, да? И никто, кроме нас двоих об этом разговоре не узнает? Или Герой уже знает? А Шлахт — о последствиях?

Значит, что их предвидение не настолько всеобъемлюще, как я боялся. Великолепно! Интересно! У меня, в таком случае, есть шанс!

Но прежде чем я открыл рот, Герой Юга прервал меня. Резко так, властно — взмахом руки:

— Скажешь, что от Герида. Пойдёшь по адресу… Хотя нет, лучше просто прогуляйся по городу… скажем, через полчаса.

— Понял, — в очередной раз серьёзно кивнул.

— Кстати, — терпеливо дождавшись, когда я, погрузившись в лёгкий транс, вытравлю эти мысли подальше, чтобы те случайно не отразились на будущем, Герой вновь загрузил меня. В этот раз вопросом:

— Задумывался о работе пчеловодом?

— Нет, — только и ответил я.

— А сейчас?

— Да.

— Ну вот и хорошо. На этом я прощаюсь.

Герой убрал свою ручку в карман, и в последний раз посмотрел на меня — с лёгкой насмешкой и… не знаю, благодарностью? Или мне это показалось?

— Смотри не перемудри, Хейст, — бросил он, разворачиваясь, — Это была интересная беседа.

Последним моим воспоминанием была спина Героя Юга, который, развернувшись, зашагал к выходу из переулка. Кинув за спину короткое:

— А незачем человечеству знать моё имя, парень. Но спасибо. Я ценю это…

А затем — неуловимое движение, словно под порывом ветра он сдвинулся в сторону, его силуэт стал размытым, а спустя мгновение — исчез.

И я осознал, что сейчас, лёжа на кровати во время крайней перед войной вечеринкой, не помню что хотел ему сказать. Что планировал.

Ну и хорошо.

Нет. А теперь — да.

Только спина Героя, что отказался называть своё имя, словно в той далёкой картине, в которой он, тогда для меня ещё нарисованный персонаж — гордо шёл навстречу восьми невероятно опасных демонов, полностью осознавая что планирует сделать. Только она перед глазами и осталась.

Похоже, я в какой-то момент запланировал стереть свою память. А Герой Юга согласился подыграть.

Интересно…

А через пару минут, когда я нашёл свою неизменную барсетку, оставленную рядом с кроватью — только неопределённо хмыкнул:

— Ну да, развлекаешься…

Конечно он знает, что я хотел сказать тогда, при прощании: «Слишком пафосное исчезновение».

Ведь в записной книжке было написано:

« Я знаю.»

Почерк у Героя был не просто каллиграфическим — идеальным. Создавал ощущение какого-то печатного шрифта для имитации рукописного.

Вместе с этим — несколько подписей на пустых страницах, а одна — на самой первой, на внутренней стороне обложки.

А под страницами с вопросами было написано:

Цирроз печени реален даже для тебя! Да, я знаю, что эти слова ещё не изобрели. Так что позаботься о своих зависимостях, пока не поздно.

Нет, Шлахт от тебя ничего не получит. Для этого, да и просто вообще — оставь изобретённое собой оружие в личном пользовании.

Когда пойдёшь на войну — возьми с собой арбалет. Да, ты правильно догадался зачем.

Да, Нейтрализующие кристаллы против демонов тоже работают.

Тренировки с ними будут невероятно эффективны. Я не маг, но всё же в максимальном повышении эффективности работы что-то да понимаю.

Поздравляю, вы только что закончили чтение своего «Гайда по жизни»!

И приписка мелким почерком:

Я знаю это, потому что спросил тебя же: «что было бы забавно написать в твоей книжке».

* Абориген — это не оскорбление. Значит «коренной житель страны, местности».