Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Глава 29 Перевод

— Вы уверены, что хотите идти до конца? — спросил заместитель Зигвольта, хмуро поглядывая то на меня, то на Ричсона, — Раз разрешение получено, назад дороги не будет.

— Да, — спокойно кивнул я.

— Тоже, — подтвердил Ричсон, уже успокоившийся.

Исчезло трепетание ноздрями. С его лица пропала изначальная маска надменного спокойствия. Но всё ощущалась сухая злость, упрямство, и… раздражение, граничащее с презрением. Видно было, что он не привык, когда ему отказывают.

Но он был достаточно… магом, чтобы быть согласным со мной хотя бы в том, что этот конфликт стоит решить на песке. Хотя бы это — уважаемо.

Я даже передумал «случайно» калечить его.

— Хорошо, — кивнул заместитель. — Тогда по форме. Назовите секундантов.

— Лира, — сразу ответил я.

Даже не оглянулся: чувствовал, что она уже стояла в паре метров за моей спиной.

Кинув взгляд на блондинку, мысленно хмыкнул. Она стояла, сложив руки на груди, чуть склонив голову. И нахмурившись этак раздражённо. Миленько.

— Я секундант, — подтвердила.

И я, и Лира перевели внимание уже на самого Ричсона — от кончиков его идеально выглаженного воротника до излишне напряжённых пальцев на посохе, в нём всё так и кричало о… столичности, назовём это так. Причём этакой коренной, даже аристократичной.

— Интересно, — тихо бросил знакомый рыцарь.

Тут я позволил себе небольшую наглость. Всё же как бы не успокоился — пропускать такое поведение в своём отношении не собирался. Пошли бы слухи, появилось бы пятно на репутации — нет уж, тут лучше действовать жёстко.

Момент был в том, что секундант должен быть тем, кто остановит бой, если тот выйдет за рамки. Лира — если старший алхимик начнёт переходить черту законной дуэли. И она на такую роль не подходила, потому что была лишь немного сильнее меня. Фактически, я заявлял «мне не нужна подстраховка».

Благо, хоть противник и был магом сильнее меня — он был ориентирован на алхимию, тогда как я не пренебрегал боевкой. Это было видно по его манере держать себя, ходить, носить посох… да во всём — от тела до ауры.

Человек с навыками боя выиграет, собственно, бой, когда его противник лишь несколько сильнее его. Естественно, и тут есть грань, за которую просто опытом не пройти.

— Хм, — Ричсон нахмурился, на секунду посмотрел на мою подругу. Возможно, он не сразу понял, что именно я попытался выразить. Либо очередной намёк на отсутствие дуэльного опыта, либо хороший самоконтроль. Подозреваю, что оба пункта.

— Адепт Мирос, — сказал он, указав на своего напарника. Тот слегка склонился, подтверждая это.

— Место проведения — тренировочная арена за палатками инженерного корпуса, — объявил заместитель Зигвольт, — По правилам — первая рана или сознательная сдача. Тип дуэли — условно боевая: разрешены любые приёмы и инструменты, за исключением тех, что целенаправленно нарушают целостность барьеров, пространства, имеют поражающий радиус более десяти метров или являются исключительно смертельными. Стороны понимают и принимают условия?

Мы кивнули.

— Десять минут на подготовку. После — выходите на арену. Я лично буду следить за проведением дуэли.

Разговор закончился. Небольшая толпа изначально находившихся рядом людей начала рассеиваться (хоть и не спеша уходить по делам, и даже потихоньку разрастаясь), унося с собой атмосферу сдержанного напряжения и любопытства.

Мы же с Лирой спокойно отошли в сторону. Внутри уже не кипело. Был только прагматичный фокус на том, чтобы извлечь что-то из не слишком приятной ситуации. А ещё лёгкое возбуждение — то самое, что появляется под конец важного эксперимента, когда почти уверен в нём и осталось лишь снять результаты: слегка подрагивают пальцы, а в голове — чисто рабочие мысли.

— Ты идиот, конечно, — сказала Лира, встав рядом со мной, около беседки рядом с палаткой инженеров, и понизив голос, — Но в этот раз… подозреваю, другого выбора не было.

.

А ещё, судя по ряби в ауре и общему языку тела — она, скорее, ожидала и даже… хотела увидеть такое вот шоу? Это если доверять моим суждениям, конечно. И блеску в глазах блондиночки.

— Уж будь уверена, — покачал головой, переводя взгляд на стоящих около входа в огороженную всего метровым каменным забором «арену» магов. Зигвольт, видимо, расспрашивал моего противника о том, что произошло с его точки зрения.

Тот, на данный момент, уже не напоминал того индюка, каким он вошёл в мою мастерскую. А в тот момент она всё ещё была моей. Да и пока ещё находиться в моей ответственности.

На этой мысли я решил перестраховаться, но быстрое «сканирование» сенсорикой показало, что рядом с тентом никого нет. Его второй «помощник» находился в толпе, выглядя лишь слегка обеспокоенным. Проверить всё же стоило, да.

— Тогда удачи, — хмыкнула в ответ девушка, переводя взгляд на подошедшего Зигвольта.

Тот казался вполне спокойным. Только малость уставшим. Впрочем, его следующие слова всё прояснили:

— Хейст… именно в день оформления бумаг нашего перевода? — он вздохнул, встав рядом, — Не мог просто сдать все дела а потом уже устраивать разборки?

— Выбора не было, Мастер Зигвольт, — ответил лаконично, словами Лиры. И пожав плечами.

— Да никто и не спорит, — он фыркнул, кинув взгляд за спину, — Даже Ричсон и то признает, что перегнул. Разумный, но излишне инициативный и самоуверенный маг.

— Это ничего особо не меняет, — вздохнул уже я, потянувшись во внутренний карман плаща за жвачкой, — Поздно одумался.

— Почему он решил с первого же дня наехать этот столичный не сказал? — с кивком приняв у меня жевательную резинку, спросила Лира.

— Я не спрашивал.

— Да хотел иерархию сразу показать, чего там думать-то? — вместо него ответил я, предлагая жвачку и Зигвольту. Заместитель командира, уже скоро с приставкой «бывший», отказался.

После того дня, как он застал меня за столом с лёгкими закусками и… энергетиком (ибо пить в военном лагере это верх тупости) — мужчина относился ко мне более лояльно. Причина как бы очевидна: и мои какие-то общие планы с Героем Юга, — о которых я и сам почти ничего не знаю, — и проводы его в тишине да одиночестве сказали Зигвольту достаточно.

Не просто же так мастер называл Героя другом? И доверял его суждениям о людях, как рассказывала откуда-то знающая это Лира.

Тем временем, последняя перевела тему на мою тактику. На это просто слегка отпустил и вновь спрятал ауру. Намёк был понятен: буду действовать так, как привык работать против тех, кто не знает с кем имеет дело. Как, хех, в первый месяц спаррингов в Академии.

Время на подготовку заканчивалось.

— Мастер Зигвольт, у Ричсона было досье на меня? — сказал я, когда мы уже начали движение к полю скорой дуэли.

Толпа потихоньку возвращалась, став на глаз даже больше.

— Прости, не могу сказать. Я нейтральная сторона.

Значит, что-то да было. Но сомневаюсь, что полное — скорее просто имя и формальные достижения в алхимии, без упоминания остальных навыков. Если вопросов по ауре или настороженности от моего постоянного скрыта не было — значит сенсорика у него не очень. Странно для опытного алхимика, но сколько людей, столько и методов работы — может, он из тех, кто полагается на интуицию, а не прямое восприятие.

Но путь нестандартный, да. Всё же начиная уже со средне-низкого уровня, — а это я выяснил и на собственном опыте — алхимики при работе начинают применять довольно сложные заклинания. На некоторых этапах, да.

Собственно, именно поэтому алхимик и может (скорее даже должен) быть относительно мощным магом, даже когда не планирует использовать свою ману в бою.

Магистр Алхимического Цеха, если говорить грубо, может быть по количеству маны на уровне сильных Мастеров Боевого направления, но… как там было…

«Надо будет в скором времени провести медитацию, чтобы вновь припомнить мою первую жизнь» — отметил в памяти, вспомнив нужные слова.

В общем, даже если энергия ядерного реактора может быть сравнима с энергией, хоть и не ядерного, но сильного взрыва — их области применения абсолютно разные.

И вот, уже через две минуты мы с Лирой стояли на арене — скорее просто круг, огороженный низкой стенкой, с протоптанной землёй под ногами. Я — напротив Ричсона, метрах в пятнадцати, а она — справа от меня, зеркально секунданту противника.

Привычную тренировочную одежду дополнил тканью, завязанной под глазами, словно полумаска: будет пыльно.

Тишина сгущалась.

Я перебирал арсенал: посох с наконечником, навыки ближнего боя, скрыт, непригодные для прямого боя трюки разума, отработанные заклинания молнии, ветра и земли, мой личный «луч солнца», парочка барьеров и несколько модификаций классики.

Остальное — не отточено. Без уверенности — нет силы. Заклинание живёт верой мага в него. Я верил в себя, в свои рефлексы и в натренированные до рефлексов приёмы. Но остальной набор известных мне заклинаний ещё недостаточно хорошо заучен, чтобы применять те с полной уверенностью.

Ричсон стоял напротив, хмуро разглядывая мой посох. Остриё на конце — нечастый гость в дуэлях между магами. Точнее, только у себя я такое и видел. Особенно оно нервирует тех, кто привык к бою на расстоянии.

— Начали! — наконец крикнул Зигвольт.

Я не стал медлить. Одним движением активировал уже готовое заклинание — моё, переработанное ещё в Академии. Между нами спрессованный песок будто взорвался изнутри, рванув вверх. Широко, но несильно — идеальная завеса.

Я дал ему увидеть движение налево — и в тот же миг резко сменил направление. Усиление на пределе, копьё-посох в руках, и песок под ногами разлетелся назад, когда я сорвался в рывок прямо на противника.

Пылевое облако поглотило всё, но в отличие от Ричсона, я чувствовал его отчётливо. В ауре вспыхнул знакомый конструкт — земляная пика, слегка модифицированная: медленный рост, но повышенная прочность. Каменная колонна.

Момент был выверен. За миг до того как давление его ауры пошло на спад, я дал волю своему заклинанию. Представил перед собой толстую каменную колонну с плоской вершиной — и вложил в посыл ману, и волю, и образ. Удержать маскировку в процессе не смог.

Заклинания сработали одновременно. Моя аура мигнула — заклинание завершено, а энергия спрятана. Колонна пошла вверх — и я прыгнул на неё, опершись на плоскую вершину.

Внизу сверкнуло, воздух задрожал — Ричсон не церемонился. Мощный энергетический удар сотряс колонну и разметал пыль. Он сразу заметил меня наверху и поднял посох вверх.

Прыжок с четырёх метров вышел неловким: в воздухе пришлось потратить заготовку — резким порывом воздуха оттолкнуть себя в сторону. В десяти сантиметрах пролетел сгусток чего-то ярко-мерцающего, явно опасного.

Не развеивая конструкт, я задул ветером песок в лицо Ричсону, одновременно погасив инерцию перекатом. В ауре противника исчез активный след — он прервал заклинание.

Конструкт пропал и из моей ауры, а вся концентрация вместе с мощным (для меня) потоком маны влилась в усиление тела, позволив завершить дуэль в следующие два шага. Буквально.

Один шаг в сторону, пропуская ещё одно незнакомое заклинание, отдалённо напоминающее гудящую стрелу солнечно-жёлтого света. Вторым же шагом — на почти что рыцарской скорости сближаюсь с силуэтом, покрытым песком.

Моё копьё свистнуло в воздухе, упав сверху вниз, но встретило прямой, неловкий блок инструментом пошатнувшегося Ричсона. Как и планировалось.

Продолжив давить вершиной посоха о горизонтально выставленную защиту противника — я просто двинул тяжёлым сапогом по его животу, а через миг и металлическим копытом посоха по бедру противника, немного выше колена.

Секунда — и остриё копья замерло перед шеей упавшего на бок и сжавшего зубы, чтобы переждать острую боль Ричсона.

Бил я всё же осторожно, но точно туда, куда нужно.

— Достаточно, — раздался голос, не громкий, нежный, но такой, что мгновенно пробежался морозом по коже.

В тот же миг пыль, ещё висевшая в воздухе, упала обратно на песок. Одним движением, лёгким, почти небрежным, Вейл сдул весь хаос, поднявшийся в ходе дуэли. В воздухе сразу стало чище — и тише.

Я спокойно отозвал посох, повернувшись к подошедшему десяток секунд назад парню

Вейл стоял у края арены, слегка недовольный и даже не раздражённый.

— Хейст выиграл, — мягким голосом бросил он, разворачиваясь, — А теперь оба, за мной.

Толпа, секунду назад шумная и возбуждённая от зрелища, теперь будто бы забыла, что вообще происходило. Ни возгласов, ни обсуждений. Только взгляды в наши спины и бросали.

Лира, что интересно, этак невзначай пропала с арены, чуть ли не бегом обходя нас, держа маршрут в сторону штаба.

Мы шли по лагерю, петляя между палатками, как по застывшему водовороту. Люди расступались молча, чтобы встать в стойку и глубоко кивнуть. Какого-то «отдания чести» в армии королевства так и не зародилось.

Вейл шёл чуть впереди, не оборачиваясь. Но достаточно медленно, чтобы слегка прихрамывающий Ричсон успевал за ним.

Внутри штабной палатки было светло, как и всегда. Не только из-за рассеянного магического света под потолком, но и из-за лёгкой, почти расслабляющей атмосферы, которая совершенно не вязалась с военным лагерем. Наш командир мало-помалу обустроил кабинет под свой вкус.

Вейл, не сказав ни слова, прошёл к столу, где уже лежали бумаги, аккуратно разложенные на клинообразной подставке, и… негромко начал напевать себе под нос какую-то мелодию. Кажется, что-то детское, вроде колыбельной — слышал пару раз в деревне. И, как ни странно, это сразу сняло остатки напряжения.

— Ну-с, — сказал он, не поднимая взгляда, по-прежнему легко тянув напев, — Раз уж так получилось… придётся официально закрепить результат сейчас. Хотя, если честно, я надеялся, что вы просто разойдётесь. Без дуэли.

Он подписал что-то простым движением и передвинул бумагу в сторону. Потом взял другой лист, коротко взглянул на меня и, всё ещё улыбаясь, добавил:

— Хейст, с сегодняшнего дня ты официально освобождаешься от обязанностей старшего алхимика лагеря. Поздравляю.

Он поставил печать, пролеветировав документ на стол передо мной:

— Подпись — вот тут.

Я молча протянул руку, взял перо (а своё личное я на бой, разумеется, не брал) и поставил подпись, не забыв напитать чернила своей маной. Всё. Как-то… легко. Вот так — и всё, свободен, пока наш караван не уйдёт в путь?

— Ну вот и отлично, — отозвался Вейл, отложив бумаги в сторону, — Теперь о главном. Вы оба пока что в одном лагере — пересекаться будете так или иначе. Так вот — не пересекайтесь. Поняли друг друга?

Он указал в воздухе пальцем, будто рисуя невидимую черту.

Мы просто кивнули.

— Официально рекомендую держаться подальше друг от друга, в общем. Хейст, ты — свободный практик, прикреплён к личному отряду Зигвольта. Ричсон, ты теперь в ответе за алхимическую мастерскую. И пусть каждый делает своё дело. Иначе я просто в следующий раз запру вас вместе на трое суток с целью сделать мне что-то интересное на двоих — пусть дружба расцветёт среди ваших котлов и реагентов.

Ричсон тихо фыркнул. Я тоже сдержал улыбку.

— Ну вот и хорошо.

В этот момент в палатку неспешно вошёл Зигвольт. Не постучался, не кашлянул, просто открыл дверь, кивнул командиру, и зашёл.

— Уже всё? — спросил он, подходя к своему месту, словно вернулся с короткой прогулки.

— Почти, — отозвался Вейл, — Бумаги почти оформлены. На удивление без крови, угроз и воплей. Даже скучно как-то.

Зигвольт присел, устало откинувшись на спинку кресла, и бросил короткий взгляд сначала на меня, потом на Ричсона.

— Ладно. Тогда и у меня всё просто. Ричсон, ты перегнул — ты это понял. Хейст, ты отреагировал по-своему — и, к счастью, тоже в рамках. А теперь — живите подальше друг от друга, — он помахал рукой в воздухе. А потом переведя взгляд на командира, — Мастер Вейл, Адепта Хейста на перевод будем оформлять сейчас?

— Не, это оставим на потом, — легко отмахнулся Вейл, тоже откидываясь на кресле.

— Тогда конфликт разрешён. Проигравший — извиняется и оказывает победителю одну услугу, если я правильно помню? — уточнил заместитель.

— Да, — подтвердил Ричсон.

— Решите это уже между собой. Мы же поняли друг друга насчёт дальнейших конфликтов в этом лагере?

— Поняли, — ответил я.

— Разумеется, — кивнул Ричсон чуть медленнее. И добавил, после паузы, — Этого… не повторится.

— Всё. Свободны. Хейст, можешь возвращаться в отряд. Бумаги по приёмке мастерской оформит заместитель Зигвольт. Ричсон — на склад, тебя уже заждался наш интендант.

Мы поднялись. Разговор был окончен. Без давления. Без угроз. Даже без выволочки. Просто и прямо. Видимо, сейчас на штабе действительно много работы.

Вышли на улицу мы вместе. Воздух был свеж, солнце светило: денёк был тёплый.

— Извинения должны быть публичными? — спокойно спросил Ричсон. Я встал неподалёку от штаба как раз ради этого разговора.

— Нет, — смысла не было.

В дуэли я победил — информация разойдётся через слухи сама по себе. Смысла нагнетать дальше не было — я чувствовал лёгкую обиду в позе и словах алхимика, поэтому решил дальше не эскалировать.

Разойдёмся, как в море корабли да забудем друг о друге. И так ведь понятно, что это креатура кого-то из столицы, кто хотел, например, по-безопасному дать сыночку или внуку поучаствовать в войне. Это среди магов всё же важно.

— Тогда прошу прощения.

— Принимается.

В услугу я попросил, чтобы он, как мастер, достал мне методички по устройству и работе тела человека и, если есть, каких-то животных. Всё же алхимия наиболее близкая к биологии наука у магов. Так уж вышло, что нормального развития эта область не получила, а большинство знаний по теме находится у церкви. Да и то, насколько поведала Астрид, там всё довольно поверхностно — просто симптомы и связанные с ними заклинания школы Богини.

Ричсон принял условие.

Взрослые же маги — оба решили закруглить бессмысленный конфликт.

Караван, движущийся в сторону Гор Демонов.

От лица Лиры Скайранд

— Не-не-не, с таким мышлением ты просто ограничиваешь себя, — всё ещё настаивал Хейст, одновременно рассматривая сорванный около реки цветок.

Цветок тёмно-синий, почти фиолетовый, с бархатистыми лепестками, узкими и плотно поставленными — смотрящими ровно наверх.

Пошло уже начало второй недели, за время которой Хейст, к её недовольству, проводил слишком много времени с теми двумя авантюристами… самозванным рыцарем по имени Демьянполь и его другом, здоровяком, что предпочитал отмалчиваться.

Собственно, и сорвать этот цветок Хейст решил после разговора с ними.

— Я всего лишь сказала, что человек неспособен использовать заклинание таким образом, — оправдалась спокойно идущая рядом с ним Лира.

Грейвуд был где-то в арьергарде, а они в последнее время предпочитали проводить больше времени в разговорах друг с другом. Путь всё же был скучным до предела…

В этот раз Хейст заявлял, что при наличии достаточного уровня контроля, мощи маны и количества оной, человек может провести атаку на сотню-другую метров*. Крайне маловероятно: даже её дедушка, Южный Медведь, в своих воздушных атаках обычно работал в радиусе пятидесяти-семидесяти метров!

Если в то, что какой-то умелый мастер может использовать сразу два заклинания одновременно она уже верила, то в такое… это уже было сложнее. Как вообще можно удержать контроль и поддерживать в разуме точную визуализацию магии, если она за сотню метров от тебя?

— И всё же, в теории это возможно, — произнёс он, вздохнув.

Цветок улетел куда-то в придорожные, по-северному шипастые кусты.

Никакой романтики, чтоб его! Эту черту Хейста Лира не слишком любила.

Раз уж она не отшивает его по вечерам, когда он приходит к её палатке с желанием провести время за лёгким флиртом — мог бы и догадаться сделать красивый жест, раз уж полез к мёрзлой реке за цветами.

Даже если это было бы совершенно бесполезно — главное ведь отношение, а не суть.

— Только в теории.

— Что же, это твоё мнение, — легко пожал он плечами.

Они шли молча, пока Лира не решила поднять ещё один вопрос:

— Слушай, а зачем тебе нужен был цветок?

— Слышала про «Мерцающих Северных Пчёл»? — вопросом на вопрос ответил он.

Лира не знала.

Как оказалось, это были пчёлы эндемики* крайнего северного региона, куда они и направлялись. Они обладали синеватым, отлично отражающим свет хитиновым панцирем, были крупнее обычных пчёл и в основном обитали в горных пещерах и расщелинах рядом с «Справедливым ручьём», который так-то являлся крупной, полноводной рекой, чьи воды, как заявляли местные, были «тяжелее чистой». Но всё ещё оставались питьевой.

Ульи пчёлы строили из горного воска, смешанного с пыльцой местных цветов, из-за чего их соты имеют синеватый оттенок. Собственно, предпочитают они как раз цветы «Сны горных духов».

— О, но эти цветы — не просто колокольчики, друзья мои! — внезапно раздался позади них звучный голос, и Лира, не оборачиваясь, мысленно закатила глаза.

Как бы она того не хотела, эту двойку авантюристов, довольно сильную, к слову, брат всё же нанял. «Государство покрывает расходы» — говорил он. А ей терпеть, когда Хейст засиживается с ними, разговаривая о чём-то явно подозрительном!

Демьянполь шагнул вперёд, широко раскинув руки, будто собирался обнять весь горизонт. Его плащ (слишком лёгкий для северного ветра, но, конечно, «рыцарский») развевался театрально.

— Они — врата! Занавес между миром яви и тем, что прячется за краем снов. Днём они спят, да — но лишь потому, что их истинная суть раскрывается под звёздами. Видели бы вы, как они дрожат на ветру, будто шепчутся с луной!..

Хейст приподнял бровь, явно борясь с улыбкой. Она же скрестила руки:

— Ты хоть раз их видел?

Демьянполь, не смутившись, приложил руку к груди:

— Видел ли я? О, миледи, я чувствовал! Однажды, в ночь полнолуния, я стоял у ручья, и… воздух вокруг наполнился таким ароматом, что мысли мои поплыли, как осенние листья. А потом — о, потом! — мне показалось, будто сама гора заговорила со мной шёпотом этих самых цветов!

Именно поэтому Лира не хотела, чтобы его друг общался с этими нар… авантюристами. Они явно предпочитали алхимию посильнее простого алкоголя. А узнав, что Хейст был алхимиком, скажем так, с открытым к экспериментам разумом…

Тем более уж слишком яро, со всей самоотдачей Хейст погрузился в разговоры с ними. Услышав те обрывками, она периодические улавливала упоминания чего-то, явно связанного с алхимическими процессами и всем таким. И хуже всего дальше «дружеского совета», который идиот игнорировал — она помочь не могла: не те у них отношения ещё.

— И что же она сказала? — невозмутимо спросил Хейст.

— 'Что я — ужасный лжец", — неожиданно вставил здоровяк, молча шагавший сзади.

Демьянполь фыркнул, но тут же парировал:

— Нет, мой грубый друг! Она сказала: 'Демьянполь, прекрати выдумывать — или пчёлы съедят твой язык!"

Лира выразительно фыркнула. Хейст с улыбкой хмыкнул.

— Ладно, оратор, — Лира махнула рукой, — Если они и правда такие волшебные, почему ты до сих пор не набрал их мешок и не продал алхимикам за годовой доход?

Демьянполь вдруг стал серьёзен. Даже его голос потерял театральность:

— А они становяться ценными только при специфической обработке. Мало кто в этих землях согласиться работать с таким. И ещё меньше знает как — да вообще что это за цветы…!

Наступила короткая пауза. Даже здоровяк перестал жевать свой сухарь.

— Так что нет, миледи, — Демьянполь снова улыбнулся, но теперь в ней было что-то острое, — Эти цветы лучше оставить пчёлам. Они хоть знают, как с ними обращаться.

Хейст задумчиво посмотрел на кусты далеко позади, куда улетел его сорванный цветок. Лира вдруг почувствовала лёгкий холодок по спине? Точно так же он смотрел на тот порошок, что как-то получил от того же «Рыцаря справедливого ручья» при предыдущем путешествии.

Порошок, который она не видела с самого входа в лагерь.

— Ну что ж, — наконец сказал Хейст, — тогда надеюсь, пчёлы оценят мой жертвенный дар.

Демьянполь рассмеялся, коротко бросив, мол они обитают дальше на севере. А потом словно задумался, кинул на неё сомневающийся взгляд (эй!), прежде чем повернуться к Хейсту.

— Знаете… есть одна вещь, ради которой я готов забыть о рыцарской гордости и даже — о ужас! — простить своего обидчика.

Хейст заинтересованно обернулся к нему:

— Продолжай.

— Мёд, — он произнёс это слово с такой страстью, будто говорил о потерянной любви, — Тот самый, что делают синие пчёлы из этих цветов. Он… он подобен музыке, застывшей в янтаре! Одной капли хватает, чтобы обычный хлеб стал пиром богов, а вода — нектаром из садов самой Богини!

Хейст усмехнулся:

— И ты, конечно, случайно упомянул об этом только сейчас?

Демьянполь в преувеличенном жесте схватился за грудь:

— Я хранил молчание из благородства! Ибо знал — едва вы узнаете, что всего в дне пути от вашей будущей базы есть пещера, где дикие пчёлы хранят бочки этого сокровища… вы бросите вашу миссию и побежите туда с ножами и дымовыми шашками!

— Бочки? — недоверчиво переспросила Лира.

— Ну… небольшие бочки. Ладно, горшочки. Ладно, крошечные горшочки! — он сник, — Но их так мало! И достать их можно лишь раз в году, когда пчёлы впадают в зимний сон, а пещеру не заметает снегом… Ну, или сжечь всех пчёл, если вы маг. Только они того, опасные…

— Не думаю, что мы можем позволить себе такие отлучки, — разумно заметила Лира.

— Но если бы у нас было немного этого мёда… представьте: капля в чай — и даже здешний холод покажется вам объятиями летнего ветерка! А мир — весёлым местом, где я, сын короля одного из северных государств — настоящим рыцарем! Да и вообще — каждый видит то, что хочет. И спокойный… м-м-м— … просто кайф!

Хейст с Лирой переглянулись. Лира с лёгким презрением из-за слов и стиля жизни авантюриста, а Хейст — скрыв искры научного интереса, — с лёгкой улыбкой на лице.

— Ладно, спасибо за интересную историю, сир Демьянполь, — уже скоро произнёс Хейст, слегка кивнув авантюристу, — Но думаю, нам уже пора на тренировку.

Лира сразу же отбросила мысли о каком-то там мёде, настраиваясь на очередную лекцию от опытного мастера. Зигвольт был неплохо подкован в теории, но ещё больше она ожидала наступления вечера, когда их тройка сможет попрактиковаться под неизменно спокойным взглядом лучшего мастера электрической школы боевой магии в Королевстве.

А то, что за них «просил» Хейст — заставляло слегка улыбаться. От осознания заботы и… лёгкого покровительственного поощрения таких событий. Всё же брат уже сообщал ей, что просил Зигвольта поработать с ней по пути, пока будет свободное время.

Но жест Хейста всё равно приятный.

* Хейст просто помнил Ферн, ученицу Фрирен из будущего, которая в 12–14 лет сумела пробить валун на расстоянии в 150–200 метров. А ещё она спамила одной и той же атакой настолько быстро, что казалось, она использует с 10 кастов в секунду:

https://www.youtube.com/watch?v=QkeXQ8D2−4s

* Энде́мики, или энде́мы — специфическая составная часть какой-либо флоры, фауны. К эндемикам относят виды, роды, семейства или другие таксоны растений и животных, представители которых обитают на относительно ограниченном ареале, представлены небольшой географической областью.

Примечание автора:

Совместно с главой предоставляю ко всеобщему воззрению арты

И вот эту вот штуку.