Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Глава 33 Неожиданность

Отмороженные отряды вошли в лагерь незамеченные его гарнизоном. Из тринадцати отрядов — вернулись с тренировочного выхода десять.

Грохот взрывов невдалеке всё ещё стоял в ушах, а их эхо отдавалось в костях. Второго, девятых и одиннадцатых не стало, а нам пришлось переждать ночь без укрытия, чтобы не попасться на глаза чёртовому демону.

Не передать той… зыбкой эфемерности, какой ощущались прошедшие четыре дня. Одновременно в памяти всё было и ясно, и словно происходило не со мной — будто прижимался ко снегу в надежде на одну только Богиню не я, а кто-то другой.

— Не бывает атеистов среди военных под обстрелом, — слегка хрипло от знобящего горло произнёс я.

Лира и Хёгни обернулись на меня, но ничего не произнесли.

— Хорошее выражение, — неожиданно прокомментировал стоящий у ворот рыцарь, — Вы вторая группа разведчиков, кто возвращается в таком состоянии. Наткнулись на что?

— На д… — начал было подрагивающий от холода Эрик, но его перебил лидер, бросив короткое «прости, не можем сказать».

Рыцарь недовольно фыркнул, но никак не прокомментировал. А мы, наконец, прошли дальше.

Первым после этого заговорил сам Хёгни:

— Разойдитесь кто куда хочет. У вас будет минимум четыре дня отдыха, — ко всеобщему облегчению выдал он, — Я разберусь с отчётом начальству. Хотя…

И, переведя взгляд на меня, спросил:

— Хейст, ты же будешь в мастерской?

Я просто кивнул — особого желания говорить или вообще что-то делать не было.

— Хорошо, тогда не пропадай, — попросил северянин, шумно втянув идущие сопли, — Может позовут на доклад, описать ауру демона.

Снова кивнув, окинул группу взглядом. Вопрос лидер понял без слов, коротко кивнув:

— Всё, свободны.

На доклад Зигвольту меня всё же позвали — едва успел скинуть с себя мокрую одежду и обсохнуть. В отдельном, недавно воздвигнутом здании, за длинным столом хмуро сидели все успевшие вернуться лидеры отрядов: почти половина от оставшихся. Судя по запаху алкоголя в воздухе — проводили не только офицерский сбор, но и… как бы терапию, поминая тех, кому не повезло.

Сам Мастер, один из трёх во всём отделении, выглядел неважно: видимо, корил себя за то, что не вмешался, отведя огонь демона на себя. И хотя все шансы на победу, по моей оценке, у него были — повёл себя командир разведчиков в высшей мере профессионально, не став привлекать внимание ко всем остальным, когда понял, что просто не успеет добежать до демона до уничтожения трёх сдавших себя отрядов.

Люди не летают. Пока что.

Я рассказал всё в общих чертах, не углубляясь в детали того, что чувствовал. Подслушанные ещё в тылу разговоры и расспросы ветеранов дали возможность рассказать всё с моей точки зрения, но не спалив в лишний раз чувствительность моей сенсорики.

Козыри в обществе магов ещё никому не мешали.

Потом обнаружил себя в лаборатории, сидящим в углу общего помещения, рядом с работающим под котлом крупным, с табуретку размером, артефактным нагревателем. Тело только начало отходить. Знакомая атмосфера, источник тепла под боком, тепло, запах работающей мастерской и приятный гудящий шум от новой установки вошедшего в очередную фугу Эмиля.

В какой-то момент осознал, что не могу даже вытянуть поднятые на сидушку ноги — слишком долго оставался на холоде, слишком ломит суставы — будто в костях застряли осколки льда.

Обнял колени, положив подбородок на рукава, пока тело отходило от холода в разведке.

По крайней мере, я снова чувствовал пальцы. Мокрая одежда валялась в комнате, мана на поддержание активного усиления последние несколько часов закончилась — и ударил отходняк.

Стоит пошевелиться — холод вгрызается заново. Словно тело заморожено изнутри. Лихорадка, наверное. Или просто переохлаждение. Какая, в сущности, разница?

Голова снова начала гудеть. Глаза плыли, горя изнутри.

Тянуло поспать, да только ломота не давала, а каждый вдох отзывается жжением где-то внутри, будто стекло глотаю. Хочется кашлять, но не хочу пугать Эмиля.

«Ну хоть жив», — подумал про себя, стараясь отвлечься на ощущение лагеря за стенами мастерской.

Тот был спокоен до невозможности. Знакомые по разведке всё ещё сидели в нашем «командном центре» рядом с штабом. В штабе, неожиданно, обнаружилась Лира. Причём не абы где, а прямо рядом с самой мощной аурой во всём лагере, буквально… за столом с Генералом-Магом?

«Чего, бл… Блин⁈» — аж взбодрился я.

В тылу моя чувствительность не позволяла оценивать положение аур настолько точно, но даже так я часто «видел» Лиру в кабинете Вейла. Она работала в архиве и была, вероятнее всего, вассалом или просто знакомым семьи Скайрандов — такое было логично. Это я учитывал при разговорах, не подставляя себя какими-то оговорками.

В этом лагере она тоже частенько бывала в штабе, иногда занимаясь чем-то в комнате, которое я про себя прозвал «архив». Даже в кабинете Генерала-Мага была, но чтобы сидеть буквально рядом с ним… Не, не так — умиротворённо уснуть? Такого не было.

«Надо будет выяснить в чём момент», — вяло подумалось мне, пока рука с платком вытирала нос.

Плавающий взгляд проскользнул на дверь, в которую совместно со своей аурой вошла Лиора…

«А, да, аура и есть Лиора», — неуверенно прокатилась мысль в голове.

— Хейст? — слегка удивлённо спросила она. Голос двоился в голове.

— Да? — полуутвердительно ответил.

— Только вернулся…? — внимательно осматривая меня предположила Мастер.

Я просто кивнул.

— Ты себя видел вообще⁈ — повысила женщина голос, заставив голову загудеть сильнее. Звонкий голос всё ещё дрожал в ушах, когда она в приказном тоне выдала логичную, чтоб её, мысль, — Почему не в церкви⁈

— Ты дебил, Хейст? — даже Эмиль обернулся на шум, не отрываясь от дела, — Свали к священникам, пока не сдох мне на голову! Или хотя бы сделай это вне моей лаборатории!

Под бормотание, со стороны потерявшего интерес ко мне, Эмиля, — что-то вроде жалоб на тупых помощников, желающих подставить честных алхимиков умерев в их присутствии, — попытался встать. Вышло не очень.

— Да хоть усиление активируй… — со вздохом, смягчившимся голосом подсказала женщина.

Удалось с первой попытки, хорошенько сосредоточившись. Сразу же стало полегче.

— Спасибо, Мастер Мурест, — встав на окрепшие ноги, смог даже поклониться даме.

— Иди уже, разведчик недоделанный, — фыркнув, прогнала она, оборачиваясь уже к Мастеру Эмилю, — Что у нас на сегодня?

— Давай сюда — покажу…

Любопытство от услышанных уже за спиной слов зашевелилось, но энергии как-то интересоваться не было. Маны восстановилось едва достаточно, чтобы доковылять до нашего «госпиталя» — по факту настоящей церкви Богини. Уже без удивления обнаружил там большую часть разведчиков-магов. Всё же воины здоровьем покрепче.

Поставили меня на ноги, неожиданно, за два дня — активные бои пока не шли, раненых было мало, посему служители Богини могли сосредоточиться на разведчиках.

К моменту, когда Зигвольт собрал нас в «Здании Разведки», что постепенно расширялось, почти все уже оправились не только от физических травм, но и, в большинстве своём, моральных. Одной из основных характеристик для получения приглашения в «элитный» отряд была крепость разума.

Помянув добрым словом погибших, наш командир смягчил всё тем, что минимум неделю никаких активных действий, кроме базовых тренировок по утрам, отряды могут не ожидать. По совместному решению Генерала-Мага и Генерала-Рыцаря, одобренного Наблюдателем Королевства, наше подразделение в боевых условиях будет работать по схеме «1−1». То есть — «сколько вне лагеря проведёте, столько и будете отдыхать внутри».

Это, разумеется, лишь в идеале.

Отдельно разговор коснулся и меня. Напомнили всем, что я в первую очередь алхимик и, скорее всего, больше с ними на разведку не выйду. Впрочем, призывная птичка, что должна была принести бумаги из главного штаба, оказалась потеряна по пути, так что прямых указаний на моё имя пока нет.

Я встретил эту новость, к некоторому стыду, с облегчением. Тренировки — это нужно. Тренировать я тоже готов. Но выходить даже не на фронт, а за его линию? Нет, спасибо: я слишком ценю свою жизнь.

Хотелось бы уговорить Лиру задуматься об этом же, но она, когда я позвал её вечером поговорить «к себе», отказалась «тухнуть в тылу». После встречи с демоном она лишь больше загорелась желанием стать сильнее. А для того, чтобы стать сильнее — необходимо рисковать!

— Где-то я это уже слышал, — произнёс я с лёгким намёком, намеренно избегая конфронтации.

До недавнего времени я предпочитал не влезать в её прошлое. Но теперь, когда отношения стали… теснее, хотелось бы избежать неприятных сюрпризов — особенно социального толка.

— К чему ты? — она без особого напряжения упала на мою кровать, чуть сощурившись. Я в это время подогревал воду заклинанием «Термального ускорения» — недавно записанным во втором Гримуаре под моим именем.

— Такое мышление свойственно магам старой школы. Ветеранам Южных войн, — осторожно подбирался я к сути.

— Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, — в её ауре заплясали тревожные искры.

Чайник зашипел, выпуская клубы пара. Я, не отрывая взгляда от Лиры, притянул телекинезом две чашки со столика у входа и начал наполнять их ароматным чаем — всё так же магией.

— Лир, — я развернулся к ней, — давай без игр, ладно? Я знаю, ты как-то связана со Скайрандами.

Тишина сгустилась, словно воздух стал плотнее. Щёки её тронула краска, в ауре дрогнули нити. Тень пробежала по лицу и тут же исчезла. Она медленно вытянулась на кровати, сцепив руки за головой. Преувеличенно открытая поза.

Актёрская игра. Я ясно чувствовал, что она напряжённо думает.

«Не дать времени на легенду», — пронеслось у меня в голове.

— Ты же знаешь, я не склонен к излишним эмоциям, — тихо сказал, подходя ближе. — Просто скажи как есть. Без лжи.

Она молчала. Чай продолжал медленно кружиться в воздухе. Сам же я, сев на кровать рядом, мягко просунул руку за её плечи, поднимая и притягивая ближе.

Она не спешила смотреть мне в глаза — глядела куда-то вбок и вниз.

— Родственница, — наконец выдохнула она, прикрыв глаза.

Я как бы невзначай положил ладонь ей на спину — сердце билось быстро, выдавая внутреннюю панику.

— Просто родственница?.. — протянул я, успокаивающе поглаживая её по спине.

— Близкая, — резко повернулась ко мне. Но не отстранилась. — Просто… близкая. Ты же знаешь, какая у Фенрика репутация. Меня бы не пустили в армию, если бы кто-то знал, кем я ему прихожусь.

Я кивнул — теперь многое встало на свои места. Фенрик Скайранд, генерал-маг, который слыл ярым противником женщин в армии… И держит родственницу в Корпусе. Репутационный взрыв.

Одно дело — пропустить одну-двух девушек в архив, но такое уже повлияет на восприятие одного из высших офицеров подчинёнными. А сейчас же… разведка — спорный выбор. Это не основные войска с возможностью относительно быстрого роста по карьере. Подобное можно провести, если вскроется, так, чтобы избежать основного урона по имени, ведь огромный шанс не дожить до конца войны никто не отменял.

— Спокойно, милая. Я не злюсь, — прижал я её к себе, переворачиваясь так, чтобы она оказалась сверху, — Просто не люблю, когда мне лгут близкие.

Не хотелось бы, чтобы она заперлась в себе от нервов, скрыв что-то важное.

— Прости… — прошептала она, отворачивая взгляд. — Это ведь не только мой секрет…

— Понимаю. Просто впредь — без умалчивания. И если есть риск, что это может ударить по нам — скажи сейчас.

Она замерла. Несколько тяжёлых секунд, затем дыхание стало глубже, а тело — расслабилось, обмягчало, будто сдалось.

— Проблем не будет, — еле слышно прошептала она, вновь краснея*.

Я провёл пальцами по её распущенным волосам, давая ей время. Уже собирался спросить о её положении по отношению к роду Скайрандов, как вдруг она резко приподнялась, окончательно оседлав меня, и выдохнула:

— Это я уговорила Зигвольта взять тебя с нами.

Я моргнул, не ожидая такого резкого перехода. Лира смотрела на меня с глазами, полными ярких эмоций: вина, стыд, страх, облегчение… Пальцы крепко обхватили мои плечи, позволяя склониться надо мной, приблизив напряжённое лицо к моему.

— Я не могла оставить тебя там, понимаешь? Ты сидел в своей мастерской, перебирая склянки, будто… отшельник какой! Ты бы затух! Ты бы растворился в своих формулах, в этих зельях… — она запнулась, — А я не могла на это смотреть. Не могла смотреть как ты зарываешь свой талант к заклинаниям!

Я молчал, позволяя ей выговориться. Впервые за всё время Лира выглядела по-настоящему уязвимой. Настоящей. И говорила она, словно исповедовалась: быстро, нервно, рвано, но с искренним желанием вывалить всё с плеч — просто облегчить душу.

— Я знала, что если втяну тебя в активный лагерь, хоть в какое-то движение — ты оживёшь. Ты же не просто теоретик, Хейст! Ты… ты настоящий. Ты маг, а не просто алхимик!

Она перевела вес на руки, прижавшись ко мне лбом. Волосы упали вокруг, словно золотой барьер, ограждающий нас обоих от всего мира. Руки сами собой легли на её спину, обнимая чуть дрожащую девушку.

Запахло фруктами — шампунь моего производства.

— И сейчас — тренировки Зигвольта держат тебя в тонусе, но это… не то, — она глубоко вздохнула, успокаивая себя, прежде чем продолжить, — Я знала, что Вейлу на тебя… ну… ему всё равно кто работает в мастерской — лишь бы был порядок. Он бы рад избавиться от столичных, оставив тебя, неконфликтного и нейтрального алхимика… Но семье Ричсона и его небольшой фракции нужны были льготы от своего члена в активной службе… А тут такое безопасное местечко… Ты же понимаешь?

Ещё один кусок пазла, — не самый важный, — встал на своё место. Я притянул Лиру к себе, позволяя устроиться прямо на груди, дав отдышаться, прежде чем она вновь заговорила:

— И тут я… ну… предложила компромисс. Ты ему не мешаешь, пользу… его семье приносишь — а я получаю тебя рядом.

— Лир… — попытался я, но меня вновь прервали.

— Да-да, знаю, я дура, — мотнула та головой. Развязанные золотистые волосы мотнулись из стороны в сторону, щекоча моё лицо, — Просто дай мне высказаться!

И без перерыва продолжила:

— Там же с появлением ресурсов, и всего такого, начались бы интриги — и я решила, не спрашивая тебя, вытащить моего алхимика сюда, в большой лагерь, где есть старый Фенрик, есть всё необходимое, чтобы мы развивались друг с другом! Я не спросила. Просто сделала. Потому что… потому что просто хотела, чтобы рядом со мной был… друг. Тогда ещё просто друг.

Чай уже стоял на столике, постепенно остывая. Я поглаживал спину отходящей от эмоциональной вспышки девушки, ощущая как успокаивается сердцебиение в тёплом тельце.

— Лир, — начал я тихо, — ты действительно думала, я буду на тебя злиться за желание помочь?

Она приподняла голову, вглядываясь в моё лицо слезящимися голубыми глазами.

— Не знаю. Может быть. Ты же… ты не любишь, когда за тебя решают.

Я усмехнулся, поправляя прядь её волос, упавшую мне на лицо.

— Поэтому я злюсь за то, что ты проделала всё это у меня за спиной.

И тут я не лгал. Лира действительно поступила крайне некрасиво, из-за чего потеряла в моих глазах «очки доверия». Но показывать такое сейчас, когда она такая… уязвимая — лучше не стоит. Лучше немного подбодрить.

Я сделал паузу, глядя прямо в её глаза:

— Видимо, теперь у меня есть повод лично поблагодарить Генерала-Мага Фенрика за его… снисходительность к родственным связям. За то, что встретил тебя.

Лира фыркнула, но в уголках её глаз появились весёлые морщинки:

— Только попробуй! Он тебя на порог не пустит, если узнает зачем ты пришёл.

— Значит, он не в курсе о наших… отношениях? — всё же решил уточнить это.

— Нет, — снова слегка покраснев, отвернулась она, — И лучше пусть так и будет. Не хочу, чтобы об этом узнал… брат. Он… не создаст проблем, но вот старшие, скажем, могут попытаться перевести тебя с помощью, ммм… своих связей.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — я ухмыльнулся, слегка щекоча её бока, отчего она заёрзала на мне, начав против воли улыбаться, — У меня есть козырь в виде любимой родственницы нашего Генерала-Мага.

— Прекрати! — она вскоре засмеялась, пытаясь увернуться, но я крепко держал её за талию. — Хейст, я серьёзно, перестань!

Мы немного поборолись, пока она не обмякла, уткнувшись носом мне в шею. Её дыхание было тёплым и слегка прерывистым — в этот раз от смеха. Краем сознания я проверил новый выученный барьер, — тот, что слегка глушит звуки с одной стороны, — на своей двери.

— Значит, мир? — прошептала она.

Я обнял её крепче.

Лишь через несколько минут… в этот раз, наблюдая за тем, как постепенно краснеет пока ещё неопытная девушка, лежащая на мне в такой провокационной позе. Я впервые в жизни поблагодарил бушующие в теле гормоны.

— Только после репараций, — запоздало прошептал ответ ей в ушко. Намёк от моего тела в каком именно виде репарации принимаются — был абсолютно понятным.

— У вас есть душ…? — красная от смущения, спросила Лира. Одновременно спрятав глаза, прижавшись к моей груди, и задышав чаще.

— Тут живёт два с половиной Мастера, — не особо раздумывая ответил я, хмыкнув, — Тут есть всё, что нужно…

Несмотря на приложенные сознанием усилия — руки всё равно отправились… на разведку по холмам.

— А… они…? — прижавшись ко мне ещё сильнее, сама не зная что хочет услышать, пробормотала моя блондиночка.

— Они в звукоизолированной мастерской, — проверив ауру, ответил, — Да и в общем-то… Эмиль с Лиорой последние, кто заинтересуются чем мы вообще занимаемся.

И не у всех есть сенсорика, позволяющая оценить не то, чтобы как близко друг к другу маги и даже их примерные позы, а хотя бы находятся они в радиусе обнаружения или нет.

— А… Э-м-м… — явно стесняясь протянула она, не сумев сконструировать вопрос.

— Пойдём вместе, — ощущая, как возбуждение берёт верх надо мной, ответил я, — Я всё покажу… лично.

— … Вахрхейт был лучником, говорю тебе! — я подошёл к своей группе как раз в тот момент, когда Фрюнн Хеймрик, отрядный Стрелок, энергично «пояснял» за главу одного из трех великих рыцарских домов Северных земель, — Он задерживал Великого Демона, пока его отряд отступал.

— Которого из них? — кинул себя в диалог, усаживаясь за стол, положив поднос перед собой телекинезом.

В последнее время я старался выходить из лаборатории почаще — даже в столовую иногда ходить стал.

— Махта «Золотое Касание», — вместо нашего лучника ответил Эрик, — На того наткнулись наши коллеги из первого Корпуса.

Настроение за столом как-то сразу же стало на пару градусов… не холоднее — скорее тяжелее.

— Простите — ляпнул, не подумав, — вздохнул подрывник, осознав как это прозвучало с учётом недавних событий нашей разведки. Нервы, лично у него, были крепкими — он произошедшее пережил быстрее остальных.

— Ничего, здоровяк, бывает, — неловкую тишину заполнила Саль, оторвавшись от неплохого куска баранины с тыла, — Лучше сообщи нашему алхимику, что с ним поговорить хотели.

— М? — я тоже отвлёкся от еды, уловив упоминание себя любимого. Всё же не болтать сели…

— А, да, Хейст, — рыжий мужчина, неловко хмыкнув, повернул голову на меня, — Тебя команда авантюристов искала. Вроде посылку передать хотели.

Если изначально я просто думал, что это очередные желающие оставить какой-то заказ, то на второй части слегка заинтересовался. Это точно не Демьян с другом — они отправились перезимовать в Тюр, так что это кто-то новый.

— Кто именно? — уточнил, открывая деревянную трубку, наполненную своим растворимым «вкусом ягодного чая» — его недавно начали закупать для столовых.

— Да вот…

— Не-не, молчи! — Эрика прервал, резко подорвавшись, Фрюнн, — Пусть сюрпризом будет!

— Отвянь, Стрелок, — я отмахнулся от парня, вновь переведя внимание на Эрика и берясь за холодный чай — так кто?

— Эй!

Наш здоровяк лишь хмыкнул, кинув короткий взгляд на быстро качающего головой парня, прежде чем ответить:

— Герой Химмель собственной персоной.

Я слегка поперхнулся, чуть не расплескав чай — не потому что горячо, а потому… что, дьявол мне… за плечо — сейчас сказал Эрик?

— Ты сейчас серьёзно? — медленно, с опаской, спросил я, чуть прищурив глаза и осторожно вернув напиток на стол, — Герой Химмель? С командой или без?

— Ага, — Эрик легко кивнул, будто речь шла об обычном письме из штаба, — Харизматичный парнишка. Священник с ним ходил — хорошее впечатление создавал… хоть и явно был слегка пьян.

— Ты уверен, что это был он? — не выдержал я, решив всё же уточнить, — Ну там… видел их эльфийку? Фрирен зовут. Или дворфа?

— Что, одной эльфийки мало, на вторую нацелился? — с очевидным шуточным подтекстом уточнила Сель, полностью проигнорированная мной.

После разведки она начала юморить, но сейчас мне было не до этого.

— Его меч видел, — вставил Фрюнн, всё ещё слегка «обиженный», — Такой же, как и описывали. Да и аура…

— Какая, к демону, аура… — я пробормотал, сдвинув брови и прикрывая глаза, — Не чувствую в лагере никого из их отряда.

И действительно — если во время тренировки с Кристаллами Нейтрализации я «глух и слеп» — то сейчас-то (не говоря о «сканировании» окружностей после окончания занятия), я должен почувствовать их колоритные ауры!

— Их тут нет, — выдавил я, нахмурившись, — Точно нет.

Если кого и удивило то, что я знаю ауры членов отряда Героя — то виду никто не подал. А я и не вглядывался.

— Ну так и да, нет, — пожал плечами Эрик, явно не видя какой-то проблемы, — Они хотели к тебе в мастерскую пойти, но их наверное, не пустили. Вот и ушли в лес. Говорили, карту какую нашли — на ней отмечено место чего-то вроде древнего подземелья. Оружейный склад или что-то такое — поэтому хотели передать тебе посылку да уйти до полудня…

— Когда ушли? — спросил самое главное

— Знать не знаю, — просто пожал плечами Эрик, вновь возвращаясь к еде. Лишь добавил после, увидев, как я осел на стул, — Да просто подожди — вернуться они сюда: деться-то в окрестностях больше некуда…

— И где сейчас посылка? — тихо спросил я, чувствуя, как внутри зреет лёгкое беспокойство, смешанное со… странным, неопределённым предвкушением, — Они же не взяли её с собой на поиски подземелья?

— Нам сказали, что передадут её только лично в твои руки, — хмыкнула Сель, откидываясь на кресле, — Так что тебе придётся просто ждать.

— А пока расскажешь как так вышло, что посылки тебе доставляет целый отряд Героя? — неожиданно со своим неуёмным любопытством вклинился Фрюнн, быстро и полностью отбросивший обиду.

— Самому бы знать…

* Понимаем же почему краснеет? Не всё бывает сказано в тексте напрямик.