Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Глава 34 Шаг в бездну и посылка

Лира зашла в столовую ровно тогда, когда я вышел. Мы просто улыбнулись друг-другу, кивнув, словно и не проснулись в одной кровати.

Это я — ходячее нарушение личной жизни, но остальным почувствовать нашу близость будет намного сложнее, что и к лучшему: Лира не хотела, чтобы о нас пошли слухи. Пока что я согласился, что отношения будет удобнее держать в тайне.

Но это не главное на сейчас — зачем Химмелю и Ко видеть меня? Точнее даже не так — от кого и какую посылку мне следует ждать?

Вот и идя к себе в лабораторию, никак не мог отвлечься от мыслей о том, что из этой ситуации выглядывают тонкие усики одного небезызвестного индивидуума.

Прикинув и так, и этак, всё же смог успокоить разум, отогнав мысли о грядущем — всё равно в ближайшее время должен узнать ответы на эти вопросы. Пока что остановился на варианте о том, что это будет часть некоего Плана, который был у меня с Героем Юга, но о котором у меня не осталось воспоминаний.

Немного неприятно, но, зная себя, скорее всего то было взвешенное, обдуманное и разумное решение, поэтому особо беспокоиться смысла не было.

А вот недавние события, что выбили меня из привычной рабочей рутины — всё же взбодрили достаточно, чтобы пришлось принять решение немного изменить свой график.

Сегодня в планах было поработать над проектом портативного обогревателя на основе медленной химической реакции… пару часов. Ибо после я собирался заняться личными тренировками. Возможно, с Лирой, если к тому времени она будет свободна.

Встреча с демоном вновь напомнила насколько я всё же уязвим — не в сравнении с обычными людьми или даже слабыми монстрами, а с теми, кто стоит на вершинах этого мира. Притом не подпирая небеса — речь об «обычных» Мастерах, поколе такое выражение допустимо в принципе.

Кристалл мягко светился в полумраке моей комнаты — не ярко, но достаточно, чтобы отбрасывать блеклые отблески на стены. Свет исходил от поглощённой энергии: он пил ману. Не жадно, не агрессивно, но всё равно очень ощутимо — как медленная утечка тепла в стылом воздухе, когда находишься в мокрых одеждах. Аура ощущалось тяжелее и одновременно более… куцей, податливой внешнему давлению, а сенсорика была ограничена одной лишь лабораторией.

Как будто что-то чужое непрерывно тянет из ауры нити, тончайшие, почти незаметные… пока не попробуешь сделать энергией что-то достаточно сложное.

Расстояние — два метра. Этого хватало, чтобы сопротивляться, но не превратить изнуряющую до выхода пота тренировку во что-то простое.

Нейтрализующий Кристалл не просто вытягивал силу — он лишал почвы под ногами. Обычным магам в такой близости крайне неуютно — будто в комнате разом стало меньше воздуха, а руки связаны за спиной, оставляя тебя неспособным колдовать хоть как-то. Ты можешь спокойно уйти, но не сопротивляться.

Точнее, это так, если целый год не тренироваться ради одной лишь цели: использовать магию в области обезмаживания.

Правда такова, что если ты пытаешься удерживать активную ауру, конструировать в ней заклинания, выстраивать структуры в радиусе пары метров от Кристалла — это задача за гранью.

И это действительно так — я едва могу представить себе насколько монолитный и одновременно ювелирный контроль потребуется, чтобы спокойно кастовать даже простенькие заклинания в близком поле воздействия поглощающего любую ману Кристалла.

Но едва — не значит не могу. И факт различия между тем, что я сейчас делаю и что мог позволить себе всего год назад — говорит сам за себя: и к этой вершине можно дойти.

Нет ничего невозможного.

А пока я сидел на полу, скрестив ноги, с прямой спиной. Пот капал с висков, стекал по шее, щекоча голый торс. Между мной и кристаллом, на высоте в полтора метра, висела металлическая чашка с водой. Она зависала в воздухе, поддерживаемая тонкой нитью телекинеза прикреплённая к моему контролю.

Периодически накатывающая слабость воли и разума каждый раз вела к известному результату — телекинез срывался. Именно поэтому в чашке оставалась лишь пятая часть воды: я успевал «поймать» ту до удара с полом, но не предотвратить факт падения.

Каждая попытка построить Конструкт — это как выдох в вакуум. Сначала закладываешь схему — форму и вектор, затем напитываешь её маной — а её нет. Она уходит, как вода в песок. Приходится держать структуру пустой, а потом — аккуратно, как хирург — вливать в неё каплю за каплей. Не дать схлопнуться. Не дать ускользнуть. Контролировать.

Важно ещё знать где именно строить Конструкт: слишком близко и ничего не выйдет — тот просто испариться в энергию, поглощённую Кристаллом. Слишком же далеко — и выйдет обычная тренировка, а не утяжелённая до грани моих возможностей.

Рядом с этим напряжением — удержание чашки в воздухе выглядело почти лёгким, но именно она выдавала реальное состояние. Как только я терял фокус — её дно начинало дрожать. Плёнка пропитанная водой колыхалась, что я чувствовал на грани сенсорики.

На миг с силой сжатые глаза распахнулись — моя чувствительность к энергиям мигнула из-за напряжения, в котором я держал разум последний час.

Один раз я позволил себе моргнуть чуть дольше, чем надо — и чашка вновь пропала из восприятия, а соответственно и из воображаемой картинки, в которой она всё ещё висит в воздухе.

Тонкая капля сорвалась на пол — я ощущал её до невозможности чётко: даже восстановив свой контроль над телекинезом на чуть не столкнувшейся с деревом пола чашке. Я даже не услышал, как она ударилась о камень — но прочувствовал.

Только ощутил, как проиграл — и всё равно упрямо продолжая.

Всего через секунду, уже затуманенный усталостью разум осознал, что пропал и сам конструкт в ауре.

Я снова начал.

Конструкт — ядро — оболочка — вложение.

Пульс ауры — выдох — тяга от Кристалла.

Сопротивляйся. Удержи.

Конструкт поменялся на мой личный барьер.

Чашка слегка дрогнула — и успокоилась. Удалось удержать контроль.

Ещё один круг. И снова, и снова — пока не закочнится вода. Или моя воля.

В последнее время чаще первое.

Это был мой шедевр в области тренировок. Оптимизация всего, что только возможно — при максимизации эффективности. Рост ауры, резерва, за счёт приложения напряжения к ней. Рост контроля за счёт удержания его в экстремальных условиях. Рост многозадачности и способности применять любимые заклинания в любом положении. И даже рост сенсорики, которой я теперь способен ощутить, чуть ли нащупать(!) пространство вокруг — всего-то выпущенной маной.

К сожалению, для этого, для активных действий, до сих пор требуется открыть миру свою ауру…

Ещё один провал. Чашка упала в последний раз, расплёскивая остатки воды.

— Х-х-хах… — протяжно выдохнул, расслабляясь, — На сегодня хватит.

Перерыв в настолько изнурительных тренировках… не сказать, чтобы обошёлся дорого, — всё же компенсировал я это погружением в алхимию под фактическим наставничеством сразу двух Мастеров, — но в боевом аспекте я от своих расчётов несколько отстал.

Да, помогая Эмилю и Лире, которые, фактически, закончив переработки привычных рецептов или создание аналогов на местных ресурсах, взялись за полномасштабные исследования ядов и стимуляторов — я многое себе почерпнул.

Многое из этого я мог бы объединить со знаниями от Учителя Лирхера или тех бандитов, которых поймал Герой Юга… но банально опасался.

Настало то время, когда я могу позволить себе поднять голову как алхимик, но одновременно ограничен ошейником, тянущим меня из прошлого — руками двух грандмастеров, чья партия во вневременные шахматы не закончилась даже после их смерти.

Как и размышлял когда-то в прошлом — оказывая на мир слишком большое влияние — я только делаю себя большей мишенью. А что обычный маг может противопоставить демону с кнопкой «Нажать для получения пошаговых инструкций для победы»? Да, это преувеличено, но фактически правда же?

Противостоять ему могли бы лишь мастодонты от мира магов или воинов, к которым я не отношусь, поэтому… придётся следовать примеру жертв эффекта стеклянного потолка*. А самыми видными жертвами этого ментального ограничения являются сами маги — те, кто налагает на себя барьеры, связывая себя верой в то, что просто не смогут пройти через препятствие.

Социальное самоцензурирование в принудительной форме. Хуже пытки для человека, что пытающегося не дать пламени страсти к магии потухнуть — не придумать.

Всё возвращается к началу цикла… К тому, почему я так стремительно, с головой, нырнул в алхимию.

У меня ещё в тылу началась фаза плато — в области обычной, Современной магии я просто не знал куда двигаться. Да, мне хватало разума и воображения конструировать новые заклинания, а база знаний вышмата из прошлого мира это дело облегчало, давая недоступную местным ступеньку перед обрывом — но это… не то.

Не те высоты, о которых я грезил в детстве, день за днём просыпаясь под взгляды ушастых обманщиков времени.

Если развиваться как обычный маг — и помру как обычный маг.

Моя тушка, — или же душа, — не обладает достаточным талантом, чтобы превратить снесённые препятствия на пути в сам путь, разрывая цепь за цепью, ограничивающие мой разум. Поэтому я и занялся алхимией, Классической и Исследовательской магией — чтобы обойти узкие места.

Поэтому я занялся Магией Разума, чтобы поспевать, собственно, разумом — за своими амбициями.

И провалился в менталистике и волевой магии. Зато в Алхимии и Исследовательской Магии — оказался достаточно хорош, чтобы сейчас, на следующее после возобновления усиленных тренировок магии утро… принять тяжёлое решение.

Как и в тот раз, в детстве, я оказался ограничен собой же.

Смотря адекватно, даже сохраняя нынешние темпы развития — я стану мастером по силам годам к сорока. О каком продлении отпущенного на изучения просторов магии времени тогда речь? Как я могу мечтать хотя бы о долгожительстве, если буду посредственностью.

Не верю, что нет и не было среди Мастеров, Магистров или даже Архимагов тех, кому холодное дыхание времени не встало поперёк горла! И почему-то никто из них так и не прославился длиной своей жизни — больше ста с небольшим никто, если верить моим данным, не доживал.

Даже предыдущий Архимаг Королевства, столетний старик, на особняк которого недавно напала группа каких-то магов (по слухам — почему-то из спецназа) — явно лишь доживает отпущенные себе дни.

И всё же раз я условности магии победил. Сделал первый шаг.

В этот же раз молодой алхимик Хейст обладает намного большими возможностями — и решимостью применить способности, чтобы сделать шаг дальше, не рискуя встать поперёк пути Героя Юга или же Шляхта.

До кристально чистого синего мёда синих пчёл мне пока не добраться, но за это время у меня набралось достаточно наработок и ингредиентов, чтобы попытаться… стимулировать собственный мозг в изучении направления Разума, а через него и обмануть мир, заставив его работать на себя точно так, как делали древние маги — через Классическую школу.

Если взяться прямо сейчас — скорее всего успею к моменту получения посылки. А там уже станет ясно чего стоят мои усилия и какие у них последствия.

Пять дней спустя.

После удачного эксперимента с лёгким нарушением условий хранения и безопасности.

Я пел самозабвенно, не сдерживая голос, с силой и страстью выводя нужные ноты из гитары!*

Жилы стянуты в узел

Каждому своя судьба,

Помни: за Зимою будет Ночь!

И снова — Зима.

Пары сваренной бурды, спрятанной в глубины тайника, к «невидимым» Кристаллам — наконец позволили мне отпустить напряжение. Ослабить тиски воли и дать свободу душе, что хотела петь!

Эх, жить бы, да времени мало…

И даже умереть не успеть!

Осталось только опустить забрало —

Кровь за кровь! Смерть за смерть!!!

Вот только под общее настроение, за костром в весенней ночи — в голову полезли воспоминания о песне, которую я не смог не спеть.

Слишком уж слова импонировали с нашей ситуацией.

Левой! Левой! Чётче шаг!

Сдохни! И пусть Богиня смеется!

Где ты увидел дорогу назад?

Очнись — нам уже не вернуться!

Костёр — наш, разведчиков. Оставшихся девяти отрядов и двух групп новичков. Гитара — не знаю кого. Общее настроение — отчаянно решительное!

Не только у ребят, которых завтра ждёт второй выход, но и у меня — потому что я подал заявление на вступление в отряд.

Левой! Левой! Жизнь — дерьмо!

Так зачем за неё цепляться?

Выживут те, кому повезло.

А мы умеем лишь одно:

Не сдаваться!..

[Песня — Марш Смертников. Автор — Инсульт. Но рекомендую, всё же, версию от Юрген Криг]

Несколько мгновений после последнего аккорда висело в воздухе напряжённое молчание. Деревяшка гитары ещё дрожала в моих пальцах, пока звук рассыпался в ночи, тонул в треске костра и хриплых выдохах людей.

Я молчал, наслаждаясь ощущением полнейшей свободы на душе.

А потом — будто разом кто-то выдернул пробку:

— О-о-о-о!!! — кто-то рявкнул, ударяя пустой кружкой о колено.

— Хорош, Хейст! Откуда вообще… откуда ты такой взялся⁈ — засмеялся кто-то из южных, молодой, ещё не постаревший от фронта.

— Пой ещё! Ну же, не гаси настроение! Мы ж в живых пока, давай, заливай дальше!

Пошли подбадривающие крики, свист. Кто-то затянул припев последнего куплета, но голос дрогнул — не дотянул до ноты, и остальные заулюлюкали.

— Слушай, если завтра помрём, будет обидно, что ты спел всего одну! — сказал кто-то уже с другого края костра, — Ты сам послушай — никто больше так не поёт! Даже офицеры не разбежались!

Я повернул голову — и правда: не только молодые. В тени, ближе к оружейникам, сидел Хёгни, притушенный, с кружкой в руках, и с той самой полуулыбкой, когда человек то ли вспоминает что-то, то ли успешно переживает.

— Эй, гитарист! Мы не сытые, не трезвые, не бессмертные — зато пока ещё не мёртвые! Ещё один марш, а? Только чтоб с припевом, чтоб… ну как ты пел!

— Да, а не унылую херню бардов!

— Да хоть похабщину давай! — хохотнул кто-то с интендантской стороны, — Главное — чтоб с голосом!

Костёр потрескивал, кто-то добавил еловой смолы — и языки пламени вспыхнули на мгновение выше. Огонь выхватил лица — пока ещё чистые, не измождённые, без теней под глазами и бледными от холода — но живые, энергичные, и сейчас, в этот миг, — жаждущие не тишины, а песни.

Мир был ледяным, выжженным, идущим в никуда. Но сейчас, здесь, среди своих, под небом, где ещё не падали все ады Короля Демонов и не шли бои — хотелось петь. Хоть один вечер — жить.

Все смотрели на меня.

Я же ещё привыкал к новому, непривычному состоянию бытия.

Вероятно я поспешил с тестированием методики. Она оказалась слишком эффективной.

Магия Разума, освобождённая от ограничений, давала вспомнить текст песни сразу, без транса — позволяя прямо на ходу поправлять когда-то сделанные наработки перевода. Да, не идеально, да, с перекосами, но много ли солдату при костре надо⁈

— Ладно, ладно, — сдался, потянувшись телекинезом за своим чаем, — Только дайте хоть выпить что-то!

— Пей-пей, только пой! — захохотала сидящая рядом Лира, придав ещё немного мотивации.

— Выбирайте, — спросил, уже промочив горло, — Тяжёлое, поэтичное — про войну или мощное и мрачное — про бои?

— Давай по очереди! — потребовал Стрелок. Его поддержали вообще все.

— Да будет так!

«Солдатами не рождаются» от Егора Летов и «Машина Смерти» от Арии пошли гладко, с энергией и страстью за словами. Кусочки моей культуры, культуры моей родины, давали отдохнуть от творящегося на войне хаоса. Откинуть новости об активных движениях противника на фронте, и просто расслабиться.

А пропажа двух Мастеров алхимиков на выходе за специфическими ингредиентами — наверное, стала последней каплей.

— Дайте Хейсту отдохнуть, ироды, — отмахнулся от ребят, устраиваясь на табуретке поудобнее. Другие вообще на земле, кинув кто что под себя, сидели — это музыкальному сопровождению удобство устроили.

И всё же…

Бл-л… -инчики домашние, ну вот кто поверит, что это совпадение? Два человека, гений и талант на пороге революционного открытия, создания новой полноценной ветви алхимии — и пропали! Кому это выгодно, если начальство этого места и было заказчиком исследований⁈

Без Мастеров, в лаборатории — один я не просто ничего не сделаю из того, что могли они… Да никто мне не даст такой свободы! Тут — я просто был придатком к Эмилю с Лиарой.

Что будет, когда их признают мёртвыми? Кто вспомнит об их ассистенте, который наверняка знает слишком много?

А я знаю! Я успел переписать главные тезисы и расчёты из журналов Лиары и запомнить методики работы с задумчивым изложением мыслей Эмиля, прежде чем всё это изъяли, законсервировали части мастерской, в которых они работали — мне остался лишь личный уголок с личным же оборудованием.

Уж лучше пропасть с глаз долой в разведку, да при родственнице Генерала-Мага в отряде, чтобы быть сколь-либо уверенным в том, что молодого алхимика не решат просто подставить, чем… не знаю, пойти в рядовое мясо!

Может это импульсивное решение, но позиция штатного алхимика подразделения разведки меня устраивает намного лучше того, что за меня могли решить другие. Тем более, что Лира взяла на себя «сглаживание ситуации» с начальством. А Зигвольт, чувствую, готов поручиться за меня.

Тем более, что новая методика… точнее результаты работы под ней принесли определённый, чёткий вывод: лучше способа развиваться для меня нет! Нигде больше не достать такое обилие учителей, такую сплочённость и готовность тренироваться до полусмерти, какая есть в разведке. И тем более такое обилие потенциально рискованных событий, от которых меня защищает выбор Героя Юга.

Не просто же так я заметил резкий скачок в сенсорике после предыдущего выхода — встреча с демоном позволила мне подсознательно сделать шаг вперёд!

Да, я окончательно решил: если на меня и есть какие-то планы, то я просто выживу вопреки всему. А коль нет — то и смысла жить под чужую диктовку нет!

Посмотрим какой план был у этого усача. Посмотрим, какой фигурой я в нём являлся.

Тем более, что приближающиеся ауры, спутать которые с кем-то другим невозможно, я уже чувствую…

— Стрелок, — обратился я к парню, подобрав момент, когда он наконец замолчал, просто вслушиваясь в диалог других.

— А…? — обернулся он ко мне, — Да, Хейст?

— Можешь пойти к главным воротам и проводить отряд Героев к нашим баням? — попросил, добавив следом, — Я переговорю с Хёгни, не волнуйся. Всё от моего лица.

Он лишь кивнул, вставая. Круг у костра расступился, позволяя нам с парнем встать. Гитара же осталась на табуретке — вернусь и сем, а то займут же!

Убедить Хёгни разрешить Химмелю с отрядом занять наши бани… с учётом того, что нагреватель воды был заказан и установлен лично мной, как и пара фильтров с насосом, доставшихся мне из разобранных установок Эмиля — такой вопрос вообще не стоял.

Я сам вернулся на свою табуретку, просто залипнув в костёр.

Видимо, отпускало…

«Это было… перспективно», — подобрал слова, ощущая как лёгкое онемение распространяется по пальцам ног и рук. Да и откат в виде вялости постепенно начинал брать верх над телом.

Активное усиление дало слегка сбросить эффект, но не перебороть.

План был прост: подготовить особый полутранс и полузаклинание Магии Разума, чтобы когда, скажем так… ударило — как бы отбросить с себя часть ограничений. На время или же навсегда — не знаю, но первый опыт… дал положительный результат?

Я вроде как смог сбросить ограничения, свои нервы, сдерживающие меня от развития мысли, приняв решение остаться с разведкой.

«А стоило оно того?» — проскользнула мысль в голове, сразу же давая понять, что всё же «временно».

Стоило или нет — узнаю уже в будущем, похоже.

А вот перспективы в развитии Классической магии… поражают…

— Хейст? — тихий голосок Лиры как-то неожиданно вернул меня в тихий (недавно же все болтали, не?) реальный мир.

Горел огонь, шептали ветра, а прямо рядом со мной стоял… Герой Химмель собственной персоной, неловко протягивая… посылку?

— А? — слегка приоткрыл я рот, пытаясь проанализировать что вижу. И уже через секунду, взяв себя под контроль, внешне спокойно встал, протягивая руку за посылкой, — Герой Химмель, полагаю?

— Он самый, — гордо кивнул парень оказавшийся примерно моего роста.

— Хейст, — представился уже я, без препятствий забрав что-то, похожее на связку книг в плотном кожаном чехле и тугой обвязке, — Рад знакомству.

— Разумеется, — хмыкнул Химмель, чуть откинув назад голову, будто давая мне оценить идеально уложенные волосы и явно отрепетированную до мелочей ухмылку.

На такое я лишь хмыкнул, прислушавшись к своим ощущениям.

Недалеко от нас стоял с лёгким интересом оглядывающийся Хайтер, священник отряда, а эльфийка с дворфом нашлись немного дальше, спокойно ожидающие своего лидера около палатки в стороне центра лагеря.

Мозг, при поддержке усиления и простейшего импульсного заклинания школы Разума, вышел на нормальный режим работы, позволив не упустить шанс поговорить с немаловажными для истории всего мира людьми… а в особенности с одной миниатюрной эльфийкой, имеющей опыт колдовства больше, чем все маги разведки вместе взятые!

— А вы стали сильнее, — как бы мимоходом отметил, не дав появиться паузе в разговоре. И, перешагнув за табуретку, кинул взгляд на Фрирен, — Может быть, кроме неё.

— Мы встречались раньше? — с лёгким удивлением и приятной улыбкой спросил Химмель, приняв невербальное приглашение «пройтись», — Не помню такого.

Судя по отсутствии же движения — эльфийка меня не услышала, либо логично сочла оговорку про её силу тем, что я обманулся маскировкой.

Вот только… я чувствовал. Теперь — чувствовал. Теперь её маскировка не была абсолютной преградой для меня.

Колебания в ауре выдавали то, что выставленное наперёд — не истино, а лишь маска, скрывающая мощь тысячелетия бытия магом.

— Я видел вас, когда уважаемый Айзен решил добавить юмора в церемонию проводов, — хмыкнул, ощущая спиной взгляды товарищей, явно недовольных тем, что некий Хейст «крадёт» у них такую интересную компанию, — Но тогда просто не осознавал всю силу вашей скромной эльфийки.

Химмель слегка хохотнул на первой части, переведя взгляд на вскинувшую голову девушку. Дварф, тоже, судя по ауре, улыбаясь, погладил бороду.

Какой-то настороженности не было вообще — группа была столь же расслабленно-доброжелательной, какими были и их ауры. Даже от Фрирен… не могу понять что выражала лёгкая дрожь её ауры, но глаза с едва заметными искрами любопытсва на абсолютно безэмоциональном лице

— Что ты имеешь ввиду? — первым этот вопрос задал, неожиданно, Хайтер.

— Давайте пойдём в мою мастерскую? Поговорим, — предложил, показательно взвешивая «подарочек» в руках, — Заодно выдав свою благодарность за доставку посылки. Она же от Героя Ю…га, да?

Чёрт, промашка вышла. Не нужно было упоминать имена, даже если все подозрения на обладатели самых шикарных усов мира! Всё же разум действительно не держит темп после «эксперимента». Неприятный побочный эффект…

— Не стоит беспокоиться о таком, — легко махнул рукой Химмель, явно имея ввиду «награду за квест», — Нам просто было по пути.

Оговорку он явно заметил, но тактично не стал ничего спрашивать прямо здесь.

— И всё же я настаиваю, что должен хоть как-то отблагодарить вас, — продолжил, махнув своим ребятам, — Я всё же знаю ваше правило брать только символическую плату за помощь. Тем более, что вы, как и я, сейчас должны быть голодны — после похода-то.

— О, мы уже настолько известны, что люди знают о таком? — с искренней улыбкой, кажется, обрадовался этот харизматичный нарцисс, всё же кивнув на предложение.

— В некотором роде, — не стал полностью отрицать, добавив, — Но тут скорее результаты моего увлечения интересными личностями.

Да, так лучше. Не стоит всё же заявлять людям в лицо, что отслеживал доходящие до лагеря слухи о героях. Мало кто любит сталкерство.

— Нас не пустили в твою мастерскую из-за того, что ты был в походе? — несколько неожиданно в диалог влез Айзен, который, как и все дворфы (а это случаем не расизм?), состоял наполовину из бороды, — Сказали, что без особого разрешения на закрытую территорию нельзя.

А, да, наша лаборатория ведь проходит как «закрытый научный объект». По факту только мастера имели бы право разрешать кому-то проходить туда, но из-за моей регистрации как члена группы такое разрешение было и у меня. Проблем не будет, в общем.

— А, да, нам говорили, чтобы мы передали посылку алхимику, — словно вспомнил что-то герой, — Но тут нас сначала послали в отделение разведки.

— Я сейчас состою в отряде разведчиков, — ответил сначала ему, повернувшись к дворфу, — Нет, меня просто не стали отвлекать от эксперимента. Это, конечно, закрытая зона, но частично в том есть и моя вина.

Меж тем, мы уже дошли до лаборатории. Охрана после пропажи мастеров была уменьшена вдвое (потому что всё потенциально опасное конфисковали), но всё равно нашу группу, пока не опознали меня, хотели остановить на входе.

Внутри большая часть помещений, кроме небольшого склада, которым только я и пользуюсь и двух моих личных комнат, всё было запечатано. Этот момент я пояснил спокойно, поймав понимающие взгляды от мужчин команды.

А вот потом, когда я уже достал закуски, которые всегда держу в мастерской (а вдруг Лира заглянет?), а к ним положил ароматизированные Брикеты с растворимыми напитками, наконец раздался негромкий, почти безэмоциональный голос Фрирен — тихий, ровный, с лёгкой сухостью, без вибрации и лишних интонаций. Но отчётливо и чисто:

— Что ты имел в виду, когда говорил о том, что я не изменилась?

Как и ожидалось, прямой без каких-то витков вопрос. Хотя я ожидал какого-то акцента — от затворницы, что вполне могла век-другой не выходить в люди. Язык-то развивается.

Я дал гостям заняться едой первыми, пока телекинезом собирал плату в виде товаров моего производства за их спинами.

— Ты скрываешь ману, — заявил, — Точно так же, как и я.

— Догадался? — к моему внутреннему удовлетворению, мне ответили цитатой сразу двух героев. Хех, похоже задело всё же мага с повадками ассасина, что уже третий человек раскрывает её маскировку!

— Почувствовал, — не дав улыбке выйти на лицо, уважительно поклонился, фактически, тысячелетнему архимагу, — Поэтому хотел бы попросить пару советов, чтобы перейти на этап фальсификации ауры.

— Зачем тебе это? — спросила она почти сразу.

На это я, степенно разогнувшись, ответил просто:

— И вы, и Великий Маг Фламме, — есть попадание(!): эльфийка слегка расширила ранее незаинтересованные глаза, — насколько я знаю, использовали этот трюк для победы над демонами, что не могут себе даже представить мага, скрывающего свою силу. А мне, с зачислением в активную разведку, такие полезные навыки понадобятся.

Да, небольшая ложь, ибо в активных группах я пока ещё не зачислен, но именно что небольшая. А упускать такой источник знаний я не собираюсь! Тем более, что ещё нужно узнать как она колдует, не сбрасывая маскировку!

Фрирен не ответила сразу, переведя взгляд на своего лидера.

— Нам разрешили остаться на неделю, — тот был короток, легко улыбаясь.

А я решил нанести добивающий:

— Плачу копией Гримуара с самолично созданным заклинанием, — начал, на что Фрирен сразу же обратила всё внимание на меня, резко повернув голову, — И ещё один Гримуар с созданным мной боевым заклинанием, если поможешь доработать его и будешь содействовать в изучении твоего тела.

На это Химмель аж подобрался, настороженно оглядывая то меня, то загоревшуюся «научным энтузиазмом» эльфийку. Почти всегда и почти всё можно купить: нужно только знать цену и кому платить!

«А что, так можно было⁈» — так и читалось на лицах мужской части отрада.

— Моё тело полностью принадлежит тебе!* — словно бы просияв изнутри (аж аура задрожала!), опасно заявила эльфийка.

«Ох, ё… А Химмель меня сейчас не…» — подумалось мне. Но, судя по его ауре он больше был в ошеломлении, нежели гневе.

Да даже Хайтер с Айзеном отвлеклись от собирающейся на краю стола стопки товаров, что я обещал им в путь.

— Замётано! — поняв, что убивать меня здесь и сейчас никто не будет — не помедлил с ответом, протянув руку Фрирен, — Будет честью изучать магию под вашим надзором, наставник!

— Взаимно, взаимно, — покивала она с какой-то хитро-довольной улыбочкой, — А теперь давай Гримуары!

— Как пожелаете, — не замедлил с ответом миниатюрному архимагу, сорвавшись в сторону склада, — Заодно принесу благодарность за доставку!

Всё же конкретно в мастерской в шкафах добра не слишком много.

«И всё же, ещё одна теория, похоже, подтверждается!» — прикидывал уже про себя, ощущая как стучит сердце от энтузиазма, — «Если задеть нужные струны — даже эльфийку можно „оживить“, пробудив довольно сильные эмоции!»

В итоге, собрав всё, что мог предоставить отряду из негабаритных алхимических продуктов, спешным шагом вернувшись, чтобы обнаружить отряд почти в тех же позициях, в каких они были при уходе: священник с дворфом сидели при столе, подорвавшаяся Фрирен — там, где стоял я, а Химмель — молча обтекал в сторонке.

— Прошу прощение за ожидание, — энергично заявил, сразу отдавая гримуары из рук в руки Фрирен, телекинезом же ставя банку протеина, крупный мешочек с растворимыми напитками и с два десятка Брикетов на стол перед ними.

— Кхм, это всё сделал ты? — малость неловко попытался, видимо, сменить тему священник, поняв, что единственная девушка отряда и их лидер «выпали» из реальности, — Занимаешься производством необходимых разведке вещей…?

— О чём вы…? — даже я, слегка замечтавшись, не сразу понял. Но, осознав, решил подсекать и эту рыбу, пока в ударе, — А, не. Точнее, да, правда, но не полная: я их изобрёл и обеспечиваю всем необходимым не только разведку, но и весь лагерь.

И, добавил, слегка хитро улыбнувшись:

— Кстати, я слышал вы с Айзеном специалисты по… напиткам?

— Ну да… — явно заинтересовавшись, переглянулись священник с дворфом.

— Тогда зайдите ко мне завтра вечером — дам кое-что на дегустацию, — поймав взгляды, полные интереса, повернулся и к Химмелю, — Да и уникальные средства ухода за собой по заказам я тоже делаю…

«Всё!» — понял я, — «Все карты у меня: Отряд Героя уже никуда от меня не денется!»

Как же легко, оказывается, жить, полностью приняв, что все твои действия уже заранее рассчитаны — можно просто делать что душе угодно, не беспокоясь о том, что сломаешь ход истории!

* «Эффект стеклянного потолка» (в психологическом смысле) — невидимые внутренние барьеры, мешающие выйти за рамки принятых норм и внутренних ограничений.

* Юрген Криг — Марш смертников:

https://www.youtube.com/watch?v=1AF9toc9lJg

* По поводу слов «Моё тело в твоей власти!» Как бы да… канон, какой он есть.