Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1

Глава 36 Переходный момент

И разразился Ад на земле. И пожалел бы человек демона, ибо судьба их была ужасна, но Палач Демонов был на его стороне…

Мы, диверсионный отряд из шести магов и двух воинов, лежали на скалистом склоне, укрывшись в трещинах и под нависшими кронами вековых сосен. Отсюда открывался вид на то, что можно было бы назвать полем битвы — если бы от порядка там осталось хоть что-то.

Пара километров была вдвое больше запредельной дальностью для моей сенсорики. Но всё, что происходило там, ощущалось даже без особых способностей — для меня же воздух словно дрожал от буйства маны.

В самом пекле, на изломе демонического фронта, неумолимо пробиваясь за него, бушевал один отряд, состоящий из четырёх разумных.

Эталонная резня, локальный геноцид демонического фронта — вот что там происходило…

Чувствовать ауры с такого отдаления я пока не мог, но почувствовать что там твориться — вполне. И уже при выходе убедился в том, какие силы возглавляют неожиданно начавшиеся манёвры. И если полный офицерский состав нашей базы вопросов не вызывал, то кооперация с отрядом Героя оказалась несколько неожиданным ходом.

Самого Героя, того улыбчивого парнишку, что окидывал меня каждый раз забавно-подозрительным взглядом, приходя забрать свою эльфийку из моих лап — я банально не видел. Вот просто не видел — только мощные отсветы маны воинских техник уже где-то за линией фронта. Он двигался слишком быстро для того, чтобы уследить за ним.

Фрирен же, напротив, не заметить было сложно — не каждый день наблюдаешь, как недавно меланхолично лежащая на твоём столе исследований… судя по всему, стоит на небольшой горке постепенно испаряющихся трупов монстров и демонов, расстреливая тех словно бы… вообще без усилий.

Вокруг неё, без мига остановки, мелькали залпы магических атак. Часть атак, идущая от неё, пропадала в живой массе врагов, а та, что была направлена на неё — просто исчезала, сбитая на половине пути, предполагаю, мгновенно подбираемыми контрзаклинаниями.

Она была окружена… да только трупами и насилием!

Её магия была столь же безупречна, сколь и разрушительна. Её заклинания обрушивались на врагов с невозмутимой, неумолимой точностью, столь разительной от полного безразличия и даже апатии, что я часто видел в её глазах: притом в дело не шли огненные смерчи, ледяные пики, цепные молнии или что помощнее — нет, лишь базовые, но отработанные до совершенства касты.

Вокруг пьедестала из тел для Фрирен мелькала, видимо, фигура Айзена. Его топор рассекал ряды врагов широкими волнами ярко-голубых серпов, а сам он, словно неуязвимый бастион, продвигался вперёд, не обращая внимания на то, кто и в каких количествах находиться вокруг.

И лишь Хайтер из их команды отсутствовал на этом прорыве…

Насколько я знаю — священник, мертвецки пьяный, лежал у церковников ещё этим утром.

— И на этом… ты ставил свои эксперименты?

— Да, — ответил, ощущая на себе внимание чуть ли не всей группы.

— Безумие…

«Жалею же лишь о том, что не успел выжать из эльфийки всё возможное» — подумал про себя, пытаясь с замиранием сердца впитать хоть то, что моя бывшая наставница показывала сейчас.

Не приёмы — они мне сейчас бесполезны, тем более при наблюдении с такой дистанции, — скорее очередной наглядный показ того, к чему стремиться.

Командир потребовал тишины, а я перевёл взгляд на актуальный фронт, где наши войска просто перемалывали те тысячи северных монстров, попавших под влияние демонов, что последним удалось собрать на этом поле.

Линия фронта напоминала гигантский жернов, медленно, но неотвратимо ползущий вперёд, перемалывающий всё, что пыталось устоять.

С расстояния в пару километров всё выглядело больше как танец заклинаний и воинских техник на фоне перемешанных белёсых клубов снега и тумана, но моё восприятие маны позволяло различать, где шли основные боевые силы. Не точно, но примерно — вполне.

В самом центре, словно тяжёлый якорь всего строя, двигался Южный Медведь — Генерал-Маг Фенрик Скайранд. Фигуру его можно было различить даже отсюда: массивный, с коротким серым плащом за спиной, он продвигался вперёд размеренным шагом, являясь оком бури, держащим напор на всём центральном фронте.

Его заклинания не были похожи на красивые ураганы или мелодичные порывы Вейла. Магия Фенрика была более грубой, и одновременно мощной — превращала саму атмосферу в оружие: невидимые, жёсткие удары сжимали противника, ломая линию фронта, размалывая рёбра сразу десяткам или даже сотням тварям. Ветер в его руках становился плотным, словно камень, приобретая вес и силу, видную даже отсюда.

Там, где нужна была точность, он отстреливал головы демонов с дистанции почти сотни метров, посылая тончайшие импульсы давления — я заметил такое уже дважды: он просто не давал вражеским командирам взлететь, сбивая, стоит ему заметить «комара». Там, где требовалась разрушительность, он вжимал вражеские построения в землю тяжёлыми волнами сжатого воздуха, в которых рушились кости и гнулись редкие металлические латы на гуманоидных монстрах.

Почему-то в голову лезли воспоминания о домино — как линии кирпичиков ложатся, собирая из себя картину, так и тут демоны оказывали наполовину покрытое снегом поляну в кровавую картину своего полного поражения.

Притом старый Магистр боевой магии, — оставивший свой титул, но не силы, в прошлом, — не ограничивал себя одним лишь воздухом. Порой в центре боя вспыхивали короткие световые бури — всплески сконденсированного магического давления, использованные как шрапнель. Смертоносные разряды, рвущие демонические отряды на части, были не электричеством в чистом виде, а скорее искусственными зонами спонтанного обрушения энергетических потоков.

Наблюдать за этим было сродни тому, как рушится гора при сильнейшем землетрясении: неторопливо, величественно, но совершенно неостановимо.

Но не только он выделялся на поле брани. Чуть правее основной линии, ведомой Скайрандом, вёл свою часть прорыва, уже за неровной гранью фронта, Генерал-Рыцарь Хельмут ван Грисс со своей гвардией — последний из оставшихся глав трёх великих рыцарских домов Севера.

Его отличить было просто: фигура, облачённая в массивную броню с тёмно-синими гравировками, казалась живым тараном, и даже с такого расстояния легко было почувствовать, что противник был ему просто мясом.

Демоны просто не выставили лучшие свои силы, послав на нас собранных с окрестностей монстров, выдав им в подкрепление лишь средних или вовсе слабых сородичей.

Аура Хельмута, я помнил, была тяжёлой, как зимнее небо при далёком, на границе безопасного, пожаре: не яркая, но плотная, даже несмотря на то, что он прежде всего воин.

Он почти не пользовался магией в привычном смысле: весь его потенциал был вложен в собственное тело и доспех. Удары его меча, усиленные магическими импульсами, просто испаряли тех, кто встал перед ним.

Вокруг него шла его личная гвардия — тяжелобронированные рыцари, шагающие под прикрытием магических щитов и закрывающие собой фланги в моменты прорывов кого-то хоть отдалённо сильного. Там, где Скайранд сжимал врага в невидимых кулаках ветра, Хельмут ван Грисс просто ломал его в лобовом столкновении.

Из тех, кого я знал, на фронте был ещё Зигвольт, наш командир разведки. Его молнии перескакивали между целей в ярких сполохах, иногда даже слышались отголоски грома, долетавшие до нас приглушённым эхом. Где он проходил — там оставалась только обугленная почва и валяющиеся без движения тела.

Поэтому он и отказывался применять свою сигнатурную* магию в спаррингах.

И уже дальше по фронтам мелькали другие маги. Райан «Пылкий» Гримвальд, со своими красными импульсами, выжигающие противника подобно пламени, но им не являясь; Кьерн Альмта с облаками разъедающего всё пара; Фрикс «Шутник», из недавнего подкрепления с юга, — его вспыхивающие печати били в землю короткими взрывами, разбрасывая противников в стороны, запечатывая и обессиливания демонов, оставляя их лёгкими целями для любого ополченца. И, наконец, Рейн «Холодной Крепости» — куски льда или камня, падающие с неба, словно капли при дожде — были её заклинаниями.

С этого расстояния разглядеть лица рыцарей, прикрывающих их, было невозможно, но по ауре и стилю боя можно было угадать некоторых. Кальден Рудхольм, похожий на движущуюся крепость. Бьерн Странд с двумя огромными двуручными мечами, Элл Гронн, сверкающий рыцарским копьём. Ульрик с его массивным щитом недалеко от центральной группы. Верас Данн, что двигался почти слишком быстро для своих габаритов, срываясь в яростные выпады. Сирин Лофт и Альрик Фоан держали линию там, где особенно сильно давил враг. Все они сеяли смерть на флангах, не оставляя монстрам ни шанса.

И, наконец, Марко Дельвин с Артрином «Длинным» — лучшие лучники Корпуса, рыцари в ранге командора. Их стрелы, если присмотреться, оставляли за собой лёгкий след серебристого сияния, проникая сквозь врагов, словно проходя просто воздух.

Всё это люди, с которыми у меня не было особых связей, но были собраны мысленные досье из нередких разговоров с клиентами, специально, но «мимоходом» заданных их подчинённым вопросов, и, наконец, распросами намного более сведущей в этом плане Лиры.

Снег и туман, взбитые взрывами и магическими потоками, уже начинали скрывать детали, оставляя только ощущение непрерывной борьбы в сенсорике. Волны сжатого воздуха, всполохи магии, тяжёлые удары и удлинённые всплески энергии рвали ряды монстров, перемалывая их в нестройные груды постепенно исчезающих тел.

И лишь отряд Героя вокруг Фрирен, уничтожающей монстров вокруг быстрее любого другого мага — оставался относительно стабильным в этом море хаотических движений.

А что самое… вдохновляющее-пугающее, заставляющее сердце биться быстрее, было то, что я знал, что эта миниатюрная эльфийка, которой лишь бы поспать во время сбора крови — сейчас сдерживает себя, прилагая ровно столько усилий, сколько нужно.

Я знаю это, потому что видел на что она способна, когда почти не сдерживается. И просто не могу представить как работают, — и чем вообще являются! — те заклинания, которые использовала Фрирен и её копия в бою против друг-друга*!

Простые маги и рыцари должны были пойти следом, второй волной. Ибо в первой они просто бесполезны. Впрочем, смотря сейчас как элита элит человечества уничтожает врага без поддержки от массовки не уверен в том, что польза от нас, «статистов», там будет хоть какая-то…*

И всё же, не нравиться мне, как легко нам дали пройти. Есть такое ощущение, что нам дали пройти, ибо… вот как-то не вериться, что такая лёгкая победа достанется нам под самое начало второго года войны. Даже демоны там максимум уровня того, что месяц тому назад вырезал… наших коллег-разведчиков.

«Опять не моего уровня размышления», — вздохнул, переведя взгляд на Хёгни.

Он кивнул. Значит, пора доставать свой козырь — что и подтвердили его следующие слова, обращённые уже всем нашим:

— Готовьтесь, — прошептал Хёгни, назначенный заместителем командира на этом выходе, — скоро будем выдвигаться.

Шесть магов и два воина, собранные из разных групп разведки без оглядки на ранг, должность и силу. Те, кто скрывают свою ману лучше всех остальных.

Командиром нам поставили ажно воина из самой Столицы: аккуратного вида мужчину при тонких очках — декоративных, полагаю, — что просил называть его «Уборщиком». Этак иронично просил, с оттенком какой-то внутренней шутки его отдела.

А то, что этот человек из внутренней разведки Королевства — никто не сомневался. Да чего уж там, улыбчивый мужчина неопределённого возраста сам же и сказал, что является младшим агентом, а это его третий, «экзаменационный» полевой выход как рекрута.

Заодно и прощупывает атмосферу в нашем лагере перед новым началом боёв, думается мне.

Сенсорикой я его, впрочем, едва ощутимо, но чувствовал, хотя и должен признать, что его сокрытие на уровне, выше всех тех, кого я тренировал в этом Корпусе. Так что проверив, не встал ли он, — а следовательно может ли он наблюдать за мной со своего места, — осторожно достал из потайного кармана на рукаве бушлата небольшой мешочек с недавно изготовленным порошком.

Всего щепотка на пятёрку грамм под язык так, чтобы никто не заметил — и остаётся подождать, пока… сверхмощный и, подозреваю, абсолютно нелегальный… кхм, стимулятор подействует.

Рецептура был проверена и признана, без малости, гениальной. Единственное, явно не хватает сгустителя, но я, кажется, знаю какого именно. Жаль, что Синий мёд производства Мерцающих северных пчёл у скалистых берегов Справедливой реки мне пока недоступен — не так мы далеко продвинулись на север.

Разве что, надеюсь, в ближайшее время смогу достать те запасы, что хранятся в пещере, о которой рассказывал фальшивый сир Демьян…

И в этот момент пришло ощущение, будто тонкая вуаль, всегда скрывавшая от меня истинный мир, вдруг сорвалась.

Сначала пришёл лёгкий укол в грудь — словно сердце на мгновение споткнулось, сбившись с ритма… А затем мир вокруг налился новыми-знакомыми красками, став на голову четче и резче.

Чувства усилились парой рывков, слегка оглушив не успевающий за ними разум.

Но самое главное — мана.

Она стала ощутимой.

Я видел её… нет, я чувствовал её почти физически, как можно чувствовать тепло от огня или холод льда, если поднести руку близко!

Мозг кольнуло увеличившимся на секунду напором крови, отчего аж потемнело перед глазами, но дальше, — под влиянием созданного в разуме заклинания, — всё, наконец-то, обрело стабильность

Силуэты магов и воинов на линии фронта теперь не были просто размытыми пятнами энергии — их ауры стали чёткими, ведь я заставил себя искренне поверить в то, что могу чувствовать их!

Даже на расстоянии в пару километров, где прежде всё смешивалось в единую кашу, теперь я мог различить сенсорикой линии построений, где проходили основные удары фронта, где скапливались резервы монстров, где единично сильные демоны пытались прорывать фланги, а где эти эгоцентричные монстры уже бежали, спасая свои жизни.

Губы сами собой растянулись в лёгкой, невольной ухмылке, лишь через секунду убраной с лица, ибо та оказалась признана рискованной с тактической точки зрения и неэффективной с социальной — я не вёл активного диалога ни с кем.

Стимулятор работал. Работал так, как я и мечтал.

Мир словно развернулся передо мной новым слоем, где каждое движение, каждый импульс был чётким, а всё лишнее — отфильтровано и убрано.

Я ещё раз украдкой глянул на «Уборщика» — его тонкая аура всё ещё была странно призрачной, но теперь я чувствовал, где именно он сосредоточен, куда направлены его ощущения.

И понял: пока что он занят наблюдением за фронтом, а не за мной.

Что же, тем лучше.

Я провёл языком по нёбу, собирая последние крошки порошка, и незаметно глубоко вдохнул, погружаясь в новый, обострённый до предела мир.

Пока не было активных действий — эффективно было потратить ресурсы тела и энергию на размышления и анализ происходящего внизу.

Моё нынешнее состояние позволяло запомнить, вырезать всё это в моей памяти в качестве напоминания. Признаю, что Лира оказалась права: я просто подавлял себя, сидя в лаборатории.

Алхимия была и остаётся основным направлением моего развития, но если я хочу добиться в этом мире хоть чего-то, а не остаться очередным рядовым магом, раз за разом наблюдающим за самыми важными столкновениями истории — должен сделать шаг вперёд, даже если следующая ступенька мне пока не видна.

Либо я упаду в бездну, либо ступлю на уровень выше. И новый стимулятор, поданный мне Героем Юга, стабилизированный уникальным заклинанием Разума, явно созданным когда-то в будущем мной же для самого себя — дал смелость отринуть сдержки на сознании.

Кристальная чистота мыслей позволяла разглядеть и так осознаваемую ранее простейшую истину: обычные люди из обделённых талантом мага — просто не достигнут высот. Истинных высот — тех, о которых я столь самоуверенно мечтал, каждый день просыпаясь и засыпая под взглядом трёх эльфов, просто по воле столь беспощадного времени дошагавшие до туда, куда едва ли добежит человек.

Знания, опыт, разум, магия и лишь потом тело — вот из чего состоит маг. Тело я забросил, перестав делать на нём акцент выше уровня, который поддерживали активные тренировки. И чуть не забросил магию, заперев себя в сфере алхимии.

Смерть — всего миг. Я уже прожил его. Бой — мой новый путь. Риск незначителен. Просчитан. Герой Юга уже выстроил мне дорогу — я пройду по нему так или иначе, причём по собственной воле, так смысл пытаться найти обход прямому пути, если моя судьба не в моих руках?

«Какой же ужасающей способностью ты обладал, Герой Юга», — в очередной раз подумалось мне, — «Впрочем, я и сам осознаю собственный потенциал. Надеюсь, вы не решили пожертвовать мной в каком-то из витков вашей с Шляхтом столетней войны.»

Но беспокоиться об этом бессмысленно. Сейчас надо готовиться к движению: аура Уборщика, довольно мощного воина, уровня слабого командора, явно специализированного на скорости и сокрытии, пришла в движение. От неё фонило этаким иронично-циничным, вечно весёлым интересом ко всему в миру и… чаем. Довольно интересное присутствие. Запомнил.

— Встали, ребятки, — тихо, но с ощутимым в голосе смешком, проговорил он, — Пора двигаться.

Я дождался того момента, пока начнёт двигаться второй человек, лишь тогда послав телу приказ двинуться. Тело контролировалось просто великолепно. Была небольшая, вполне естественная, задержка в отклике, но выбранные к исполнению движения выполнялись в идеале.

Наш отряд из лучших скрытников Корпуса проскользил по хребту горы в стороне от грохота почти выигранной битвы. Разговоров не было: обучение проходило не просто так, позволив всем привыкнуть к общению жестами, которые довольно быстро подхватил столичный.

Если на поле брани снега было не так много, то тут, чем дальше наш невидимый для магического восприятия отряд лез, тем его было больше. План, поведанный нам лишь этим утром, был прост: пройти за едва ли существующую линию разведки демонов, обойти их армию заранее, и, в момент, когда они начнут отступать: создать лавину, чтобы смыть всех выживших противников.

Мы шли молча. Плотный снег не давал звука даже под нашими сапогами, а холод был настолько же привычен остальным, насколько легко я мог игнорировать его сам. Холод — как боль: просто иллюзия разума, сигнализирующая о неполадках в системе и неблагоприятной внешней ситуации.

Я двигался сразу вслед за Уборщиком, как лучший сенсор отряда. Сзади, в десяти метрах, шёл Хёгни, а дальше один за другим остальные члены группы. Я был, объективно, слабейшим среди них. Хотя, раздумывая здраво, смог бы убить (и выжить после боя) двух из наших магов, и взять с собой к Богине половину из них. Остальных, особенно воинов — без вариантов.

Интересный факт. Жаль, не проверить сейчас. Как и вариант ускорения обучения через кражу воспоминаний. Конечно, мне сейчас не хватит опыта, чтобы сделать это безболезненно и без побочных эффектов для реципиента (или частично — для меня), но это жертвы, на которые я готов пойти.

Жаль, с добровольцами пока что сложно: нет на фронте ненужных людей.

Хотя, может удастся договориться с офицерами на изучение демонов? Потеря такого интересного материала как Фрирен — неприятна, так что стоит компенсировать её жертвой, которую можно изучать, не беспокоясь за целостность разума, тела и собственную жизнь.

Думаю, можно договориться с Фриксом «Шутником», чтобы тот обучил меня своему искусству. Чем отплатить у меня найдётся. Помниться, его группа была с Юга, и переведена к нам совсем недавно, так что отдельное обеспечение всем необходимым.

Пометка: создать обогреватель для тела. Мышцы после часа ходьбы начинают выдавать меньший коэффициент эффективности. Возможно, сохранение энергии тела, которая идёт на поддержание температуры тела в походе, поможет в борьбе с побочными эффектами.

Перегрузка сенсорных систем, головные боли, головокружение и временное ухудшение зрения — являются физическим аспектом отката от принятия несовершенного рецепта стимулятора. В бумагах также отмечались тревожность, паранойя и даже галлюцинации, но я до них ещё не дошёл. Хотя подозреваю, что второй пункт у меня уже есть.

Ну а то, что постоянное использование стимулятора может привести к зависимости, при которой использующий будет чувствовать себя неспособным к действию без него — это очевидный пункт.

У меня уже есть около-успешный опыт борьбы с зависимостями. Я точно не смогу отказаться от препарата в любой момент, но при нужде смогу постепенно снизить дозировку вплоть до нуля. Оценочное время для этого: три недели или месяц.

И всё же, расширение спектра восприятия маны и дальности сенсорики, повышение эффективности заклинаний за счёт более тонкой настройки, ускорение времени формирования конструктов и формул за счёт возможности делать это с максимальной концентрацией, способность намного быстрее, на скорости и уровне, пригодном для боя, модифицировать формулы и конструкты заклинаний, резкое ускорение рефлексов через ману или даже возможность намного более быстрого и эффективного создания условных рефлексов — слишком внушительный список полезных эффектов от не настолько дорогого, но довольно сложного в изготовлении порошка, чтобы отказываться от него.

Тем более, что самое важное, улучшение способности «визуализации» заклинаний — уже само по себе достаточно, дабы я принял эти побочные эффекты и их долговременные последствия. С физическими проблемами мне помогут разобраться священники, а психологические решаться магией Разума. В ней я как раз вновь смог начать развиваться вглубь, а не только вширь.

А пока часть разума думала — тело чётко шагало по следам Уборщика. Тот явно был непривычен к северным краям, что иногда выдавал несколько неловкими движениями и ходами, но ловкость и координация воина (пометка: изучить возможность использования активного усиления в маскировке) позволял игнорировать такие небольшие проблемы.

Командир отряда, при очевидной поддержке Хёгни, выбрал правильный маршрут — не слишком очевидный, чтобы не попасть под случайные взгляды с воздуха, и не слишком тяжёлый для штурма, если придётся прорываться с боем. Порой приходилось замирать, прячась за скалами или ложбинами, чтобы дать пролететь мимо убегающих от закончивших бой магов демонов. Порой — переходить на быстрый марш по рискованным склонам. Но идеальное место для лавины — наша цель — лежала выше.

Чистые склоны, промёрзшие насквозь, с тяжёлыми наледями, готовыми в любой момент отдать накопленное за зиму.

Когда Уборщик остановился под валуном, прикрывающим нас от высотного, мёрзлого ветра, и подозвал трёх из нас жестом, его лицо было всё таким же спокойным. Он улыбнулся мне и не слишком знакомому мне магу, проговорив шёпотом:

— Ты и ты. Вперёд. Подготовьте линии. Мы с Хёгни подготовим верёвки.

Я кивнул, отходя ко склону, вспоминая недавно выученное заклинание. Его Гримуар дали из штаба, но изучить успели только мы двое. Вскоре ко мне подошёл Хёгни, обвязав верёвкой на уровне талии, плеч и бёдер, чтобы мы случайно не соскользнули вниз, кивком отправив к месту проведения диверсии.

Лёгким движением пальцев призвал тонкую спираль из собственной маны — почти невидимую, выходящую из конструкта над навершием посоха, уводя её вглубь снега. Она шла, словно вплеталась в ледяные пласты под поверхностью, не оставляя следов на виду. Работать нужно было тонко: чуть сильнее нажмёшь — и склон сорвётся раньше времени. Слишком слабо — не сработает вообще.

Мой напарник шёл параллельной линией чуть выше. Его магия была иной по фактуре: прерывистой, рваной, будто натянутые струны, готовые лопнуть от одного прикосновения. Мой контроль был великолепен.

Погода благоприятствовала нам: снежная пыль висела в воздухе плотной пеленой, закрывая обзор снизу вверх. Ни одна вражеская тварь не увидит наши приготовления.

Мы выстроили цепь.

Каждый узел — крошечный магический якорь, встроенный в толщу снега. Достаточно будет одного приказа — и слабенькие взрывы разорвут ледяной покров по заданной линии, пустив в ход тысячи тонн смертоносной массы. После стабилизации заклинания держать его было проще: оставалось дождаться, когда остатки противника пройдут внизу.

Я уселся на корточки за ледяным выступом, отозвав ставший лишним посох. Я был первым в дозоре. Верёвки мы уже убрали, так что был небольшой риск скатиться вниз, но я был осторожен. Лёгкий ветер вился вдоль скал, гонимый вниз тяжёлым давлением воздуха. Он был холоден — колкий и сырой, пахнущий льдом, но не доходил до разума: я блокировал его путь мысленно.

Вокруг простиралась безмолвная белизна.

Север показывал себя во всей красе: снежные гребни, блеск настов на солнце, глухие впадины, скрытые между валунами. Вдалеке, на горизонте, цеплялись за облака чёрные вершины истинных Демонических гор, за которыми скрывается замок Короля Демонов.

Всё казалось нетронутым, нетленным. Люди нечасто доходили досюда, оставив эти территории на откуп демонов и монстров.

Я смотрел на эту картину без особых чувств. Хотя и запечатлел её в своей памяти: подозреваю, когда-то в будущем мне захочется нарисовать её.

Внутри царила тишина, чистая, отточенная до предела. Разум спокойно перекладывал один за другим обрывки знаний, проверяя выученное, упорядочивая принципы, закрепляя схемы заклинаний. Я просто тратил время эффективно.

Я вспоминал то, что помнил со времён предыдущей жизни. Вспоминал данные, полученные перед миссией: примерная карта окрестностей, известные тропы, пара заброшенных деревень, одна церквушка со стеллой Богини, ближайшие разломы в склоне, места для потенциального разлома…

Я вспоминал довольно интересные факты об этом мире, — особенно о Стелле, которую, было принято решение, как-нибудь посетить, одновременно следя за окрестностями сенсорикой.

Когда я поймал первый отголосок — едва заметное ощущение идущих вместе десятков аур в двух километрах отсюда — лишь отметил это внутренним кивком. Без спешки. Враги были ещё далеко, и до момента, когда стоило подать сигнал, оставалось время.

Я продолжал ждать.

Лёгкий мороз, должно быть, обжигал кожу на лице и руках, но я это игнорировал. Время здесь текло как-то странно: растягивалось, теряло смысл… Или это стимулятор?

Когда демоны подошли на расстояние четырёхсот метров, я коротким движением ладони передал знак.

Уборщик, внимательно наблюдавший за нами сквозь маску легкомысленного спокойствия, молча кивнул. Все были готовы.

Мой палец едва шевельнулся, касаясь воображаемой спирали маны, закреплённой на запястье другой руки.

Сначала пришёл лёгкий, едва уловимый звук — как будто хрустнула тончайшая корка льда. Потом ещё один. Волна треска побежала по склону, разрывая замороженные слои, и всё вокруг словно на миг остановилось.

А затем мир рухнул на головы противников.

Тысячи тонн снега и льда сорвались вниз с низким гулом и грохотом камня под ногами, затопив ущелье внизу белой бездной, словно сама гора решила смахнуть с себя пыль войны. Отряд спешно собрался сверху, около надёжно стоящего валуна, спокойно пережидая самый опасный момент.

Интересно было бы понаблюдать за тем, как лавина…

«Проблема,» — с напряжением оценил я, почувствовав стремительно приближающиеся ауры спереди, со стороны территорий, под абсолютным контролем противника. Почти два с половиной километра, хотя ощущение пока крайне смутное.

— Командир, — сразу же сориентировался я, обратившись к Уборщику.

Скрывать голос уже было бесполезно: если кто и мог его услышать, то лавину он точно не пропустил.

— Да, Хейст? — обернулся на меня довольный мужчина.

— Ваше зрение лучше моего, — заявил, указывая вперёд, в сторону двух точек на горизонте, — Мне кажется, или то не птицы?

Уборщик прищурился в ту сторону, куда я указал. Его взгляд почти сразу стал крайне напряжённым и даже отчасти обеспокоенным. Он пару секунд молчал, но весь отряд уже напрягся, тоже заметив демонов.

— Не птицы, — холодно констатировал он, — Идут на перехват. Видели лавину.

На мгновение повисла тишина, нарушаемая только эхо, доходящее до нас снизу — отголоски схлынувшей волны снега, за которой потерялись остатки недавнего противника нашего Корпуса.

— Отступаем, — резко отдал команду Уборщик. Его рука прочертила в воздухе короткий знак — к своим напрямик, без повторения обходного пути.

Мы развернулись почти одновременно, сразу взяв быстрый темп. Если нам повезёт хоть немного: демоны нас просто не выследят.

Но не успели сделать и десятка шагов, как я почувствовал ещё одно искажение. Монстров вокруг было ровно двадцать одна штука. А вот демон в моём поле восприятии оказался лишь один: взлетел в мою область сенсорики прямо между нами и войсками.

«Оставленный соглядатай?» — предположил мысленно, доложив Уборщику о том, что почувствовал, когда твёрдо уверился, что демон летит в нашу сторону. Здраво предположил, что это не тот момент, когда стоит прятать способности… так уж рьяно.

Прямой маршрут был отрезан.

Хёгни зарычал что-то себе под нос, и мгновенно принял решение перехватить управление над отрядом. Уборщик мудро не возражал: местный разведчик знает территории намного лучше. Резкий жест — не боевое, максимально быстрое движение через соседнюю расселину. Склон был сложнее, опаснее, но другого пути не оставалось.

А демоны всё приближались.

Оставалось надеяться, что они не настолько хороши в выслеживании профессиональных разведчиков, насколько быстры в отклике на лавину. Даже появились мысли о том, что это их, демонические «профессиональные разведчики», но думать об этом было не время.

Следовало максимизировать свои шансы выживания, а для этого — просто быть достаточно быстрым, чтобы поспевать за набравшим немалую скорость хода вниз, в не слишком густой северный лесок с другой от нужней нам стороны горы…

* Сигнатура — это особенность электронного измерителя скорости, она уникальна как подпись у человека. В данном случае применяется сленгово, в значении «описывающая человека характеристика».

* Для понимания того, о чём я говорил, вот… бой Фрирен против Фрирен (короткая Эдит версия, потому что полного боя на Ютубе нет, а он длиной 8+ минут, вроде):

https://www.youtube.com/watch?v=j_6gyuF1Wqk

Пи. Си.

Фриря:

Спасибо товарищу Victus-у за скрин. Сам как-то позабыл, да…