Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 26

Я очнулась. Первое, что почувствовала — нежное поглаживание своей руки. Чьи-то сильные пальцы бережно гладят мою ладонь, чуть сжимая ее. Подо мной больше не твердое днище лодки, а мягкая постель. Голова лежит на мягкой подушке, лоб холодит влажный компресс. Я чувствую слабость и тошноту, но ничего больше не болит.

Приоткрыв глаза, я увидела рядом с собой изможденное лицо Микаила. Он сидит в придвинутом к кровати кресле и задумчиво смотрит в окно. Мне бросился в глаза нездоровый цвет его лица и добавившаяся седина в волосах.

— Миша, — тихо позвала я.

Дракон вздрогнул и обратил на меня изумленный взор.

— Где я? — полушепотом поинтересовалась я.

Генерал заморгал, будто принял меня за галлюцинацию.

— Ты очнулась! — вдруг осознал он и подался вперед. — Мия… Боги… Наконец-то! — его серое лицо вдруг озарилось светлой улыбкой.

— Где мы? — я начала ворочаться и озираться по сторонам. Незнакомая комната с большими окнами. Слышен шум моря и крик чаек. Совсем близко.

— Мы дома, в крепости, — завороженно прошептал Миша. Он неотрывно смотрит на меня, будто боится, что отведет глаза, и я снова провалюсь в обморок. — Мия, я позову целителей… — Миша развернулся, чтобы уйти, но я успела сжать пальцами его руку. Не сильно, конечно, но этого хватило, чтобы он застыл.

— Нет, останься, — прошептала я. — Не оставляй меня.

Дракон не колебался. Он слез с кресла, встал на колени и переместил корпус на кровать.

— Не оставлю, — генерал горячо поцеловал мои пальцы. — Всегда буду рядом, Мия. Теперь я от тебя не отойду, даже если будешь просить.

— Как ты нашел меня? — я лишь смутно припоминаю, как дошла до такого жизни. Океан… Одинокая лодка… И дикая жажда…

— Помощь пришла, откуда не ждали, — в глазах дракона промелькнула горечь. — Акулы вытолкали твою лодку прямо к Радужным берегам. Никогда не устану благодарить их за такой подарок. Выпущу в океан сто тысяч мешков с живой рыбой.

— Они такие порядочные. Даром, что свирепые хищники, — тепло улыбнулась я.

— Даже мне не удалось заручиться их поддержкой, а уж я старался, — с нервной усмешкой признался генерал. — Как тебе удалось обзавестись такими друзьями, Мия?

— Лучше спроси, почему я еще жива, — не позволила я запудрить мне мозги. — Каприл… — слова застряли в горле. Я помню, как красный дракон окатил меня волной пламени.

— Каприл поплатился за то, что вступил в сговор с императором, — перебил меня Миша. — Он отправлен в темницу на Остров Ночи. И куковать ему там ближайшие лет сто.

— Сговор? — слабо повторила я. Мозги еще не собрались в кучу. Я пока плохо соображаю.

— Мия, все это судилище было затеяно только с одной целью — убить тебя как можно быстрее, чтобы ослабить меня, — его взгляд потемнел.

— Что? — я оторопела. — Ослабить тебя? Кому это надо? Нептун никогда не смог бы добра…

— Причем тут эта тухлая рыбина? — поморщился Миша. — Он лишь вмешался в тот момент, когда все вышло из-под контроля. И все равно проиграл, — я округлила глаза от этих слов, но дракон продолжил говорить о своей родне: — На трон может претендовать лишь дракон, у которого есть истинная. Император ее так и не обрел. У него нет наследников, но он не теряет надежды, хоть и возраст уже не юный, — усмехнулся Микаил, поняв, что все эти слова можно применить и к нему. — По нашим законам, любой дракон может бросить ему вызов и занять трон, если выиграет в честном поединке. Но у него обязательно должна быть жена.

Жена… Кажется, впервые за время нашего знакомства генерал произнес это страшное слово. Раньше он называл меня истинной, дорогой, любимой, бесценной, но никогда — женой.

— А я тебе жена? — мой голос предательски дрогнул. Странно. Вроде бы, я уже давно не девочка, но тема показалась слишком интимной.

И не зря. Микаил ответил мне долгим внимательным взглядом.

— Ты еще слаба, — протянул он, явно ища повод соскочить с неудобной темы.

— Я — твой ключ к власти, — вдруг осознала я то, о чем раньше и не подозревала. Теперь посмотрела на генерала совсем другими глазами.

Он все понял и дерзко усмехнулся, совсем как мальчишка.

— Ты — мой ключ к счастью, шархалочка моя, — он будто намеренно дразнит меня. И улыбается во все тридцать два, зараза чешуйчатая! И глазки так блестят, что любой кот позавидует.

— Ты поэтому так за меня держался? — я окатила дракона ледяным тоном. — Поэтому так легко простил мне связь с шархалами и наличие бывшего мужа?! — я выбрасывала обвинения ему в лицо, а эта ящерица садовая…расхохоталась! Миша откровенно развеселился от моих предположений!

— Я бы простил тебе все, — прошептал он и поцеловал мою раскрытую ладонь. Слова прозвучали с толикой грусти. — Знаешь, это даже немного пугает. Моя привязанность к тебе столь глубока, что становится не по себе.

— Могу отвязаться от тебя, если нужно, — буркнула я обиженно.

— Ни за что, — выдохнул дракон и протянул руку, пальцами касаясь моей щеки.

— Нептун… Что с ним? — я кожей чувствую, что не все тут просто. Не удалось этой кильке вяленой сбежать, бросив меня драконам, как кость.

— Перехватили, — кивнул Микаил.

— У вас же был договор… — не слишком уверенно протянула я.

— Не у нас, — потемнел лицом дракон. — У него с императором. Но… Одна из сторон договора более недееспособна, — очень обтекаемо выразился он.

— В каком это смысле? — прищурилась я.

— Не бери в голову, — поморщился генерал, перебирая мои пальцы.

— Миша! — капризно воскликнула я. — Что ты с ним сделал?

На лице дракона появилась жесткая усмешка.

— Отправил на почин, — он старательно отводит взгляд.

— Убил? — шепотом уточнила я.

— Говорю же — отгородил его от принятия решений! — с раздражением бросил мне Миша. — Он больше не император.

— Почему? — чувствую, что случилось нечто из ряда вон выходящее, вот только, что именно, пока не знаю.

— Потому! — фыркнул дракон. Ох, как его злит вся эта тема. Он держится изо всех сил, чтобы не позволить себе лишнего. — На троне сидит сильнейший дракон — таков закон. Он оказался не достоен этого звания…

— Что ты с ним сделал?! — с нажимом спросила я. Словами будто приперла дракона к стенке.

— Помял немного… Так, слегка, — Миша потупил взор, словно нашкодивший мальчишка. Древний дракон, а ведет себя как проблемный семиклассник! — Что?! — воскликнул он, не выдержав моего упрекающего взгляда. — Все по закону! Честный поединок, который я выиграл!

— Император был в сговоре с Нептуном… — протянула я, пытаясь увидеть всю картину целиком. — Он обещал ему безопасный коридор в обмен на… — пристально посмотрела на Микаила, — мою гибель?

— Да, — процедил генерал, сжав руки в кулаки. Кажется, будь здесь император, он бы его и второй раз отходил, уже безо всяких поединков. — Потом он передоговорился со мной. Требовал возможность уйти в обмен на твою выдачу. Мозгов у твоего муженька и вправду немного… А может, я сумел сыграть перепуганного влюбленного. Там и играть-то не пришлось, — мрачно усмехнулся он. — Нептун поверил, что от страха за тебя я готов пойти на что угодно. Но я-то понимал, что живой он тебя не оставит. Поэтому никакого коридора ему не предоставил. Скрутил, обездвижел и выпытал у него все о тебе… Хотел убить, но меня вовремя оттащили, — он сжал челюсти, будто оттащившие его драконы в чем-то провинились.

— Ты правильно поступил, — я ободряюще сжала его большую горячую ладонь. — Нептун был слаб лишь в момент перехода. Это был твой последний шанс его перехватить. Я бы не простила тебе, если бы ты упустил его из-за меня и позволил сбежать.

— Если бы он отдал тебя мне, живую и невредимую, я бы так и поступил, — заявил генерал и упрямо вскинул подбородок. — Ты не представляешь, Мия, что я пережил за эти дни. Искал тебя по всему океану. Летал, как безумный, над водой и высматривал тебя, — и снова моим рукам досталась щедрая порция поцелуев.

— Ты бы не смог залететь так далеко, — покачала головой я. — Нептун все предусмотрел. Он любил казнить своих врагов именно так — выбрасывать их туда, где никто не найдет.

— Ты поэтому моего племянничка на Острова Пепла отправила? — поддел меня Микаил. Вот только, в его словах нет и намека на осуждение или упрек. Только похвала за находчивость и креативность. — Понабралась дурных привычек от Нептуна?

— Нептун убивал и наказывал, а я всего лишь перевоспитывала, — будто попыталась оправдаться я.

— Ты, милая моя, потерпела неудачу, — цокнул языком дракон. — Он как был куском…кхм…так им и остался. Но боги играют в странные игры. Именно тупость и жестокость Каприла обернулась для нас великим благом, — он странно улыбнулся. Счастливо так, что аж помолодел лет на двести.

Подозрительно.

— Миша…? — протянула я, прищурившись. — Ты это о чем…?

— О том, моя нежная богиня милосердия… — его взгляд опустился на мой живот. Подтянувшись, дракон очень осторожно поцеловал меня чуть ниже пупка. — …что огонь моего никчемного племянника должен был убить тебя. Но не смог. Ты с самого начала была защищена. У него никогда не получилось бы причинить тебе существенный вред.

— Почему…? — я улавливаю в его голосе что-то очень важное и тревожное, но никак не могу понять, что именно.

— Потому что огонь дракона не может навредить другому дракону, — развел руками Микаил, загадочно улыбаясь.

Я выдержала выразительную паузу, намекая Мише, что надо бы пояснить сказанное.

— Я похожа на дракона?! — не выдержала я. Нет, меня по-всякому обзывали, но с огромным ящером никогда не сравнивали.

— Ты — нет, — протянул Микаил. — А вот он… — большая ладонь легла на мой живот. — Он — да.

До меня не сразу дошел смысл его слов. Кто — «он»? Глист в кишках? Камень в почке? С возвращением человеческой ипостаси во мне образуется столько всего нового…

Внезапно меня осенило. Я вдруг поняла, о чем толкует мой крылатый мужеизбавитель.

— Боже… — только и смогла выдавить я. Сердце забило в груди как заполошное. Голова закружилась.

Не может быть. Не верю. Это невозможно.

А ведь женских дней у меня не было уже…Около двух месяцев! Я не помню точно. Меня предупредили, что в первое время цикл будет нестабильным, и по этому поводу можно не волноваться. Вот я и не волновалась…вообще ни о чем.

Мне казалось, что для того, чтобы забеременеть, нужно долго и упорно стараться. Трудиться, не покладая…хм…ну, пусть будет, рук. Разве можно вот так вот взять и просто забеременеть, даже не планируя этого…? Не высчитывая дни…? Без посторонней помощи, в конце концов…

Нет, помощь мне, конечно же, понадобилась! Сама бы я не справилась с таким ответственным делом.

— Мия? — осторожно позвал меня Миша. Слишком уж подозрительно я притихла. — Ты меня слышишь?

— Я беременна? — уточнила на всякий случай. Мало ли, вдруг он и вправду имел в виду глистов, а я уже размечталась?

— Да, — тихое короткое слово, от которого у меня закружилась голова.

— Так, а ты откуда знаешь?! — я все еще боюсь поверить в свое счастье. Как мужчина может узнать о беременности раньше самой беременной?!

— Целители от тебя почти не отходили двое суток, — полушепотом ответил Микаил и снова поцеловал мой живот. — Только когда ты стала стабильной, я из отпустил, чтобы не выгорели. Мия… Ты даже не представляешь, как я счастлив. Я лишь мечтал о семье, но не верил, что мои грезы сбудутся. Ты мое чудо, Мия, — дракон начал ластиться ко мне, словно кот. Потерся щекой о мою руку, закрыл глаза, прижился головой к бедру. — Ты и наш малыш — самые ценные мои сокровища.

У меня на глазах выступили слезы.

— Я так хотела детей, — дрожащим голосом призналась я. — Так мечтала о них, но…ничего не получалось.

— С кем?! — Микаил мгновенно растерял весь свой мечтательно-счастливый вид и подобрался, как зверь перед броском.

— Ни с кем, — я утерла слезы. — Я пыталась забеременеть искусственно, от анонимных доноров.

— Что?! — Миша скривился и посмотрел на меня, как на извращенку. — Мия!

— Что — Мия? — ничуть не смутилась я. — Я думала, мое заключение будет длиться вечно. Мне хотелось ребенка. Безумно хотелось быть матерью… Но ничего не получалось.

— Но…мужчин у тебя не было? — на всякий случай уточил Миша.

— У меня их никогда не было на Земле, — покачала головой я. — Думаю, это действие магии Нептуна. Все мужчины шарахались от меня, стоило нам хоть немного с ними сблизиться. При всем желании я бы не смогла никого соблазнить.

А уж я пыталась!

— И все-таки, ты пыталась… — протянул дракон, силясь визуализировать мои попытки забеременеть без мужчины. Судя по выражению его лица, сейчас задействована вся фантазия генерала.

— Потом расскажу, — закатила глаза я. — Как малыш? — я опустила руку на свой живот. Подумать только — у меня внутри ребенок! От этого осознания голова идет кругом.

— Срок еще маленький, но целители говорят, что все хорошо, — успокоил меня дракон.

Я хотела уточнить, какой именно у меня срок, но неожиданно раздался стук в дверь.

— Входи! — крикнул Миша.

В приоткрывшуюся щель протиснулось мужское лицо. Чужое, но в тот же время в нем угадывается нечто смутно знакомое. Мужчина застыл. Несколько секунд мы с ним смотрели друг другу в глаза, когда меня вдруг осенило:

— Феликс.

Да, это он. Эту черную шевелюру и умную мордочку я узнаю всегда. В обличье человека Феликс предстал молодым мужчиной с крепким подтянутым телом. Должно быть, когда мой супруг проклял его, водному магу было не больше двадцати трех. Совсем юный. Любит Нептун обрывать молодые жизни.

— Ты очнулась? — растерялся мой…фамильяр.

— Надоело спать, — я попыталась отшутиться, чтобы он понял: бить и скандалить не буду. Увидев мою улыбку, Феликс неуверенно протиснулся в комнату.

— Ладно, оставлю вас, — пробормотал дракон, поднимаясь на ноги. — Но нервничать ей нельзя, — он выразительно посмотрел на Феликса.

— Иди уже, — скривилась я, понимая, чего он боится. — Не буду я его за хвост таскать.

Мы остались наедине. Вот вроде бы знаю Феликса как облупленного, а все равно ощущаю неловкость.

— Мог бы и раньше рассказать, каким ты был красавцем, — я начала диалог первой. Фамильяр мрачно усмехнулся и присел в кресло. Высокий, стройный, подтянутый. Его кошачья полнота не передалась человеческой ипостаси.

— Я боялся, что ты меня оттолкнешь, — озвучил он то, что и так было очевидно.

— Да, маг не может стать фамильяром, — кивнула я. — Я бы догадалась, что отнюдь не бездушная магия тебя ко мне привязала.

— Нептун хотел контролировать тебя, но у него никак не получалось, — начал оправдываться Феликс. — Ты была слишком своевольной. С виду покладистая, но стоит отвернуться — и ты уже сбежала на дельфинах, — рассмеялся он.

— Ты знал, зачем он держал меня? — спросила я уже более серьезно. Сердце замерла перед ответом Феликса.

— Я догадывался, что неспроста он взял человечку, — протянул фамильяр, и у меня отлегло от сердца. Он не знал. Феликс ничего не знал… — Но мне так и не удалось понять, зачем именно ты была ему нужна, — покачал головой он. — А я пытался, поверь. Расспрашивал других жен, общался с приближенными Нептуна. Многие думали, что ему просто захотелось разнообразия. А что? — прищурился Феликс.

— Он признался мне, что с самого начала знал, кто я, — вздохнула я. Больно даже думать об этом. Нептун отнял у нас с Микаилом столько лет счастливой жизни… Сожрал их, закопал в землю, спустил в океан. От этого так больно, что сердце разрывается.

Так, спокойно. Нужно успокоиться и взять себя в руки. Я беременна, мне нельзя нервничать. Я не могу потерять и ребенка, за которого так долго и отчаянно билась с судьбой. Нет, только не теперь!

— Нептун с самого начала знал, что я — истинная Микаила, — облизнула губы я. Произнесла эту фразу и вдруг осознала то, что раньше упускала из-за стресса. — Погоди. Это же означает, что Микаил… Старше меня. В тот момент, когда Нептун нашел меня, Миша уже был состоявшимся полководцем.

М-да, дела.

— Возможно, — пожал плечами Феликс. — Это важно? Вы оба настолько древние, что разница в сотню-другую лет не играет никакой роли.

— Может, ты и прав, — хмыкнула я. Мысли все время возвращаются к моей беременности.

— Я скоро уеду, — внезапно заявил Феликс, будто невзначай.

— Что?! — мгновенно отмерла я. — Куда?!

— Микаил предложил мне должность в небольшом городке на краю пустыни, — объяснил он. — Там проблемы с водой. Водных магов не хватает. Сама понимаешь, твой бывший конкурентов не терпел, — усмехнулся он.

— Ты меня бросаешь? — вдруг осознала я и испугалась. Феликс никогда не оставлял меня. Он мог пропасть на какое-то время, но на то были причины. Чтобы он вот так намеренно оставил меня и уехал жить отдельно… Я такого даже вообразить не могла. Только теперь я осознала, что Феликс фактически был частью меня. Может, мы с ним и не связаны магически, но наша связь более глубокая.

— Мия… — выдохнул он и виновато отвел глаза. — Ты теперь замужем. Мне уже нельзя вот так легко находиться рядом с тобой.

— Почему?! — изумилась я от такого заявления.

— Потому что я мужчина! — озвучил он очевидное. Так странно слышать до боли родной голос, но видеть перед собой молодого красавца, а не пушистого котика. — Мне неприлично быть подле тебя…теперь.

— Какая глупость! Кто тебе такое сказал?! — возмутилась я.

— Это очевидно, мать, — Феликс посмотрел на меня как на маленькую.

— Я никуда тебя не отпускаю! — скомандовала я. — Никаких провинциальных городков!

— Нет, мать, — удивительно спокойно и уверенно отреагировал мой (или уже не мой?) фамильяр. — Так дело не пойдет. Я уже не твой питомец, и сидеть подле тебя не буду. У тебя новый защитник, причем весьма надежный. Не переживай, мы же не расстаемся навсегда. Я буду писать и приезжать… Раз в год, — выдал он, а мне от таких перспектив стало нехорошо.

— Раз в год? Феликс?! — воскликнула я, с ужасом глядя на своего лучшего друга. Да что там — брата! — Скажи, что ты шутишь! — мысль о том, что мы с ним теперь будем жить разные жизни, заставляет меня плакать.

— Нет, я не шучу, Мия, — устало вздохнул Феликс. — Я был рядом с тобой, когда ты нуждалась во мне. Но теперь проклятие снято. Я вновь стал человеком. Знаешь, я и мечтать не смел о том, чтобы вернуть себе свою жизнь. Мия, я хочу прожить ее! — рассмеялся он и в этот момент выглядел невероятно счастливым. Внезапно для себя я поняла, что не имею права лишать его этого шанса.

— Ты прав, — тяжело кивнула я, утирая слезы. — Я должна отпустить тебя. Но все случилось так быстро! Я все еще не могу привыкнуть к тому, что тебя нельзя почесать за ушком.

Феликс снова улыбнулся, но как-то натянуто, вымученно. У меня появилась странная догадка: ему неприятно вспоминать себя в кошачьем облике. Феликс никогда не был ни оборотнем, ни порождением магии. Он всегда был и остается мужчиной, человеком. Жизнь в теле животного явно не вызывает у моего друга никаких приятных воспоминаний. Подумать только, что он был вынужден вылизывать, когда был котом…

— Ты заслужила свое счастье, мать, — проникновенно заявил мне Феликс и подался вперед, чтобы сжать мою руку. — Один минус во всей этой ситуации — магии ты лишилась напрочь, — сочувственно цокнул он.

— Пф! — я откровенно расхохоталась от его слов. — Можно подумать, я ею активно пользовалась! Ничего, проживу без нее.

— Мия, ты же понимаешь, что мы с тобой теперь стали смертным? — зачем-то уточнил Феликс. — Больше не будет никаких сотен лет жизни. Лет сто — это максимум, который у меня есть.

— А жизнь ли то была? — мрачно усмехнулась я. — Были периоды, которых я вообще не помню. Сотни лет существования, стертые из памяти. Разве оно того стоило?

— Ты не зарекайся, — погрозил мне Феликс. — Твой Мишка на этом свете живет дольше, чем ты. И еще неизвестно, сколько протянет. Тебе, кстати, его долгожительство тоже передастся. Я тут разузнал о драконах, пока ты отсыпалась. Они частенько уходят парами. Не всегда, но часто вслед за женой или мужем умирает и второй супруг. Так что… — выразительно посмотрел он на меня.

— Мне хватит, — кивнула я. Миша совсем не похож на старика. Думаю, еще половина жизни у нас с ним есть. — Скажи, Феликс, а что случилось с Нептуном? — спросила я и сглотнула ком в горле. Спокойно говорить о бывшем муже я до сих пор не могу.

— Ничего хорошего, — фамильяр откинулся в кресле. — Он намеревался сбежать, да только твой ящер его перехватил. Нептун договорился с прежним императором, хотел выменять свою свободу на тебя.

— Я — ключ к власти для Микаила, — я все еще не знаю, как к этому относиться. — Император боялся потерять трон. Без меня у Миши не было бы права занять трон.

— Верно, — кивнул Феликс. — Я сам удивлен, что он совершил столь странный поступок. Все-таки, шархалы для драконов — все равно, что тараканы. Видать, сильно он не хотел с властью расставаться. Надеялся встретить истинную, обзавестись наследниками. Тогда никто не смог бы претендовать на его власть.

— Увы, — цокнула языком я, в чем-то сочувствуя того, кто готов был разменять мою жизнь на возможность посидеть на троне чуть подольше. — Значит, теперь мой Микаил — император?! — пришло еще одно озарение.

— Нет, — Феликс скривился, будто лимон проглотил. — Этот увалень отрекся от трона… Впрочем, правильнее сказать, что он на него и не заявил своих прав. Вызвал прежнего императора на поединок, избил его до полусмерти, бросил в темницу за сговор с шархалом и покушение на убийство суженой, а теперь вот думает, что ему делать. Трон ему не нужен. Пока подыскивает приемника.

Внезапно я поймала себя на мысли, что Феликс так и не ответил на мой первоначальный вопрос.

— Так, что с Нептуном? — повторила я и поняла, что такое увиливание неспроста. Мой фамильяр намеренно уводит тему в сторону. Мастерски, надо заметить. Я почти купилась.

— Что с Нептуном? — тяжело вздохнул Феликс. — Живой, гад морской. Допрашивают его вовсю.

— И-и-и…? — начала терять терпение я.

— И сегодня вечером его казнят, — сдался Феликс, сжав руки в кулаки.

Повисла тяжелая тишина.

— И ты пытался скрыть это от меня…? — угрожающе привстала на локтях я. — Ты не ворвался в эту комнату с шариками и шампанским, не устроил салют, не трубишь об этой новости каждую минуту?! Феликс! Почему мне приходится вытягивать это из тебя клещами?!

— Не нужно тебе смотреть, — смутился фамильяр. — Нет там ничего такого, что тебе нужно видеть.

— Я уж как-нибудь сама разберусь! — погрозила ему пальцем.

— Твой ящер тебя не пустит, — цокнул языком Феликс.

— Пусть попробует! — зарычала я в ответ.

Нет, такое событие, как казнь Нептуши, я не пропущу! Пусть даже не мечтает!

С наступлением вечера в Жемчужине началось оживление. Оно и понятно — казнят местный аналог Гитлера. Удивительно, почему коридоры еще не украшены шариками? Это потому, что я в постели, а не то обязательно отдала бы распоряжения!

Я не знаю, почему Мишка не выставил охрану у моих дверей. Должно быть, решил, что мне хватит ума никуда не выходить.

А мне не хватило.

Я встала с постели. Самочувствие прекрасное, настроение просто отличное. Да даже если бы мне отрубило ноги, я бы сколотила кресло на колесиках из подручных материалов! В крайнем случае, поехала бы верхом на Феликсе.

Но идти по коридорам Жемчужины все-таки опасно. Еще заметят, приведут обратно. Феликс со мной не пошел, потому что он теперь помогает Микаилу. Оно и к лучшему! Теперь мой друг в состоянии мне противостоять, поэтому лучше не играть с судьбой.

Я проскользнула в один из тайных коридоров. Прошла длинный маршрут и оказалась перед выходом на террасу заднего двора. Неприметная серая дверь. Толкнув ее, на секунду задохнулась от ударившей в лицо пыли. Я выскользнула на улицу и осталась незамеченной. Из малого закутка просочилась в большой двор и сразу же затерялась в огромной толпе, наводнившей крепость. Должно быть, сюда съехались жители всех окрестных городов и деревень. Народа — тьма!

Оно и неудивительно. Площадь во внутреннем дворе крепости могла вместить до тысячи человек. Если Нептун задумывал грандиозное мероприятие, он непременно проводил его в Жемчужине моря.

Забавно получилось. Знал ли он, что самым грандиозным событием станет его собственная казнь?

В центре площади стоит высокий постамент. Очевидно, именно на нем будет происходить все действо. Долго ждать не пришлось, и уже очень скоро двое рослых драконов вывели Нептуна. Точнее, то, что от него осталось.

Синее, водянистое, расплывчатое существо. Он чем-то напомнил мне Водяного из земного мультика. На нем надета какая-то рвань, на голубой коже видны ссадины и разрезы. Лицо выражает такое страдание, что на миг мое сердце сжалось от сострадания.

Но я мгновенно задушила в себе это чувство. Нет, это существо не заслужило смерти. Сколько честных крестьян он замучил — не счесть. Сколько горестей принес, сколько судеб сломал… Эта казнь, пожалуй, даже милость по отношению к Нептуну. Слишком просто для того, кто любил помучить жертву перед смертью.

Он оказался закован в кандалы. В магических оковах просто не было надобности — по Нептуну видно, что он опустошен полностью. В нем нет магии. Это жалкое, опустившееся, сломленное существо.

Жуть…

Его вывели на постамент, и толпа затихла, рассматривая того, перед кем раньше преклонялись.

Казнь не была долго. Все случилось буквально за минуту. С неба спустился гигантский черный дракон, завис над Нептуном и обдал его струей пламени. Оно мгновенно охватило синего червяка и спалило вместе с постаментом, на котором тот стоял. Вся конструкция обрушилась черным пеплом. Собственно, от Нептуна тоже ничего не осталось, один лишь пепел.

Вот так и закончилось его существование.

Странно, но я не ощутила ни ликования, ни горечи, ни боли. Одно лишь ледяное равнодушие. Умер и умер, как говорится.

Толпа загалдела, обсуждая услышанное, а я начала потихоньку думать о том, как вернусь обратно. Пройти сквозь ту же дверь, через которую я вышла во внутренний двор — не вариант. Она работает только в одну сторону. Назад придется идти по обычным коридорам.

Оказалось, что протискиваться сквозь толпу не так-то просто. Большинство людей стремятся выйти через ворота, а я «плыву» в сторону крепости. Получается, что против течения. Несколько раз меня толкнули, пару раз так сильно, что чуть не сбили с ног. Оно и немудрено — я невысокого роста, меня легко не заметить.

С горем пополам я добралась до основного здания. Обхватив себя руками, поднялась по ступенькам и вошла внутрь. Меня никто не остановил. Лишь на подходе к своей спальне в коридоре послышались звуки скандала. Рычащий голос я узнала сразу.

— Где она?! Что значит — не видел?! Ты начальник караула! Она, что, прошла сквозь стену?!

Я ускорила шаг и осторожно заглянула в спальню. Микаил с самым суровым видом нависает над растерянным стражником. Все это возле моей постели. Ох, надо было записку оставить, что ли. Чтобы дракон не волновался. Он выглядит таким взбешенным, что даже я заволновалась, а не хватит ли его инфаркт! Мало ли, все-таки не мальчик уже даже по меркам драконов…

— Кхм! — громко прокашлялась я, обращая на себя внимание.

Микаил резко повернул голову в мою сторону. Меня пронзил взгляд вытянутых в тонкую щелку глаз.

Ой. Кажется, мой благоверный немножко потерял над собой контроль.

— Прошу прощения, — пролепетала я. — Выходила подышать воздухом.

— Пошел вон! — скомандовал Миша, и караульного как ветром сдуло. Убежал так быстро, что только пятки засверкали. — Ты где была?! — дракон налетел на меня и навис сверху, как коршун.

— Говорю же, воздухом дышала, — передернула плечами я, ничуть не впечатлившись от его злости. — Не дыши на меня огнем, Миша, — вздохнула я, когда почувствовала, что дыхание дракона стало заметно горячее. — Он все равно не сможет мне навредить.

— Никто не может тебе навредить! Никто! Но только до тех пор, пока ты рядом со мной, Мия! Как ты можешь быть такой легкомысленной?! — принялся отчитывать он меня, словно я маленькая. — Ты думаешь, я дурак?! — Миша взял меня за руку. Не схватил, но мягко сжал плечо. — Ты ходила туда, да?! Ты смотрела на казнь?!

— Какую казнь? — я распахнула глаза, изображая оскорбленную невинность. — Здесь кого-то казнили?! Кого, Миша?!

Актриса из меня плохая, дракон сразу все понял.

— Мия… — прошипел он и покачал головой. — Зачем?! Скажи, зачем?!

— Мне нужно было увидеть, что его больше нет, — ответила я очень спокойно, уверенно глядя в его глаза. — Понимаешь?

Мои слова охладили пыл дракона. Он нервно облизнул губы и отступил на полшага.

— Ты могла сказать мне! Я бы выделил тебе сопровождение! — не сдается он.

— Во-первых, ты даже не поставил меня в известность о предстоящей казни. Во-вторых, ты бы не отпустил. Не обманывай. Еще и стражу бы выставил, чтобы меня никуда не пускали, — изогнула бровь я.

— За кого ты меня принимаешь?! — возмутился было Микаил, но тут же осекся: — Впрочем, ты права, именно так бы я и поступил.

— Вот видишь, — я решила все-таки прилечь в кровать. — Все было сделано правильно. А теперь я хочу отдохнуть, — прозрачно намекнула я, заваливаясь на подушки.

— Свадебное платье мерить не будешь? — как бы невзначай хмыкнул дракон. — Ладно…

— Что?! — встрепенулась я. — Какое еще платье?!

— Отложим пока, примеришь вечером, — махнул рукой Миша, изо всех сил пряча улыбку.

— Свадьба?! — ахнула я. — Но ты ничего не говорил о свадьбе! И предложения мне не делал! — а вот это даже обидно.

— Предложения? — Миша скривился, будто не понял меня. — Мы же говорили об этом, и ты сказала, что согласна стать моей женой, — он посмотрел на меня так, будто усомнился в моей вменяемости. — Забыла? Или передумала? — он странно прищурился и вдруг выдал: — Имей в виду, по законам драконов мы уже женаты! — Миша будто пригрозил мне.

— Когда только успели? — хмыкнула я, пряча улыбку.

— Женщина, беременная от дракона, априори считается его законной женой, — отчеканил Микаил. — Так что свадьба — всего лишь констатация факта нашего союза.

— А платье красивое? — поинтересовалась я.

— Самое прекрасное из всех, что мне доводилось видеть! — поспешил заверить меня дорогой супруг. Хм…

— А ты видел много красивых платьев в крепости? — нахмурилась я. — Твои стражники устраивали показ мод? Или весь офицерский состав красуется здесь в бальных нарядах?

От моего вопроса Микаил растерялся. Он явно представил себе подобную картину в красках и оторопел.

— Мия, не шути так, — буркнул дракон и передернул плечами. — Это ужасно.

Платье и вправду оказалось красивым. Кремово-белое, с золотой вышивкой. Поистине королевская роскошь. Когда меня всунули в эту красоту, я вновь почувствовала себя юной девушкой. Ненадолго, конечно, но ощущения мне понравились.

— Как ты себя чувствуешь? — без конца интересовался Микаил. — Может, отменить? Пес с ней, с этой свадьбой! Потом отметим…

— Миша, — я ухватила за руку нервного ящера. — Успокойся, все хорошо. Давай играть свадьбу. Целители сказали, что все просто прекрасно. Наш дракончик чувствует себя прекрасно, — я погладила свой живот. До сих пор в голове не укладывается, что это чудо все-таки пришло в мою жизнь.

Затягивать со свадьбой не стали. Праздник устроили прямо в крепости. Созвали всех желающих — крестьян, горожан, знатных особ и драконов всех мастей. У меня было ощущение, что на нашу свадьбу слетелась и съехалась половина Эгора.

Многие дракона искренне поздравляли Микаила с обретением долгожданной истинной. Меня рассматривали с интересом, то и дело пытаясь расспросить о жизни моей шархальей.

Торжество длилось неделю. Столы ломились от яств. Миша не скупился и раздавал мясо в немыслимых количествах. По-моему, к концу недели крестьяне уже были готовы объявить генерала новым богом и начать приносить ему жертвы.

Поэтому пришлось завершать празднование. Миша открыл портал, подхватил меня на руки и унес далеко-далеко, в тихое селение посреди гор. Там у дракона оказался припрятан скромный замок в три этажа (всего-то!), зато с прекрасным видом на горную речку.

— Здесь нам будет спокойно, — заверил меня генерал, ставя на дощатый пол. Судя по сверкающей чистоте, нашего появления ждали. Слуги трудились, не покладая рук. — А главное — безопасно, — теперь уже новый официальный муж поцеловал меня в лоб.

— Пообещай, что теперь все будет хорошо, — попросила я, прижимаясь к его груди.

— Обещаю тебе, моя драгоценная, — дракон сжал меня своими огромными ручищами и прижал к своему горячему телу. — Ты и наш ребенок не будете ни в чем нуждаться. Мы будем счастливы.