Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 18

Я с готовностью кивнула. Вот уж не думала, что фамильяр предложит сам сварить зелье. Мне казалось, стоит мне заикнуться о таком, как он презрительно фыркнет и пожелает Микаилу сдохнуть.

Феликс махнул хвостом и исчез. Я знаю, что моя кровь у него и так есть на всякий пожарный, а все остальные ингредиенты раздобыть не сложно.

Микаил явно спешит. Если бы не император со своими приказами, дракон бы продолжил мой допрос и почему-то мне кажется, что добился бы ответов. Он не из тех, кто оставляет такие дела незавершенными.

— Микаил, — вздохнула я, наблюдая за его возней. — А ведь я могу быть врагом. Ты не допускаешь такого варианта? — его беспечность меня бесит.

Я дала ему достаточно поводов считать себя очень подозрительной личностью. Ладно, он в упор не замечает мои способности, но ведь смог догадаться, что меня покрывает некий могущественный шархал!

— Нет, — отрезал генерал, да так четко и ясно, что все дополнительные вопросы тут же отпали.

И ведь не поспоришь! Я и вправду вредить дракону не собираюсь. Не то он чувствует это на интуитивном уровне, не то знает что-то, чего не знаю я.

— Все, в путь! — скомандовал генерал, забрасывая сумку на плечо.

Не успела я опомниться, как меня подхватили на руки. Я — то думала, мы возьмем с собой приближенных, охрану, невесту драконову, в конце концов. Но нет, Микаил открыл портал и шагнул туда так стремительно, словно опаздывает на самолет.

— До-добрый день, генерал, — услышала я рядом с собой голос немолодого мужчины. Вздрогнув, обернулась и увидела седого дворецкого в перчатках и черно-золотом камзоле.

— Здравствуй, Густав, — как ни в чем не бывало поздоровался дракон. — Проводи нас в восточные покои.

— Во-восточные? — растерялся дворецкий. — Но для вас выделены южные.

— Нет, нам нужны именно восточные, — Микаил так уверенно раздает указания, будто не к императору пожаловал, а на свою собственную виллу. — Там больше места и не так жарко.

— Но император… — дворецкий попытался что-то возразить, но дракон уже развернулся к нему спиной и твердым шагом направился в сторону восточного крыла.

— Невежливо так вести себя в гостях, — робко шепнула я.

— Тебе ли мне об этом напоминать? — усмехнулся дракон. — Забыла, как гостила у Нептуна?

Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись в один голос. Перед тем, как генерал свернул в коридор, я успела поймать изумленный взгляд дворецкого.

— А как же твоя невеста? — спросила я, и смеяться ту же расхотелось. — Почему ее ты не несешь на руках?

— Потому что она прекрасно может ходить на своих двоих, — ответил Микаил и усмехнулся. — Ты ревнуешь меня, девочка моя? Ревну-у-уешь, — протянул он, как довольный кот. Драконий нос скользнул по моим волосам.

— Она ведь обидится, — выдавила я из себя. По сердце будто ударила когтистая лапа.

— Плевать, — небрежно бросил генерал и удивленно приподнял брови, мол, почему меня вообще волнуют такие мелочи?

А у меня в ушах звучит голос Микаила: «Объявим о свадьбе!». Может, он решил, что договорной брак это не так уж и плохо? Будет у него жена и любовница под боком. Удобно, далеко ходить не надо.

Генерал ногой распахнул белоснежные двери императорских гостевых покоев. Моим глазам предстала богатая комната в нежных сиреневых цветах. Главное украшение этих покоев — просторный полукруглый балкон, с которого открывается вид на ласковое голубое море.

— Как тебе? — гордо поинтересовался дракон. — Лучшие покои этого дворца.

— Император удивится, что ты поселил сюда меня, а не…

— Прекрати напоминать о ней, прошу! — внезапно прервал меня генерал. Улыбка слетела с его лица, дракон устало прикрыл глаза и покачал головой.

— О твоей истинной тоже не упоминать? — на всякий случай уточнила я.

— Истинная… — дракон открыл глаза и пронзил меня таким странным взглядом, что захотелось прикрыться. — Знаешь, кто такая истинная для дракона?

— Краем уха слышала, — повела плечом я. Сердце в груди забилось очень часто.

— Это его сердце, — выдохнул Микаил мне в лицо.

— В каком это смысле? — уточнила я, бросив подозрительный взгляд на грудь дракона. Неужели до того, как дракон найдет истинную, у него нет сердца? А как же без этого важного орган кровь по венам бежит? Как же давление в сосудах?

«Может, они много кофе пьют, чтобы все это дело поддерживать?» — мелькнула дурацкая мысль.

— Истинная носит в себе искру, зажигающую сердце дракона, — объяснил генерал, но еще сильнее меня запутал.

— Как зажигалку, что ли? — скривилась я. — Как у вас все странно. Не драконы, а ходячие сигары.

— Мия! — Микаил хотел оскорбиться, но вместо этого не сдержался и рассмеялся от моих слов. — Как ты можешь? Это священно для каждого дракона.

— К какому священном месту подносить зажигалку? — прищурилась я и принялась осматривать дракона. — Сюда? — потянула его за ухо. — Сюда? — потыкала пальцем в грудь. — Или сюда? — моя ладонь нащупала что-то пониже спины дракона.

— Мия!!! — он натурально зарычал на меня и подкинул вверх, словно мячик. — Прекрати, проказница! — рассмеялся дракон и сорвал с моих губ мимолетный поцелуй.

— Кхм… — раздалось недовольное покашливание за спиной Микаила.

Он обернулся как был — со мной на руках. Даже не подумал опустить свою ношу на пол.

— Ваше Величество, — посерьезнел генерал, мгновенно стерев с лица счастливую мальчишескую улыбку. — Чем обязан визиту в личные комнаты? — мне послышалось едва уловимое презрение в его голосе.

Император оказался зрелым мужчиной лет сорока пяти, высокий, поджарый, крепкий. Он напомнил мне змея: длинный и гибкий. Прежде, чем ответить, он внимательно рассмотрел меня. Скользнул по моей позе, прошелся по фигуре и застыл на лице.

Я с гордостью выдержала его взгляд и тоже рассмотрела императора драконов. Вот уж точно — ящер. Хитрый, холодный и в то же время очень опасный.

— Мне доложили, что ты намерен просить разрешения вступить в брак, — медленно протянул монарх, не сводя с меня своих рептильих глаз. — Я ушам своим не поверил, решил зайти лично и убедиться. Это кто?! — хлестнул вопросом он и резко посмотрел в глаза своему генералу.

— Принцесса Аскария, спасенная мной из лап Нептуна, — отчеканил Микаил. — И она больна. Уважь юную особу и дай девушке отдохнуть, — он прозрачно намекнул, чтобы Его Величество выметался вон.

Монарх лишь скептически приподнял бровь, окинул меня подозрительным взглядом и…вышел. Даже не попросил своего генерала быть повежливее.

— Император тебя слушается? — осторожно уточнила я.

— Я самый могущественный из его генералов, — заявил дракон. — Со мной ему лучше не ссориться.

— Он показался мне немного…недоброжелательным, — откровенно говоря, мне и вовсе показалось, что он знает мою тайну.

— Хватит говорить глупости, девочка моя, — генерал быстро поцеловал меня в макушку и отстранился. — Как твоя нога? — он отогнул повязку на стопе и одобрительно хмыкнул. — Хорошо заживает. Надо сменить, — он сам достал из сумки свежие бинты, нанес мазь и прижал к ране. — Что, сложно было просто выйти ко мне?! — неожиданно зло буркнул дракон. — Я же не знал, что делаю! К чему этот цирк с побегом?!

— Удивительно, что после всего, что ты знаешь, я еще жива и нахожусь на свободе, — пробормотала я.

— Не вижу повода для ареста, — уверенно ответил генерал, закрепляя свежую повязку. — Ты что-то скрываешь, но это не преступление. Выпей, — дракон достал из сумки знакомый отвар и протянул мне.

Я послушно проглотила лекарство.

Интересные вещи творятся. Прежде меня невозможно было отравить. Что бы я не отправляла в свой организм, оно не оказывало на меня никакого влияния. Но сейчас все иначе. Что же творят со мной эти ящерицы чешуйчатые? Побыла среди них всего ничего, а уже лекарствами питаюсь!

— Мия, — томно выдохнул дракон и припал к моим губам в сладком поцелуе. Горячие руки заскользили по талии, мягко опрокидывая на подушки.

— Вообще-то, у меня ножка болит, — жалобно сообщила я.

— А ножку я не трогаю, — справедливо заметил генерал и снова накрыл мои губы поцелуем. Трепетно, нежно, сладко. Он не требует, но просит ласки и любви.

— Микаил, мы же здесь в гостях… — пыталась достучаться я до его разума, но там все оказалось глухо.

— Угу… — губы дракона скользнули на шею, оттуда еще ниже и еще. Проворные ручки генерала принялись осторожно задирать сорочку, а губы дошли до живота.

Он не снял с меня ни одной вещи, а я уже чувствую себя обнаженной. Не знаю, что там должна поджечь истинная у дракона, но этот ящер смог заставить меня вспыхнуть.

— А ну, иди сюда! — прорычала я, схватила ящера за уши и натурально потащила на тебя.

Дракон так обалдел от моего жеста, что даже сопротивляться не стал. Схватив своего любовника в охапку, я прижала его к себе покрепче и показала все тонкости и грани французского поцелуя.

Дракон и сам застонал.

Мы оба погрузились в сладкое безумие. Поцелуи, объятия, страстный шепот. Никто из нас даже не вспомнил о том, что дверь не заперта.

— Мия… — как безумный шептал дракон, покрывая мое лицо поцелуями. — Ты только моя, принцесса. Я никому тебя не отдам!

Я промолчала, не желая портить момент. Не говорить же ему, что я совсем не его. Ничья. Только своя собственная.

Дракон толкнулся вперед, и я сжала простынь от прострелившего все тело удовольствия. Мы сплелись воедино. Я обняла его и прижала к себе, прикрыв глаза. Не знаю, что будет дальше, но этим моментом я хочу насладиться сполна и сохранить его в памяти во всех подробностях.

Когда все закончилось, мы оба лежали на скомканной постели неприлично счастливые.

— Я не задел твою ножку? — вдруг спохватился генерал и перевернулся на другую сторону кровати. Он принялся в упор рассматривать мою поврежденную конечность, а затем и вовсе…поцеловал пальчики.

— Миша, — рассмеялась я и поджала их. — Прикройся, — я деликатно накрыла его аппетитную попку шелковой простыней.

— М? Как ты меня назвала? — не понял он.

— Никак, — отмахнулась я, прикусив губу. В мыслях генерал Микаил давно стал для меня Мишей. Вот и вырвалось.

— Повтори, мне понравилось, — неожиданно попросил дракон. — Миша? — по слогам повторил он.

— Миша, — вздохнула я. Мне нравится называть его вот так мягко, просто и без официоза. Просто Миша. Мой Миша.

— Меня так еще никто не называл, — мурлыкнул генерал и повернулся ко мне лицом. Теперь поцелуя удостоилось мое плечо.

— Миша, — повторила я, с улыбкой глядя в его глаза. — Дракон Миша.

— Ты удивительная, Мия, — выдохнул генерал. — Такая нежная и в то же время несгибаемая. Сильная и безумно хрупкая. Вот какого шархала тебя понесло в ту пещеру?! — внезапно сменил тему он. Я закатила глаза. — Мия, скажи, кто тебя шантажирует? — тяжелая рука опустилась на мои волосы и принялась ласково гладить их. — Я разберусь со всеми. Никто не причинит тебе вреда. Если угрожают твоим родным, дай мне знать, и я возьму под защиту всех твоих родных. Только расскажи мне все, — почти умоляет он, глядя на меня как самый преданный пес.

— Что ж, уже прогресс, — негромко отозвалась я. — После близости уже не рвешь на себе волосы и не просишь прощения, а обещаешь защиту и покровительство. Боюсь предположить, что будет после третьего раза? — не удержавшись, я легонько поцеловала мягкие драконьи губы.

— У нас еще будет много раз, — шепотом пообещал мне дракон и сорвал с губ еще один поцелуй.

В этот момент что-то внутри меня противно шевельнулось. «Нет» — пришло ясное осознание.

— У тебя есть истинная, Миша, — напомнила я, погладив его по колючей щеке. — С ней у тебя будет много раз.

— Ты моя истинная, Мия, — дракон сжал мою ладошку и поцеловал тыльную ее сторону. Так нежно, словно путник в пустыне вожделенную кружку с водой. — Мое сокровище. Мое сердце.

— Так, притормози! — я вырвала у него свою руку и прижала ее к груди. — С чего ты взял, что я истинная? — с недоверием покосилась я на ящера.

— Я это чувствую, — пожал плечами дракон. Он по-прежнему глядит на меня с непередаваемой нежностью, чем страшно смущает. — Ты моя, — не добравшись до моей руки, дракон поцеловал плечо. — Я знаю это. Я чувствую, что в тебе есть то самое, что я искал всю свою жизнь. Я не хочу отпускать тебя, моя принцесса, и не собираюсь этого делать. Ты будешь со мной всегда, — к концу речи генерал покрыл половину моего тела поцелуями.

В этот момент он показался мне помешанным. Я начала подозревать сама себя: а не опоила ли я дракона любовным зельем? Мало ли, вдруг случайно, в порыве страсти, сплела несложное заклинание?

Да нет, такого ящера никакая магия не заставит влюбиться. Я помню структуру его сущности. Там сама Афродита не подкопается, что ж говорить обо мне. Я так…могу смягчить нрав и унять гнев, да и то ненадолго.

— Скажи что-нибудь, — попросил генерал, выводя узоры на моем животе.

— Тебе не кажется, что ты торопишься? — осторожно спросила я.

— Я слишком долго ждал тебя, принцесса, чтобы позволить себе промедление, — как я и думала, очень быстро пальцы на животе сменили губы.

— Миша, ты ужасно легкомысленный, — фыркнула я. — Считай, первой встречной признаешься в любви. И сколько у тебя таких принцесс, которых ты называешь истинными? — из горла вырвался нервный смешок.

— Ты единственная, девочка моя, — заверил меня генерал. — Кроме тебя никого не было и не будет. Мне нужна только ты. Раз и навсегда…

— Ого! — мне стало страшно. — Навсегда? Знаешь, дракон, я ни на что такое согласия не давала.

Поцелуи вдруг прервались. Дракон поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Хочешь сказать, что намерена исполнить свой долг крови и выйти за Темнейшего? — в его словах послышалась насмешка.

— Я пока не принимала никаких решений, Миша, — я попыталась привстать на локтях и отползти от ящера, но мой маневр быстро разгадали.

Секунда — и я оказалась сграбастана в объятиях дракона. Он подтащил меня к себе и перекинул через меня свою огромную лапу…ногу, то есть. Я оказалась придавлена к матрасу немаленьким весом его конечности. Вот уж точно, будто бревно на меня уронили.

— Мия, ты что-то пытаешься мне сказать? — склонив голову набок, спросил дракон.

— А ты ничего не хочешь сказать? — вернула я ему вопрос. — О чем ты вообще? Еще вчера ты волосы на себе рвал оттого, что ничего не можешь мне предложить, а сегодня…

— Забудь, что я говорил! — внезапно оборвал меня дракон. — Просто забудь. Теперь все поменялось.

— Что поменялось? — скривилась я. — Время суток? Твое настроение? Что, Миша?

— Все, — выдохнул генерал мне в лицо. По коже побежали мурашки. — Все изменилось, принцесса. Ты не уедешь ни с темным, ни к отцу, ни куда-то еще. Ты останешься со мной. Навсегда, — ухватив пальцами мой подбородок, он запечатал рот жестким поцелуем.

Я вдруг поняла, что мне страшно. Нет, я на такое не подписывалась. Покрутить короткий роман с драконом, чтобы поднять себе самооценку — это одно. Стать его женщиной навсегда, что бы это не значило — совсем другое. Моя задача — излечить дракона и, может быть, выдать ему парочку секретов бывшего мужа.

Не более того. О большем речи не шло. Я ничего такого не планировала.

— Миша, ты что, вздумал жениться на мне? — озвучила я свои подозрения и застыла от пронзившего меня ужаса.

— А ты против? — игриво уточнил дракон, но его глаза стали холодными, как две льдинки.

Генерал, конечно, строит из себя лапочку, но принимать отказы он не готов.

— Тебе не кажется, что такое решение…опрометчиво?! — это я еще мягко выразилась.

— Не кажется, принцесса, — подмигнул мне дракон. — Я всегда знаю, что делаю. Просто доверься мне, — шепнул он и быстро поцеловал меня в живот.

Да что ж ему именно эта часть моего тела покоя не дает?!

Не медля больше, дракон встал с кровати и начал быстро одеваться.

— Ты куда? — я привстала на локтях от удивления.

— Дела, родная, — с улыбкой отозвался Миша. — Отдыхай и ни о чем не думай. Вечером тебя ждет сюрприз, — подмигнул он мне, выходя из спальни.

— Ненавижу сюрпризы, — буркнула я, когда дверь за драконом закрылась.

Он не выставил охрану у покоев, зато окутал все помещение непроницаемым защитным барьером. Прощупав стенки этого магического пузыря, я даже посочувствовала тем, кто решится через него пройти.

Вздохнув, я утерла лицо руками и растянулась на постели.

Не могу понять, мне только что сделали предложение или все-таки показалось? Нет, предложения точно не было. Была лишь констатация мутного факта о том, что я теперь «его» навсегда.

Встав с постели, я прошлась по спальне. Я понимаю, что я ничего не понимаю. Во-первых, генерал Микаил знает, что я связана с Нептуном и шархалами. Даже если не знает, то уж точно догадывается о том, что я отнюдь не невинная девочка.

И принимает это!

У меня в голове не укладывается то, что творит этот сказочный генерал. Я ему в открытую говорю, что меня могут использовать против него, а ему хоть бы хны! Улыбается и отшучивается!

А может, он мне мозги пудрит, а я и уши развесила? Генерал далеко не дурак, это даже Феликс заметил. Стал бы он так легкомысленно вести себя с потенциальной шархалкой? Откуда мне знать, что все эти признания и обещания — не игра, цель которой — через меня выйти на Нептуна?

Во-вторых, от дракона ведь не укрылось то, как легко я сбежала от бывшего мужа. Он наверняка понял, что я нахожусь в очень непростых отношениях с его главным врагом. Мне и самой не верится, что удалось так легко и слаженно щелкнуть по носу Нептуна, но Микаил мог расценить мое спасение как спланированное возвращение.

«Он думает, что перехватил меня у Нептуна» — осознала я.

У меня голова пошла кругом. Дракон навешал мне лапши на уши, а я, дура набитая, так радостно поверила ему. И ведь чувствовала, что что-то не так, но упорно не желала ничего ни видеть, ни слышать.

Этот щит вовсе не для того, чтобы защитить меня от неведомых врагов. Генерал поймал в ловушку свою добычу и не допустит, чтобы та сбежала. Он и лечит меня только потому, что не желает терять вожделенный ключик к своему врагу.

Закрыв глаза, я запустила руки в волосы. Мне столько лет, что страшно даже вообразить это трехзначное число. А влюбилась так, как будто мне и вправду восемнадцать! Как ни стараюсь, а злиться на генерала не получается. Он хороший стратег и талантливый обольститель. Этого не отнять. Он явно что-то уготовил для меня этим вечером. Что-то такое, для чего ему нужно разрешение или даже помощь императора.

Ох, я бы все отдала за то, чтобы дракон решил меня убить! Но нет, это было бы для него слишком просто. Я почти уверена, что он намерен привязать меня к себе. Скорее всего, речь о помолвке. Меня по-прежнему считают принцессой Аскарией, а на ней так просто не женишься.

Мне стало нехорошо. Нужно улепетывать отсюда как можно скорее. Спрятаться подальше от дракона, как и говорил Феликс.

Ух! Я так разволновалась, что сердце забилось в груди как сумасшедшее.

Меня будут искать, в этом нет сомнений. Дракон не выпустит свою добычу из лап. Он начнет землю носом рыть, чтобы найти меня. А значит, прятаться придется так тщательно, чтобы даже моих следов никто не отыскал.

*

Никто не беспокоил меня до самого вечера. Я времени даром не теряла и тщательно планировала пути к отступлению. Пришлось скорректировать первоначальный план, но в целом мне все понятно. Главное — улучить подходящий момент и, словно Золушка, ускользнуть.

Когда солнце начало клониться к закату, вернулся Миша.

— Что с тобой? — с порога спросил он, едва бросив взгляд на мое лицо.

— Что? — растерялась я. Какой внимательный ящер. Подмечает все детали. И как я могла поверить в его наивность? Да он меня читает, как открытую книгу! Его взгляд — цепкий, внимательный — будто пронзает меня насквозь.

— Что-то болит? — предположил дракон и приблизился ко мне.

Я подавила в себе порыв отпрыгнуть от него. Но Миша и здесь уловил мои эмоции и с подозрением прищурился.

— Нога, — выдавила я из себя и сразу поняла: дракон мгновенно распознает ложь. Нельзя лгать, лучше говорить полуправду. Нога болит? Болит! Вот и все.

— Но ты же ходишь, — заметил Миша, выразительно на меня посмотрев.

— Расхаживаюсь, — поправила я.

— Девочка моя, тебе лучше лежать, — с искренней заботой произнес дракон, подошел ко мне и бережно взял на руки. Я обхватила его шею левой рукой и вдохнула знакомый аромат этого мужчины — тмин, соль и скошенная трава. Закрыв глаза, уткнулась носом в его грудь и вдохнула запах поглубже. Это последний раз, когда я могу позволить себе такую роскошь. Несмотря ни на что, запах дракона по-прежнему воспринимается как родной и приятный.

Миша уложил меня обратно в кровать.

— Сможешь выйти вечером на пару минут? — вдруг спросил он, склонившись ко мне. Не успела я ответить, а дракон уже очертил большим пальцем овал моего лица.

— Куда? — насторожилась я.

— В императорский зал, — он сказал это так, будто просит сбегать на речку понюхать ромашки.

— Зачем? — я вся подобралась.

— По законам драконов я должен получить у него разрешение. Для этого нужно твое присутствие, — объяснил он, но ясности не прибавилось.

— Разрешение на что? — я начала потихоньку отползать от него.

— Пусть это будет для тебя сюрпризом, принцесса, — подмигнул мне генерал.

— Не надо сюрпризов, — я активно замотала головой.

— Тебе понравится, — подмигнул мне дракон. — Сегодня намечается бал. На нем у меня будет публичная аудиенция перед императором. Ты должна присутствовать хотя бы на ней. Это обязательно.

Да он издевается?!

— Что ты задумал?! — зарычала я, теряя терпение.

— Я уже все сказал тебе, принцесса, — дракон не впечатлился моим рыком. — Готовься. Всего несколько минут, и ты станешь моей навсегда, — он прямо-таки засветился от этих слов, а у меня внутри все похолодело. — Не забывай пить отвар, — вдруг строго произнес он. Взяв со стола полный бутылек, он протянул его мне. — Очень важно принимать его по часам, Мия. Он быстро поставит тебя на ноги, и тогда ты наконец-то расскажешь мне все, — дракон послал мне теплый взгляд.

Я молча пригубила варево на основе драконьей крови и маленькими глоточками стала проталкивать в глотку.

— Миша… — вернула я ему пустую бутыль. — А если я не желаю быть твоей навсегда? — осторожно намекнула я. — Что тогда?

— А чего же ты желаешь, золотое мое синеглазое? — с нежной улыбкой спросил дракон.

— Свободы, — шепнула я.

Да, именно ее я желаю больше всего на свете. Даже больше искренней любви этого дракона.

— Разве я тебя в чем-то ограничиваю? — насмешливо изогнул бровь генерал и, по-моему, немного обиделся. — Я дал тебе свободу, малышка. Я спас тебя. У тебя лучшие покои. Лучшие условия. Лучший мужчина, — он самодовольно указал сам на себя, мол, «оцени этот подарок судьбы».

— Это золотая клетка, Миша, — покачала головой я.

— Перестань! — расхохотался дракон, будто я пошутила. Вот только, мне совсем не до смеха.

— Я не смогу уйти от тебя, — внезапно осознала я. Эта мысль ввергла меня в ужас и шок.

Что Нептун держал меня подле себя, как интересный экспонат коллекции, что этот нашел себе новую игрушку. Поменяла шило на мыло.

— Тебе и не нужно от меня уходить. Мия, что за глупости? — он начал раздражаться. — Откуда эти мысли в твоей голове? Куда ты намерена уйти? К своему темному «жениху»? — в голосе дракона зазвучала сталь. — Или вернуться к отцу, который выдаст тебя за того, кто больше всех предложит? Неужели ты этого хочешь, принцесса? — искренне не понимает дракон.

С его точки зрения ситуация и вправду выглядит однозначно. В его глазах я — принцесса, узница своего происхождения, и выбора у меня практически нет. Микаил уверен, что спасает бедную девушку из безвыходной ситуации.

В этот момент я поняла, как сильно я настоящая отличаюсь от того образа принцессы, который живет в голове у генерала драконов. Он же вообще ничего обо мне не знает. С одной стороны, это очень хорошо, ведь при неправильных вводных дракону будет практически нереально взять мой след. А с другой стороны, мне стало очень горько. В душе еще живет слабая надежда, что чувства дракона ко мне искренние. Пусть не в полной мере, но его поцелуи, ласки, взгляд — разве можно так хорошо притворяться? Микаил военный, а не актер.

— Вижу, что нет, — мое задумчивое молчание он истолковал по-своему. — Служанки помогут тебе одеться, Мия. Потом тебя проводят в комнату ожидания, где ты сможешь расслабиться и полежать. Не волнуйся ни о чем, — склонившись, дракон поцеловал меня в лоб. — Все будет хорошо, — он начал подниматься, чтобы уйти. Генерал уже стоял ко мне спиной, когда я нашла в себе силы его окликнуть:

— Миша!

Он мгновенно обернулся.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — выдохнула я. — Несмотря ни на что.

Микаил удивился моим словам, но, подумав немного, широко улыбнулся.

— Я счастлив, когда ты рядом, принцесса, — подмигнул мне дракон и вышел из спальни.

У меня на сердце будто повис тяжелый булыжник. Я чувствую, что больше мы с драконом не поговорим. Даже не увидимся. Пора начинать действовать.

Дракон ослабил свою защиту, чтобы пропустить в спальню двух девушек-служанок. Едва две хрупкие феи в синих платьях вошла в комнату, как я мгновенно выпустила свою магию. Настойка с драконьей кровью не только укрепляет мой шархалий организм, но и восполняет магический резерв. Удивительно, насколько полезные существа эти ящеры.

Девушки застыли, словно две статуи. Для них время застыло. Пусть девчонки отдохнут от работы. Пока они не оттаяли, я выбралась с кровати и открыла портал. На него ушла почти половина моих сил.

— О, привет! — воскликнула я, увидев перед собой настоящую принцессу. Аскария одета в свободный балахон, скрывающий ее фигуру и волосы. Она сидит в келье и читает книгу. При виде меня ее глаза испуганно округлились.

— Богиня! — воскликнула принцесса, вскочила со стула и принялась кланяться мне.

— Рассказали, — закатила глаза я. Очевидно, смотрительница моего личного храма посвятила свою воспитанницу в тонкости того, кто ее спас.

— Богиня милосердия! — причитает принцесса. — Я так благодарна вам!

— Так, все, хватит! — оборвала я зарождающуюся истерику. — Прекрати! Снимай свой балахон, надевай бальное платье, ты возвращаешься!

Улыбка на юном лице девушки погасла. Она растерянно захлопала глазками, не понимая, о чем я вообще говорю.

— П-платье? — пролепетала принцесса. Ох, а я и забыла, что она туго соображает.

— Да, император ящеров зовет тебя на бал, — обрадовала я девушку.

При слове «бал» глаза принцессы заблестели. Вот то-то же!

— Я ее забираю! — крикнула я в коридор, прекрасно зная, что меня услышат.

Схватив принцессу под локоть, я открыла портал и вернулась в императорскую спальню. К счастью, благодаря тому «коридору», который Микаил открыл для слуг, я могу спокойно перемещаться с помощью порталов.

— Значит, так, красотка, слушай меня внимательно, — я принялась снимать балахон с девушки, которая от растерянности потеряла дар речи. — Генерал Микаил защитит тебя от притязаний темного. Как я поняла, твой жених явился и стребовал у генерала свою ненаглядную невесту. Тот встал в позу и отдавать тебя ему не намерен. У него у самого есть невеста, но дракон утверждает, что намерен сделать тебя своей. Что бы это ни значило. Предложение лично мне он не делал, ни о чем не спрашивал, так что я не могу уверенно сказать, что он намерен на тебе жениться.

— На мне? — отмерла побледневшая принцесса. — Или…на вас, богиня милосердия?

— Зачем так официально? — отмахнулась я. — На мне, но я представилась твоим именем, так что… — послала ей выразительный взгляд. — В общем, разберешься.

— Погодите! — в ужасе воскликнула принцесса, когда я начала раздеваться. — Вы, что, куда-то уходите?!

— Ага, — довольно сообщила я. — Ухожу. Навсегда. Возвращаю тебе твою прежнюю жизнь.

— Но что мне делать? — принцесса взирает на меня с неподдельным ужасом. — Как… Что я скажу дракону?! Он же заметит разницу между нами!

Да, заметит, не слепой ведь.

— Скажешь ему всю правду! Но молчи о том, что ты знаешь обо мне! — я вплела магию в эти слова и пальцами коснулась нежных губ принцессы. Печать легла на них и впиталась. Вот, теперь эта куколка точно не сболтнет лишнего и не поможет генералу продвинуться в моих поисках. Я даже не попыталась скрыть следы своей магии, напротив, выпятила ее и подчеркнула. Пусть Микаил видит, кто запечатал девчонке ротик. Она — моя марионетка, в этом не должно быть сомнений ни у кого. Еще не хватало, чтобы ребенку предъявляли претензии!

— В общем-то, на этом все, — всплеснула руками я. — Надевай, — кивнула на сорочку, в которой теперь предстоит ходить настоящей принцессе. Свою главную роль я отыграла. Теперь осталось лишь появиться в маленьком эпизоде, и на этом моя партия окончена. Гаснет свет, опускаются кулисы. — Удачи! — пожелала я принцессе напоследок. — И маленький совет от меня: не бойся генерала Микаила. Он порядочный мужчина, никогда не обидит невинную девушку, — при этих словах мой ожог на ноге протестующе дернулся болью. — Рассказывай ему все, как было, ничего не утаивай. Ты ни в чем не виновата. Вали все на меня, — махнула рукой я. — Удачи, принцесса, — с этими словами я накинула на себя полог невидимости и вернула служанкам возможность нормально двигаться во времени. Те даже не заметили подмены и направились к настоящей принцессе, чтобы помочь ей одеться к балу.

А я удаляюсь.