Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 9

— Под Крепостью находятся горячие источники, — сообщил мне Микаил.

Ах, да! Точно, припоминаю. Были здесь такие, русалки любили там нежиться.

— Предлагаешь мне посетить их? — улыбнулась я.

— Да… Принцесса, почему ты говоришь мне «ты»? — подловил меня генерал, но как-то совсем беззлобно. Уголки его губ дрогнули, словно он пытается сдержать улыбку.

— А ты против? — вскинула брови я и рассмеялась.

— Я старше тебя, а старшим не тыкают, — он все-таки не сдержался и улыбнулся. Сунув руки в карманы, не сводит с меня глаз.

— А сколько тебе лет? — наконец-то спросила я.

— Много, принцесса, — прищурился дракон. — Поверь, гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Ох, дракоша! Знал бы ты, сколько лет я топчу эту землю, то непременно умерил бы свой гонор.

— А поконкретнее? — кокетливо уточнила я.

Микаил лишь загадочно усмехнулся.

— Годишься мне в прадедушки? — подступилась я с другой стороны.

— Ну… — призадумался ящер. — Скорее в прапрапрапрапра, — наблюдая, как вытянулось мое лицо, он поджал губы и явно подсократил количество приставок, — прапрадедушки, — подытожил.

— Сколько живут драконы? — осторожно поинтересовалась я.

— Сотни лет, принцесса, — улыбнулся генерал одним уголком губ.

— Мать, а не может ли так получиться, что этот реликтовый динозавр окажется старше тебя? — вставил свои пять копеек Феликс, развалившийся на кровати.

Пусть думает, что я не заметила его выходку со служанкой. Обязательно проведу воспитательную беседу. Вряд ли она возымеет действие на это наглое существо, но высказаться необходимо.

— На вид тебе лет…тридцать шесть, — прикинула я. Микаил улыбнулся, и в уголках его глаз разошлись лучики — морщинки.

— Накинь еще несколько сотен и будешь права, — подмигнул мне ящер. Он хоть и кажется веселым, но могу поклясться, что генерал боится напугать меня.

В общем-то, у меня такая же реакция. Я тоже боюсь его реакции. Дракоша еще не знает, сколько годиков мне, а вот когда узнает… Интересно, кто же из нас все-таки старше?

— Встретились два кошмара пенсионного фонда, — проворчал Феликс.

— Жуть, — выдала я, и на губах заиграла странная улыбка. Предвкушающая, что ли.

Генерал хмыкнул, словно не поверил мне. Не той реакции он ожидал.

Между нами остро ощущается неловкость. Только что мы стояли, едва ли не облизывая друг друга, а сейчас не знаем, куда девать глаза. Говорим на отвлеченные темы, но оба думаем о том, как стояли здесь, вцепившись друг в друга.

— Обычно людей удивляет столь большая цифра, — намекнул он.

— Не цифра, а число, — поправила я. — Меня сложно удивить, генерал. Ежу понятно, что ты не мальчик. Сотней больше, сотней меньше… Какая разница? — лукаво улыбнулась я и поймала на себе задумчивый взгляд герра.

— Принцесса, я надеюсь, пребывание в купальнях тебя расслабит и поможет успокоиться, — вдруг перевел тему дракон, и я поняла, что он намерен оставить меня. Сбегает, как трусливый зайчик от волка.

— Хорошего дня! — пожелала я в спину дракону. Тот хохотнул, плечи приподнялись, но в ответ я так ничего и не услышала.

— Мать, что происходит? — строго спросил Феликс, едва за генералом закрылась дверь.

— Это я должна тебя спросить, — крутанувшись на месте, развернулась к фамильяру лицом. — Что за выходки со служанками?! Феликс, ты становишься невыносимым!

— Мать, скажи мне, ради какого морского таракана, ты вешаешься на эту ящерицу? — рыкнул на меня фамильяр.

Этот тон насторожил меня. Феликс бывает разным: неприятным, капризным, ворчливым. Но он никогда не был агрессивен по отношению ко мне. А сейчас я вижу неподдельную ярость, горящую в кошачьих глазах.

— Я пыталась понять, кто навел порчу на дракошу, — вздохнула я.

— И кто же? — полюбопытствовал котик. Гнев его поутих.

— Гарда, — выдохнула я. Вот уж не думала, что придется снова иметь дело с этой мерзкой дамой.

— Морская ведьма? — прищурился Феликс. Надо же, и он прекрасно помнит всех наших морских знакомых.

— Это она травит дракона, — уверенно кивнула я.

— Да как эта улитка болотная могла целого дракона отравить? — не поверил мне фамильяр. — Да как бы она смогла, мать? — свой гнев он умерил.

— Смогла, если бы он позволил ей вторгнуться в свою ауру, — цокнула языком я. — Другого варианта нет. Пробить драконью шкуру по-другому невозможно. Только если он сам впустил Гарду.

— Мать, да эта ящерица скорее на своем хвосте повесится, чем с ведьмой будет иметь дело, — вполне разумно рассудил Феликс.

— Думаешь? — стрельнула в него глазами я. — Пока ты здесь пузо грел, я подслушала интересный разговор.

— О, как, — недовольно крякнул кот. — А меня дождаться — не судьба, мать?

— Не судьба! Могу я отдохнуть от твоего ворчания хоть немного? — упрекнула я фамильяра. — Дракон сказал, что Нептун держит в плену его суженую. Это серьезно, Феликс.

— Да откуда бы он ее взял, эту суженую? — Феликс хохотнул, как будто я сказала какую-то глупость. — Будь у твоего мужа суженая дракона, он бы его драконьими яйцами в бильярд играл! Глупости это.

— Вот и Хорол сказал, что они искали, и никаких признаков пленницы не нашли. Микаил упоминал, что об истинной ему сказала…ведьма, — мои губы тронула грустная улыбка. Пазл сложился. — Думаю, он обращался к Гарде, чтобы найти истинную. Ведь эта ведьма видит судьбы, — прошептала я.

— Идиот, — с сочувствием вздохнул Феликс.

— В каком же отчаянии он находится, раз решился на это, — покачала головой я.

— Ему сама судьба сделала неоценимый подарок: полную свободу, — хмыкнул фамильяр. — Так этот дурак все равно пытается стать рабом какой-то девчонки!

— Прекрати! — одернула я фамильяра. — Неужели ты такой черствый, Феликс? Раньше не замечала, что ты такой.

— Ой, мать, не начинай, — он закатил свои кошачьи глаза. — Я не черствый, а умный. Мне вообще не нравится твоя дурацкая идея помогать драконам. Давай уйдем по-английски, а? Не прощаясь. Только ты и я.

— Нет! — я решительно отвергла его идею. — Я устала скрываться, Феликс. Я была тенью… сам знаешь, сколько лет. Что ты хочешь мне предложить? Снова быть на задворках?

— Ой, подождем, пока драконы перебьют всех шархалов, а там что-нибудь придумаем, — махнул он лапой. — Лет двести поживем в лесу, будем дружить с белками. Авось, к тому времени и драконы перемрут от старости.

От мысли, что Микаил умрет, меня передернуло.

— Микаил проживет еще долго, — возразила я и натолкнулась на удивленный взгляд фамильяра. — Он хороший мужчина, — пожала плечами я и почему-то ощутила неловкость. Так странно. Мы с Феликсом вместе сотни лет, я думала, что знаю его вдоль и поперек. Почему же сейчас мне вдруг стало стыдно, как зеленой девчонке?

— Мать, напомню тебе, что ты все еще жена Нептуна! — неожиданно хлестнул меня словами родной фамильяр.

— Я не считаю себя его женой! — рыкнула я, мгновенно растеряв всю свою скромность. Режим «берсерк» активирован.

— Ты можешь считать себя хоть владычицей морской! — ничуть не впечатлился Феликс и грозно хлопнул лапой по матрасу. — Но ты ему жена! И пусть вы не виделись почти тысячу лет, это ничего не меняет! Ты так и осталась женой, Анимаиса! — и вновь он назвал меня полным настоящим именем. Тревожный звоночек.

— Осталась? — я опасно прищурилась. — А что, есть какой-то документ, говорящий о том, что я его жена? Или, быть может, был проведен какой-то ритуал, оставивший неизгладимый магический след на моей ауре? — едко поинтересовалась я, медленно теряя самообладание.

— Мать… — устало выдохнул Феликс и покачал головой, словно устал в сотый раз повторять одно и тоже. — Это не имеет значения.

— Ошибаешься! — зарычала я.

— Он бог! — попытался вразумить меня фамильяр. — Раз он назвал тебя женой, то это сильнее любых ритуалов и документов! Анимаиса, не будь дурой!

— Я не считаю его мужем, — внезапно я перешла на шепот. Нехороший, тихий, опасный. — Ты можешь сколько угодно кричать, что он бог, но для драконов Нептун — лишь морской паразит! Никто и ничто не заставит меня быть его женой! Я развелась с ним давно, мы чужие. Нас ничего не связывает. Он мне не муж!

Феликс издал тихий вздох, буквально означающий «Какая же ты дура».

— Мать, включи голову, — попросил фамильяр. — Я знаю, ты редко пользуешься этой частью тела, но хотя бы для разнообразия — попробуй.

— Что ты пытаешься сказать?

— Нептун сделал тебя бессмертной, — понизил голос кот. — Он изменил твою сущность, дал возможность пользоваться магией. Помнишь, кем ты была рождена? Царская дочка, да, но, по сути, обычная смертная женщина. И кто ты теперь?

— Намекаешь, что я должна быть ему благодарна? — криво усмехнулась я.

— Мать! — раздраженно рявкнул Феликс, теряя остатки своего терпения. — Ты связана с ним! Неужели не поняла до сих пор?!

Его слова заставили что-то внутри меня трусливо вздрогнуть. Я еще не поняла умом, что именно так среагировало, но интуиция подсказала: фамильяр абсолютно прав.

— И не только ты! Но и все остальные! Русалки, кикиморы, ведьмы, морские твари — все привязаны к нему, как стадо овец к пастуху, — продолжил Феликс. — Они — его рабы. Они не могут не подчиняться его приказам. И ты, матушка моя, ничем от этих тварей не отличаешься.

— Не смей так говорить! — зашипела я. — Я — не Моргула! Ты видел ее?! Нет, Феликс, не видел ты никого! — спохватилась я. — Потому что исчез в тот момент, когда меня затянуло в подпространство! Где же ты был, дорогой фамильяр, когда меня там убивали? — добавила я капельку драматизма.

— А я, мать, на разведку ходил, — ничуть не смутился фамильяр и горделиво распушил свои усы. — Пока ты там дракона защищала не весть от чего, я успел разнюхать много всего интересного.

— Например? — вскинула бровь я.

— Например, узнал, что не так уж слаб твой муженек, как это пытаются представить драконы, — деловым тоном сообщил Феликс. — Да, он многое потерял, но… — фамильяр усмехнулся, — лишь на суше, матушка. Под водой драконам его не достать. Ящеры не умеют надолго задерживать дыхание, — рассмеялся он собственной шутке.

— И как ты это выяснил? — насторожилась я. — Кто тебе это рассказал, Феликс?

— Есть у меня каналы, — горделиво заявил кот.

— Какие каналы?! Тебя здесь не было сотни лет! — не поверила я. — А ну признавайся! — я постаралась напустить на себя грозный вид.

— Эх… Была у меня любовница, — нехотя признался фамильяр, мечтательно закатив глаза. — Русалка. Красивая, аж жуть! Много времени прошло, но у нее все еще есть ко мне чувства, — гордо сообщил мне он.

— Ты и русалка? — я попыталась представить эту пару. — Хочешь сказать, что это она все тебе рассказала? — недоверчиво прищурилась я. — Прямо взяла и все выложила?

— И выложит еще больше, если я приду к ней на свидание сегодня в полночь, — заявил мне Феликс.

— Мне начинать ревновать? — в шутку поинтересовалась я.

— Ты знаешь, что я предан тебе, мать, — вполне серьезно заявил фамильяр. — Но что я вижу между тобой и драконом? Ты вешаешься на него, трогаешь, флиртуешь, — с неприкрытой злобой выплюнул фамильяр. — Я надеюсь, это очередной твой план?!

Я не ответила. Отвернувшись, сделала вид, что не услышала этого вопроса.

Феликсу и так не нравится моя затея. Если он узнает, что я задумала теперь, когда поняла природу отравления дракона, он и вовсе получит нервный срыв. Пусть сегодня ночью фамильяр отправится на свидание с русалкой, а я…пойду спасать дракона.

— Маа-а-ать! — угрожающе протянул Феликс. Нехорошо так, без капли иронии и юмора.

— Что, мне не может понравиться мужчина? — невинно поинтересовалась я, стараясь не смотреть на фамильяра.

— Мать! — грозно рыкнул кот, подтвердив свое родство с тигром. — Ты спятила?

— Феликс, что за выражения? — возмутилась я. — С каких пор ты разговариваешь так, будто из подворотни вылез?!

— С тех пор, как ты на моих глазах вешаешься на шею какому-то рептилоиду! — взревел фамильяр. — Ты… Ты… Ты никогда себе такого не позволяла! Смертные никогда тебя не интересовали, мать! Что вдруг случилось?!

— Он мне нравится, — откровенно и без лишней мишуры призналась я. — Разве так не бывает? Я видела его ауру, Феликс… Он хороший мужчина. Порядочный.

— Он дракон! — припечатал фамильяр. — Как только он узнает, что ты — жена его злейшего врага, вся его порядочность вмиг улетучится. Знаешь, что он с тобой сделает…? — угрожающе протянул кот.

— Да брось, — отмахнулась я. — Что он мне сделает? Возьмет в заложницы? — рассмеялась я. — Феликс, так ведь я сама ему сдалась.

— Мать, мне начинает казаться, что все эта затея с драконами — одна большая попытка самоубийства, — протянул фамильяр.

— Не говори глупостей, — скривилась я.

— Знаешь, что еще я выяснил, мать? — кот склонил голову на бок.

— Что, Феликс? — участливо уточнила я.

— А тебе сильно интересно, да? — решил позлить меня он. — Или дракон тебе интереснее? Может, хочешь поговорить о нем?

— Издеваться изволишь? — съязвила я.

— Почему же? Просто вижу, что для тебя важнее, — фыркнул фамильяр.

— Феликс! — нетерпеливо рявкнула я. — Ближе к делу!

— Феликс, Феликс… А когда с драконом флиртовала, обо мне даже не вспомнила, будто и нет меня здесь… — ворчит фамильяр, растягивая время.

— Тебе есть, что мне сказать?! — поставила вопрос ребром.

— Да! — взорвался Феликс. — Как ты уже успела заметить, твоему мужу позарез нужна магия! Драконы отрезали его от магической энергии Эгора, но у него и без этого ее немало. Однако, для борьбы с ящерами нужно намного больше. Он нуждается в магии, понимаешь?

— Ну? И где Нептун собрался ее брать? — с непониманием посмотрела я на Феликса.

— Мать, я даже не знаю, как тебе сказать… — он бросил на меня тревожный взгляд. — Ты заметила, как много в тебе магии? — зашел он издалека.

— Ее столько же, сколько было раньше, — пожала плечами я. Да, я растратила значительную часть своего резерва на перемещения, сражения и благословение смертных, но дракон очень любезно пополнил мои запасы.

— Это и странно, — хмыкнул Феликс. — Моя хвостатая любовь сказала, что магия в подводном мире — самая ценная валюта. Ни одна кикимора не обладает тем резервом, который есть у тебя, мать. Понимаешь?

— Хочешь сказать, будто я теперь сильнейшая богиня? — с сомнением уточнила я.

Сила — это не про меня. Хитрость, добродушие, человеколюбие — да, но вот большой силой я никогда не обладала.

— Похоже на то, — цокнул языком кот. — Но не это главное. Уже поняла, к чему я клоню? — внимательно глянул на меня фамильяр.

Я непонимающе похлопала глазами, заставив Феликса раздраженно закатить свои кошачьи фонарики к потолку.

— Ты нужна Нептуну, мать. Нужна, как никто другой. Он остро нуждается в магической энергии. В твоей магии. Если кто-то вздумает утаить от него магию и припрятать ее для себя, того он развеивает без раздумий. Это тяжкое преступление, — фамильяр смотрит на меня выразительным взглядом, ожидая, что я до чего-то додумаюсь после его слов.

— Я лучше драконам сдамся, чем отдам Непутну хоть каплю своей магии, — рассмеялась я.

— Вот то-то и оно, мать, — вздохнул Феликс, покачав головой. — Ты ему нужна. Он от тебя не отступится. Так или иначе, а выудит отсюда. Может… — он запнулся, не решаясь озвучить свою мысль.

— Говори, — приказала я, уже догадываясь, что он сейчас мне скажет.

— Может, имеет смысл не бегать от неизбежного, а самой к нему прийти? — предложил Феликс, и в его глазах мелькнул страх. Он весь напрягся и принял позу, будто готов в любой момент увернуться от летящих в него предметов.

Я не стала опускаться до рукоприкладства. Вместо этого наградила фамильяра тяжелым ледяным взглядом.

— Я к нему не пойду, — тихим голосом отрезала я.

— Значит, он тебя найдет и вернет силой, — обреченно констатировал Феликс.

Я хотела возразить фамильяру, который явно ни во что меня не ставит. Сказала бы ему, что я сама не лыком шита, но в этот момент раздался стук в дверь.

— Войдите, — вздохнула я.

— Госпожа Величество, — знакомая служанка протиснулась в дверь. — Позвольте проводить вас в горячие источники. Вас уже ждут.

— Кто? — приподняла брови я.

— Так, леди Грета и леди Ория, понятное дело, — неловко рассмеялась женщина низким мясистым голосом. — Кто ж еще то? Здеся других баб и нету. Ой, женщин, то есть, — спохватилась она, прикрыв рот рукой.

— Да правильно ты все говоришь, — ответил ей Феликс, но она его не услышала. — Бабы они и есть бабы, хоть у драконов, хоть у хтони подземной.

— М-м-м… А кто они, эти леди? — поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на фамильяра. Почему он стал так раздражать меня в последние дни? Мы мирно сосуществовали сотни лет, но в последнее время я все чаще хочу, чтобы он куда-нибудь делся.

— Так, жены, — с важным видом сообщила женщина. — Истинные наших драконов, защитников наших от шархалов проклятых.

— Вот как, — кивнула я. — Жены, значит. А что же их всего двое? Остальные драконы неженаты?

— Так, драконов тут не много, — пожала плечами моя информаторша. — Всего пятеро.

— Пятеро? На такую огромную крепость? — удивилась я.

— А тебе мало, что ли! — в раздражении рявкнул на меня Феликс. — Уже двое тебе грудь облапали, а тебе все мало?!

Надо было его на Острове Пепла оставить вместе с племянничком генерала.

— Так, госпожа Величество, один дракон целой армии стоит! — воскликнула служанка, гортанно хохотнув. — А своих истинных они берегу, как зеницу ока! У каждой охраны столько, что можно маленькую деревушку захватить, — рассмеялась она, махнув рукой. — Так что вам опасаться нечего. Там будете под защитой.

— Ха! — снова вклинился фамильяр. — А тебя тут бросили, даже защитных заклинаний на дверь не навесили! Мать, не хочу показаться сумасшедшим, но мне все больше кажется, будто дракон использует тебя, как наживку.

Я метнула в кота злой взгляд, призывая того замолчать. Мое терпение не вечно.

— А от кого их защищают? — мрачновато поинтересовалась я.

Честно говоря, стало немного обидно. Феликс в чем-то прав. Возле моих комнат ни одного охранника не поставили, а драконовым женам целый отряд выделили.

— Ой, у драконов много врагов, госпожа Величество, — зашептала женщина. — И шархалы, и среди магов много недоброжелателей, — она внезапно перешла на шепот, — да и обычные правители часто драконами бывают недовольны. Они им гадить боятся, ведь один дракон может сжечь целый город. Но бывает и так, что они подсылают убийц и бандитов, — служанка сделала большие страшные глаза.

Я с трудом удержалась, чтобы не усмехнуться. Была бы я женой дракона, мне были бы не страшны ни бандиты, ни убийцы. Это им следовало бы бояться меня.

— Понятно. Идем? — улыбнулась я женщине.

— Идемте, госпожа Величество, идемте, — спешно закивала служанка. — Там уже все собралися.

Когда мы вышли из спальни, я услышала, как с кровати мягко спрыгнул Феликс. Надеюсь, драконьи жены будут не против того, что с нами посидит мой фамильяр?

Пока мы шли, я все время крутила головой по сторонам и то и дело ловила взглядом знакомые детали, места, даже предметы мебели. Как странно вновь вернуться туда, где я была сотни лет. Столько воспоминаний связано с этим дворцом, в котором теперь всем заправляют драконы. Здесь я впервые дала отпор бывшему мужу. Здесь разразилась наша ссора. Именно здесь он изгнал меня на долгие века в мир без магии.

Купальни я увидела издалека. Даже не их, а отряд охраны, который с трудом умещался в широком коридоре. При виде нас вперед вышел командир. Не дракон, но внушительных размеров воин.

— Куда идешь, Дженна? — с улыбкой спросил он мою проводницу.

— Господин генерал приказал привести принцессу в купальни! — с важным видом сообщила она. Наверное, это самая важная миссия, которую ей доводилось исполнять в своей жизни.

— Принцессу? — командир окинул меня заинтересованным взглядом. — А что ж такая гостья и без охраны? — даже ему бросилась в глаза это странность.

— Видишь, мать, — вставил Феликс. — Совсем не бережет тебя ящер.

Я закатила глаза. Совсем не обидно за такое отношение. Вот ни капельки.

— А я ей на что?! — Дженна важно уперла руки в бока. — Я принцессу от кого хочешь защищу!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся стражник ей в лицо. — Иди давай, защитница. Не задерживай принцессу.

— Госпожи! — войдя в купальни, служанка присела в самом неуклюжем реверансе, который мне доводилось видеть за сотни лет жизни. Я вздрогнула, выныривая из воспоминаний. — Позвольте представить вам принцессу! — сообщила она. Я застыла рядом, ожидая, что милая дама хотя бы назовет мое имя, но она замолчала. Принцесса — и все тут!

— Драконам не помешал бы менеджер по персоналу, — проворчал Феликс.

— Спасибо, Дженна, — кивнула одна из женщин. — Можешь идти, — отпустила она странную служанку.

Купальни находятся глубоко под поверхностью земли. По сути, это облагороженные пещеры с горячими источниками. Нептун очень любил это место. Высокие расписные стенки бортиков, изящные лестницы, каменные диваны, но главное — освещение. Специально для Нептуна из морских недр добывали особый камень, напитанный магией магических рыб. Он светится в темноте приятным голубоватым светом, но требует регулярной подпитки магией.

— Доброго дня, принцесса, — поприветствовал меня второй женский голос.

С трудом оторвав взгляд от созерцания интерьеров своей молодости, я, наконец, посмотрела на тех женщин, которые проводят тут время.

Их двое. Старшая, темноволосая, которая отпустила служанку, обернута в полотенце. На вид ей больше сорока, фигура стройная и даже слегка худощавая. Вторая девушка сидит в купальне, длинные светлые волосы свисают с бортика, на лице застыла легкомысленная улыбка. Эта совсем молоденькая, лет двадцать на вид.

Обе женщины одеты в тонкие сорочки для купания. Только меня привели в платье, даже полотенце не выдали.

— Здравствуйте, — я не стала приседать в реверансе. Уже лет триста его не делала и не собираюсь начинать.

— Ваше Королевское Высочество, — темноволосая дама поприветствовала меня очень официально и уже собралась присесть в поклоне, но я ее остановила:

— Можно просто Мия! — торопливо проговорила я. — Давайте без этих формальностей.

— Не часто к нам принцессы захаживают, — улыбнулась черноволосая, и ее лицо преобразилось. Мягкое, в форме сердца, с теплым приятным взглядом. — Меня зовут Жанет, я истинная герра Сагала. А это Илия, — она указала на свою белокурую подругу.

— Мать, какие-то они слишком простые, — с легким презрением протянул Феликс, скривив усатую мордочку. — Прямо не жены драконов, а крестьянки в бане.

Я молча с ним согласилась. Уж за свою длинную жизнь я научилась отличать аристократов. Порядка двухсот лет я провела при королевских дворах Европы, не говоря уже о моем происхождении и жизни при дворе Нептуна. Многие порядки придворной земной жизни привнесла и подсказала именно я. С момента попадания в новый мир я стремилась попасть в высшие эшелоны общества. Мне казалось, настоящая жизнь и мое место именно там, среди властителей, богачей и аристократов.

Но в какой-то момент эта царственная жизнь так надоела, что сбежала прямо посреди пышного бала. Без плана, без цели, я просто ушла, куда глаза глядят. Помню, как бежала мимо Елисейских полей и пришла в себя только в Польше, на какой-то сельской ярмарке.

Феликсу пришлось очень непросто. Я буквально оторвала его от тарелки с лососем, он расстался со сладкой жизнью. При дворе у него всегда был доступ ко вкусной свежей рыбе, но простая девушка не может позволить себе такого. Моему фамильяру пришлось пойти на страшное — на охоту. Он научился сам ловить рыбу в реке, чего не может простить мне до сих пор.

В глуши, среди простого народа, мы жили сотни лет. Конечно, люди замечали, что я не старею, поэтому раз в двадцать лет приходилось менять место дислокации. Мы меняли селения, города и страны. В каком-то момент нам стали доступны путешествия.

В Америку, в Африку, в Азию.

Мы с Феликсом объездили весь свет. Даже пингвинов в Антрактиде кормили. Эти забавные создания так растрогали моего фамильяра, что тот даже не ворчал, когда делился с ними рыбой. Мне показалось, я даже видела слезы на кошачьих глазах, но то, конечно же, были не они.

Так что, опыт у меня большой, в людях я разбираюсь. Именно он говорит, что передо мной далеко не аристократки.

— Мы единственные женщины в Крепости, — призналась белокурая Илия. — Поэтому будем рады любой компании.

— Вас всего двое? — искренне удивилась я. Стало не по себе. Всего две женщины в окружении мужчин. Это неправильно.

— Да, женщинам не полагается присутствовать в Крепости. Скажем прямо, это запрещено, — хихикнула юная Илия.

— Но женам нельзя находиться отдельно от мужей. Куда драконы, туда и мы, — развела руками Жанет.

— Обычно при Крепостях есть отдельные жилые зоны, где и находятся семьи, — хмыкнула я.

— Осторожнее в выражениях, мать, — предостерег меня Феликс. — Еще заподозрят неладное… Мне проблемы с тобой не нужны. Хотя-я-я, — он оценивающе глянул на девушек, — эти курицы вряд ли что-то заподозрят, там мозгов как у цыплят.

— А дети? — спросила я и прикусила язык. Все-таки не нужно было задавать такие интимные вопросы вот так, с порога, не успев даже переодеться.

— Кто о чем, а ты о детях, — закатил глаза фамильяр. — Тебе мало такого замечательного сына как я, мать? — с ревностью поинтересовался он.

— Мой сын уже взрослый, он служит тут же, в Крепости, — расплылась в понимающей улыбке Жанет. — Рядом с отцом.

— А у меня еще нет детей, — рассмеялась Илия и с веселым видом отправила в потолок брызги из купальни. — Мой Хэй говорит, что я еще не готова.

Жанет смотрит на свою юную подругу со снисхождением.

— Принцесса, вы, наверное, хотите искупаться? — спохватилась темноволосая. — Тут есть купальное платье, — она потянулась к шкафу, вытащив из него длинное белое платье в пол. М-да, до земных купальников местным модельерам еще очень далеко. Даже до закрытых.

— Мне кажется или у вас дефицит слуг? — хмыкнула я, принимая платье из рук драконовской жены.

— Да, принцесса, вы верно заметили, — понимающе улыбнулась Жанет. — В Крепости не приветствуется присутствие посторонних. Даже нас, членов семьи, держат в самой дальней части Крепости. Она же самая укрепленная. А уж о том, чтобы держать здесь посторонних, совершенно ненужных людей, и речи быть не может. Слишком опасно.

— М-да, — цокнул языком Феликс. — Умудрились превратить прекрасный дворец в военную заставу.

— Почему же драконы не поселят вас за пределы Крепости, куда-нибудь…подальше, — все пыталась понять я.

— Драконам плохо без своих истинных, — с блаженной улыбкой сообщила Илия. Закрыв глаза, она нежилась в теплой воде. — Когда дракон долго не видит свою истинную, его сила становится нестабильной. А они вынуждены нести службу, сражаться, всегда быть начеку. Поэтому отпускать нас далеко от себя тоже опасно.

— Опасное это место — Крепость, — хмыкнула я и решила прощупать почву. — А я слышала, что раньше здесь был дворец Нептуна, — произнесла я и отметила, как улыбки на лицах женщин мгновенно погасли.

А что я такого спросила?

— Об этом стараются не говорить, принцесса, — осторожно произнесла Жанет и отвернулась от меня. — О шархалах вообще лучше не заводить разговор. Это считается неприличным, особенно в этих стенах, — в ее голосе послышалось предостережение.

— Неприличным? — хмыкнула я, ничуть не смутившись. Напугали котика сосиской! Знали бы они, кто додумался первым забраться на Эйфелеву башню и сфотографироваться на ее вершине голышом. На один из первых фотоаппаратов! Это была самая пикантная фотография века. Верх неприличия для того времени.

— Да, принцесса, неприличным, — терпеливо объяснила мне Жанет. — Это страшные создания, которые питаются живой силой Эгора. Паразиты. Даже упоминание их имени может дать им силу. Вы юная, поэтому много не знаете, — она снисходительно улыбнулась.

— Хех! Мать, эта ящеры и их курицы так хорошо разбираются в шархалах, что даже не заподозрили тебя, самую что ни есть настоящую паразитку, — рассмеялся он. — Давай, залезай в этот бассейн, погрей свои старые шархальи кости. Вспомни молодость.

Да, а вспомнить можно много чего. В основном оргии, которые устраивал здесь Нептун. Этот зал был предназначен только для них. Бывший муженек уединялся здесь с десятком наложниц или жен и предавался похоти. Участвовала ли я в подобных мероприятиях? Чего греха таить… Было дело, но я не впечатлилась. Наверное, сам Нептун испытывал нечто потрясающее, но нас-то много, а он один. В последние лет сто нашей совместной жизни я вообще не бывала в постели Нептуна.

И не собираюсь там оказываться.

Переодевшись в купальное платье молочного цвета, я направилась к небольшому бассейну.

— У вас очень стройная фигура, принцесса, — с завистью произнесла Илия, осматривая меня. — Как вам удается сохранять столь тонкую талию?

Я привыкла к женской зависти. Моя фигура и кукольная внешность цепляет не столько мужчин, сколько женщин. От вопроса Илии я лишь грустно усмехнулась.

— Болезнь, моя дорогая, — ответила я ей, и у девчушки округлились глаза. — Неизлечимая. Жестокая.

— Вы пытались лечиться? — Жанет восприняла мои слова всерьез. Она уже накупалась и теперь натирает свое тело кремами.

— Пыталась, — тяжко вздохнула я. — Но это бесполезно.

— Болезнь смертельна? — с ужасом прошептала Илия.

— К моему огромному сожалению, нет, — я спустилась по лестнице в теплую, почти горячую воду. Присела на дно, погрузившись по грудь. Вода находится в постоянном движении, как в джакузи. Она пребывает из-под земли, из глубоких подземных рек, прогревается вулканом, на котором стоит дворец, и уже тепленькая попадает к людям.

— К вашему…сожалению? — оторопела Жанет и посмотрела на меня как на сумасшедшую.

В общем-то, на Эгоре на меня все только так и смотрят.

— Мать, следи за словами, — зашипел на меня Феликс, запрыгивая на бортик. Он прилег рядом со мной, не касаясь воды даже кончиком хвоста. Коты не любят воду, и мой говорящий фамильяр не исключение. — Ты же не хочешь, чтобы тебя сожгли на костре, как в тот раз? — припомнил он мне случай, который был так давно, что я уже и позабыла про него.

Мы тогда лет десять, как оказались в новом для нас мире. Я казалась местным жителям странной, еще и не старела, не полнела, не болела. Жители деревни, возле которой я прибилась, приняли единогласное решение, что я ведьма. Меня водрузили на костер и под радостные крики сожгли. Ну, точнее, подожгли. Я покричала для приличия, хотя огонь не причинил мне никакого вреда. Вся моя одежда и веревки сгорели, поэтому я, как была, голышом бросилась в лес прямо из костра.

Это зрелище напугало деревенских сильнее, чем любые страшилки. По-моему, образ ведьмы, которая голышом бегает по лесу, появился именно после моего перфоманса.

Но то дела давно минувших дней.

— Давайте сменим тему, — предложила я, закрыв глаза и погрузившись в воду. — Лучше расскажите что-нибудь о драконах.

— О драконах? — Жанет насторожилась. — О драконах не болтают сплетни, принцесса.

— Не нравятся мне эти девки, мать, — проворчал Феликс. — Зубы на тебя точат. Может, не такие уж верные эти драконы?

— О шархалах не говорят, о драконах не болтают, — вздохнула я. — У вас тут такая свобода слова, что голова кружится от ее пьянящего вкуса.

— Спиртное строго запрещено, — вставила свои пять копеек Илия. — Ни вина, ни сидра, ни даже слабого пива. Ничего нельзя. Дракон всегда должен быть кристально трезв.

— Мать, эти ящеры бесят меня все сильнее и сильнее! — рявкнул Феликс над моим ухом. — Ни капли в рот, ни сантиметра в ж…!

Тут я не стерпела. Ненавижу, когда в моем присутствии выражаются, еще и так грубо! Эмоции взвились во мне шипящими змеями. Я бы окрикнула фамильяра по имени, но не хочу выдавать себя и выглядеть в глазах драконьих жен совсем уж сумасшедшей.

Моя магия все решила за меня. Почувствовав чаяния своей хозяйки, она взметнулась вверх тонкой ниточкой и хлестнула языкастого кота.

— Мя! — раздался отчаянный вскрик и всплеск воды.

Феликс упал в бассейн.

Жанет и Илия удивленно обернулись на звук упавшего в воду кота. Не понимаю, почему мой фамильяр не любит водные процедуры? Вон, лапами работает так активно, что любой двуногий пловец позавидует!

Я с улыбкой наблюдала, как Феликс выбрался из воды, не издав ни звука. Густая шерсть облепила его массивное тело, выдавая лишний вес и заметные жировые складки. Да, пора ему садиться на диету. Обилие в рационе жирной рыбы плохо сказалось на внешнем виде моего фамильяра.

— Мать… — прохрипел Феликс, но зашелся кашлем. Вода все-таки попала ему в легкие. — Мать… Вода… Вода соленая, она из океана… Мать, вылезай… — заявил он, и что-то в его голосе заставило меня напрячься.

Его слова.

Фамильяр не проклинает меня, не грозится отдать акулам на съедение, не делает даже попыток отомстить. А я-то его знаю. Феликс ненавидит воду. За такую выходку он меня отдаст на съедение крабам, но кот подозрительно неагрессивен.

— Что? — шепнула я едва слышно.

— Вы-ле-зай! — в его голосе отчетливо зазвучат страх. Серьезный и неподдельный. — Быстро! Выпрыгивай, мать! — обернувшись, он сверкнул своими желтыми глазищами.

— Хорошо, — шепнула я и попыталась встать, но вдруг поняла, что не могу.

Не могу!!!

Что-то не позволяет мне подняться из воды.

— Что происходит? — тут мне самой стало не до шуток.

— Анимаиса! — громким низким голосом крикнул фамильяр. Кошачья морда исказилась от ужаса. — Вылезай! Борись! — Феликс бросился ко мне, и я ощутила прикосновение мягких лапок к своим плечам. Он пытается помочь мне встать, цепляется зубами и когтями, но ничего не получается. Мою попу будто приклеили ко дну.

Я подняла голову и тут-то поняла, что не у меня одной возникли проблемы. Остальные девушки тоже почуяли неладное.

— Вода прибывает! — изумленно ахнула Илия. В подтверждение ее слов из купален потоком хлынул поток морской соленой воды. Девушка всплеснула руками и ухватилась за бортик, пытаясь выбраться, но и у нее ничего не получилось.

— Что происходит?! — закричала Жанет, когда вода уже была ей по щиколотку. Некая могущественная сила затапливает купальни.

Все случилось очень быстро. Бассейны переполнились так стремительно, будто где-то прорвало дамбу. Вода сметает все на своем пути. Поток бьет с такой нечеловеческой силой, словно там внизу родилась новая Амазонка.

Уже через минуту каменные бассейны не выдержали напора. Раздался натужный треск камня, и все конструкции с жалобным скрежетом развалились.

— Маа-ать! — взвыл Феликс, свалившись в воду.

— Помогите! — Жанет, единственная, кто не находится в ловушке, бросилась к дверям и заколотила в них. Ей приходится перекрикивать шум стихии. Из коридора слышатся приглушенные крики и звуки борьбы, но они тонут в шуме прибывающей воды.

— Что это?! — в панике закричала Илия, безуспешно пытаясь спастись.

— Нептун, — буркнула я, но никто меня не услышал. Я уже начала догадываться, что произошло. Власть морского бога распространяется по морской воде — это известный факт. Где море, там Нептун. Но вода в купальни поступала из подземных источников!

Если только моему бывшему не хватило ума втиснуть струю морской воды в пресную речную и дотянуться до меня.

«Гад морской!» — досадливо подумала я и поняла, что угодила как кур в ощип. Все случилось именно так, как говорил Феликс — Нептун добрался до меня даже в крепости драконов.

А вода тем временем заполнила пещеры уже на добрых полтора метра. Мне она доходит до подбородка, а вот бедная Илия уже захлебывается.

— На помощь!!! — Жанет заверещала так, что у меня заложило уши.

БАХ!!!

В двери ударили с такой силой, что дрогнули каменные стены пещер. Не физической силой, а магией, само собой.

«О, вот и драконы пожаловали» — подумала я, но толка от их появления крайне мало. Они опоздали. Все, что могло случиться, уже случилось. Немного обидно, что уже второй раз Нептун оказывается на шаг впереди ящеров. Неудивительно, что он отвоевывает обратно то, что было у него отнято.