Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 23

Мальчишка не обманул. Он и вправду доставил меня на суд. Мы оказались в просторном круглом зале с витражными окнами. Потолок так высоко, что я не вижу, где он заканчивается. На небольшом расстоянии от стены находится полукруглый постамент. На нем гордо восседают двенадцать драконов, возвышаясь над всем остальным залом. Темные стены, отсутствие прямого солнечного света. Обстановка очень мрачная, давящая. То, что нужно, чтобы загнать подсудимого в депрессию.

Меня вывели на середину зала суда. Я сразу же ощутила себя маленькой букашкой, которую вот-вот раздавят могущественные ящеры.

Стоп.

Но я — не букашка. Я не сделала ничего плохого. Никого не убила, никому не причинила зла. Надо мной нависают двенадцать драконов и смотрят с неприкрытым презрением. Но разве я заслужили эти взгляды? Я спасла их генерала, нанесла удар в тыл их главного врага! Да Миша сам признался, что меня надо приставить к награде! А они — пощечину, суд, сейчас еще и обвинения выдвигать начнут.

Я вздернула подбородок, не желая прогибаться под драконью дурость. Да, я выгляжу как восемнадцатилетняя девочка, но мне больше лет, чем всем этим дядькам. Я подняла голову и уверенным взглядом обвела всех этих мужчин, задержавшись на каждом. В центре судилища я узнала Хорола — родного брата Микаила. А вот самого генерала здесь нет.

А адвоката мне не положено? М-да, до древних греков драконам еще далеко.

— Шархалка Анимаиса, — прорычал на меня сидящий в центре «родственничек». — Ты обвиняешься в краже магии из мира Эгор, убийствах смертных, нападении на дракона, попытке похищения драконьих жен и шпионаже в пользу шархала Нептуна. Ты сознаешься в преступлениях? — сверкнул глазами Хорол.

— Нет, — ответила я спокойно и собранно. — Ничего из этого я не совершала.

Глаза у дракона нездорово блеснули, на губах заиграла жутковатая улыбка. Все-таки не только мамка подпортила характер Каприлу, папочка там тоже вложился.

— Ты стоишь посреди священного Круга Правды, шархалка! — с торжественным злорадством заявил мне брат генерал. — Если ты вздумаешь солгать суду, он вспыхнет ослепляющим огнем. Так, что ты ответишь на обвинения суда, чудовище? — он смотрит на меня с такой неприкрытой ненавистью, что мне захотелось говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Только для того, чтобы стереть эту надменную ухмылку с его физиономии.

Честно говоря, не очень устрашающе.

— Из всего перечисленного меня заинтересовало только обвинение в попытке похищения чьих-то жен, — хмыкнула я. — На дракона я напала — сознаюсь. Ударила Мишку дверью так, что у бедолаги выскочила большая шишка. Я его потом каждую ночь целовала в эту шишку, пока она не сошла. Но как об этом узнали вы? — спросила я у судей. — Неужели маленькая семейная ссора преследуется по драконьим законам?

— Теперь ты не сможешь солгать, шархалка! — просветил меня Хорол.

— Да я и не собиралась, — равнодушно хмыкнула я.

— Назовись! — громыхнул он.

Ох, а вот сейчас неприятный момент.

— Анимаиса, младшая жена Нептуна, повелителя морей и океанов, — произнесла я то, что прежде так старательно отрицала.

Среди судей пронесся удивленный шепоток.

— Что-то раньше мы о тебе не слышали, Анимаиса, — ядовито выплюнул Хорол.

— Я о вас тоже, — пожала плечами я.

Все двенадцать замерли, ожидая, очевидно, что артефакт под моими ногами среагирует на ложь, но ничего не произошло. Круг остался чистым, как первый снег.

— Как это — не слышала? — прищурился брат Микаила. — Все шархалы знают, что драконы им хвосты прижали!

— Ха! Все, да не все! — отбрила я. — Меня изгнали из Эгора много сотен лет назад. Я жила в изоляции без всякой связи с другими мирами. Поэтому о драконах я узнала лишь полгода назад.

Мои слова повергли судей в настоящий шок. Даже Хорол растерял весь свой надменно-презрительный вид и изумленно вытянул физиономию.

— За что ты была изгнана?! — прищурился тот. Решил зайти с другого бока.

Я снова судорожно вдохнула воздух и заговорила:

— Это давняя история. Нептун оскорбился оттого, что ему смертные поднесли ему хилых и больных коров, а не лучших представителей стада. Он всегда требовал себе то, что людям труднее всего отдать. Но тот год выдался голодным, — я покачала головой, вспоминая события дремучего прошлого. — Люди не желали расставаться с откормленным скотом. Тогда Нептун наслал на них засуху. За два месяца над ними не пролилось ни капли воды. Урожай погиб, реки пересохли. Начался мор.

— Причем здесь ты? — нахмурился Хорол.

— Я украла у мужа один из мощных артефактов, который вызвал сильнейший ливень над иссушенными землями, — после этих слов время как будто застыло. Все двенадцать драконов (!) синхронно обратили свои взоры на круг под моими ногами и застыли. Тишина, никто не шелохнулся. Они явно чего-то ждут. Подтверждения моей лжи? Радугу? Второго пришествия?

Молчание затянулось. Все пристально рассматривают меня, и никто не решается заговорить первым. Ну, что же, придется мне брать дело в свои руки.

— За эту выходку дорогой супруг сослал меня в мир без магии, — продолжила повествование я, разбивая звенящую тишину. — Когда меня изгоняли, ни о каких драконах на Эгоре даже не слышали. Большая часть моей жизни прошла на Земле, поэтому доступа к магии я не имела и уж точно никак не могла ее красть.

— Но в то время, когда ты была здесь, ты ею пользовалась! — хищно сверкнул глазами один из судей. Хорол обдумывал услышанное и с подозрением.

— Естественно, — кивнула я.

— Зачем? — вкрадчиво поинтересовался дракон в летах и с проплешиной.

— Да много поводов было, — нахмурилась я. — Все не упомнишь.

— Неужели вы не присоединялись к своему супругу, когда он насылал бедствия на прибрежные поселения людей? — спросили у меня.

— Никогда, — я удивилась такому вопросу. — Нептун не брал женщин на подобные мероприятия. Он вообще не любил, чтобы мы вмешивались в дела за пределами гарема.

— Но ты вмешивалась, — подловил меня один из судей.

— Да, — не стала отрицать. — За это Нептун меня невзлюбил. Ситуация с артефактом для призыва воды стала последней каплей. До той истории я не раз ходила по лезвию ножа. Он терпел, наказывал, даже ссылал меня на дальние острова. Но все без толку, — усмехнулась я. Намучился со мной муженек, успела я ему нервы потрепать.

— Что именно ты делала? — допытываются драконы. — Как тратила сворованную у мира магию?

— Во-первых, в те времена я понятия не имела, что та магия ворованная, — поправила я вопрошающего. — Нептун наделил меня магическим даром, а я всегда была уверена, что она принадлежит ему лично. Я…помогала людям. Старалась облегчить их участь.

— Почему? Какое тебе дело до простых смертных? — спросил один из драконов. Тот, что помоложе.

— Из сострадания, — повела плечом я. Странный вопрос. — Я ведь сама когда-то была смертной. Мне понятны людские горести и чужая боль. А Нептун любил издеваться над ними. Ему доставляло удовольствие отбирать еду у голодных, сметать целые города огромными волнами и топить суда. Это приводило меня в состояние полного отчаяния, — от последней фразы я и сама немного смутилась.

— Ты была смертной? — с расстановкой переспросил один из мужчин, сидящий с самого края судилища. Он смотрит на меня без презрения, с неприкрытым любопытством. — Как же стала шархалкой? Заключила сделку?

— Мой отец заключил, — нахмурилась я, смутно припоминая события тысячелетней давности. — Он был царем небольшого прибрежного государства.

— Что же такого ваш отец мог предложить Нептуну? — прищурился все тот же, крайний. Я уловила, как он внезапно стал говорить мне «вы». Вежливый мальчик. Люблю таких.

— Меня, — ответила просто. — Я приглянулась Нептуну. Он увидел меня, купающейся на берегу, когда я была еще совсем девочкой, — я отвела взгляд в сторону. — И решил забрать в свой гарем.

— Почему он просто не забрал вас? Зачем ему разрешение земного царя?! — недоумевает вежливый дракон.

— По законам шархалов, жену нельзя брать силой, — озвучила я простую истину, но она повергла драконов в настоящий шок. — Согласие на брак должно быть одобрено ее родителями.

— Откуда тебе это известно? — первым пришел в себя Хорол.

— Я супруга Нептуна, — холодно ответила я. — И пусть большую часть своей жизни я провела без него, но законы шархалов мне хорошо известны.

Мужчины нервно переглянулись. Похоже, они впервые слышат о законах, которые регулируют внутреннюю жизнь богов. Шархалов, то есть.

— Сколько смертных ты убила?! — внезапно огорошил меня вопросом Хорол. Да еще таким тоном, словно я на его глазах толпы смертных умертвляла.

— Простите? — я наивно подумала, что что-то не так поняла.

— Сколько смертных ты убила за свою противоестественную жизнь, шархалка?! — резко гаркнул он меня.

— Ни одного, — шепнула я, глядя в глаза бессовестному ящеру.

У брата Микаила странно дернулся кадык.

— Братья, она смогла как-то зачаровать Круг Правды, — заявил Хорол после небольшой заминки. — Это очевидно.

— Что? Это ложь! — я не удержалась и откровенно рассмеялась.

— Вот видите! Она смеется над всеми нами! Ей весело! — взвизгнул плешивый. — Казнить! Немедленно казнить и не верить ни единому слову! — он начал натурально визжать, как поросеночек.

Справа от меня мелькнуло несколько мужских фигур. Они стремительно направились ко мне. Все это время я сохраняла самообладание, но сейчас что-то внутри трусливо сжалось.

Ко мне приблизились двое рослых мордоворотов. Хоть и драконы, а такое впечатление, что там тролли в роду потоптались. Они грубо схватили меня под руки и уже дернули в сторону, когда зал огласил звериный рык:

— Отставить!!!

Микаил.

С души будто камень свалился. У меня аж ноги подкосились при звуке его голоса. Я облегченно прикрыла глаза и повисла в руках своих тюремщиков.

Теперь все точно будет хорошо. Он не даст меня в обиду.

Спешащие тяжелые шаги.

— Отойти! — его гневный приказ пробирает до мурашек. Держащие меня два бугая дружно вздрогнули. Их железная хватка на моих тонких руках ослабла, но убрать от меня свои клешни они не решились. — Это приказ! — рыкнул приблизившийся к нам генерал. Моих конвоиров как ветром сдуло. Миша был буквально в трех шагах от меня, когда редкий луч света выхватил его лицо.

Честно? Я сама от дракона чуть деру не дала, таким страшным он сейчас выглядит. На месте удержало только то, что бежать-то и некуда!

Шаг, другой, и меня впечатали в твердокаменную грудь. В нос ударил солоноватый запах тмина и скошенной травы. От крепких объятий затрещали кости, из легких вышибло воздух, но я и не подумала сопротивляться.

— Генерал Микаил, — лениво протянул один из судей. — Вы отстранены от этого дела. Вашими отношения с этой шархалкой будет заниматься отдельная…

— Она не шархалка! — голос дракона взлетел под купол и эхом отразился от его сводов. — Анимаиса — человеческая женщина! — заявил он так, что все двенадцать драконов мгновенно присмирели. Они возвышаются над нами, но Микаил держится так уверенно, будто сам стоит над этой серой чешуйчатой массой. — Она такая же жертва шархала, как и все смертные, которых он загубил! — после этих слов даже я нахмурилась. А не перегибает ли палку мой разгневанный дракон? — Как те, кого мы обязаны защищать!

— Она его супруга, брат! — процедил Хорол. — Приди в себя! Ты ослеплен чарами этой коварной рыбины!

Ну, понятно, в кого пошел сынуля! Папочка тоже любитель пообзываться!

— Это не чары, а самая настоящая правда! — генерал не отступил от меня даже на полшага. Продолжает стоять, прижимая меня к своей груди на глазах у всех драконов. Я вдруг поняла, что очень благодарна ему за это. — Вы видите ее сущность! Вам всем очевидно, что это человеческая девушка, а не гнилая натура шархала, — он обвел своих коллег невероятным взглядом. Если бы Миша также посмотрел на меня, я бы подтвердила все. И свою сущность, которую я никогда в глаза не видела, и свой брак с осьминогом — я бы кивала на все.

— Для нас очевидно, что в ней живет магия, которая была украдена у Эгора! — ответил Мише плешивый. — Это незаконно!

Я обратила внимание, что на меня нападают двое — Хорол и его плешивый друг. Остальные драконы явно сомневаются в выдвинутых мне обвинениях. По их лицам видно, что окончательных выводов они еще не сделали.

— Нептун обратил ее, извратил изначальную человеческую сущность! — рыкнул на него генерал. — Она не просила его об этом! Никаких сделок с ней лично шархал не заключал, а отец Анимаисы уже несколько столетий мертв! С него спроса нет! Перед вами стоит несчастная женщина! Она была отдана шархалу, как кость! Но и от такого дара он предпочел избавиться, сослав ее в другой мир. Она жила, лишенная магии, семьи, поддержки и своей человеческой сущности! Мой огонь выжег магию шархала. Остались какие-то крохи, но убрать их я пока не могу, не поставив под угрозу жизнь девушки. Она не сделала ничего дурного! А вы хотите лишить жизни эту бедную женщину! — Микаил, словно разгневанный учитель, отчитывает нерадивых восьмиклашек.

— Даже если допустить, что вы правы, генерал, — протянул один из драконов, который все это время молчал, — то Анимаиса все еще связана со своим супругом. Она — наша заложница. С ее помощью мы можем воздействовать на шархала, а может даже и выманить его.

— Она не заложница! — зыркнул на него генерал. — Она находится под моей защитой. Как использовать их связь, я тоже решу сам. В первую очередь нужно озаботиться состоянием девушки…

— Нет! — фальцетом пискнул Хорол. — Ее состояние — последнее, что меня волнует! Она — шархалка! Точка! — для пущего эффекта он стукнул кулаком по столу.

— Полагаю, в этом деле необходим свидетель, — медленно проговорил тот, кто назвал меня заложницей. Его взгляд плавает от Микаила к Хоролу. Он не знает, на чью сторону встать.

— Ее необходимо немедленно казнить! — взорвался плешивый. Нет, ну какая же сволочь!

— Свидетель? — криво усмехнулся генерал. Ох, от этой улыбочки у меня холодок побежал по позвоночнику. Миша смотрит так, будто готов самолично казнить плешивого. — Будет вам свидетель.

Я с удивлением подняла голову на дракона. О ком это он?

— Представляю вам фамильяра герры Анимаисы! — от слова «герра» я вздрогнула и в первые секунды не поняла, о чем говорит дракон. — Ему есть, что вам рассказать! — Мика указал в темный угол зала, на который я и внимания не обращала.

Из темноты выступил до боли знакомый, такой родной силуэт. Я глазам своим не поверила — Феликс!

Нет, это невозможно! Так не бывает!

Но мой фамильяр, живое воплощение моей магии, стоит в пяти шагах от меня, живой и невредимый.

А самой магии во мне почти не осталось.

«Как такое может быть?» — глазами спросила я у Микаила, но тот строгим взглядом дал мне понять, чтобы молчала и не вмешивалась.

Да что здесь происходит? Как вообще мой дракон сумел познакомиться с моим фамильяром? Ладно, они увиделись, когда кот нагло вел ко мне в домик лазутчика, но Миша даже не упоминал, что он перекинулся парой слов с котом.

Нет, здесь что-то другое.

Не хочется задавать этот вопрос вслух, но…почему Феликс вообще жив?

Фамильяр скользнул по мне коротким взглядом, в котором отчетливо читается вина.

Я решительно ничего не понимаю!

— Назови свое имя, маг! — слово взял Микаил. Уж не знаю, имеет ли он на это право, стоя рядом со мной пред судилищем. Тем не менее, никто из двенадцати не решился его осадить.

— Фелициус фон Форрен, — кот встал на то место, где только что стояла я.

У меня челюсть упала. Я впервые в жизни слышу это имя.

— Кто ты такой? — потребовал ответа Микаил.

— Я маг воды, — спокойно ответил тот.

Воды…? Какой еще воды?! За все столетия нашего изгнания мне ни разу не удалось затащить Феликса в ванну! Ни одного раза!

Это какой-то обман. Глупость. Феликс лжесвидетельствует — иного объяснения происходящему нет.

— Почему ты в таком виде?! — рявкнул на него Хорол, прищурившись.

— Потому что Нептун проклял меня и навечно обрек пребывать в кошачьем облике.

Я застыла, как громом пораженная. Если бы Миша не поддерживал меня за талию, я бы точно упала без чувств от таких новостей.

— За что он так с тобой, маг? — а вот мой благоверный ящер совсем не выглядит удивленным.

— За то, что вода слушалась меня лучше, чем этого гнилого шархала, — Феликс так знакомо зло усмехнулся. — Я не повелевал своей стихией. Я любил ее, как прекрасную женщину, а она чувствовала это и отзывалась.

Но мой фамильяр, мой родной Феликс, никогда даже вскользь не упоминал, что когда-то был магом воды. В голову стали закрадываться странные мысли. А не мог ли Микаил каким-то образом подменить моего фамильяра? В это легче поверить, чем в то, что я столетиями жила с тем, кого почти не знала. С тем, чья единственная задача была — шпионить за мной.

— Какое Нептуну дело до тебя? — с неприкрытым презрением уточнил Хорол.

— Я был молод и хвалился, что богом морей и океанов должен быть я, — в голосе Феликса зазвучала боль. Я отчетливо слышу, что даже сейчас ему больно вспоминать о той ситуации. — Эти слухи дошли до Нептуна. Он вызвал меня на поединок, и я…выиграл его, — горько вздохнул кот. Его хвост бессильно опустился на пол.

— Ты победил самого Нептуна? — даже Хорол впечатлился и взглянул на Феликса с уважением.

— Да, и это было моей ошибкой, — покачал головой кот. — Нужно было поддаться, подыграть, прикинуться дурачком. Но я был молод, мне хотелось победы. Мое эго сыграло со мной злую шутку. Нептун пришел в ярость. Я одолел его в честном состязании стихий, но в боевом столкновении мне было не устоять. Он лишил меня магии и всех сил. Я думал, он убьет меня, но это было бы слишком просто. Нептун прекрасно знает, что есть вещи хуже смерти, — эту фразу Феликс повторял регулярно. — В награду за мой удивительный дар владеть водной стихией Нептун подарил мне бессмертие. А затем превратил в кота.

Он говорит, а у меня текут слезы. Я пытаюсь придраться к мелочам в его истории, найти нестыковки, уличить во лжи. Но Феликс описывает все именно так, как сделал бы Нептун. Даже если бы фамильяр описал эту историю, не называя имени главного злодея, я бы сразу поняла, что речь о моем бывшем муже.

— Но как ты оказался рядом с Анимаисой, и почему она считает тебя своим фамильяром? — продолжил допрос дракон, крепче сжав меня в объятиях. Он почувствовал мое состояние и, кажется, испугался, что я устрою истерику прямо здесь.

— Это была затея Нептуна, — Феликс виновато опустил уши.

Та-а-аак…

— Его молодая жена доставляла все больше проблем. Все чаще она выходила из-под контроля, не слушалась, позорила его. Тогда Нептун решил приставить к ней соглядатая, но так, чтобы девушка и не подозревала, что за ней следят. Она была неопытна в магическом искусстве, поэтому ему было несложно убедить ее в том, что я — порождение ее магии. Мия… Она нуждалась в друге. Была растеряна. В гареме никто не был с ней добр, она, человеческая женщина, была для всех чужая.

Я сильно поджала губы, чтобы не разрыдаться в голос.

Соглядатай… Тот, кого я считала практически братом, неотъемной частью себя, все это время был засланцем ненавистного мужа.

Сердце в моей груди забилось чаще и тяжелее. В голове зашумело, перед глазами замелькали темные мушки. Ноги подкосились, но дракон мгновенно прижал меня к себе, не давая упасть.

— Мия, тебе нельзя нервничать, — услышала как сквозь вату в ушах. — Я не могу увести тебя отсюда. Умоляю, возьми себя в руки, успокойся.

Успокоиться? Да я такого шока, как сейчас, не испытывала с момента игнания! Феликс… Мой Феликс… Все это время рядом со мной был не друг, а шпион бывшего мужа…

— Судя по ее реакции, она ни о чем не догадывалась до сегодняшнего дня, — насмешливо хмыкнул Хорол. От его язвительного голоса мне и вправду захотелось взять себя в руки. Хотя бы для того, чтобы не доставлять удовольствия своим недоброжелателям.

— Да, Мия…она стала мне больше, чем другом. Практически матерью.

— Нептун изгнал вас вместе, — Микаил проигнорировал слова Феликса. — Ты тоже перед ним в чем-то провинился?

— Нет. Я регулярно доносил ему о передвижениях и планах Анимаисы, — еще один гвоздь в крышку грубо моего самообладания. — Нептун не хотел отпускать жену насовсем. Он планировал вернуть ее, поэтому ему нужна была нить, связующая ее с Эгором. Этой нитью стал я.

— Ты должен был докладывать ему об ее жизни на Земле, — произнес Микаил. Это не вопрос, а утверждение.

— Да, — коротко ответил Феликс, не оборачиваясь. Смотреть мне в глаза он не может. Трус!

— И ты докладывал? — вкрадчиво уточнил генерал.

— Поначалу, — неохотно ответил Феликс. — Первые лет…двести. А потом перестал.

Двести лет. Целых двести лет. Почти треть всего времени моего заключения Нептун был в курсе всех моих злоключений. Как я пыталась понять мир, в который попала. Как мыкалась, ища пристанища.

— Почему перестал? — все еще крепко сжимая меня в своих объятиях, спросил Микаил.

— Нептун обещал, что, если я справлюсь с его заданием, то он вновь вернет мне человеческий облик. Магическую силу не восстановишь, но я смогу жить, как человек, а не как животное.

— И что же заставило тебя отвернуться от столь щедрого предложения? — вопросил Миша. Действительно, мне тоже интересно. Двести лет исправно доносил о каждом моем шаге и вдруг встал на дыбы!

— Я больше не хотел доносить ему о Мие, — негромко признался мой…соглядатай.

Я лишь горько усмехнулась от такого заявления.

— Вот так взял и не захотел? — не удержалась я от едкого вопроса.

При звуке моего голоса Феликс сжался, угольно-черный хвост нервно дернулся.

— Да, Мия, не захотел, — полушепотом ответил маг и повернул ко мне ушастую голову. Посмотреть в глаза так и не решился, но хоть сделал попытку. — Я всегда видел, как сильно Мия отличается от остальных кикимор в обиталище Нептуна. Она всегда была человеком, в самом лучшем смысле этого слова. Обладая властью, богатством и могуществом, она никогда не пыталась обратить их в личную выгоду. Ей как будто были чужды материальные блага этого мира. Она не желала ни драгоценностей, ни высоких дворцов, ни преклонения смертных. Мия всегда стремилась к людям. Она видела свою цель в том, чтобы, не побоюсь этого слова, обратить данную ей власть во благо. В людское благо. Она всегда старалась сохранить жизнь людям, облегчить их участь. За это смертные прозвали ее богиней милосердия. Они полюбили Анимаису. Ей поклонялись, ей приносили жертвы. Не из страха, как Нептуну, а из искренней благодарности.

— Является ли твоя подруга шархалкой?! — снова завел свою шарманку плешивый. Краем глаза я заметила, как несколько драконов из числа судей закатили глаза после его вопроса. Даже им это надоело.

— Безусловно, — без заминки ответил Феликс. — Но она единственная из шархалов, кто был обращен Нептуном. Всех шархалов, которых я встречал, были рождены теми, кем они являются. Мия — единственный человек, которого сделали… Тем, кого вы видите. Но она осталась человеком, несмотря ни на что. Ее изначальную суть не смог извратить даже Нептун, как ни старался.

— Спасибо тебе, маг, — кивнул ему Микаил.

— Полагаю, мага необходимо задержать, — предложил Хорол. — Он важный свидетель, к тому же, связан с Нептуном и…

— Маг никуда не денется! — осадил его Микаил и одарил таким взглядом, что младший братец вмиг присмирел. — Он не оставит свою Анимаису, об этом можете не беспокоиться.

— Хорошо, оставим пока мага, — сквозь зубы процедил Хорол, метнув в генерала недовольный взгляд. — А вот шархалка будет взята под стражу! — опасно сверкнул глазами дракон. Он явно предчувствует шквал возражений, поэтому заранее демонстрирует свою свирепость и решимость.

Но моего генерала такими фокусами не проведешь.

— Она будет под моей охраной! — зарычал Микаил на весь зал. Аж стены завибрировали. — Я беру за нее полную ответственность!

От такого поворота я растерялась. Не привыкла я, чтобы кто-то за меня отвечал, будто я маленькая девочка, а не страшная шархалка.

— Отклоняется! — Хорол как будто знал, что Микаил сделает такое заявление. — Ты находишься под ее чарами, брат, и не можешь быть беспристрастным! Откуда нам знать, что эта змея не уговорит тебя организовать ей побег?!

При слове «побег» глаза генерала сверкнули опасным огнем. Микаил опустил голову и посмотрел на меня глазами ребенка, у которого отобрали все его игрушки и сожгли синим пламенем. Такой жгучей обиды и боли, обращенных ко мне, я не видела еще никогда.

Стало неловко, я растерялась. Не зная, что ответить, опустила голову вниз.

— Она нуждается в подпитке моей магией, — холодно и цинично ответил генерал. — Пока мы не выведем из нее шархалью отраву, Анимаиса не сможет покинуть меня. Иначе ее ждет гарантированная гибель, — последняя фраза явно предназначалась мне.

Мне показалось, после этих слов я услышала, как скрипнул зубами Хорол.

— Погоди, брат, погоди… — оскалился он. — Мы разобрались лишь с обвинением в краже магии. Но твоя шархалка в человеческом облике обвиняется еще и в нападении на дракона. На моего сына! — повысил голос судья.

— Обвинение снимается! — уверенно ответил ему генерал. — Свидетели были допрошены несколько раз! Доподлинно установлено, что твой сын напал на смертных! Анимаиса помешала случиться трагедии! Неизвестно, что сотворил бы с теми двумя твой гаденыш! — выплюнул Микаил с неприкрытой ненавистью.

Ага, значит, тех двоих влюбленных, которых я спасла от самодурства малолетнего драконенка, все-таки нашли и допросили. И Миша ни словом об этом не обмолвился за все три месяца нашего медового месяца!

— Не смей оскорблять моего сына! — громыхнул Хорол.

— Довольно! — один из двенадцати судей не выдержал. — Хватит! Анимаиса, вы признаете, что напали на капитана Каприла?

— Напала? — фыркнула я. — Отхлестала мальчишку по филейным выпуклостям и отправила на каникулы на вулкан!

— Вот! — победно взвизгнул Хорол и принялся тыкать в меня пальцем, как третьеклассник. — Все слышали?! Она созналась!

— Если бы с моим сыном так обошлась шархалка, я бы запретил ему даже вспоминать об этом позоре, — не выдержал один из судей, мужчина средних лет. — Не то, что публично освещать эту ситуацию!

— Ты на что-то намекаешь, Халил? — прищурился Хорол.

— Это постыдная история! — поддержал его другой дракон. — Негоже рассказывать всему свету, как девочка отходила взрослого дракона! Ты хочешь, чтобы над нами смеялись?! А если она и вправду превратится обратно в человеческую женщину?! Осудить ее значит признать, что молодого, сильного племянника генерала высекла баба! Ты в своем уме

По-моему, у нас с Микаилом сформировалась группа поддержки. Отлично.

— Она шархалка, а не баба! — взорвался Хорол. — Она вам всем запудрила мозги! Да где это видано, чтобы слушать этих чудовищ и, тем более, верить им?!

Как-то странно это все. Все здесь вменяемые и адекватные, кроме Хорола и его плешивого друга. Такое чувство, что им позарез надо упрятать меня в темницу, а в идеале добиться смертного приговора.

— Анимаиса остается со мной, на этом суд окончен! — припечатал Микаил и развернулся спиной к суду. Он направился к выходу, когда из темного укромного уголка зала раздался подозрительно знакомый голос:

— Шархалка будет казнена. Таково решение суда.

Император.

При звуке его голосе я сразу поняла: дело пахнет жареным. Птица такого высокого полета не могла залететь в этот курятник случайно. Он сидел здесь с самого начала, прятался ото всех. Зачем? От хороших и честных дел не прячутся.

Микаил прижал меня к себе теснее и встал так, чтобы заслонить собой от высокого постамента.

— Что ты здесь делаешь? — голосом генерала можно заморозить.

— Решил посмотреть, как соблюдаются законы моей империи, — в словах императора послышалась язвительность. — Я недоволен увиденным. Жену сильнейшего шархала оправдывают и уводят из-под суда, как какую-то уличную воровку. Она должна быть казнена, либо заключена в темницу в магических оковах, — он говорит так тихо и спокойно, что мурашки бегут по коже.

— Ее вины нет ни в чем! — а вот Миша себя не сдерживает и грохочет басом. — Она никому не причинила зла!

— Закон есть закон, Микаил, — покачал головой император и прошелся по залу, заведя руки за спину. — Эта девушка — шархалка, пусть и менее опасная, чем все остальные. Она совершила вероломное нападение на взрослого дракона и одержала над ним верх. Каприл яростно сражался, но она оказалась сильнее. Эта милая девушка совсем не так беззащитна, как многим тут кажется. Это коварный, хитрый и очень опасный шархал. И вы, генерал Микаил, пали жертвой ее чар, — слова прозвучали как обвинение.

— Я ее забираю! — уверенно заявил генерал и направился к темному проему выхода, выставив меня перед собой. Он стал щитом, заслонившим меня от драконов.

Я кожей чувствую: сейчас главное сбежать, уйти из этого места, а дальше Микаил найдет выход. Он спасет меня, спрячет, защитит. Но в одиночку противостоять тринадцати драконам — это слишком даже для такого могучего дракона, как мой Миша.

— Портал ждет у северных башен! — услышала я торопливый шепот Феликса. — Доберетесь туда и…

Что будет тогда, мы так и не смогли узнать. Раздались хлопки, вокруг нас из порталов начали выпрыгивать люди, с ног за головы замотанные в черное. Их лица скрыты темной тканью, видны лишь глаза.

«Палачи» — подсказала интуиция.

Микаил цветисто выругался себе под нос, но я все услышала. Он теснее прижал меня к себе, но тем самым сам себе связал руки.

— Мия, держись! — шепнул мне дракон. Я покрепче обняла его, сцепив руки на спине дракона. Будь у меня магия, я бы без раздумий приняла бой, но у меня нет силы. Что может хрупкая девушка против взрослых мужиков, тем более, драконов? Это даже не смешно!

В душу закралось жуткое парализующее чувство. Я интуитивно догадалась, что это тот самый страх, о котором я так много слышала, но которого никогда по-настоящему не испытывала. У меня перехватило дыхание, а сердце в груди зашлось как сумасшедшее. Я прижалась к дракону теснее, спрятав лицо на его груди.

Началась драка. На нас набросились со всех сторон. Я слышала крики, удары, меня постоянно бросало из стороны в сторону от резких выпадов дракона. Раздался свист от запускаемых заклинаний, вспышки красного света и грохот.

Внезапно я ощутила толчок в спину своего защитника. Его бросило вперед, а меня кто-то резко схватил за плечо. Очень сильная рука сомкнулась на моем предплечье и с нечеловеческим остервенением оторвала от Микаила. Генерал не удержал меня, не схватил и не прижал вновь к себе.

Лишь оторвавшись от своего защитника, я увидела, что на нем висят четверо палачей. Они обхватили его со всех сторон и обвили цепями. Миша сопротивляется изо всех сил и пытается высвободиться, но их больше, и они сильнее.

Меня оттащили от генерала. Один из палачей, здоровый как медведь, мертвой хваткой впился в мои плечи.

— Мия!!! — проревел генерал и дернулся в мою сторону, но на него напрыгнул еще один шакал. Впятером они с трудом удерживают его на месте.

— Не вмешиваться! — услышала я вопль императора. Обернувшись на судейский постамент. Пятеро драконов сорвались с места и спешат на помощь Микаилу, но император успел выставить мощный щит, отгородив меня и дракона от любой помощи. А подчиненные явно не собираются смотреть, как «гасят» их генерала.

Раздался хлопок, и реальность свернулась в спираль. Меня утащило в портал.

Не успела я прийти в себя после перемещения, как мой похититель разжал руки и грубо толкнул меня вперед. Пролетев пару метров, я упала на песок. В нос ударил запах моря и тины.

Приподняв голову, я увидела огромные драконьи лапы. Красная чешуя, дракон незнакомый. Я поднимаю голову все выше, а это чудовище все никак не заканчивается. Массивное тело, огромная голова размером с вагон поезда, и размашистые крылья. Я узнала это место — мы стоим в задней части Жемчужины моря. Этот выступ скрыт от остального дворца так, что войти сюда можно лишь через один узкий коридор. И что-то мне подсказывает, что сейчас он надежно перекрыт.

Меня привели туда, откуда я точно не сбегу. С одной стороны — океан, с другой — непроходимая высокая стена замка. Будто этого мало, недалеко от меня полукругом стоят пятеро драконов, каждый — косая сажень в плечах. Все мужчины выставили перед собой боевые щиты, будто думают, что я собираюсь нападать на них. Глупые. Я в ловушке, из которой не выбраться.

Красный дракон поднял голову и медленно приоткрыл пасть, раздался утробный звук. Там, в глубине его глотки я увидела разгорающееся пламя.