Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 24

Стопа болезненно заныла. Мое тело еще помнит прикосновение драконьего огня. А ведь тогда Микаил лишь немного задел меня.

«Настал мой час» — пришло ясное и удивительно спокойное осознание. Я так долго рвалась к смерти, и вот, стою перед ее огненным ликом.

В душе тугой спиралью скрутился страх и протест. Я только-только вкусила вкус жизни, ощутила краски этого мира и впервые захотела жить по-настоящему, а у меня все это отнимают. Как жестоко!

Тем не менее, я нашла в себе силы собраться с духом и подняться на ноги. Я слишком долго ждала старуху с косой, чтобы умирать на коленях. Встав, я выпрямила спину и взглянула в глаза своему палачу. Ярко-желтые драконьи глаза горят живой ненавистью. Он смотрит на меня так, будто я ему миллион задолжала и собралась помереть.

«Каприл!» — осенило меня.

Мальчишка, которого я пыталась перевоспитать, теперь убьет меня. Ирония судьбы.

Снаружи послышался подозрительно знакомый грохот. Кто-то прорывается сюда с боем. Этот отважный дракон не успеет. Мой палач решил не играть с судьбой и не оттягивать то, зачем мы все здесь собрались. Он разинул гигантскую пасть, в глубине которой уже ревело пламя. Оно вырвалось наружу и обрушилось на меня обжигающим потоком. Я стояла прямо, даже не шелохнулась. В душе возник малодушный порыв поддаться панике и дать деру, но я его задушила. Умирать, так с честью!

Позади меня послышался страшный драконий рев и грохот разрушаемой стены.

В следующую секунду огонь накрыл меня лавиной. Я ощутила сильный жар и приготовилась умереть.

Я точно помню момент, когда огонь накрыл меня с головой. Я почувствовала его испепеляющую ярость. Она обрушилась на меня лавиной и легко могла бы раздавить, превратив в горстку пепла. Но этого не случилось. Едва коснувшись моей кожи, пламя словно осеклось и отступило. Оно больше не жалит меня своими языками. Обжигающий жар превратился в мягкое тепло, даже рев стих. Огонь лижет мою кожу, вот только…мне совсем не больно.

Осознав это, я решила, что точно умерла. От изумления распахнула глаза, чтобы посмотреть, какой он, загробный мир.

«Похоже, я отправилась в ад» — трусливо констатировала я, увидев перед собой стену огня. Он окружает меня со всех сторон. Оранжевое пламя льется со всех сторон, но я не ощущаю ничего, кроме мягкого приятного тепла. Это смерть? Неужели она вот такая?

Я в изумлении любовалась невероятным видом, когда стена пламени вдруг начала таять. Огонь рассеялся, и моим глазам предстала не менее впечатляющая картина: гигантский черный дракон повалил наземь моего палача и поливает того бордовым пламенем. И все это буквально в десяти шагах от меня.

Внезапно кто-то очень сильный обхватил меня за плечи, приподнял над землей и, как игрушку, оттащил в сторону. Я попыталась сопротивляться, но не смогла шевельнуть даже пальцем. Вместо того, чтобы активно брыкаться и сражаться, я беспомощно обмякла в руках неизвестного мужчины. Меня куда-то понесли. У меня не оказалось сил даже на слабое шевеление рукой, но я все еще в сознании.

Мир вокруг меня наполнился звуками битвы. Крики драконов, лязг мечей, рев пламени. Но есть что-то еще. Что-то такое, что заставляет меня отодвигать на второй план сражение и вслушиваться только в него. Я все еще балансирую на грани сознания, хоть и чувствую, что скоро соскользну в темноту.

Шум моря.

Я вдруг поняла, что все это время заставило меня насторожиться! Со стороны воды доносится странный гул. Он смутно знаком мне, но я никак не могу припомнить, где именно его слышала. Неужели никто кроме меня не слышит этого?

Я нашла в себе силы повернуть голову к океану и сразу поняла — ничего хорошего не будет.

Первое, что я увидела — отсутствие этого самого океана! Там, где раньше волны набегали на песчаный берег, теперь сушатся медузы, а одна несчастная рыба прыгает на камушках в безуспешной попытке найти воду.

Океан отступил на добрых тридцать метров. Теперь берег пролегает так далеко, что до воды нужно бежать.

И никто этого не замечает! Не меньше пятнадцати мужчин вступили в схватку и увлеченно мутузят друг друга. Драконы так поглощены дракой, что не замечают надвигающейся катастрофы.

— М-м-м… — я попыталась предупредить окружающих, но с губ сорвался лишь слабый стон.

— Тихо, тихо, — я узнала голос Апеля. — Спокойно, шархалочка. Не дергайся. Я и так тебя с трудом оттуда вытащил, — он тоже, похоже, ничего не замечает.

— М-м-м! — замычала я, завидев нарастающую на горизонте гигантскую волну.

— Что? Больно? — Апель понял, что что-то не так.

— Волна, — выдохнула я из последних сил. На большее меня не хватило.

— Что…? — не понял соратник Микаила, но все-таки догадался посмотреть в сторону океана. Я с удовлетворением увидела, как его лицо с рыжей щетиной изумленно вытянулось. На нем отпечатался настоящий ужас.

Апельсин повернул голову, начал что-то кричать, но разнять сражающихся этот крик не смог бы.

А волна цунами нарастает. Я издалека вижу, как она подсвечивается магией. Мамочки… Где же Нептун отыскал столько магической энергии в столь голодное время?

Огонь меня не убил, так вода утопит и раздавит.

Лишь когда гребень волны начал наводить тень на здание крепости, дерущиеся петухи заподозрили неладное. Звуки сражения очень быстро стихли, сменившись паническими возгласами.

Да неужели!

Апель подхватил меня на руки и побежал.

Микаил командовал, отдавая приказы. Как я поняла, единственный выход оказался заблокирован магией. Неудивительно, что мой бывший муж решил воспользоваться моментом — драконы сами загнали себя в ловушку. Настоящий подарок судьбы.

— Мия!!! — когда треск океана стал невыносимым, Микаил подлетел к нам и вырвал меня из рук моего телохранителя и крепко прижал к своему телу. Вопреки моим ожиданиям, генерал не поддался панике. — Поднять щиты! — рявкнул он так, что я вздрогнула. — Держать до конца!

К моему изумлению, щиты подняли не только драконы, но и палачи в подратых черных одеждах. Давно бы так! Если бы они раньше заметили опасность, у нас было бы больше времени, чтобы убежать в безопасное место!

Когда гигантская волна приблизилась к берегу настолько, что закрыла собой небо, стало по-настоящему жутко. Я прижалась к Микаилу теснее. Умереть в его объятиях — не самая плохая участь.

Внезапно волна остановилась, будто натолкнулась на невидимую стену.

— Микаил… — от воды до нас донесся густой бас Нептуна. — Отдай мне мою жену, и я отступлю.

Повисло оглушающее молчание. Даже море притихло. Мне страшно представить, сколько силы нужно, чтобы сотворить такое с океаном. Нептун, может, и ослаб, но силищи у него еще на три мировые войны хватит.

— Я еще никогда такого не видел, — пробормотал один из палачей, в ужасе глядя на море.

— Он ради этой, — второй замотанный в тряпки кивнул на меня, — вот такое устроил…?

Действительно! Сначала изгнал на сотни лет, а теперь тратит дефицитную магию на то, чтобы вернуть обратно? Я не настолько наивна, чтобы в это поверить.

— Не верь, он все равно убьет нас всех, — шепнула я генералу, но и без моих советов знает, что делать.

— Нет! — уверенно выкрикнул Миша морю и сжал меня крепче.

Удивительно, но никто из его людей не возразил. Никто не потребовал выдать меня Нептуну, чтобы сохранить жизни всем остальным.

Море стихло на несколько секунд, чтобы затем с новой скоростью помчаться на нас.

— Миша! — ахнула я, когда поняла, что смерть неминуема. И ладно бы только моя! Но ведь и Микаил, мой отважный защитник, тоже погибнет под сотнями тонн морской воды. Как же это неправильно… Он должен жить! Должен жениться, нарожать кучу детей и жить той счастливой жизнью, о которой этот упертый дракон мечтал так много лет. У него должно все это быть. Я знаю, я чувствую это.

Неужели судьба лишит Микаила всего этого…?

Слабыми руками я обхватила шею дракона и спрятала лицо на его груди. Он горячо поцеловал меня в висок. Долгий прощальный поцелуй. Я не видела, как волна накатила на берег. Ощутила лишь, как на меня обрушилась стихия, а затем — полная пустота.

*

Первое, что я ощутила, когда вообще смогла что-то чувствовать — прикосновение чего-то холодного к своему лбу. Кто-то бережно обтирает меня мокрым платком.

Сознание вернулось ко мне быстро, как и воспоминания о случившемся.

Я встрепенулась и попыталась принять сидячее положение, но чья-то холодная и сильная рука придавила меня к мягкому матрасу.

— Лежи! — грубый рык, в котором я с трудом узнала…бывшего мужа.

Не веря себе, распахнула глаза.

Первое, что я увидела — лицо, лишь отдаленно похожее на Нептуна. Серое, цвета подгнившей медузы, с оплывшими чертами и нездорово выпученными глазами. От былой блистательной красоты не осталось и следа. Золотая чешуя приобрела неприятный серый оттенок. Передо мной сидит нечто, очень напоминающее Моргулу. Теперь мне очевидно, что эти двое относятся к одному виду. Причем, Моргула даже посимпатичнее будет.

— Что с тобой? — выдавила я из себя, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Нептун горько усмехнулся. Ужас! Лучше бы он этого не делал. Раньше его улыбка вызывала дрожь в коленках, а сейчас трясутся лишь поджилки. От отвращения, смешанного со страхом.

И вот за это чудовище я когда-то вышла замуж? Жуть.

— Что, не нравлюсь? — осклабился супруг. От улыбки его лицо приобрело жуткую форму. Он стал похож на Джаббу из известной киносаги.

— Где я? — поняв, что ответа на свой вопрос я не получу, решила оглядеться. Я лежу на хлипкой софе. Тело ломит, но прежней разбивающей слабости не осталось. Странно, но мне даже лучше, чем было. Удивительно, учитывая, что меня поливали драконьим огнем!

Я с трудом узнала обстановку главного дворца Нептуна. Прежде роскошные интерьеры поросли настоящей плесенью. Она повсюду: на стенах, на потолке и на мебели. Тусклого света от парочки светильников едва хватает, чтобы хоть что-то разглядеть, но этого достаточно, чтобы понять: магии осталось так мало, что Нептун уже не в силах поддерживать ни свою форму, ни форму своих апартаментов. Все откатывается до «заводских настроек».

— Лучше спроси, почему ты еще жива, — недовольно фыркнул бывший супруг.

— Потому что нужна тебе, — ответила я на вопрос, который не задавала. — Моя магия…

Договорить я не успела. Нептун так выразительно фыркнул, что я сразу поняла — сморозила глупость.

— Магия?! Анимаиса, дорогая моя женушка, магии в тебе осталось так мало, что ее не хватит даже на маленькую свечку!

— Тогда зачем я тебе? — прищурилась я, пытаясь оценить обстановку.

Во-первых, я выжила после гигантского цунами. Подозреваю, что Нептун намеренно сохранил мне жизнь. Во-вторых, бывший муж приволок меня в свой разрушающийся дворец. Иллюзий нет: еще немного, и этот колосс на глиняных ногах рухнет. От прекрасного дворца останутся лишь руины на дне океана. А в-третьих, все это означает финал для Нептуна.

— Ты — моя жена, — усмехнулся он. Удивительно, но эта фраза произнесена без издевки. Мне даже послышалась нежность. — Анимаиса, драконы чуть не убили тебя. Твоя жизнь висит на волоске. Ты не хочешь поблагодарить меня? — задал он неожиданный вопрос.

— Что с драконами? — от этого вопроса что-то внутри дрогнуло. Я испугалась услышать ответ.

— А что будет ящерам? — фыркнул Нептун. Мой вопрос вызвал у него раздражение, но я испытала невероятное облегчение. Живы! Это главное. — Поплавали они, конечно, знатно. Если бы можно было убить этих тварей волнами, я бы давно все берега покрыл нескончаемым потоком цунами, — мечтательно вздохнул шархал.

— Зачем я тебе? — шепнула я. На меня не действуют манипулятивные штучки. Запудрить мне мозги не получится.

— Я не отдаю своего, — вздохнул Нептун. — И тебя драконам не оставлю.

Из его слов я уловила главное — он намерен бежать.

— Ты уходишь, — это не вопрос, а утверждение. Я прищурилась и совсем по-другому посмотрела на бывшего мужа. Да он же сидит на чемоданах! Не буквально, но это чувствуется.

— Да, мы уходим, — тяжело кивнул он. — Моргула и остальные жены уже ушли. Я остался здесь только затем, чтобы забрать тебя.

— Куда ушли? — шепнула побелевшими губами.

— В наш родной мир, — прохрипел Нептун. При слове «наш» стало очевидно, что речь о мире шархалов — жутких рыбоподобных существ.

— Я не пойду с тобой, — покачала головой я. — Я уже не шархалка.

— Не пойдешь? — от злости он сжал кулаки. — Что, не мил я тебе стал, женушка?

— Я тебе не женушка уже давно! — также зло отбрила я. — Ты растоптал то чувство, которое у меня было к тебе! Лучше убей меня, Нептун. Я предпочту смерть еще хоть одному твоему прикосновению.

— Осторожнее, куколка, — хищно прищурился он. — Осторожнее. Твоя жизнь сейчас висит на волоске. На моем волоске!

Я не удержалась и закатила глаза.

— Ты серьезно? — посмотрела на муженька как на идиота. — Вздумал пугать меня смертью после всего, что сделал со мной?!

— Одарил магией, бессмертием и богатствами? — перечислил муженек. — Да никто и никогда не был столь милосерден к человечке! Неблагодарная!

— Ты извращенец! — выплюнула я. — Ты сделал из человека умертвие! Сам урод, и меня пытался сделать такой же!

— Я предлагаю тебе жизнь, дура! — грубо прикрикнул Нептун. — Пойдешь со мной, попробуем начать все с начала. Мне нравится твоя отвага, Анимаиса, — неожиданно отпустил он комплимент. — Ты изменилась за время изгнания. Стала такой…сильной. Совсем не чета остальным моим женам, которые в рот заглядывают и боятся лишнее слово сказать. Идем, — доверительно предложил муженек, стараясь поймать мой взгляд.

Что ему ответить? Слова тут бессильны. Перегнувшись через софу, я смачно плюнула на пол.

В зале повисла тяжелая тишина. Нептун прищурился, сверля меня уязвленным взглядом.

— Не пойдешь, значит… — его мерзкое лицо искривила усмешка. — Что, под дракона легла? Его чешуя лучше греет?

Только в этот момент я осознала, что оба моих мужчины — чешуйчатые создания. М-да, все-таки привычка — вторая натура.

— Даже не будь этого дракона, я бы никогда не вернулась к тебе, — уверенно заявила я.

— А ведь я дал тебе шанс, неблагодарная дрянь, — муж посмотрел на меня с презрением. — Но ты как была дурой, так ею и осталась! — Нептун злорадно усмехнулся. У меня мурашки побежали по коже от его мимики. Какой же он отвратительный! — Ты идешь со мной, Анимаиса! — зарычал шархал, словно дикий зверь. В этот момент он и вправду стал страшен.

— Зачем? — у меня в горле пересохло. Взгляд шархала не сулит ничего хорошего.

— Нужно оставить герру Микаилу подарок, — рыбьи глаза сверкнули зеленым огнем. Какой же он жуткий! Страшно подумать, что вот с этой рыбой-каплей я занималась любовью… Брр-р!

— Какой подарок? — я сглотнула. Ничего хорошего планы Нептуна мне не предвещают. Обычно все его подарки несут своим получателям смерть.

— Тебя, куколка моя! — Нептун улыбнулся во все зубы, от одного вида которых мне стало нехорошо. У него заточенные акульи зубы в два ряда, которые порвут даже кита. Мамочки, с каким чудовищем я жила… И ведь Нептун прекрасно знает о своем ужасном виде! Именно поэтому он до последнего поддерживал человеческую форму. Значит, он неприятен сам себе. — Иди ко мне! — с этими словами шархал сдернул меня с софы и взвалил на свое склизкое плечо. Я уперлась подбородком в его мягкую студенистую спину и едва не завизжала от ужаса.

Хвост!!!

Все это время у Нептуна был хвост, который он тщательно прятал! Уродливый, кривой, с широким основанием и резким сужением к кончику. Под хвостом виднеются такие же мерзкие лапы — широкие, с синеватым оттенком. Шархал пришел в движение, раздались шлепающие звуки.

«Это ласты» — догадалась я. Он приспособлен для плавания. Наверняка и мир шархалов — это гигантский океан.

Я не стала сопротивляться и тратить силы понапрасну. Я слишком слаба, чтобы справиться с Нептуном. Даже в своем истинном обличье он сильнее меня.

— Тебе, наверное, интересно, что я задумал? — издевательски поинтересовался шархал.

— Очередную подлость, — буркнула я, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Ты — моя самая долгая игра, Анимаиса, — удовлетворенно выдохнул Нептун. А вот с этого места поподробней! В каком это смысле «я — игра»? — Я ведь с самого начала знал, кто ты. Нашел тебя, прибрал к рукам и берег. Ты — мой джокер, младшая женушка. Сегодня я наконец-то разыграю твою карту.

— О чем ты говоришь? — не поняла я. Нептун никогда прежде ни о чем подобном не упоминал. Он сравнивал меня с красивой куклой, но уж точно не с картой. Тем более, с таким высоким достоинством!

— Я давно знал, что драконы метят на Эгор, — признался Нептун. Мне потребовалось время, чтобы осознать, о чем толкует эта рыба-клоун. — Драконы рыскают по многим мирам, в которых мой род нашел пристанище. У небесных ящеров есть только одно слабое место — их истинные. Я узнал имя генерала, который руководил вторжением в мой мир. С помощью черной магии разыскал его истинную. Какая удача, что ее душа оказалась в этом мире, в теле прекрасной царской дочки! — расхохотался шархал. — Но я тебя нашел, Анимаисочка. Сделать это было очень непросто, женушка, — пожаловался он. — Но я справился. Нашел тебя, его пару. Юную, прекрасную, невинную. Ну, как бы я посмел своему врагу отдать такое сокровище?

— Ты знал, что я — его? — только и смогла выдавить я из себя.

Все эти столетия я никак не могла понять, зачем сдалась Нептуну! Мне казалось, что все дело в молодости и красоте, но ситуация оказалась куда серьезнее. Теперь все встало на свои места. Нептун знал, что в Эгор вторгнутся драконы. Он знал, что идут по его душу. Он решил подготовиться и легко заполучил в свои рыбьи лапы…меня.

Я с самого начала была истинной Микаила. С самого своего рождения я была предназначена этому дракону. От этого осознания на глазах выступили слезы.

— Все эти столетия я могла быть его женой, а не твоей, — прошептала я, не в силах сдержать дрожь в голосе. Нептун злорадно расхохотался.

— Ловко я придумал, правда? Рад, что ты оценила, — шархал откровенно издевается. — Никто, кроме меня, до такого не додумался. Все склонились перед драконами. Я один держу генерала за яйца. Ради тебя, куколка моя ненаглядная, он сделает все, что угодно.

— И чего ты требуешь от него? — я сразу поняла, что переговоры уже ведутся.

— Безопасный коридор для отступления, — Нептун даже не стал скрывать.

— А Микаил просит взамен…

— Выдать тебя, куколка, — любезно подсказал шархал.

— Ты не выдашь, — сразу догадалась я. — Замыслил очередную гадость.

— Обижаешь, женушка, — веселится Нептун, переваливающейся походкой шурша по коридорам некогда прекрасного дворца. — Разве я когда-нибудь нарушал договоренности? Ты знаешь, я всегда исполняю свои обещания.

— Ты всегда находишь возможность исполнить все так, что люди за голову хватаются, — не впечатлилась я.

— Умная ты баба, человечка, — похвалил меня супруг. — Даже жаль с тобой прощаться.

— Прощаться? — насторожилась я. — Ты же сказал, что мы уходим в другой мир!

— Мы? — хохотнул Нептун. — Да, мы — я и мои жены. А ты, куколка драконья, останешься в Эгоре. Разве ты не этого хотела?

— Ты отдашь меня драконам? — с откровенным сомнением уточнила я. Готова руку дать на отсечение, что не отдаст он меня, даже если дракону ему хвост прижмут!

— Отдам, конечно, — издевательски пообещал этот аллигатор с подрезанным хвостом. — Вот прямо сейчас и отдам, куколка моя, — такая нежность ничего хорошего мне не сулит.

В мое тело вновь вернулась жизнь, оно реагирует на окружающий мир не так, как раньше. Вот и сейчас я чувствую, как страх ледяной змеей залезает в душу, разливается под кожей сковывающей паутиной. Я чувствую — меня несут на убой. Это не обмен и не сделка. Нептун лучше удавится, чем передаст меня дракону живой и невредимой. Но и откровенно нарушать договор шархал не решится.

Нептун принес меня в портальную комнату, в которой уже ждет небольшая лодка. Он с трудом втащил свое грузное неповоротливое тело внутрь и активировал портальный камень. Я даже не удивилась, когда пространство скрутилось в спираль, а в следующее мгновение мы очутились посреди океана.

Маленькая лодка мерно покачивается на небольших волнах. Над нами — синее небо и испепеляющее солнце. Я покрутила головой, но не увидела на горизонте ничего, напоминающего сушу.

— Где мы? — прохрипела я.

Нептун практически сбросил меня с себя, небрежно швырнув в лодку.

— Дома, куколка моя. В океане. Я обещал твоему истинному не причинять тебе вреда и отпустить на все 4 стороны — исполняю обещание, — он откровенно расхохотался, издеваясь надо мной. До меня стал доходить смысл его плана. — Оставляю тебя здесь, куколка моя. Не переживай, лодка не потонет. Я вплел в нее особое заклятие, которое не позволит этой рухляди уйти под воду. Будешь качаться на волнах, женушка, пока твой ящер тебя не отыщет. А он отыщет, я не сомневаюсь.

Вопрос в том, когда. Нептун рассчитывает, что Микаил найдет лодку с полуразложившимся трупом своей истинной. Подло, жестоко и полностью в духе моего «дорогого» бывшего супруга.

— Ты даже не оставишь мне воды? — со смехом поинтересовалась спросила я.

— Вода повсюду, куколка моя! — хрюкнул Нептун, раскинув руки. — Пей, не захлебнись!

— Какая же ты мразь! — выдохнула я, глядя на его ненавистную рожу. Да, сейчас твое внутреннее уродство полностью уравнялось со внешним. Ты уродливое, обрюзгшее чудовище. Каким красавцем старался казаться до конца! И даже в своем истинном облике показался только мне. Сунуться на глаза врагам не решился. И правильно — драконы засмеют такого морского хряка. Вон, пузо свисает почти до колен! Ты мерзок, Нептун. Меня от тебя тошнит.

— Что ж, куколка, подумай о том, как будешь выглядеть ты через неделю или две, — бывший муж пронзил меня презрительным взглядом. — Как твой труп вздуется, но даже это гнилье растащат чайки. Я — последний, с кем ты говоришь, человечка. Свою роль ты отыграла. Не грусти, куколка, — он издевательски подмигнул мне и развернулся, чтобы растаять в воздухе.

Шархал исчез в портале, а я осталась одна посреди океана. У меня нет сомнений: спастись собственными силами мне не удастся. Грести, кричать, пытаться выплыть самостоятельно — бесполезно. Нептун наверняка забросил меня в самую недоступную часть океана. Туда, где не ходят корабли торговцев и не проплывают случайные пираты. Туда, где до суши нужно плыть месяц, а то и больше.

Меня не найдут.

Живой уж точно.

Но будут искать. Уж я не сомневаюсь в том, что Микаил процедит мировой океан через ситечко, если это потребуется. Он обязательно найдет меня. Но сейчас, лишенная магии и бессмертия, я не проживу дольше трех суток. Мне уже хочется пить. Солнце печет так, что кожа скоро превратится в хрустящую корочку. Нужно укрыться, если я не хочу умереть от теплового удара.

Единственная тряпка здесь — это мое платье, в котором меня доставили на суд. Светло-голубое, почти белое, а значит, хорошо отражает солнечный свет. Стянув его с себя, я разорвала платье по шву, чтобы увеличить его площадь. Затем легла на дно лодки и укрылась с головой.

Я по-разному представляла свою смерть, но вот так — никогда. В голову закралась мысль, что можно не мучиться и спрыгнуть за борт. Тогда план Нептуна не исполнится, а я не буду мучиться. Микаил не найдет лодку с моим истлевшим трупом, не испытает невыносимую боль от потери истинной, не узнает, как я погибла. Мое сердце сжалось от осознания, каким ударом для генерала окажется вся эта ситуация. Переживет ли он мою смерть…? Не сойдет ли с ума…?

Себя мне совсем не жалко. Для меня все закончится очень быстро, а вот те, кто останутся здесь, будут страдать.

А Феликс? При воспоминании о моем родном…маге-фамильяре сердце болезненно сжалось. Я даже не успела с ним поговорить. Возможно, это наш самый главный разговор за все столетия дружбы. Сейчас, стоя на краю пропасти, мне уже не хочется скандалить с тем, кто обманывал меня с самого начала знакомства. Как ни крути, а все эти годы Феликс был мне верным другом и помощником. Даже если первые годы он доносил на меня Нептуну, фамильяр старался оберегать меня и никогда не делал подлостей.

Феликс… Как бы я хотела вновь увидеть его. Поговорить не с котом, а с человеком, с мужчиной. Он был талантливым магом. Почему он так и не смог мне сознаться? Неужели так боялся моей реакции?

Только сейчас, лежа в лодке посреди океана, я осознала, как сильно Феликс привязан ко мне. Я — единственная, кто у него остался в этом мире. Ни родственников, ни друзей. Только я. Он предпочел меня Нептуну. Предал своего тюремщика. Мой Феликс пострадал от шархала даже сильнее, чем я. Да, не рассказал всей правды о себе, но это его личное дело. Разве смею я требовать полной откровенности от того, кто лишился дара и человеческого облика?

Я бы все отдала за то, чтобы напоследок обнять Феликса и сказать ему, что он самый лучший и верный друг во всех мирах.

На глаза выступили слезы. Я так ждала смерти, но теперь мне совсем не хочется умирать.

Качаясь на волнах, я наблюдала, как солнце очертило полукруг на небосводе и теперь клонится к закату. Пить хочется страшно. Идея нахлебаться соленой морской воды уже не кажется безумной. И так, и эдак буду мучиться.

Солнце скрылось за горизонтом. Синее море превратилось в непроглядную черную бездну. Только звезды горят яркой нарядной россыпью. Меня качает на волнах, а мысли в голове все более вязкие, блеклые, бессвязные. Я понимаю, что силы мои на исходе. Без еды и воды, посреди океана я умру в течение ближайших суток. Я больше никогда не увижу Феликса. Я больше никогда не поцелую Мишу.

Я провалилась в сон, а может, просто потеряла сознание.

Проснулась оттого, что что-то ритмично бьется в правый борт лодки. Спросонья я решила, что это бревно или мусор на поверхности, но…нет. Тут что-то другое.

Сбросив кусок ткани, я выглянула наружу. Над горизонтом расплывается ярко-красный рассвет. Море на удивление спокойное, волны совсем маленькие. Но что-то настойчиво бьется в борт, толкая лодку на восток. Я осторожно перегнулась и выглянула.

Акула!

Я глазам своим не поверила, увидев уже знакомого мне капитана Лунка.

— Это вы? — ахнула я. А может, от обезвоживания у меня начались галлюцинации? — Это, правда, вы?!

Увесистый удар в борт, от которого я подпрыгнула, дал понять: все реально. Меня толкают. Вот только, если Нептун и вправду забросил меня в глубину океана, сил одной акулы не хватит, чтобы вытолкать меня к берегу.

— Лунк, что вы делаете? — спросила я.

Капитан остановился, вынырнул из воды и посмотрел на меня умными глазами.

Вот только, я ничего не услышала. Несколько секунд мне потребовалось для того, чтобы осознать: без магии Нептуна я больше не могу слышать морских животных.

Ох…

Лунк тоже понял, что я «ни бум-бум», а потому решил времени даром не терять. С упорством носорога он принялся биться о борт, толкая мою лодку строго на восток. Я со слезами на глазах смотрела на него и шептала слова благодарности. В глубине души я знаю, что все это бесполезно, но сам факт, что меня не бросили здесь умирать в одиночестве, заставляет сердце трепетать.

— Что это? — я заметила нечто странное недалеко от нас. Странные движущиеся треугольники над водой. Не потребовалось много времени, чтобы понять: это акулы! Еще двое спасателей пришли на помощь капитану Лунку. Втроем дело пошло быстрее. — Куда вы меня толкаете? — никак не могла понять я.

Силы мои были на исходе. Появление акул воодушевило, но, увы, солнце жарит нещадно. Я чувствую, как из меня испаряется вода. Мысли стали другими. Я больше не могу думать ни о чем, кроме воды.

Неожиданно мне захотелось сладкой газировки. Никогда не питала слабости к этому виду напитков, но сейчас готова жизнь отдать за стаканчик.

Пить… Я очень сильно хочу пить…

Медленно, но верно я отключаюсь от этого мира под дружный стук акул.