Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 16

— Что это вообще было?! — в ярости воскликнул Микаил, врываясь в собственную спальню. Он сорвал с себя куртку и швырнул ее на кресло.

— Успокойся, — ответил ему рыжеволосый друг. Он выглядит заметно более спокойным, хоть и расстроен не меньше.

Никто из них не заметил черного кота, сидящего на комоде.

— Успокоиться? — зарычал на него генерал. — Мы упустили шархалку, а ты предлагаешь мне успокоиться?!

— Никто не ранен, никто не пострадал, а ведьма мертва, — выдохнул рыжий. — Успеем еще поймать шархалку. Раз она сбежала от нас, значит, вступить в прямое столкновение ей силенок не хватает. А значит, не такая уж она сильная. Как там сказала ведьма? Младшая жена? Ха! Мне показалось или ты ее ранил?

— Так, задел слегка, — скривился генерал.

— А она тебя? — осторожно уточнил рыжий, бросив на дракона быстрый взгляд.

— Ты это к чему? — Микаил вопросительно приподнял бровь.

— Ты упал, — неловко напомнил рыжий.

Генерал метнул в сторону гневный взгляд.

— Эта дрянь швырнула в меня…какую-то тряпку! — досадливо зашипел дракон.

— Тряпку? — рыжий поджал губы, чтобы не рассмеяться. — Ты упустил шархалку…из-за тряпки?

— Только попробуй рассмеяться, и я тебя в окно выброшу! — Микаил ткнул в друга пальцем. — Я ожидал от нее смертельного заклятия, выставил мощный щит, но в меня полетела ткань из магии! Это очень коварный план!

— Безумно коварный! — кивнул рыжий и покраснел от натуги. Смех все-таки прорвался, и он заржал в голос. — Клянусь, за все годы ни разу не видел, чтобы кому-то удалось опрокинуть тебя! Это самая грозная шархалка из всех, кого мы видели! А может, то сам Нептун был под плащем? Ты ведь лица не видел.

— Возможно, — неожиданно серьезно согласился Микаил. Рыжий тут же перестал смеяться. — Нептун своих баб на такое не посылает. Хотел бы он убить ведьму — явился бы сам. Зачем ему поручать это очередной своей подстилке?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Может, любит смотреть, как бабы из-за него насмерть бьются?

— Нет, тут что-то другое, — покачал головой генерал и нахмурился. — Не пойму, что именно. Обыскали дно? — вскинулся он. — Никого не нашли?

— Если бы нашли, я бы уже доложил, — отмахнулся рыжий. — Микаил, твоя невеста прибыла ко двору, — поигрывая бровями, напомнил он. — Может, подумаешь об этом?

Дракон скривился, как от горькой пилюли.

— Кто ее сюда пустил? — спросил он так, будто в крепости завелись крысы.

— Друг мой, ее прислал сам император, — усмехнулся рыжий. — Предлагаешь держать девушку под воротами?

— Предлагаю выслать ее туда, откуда она прибыла, — грубо отозвался Микаил. Он снял рубашку, обнажая черню рану на плече. — Я не собираюсь жениться, и решения своего не изменю. Девушке здесь не место. Не хочу ставить ее в неловкое положение, но ей придется уехать.

— Микаил… — осторожно начал рыжий, опустив глаза в пол. — Я все понимаю, но не хотел тебя расстраивать… — он замолчал, отведя взгляд в сторону.

— Говори, — тяжело вздохнул дракон. Он уже понял: новости ему не понравятся.

— К нам едет еще один гость, — рыжий едва заметно сглотнул.

— Не томи. Кто?!

— Темнейший, — выдохнул тот. — Жених спасенной тобой принцессы уже на пути сюда. Он намерен приехать и забрать свою невесту.

Генерал окаменел. Медленно обернувшись, встретился глазами со своим другом. От него не укрылось то, как напряжен рыжий.

— Я его не приглашал, — протянул тот, медленно поворачивая голову.

— Он решил явиться без приглашения, — цокнул языком рыжий. — Знаешь, я предлагаю выслать девку ему навстречу.

— Нет! — грубо отрезал генерал.

Рыжий удивленно приподнял бровь.

— Она его невеста, — осторожно напомнил он. — Темный имеет на нее все права.

— Я ее спас, Апель, не забывай об этом! — напомнил Микаил. Его голос зазвенел, как натянутая струна. — Права на девушку у меня!

— Микаил, — рыжий метнул в него очень недобрый взгляд. — Так, это правда? Ты увлекся ею? Этой принцессой?

Генерал ничего не ответил. Отвел взгляд в сторону и сорвал с себя мокрые грязные штаны, покрытые морской тиной.

— Вот, значит, как, — хмыкнул рыжий, расценив его молчание как согласие. — А она что?

— Ничего, — буркнул генерал, распахивая умывальню, в которой его уже ждала бочка с водой. Взмахом руки он подогрел ее и запрыгнул внутрь. Ополоснувшись, принялся намыливаться. — Ненавижу запах тины, — фыркнул дракон.

— Я так понимаю, отдавать принцессу ты не собираешься? — лениво поинтересовался рыжий, оперевшись плечом о косяк ванной комнаты.

— Она не хочет, — скупо ответил дракон, не глядя на друга.

— Друг мой, если ты решил послушать, чего хочет сопливая девчонка, то это точно любовь, — рыжий не смог спрятать улыбку. — Она твоя истинная?

— Не знаю, — признался дракон и не смог справиться с горечью в голосе. — Дракон в ее присутствии не спокоен. Я и сам чувствую, что меня тянет к ней, но…

— Но? — крякнул рыжий. — Какое может быть «но»?!

— Я не вижу свет ее души, — покачал головой генерал. — А это главное, Апель, понимаешь?

— Не это, — возразил рыжий. — Ты ее душу чувствуешь, хоть и не видишь. Это важнее.

— Дракон истинную с первого взгляда отличает. А я… — его голос надломился. — Не хочу девочке жизнь ломать. Пригрею ее, нареку своей, а потом что? Встречу истинную, а ее куда?

— А если она тебе ребенка подарит? — предположил рыжий. — Тогда точно убедишься, что принцесса — твоя истинная?

— А если не подарит? — генерал метнул в друга тяжелый взгляд. — Что тогда? Отослать ее? Или подле себя держать, зная, что с другим она уже давно могла бы быть матерью? Да и не простая она девка, а принцесса. Я ею распоряжаться не могу.

— Пф! — фыркнул рыжий. — Да ее отец из штанов выпрыгнет от счастья, что дочка приглянулась хозяину Прибрежья!

— Еще не хватало прослыть бабником! — рыкнул на него генерал.

— Лучше бабником, чем мужеложцем, — негромко заметил рыжий.

— Еще слово, и я тебя катапультой в море отправлю, — пригрозил дракон.

— А что ты хотел? — хохотнул рыжий. — О самом возрастном и неженатом драконе ходят разные слухи. Я бы на твоем месте держал рядом с собой какую-нибудь девочку исключительно ради приличия.

— Ты не на моем месте, — Микаил выбрался из бочки и обтерся полотенцем. — Ты нашел свою истинную.

— Которая едва не погибла вместе с твоей принцессой, — потемнел лицом тот.

— Ты в чем-то упрекаешь Мию? — удивился генерал.

— Слишком много странностей вокруг этой девчонки, тебе не кажется? — рыжий задал странный вопрос.

— Не кажется! — отрезал Микаил, теряя терпение.

— Это и странно, — цокнул языком рыжий. — Сколько драконов сгинуло в морской бездне? Нептун не одного нашего перемолол. А тут какая-то девка вернулась невредимая. Нептун затаился и, по слухам, спешно чинит свой дворец. А ты толком не можешь из нее выпытать, как так получилось. Все это кажется мне очень подозрительным.

— Мия — жертва Нептуна. Я не хочу на нее давить.

— Знаешь, дружище, меня не покидает ощущение, что именно он — жертва твоей странной Мии, — хмыкнул рыжий.

— Что за глупости? — с раздражением выдохнул Микаил. — Она простая девушка.

— Нет, друг мой, — уверенно покачал головой рыжий. — Она какая угодно, но не простая, — выдохнув эти слова, он перевел тему: — Вечером будет прием в честь прибытия принцессы.

— Это крепость, а не особняк! — взорвался генерал. — Хочет веселиться — пусть проваливает к императору! Это у него балы каждую неделю. Здесь идет война, нам не до танцулек.

— Микаил, ты всегда был прекрасным военачальником и отвратительным политиком, — прямо сказал рыжий. — Но ты не в том положении, чтобы ссориться с императором. Оскорбишь девчонку — проблемы будут у всего Прибрежья. Окажи ей честь, поужинай и мягко объясни, что жениться на ней ты не намерен. Уж с женщинами ты умеешь быть корректным, я знаю.

— Ненавижу, когда меня втягивают в какие-то игры! — выйдя из умывальни, дракон потянулся к чистой белой рубашке. — Ай! — внезапно вскрикнул генерал. — Что за…? — он коснулся пальцами своего плеча и с изумлением размазал между подушечек алую кровь. — Какого…?

— Порезался? — вопросительно вскинул бровь рыжий.

— Нет, в том-то и дело, — дракон растерянным взглядом обвел комнату.

— Задел что-то, — хмыкнул рыжий и отвернулся.

По плечу дракона стекла струйка алой крови. Он прижал рану платком.

— Хотя бы поприветствуй свою невесту, — устало вздохнул рыжий. — Не будь сволочью. Девчонка-то ни в чем не виновата.

— Сначала навещу Мию, — решил дракон, промакивая платком странную царапину, будто от кошачьего когтя.

— На ночь глядя? — по-мужски усмехнулся рыжий. — Может, лучше к невесте?

— Проваливай, — бросил ему дракон через плечо.

В углу комнаты раздался подозрительный шорох. Генерал обернулся, но ничего не увидел. Тем не менее, исчезло странное ощущение чужого взгляда и присутствия.

— Очень интересно, — протянул дракон, оглядывая комнату.

*

— Мать! — Феликс вбежал в спальню. — Вставай! Срочно! Поднимайся!

— Что произошло? — я сонно подняла голову. Оказалось, я уснула на кровати и сама этого не заметила.

Добытый Феликсом гель не снял боль полностью, лишь притупил ее, а еще вогнал меня в странное сонное состояние. Впрочем, возможно, гель и не причем, а я просто устала.

Едва проснувшись, я сразу почувствовала нечто странное. Мне жарко. Тело охватило недомогание, каждое движение дается с трудом, будто сами мышцы сопротивляются движениям. Мысли вязкие, будто в голову залили кисель.

— Я придумал, как тебя обезопасить, — гордо заявил Феликс, но я с трудом осмыслила его слова. — Тебе придется встать и пройтись.

— Куда? Что происходит? — я чувствую подвох, но не могу понять, где он кроется.

— Идем, идем, — Феликс стал подгонять меня.

Пришлось подняться. Я взяла свою спасительную трость и, сильно хромая, поплелась в сторону двери. Выглянув в коридор, с удивлением поняла, что там царит кромешная тьма.

— Почему не горят факелы? — удивилась я.

— Мать, иди и не задавай дурацких вопросов! — заворчал на меня фамильяр. — Ночь на дворе, все спят, какие еще факелы?!

Такое объяснение показалось мне надуманным. На краешке сознания мелькнула догадка, что Феликс снова затеял какую-то игру, но додумать ее я не успела.

— Сюда, сюда… Вот, поворачивай здесь…

Я послушно повернула, но не ощутила под ногой пол.

— А! — коротко вскрикнула я, нелепо взмахнула руками, пытаясь за что-то ухватиться, выронила трость и кубарем полетела с лестницы.

Каждый удар о ступеньку отдавался болью в теле. Если бы я не была бессмертной, то переломала бы все кости, пока катилась вниз.

Удар. Ступенька. Удар. Ступенька.

Казалось, эта лестница никогда не закончится. Наконец, я приземлилась на ковер и тихо завыла.

— О, боги! Леди упала!

— Зовите на помощь!

— Она жива…?

Больно. Хоть я ничего не сломала, но боль от ударов о ступеньки парализует. Не могу пошевелиться, не могу открыть глаза, чтобы оглядеться. Судя по гомону кружащих вокруг меня голосов, я звезданулась на глазах у огромного количества людей.

— Ура! Мать, ты умница! Справилась на все триста! — радостный голос Феликса ввел меня в ступор. — Хвалю! А теперь стони погромче!

«Убью» — мелькнула короткая и очень ясная мысль.

Фамильяр намеренно подвел меня к лестнице и позволил упасть. Не понимаю, зачем он так со мной? Неужели мало страданий я пережила? Феликс, конечно, не подарок, но он не садист.

И не самоубийца.

Чтобы стонать, мне даже не пришлось притворяться. От падения ткань со спасительным гелем слетела, и боль от драконьего огня вернулась с новой силой.

— М-м-м-м! — взвыла я и перевернулась на спину.

Нога! Как же болит нога…

— Ваше Величество, вам лучше не двигаться! — испуганно крякнул рядом голос пожилого мужчины.

— Пошел ты, — едва слышно буркнула я.

— Что происходит?! — по помещению пронесся властный голос. — Кто упал?!

— Принцесса!

Я по ауре чувствую, что сюда пришел дракон. Не мой, а какой-то другой.

— Акулье дерьмо! — смачно выругался он.

Не поняла. Это про меня?

— Чего встали?! Тащите носилки и целителя! Как умудрилась только? — вздохнув, дракон присел рядом со мной.

Я заставила себя приоткрыть глаза. Надо мной склонился мужчина лет тридцати с яркими рыжими волосами. Брови, борода — все сияет цветом солнца.

«Апельсин» — сразу родилось прозвище.

— Вы меня слышите, принцесса? — нахмурился он, вглядываясь в мое лицо и пытаясь найти на нем признаки вменяемости. — Микаил меня убьет, — вздохнул рыжий, цокнув языком.

Очень быстро поднесли носилки. Двое мужчин осторожно взяли меня за руки-ноги и погрузили на мягкую поверхность. От падения я не повредила ни одной кости, вот только драконье пламя сжирает меня изнутри. Тело охватил жар, мышцы ноют и отказываются работать. Хочется закрыть глаза и отключиться от происходящего.

Носилки подняли и понесли. Никогда не думала, что окажусь в таком положении. Я слышу тревожные шепотки и короткие приказы Апельсина.

— Где этот целитель? Провалился, что ли! Микаилу не сообщать, он занят! — а вот это меня удивило. — Заносите сюда!

Меня внесли в комнату, в которой прежде я не бывала. Странно, мне казалось, что дракон вернут нерадивую принцессу обратно в гостевую спальню. Резкий рывок, и меня перекинули с носилок на мягкую перину.

— Аккуратней перекладывайте! Не мешок с картошкой бросаете! Где целитель, мать его шархалья?! У нее жар! Мне долго ждать?!

От его недовольного баса я и сама чуть не подскочила, чтобы исполнить приказы. Умеют эти драконы командовать, ничего не скажешь.

— Принцесса, где ж вы так умудрились? — пробурчал Апельсин себе под нос.

А я узнала его голос. Это один из тех, кто был с Микаилом в ведьминском логове. Забавно: сначала покалечили, а теперь усердно лечат.

Целитель все-таки пришел. Очень пожилой мужчина с мелкой семенящей походкой.

— Где тебя носит?! — совсем не уважительно обратился к нему Апельсин. — Девчонка с лестницы навернулась!

— Да что вы говорите? — себе под нос промямлил старичок. — Сейчас, сейчас… Лестница, говорите? А жар откуда? — деловито поинтересовался он.

— А мне почем знать?! Ты целитель, вот и цели! Девчонка должна на ноги встать, и как можно скорее!

Я слышала их голоса как сквозь толщу воды. Я вдруг ясно осознала: из меня уходит жизнь. Смерть, которую я так долго искала, наконец-то меня нагнала. Драконье пламя разъедает меня, словно яд. Должно быть, для нас, шархалов, это и есть самый настоящий яд.

— А она только с лестницы упала? — нахмурился целитель. — Я вижу куда более обширные повреждения. У девочки все серьезно, мой герр. Генерал знает?

— Дела генерала не твоего ума дела, старик! Занимайся принцессой.

— Времени много уйдет, — вздохнул тот.

— Больно, — прошептала я сквозь дремоту и жар. — Мне очень больно.

— Спите, Ваше Высочество, — мягкий голос целителя оказался с капелькой магии. — Спите и ни о чем не беспокойтесь.

Я и вправду заснула. Провалилась в наведенный сон, забыв о боли от драконьего пламени.

*

— Почему мне не доложили?! Бездна… Апель, я тебя на воротах крепости повешу! — громкая ругань разбудила меня.

— Прости, не хотел тебя отвлекать…

— Отвлекать?! Мия при смерти, а я там с этой дурой чаи распиваю! Апель, пшел вон с глаз моих, не то разорву прямо здесь! И не попадайся мне на глаза!

— Ты гля на него! Явился, не запылился, ящер узкомордый, — услышала я злобное ворчание Феликса совсем рядом с собой.

Вынырнув из сна, я вообще пожалела, что сунулась к драконам. Так плохо, что, кажется, я скоро умру. А может, и не кажется.

— Генерал, девушке все хуже, — тихий голос целителя. — Я всю ночь от нее не отходил, всю свою магию влил в эту красавицу, а результата нет. Она умирает.

— Что ты говоришь такое?! С чего ей умирать?! Молодая сильная девушка!

— Она упала с лестницы, — попытался вклиниться Апельсин, которого все никак не прогонят.

— Нет, дело не в лестнице, генерал, — уверенно возразил целитель. — Девушка отравлена магическим ядом. Я никак не могу определить, каким именно, но это, безо всяких сомнений, отравление.

— Шибко умный ты, докторишка. Глазенки бы тебе повыцарапать надо при удобном случае, чтобы слишком далеко не заглядывал, — он явно очень зол.

— И вы говорите мне об этом только сейчас?! — громыхнул генерал. — Чтоб вас всех пираньи пожрали! Какого шархала мне не доложили сразу же!

— Да кому ты нужен-то, ящер толстомордый?

Что-тоя запуталась: какая морда у Микаила — узкая или толстая?

— Я надеялся поднять ее на ноги к утру, — со вздохом признался Апель.

— Кретин! — рыкнул на него Микаил, но даже я в своем состоянии по его голосу слышу: дракон напуган. — Что за яд?!

— Не знаю, генерал. Знаю лишь, что нога сильно повреждена. От нее яд разносится по организму…

— Вот бы вас, драконов, чем-нибудь травануть, а пепел развеять по ветру! — ого, фамильяр зол не на шутку.

Он даже договорить не успел, как мужская рука отбросила покрывало с моих ног.

Повисла оглушающая тишина. Даже Феликс притих и испуганно замер. Я лежу в полуобморочном состоянии, но по коже побежал холодок. Чувство такое, будто на меня направили дуло пистолета.

— И как ты считаешь, целитель, что это за яд? — ледяной тон дракона заставил меня приоткрыть глаза.

— Ах, ты ж, гнида чешуйчатая! — могу поклясться, что Феликс пребывает в ужасе.

— Я такого прежде не встречал, — почему-то со страхом в голосе признался целитель. Ладно — мы с фамильяром, но этому Айболиту чего бояться-то?

— Выйдите все! — приказал Микаил, и я сама чуть не подорвалась, чтобы убраться прочь.

Увы, мышцы отказываются слушаться. Я оказалась прикована к постели. Впрочем, в моем возрасте это совсем не удивительно, даже ожидаемо.

— Мия, Мия… — протянул генерал, но таким жутким тоном, что я все-таки открыла глаза.

— Что — Мия?! — гаркнул Феликс, но услышала его только я. — Это моя Мия! Моя, понял ты, динозавр недобитый?! Только тронь ее — я тебя на спагетти порежу! — я почувствовала, как кот ловко прыгнул вперед и встал перед драконом. Мой отважный защитник.

Надо мной незнакомый потолок. Оглядевшись, я увидела просторную спальню. Совсем не та каморка, в которой меня селили раньше.

Взгляд быстро отыскал мужчину, стоящего в изножье моей постели. Стоило лишь взглянуть в его глаза, и мне сразу захотелось забиться под одеяло и притвориться мертвой. Впрочем, судя по его взгляду, притворяться придется недолго.

Микаил вдруг сорвался с места и начал стремительно приближаться.

— Ты куда направился, лось однорогий?! А ну не приближайся к богине!

Шаг, другой, третий, и вот, он уже нависает надо мной смертоносной скалой. Вглядывается в мое лицо с таким видом, словно рассматривает гадюку, заползшую в его опочивальню.

А я вжалась в матрас и попыталась слиться с кроватью.

Он понял. Он все понял. Теперь дракон прекрасно осознает, кого пригрел в своей крепости.

— Че уставился, окунь чешуйчатый?! — Феликс встал возле моей, выступив преградой перед драконом. Смело, но абсолютно бесполезно.

Я все ждала, что генерал скажет хоть что-то. Обвинит меня в предательстве, обзовет, унизит, ударит. Мое воображение услужливо нарисовало сцену, как дракон сдирает меня с постели и вышвыривает в окно, как мяч для боулинга.

Но Микаил молча смотрит на меня. Я вижу по глазам, как в его голове роятся мысли и вспыхивает понимание того, кто же перед ним лежит.

Через несколько минут этих игр в гляделки я начала испытывать раздражение.

«Меня сегодня убивать будут или нет?!» — хотелось воскликнуть мне. Если будут, то можно с этим делом не затягивать? Я не люблю проволочек.

Будто прочитав мои мысли, дракон отмер и перестал сверлить во мне дыру при помощи своих глаз.

— Вот, правильно, пошел вон отсюда! — крикнул ему вслед фамильяр.

Генерал вернулся обратно к изножью кровати и посмотрел на ожог на моей стопе. Тот самый ожог, который он нанес мне своим драконьим пламенем.

Мне бы бояться, но в душе зародилась самая настоящая обида на дракона.

«Как он мог так со мной поступить?» — всхлипнуло что-то внутри.

Совсем с ума сошла.

— Целитель! — позвал генерал, не отрывая внимательного взгляда от моей ноги.

«Ну вот, сейчас прикажет изрубить меня на мелкие кусочки» — мелькнула паническая мысль. Почему-то его суровый тон заставил мои мысли двигаться именно в этом направлении.

— Звали, генерал? — услужливо поинтересовался заглянувший в комнату старик.

— Неси настойку лунной травы, отвар из мухоморов и…кристаллы из седьмого ящика, — отдал приказ он. Не нравится мне его взгляд на мою ногу, ох как не нравится…

— И-из седьмого, генерал? — мне не понравился испуг в голосе целителя. — То-точно из седьмого?

— Точно! Неси! — скомандовал Микаил.

Дверь закрылась, послышались шаркающие шаги.

— Ты что удумал, морда генеральская? — прищурился Феликс.

Мне тоже этот вопрос интересен.

— Добьешь меня? — выдавила я и поразилась тому, как слабо звучит мой голос. Он показался чужим.

Генерал поднял на меня пронзительный взгляд.

— Молчи! — приказал он, но как-то совсем беззлобно. Я бы даже сказала, с беспокойством. — Тебе вредно разговаривать.

И что это было? Забота или вежливая просьба заткнуться?

Лекарства по запросу дракона принесли очень быстро. Слишком быстро, чтобы я успела подготовиться к смерти. Я-то уверена, что генерал потребовал принести орудия для пыток шархалов.

Но вместо страшных крюков я увидела баночку со знакомым прозрачным гелем, зеленое зелье в бутылочке и непримечательный кристалл явно медицинского назначения.

Не поняла. У нас пытки или спа-процедуры?

— Мне вот интересно, — Микаил очень агрессивно зачерпнул гель и нанес его на кусок белой ткани, — на что ты вообще рассчитывала? — в голосе зазвучало негодование. Ой. Стало страшно. Очень страшно. Я сильнее вжалась в матрас, поджала пальчики на ногах, но это не помогло.

Я думала, он мне ногу голыми руками оторвет. Но дракон очень осторожно приложил ткань с прохладным лекарством к ожогу и прижал его большим пальцем.

— М-м-м… — неприличный стон удовольствия сорвался с моих губ. Не такие звуки должны звучать в подобной ситуации. Совсем не такие.

— А если бы я не зашел? А если бы я отлучился? Что, ты бы умерла здесь?! — с каждой фразой генерал распаляется все сильнее, а меня накрыло блаженство от той прохлады, которую подарило лекарство. Оно прогнало боль. Глаза закатились, словно дракон сделал мне очень хорошо совсем по-другому. А он продолжил меня распекать: — Бездна, Мия, какого демона ты вообще полезла в то логово?! — дракон сорвался на рык. Именно он привел меня в чувство.

Я вздрогнула и вжалась в матрас.

Дракон закрепил белую ткань на ожоге и с очень агрессивным видом направился к изголовью постели.

Ой.

Стоило взглянуть в лицо Микаила, как сделалось страшно. Он идет на меня с таким видом, словно намерен задушить подушкой. Сейчас, когда боль не затуманивает сознание, все стало восприниматься особенно остро.

Неужели задушит? Или шею свернет? Вообще, как тут принято разбираться с шархалами? У меня было столько времени, а я так и не уточнила этот важнейший момент.

Дракон потянул ко мне свою руку и… Я зажмурилась, не в силах смотреть в глаза чешуйчатой смерти.

— Пей! — раздался внезапный приказ.

Я не это ожидала услышать. Открыв глаза, я увидела, что перед моим лицом появился тот самый бутылек с зеленой жидкостью.

— Это яд? — удивилась я.

Микаила прямо таки перекосило от моего вопроса. Резким движением он ухватил меня за затылок и приподнял голову над подушкой.

— А ну, не трожь мамку, ты, ящерица садовая! — возопил Феликс и бросился мне на выручку, но не успел.

Генерал решил не тратить время на уговоры и силой влил зеленое варево мне в рот. Откровенно говоря, за все годы моей долгой жизни еще никто себе такого не позволял. Много всякого пытались проделать с моим ртом, но вот насильно влить в него что-то — никогда.

— Анимаис-с-са-а-а-а! — закричал Феликс и очень трогательно протянул ко мне левую лапу. — Не-е-е-ет! Ирод поганый! Чтоб тебя пираньи сожрали!

Я не могла не пить. Микаил умудрился влить зелье прямо мне в горло. Горький травяной вкус. Я совершала глотательные движения машинально, не в силах сопротивляться своим рефлексам.

— Вот так, — удовлетворенно кивнул дракон, когда бутылек был опустошен. — Будешь принимать настойку три раза в день. Поняла? — он послал мне страшный взгляд, и я закивала, как китайский болванчик. Генерал всмотрелся в меня пристальнее. Он хочется увидеть в моих глазах согласие и покорность, а я… Наверное, желание сбежать слишком отчетливо проступило на моем лице, потому что Микаил зарычал: — Мия!!! — и склонился ко мне, выдыхая в лицо каждое слово: — Пьешь отвар каждый день строго по часам! Он замешан на моей крови! Это то единственное, что может тебя спасти! Мой огонь может обезвредить только моя кровь, — добавил чуть тише, наклонившись ко мне. — Поняла?! — он спросил это так грозно, что я впервые за много столетий почувствовала себя маленькой девочкой и послушно закивала. Я на все согласна. Даже если заставит душу продать — все подпишу кровью. — Хорошо. Очень хорошо. А потом мы поговорим, девочка моя, — столько обещаний было вложено в эту фразу, что я натянула одеяло повыше. — Обо всем поговорим.

Я не хочу разговаривать. Я хочу притвориться ветошью.

Феликс лег возле моего лица и уперся пушистой головой мне в плечо. Он перенервничал. Я бы погладила его, но не хочу выдавать своего фамильяра.

Дракон больше ничего не сказал. Нависая надо мной, он молча всматривается в лицо той, кого ему полагается убить.

Уже через несколько минут мне стало гораздо легче. Жар начал спадать, сознание прояснилось, пот больше не льется рекой. Даже нога, и та перестала изматывать меня болью. Сначала чуть не убить, теперь усиленно исцеляет. Какие же эти драконы непоследовательные существа.

Я отбросила одеяло в сторону — от него стало жарко.

— Тебе уже лучше? — улыбнулся Микаил, но меня не обманешь. Я же вижу, как он подобрался, готовый наброситься на меня с вопросами.

— Нет, — тут же спохватилась я, правой рукой нащупала одеяло и снова укрыла им ноги.

Рано расслабилась.

— Мия, — выдохнул дракон, не сводя с меня глаз, — что ты делала в той пещере? — задал он вопрос в лоб.

Я нервно облизнула губы.

— Отвечай мне, Мия, — его голос звучит так спокойно, что становится жутко. — Не вынуждай меня вытаскивать из тебя ответы клещами, — это не пустая угроза. Я почувствовала, как по коже побежал холодок страха.

Феликс даже не шелохнулся. Что, даже советов от него не будет?

— Я… Я хотела спасти тебя, — ответила предельно откровенно. Нет смысла лгать — дракон мгновенно раскусит мою ложь.

— Меня? — не поверил он, посмотрев на меня как на дурочку. — Очень интересно. И от чего же?

— От того, что не дает тебе спать ночами, дракон. От того, что мучает тебя и медленно убивает. Сними рубашку, и давай посмотрим, сколько новых язв образовалось у тебя за эту ночь!

Генерал изменился в лице. Он склонил голову набок и вгляделся в меня.

— Откуда тебе известно о моей болезни? — негромко спросил он, и из глаз ушла нежность. Остался лишь холод.

— Твоя аура все говорит без слов! — фыркнула я.

— Но ты откуда-то знаешь, что язвы находятся на плече, — подловил меня дракон, его глазки повеселели. — Почему не на ноге? На спине? Почему ты решила, что они на плече? — Микаил подался вперед, жадно ловя все эмоции на моем плече.

Фигурально выражаясь, дракон прижал меня к стенке. Ох, как же не хочется выдавать ему информацию о тайны ходах в Жемчужине. Когда-нибудь я обязательно расскажу ему об этом маленьком секрете, но не сейчас. Можно было бы сослаться на то, что в момент близости я все разглядела, но дракон-то оставался в рубашке! Предусмотрительный, ящер чешуйчатый.

Мне еще сбегать отсюда.

— Твои ноги и много всего, что выше них, я успела рассмотреть. Нет на них никаких язв. А вот то, как ты морщился от боли и держался за плечо, я заметила. Не отнекивайся, Микаил, я знаю, что это именно плечо, — я попыталась перехватить инициативу, но по глазам поняла — дракон мне не верит.

— Ну, допустим, — не стал углубляться в тему генерал. — Причем тут ведьма?

Я промолчала. Слишком много он хочет знать. Слишком сложно объяснить все, что произошло.

— Может, просто казнишь меня, как шархала, да и дело с концом? — состроила просящую мордашку я и ощутила, как неподвижно сидящий Феликс вдруг царапнул меня по коже. Не нравятся ему мои шутки.

— Мия, ты… — дракон не успел договорить, прерванный настойчивым стуком в дверь. — Не сейчас! — разозлился генерал.

— Это срочно! — голос принадлежит Апелю.

— Я занят! — гаркнул Микаил. Умеет он быть злым, когда надо.

— Генерал, ваша невеста в беде! — рыжик не стушевался и ударил в дверь еще раз. — Нужна ваша помощь!

Несколько секунд дракон сверлил меня взбешенным взглядом.

А я-то что?! Я не я и невеста не моя!!! Пусть сам с ней разбирается!

— Генерал, императору не понравится, если с вашей невестой… — начал было Апельсин, но дракон его оборвал:

— Иду!!! — вновь посмотрев на меня, процедил сквозь зубы: — Сидишь здесь! Из кровати — ни ногой! — с этими словами огромная драконья лапа впилась в мое запястье и сжала его.

Удивительно, но боли я не почувствовала. Лишь тепло, которое окутало мою кисть. Когда дракон убрал свою лапу, я увидела магический замок на своей руке.

Он приковал меня наручниками к кровати…? Хм… Звучит совсем не страшно, а очень даже эротично. Если бы тут не была замешана невеста генерала, я бы попыталась обернуть всю эту ситуацию в интересное сексуальное приключение.

Но дракон стремительно покинул спальню, отправившись спасать свою…невесту. Даже в мыслях называя незнакомую девушку этим словом, я ощутила болезненный укол в области сердца.

— Мать, он же тебя теперь не отпустит, — тяжко вздохнул Феликс, не поднимая головы.

— Пф! Как будто мне нужно разрешение дракона, чтобы пойти туда, куда я хочу! — оскорбилась я и начала взламывать замок дракона. Ох, сколько раз Нептун запирал меня и привязывал, чтобы я точно никуда от него не сбежала и ничего не натворила. Такие методы бывший муж использовал не всегда, а лишь в последнюю сотню лет нашей «счастливой» семейной жизни. Уже тогда наш брак дал трещину. — Есть! — радостно воскликнула я, снимая с себя наручник.