Фальшивая невеста генерала драконов

Глава 11

Пустынный дикий пляж, явно на отшибе. Сам город находится чуть дальше, до него еще идти и идти. Отойдя от воды максимально далеко, я рухнула на песок и наконец-то смогла расслабиться.

Лежа под тенью плакучей ивы, я смотрела на синее небо и сама не заметила, как уснула.

— Ты гля кака краса лежит, — мужской голос заставил меня распахнуть глаза. Надо мной ночное звездное небо и…три незваных гостя.

— Может русалка? — с неприкрытой похотью поинтересовался второй, худой и длинный.

Трое молодых мужчин забрели на дикий пляж. На вид им всем лет двадцать пять. Все рослые, плечистые, только какие-то диковатые на вид. Лица грубые, с крупными неприятными чертами. Только в одном из них угадывается красота. Синие глаза, довольно стройные черты лица, прямой и умный взгляд. Он тут явно за главаря.

Не буду томить — мне сразу стало понятно, что передо мной бандиты, и они явно не стихи декламировать со мной собрались.

— Простите, что потревожили ваш сон, милейшая, — третий «очень незаметно» подкрался ко мне со спины и наклонился низко к уху. Простую девушку его хитрость напугала бы до полусмерти. Я же и виду не подала, что слышу его. Только проснулась, а эта шайка шакалов уже окружила меня. — Позвольте составить вам компанию, — его рука как бы невзначай коснулась бретельки моего платья, оголив плечо.

— Такое сокровище и без охраны, — главарь с хитрыми голубыми глазами присел на корточки в шаге от меня.

— Да я вам говорю, мужики, она русалка! — воскликнул второй, на вид немного сумасшедший. — Посмотрите, какая красивая! Это Нептун нас наградил, — он обвел своих товарищей торжествующим взглядом.

— Что скажешь, милашка? — тот, который зашел со спины, осторожно погладил мое плечо.

Я раздраженно сбросила с себя его конечность.

— Мальчики, мое предложение такое, — мой уверенный и высокомерный тон слегка одернул эту зарвавшуюся компанию. Они приосанились и стерли с лиц дебильные улыбки. — Вы разворачиваетесь и идете отсюда подобру-поздорову, — выдвинула я деловое предложение. — А я взамен оставляю вас целыми и невредимыми, несмотря на то, что вы явно уже не одну девушку вот так подкараулили. Как вам? — я обвела этих бедолаг выразительным взглядом.

— А ты дерзкая, красавица, — синеглазый передо мной на корточках, опасно прищурился. — Люблю укрощать непокорных. У меня есть другое занятие для твоего красивого ротика. Если будешь хорошей девочкой, тебе даже понравится.

— Даю последний шанс, — шепнула я ему, все еще надеясь, что он что-то почувствует. В таких, как этот, сильна животная натура. Пусть мозгов там немного, но инстинкты должны подсказать ему, что со мной лучше не связываться.

Не хочется мне никого калечить. Да и магию жалко тратить на этих трех болванов.

Признаюсь, на мгновение в голубых глазах мелькнула искра разума. Но она оказалась безжалостно погашена волной похоти.

— Берите ее! — отдал он короткий приказ, и двое его прихвостней как с цепи сорвались. Тот, что сзади, набросился на меня, сильными руками обхватив плечи. Будто бешеный зверь, он прикусил меня за шею, как будто собрался загрызть.

Второй, который показался мне слегка сумасшедшим, бросился вперед и схватил меня за ноги. Я, дурочка, думала, что он примется раздвигать их, но это чудо в перьях смогло удивить. Прижав мои стопы друг к дружке, он задрал их и уложил на свое плечо. А через секунду этот извращенец принялся…целовать мои ноги.

От такого поворота в осадок выпали все. И я, и главарь, и держащий меня за руки прихвостень — все застыли, в изумлении наблюдая, как этот малахольный покрывает поцелуями мои стопы. Примечательно, что он делает это с таким упоением, что становится не по себе. Он даже не заметил, что все на него смотрят. Так и продолжил слюнявить мои ноги.

Ей-богу, и вправду какой-то сумасшедший.

— Барк! — рявкнул голубоглазый, устав лицезреть эту странную картину. — Прекрати!

— Она — дар Нептуна! — возмутился в ответ фетишист, стрельнув в главаря недовольным взглядом. Вот это наглость! — Русалки священны! Тот, кто поцелует русалку, никогда не утонет!

— М-м-м… Правда? — облизнулся третий и принялся покрывать мою шею грубыми неумелыми поцелуями. Какая мерзость! В нос ударил запах лука и пива. Вообще, то, что он делает, мало походит на поцелуи. По-моему, он просто пытается обслюнявить меня, только и всего.

Признаюсь честно, я не в первый раз оказываюсь в подобной ситуации. В первые годы моей жизни на Земле такое случалось несколько раз. Мужчины видели одинокую женщину без дома и защиты и не сдерживали себя. Вот только, там у меня не было магии. Только бессмертное, но все же женское тело. Нет, никто ничего так и не смог со мной сделать. Обычно Феликс приходил на помощь и отгонял от меня всех негодяев, да и заклятие Нептуна защищало меня от лишних поползновений. Он бы не потерпел, если бы ко мне прикоснулся хоть один мужчина.

Но сейчас рядом со мной нет Феликса, зато есть магия. Уж как-нибудь отобьюсь. Убивать не буду — это для меня табу — но покалечить могу. Например, оторвать что-нибудь эдакое, чтобы девушки больше их не интересовали — вот это по-нашему!

Обхвативший меня сзади подонок внезапно накрыл губы мерзким липким поцелуем, его рука рванула лиф моего купального платья. Любитель женских ног принялся покрывать быстрыми поцелуями голень, а там и вовсе переместился на внутреннюю сторону бедра. Синеглазый красавец за всем этим с улыбкой наблюдает.

А что я? Я сгребла в кучу остатки своей магии и сплела оглушающее заклятие. Жду удобного момента, чтобы его активировать. Попытка у меня только одна, на большеемоих сил не хватит. Как и в случае с Нептуном, нужно лишь одно слово, чтобы магия сработала.

Я уже открыла рот, чтобы прекратить творящееся безобразие, но главарь шайки меня опередил. Увидев, что я открыла рот, он резко подался вперед, и тяжелая рука легла мне на горло.

Слова застряли в глотке. Сильные пальцы сжались, лишая меня возможности дышать и говорить. Сознание робко выдало догадку: «что-то пошло не так». Я захрипела и дернулась в попытке отцепить от себя жилистую руку, но меня лишь сильнее сжали.

Серьезно? Меня пытаются задушить? В этот момент сложнее всего оказалось не рассмеяться.

Я посмотрела на своего душителя как на идиота. Мальчик мой, однажды меня приняли за ведьму, надели петлю на шею и сбросили с высоченного моста. Я даже надеялась, что этот фокус сработает, но нет, получилось милое катание на тарзанке. Я сбросила с себя веревку, упала в реку и благополучно уплыла.

Неужели этот милый мальчик думает, что ему удастся меня придушить? Ну-ну.

Обычно в подобных ситуациях меня спасает Феликс. На Земле он никогда не покидал меня. Но сейчас фамильяра нет поблизости, поэтому приходится терпеть этот неумелый массаж шеи.

Я понятия не имею, как мне выпутаться из этой странной ситуации. Неактивированное заклинание сгорает, поджирая мою магию, которой и так мало.

Чужая рука дернула вниз ткань платья. Сумасшедший парень попытался раздвинуть мои ноги, и тут я прекратила изображать из себя безвольную куклу. Может, магии во мне почти нет, но брыкаться я умею!

— А! — вскрикнул от боли чокнутый и ослабил хватку.

Я умудрилась въехать пяткой прямо ему в глаз. Чудик откинулся назад, но быстро восстановил равновесие и встал на мою нежную ножку своим коленом.

Я впервые оказалась в столь безвыходной ситуации. Смерть мне не грозит, но это скорее минус, чем плюс. У меня ни магии, ни физических сил, ни помощника под рукой.

Я вдруг особенно явственно осознала, что мне грозит самое настоящее изнасилование. Без шуток, шансов на спасение и пощаду. Меня будут мучить долго, а я даже умереть не смогу.

Нет, такой расклад меня не устраивает. Я задергалась в руках бандитов, но меня лишь крепче сжали. Рука на моем горе то ослабевала, то снова сжималась так, что могла бы переломить позвонки простой девушки. Обычная смертная уже бы потеряла сознание от этой пытки, но мне лишь немного щекотно.

Мой маленький садист не сводит с меня своих голубых глаз. Какая насмешка природы — такая красота и такому выродку досталась! Обидно, конечно, но я не собираюсь доставлять ему удовольствие. Он жаждет увидеть мучения, страдания, предсмертные хрипы, а видит лишь мой раздраженный взгляд.

Ох, как его это бесит! Что, мальчик мой, не те ощущения? Тебе повезло, что у меня магии не осталось! Не то ты бы уже составил компанию племянничку генерала. Скольких ты, голубоглазый, уже замучил вот так, перекрывая воздух, но не позволяя умереть?

«Вот и все» — мелькнула паническая мысль, когда чьи-то руки сдернули с меня нижнее белье.

Такой безысходности я еще никогда не испытывала. Кровь стучит с висках, сердце бешено колотится, а сознание превратилось в неразличимый комок мыслей.

Внезапно в небе мелькнула большая тень.

Раздался звук хлопающих крыльев.

Пальцы на моем горле сжались так сильно, будто он решил оторвать мне голову. Голубые глаза вытаращились на меня, буквально требуя страданий и мучений. Я не удержалась и хмыкнула, как бы говоря: «И это все, на что ты способен, слабак?»

Голубоглазик оскалился и натурально зарычал на меня, словно дикий зверь.

Внезапно мой душитель вздрогнул всем телом. Ярость в глазах сменилась удивлением. Раздался свистящий хрип, и хватка на моем горле ослабла, а затем и вовсе исчезла.

Я в изумлении распахнула глаза. Не успела я ничего сообразить, как и остальные шакалы внезапно отпустили меня и разбежались в разные стороны. Потеряв опору, я упала на песок. Извернувшись, повернула голову и увидела страшную картину: генерал Микаил, стоя спиной ко мне, голыми руками оторвал голову голубоглазому садисту.

Он издал страшный предсмертный крик.

Генерал действовал быстро. Одной рукой держа свой жертву за плечо, второй он буквально скрутил бедолаге голову и отбросил ее в сторону. Окровавленное туловище обмякло и рухнуло на песок.

И пусть я не ела ничего трое суток, но меня замутило.

Дракон действует молниеносно. Я не успела осознать смерть своего душителя, а Микаил уже отправил на тот свет и остальных. Они пытались убежать, но это был бесперспективный вариант с самого начала.

Дракон нагнал их по очереди, схватил каждого за шкварник и потащил к морю. Когда он вошел в воду, у меня екнуло сердце. Мне казалось, что сейчас явится бывший муж, накроет ящера гигантской волной и утащит на дно.

Но ничего не произошло.

Уж я-то точно знаю, что в эту самую секунду Нептун в курсе, что за лайнер вошел в его воды. Но морской бог ничего не сделал. Даже носа из воды не высунул и не послал хотя бы маленькое цунами.

Струсил.

А дракон вошел в море по голень, встал на одно колено и окунул двух насильников головой в воду. Я видела, как они судорожно задергались в предсмертной агонии. Как обмякли, навсегда покинув этот мир.

Дракон подержал их еще несколько секунд, затем поднялся на ноги и брезгливо зашвырнул тела подальше в океан. Развернувшись, генерал с самым решительным видом направился ко мне.

В этот момент он был страшен. Глаза горят темным огнем, на руках застыла кровь. Дракон перешагнул окровавленный труп, еще недавно бывший синеглазым красавчиком, и направился прямо ко мне.

А я струсила.

Может, сказался пережитый стресс, но мне показалось, что дракон идет меня убивать. Как он вообще меня нашел?! Может, за эти двое суток генерал сумел раскопать правду обо мне?

Когда Микаил наклонился ко мне, я невольно зажмурилась и сжалась в комок. Сейчас этот рептилоид меня додушит, и все закончится.

— Принцесса, — выдохнул дракон и…сгреб меня в свои руки, словно спящую кошку. Несколько минут он сидел неподвижно, прижав меня к себе так, словно и вправду решил задушить. Медведь какой-то, а не дракон. — Как ты? Они навредили тебе? — нехотя отстранившись, генерал начал осматривать меня.

Его взгляд сразу упал на мою шею. И без того карие глаза заволокло тьмой. Синеглазый оставил на мне такие выразительные следы удушения, что дракон, кажется, готов убить его во второй раз.

— Больно? — Микаил осторожно надавил большим пальцем на сонную артерию.

— Немного, — скривилась я и выдавила из себя улыбку.

— Прости меня, — внезапно выдохнул дракон и вновь прижал меня к своей груди. Огромная ладонь легка на мои влажные волосы и принялась наглаживать их.

— За что мне тебя прощать? — спросила я и поняла, что глотку саднит.

— За то, что упустил тебя, — сокрушенно покачал головой дракон и зарылся носом в мои волосы. Сколько же нежности и трепета в его действиях. Вот уж не думала, что столь суровый мужчина способен на такие эмоции. — За то, что позволил похитить тебя у себя из-под носа. Никогда себе этого не прощу, — его голос надломился. Дракону потребовалось время, чтобы собраться с духом и снова заговорить. — Что произошло? Как ты здесь оказалась? — он сжал меня теснее, словно боится, что я вновь исчезну.

— Долгая история, — выдохнула я и против воли улыбнулась.

— Снова таинственная история? — мрачно усмехнулся дракон и вытянул ноги, усаживаясь поудобнее прямо на песок. Он взял меня на руки, приподнял, как котенка, и усадил на свои колени. — В тебе слишком много загадок, девочка. Говори, что случилось, когда ты…оказалась под водой, — стало понятно, что он меня не отпустит, пока не получит ответы на свои вопросы.

— Я оказалась во дворце Нептуна, — произнесла я и рассмеялась. Так странно. Не в силах ничего с собой поделать, я спрятала лицо на груди дракона, но смех все равно прорывается. Разве стала бы так вести себя настоящая принцесса, похищенная Нептуном?

— Во дворце? — искренне удивился генерал. — Он привел тебя в свой дворец?! Странно… Он был рядом? — Микаил ничего не сказал о моей реакции, засыпав меня вопросами. Его сильные руки нежно поглаживают меня по спине и волосам. Интересно, у драконов все шархалы таким чувственным допросам подвергаются? Тогда я готова стать злостной рецидивисткой.

— Ага, — прыснула я. Сейчас я впервые прокрутила в голове всю ситуацию с бывшим мужем и поняла, как наша первая встреча выглядит со стороны. И смех, и грех.

— Как же он тебя отпустил? — голос генерала стал тверже.

— Никак, — натурально расхохоталась я, впечатавшись в грудь дракона. Нос защекотал запах пота, морской соли и тмина. На генерале небрежно сидит простая рубашка. Он даже куртку не накинул, будто сорвался с места и бросился меня спасать. Возможно, все так и было.

— Что значит «никак»? — мой ответ не понравился дракону. — Он тебя не отпускал?

— Нет, — выдавила я, борясь с прорывающимся наружу смехом. — Я сбежала.

— Сбежала от Нептуна?! — мне удалось повергнуть дракона в шок. — Аскария, скажи правду! — не поверил мне он, чем вызвал новый приступ смеха. — У тебя истерика? — насторожился генерал. — Ну, не молчи же! — он попытался заглянуть мне в лицо, но я отвернулась, уткнувшись носом чуть ниже его подмышки. — Ладно, — сдался дракон. — Допустим, ты сбежала. Как тебе это удалось — отдельный вопрос. Но почему Нептун не вернул тебя обратно?!

— Он немного занят, — глухо пробубнила я.

— Чем? — насторожился дракон. Почуял неладное, гад крылатый.

— Ремонтом, — выдохнула я и расхохоталась, как шестиклассница. Меня разобрал хохот, и пару минут я никак не могла успокоиться.

Отсмеявшись, я решилась поднять голову и увидела улыбающееся лицо дракона. Мы посмотрели друг другу в глаза и снова рассмеялись, на этот раз в унисон.

Все напряжение растаяло, как снег по весне. Генерал тряхнул головой, подхватил меня на руки и легко поднялся на ноги.

— Ох! — я едва успела ухватить его за плечи, но и то лишь от неожиданности. Дракон никогда бы не уронил меня. — Что ты… — не успела закончить, как глаза залило ослепительное сияние.

Секунда — и я уже сижу верхом на огромном черном ящере. Черная чешуя подо мной твердая, но кожа, к которым она крепится, гибкая и подвижная.

— По-по-подожди! — выкрикнула я, но мой голос потонул в потоке ветра.

Дракон взмахнул могучими крыльями, и меня вдавило в его спину. Руки нащупали пару выступающих чешуек, за которые я успела ухватиться.

Мы взмыли в воздух. Я бы закричала, но воздух с таким трудом втягивается в легкие, что не хочется тратить его на бессмысленную ерунду. За минуту земля оказалась далеко внизу. Странно, но меня не выбрасывает с драконьей спины. Приходится держаться, но ничего экстремального.

Генерал перелетел небольшой прибрежный городок, на который меня выбросило. Под нами проплыли ниточки рек, зеленые поля и наконечники елового леса.

Я ожидала, что дракон отнесет меня обратно в Жемчужину моря. Ага, как же! Когда впереди замаячил океан, мой авиалайнер резко сменил курс и полетел вдоль береговой линии.

Так. Я могу поклясться своим фамильяром на то, что крепость находилась прямо по курсу.

«Кажется, меня похитил дракон» — мысленно заключила я.

Летели мы недолго. Микаил начал снижаться внезапно, а главное — прямо посреди пляжа. Дракон приземлился на узкую полоску песка. С одной стороны — море, с другой — высоченная скала. Что-то мне это не нравится. Такое чувство, будто меня намеренно привезли в ловушку, дабы не сбежала.

Дракон начал снижение. Меня вновь ослепил белый свет, а в следующую секунду я вновь оказалась сидящей на сильных мужских руках. Герр молча поставил меня на ноги и…начал раздевать. Одним движением сдернул с меня ошметки купального платья, и я осталась перед драконом полностью обнаженная.

Странно, но желания прикрыться у меня не возникло. Я предстала перед ним во всей своей красе и бесстрашно смотрю в мужественное лицо. Я хочу увидеть в глазах дракона хоть какую-то эмоцию. Мужской интерес, заинтересованность или, в крайнем случае, неудовольствие. Хоть что-то. Но у генерала ни один мускул на лице не дрогнул.

Он ничего не сказал и даже взгляд на мне не задержал. Сняв с меня платье, равнодушно отвернулся и широко развел руки в стороны.

Что вообще происходит?

Но неожиданно воздух между руками дракона пошел рябью. Я прищурилась, пытаясь понять, кажется мне или начались галлюцинации. Через несколько секунд в руках генерала материализовался отрез ткани красного цвета.

«Он материализовал огонь» — догадалась я и обалдела.

Это высший пилотаж владения стихией. Одно дело — превратить в одежду простые магические нити. Это я и сама умею. Но вот так обратить огонь в такую мягкую и теплую ткань — так даже я не смогла бы.

Вновь повернувшись ко мне, Микаил обернул меня в огненную ткань, как в полотенце после бани. Дракон закрепил лоскут узлом и почему-то застыл, внимательно глядя на меня. Он словно чего-то ждет.

— Что? — не поняла я его поведения.

— Ничего, — вдруг улыбнулся Микаил и…подхватил меня на руки!

Оказывается, за всю свою безмерно долгую жизнь я так и не научилась сидеть на руках у мужчин. Не носили меня! И уж тем более, не хватали вот так, без предупреждения.

— Что ты с ним сделала? Признавайся, — герр сразу перешел к делу, усаживаясь на песок в позу лотоса. Меня усадил прямо в сердцевину сего цветка, ноги свесив с «лепестков». — Аскария, ты…

— Зови меня Мия, — попросила я, не в силах отзываться на чужое имя. Чуть повертевшись, устроила голову на плече дракона. Еще немного подумав, я решила наглеть до конца и начала осторожно поглаживать мощную драконью грудь подушечками пальцев.

В конце концов, вдруг по итогам этого разговора генерал решит меня убить? Имею право насладиться перед смертью.

Странно, но мне подумалось, как же хорошо, что здесь нет Феликса. Его скабрезные замечания испортили бы мне всю малину.

— Мия? — герр чуть склонил голову набок. Он сделал вид, что не замечает моих наглых домогательств. А что? Я со времен своего изгнания мужчин не трогала! Хотя, о чем это я… Я вообще никаких мужчин, кроме Нептуна, никогда не трогала. — Странное имя, совсем не созвучно с твоим полным, — голос дракона вырвал меня из эротических фантазий.

— Меня всю жизнь звали Мия, — тут не соврала. Не отрывая взгляд и пальцы от каменной груди, продолжила лежать на своем спасителе. — Так, дракон, как же ты меня нашел? — спросила я, стрельнув в него глазками.

Микаил заметил это и тяжело сглотнул. Взгляд его потеплел и сделался таким, словно перед ним поставили вазу с мороженым. А он на диете.

Мне бы бояться этого огромного мужчину со стальными мышцами, но никак не получается. В объятиях генерала так хорошо и спокойно, что даже пережитый стресс потихоньку растворяется. Еще ткань эта действует как электроодеяло, согревая меня своим теплом.

— Здесь я задаю вопросы, принцесса, — выдохнул дракон, но очень уж мягко. Он совсем не показывает мне свою жесткую генеральскую сторону. Не возражает против моих поглаживаний. Эдакий хищник, лежащий пузом кверху и позволяющий его чесать.

— Так задавай, генерал, — прошептала я, и пальчики скользнули с его груди на шею, а оттуда очень короткий путь до лица. — Я слушаю, — очертила волевую челюсть, и рука вдруг замерла на мягкой нижней губе.

— Что с тобой сделал Нептун? — хриплым голосом спросил дракон и посмотрел мне в глаза.

Пару бабочек в животе пришлось прихлопнуть. Несмотря на то, что генерал выглядит разомлевшим и спокойным, он все еще ведет допрос. И я чувствую, что мне придется ответить на все его вопросы.

— Ничего, — шепнула я, продолжая разглядывать его лицо.

— Мия, — дракон негромко назвал меня по имени и чуть наклонил голову набок. — Я жду объяснений.

Ладно, отвертеться все равно не получится. Придется выкладывать все, как есть.

— Я связала его, — честно призналась я, но дракон посмотрел на меня так, что я сама в своих словах усомнилась.

— Мия, ты не должна ничего стыдиться, — сочувственно заверил меня генерал. — Я знаю, что происходит с юными девушками в плену. Тебя осмотрит целитель, и…

— Нет! — я оборвала этот сладкий поток эмпатии и сострадания. — Ничего он со мной не делал. Не успел, — усмехнулась я и по глазам дракона поняла — поверил. Почуял, что я говорю правду, а осознать сказанное не может.

— Девочка, ты хочешь мне сказать, что в одиночку справилась с сильнейшим шархалом? — Микаил посмотрел на меня так, словно усомнился в моем рассудке.

— Благодаря тебе, — благодарно шепнула я и улыбнулась.

— Не понял, — бедный дракон совсем сбился с толку. — А я здесь причем?

— Ты поделился со мной магией, и это спасло, — пожала плечами я.

— Я…поделился? — чувствую, что после этого разговора меня доставят не в крепость, а в богадельню для душевнобольных.

— Вот так, — взяв его тяжелую руку, я приложила ее к своей груди. Туда, где в меня «втекала» магия дракона.

В карих глазах мелькнуло понимание. Он вспомнил, как лечил меня, одновременно костеря за неуважение к его персоне. Генерал не стал тянуть кота за выступающие части и снова начал сеанс донорского переливания магии.

Я ощутила уже знакомое тепло. Магическая сила потекла в мой опустошенный резерв.

— Вот так? — дракон будто сам не уверен в том, что делает.

— Угу, — блаженно промычала я, нежась в его руках, как кот на солнышке. — Так хорошо…

— Но… Мия, я пытался тебя подлечить! — искренне изумился генерал.

— Ты и подлечил, — мурлыкнула я. — Наполнил полупустой резерв, который я потратила на драку с ведьмой.

— Мия, — медленно прорычал дракон, сверля меня взглядом. Нежность вдруг куда-то улетучилась, в глазах заблестела тьма. — У тебя есть резерв…? Ты владеешь магией…? — спросил он тоном строгого отца, который застал нерадивую дочь за курением.

Ой, боюсь-боюсь! (Нет)

— Владею, — удовлетворительно кивнула я и даже гордо улыбнулась.

Дракон окаменел. Не сводит с меня глаз и не шевелится, словно на него заползла гремучая змея.

— Но это невозможно, — покачал головой дракон. Нет, ты посмотри, он еще спорит со мной! — Я бы почувствовал!

— А ты не чувствуешь? — театрально изумилась я и взмахнула рукой, как фокусник. — Крибле-крабле-бумс! — в моих пальцах материализовался пион. — Мужчинам не дарят цветы, но… — я мгновенно умолкла, поймав взгляд дракона. Он смотрел на цветок, а затем резко повернул голову в мою сторону, словно коршун, почуявший добычу.

— Ой, — пискнула я.

Шутить сразу расхотелось. Микаил смотрит на меня так, что голова сама стянулась в плечи, а рука с цветком застыла возле его груди. Не то, чтобы я испугалась дракона, но стало немного не по себе. Тигр показал когти.

— Откуда у тебя магия? — медленно проговаривая каждое слово, спросил он. Ей-богу, будто я его фамильный перстень присвоила!

— Ну… Она всегда у меня была, — почти не соврала я. Какие-то восемнадцать лет без магии — это статистическая погрешность.

— Но мне никогда не докладывали, что принцесса Аскария владеет магической силой! — дракон изумлен так сильно, что даже забыл, как моргать.

Я смотрю в его лицо и понимаю, что не готова сознаться ему во всем до конца. Объяснить странности моего поведения нужно, но резать правду-матку до конца — опасный вариант. И дело вовсе не в моей трусости! Просто дракона жалко. Он же, бедолага, не выдержит такого позора.

«Могущественного дракона спасла прекрасная шархалка!»

Да он удавится. Вон, я уже читаю вселенскую панику в его глазах. Нет, нервный срыв мне тут не нужен. Драконы — редкий вымирающий вид, по какой-то нелепости не занесенный в Красную книгу! Их нужно беречь.

— Это секрет, — подмигнула я своему крылатому спасителю.

— Секрет? — прохрипел генерал и, кажется, впервые за долгое время втянул воздух в легкие. — Секрет такого уровня, что ты смогла связать Нептуна? — мне показалось или в голосе дракона зазвучал страх? Да ну, не может такого быть.

— Только благодаря твоей поддержке! — заверила я самым искренним тоном, на какой только способна.

Ой. Только хуже сделала. Дракон вылупился на меня так, что я испугалась, а не выпадут ли у него глаза из орбит?! Кто знает физиологию этих ящеров?! Может у них, как у мопсов, глаза вываливаются из черепа? Потом вставляй обратно, прикручивай их на место. Главное — местами не перепутать.

— Знаешь, я бы принял тебя за шархала, — признался генерал, и я испуганно замерла. — За красивого, странного, похожего на человека, но все-таки — на шархала, — он не сводит с меня внимательного взгляда. — Но, будь ты шархалом, уже обратилась бы в пепел.

Внезапно.

— Почему это? — насторожилась я. Не нравится мне его уверенность.

— Потому, что мой огонь сжег бы тебя мгновенно, едва коснувшись твоей кожи, — дракон кивнул на ткань, которой я укутана от пят до самой шеи.

— Сжег? — мне бы испугаться, но я едва не рассмеялась. — Вот этот ласковый нежный огонек мог бы меня сжечь?! — обиженно воскликнула я, и ткань странным образом отозвалась. По ней прошлась волна, словно она пытается меня…погладить. — Что ты такое говоришь, дракон? — в ответ я пригладила алую материю ладошкой, как котенка. — Разве эта прелесть может кого-то убить?

— Кого-то не может, а шархалам мой огонь не оставляет шанса, — усмехнулся Микаил.

— Значит, я прошла проверку, — усмехнулась я, но улыбка быстро погасла. — А если бы нет? Ты готов был убить меня? — я не испугалась, а обиделась.

Огненная ткань сжалась на моем теле, словно хочет…обнять меня.

— Нет, — покачал головой дракон. — Допросил бы, а уже потом решал, — подытожил он. — Так, откуда у тебя магия? Она передается по наследству, магом может стать лишь ребенок магов. Но королевская семья не обладает магической силой. Принцесса, — угрожающе протянул генерал.

Загнал меня в угол.

— Может, я все-таки шархал? — с надеждой вздохнула я.

— Нет, — генерал наконец-то улыбнулся. — Таких красивых шархалов не бывает.

— Комплимент? — кокетливо удивилась я.

— Не переводи тему, принцесса, — Микаил внезапно помрачнел. Я лежу на его руках, но этот факт больше не ощущается мною как романтический. Дракон будто взял меня в капкан. И ведь это не Нептун. От герра мне не сбежать, как ни старайся. — Дай угадаю: магию тебе подарил Нептун, — тихим голосом проговорил он и усмехнулся. Нехорошо так, недобро.

Ага, значит, меня подозревают в связях с шархалами. Помню, тот милый мальчик Грог упоминал, что это страшное преступление, но даже его драконы могут оправдать.

— Ты прав, — грустно кивнула я. Ох, дракоша, ты даже не представляешь, насколько ты прав! Именно Нептун наделил меня магией в тот самый день, когда объявил своей женой.

— Что он потребовал взамен? — прохрипел генерал. Карие глаза заволокла тьма. Злится.

— Меня, — простодушно призналась я.

Это правда. Нептуну ничего не было нужно от меня, кроме молодого тела. Да и что я могла бы ему дать? Простая смертная девушка. Прежде я думала, что он польстился моей красотой, влюбился, но через сотню лет нашего брака эта розовая пыль выветрилась из головы.