Фаберже-1

Глава 7

Дома царила относительная тишина. Лидия Павловна отдыхала под целебным воздействием артефакта, Лена ещё возилась с покупателями в магазине. Я нашёл отца семейства в его кабинете за привычными документами и счетами.

— Как экзамен? — спросил Василий Фридрихович, поднимая глаза от бумаг.

— Пятый ранг подтверждён, — ответил я, доставая сертификат. — Плюс рекомендация на шестой.

Отец взял документы и улыбнулся:

— Превосходно. Теперь можешь работать с платиной. Это открывает новые возможности для…

— Есть одна проблема, — перебил я. — Меня вызвали на дуэль.

Перьевая ручка выпала из отцовских пальцев, оставив кляксу на счёте.

— Что⁈ Кто посмел?

— Барон Майдель. Сын флигель-адъютанта, пострадавшего от императорских артефактов. Требует сатисфакции за отца.

Василий Фридрихович побледнел и тяжело опустился в кресло:

— Господи… Как будто нам мало проблем. Дуэль? Ты понимаешь, что это значит?

— Вполне.

— Нет, не понимаешь! — взорвался отец. — Если тебя убьют, что станет с семьёй? С матерью? С делом? Мы и так висим на волоске, а ты…

— А что я? — я посмотрел на него жёстко. — Должен был извиниться перед этим щенком и поцеловать ему ручку?

— Лучше живой трус, чем мёртвый храбрец! Саша, ты не дуэлянт. Ты — ювелир!

— Не согласен.

Я подошёл к окну и посмотрел на вечерний Петербург. Где-то там готовился к завтрашнему утру барон Майдель, уверенный в лёгкой победе.

— Василий Фридрихович, — сказал я, не оборачиваясь, — сколько ещё мы будем терпеть плевки в лицо? Сколько позволим вытирать о нас ноги?

— Саша…

— Тебя лишили лицензии на основании сфабрикованных обвинений. Нас унизили при дворе. Над нашей фамилией смеются на каждом углу. И что мы делаем? Молчим и кланяемся.

Я повернулся к отцу.

— Хватит. Пора показать зубы. Пора напомнить всем, что яйца у Фаберже не только золотые.

Отец остолбенел от моей грубости, но это слегка привело его в чувство.

— Саша, я всё понимаю, но дуэль…

— Это единственный способ остановить поток оскорблений. Отказаться означает признать себя трусом и окончательно похоронить репутацию семьи. Ты готов к этому? Лично я — нет. И терпеть издевательств не стану.

Василий мучительно размышлял. В его глазах боролись страх за меня и понимание моей же правоты.

— А если тебя убьют? — тихо спросил он.

— Не убьют.

— Откуда такая уверенность? Майдели — военные, этот Эдуард — большой любитель дуэлей.

— А я — Фаберже. И у меня есть кое-что, чего нет у него.

— Что?

Я усмехнулся.

— Мозги. К тому же дуэль до первой крови. Их благородие снисходительно решили, что просто попортят мне шкурку. Юноша намерен самоутвердиться за мой счёт.

Отец покачал головой, но я заметил, что ему стало легче от этой информации.

— Где и когда всё случится? — севшим голосом спросил он.

— Завтра в шесть утра в Михайловском саду. На саблях.

— Матерь божья… Сабли! — Он принялся описывать круги по кабинету. — Кого возьмёшь в секунданты? Ушакова?

— Ага. Кстати, нужно его обрадовать.

Я достал телефон и набрал номер Дениса. Друг почти сразу взял трубку.

— Слушаю.

— Привет. Это Александр. Есть планы на завтрашнее утро?

— Что случилось? — голос Ушакова сразу стал настороженным.

— На меня вызвали на дуэль. Нужен секундант.

В трубке повисла пауза.

— Чёрт… Я сейчас приеду. Жди.

Денис отключился. Я убрал телефон и посмотрел на отца:

— Полагаю, Денис Андреевич согласился. Но нужен ещё один секундант.

— Возьми нашего бухгалтера Сергея Никифоровича, — предложил Василий после минутного размышления. — Он человек старой закалки, знает дуэльный этикет.

Тут уже настала моя очередь удивляться.

— Счетовода в секунданты?

— А что? — невозмутимо отозвался отец. — Умный человек, надёжный. В молодости сам дрался… Правда, не на саблях. Участвовал в кулачных боях. И главное — он верен нашей семье.

Логично. Лучше преданный друг дома, чем случайный знакомый.

— Хорошо. Позови его, пожалуйста.

Пока отец ходил за Сергеем Никифоровичем, я размышлял о предстоящем поединке. Александр в юности занимался фехтованием, но навыки основательно подзаржавели. У меня в молодости, впрочем, тоже были свои приключения.

Почему-то принято считать, что артефакторы ни на что не годны как бойцы. Катастрофическая ошибка. Полтора века назад дуэли были обычным делом среди аристократии и состоятельных людей. Я участвовал в нескольких, и не без успеха.

Правда, тогда я был в своём теле, а теперь предстояло сражаться в чужом. Интересно, насколько хорошо мышечная память сохранилась у Александра?

Отец вернулся с пожилым счетоводом. Сергей Никифорович выглядел встревоженным.

— Александр Васильевич, — сказал он с поклоном, — Василий Фридрихович рассказал о вызове. Готов служить вам секундантом.

— Благодарю, Сергей Никифорович. Надеюсь на ваш опыт.

— Постараюсь не подвести. В молодости приходилось… улаживать подобные дела.

В дверь позвонили. Денис приехал быстрее, чем я ожидал. Через несколько минут он уже сидел в кресле с мрачным видом.

— Рассказывай всё с самого начала, — потребовал он.

Я пересказал историю с бароном. Денис слушал, хмурясь всё сильнее.

— Идиот, — резюмировал он в конце. — Майдель-младший известен вздорным характером. Но вызвать на дуэль человека не своего сословия… Его явно кто-то надоумил.

Мы с отцом переглянулись.

— Но зачем? — удивился Василий Фридрихович.

— Меня сейчас беспокоит не это, — мрачно сказал Денис. — Саша, ты понимаешь, во что ввязываешься? Майдель — кавалерийский офицер, опытный фехтовальщик.

Я пожал плечами.

— А я — потомственный артефактор с хорошими рефлексами. Уворачиваться от брызг раскалённого металла и взрывающихся самоцветов тоже надо уметь.

— Это не одно и то же.

— Посмотрим.

Денис покачал головой, но согласился:

— Ладно. Раз решил, значит, решил. Оружие у вас есть?

Василий Фридрихович поднялся и подошёл к старинному сейфу:

— Обижаете, Денис Андреевич! Фамильные сабли. Прадедовские.

Он достал футляр с парой изящных клинков. Сабли были в отличном состоянии — видимо, Василий Фридрихович следил за ними.

— Прекрасное оружие, — одобрил Денис, изучив клинки. — Хорошая сталь, правильный баланс. Даже жаль пускать их в столь гнусное дело.

— Переживут, — сказал я. — Встречаемся завтра в половине шестого у южного входа в Михайловский сад.

— Ну-ну, Александр Васильевич! — Ушаков решительно замотал головой. — Сначала потренируемся. Хочу посмотреть, на что ты способен.

Разумная мысль. Лучше выяснить уровень подготовки заранее, чем удивляться завтра утром.

Он осмотрелся по сторонам:

— А где у вас можно помахать оружием, не разбив половину мебели?

— В старой мастерской на втором этаже, — ответил Василий Фридрихович. — Там достаточно места. Половину станков всё равно продали.

Мы спустились в просторное помещение, где когда-то работали артефакторы. Сейчас большая часть оборудования стояла накрытая чехлами — сказывалось сокращение персонала.

Денис достал из спортивной сумки пару тренировочных сабель — лёгких, с затупленными клинками.

— Прихватил из дома на всякий случай. Ну что, — сказал он, подбрасывая одну саблю, — покажи, что умеешь.

Я поймал оружие и почувствовал, как мышечная память откликается на знакомый вес. Александр серьёзно тренировался, хоть и бросил после отъезда в Швейцарию.

Но у меня было побольше боевого опыта. Несколько поединков за честь дамы, пара столкновений с завистливыми конкурентами на заре карьеры…

— Готов, — сказал я, приняв стойку.

Денис атаковал без предупреждения — выпад вперёд с попыткой достать до груди. Простое движение, рассчитанное на проверку реакции. Товарищ потолстел и раздался, но оставался всё таким же проворным.

Я отбил удар и контратаковал, нацелившись в плечо. Денис парировал, но с заметным усилием.

— Неплохо, — признал он. — Но это было слишком просто.

Начался настоящий бой. Денис с гимназии занимался фехтованием, и школу я чувствовал — его движения были точными, экономными, без лишних жестов. Он атаковал методично, прощупывая мою защиту.

Но я помнил больше, чем он думал. Старые приёмы, хитрости, которым обучали дворянских сыновей полтора века назад. Я не был дворянином, но жил среди них и многое почерпнул.

Постепенно я перехватил инициативу.

— Где ты этому научился? — спросил Денис, отбивая серию ударов. — В Швейцарии развлекался?

— Не все навыки забываются, — ответил я уклончиво.

Я провёл старый приём — ложную атаку с переводом клинка. Денис попался, попытавшись парировать несуществующий удар. Его сабля ушла в сторону, и я мгновенно воспользовался открытием.

Круговое движение кистью — и оружие Дениса полетело к стене. Мой клинок остановился в дюйме от его горла.

— Сдаюсь, — сказал он с уважением в голосе. — Откуда такая техника?

— Не терял времени зря, — ответил я, опуская саблю.

В этот момент дверь мастерской распахнулась, и вошла Лена. Увидев нас с оружием, она остановилась как вкопанная. Мы тут же сменили боевые стойки на расслабленные, но было поздно.

— Саша? Денис Андреевич? — голос сестры дрожал. — Что здесь происходит?

Я мысленно выругался. Лена была последним человеком, которого я хотел посвящать в детали завтрашнего утра.

— Просто тренируемся, — попытался я отделаться общими словами.

— На ночь глядя? — она подошла ближе, и я увидел недоверие в её глазах. — Господа, что случилось?

Денис переглянулся со мной. Скрывать было бессмысленно — Лена всё равно выяснит.

— Барон Майдель вызвал вашего брата на дуэль, — сказал Ушаков. — Вот и тренируемся, Елена Васильевна.

Лена побледнела и схватилась за стену.

— Дуэль? Боже мой… И ты согласился? — в её голосе прозвучала паника. — Саша, ты с ума сошёл? Это же смертельно опасно!

— Лена, всё будет в порядке.

— Нет! — она подошла вплотную, и я увидел слёзы в её глазах. — Я не позволю! Семья и так разваливается, мать при смерти, а ты вместо помощи решил добить нас окончательно?

Я отложил саблю и повернулся к девушке.

— Лен, успокойся, пожалуйста.

— Успокоиться? — она схватила меня за рукав. — Ты понимаешь, что будет, если тебя убьют? Что станет с нами? С матерью?

Я аккуратно высвободился из её хватки:

— Меня не убьют.

— Откуда ты знаешь? Майдель — военный! Он с детства учился убивать! А ты… ты простой ювелир!

— Который только что обезоружил опытного фехтовальщика, — заметил Денис.

Лена повернулась к нему:

— И вы его поддерживаете? Денис Андреевич, вы же друг семьи! Скажите ему, какое это безумие!

— Я пытался, — вздохнул Денис. — Но ваш брат упрям как осёл.

Лена закрыла лицо руками:

— Господи, Саша, какой же ты упрямый…

— Лена, — я положил руки ей на плечи, — пообещай мне одно. Матери — ни слова. Ей сейчас нельзя волноваться.

— Ты совсем меня за идиотку держишь? Конечно, я ничего ей не скажу!

Лена развернулась на каблучках и зашагала прочь из мастерской.

Я заметил, что Денис всё это время не сводил глаз с моей сестрицы. Интересно, часто ли он приезжал сюда во время моего отсутствия? А то судя по взгляду, Ушаков, кажется, неровно к ней дышал. Но оробел, едва она подошла ближе.

Что ж, забавно. Главное — чтобы не смел распускать руки. Иначе сегодняшняя тренировка покажется ему лёгкой прогулкой. И плевать, что графский сын.

Октябрьский рассвет выдался туманным и промозглым. Михайловский сад встретил нас тишиной и запахом прелых листьев. Идеальное место для дуэли — уединённое, с ровными дорожками и достаточным пространством для поединка.

Мы прибыли к южному входу без четверти шесть. Денис нёс футляр с саблями, Сергей Никифорович — походную аптечку. Старый счетовод выглядел напряжённо, но держался с достоинством.

— Нервничаешь? — спросил Денис.

— С чего бы, — ответил я, поправляя перчатки. — Обычное утро обычного дня.

— У тебя своеобразное представление об обыденности.

Барон Майдель появился ровно в шесть. Его сопровождали двое молодых людей в военной форме — секунданты из полка. Все трое держались с показной уверенностью людей, привыкших к подобным мероприятиям.

— Господин Фаберже, — холодно поприветствовал меня барон. — Вы пришли.

— А вы сомневались, ваше благородие?

Он окинул взглядом моих секундантов и едва заметно усмехнулся. Видимо, присутствие пожилого счетовода его позабавило.

— Поскольку оскорблённой стороной являюсь я, — заявил Майдель, — я выбираю условия. Дуэль на саблях, до первой крови или до признания одним из противников своего поражения.

— Согласен, — кивнул я.

Секунданты принялись за формальности. Денис представился майдельским офицерам, секунданты обменялись визитками, обсудили технические детали. Сергей Никифорович неожиданно проявил глубокое знание дуэльного этикета — видимо, молодость старика была богаче на события, чем он рассказывал.

— Оружие, — объявил старший из секундантов барона.

Денис открыл футляр с фамильными саблями. Клинки поблёскивали в утреннем свете — старинная работа, но в идеальном состоянии.

— Выбирайте, — предложил я Майделю.

Он взял одну саблю, проверил баланс, сделал несколько пробных движений. Довольно кивнул.

— Неплохое оружие. Где достали?

— Семейная реликвия.

Баронский сын недоверчиво покосился на меня.

— Артефактное?

— Отнюдь. Просто красивое. Мне известно, что артефакты на дуэлях запрещены. Но можете проверить.

— Положусь на ваше честное слово.

Ну хоть в чём-то он сохранил адекватность.

Я взял оставшуюся саблю. Металл был тёплым, словно хранил память о прежних поединках. В руке лежал идеально.

Секунданты отмерили дистанцию — двадцать шагов. Мы с Майделем встали по разные стороны импровизированного барьера.

— Господа, — объявил мой счетовод, — дуэль до первой крови. По команде «начали» противники сходятся и начинают бой. Готовы?

Майдель кивнул. Я тоже.

— Начали!

Барон атаковал стремительно, рассчитывая на быструю победу. Классический наскок — три удара подряд, попытка прорубить защиту грубой силой.

Я отбил атаку, отступив на несколько шагов. Майдель был силён и быстр, но предсказуем. Военная выучка давала ему преимущество в физической подготовке, но ограничивала тактическое мышление.

— Защищаетесь, Фаберже? — усмехнулся он, готовясь к новой атаке. — Так недолго и до позорного поражения.

Я не ответил — лишь улыбнулся.

Второй натиск был более продуманным. Майдель попытался загнать меня к ограде парка, лишив пространства для манёвра. Неплохая тактика, но я видел её развитие заранее.

В последний момент я ушёл в сторону, позволив барону пройти мимо, и контратаковал. Лёгкий укол в плечо — не более чем предупреждение.

Майдель остановился, удивлённо посмотрел на небольшой порез на рукаве мундира.

— Первая кровь за мной, — заметил я.

— Царапина, — презрительно сказал барон. — Продолжаем.

— Как угодно.

Теперь он стал осторожнее. Изучал мою манеру боя, искал слабые места. Но мой опыт превосходил его военную выучку. Полтора века назад дуэли были искусством, а не просто дракой.

Я начал применять старые приёмы — обманные движения, ложные атаки, внезапные смены ритма. Майдель растерялся. Его прямолинейная тактика не работала против противника, который дрался по правилам другой эпохи.

Решающий момент наступил, когда барон попытался повторить свой коронный приём — тройную атаку. Я дождался третьего удара, парировал его с переводом и мгновенно контратаковал.

Клинок прошёл под его защитой и оставил чёткий порез на предплечье. Не глубокий, но достаточный для победы по правилам дуэли.

Майдель остановился, глядя на кровь, которая медленно пропитывала ткань мундира.

— Поединок окончен, — объявил его секундант. — Победа за господином Фаберже.

Барон молчал, сжимая рукоять сабли. В его глазах читались ярость и унижение. Он бросил вызов простолюдину, рассчитывая на лёгкую победу, а получил позорное поражение.

— Превосходный бой, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия.

Майдель проигнорировал жест:

— Это ничего не меняет, Фаберже. Дуэль дуэлью, а справедливость справедливостью.

— То есть?

— То есть ваша семья всё равно ответит за содеянное. Рано или поздно.

Он повернулся и направился к выходу. Его секунданты последовали за ним, бросая на меня враждебные взгляды.

— Плохой проигравший, — заметил Сергей Никифорович, глядя им вслед. — В наше время умели проигрывать с достоинством.

— Времена меняются, — философски заметил Денис. — Зато ты, Саша, дрался как дьявол.

Я усмехнулся.

— Ага. А то вы все заладили, дескать, ювелир-ювелир…

Мы собрали вещи и направились к выходу из парка. Дуэль была выиграна, честь семьи восстановлена. Но угроза барона Майделя не была пустой. У нас появился ещё один враг — влиятельный и озлобленный.

Впрочем, врагов у дома Фаберже и без того хватало. Один больше, один меньше — какая разница?

Главное, что теперь все знали — с Фаберже шутки плохи. А это уже что-то.

Домой мы вернулись около восьми утра. Лена встретила нас в прихожей — видимо, караулила с самого рассвета. Увидев меня целого и невредимого, она заметно расслабилась.

— Ну как? — спросила она, стараясь казаться равнодушной.

— Майдель получил урок хороших манер, — ответил я, снимая пальто.

— То есть ты выиграл?

— А ты сомневалась?

Лена бросилась мне на шею, не сдержав эмоций:

— Я так боялась… Думала, больше тебя не увижу.

— Зря переживали, Елена Васильевна. Ваш брат оказался куда опаснее, чем выглядел, — заметил Денис.

Отец спустился по лестнице, услышав наши голоса. В халате и домашних туфлях он выглядел встревоженным.

— Саша? Всё в порядке?

— Более чем. Победа за мной.

Василий Фридрихович облегчённо вздохнул.

— Слава богу. Я всю ночь не спал, представлял худшее.

— А теперь можешь спать спокойно, — улыбнулся я. — Честь семьи восстановлена. Хотя бы её часть.

— Завтракать будете? — спросила Лена. — Или от адреналина аппетит пропал?

— Наоборот, разыгрался. Готов слона съесть.

Мы устроились в столовой за семейным завтраком. Лена суетилась, накрывая на стол, отец расспрашивал о деталях дуэли. Сергей Никифорович, которого мы пригласили составить компанию, с достоинством принимал благодарности за помощь.

— Александр Васильевич дрался как истинный дворянин, — сказал он торжественно. — Не стыдно было вас сопровождать. Ох и обрадовали старика, как в юные годы вернулся…

— Спасибо, Сергей Никифорович, — улыбнулся я. — Без вас не справился бы.

Денис между тем хмурился, размешивая сахар в чае:

— Мне не нравится, как повёл себя Майдель после поражения.

— В каком смысле? — поинтересовался отец.

— Обычно дуэлянты после честного поединка мирятся. Пожимают руки, иногда даже становятся друзьями. А этот… Угрозы какие-то бормотал.

— Ещё бы, — пожал плечами я. — Такой удар по самооценке.

— Дело не в этом, — Денис отложил ложечку. — Боюсь, что другие пострадавшие от императорских артефактов могут последовать его примеру. Если каждый станет требовать личной сатисфакции…

— Не станут, — покачал головой я.

— Почему ты так уверен?

— Потому что для большинства аристократов вызвать на дуэль простолюдина означает признать его равным себе. А это противоречит вашей природе, уж прости. Майдель — горячая голова, да и баронство его семья получила недавно. Для Эдика дуэли — развлечение. Ему всё равно, с кем драться, лишь бы имя оставалось на слуху. А вот старая аристократия до моего уровня опускаться не будет.

Денис задумчиво кивнул:

— Логично. У нас это действительно не принято. Но оскорблённые дворяне найдут другие способы отомстить.

— Наверняка, — отозвался я. — И нам нужно быть готовым к этому.

В этот момент зазвонил мой телефон. Я извинился и отошёл к окну.

— Александр Васильевич?

Я сразу узнал мелодичный женский голос Самойловой.

— Алла Михайловна. Доброе утро.

— Доброе! Прошу прощения за ранний звонок, но… Я составляю расписание на следующую неделю. Когда вам будет удобно показать мне прототип?