Фаберже-1

Глава 13

Бинго. Попадание в десятку с первого выстрела.

Я поставил пустую чашку на стол и откинулся на спинку кресла. С каждой минутой становилось всё интереснее — Николай Пилин, наш бывший закрепщик, оказывается, работал не только на почтенный дом Фаберже, но и на местную организованную преступность.

— Профессиональная интуиция и наблюдательность, — ответил я уклончиво. — Пилин работал у нас десять лет. Был замешан в одном деле, которое стоило моему дому репутации. К тому же у Пилина характерный почерк в работе с камнями. В позапрошлом веке наш ювелирный дом придумал несколько новых способов закрепки. А Фаберже всегда узнает свою школу.

Дядя Костя внимательно изучил меня взглядом, явно оценивая, стоит ли копать глубже.

— Да, слышал о неприятностях вашей семьи, — кивнул он наконец. — И знаю, что Пилин у вас работал. Но позвольте вас успокоить, Александр Васильевич — наши дела никогда не пересекались с вашими. Мы играем на совершенно разных полях.

— Приятно слышать, — ответил я со сдержанной улыбкой.

— Мои дела не должны вас беспокоить и не будут, — продолжил Дядя Костя, сняв очки и протирая линзы. — Пилин больше не работает у вас. И нечего Дому Фаберже снова оказываться в центре скандала, тем более что отныне он не ваша проблема. К тому же все вопросы в наших делах решаются тихо, без лишнего шума.

В его голосе прозвучали угрожающие нотки, но не в мой адрес — скорее в адрес нашего бывшего закрепщика. Видимо, хитрость с александритами действительно могла создать серьёзные проблемы Дяде Косте. Или уже создала.

— Ещё раз благодарю за помощь, Александр Васильевич, — сказал главарь, надевая очки обратно. — И подтверждаю нашу договорённость. Завтра я отправлю к вам нескольких молодых мастеров. Хорошие ребята, работящие, но уровень у них невысокий.

— Именно это мне и нужно, — кивнул я. — Но что, если они захотят остаться у меня работать? Как будем решать конфликт интересов?

Дядя Костя тяжело вздохнул.

— Александр Васильевич, я всё же немного пожил и понимаю, что дела, которые я веду, подходят не всем. Нервотрёпка, риски сами понимаете… Я отправлю к вам тех, кому лучше получать небольшие деньги на стабильной работе без амбиций. Быть может, у вас они лучше раскроют свои таланты.

Я усмехнулся.

— Щедрый шаг.

— Я прекрасно понимаю, как сложно возрождать своё дело из пепла, и поэтому пойду вам навстречу.

— И всё? — Я улыбнулся, глядя ему прямо в глаза. — Так просто?

Теперь уже Дядя Костя улыбнулся.

— Разумеется, нет, Александр Васильевич. В ответ на любезность я хотел бы изредка обращаться к вам за экспертной оценкой артефактов, — добавил он. — С законом проблем не возникнет — я об этом позабочусь. Мне понадобится лишь оценка, а не создание изделий. Но даже если мне когда-нибудь понадобится заказать что-то у вашей фирмы, поверьте, по закону всё будет идеально. Мы сами в этом заинтересованы.

Сотрудничество с криминалом — не самая приятная перспектива, но в оценке артефактов ничего незаконного нет. Особенно если не задавать лишних вопросов об их происхождении.

Впрочем, если речь шла об обороте артефактов высшего порядка, то в Департаменте у Дяди Кости тоже всё явно было схвачено. Даже если кто-то сообщит об этом, никакой реакции не последует.

— Постараюсь помочь, — сдержанно согласился я.

Мы поднялись из-за стола. Дядя Костя проводил меня через зал к выходу, попутно кивая знакомым посетителям. У дверей мы пожали руки.

— Приятно было познакомиться, Александр Васильевич, — сказал он. — И ещё раз благодарю за помощь.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул прохладный воздух. День действительно выдался насыщенным. Я шёл по вечернему Петербургу, обдумывая произошедшее. Картина складывалась любопытная — и весьма выгодная для меня.

Пилин, значит, подрабатывал на чёрном рынке. Логично — подпольные артефакты стоят в разы дороже официальных. Никаких налогов, никаких проверок Департамента, никаких ограничений на клиентуру. Чистая прибыль в карман мастера. Но и риски немалые.

Зато стало понятно, почему наш бывший закрепщик так быстро открыл собственную мастерскую после увольнения. Не на зарплату артефактора накопил, а на левых заказах. Да и камни подворовывал, судя по всему.

Вот только теперь у него появились серьёзные проблемы.

Дядя Костя — не тот человек, который простит обман с камнями. Особенно если этот обман создал риски для его операций. А судя по тому, как потемнело лицо авторитета при упоминании о некачественных самоцветах, риски были немалые.

Пилин сейчас находился в крайне уязвимом положении. С одной стороны — разгневанный заказчик, с которым шутки плохи. С другой — необходимость как-то выкручиваться из ситуации, сохранив жизнь и, желательно, здоровье.

А у меня как раз имелись вопросы к господину Пилину.

Раньше Пилин мог позволить себе игнорировать мои попытки связаться с ним. Теперь ситуация изменилась кардинально. Когда на тебя давит криминал, предложение от бывшего работодателя будет выглядеть совсем по-другому.

Домой я вернулся после обеда. Консультанты крутились вокруг немногочисленных посетителей, а за дальней конторкой Лена склонилась над монитором — явно проводила опись.

— О, привет! Где был? — спросила она, поднимая голову от инвентарных листов.

— Прогулялся. Заодно нашёл немного свежей крови для проекта. Один потенциальный сотрудник уже почти в кармане. Завтра должны прийти ещё несколько.

— Быстро работаешь, — одобрительно кивнула сестра и уставилась на пакет, от которого шёл приятнейший запах выпечки. — А это что?

— Миндальное печенье для матери. Из той кондитерской на Садовой.

— Дорогое удовольствие, — заметила Лена. — Но…

— Маме нужны приятные мелочи, — пожал я плечами. — Оставлю тебе пару штук. Ты ведь тоже их любишь.

Сестрица улыбнулась и, кажется, даже немного смутилась. Она снова уставилась в документы и махнула мне рукой.

— Отец наверху, если что. И судя по грохоту, они решили сломать стены на втором этаже…

Я усмехнулся. Стены никто не ломал, но Василий Фридрихович и правда затеял глобальную перестановку. С тех станков, что ещё не продали, стряхнули пыль и вывели на производственную линию.

Поднявшись на второй этаж, я заглянул в мастерскую. Отец с несколькими мастерами склонились над чертежами браслетов, обсуждая технические детали.

— Не помешаю? — спросил я.

— Заходи, — махнул рукой Василий. — Как с поиском работников?

— Нашёл людей. Завтра начнут приходить. — Я не стал углубляться в подробности знакомства с Дядей Костей. — Сейчас навещу мать, а потом присоединюсь.

В коридоре я столкнулся с домоправительницей Марьей Ивановной. Она как раз сервировала поднос с чаем.

— Позвольте, я сам отнесу, — сказал я, выкладывая печенье в фарфоровую вазочку. — Заодно навещу матушку.

— Конечно, Александр Васильевич, — кивнула женщина и отдала мне поднос.

Мать лежала в постели с книгой, но отложила её, увидев меня.

— Сашенька! — её лицо осветилось улыбкой. — А это что у тебя? Неужели…

— Твоё любимое миндальное печенье, — я поставил поднос на прикроватный столик.

— Транжира! — мягко пожурила меня мать. — Ведь оно дорогое. Сашенька, мы сейчас не можем позволить себе такие роскошества. Нужно экономить на всём…

— Питаться важно не только правильно, но и вкусно, — ответил я, незаметно проверяя работу яйца. Артефакт функционировал стабильно, но требовал небольшой донастройки. — Любая радость помогает выздоровлению.

Лидия Павловна взяла печенье и откусила кусочек, наслаждаясь вкусом. Я тем временем слегка скорректировал энергетические потоки в фамильном артефакте.

— Саша, — неожиданно сказала мать, беря меня за руку, — что у вас там творится? Все как-то оживились, бегают, шумят… Твой отец ходит воодушевлённый, а Лена что-то считает до поздней ночи. И пусть мне ничего не говорят, но я же чувствую — происходит что-то важное.

Скрывать не было смысла — Лидия Павловна всегда отличалась проницательностью.

— Запускаем новый проект, — признался я. — Серийное производство доступных артефактов.

— Но откуда у нас деньги на запуск? — удивилась женщина. — Ведь мы почти банкроты.

— Кое-что продали, где-то сэкономили, подсуетились… — ответил я. — Не волнуйся, мама. Всё будет хорошо.

Лидия Павловна задумчиво посмотрела на меня.

— Я хочу участвовать, — неожиданно сказала она.

— Мама…

— Мне горько, Саша! — перебила она меня. — Лежу здесь бесполезная, пока вся семья пытается вытащить дело. Я не могу больше просто наблюдать… К тому же я знаю, какие деньги уходят на лекарей…

— Твоя задача сейчас — заботиться о здоровье, — возразил я.

— И всё же, — настойчиво продолжила Лидия Павловна, — покажи мне эскизы. Я ведь хороший дизайнер. Вдруг свежим взглядом увижу что-то важное, что вы упустили.

Я колебался. С одной стороны, лишняя нагрузка могла навредить. С другой — работа действительно могла придать ей сил. Все Фаберже издавна славились одной чертой характера — мы не выгорали от работы, а черпали в ней силы для жизни. Потому что горели своим делом.

И, кажется, мне пришла в голову одна идея. Как раз несрочная работа, но вкус Лидии Павловны точно пригодится.

— Знаешь, у меня и правда найдётся для тебя задачка со звёздочкой, — улыбнулся я, пока женщина наслаждалась чашкой горячего чая и печеньем. — Нужно создать уникальный по дизайну артефакт на базе системы, которая у нас в разработке. Единственный в мире для одного интересного человека.

Глаза Лидии Павловны загорелись.

— Стиль?

— Минимализм, но возможны вариации.

— Я в деле, Саша! Честно говоря, уже так хочется наконец-то вернуться к работе…

Я мягко улыбнулся.

— Ты ещё не настолько здорова, но я попрошу Лену показать эскизы. — Я поднялся. — А сейчас мне нужно работать. Увидимся за ужином.

Взяв поднос с пустой посудой, я направился к двери.

— Саша, — окликнула меня мать. — Спасибо. За печенье и за то, что не отстраняешь меня от дел. Твой отец носится со мной как с хрустальной вазой и оберегает меня вообще от всего. Но… Я найду в себе силы помочь.

Я кивнул, отнёс поднос и прошёл в свой кабинет. На экране компьютера так и горела таблица с распределением нагрузки на сотрудников — результат наших с Леной вчерашних расчётов. Изучив цифры ещё раз, я понял, что не учёл одну важную деталь.

Платиновых элементов требовалось больше, чем могли произвести наши пятнадцать мастеров пятого ранга. Даже при максимальной загрузке они не успевали к намеченным срокам, а заставлять их перерабатывать я не хотел. Постоянные переработки — прямая дорога к частому браку изделий.

Нужен был ещё один специалист по платине.

Я откинулся в кресле, перебирая варианты. Переманивать мастеров у конкурентов — долго и дорого, да и чревато проблемами. Нанимать случайных людей — рискованно. Тех же мастеров с Апрашки я к платине не подпущу. А вот вспомнить знакомых…

Мне на ум пришёл Николай Холмский. Молодой маг, с которым я познакомился на экзамене на пятый ранг. Талантливый парень с отличной техникой и, что важнее, с мозгами. Тогда он произвёл на меня хорошее впечатление. С его рангом и стихиями прямая дорога в мастерскую. Вот только кто он вообще такой?

Я открыл поисковик и набрал его имя. Информации оказалось достаточно — Холмские были московскими купцами второй гильдии, владели небольшим заводом по производству медной посуды. Неплохой семейный бизнес, но Николай, видимо, решил пойти собственным путём.

Приехал учиться в Петербург, поступил в Художественную академию на ювелирное дело. Значит, парень был серьёзно настроен работать по профилю, а не просто развлекался искусством. Именно то, что мне нужно.

Я достал его визитную карточку и набрал номер.

Холмский ответил почти сразу.

— Александр Васильевич! — его голос звучал удивлённо, но радостно. — Какая приятная неожиданность!

Значит, он сразу записал мой номер в телефон. Хорошо. Говорит о том, что он заинтересован в знакомстве.

— Николай, рад вас слышать, — ответил я. — Хотел поздравить с получением пятого ранга.

— Благодарю! А как ваши дела? А то до меня доходили кое-какие слухи…

Как вежливо он поинтересовался, не утонули ли мы окончательно.

— Сложности преодолеваем, — коротко ответил я. — Собственно, поэтому и звоню. Есть предложение, которое может вас заинтересовать как студента ювелирного факультета. Разумеется, если вы готовы посвятить некоторое время практике.

— Предложение? — интерес в голосе Холмского усилился.

— Рабочее предложение. Предлагаю обсудить за обедом, если не возражаете.

— Конечно! — он явно обрадовался. — Завтра после трёх часов я полностью свободен.

Я глянул на календарь. Завтра как раз подходило — к этому времени я уже должен буду разобраться с оценкой способностей новых мастеров.

— В четыре устроит? — предложил я.

— Идеально.

— Ресторан «Доминик» на Невском знаете?

— Конечно, Александр Васильевич. Буду там в четыре.

— До встречи, Николай.

Я убрал телефон и сделал пометку в календаре. Ещё один потенциальный сотрудник. Если Холмский согласится, проблема с платиновыми элементами будет решена. А что не потянет, сам сделаю.

Оставалось только правильно подать предложение. Молодой, амбициозный маг из семьи предпринимателей — такому важны перспективы роста и возможность проявить себя.

Именно это я ему и предложу.

После ужина я незаметно покинул дом и направился к магазину Пилина. Улица была хорошо освещена фонарями, но я предпочёл не светиться у главного входа.

Десять минут назад я видел, как Пилин припарковал новенький автомобиль и торопливо зашёл в уже закрытый магазин через парадную дверь. Выглядел он неважно, бывшего закрепщика явно что-то тревожило.

Я прошёл мимо автомобиля Пилина, стараясь не попадать под камеры, и заметил, что в салоне на заднем сидении валялись две дорожные сумки. Собирали их наспех — кожа топорщилась, часть какой-то тряпки зажевало молнией.

Судя по всему, Пилин планировал убраться из города. И уже сегодня.

Я свернул в тёмную подворотню. Типичный петербургский двор-колодец — высокие стены, одинаковые «чёрные» подъезды, несколько мусорных баков у дальней стены. Окна верхних этажей светились жёлтым светом, но на уровне первого этажа царил полумрак.

Натянув капюшон толстовки пониже, я прислонился к стене в тени и стал ждать. Несколько вечеров я наблюдал за происходящим в магазине Пилина по вечерам и знал, что каждый раз уборщица выносила мусор через чёрный ход и сразу шла домой.

Ждать пришлось минут пятнадцать. Наконец, дверь чёрного хода открылась, в проёме появилась пожилая женщина с несколькими мусорными мешками в руках. Она не заметила меня в тени и направилась к контейнерам.

Я бесшумно подошёл к двери и аккуратно придержал её рукой, не давая захлопнуться. Уборщица почти не глядя выбросила мусор и ушла дворами, не оборачиваясь. Очень удачно для меня.

Серьёзно? Пилин настолько беззаботно относился к мерам безопасности⁈

Проскользнув внутрь, я оказался в узком служебном коридоре и сразу осмотрелся. Нужно было обойти системы охраны, которые наверняка стояли в ювелирном магазине.

Сигнализация почти наверняка была подключена к основному входу и витринам, но служебные помещения могли оказаться слепой зоной. Датчики движения обычно ставили в торговом зале, но лично я бы поставил их и в подсобке и кабинете.

Я заметил пару датчиков в коридоре, но они, судя по всему, не были активированы. Даже странно.

Дверь в торговый зал была закрыта. Ещё с улицы я заметил, что ролеты были опущены. Но из дальнего угла, где располагался кабинет, пробивался слабый свет.

Пилин был на месте.

Я прошёл по коридору к его кабинету. Звука шагов не было слышно благодаря толстому ковру. У двери я остановился и прислушался. Оттуда доносился шелест бумаг, гул оргтехники и обеспокоенное бормотание.

Я толкнул дверь и вошёл внутрь.

Пилин склонился над письменным столом, одной рукой опираясь на тумбу, а второй судорожно пытался засунуть стопку листов в измельчитель бумаги. При звуке открывающейся двери он резко поднял голову, и на его лице отразился ужас.

— Какого дьявола… — начал он, но осёкся.

Я спокойно откинул капюшон и улыбнулся.

— Добрый вечер, Николай Павлович. Надеюсь, не помешал?