Фаберже-1

Глава 4

Тёплое октябрьское утро выдалось на редкость приятным — солнце светило, не обжигая, а лёгкий ветерок разносил по улице запах кофе. До встречи с Ушаковым оставалось несколько часов, и я решил потратить их с пользой.

Большая Морская улица была ювелирным сердцем Петербурга ещё во времена моей молодости. За полтора века мало что изменилось — те же витрины с драгоценностями, те же завистливые взгляды прохожих, те же осторожные движения покупателей с толстыми кошельками.

Разве что теперь вместо простых украшений большинство магазинов торговали артефактами. Население империи выросло, магов стало гораздо больше…

Я неспешно прогуливался вдоль витрин, изучая современный рынок магических изделий. Картина была любопытной и довольно предсказуемой.

У прилавка «Самоцветного рая» топтался молодой человек в чиновничьем мундире — маг третьего, максимум четвёртого ранга. Рассматривал простенькие кольца-защитники из серебра с горным хрусталём. Стоимость — двадцать рублей за штуку. Для укрепления одной стихии — неплохо, но маг нуждался минимум в трёх подобных артефактах. А это уже месячное жалование.

— А если взять комплектом? — робко поинтересовался чиновник у продавца.

— Скидка десять процентов, — равнодушно отозвался тот. — Но всё равно получается пятьдесят четыре рубля…

Покупатель вздохнул и вышел из магазина с одним перстнем. Остальные артефакты остались мечтой. Да и этого ему надолго не хватит. Самоцветы низшего порядка быстро теряют силу.

Чуть дальше, в салоне «Северная корона», я наблюдал похожую сцену. Молодая женщина — по ауре маг воды четвёртого ранга — выбирала защитные амулеты от стихии огня. Серебряный медальон с яшмой стоил тридцать рублей. Платиновый браслет с кианитом для усиления собственных способностей — сто. А золотой кулон с лабрадором для подпитки энергией — почти пятьдесят.

Итого почти двести рублей за базовый комплект для мага одной стихии. Притом что средняя зарплата в империи составляла около пятидесяти. Маги не выбирали, в каком сословии рождаться. Хотя, конечно, среди аристократов их было больше. Но и аристократия считала деньги.

— Может быть, что-нибудь попроще? — спросила женщина продавца.

— Есть изделия из золота низкой пробы, — пожал плечами тот. — Но эффект получится слабее.

Женщина купила только один защитный артефакт и ушла явно расстроенная.

Я продолжил изучение рынка. В «Лунном свете» семейная пара выбирала артефакты для сына. Парень только что получил третий ранг и нуждался в базовом комплекте для начинающего мага.

— Нам нужно что-то универсальное, — объяснял отец продавцу. — И недорогое. Студент же…

— Универсальных артефактов не бывает, — назидательно ответил продавец. — Каждый самоцвет настроен на определённую стихию, а каждый благородный металл — на работу с ней. Вашему сыну нужны как минимум защита от противоположной стихии, усиление своей активной стихии и подпитка энергии. Это три разных изделия.

Родители переглянулись. В их взглядах читалось разочарование — семейный бюджет не резиновый.

— А если мы пока купим только защиту от воздушной стихии? — предложила мать.

— Можно, — согласился продавец. — Но без усиления способностей и подпитки энергией в академии будет тяжело.

Семья ушла с одним простеньким амулетом, явно планируя растянуть покупки на месяцы.

Картина становилась всё яснее. Рынок был наводнён дорогими изделиями для состоятельных магов и примитивными поделками для слабосильных по высокой цене. Средний класс и вовсе оставался за бортом.

Маг четвёртого-пятого ранга владел двумя стихиями и нуждался минимум в шести артефактах. Защита от противоположной стихии, усиление собственной, подпитка энергией для концентрации на активной стихии. Каждый стоил от двадцати рублей. Итого — от ста двадцати рублей на базовую экипировку. На деле все двести, а то и триста.

А ведь это только базовый набор. Серьёзному магу требовалось гораздо больше — специализированные артефакты под конкретные задачи, резервные комплекты на случай поломки, усиленные версии для сложных ситуаций.

Но самое интересное я обнаружил, заглянув в мастерскую «Золотое руно». Там молодой артефактор пытался продать самодельное кольцо из серебра с агатом.

— Качество неплохое, — осмотрев изделие, сказал скупщик. — Но это кустарщина. Без сертификата мастера и клейма гильдии никто покупать не будет. Максимум три рубля.

Мастер побледнел:

— Но материалы стоили восемь! Плюс работа!

— Таковы правила, — пожал плечами скупщик. — Хотите продавать дороже — получайте лицензию. Или пытайтесь продать с рук на Апракисном рынке…

Лицензия артефактора-ювелира стоила немало и требовала сдачи кучи экзаменов. Замкнутый круг — чтобы заработать на лицензию, нужно продавать изделия, но без лицензии их никто не покупает по нормальной цене.

Я покинул мастерскую с ощущением человека, который нашёл золотую жилу.

Вывеска «Артель Пилина» привлекла моё внимание не случайно. Фамилия была знакома — среди сотрудников Фаберже ещё недавно работал мастер с такой же. Интересно, тот ли это человек или просто совпадение?

Магазин встретил меня атмосферой показной роскоши. Зеркальные витрины, хрустальные люстры, бархатные подушечки под драгоценности — всё кричало о том, что здесь торгуют не просто украшениями, а статусными символами.

У центральной витрины стояла девушка, и я невольно замедлил шаг. Среднего роста, тёмные волосы, загорелая кожа и роскошная фигура, подчёркнутая умело подобранным платьем. Карие глаза изучали выставленные драгоценности с выражением знатока.

Красавица была из тех, что заставляют мужчин забывать о здравом смысле и опустошать кошельки. Но меня заинтересовало не это.

Я почувствовал её магическую ауру и слегка удивился. Четвёртый ранг — и при этом она была буквально нашпигована артефактами. Три кольца, два браслета, серьги и кулон — всё работало на полную мощность, подпитывая и усиливая её способности к огненной стихии.

Без артефактов она, вероятно, едва тянула на третий. Слабая магичка, которая изо всех сил пыталась казаться сильнее.

— Для стихии огня я бы рекомендовал вот это изделие, — говорил консультант, доставая колье с гранатом в золотой оправе. — Концентрация и подпитка в одном артефакте.

Девушка взяла колье, приложила к шее и повернулась к зеркалу. Действительно, смотрелось эффектно — золото подчёркивало загар, а красные вспышки граната гармонировали с её тёмными волосами.

— А для усиления способностей подойдёт этот браслет с цирконом в платине, — продолжал продавец. — И для защиты от стихии воды — серьги с бериллом в серебре.

Я поморщился. Конфигурация была неплохой, но далеко не оптимальной. Особенно для человека, который и так едва держался на плаву магически.

— Красиво, — сказала девушка, любуясь своим отражением, но заметила моё выражение и обернулась. — Что-то не так, почтенный?

Этикет требовал молчания — неприлично вмешиваться в чужие покупки, тем более в чужом магазине. Но профессиональная честность оказалась сильнее.

— Прошу прощения за бестактность, — сказал я, — но, боюсь, эта конфигурация не совсем подходит под вашу задачу.

Консультант нахмурился, а девушка заинтересованно приподняла бровь.

— И что бы вы посоветовали?

— Гранат лучше поместить в платиновую оправу для усиления огненного дара. Огранка этого камня позволяет получить максимальную отдачу именно в таком сочетании. А для концентрации и подпитки выбрать цирконы с золотом — это даст больший объём удержания силы огня.

Девушка внимательно меня изучала.

— Вы говорите со знанием дела. Изволите представиться?

Тут я попал в ловушку этикета. Отказаться от знакомства с дамой было невежливо, но называть своё имя в магазине конкурента — неосторожно.

— Александр Васильевич Фаберже, — назвался я с лёгким поклоном.

Консультант побледнел и сделал шаг назад:

— Господин Фаберже, боюсь, вам здесь не рады. Прошу вас покинуть магазин!

Ожидаемо.

— Как интересно, — девушка улыбнулась с явным удовольствием от накаляющихся страстей. — Графиня Алла Михайловна Самойлова. И я настаиваю, чтобы господин Фаберже продолжил свою лекцию.

Самойлова… Вспомнил!

Молодая светская львица и одна из немногих аристократок, кто завёл блоги в соцсетях. Мне до сих пор не было понятно это стремление жить напоказ, но люди хотели хоть одним глазком увидеть, как живёт представительница настоящей аристократии.

И хотя Самойловы не считались верхушкой дворянства, средства на красивую жизнь у них были. Алла же решила нести прекрасное в массы и стала популярным блогером. Кажется, даже Александр был подписан на её аккаунт.

Консультант заметно скис — спорить с титулованной особой он не решился.

— Что ж, — улыбнулся я, — раз вы настаиваете.

— Скажите, а что бы вы предложили для надёжной защиты от стихии воды? — спросила девушка, явно проверяя мои знания.

Я осмотрел её экипировку. Стихия огня, попытки развить воздух, слабые природные способности, компенсируемые артефактами. Стандартная защита тут не подойдёт.

— Крупный аквамарин в окружении мелких шпинелей на серебряной основе, — ответил я без колебаний. — Шпинель — универсальный усилитель среди самоцветов среднего порядка. В такой конфигурации она усилит защитные свойства артефакта.

Глаза Аллы загорелись — видимо, рекомендация попала в точку. Консультант тем временем мялся рядом, не решаясь прервать разговор, но явно нервничая из-за присутствия конкурента в магазине.

— Господин Фаберже, — девушка повернулась ко мне с очаровательной улыбкой, — не поможете ли мне выбрать что-нибудь подходящее?

Я колебался секунду. Переманивать клиента у конкурента было дурным тоном, даже если конкурент — потенциальный враг. Вопрос принципа.

— Конечно, — кивнул я. — Полагаю, в этом магазине мы найдём варианты.

Консультант скривился, словно его заставили есть лимон. Презрение и недовольство буквально сочились из каждой поры, но спорить с графиней он не решался.

Идиот, я тебе сейчас недельную кассу сделаю! Не корчи рожи, тебе ещё премию выпишут за мою помощь.

— Покажите браслеты с цирконами в золоте, — распорядился я. — И всё, что у вас есть с аквамарином в серебре.

Продавец нехотя достал несколько изделий. Я внимательно изучил их, оценивая качество работы и совместимость другими артефактами девушки.

— Этот браслет подойдёт, — выбрал я изделие с множеством крупных цирконов в золотой оправе. — Камни хорошего качества, огранка правильная. Даст нужную ёмкость резерва. А за счёт того, что их много, вы сможете долго держать концентрацию.

Алла примерила браслет. Золото действительно смотрелось эффектно на её загорелой коже.

— А для защиты от воды?

Я осмотрел предложенные изделия. Большинство были слишком простыми — один аквамарин без усиления. Но всё же кое-что нашлось.

— Вот этот серебряный кулон, — показал я на изделие с крупным аквамарином в окружении мелких шпинелей. — Именно то, что нужно. И огранка основного камня подходящая.

Графиня надела кулон и покрутилась перед зеркалом.

— Превосходно, — сказала она с удовлетворением. — Беру и браслет, и кулон!

Консультант, всё это время стоявший с кислой миной, оживился только при упоминании о покупке. Деньги, видимо, сильнее принципов.

— Отличный выбор, ваше сиятельство, — заискивающе пробормотал он, принимаясь оформлять покупку.

Алла расплатилась и повернулась ко мне:

— Господин Фаберже, благодарю за помощь. Очень познавательно.

Девушка явно знала о скандале, но никак этого не показывала. Аристократическое воспитание в лучших традициях — никогда не ставить собеседника в неловкое положение.

Это мне понравилось. Эта Самойлова была не только красива, но умна и тактична. Хотя внешне она выглядела даже слишком современно — яркое модное платье, смелый макияж, уверенные манеры.

— Был рад помочь, — я слегка поклонился. — До свидания, ваше сиятельство.

Я направился к выходу, чувствуя спиной злобный взгляд консультанта. Впрочем, это меня мало волновало — я получил всю нужную информацию.

Магазин Пилина торговал качественными, но дорогими изделиями для состоятельных покупателей. Ассортимент был неплохим, но несовершенным, да и цены кусались. И, что самое интересное, персонал явно получил инструкции насчёт членов семьи Фаберже.

Враждебность консультанта была слишком демонстративной, чтобы быть случайной. Кто-то очень не хотел, чтобы я появлялся в магазинах этой артели.

Выйдя на улицу, я посмотрел на часы — до встречи с Ушаковым оставался час.

Кофейня «У Марко» располагалась буквально в десятке метров от магазина Пилина, а сногсшибательный аромат кофе так и манил. Я заказал эспрессо и устроился за столиком на уличной террасе.

Попивая кофе, я анализировал увиденное в магазинах. Рынок артефактов оказался неэффективным, но это открывало возможности.

Нужно придумать что-то простое — по форме и смыслу, в чём разберётся даже начинающий маг. Я достал свой вечный блокнот и принялся делать наброски.

Размышления прервало появление моей новой знакомой. Из магазина Пилина вышла графиня Самойлова, сверкая новыми приобретениями. На локте у неё висело множество пакетов из других бутиков — видимо, шопинг был в самом разгаре.

Но особенно привлекал внимание ярко-красный телефон в её правой руке. Даже на расстоянии было видно, что аппарат стоил целое состояние — лимитированная модель с бриллиантовой инкрустацией. Правда, на телефоне камни были самыми обыкновенными, а не магическими. По меркам артефакторики они ничего не стоили.

Алла остановилась у входа в магазин, подняла телефон перед собой и начала что-то говорить. Судя по жестам и выражению лица, рассказывала подписчикам о новых покупках.

И тут…

Откуда ни возьмись появился мотороллер, резко затормозивший рядом с графиней. Байкер в шлеме молниеносно выхватил из её рук дорогой телефон.

— Эй! — закричала Алла, инстинктивно пытаясь применить магию.

Я уловил всплеск магической активности, девушка вскинула руку, призывая стихию, но…

Ничего не произошло. Стихия огня не откликнулась, попытка призвать воздух провалилась. В стрессовой ситуации её слабые способности, даже усиленные артефактами, оказались бесполезны.

Байкер газанул. Самойлова стояла в отчаянии, глядя, как грабитель скрывается.

Я не стал раздумывать.

Сосредоточившись, призвал стихию земли. Несколько кусков брусчатки послушно сдвинулись, зажав колёса мотороллера мёртвой хваткой.

Байкер от резкой остановки красиво перелетел через руль и шлёпнулся на мостовую. Телефон выпал из его кармана, но тут всё-таки сработали способности Аллы — порыв воздуха подхватил падающий аппарат, и она ловко поймала его.

Я не спеша подошёл к грабителю, который пытался подняться с земли, и взял его за шкирку.

— Молодой человек, — сказал я, приподнимая его над землёй, — кажется, вы что-то уронили. Полагаю, собственное достоинство, раз позволяете себе нападать на даму.

Он не ответил, я лишь увидел, как испуганно сверкнули глаза из-под шлема. Я обернулся к Самойловой:

— Ваше сиятельство, всё ли в порядке?

Алла кивнула, но было видно, что она была в шоке. Впрочем, девушка быстро взяла себя в руки и выпрямилась.

— Пожалуй, стоит вызвать полицию, — предложил я.

— Нет! — резко сказала Алла, качнув головой. — Отпустите его. Пусть уезжает, пока я не передумала.

Я удивился, но секундой позже понял её логику. Молодая графиня только что продемонстрировала свою магическую слабость на виду у всей улицы. На её счастье, свидетелей почти не было. Но если появится полиция, а затем и пресса, история выйдет на публику. Аристократка, да ещё и блогер, которая не смогла защититься от обычного грабителя — скандал обеспечен.

— Понятно, — кивнул я и отпустил байкера. — Убирайся.

Грабитель поспешно вскочил на мотороллер и умчался, явно не веря своему счастью.

— Позвольте помочь, — я начал собирать разбросанные по тротуару пакеты с покупками. — И, возможно, угостить вас чашкой кофе? Пока ждёте транспорт домой.

Алла секунду колебалась, затем кивнула:

— Буду признательна.

Мы устроились за моим столиком. Девушка выглядела слегка взъерошенной после инцидента, но держалась с достоинством. Официант принёс ей капучино.

— Спасибо, Александр Васильевич, — сказала она тихо, пряча глаза. — За помощь. И за… понимание. Я же вижу, что вас провести не смогла.

— Не стоит благодарности.

Алла помешала кофе ложечкой, явно подбирая слова:

— Господин Фаберже, прошу вас… никому не рассказывайте о том, что видели. О моей… неудаче с магией.

— Разумеется, — ответил я. — Тайны дамы — мои тайны.

Она с облегчением выдохнула:

— В наших кругах репутация значит всё. Если узнают, что я настолько слаба…

— Почему вы так этого боитесь?

— Меня перестанут воспринимать серьёзно! Я тренируюсь каждый день, стараюсь вытянуть способности на максимум, но… Ранги очень плохо мне даются. А ведь я веду блог, у меня почти миллион подписчиков… Они следят за каждым моим шагом, копируют стиль, покупают то же, что и я. Это ведь не только хобби — это источник дохода. И если я окажусь замешана в скандале…

Я кивнул, избавив её от необходимости продолжать.

Интересно. Графиня не только красива, но и предприимчива. Использует своё положение и внешность для заработка — вполне современный подход.

— И артефакты помогают поддерживать иллюзию? — спросил я, многозначительно глядя на её украшения.

— Отчасти, — она грустно улыбнулась. — Но, как вы видели, в критический момент они не спасают. Да и носить столько ценностей на себе неудобно. Они ведь привлекают лишнее внимание…

Я отпил кофе, размышляя. Самойлова была не просто потенциальной покупательницей — она могла стать идеальной рекламой. Популярный блогер, влиятельная аристократка, икона стиля.

— Знаете что, Алла Михайловна, — сказал я, — у меня есть деловое предложение.