Фаберже-1

Глава 12

Из-за спин амбалов выступил третий — невысокий мужичок в кепочке с острым козырьком и в потёртом костюме. На ногах красовались старомодные остроносые туфли. Вид и манеры у него были как у типичного выходца из рабочего района, но с попыткой придать себе некоторый лоск. Персонаж раздувался от ощущения собственной важности.

Он покачал головой с видом человека, которого глубоко огорчили мои действия.

— Нехорошо, ой, нехорошо, молодой человек, — протянул он укоризненно. — Распугиваете наших мастеров, клиентов нервируете. Это, типа, неправильно. От этого весь рынок теряет деньги. Проблемка у нас с вами, типа, нарисовалась…

Понятно. Передо мной стоял представитель банды, контролирующей Апраксин рынок. Какой именно, я понятия не имел, но суть от этого не менялась. Ну, шпаной меня давно не напугать.

— Понимаю ваше беспокойство, — ответил я.

— Ах вот оно что! Понимаете, типа! — мужичок в кепочке приблизился ко мне, и его тон стал менее дружелюбным. — Тот паренёк, с которым вы, типа, тут болтали, платит нам за право продавать свои безделушки. Вы, любезнейший, его напугали. Он убежал, теперь торговать не сможет. Ущерб, понимаете ли, материальный. Надо покрывать, уважаемый. Типа, компенсировать ущерб…

Ох ты, какие мы слова знаем! Классическая схема развода на деньги. Даже как-то скучно.

— Боюсь, вынужден отказаться, — улыбнулся я. — Никакого ущерба вам лично я не причинил. Юноша сам решил свернуть торговлю.

— Э, неее, уважаемый! Так дело не пойдёт! Был парень — и нет парня. И денег тоже нет. Хватайте его!

Амбалы переглянулись и двинулись на меня. Мужичок в кепочке кивнул им — мол, смелее. Драться я не любил, но и бежать от драки не собирался. К тому же у меня была прекрасная возможность потренировать стихию ветра — как раз то, что нужно для получения шестого ранга. Чем выше ранг, тем тяжелее он даётся.

Первый амбал попытался схватить меня за лацкан пальто. Я уклонился влево, одновременно направив поток воздуха ему в грудь. Техника несложная, но требующая точности — сфокусировать воздушный поток в компактный удар. Стихия воздуха у Александра пока была развита слабо, но ничего, подтянем. Эти персонажи вообще не были одарены магией, так что им и минимума хватит.

Мужик отлетел на пару метров и рухнул на прилавок с сувенирами под звон разбивающихся безделушек.

Второй оказался чуть сообразительнее — попытался зайти сбоку и обхватить меня. Но получил локтем в солнечное сплетение и дополнительным воздушным толчком. Результат тот же — знакомство с булыжниками мостовой.

Неплохая тренировка. Стихия ветра послушно отзывалась на мои команды, хотя всё ещё требовала концентрации. Для шестого ранга этого недостаточно, но прогресс налицо. Такими темпами через месяц-другой подтяну до приемлемого уровня.

А где шестой ранг, там и доступ к самоцветам низшего порядка…

— Ах ты скотина!

Мужичок в кепочке побледнел, развернулся и побежал прочь. Торговцы за прилавками вовсю делали вид, что ничего не видели. Мудрая позиция.

Я отряхнул пальто и поднял пакет с печеньем для матери, который уронил во время стычки. К счастью, упаковка и содержимое не пострадали. Лидия Павловна очень любила это миндальное печенье из кондитерской на Садовой. Мелочь, но всё же. Сейчас любая радость работала на поддержание её жизненных сил.

Я направился к выходу с рынка, мысленно отмечая, что день с самого утра выдался насыщенным. Один потенциальный сотрудник найден, а местная шпана познакомилась с реальностью. Неплохой результат для первого визита на Апраксин рынок.

Хотя чутьё подсказывало мне, что на этом приключения не закончатся. И не ошиблось.

На выходе меня уже поджидали.

У главных ворот я заметил того же мужичка в кепочке — он что-то горячо объяснял другому невысокому мужчине в дорогом пальто, указывая в мою сторону. Этот новый персонаж выглядел куда солиднее: добротный костюм, дорогие часы, уверенная осанка. Физиономия всё равно оставалась бандитской, но уровень у этого туза явно был повыше.

Заметив меня, главарь кивнул своим людям, и передо мной снова сомкнулись ряды местной охраны. На этот раз амбалов было больше, и держались они настороже — видимо, успели получить отчёт о моих способностях.

— Это он! — радостно воскликнул мужичок в кепочке, тыча в меня пальцем, словно опознавал преступника в полицейском участке. — Точно, он самый, шельмец!

Главарь медленно приблизился. Держался спокойно, даже немного отстранённо. Он бегло оглядел меня с ног до головы и, видимо, понял, что имеет дело с человеком непростым. Одевался я всегда неброско, но на качестве тканей и пошива не экономил. К счастью, в гардеробе Александра нашлось достаточно подходящих мне вещей.

— Позвольте поинтересоваться, уважаемый, — сказал главарь, остановившись напротив меня, — по какой причине вы избили моих сотрудников и вызвали переполох среди продавцов?

На удивление у этого туза оказался приятный голос. Да и манеры какие-никакие присутствовали. Человек явно получил образование. А вот до или после начала специфической карьеры — вопрос.

— Предпочитаю разговаривать с людьми, которые мне представились, — ответил я.

Мужчина слегка улыбнулся.

— Справедливо. Дядя Костя, — он слегка кивнул. — Так меня здесь все называют. А вы?

Я решил раскрыть кое-какие карты.

— Александр Фаберже из одноимённого дома.

Эффект получился впечатляющий. Дядя Костя заметно удивился — не сильно изменился в лице, но взгляд стал внимательнее. Повернулся к мужичку в кепочке с явным неодобрением.

— Прошу прощения за… чрезмерное рвение моих людей, — сказал он, и в голосе послышалась холодная угроза, направленная на помощника. — Мы не подозревали, что имеем дело с представителем знаменитой династии.

Мужичок в кепочке съёжился под недовольным взглядом главаря.

— Позвольте предложить уладить сей неприятный инцидент в более подходящей обстановке, — продолжил Дядя Костя. — У меня тут неподалёку кафе, бармен — марокканец, варит замечательный кофе. Вы пьёте кофе, господин Фаберже?

Кофе я ещё как пил — по четыре чашки в день, а порой и больше. Отказываться от приглашения главаря местной банды тоже было невежливо. Да и любопытно стало — человек вроде Дяди Кости просто так приглашать не станет. Похищать меня он точно не собирался — слишком много шума поднимется, невыгодно. Значит, ему что-то было от меня нужно.

Интересно, что именно?

— Согласен, — кивнул я. — Благодарю за приглашение.

— Превосходно, — Дядя Костя улыбнулся шире. — Негоже обсуждать дела на глазах у всей улицы.

Мужичок в кепочке всё ещё стоял рядом с видом побитой собаки. Дядя Костя бросил на него короткий взгляд.

— Штрих, иди займись своими делами, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — И в следующий раз глаза разуй, прежде чем действовать. Видно же, что человек не из простых.

Мужичок в кепке кивнул и поспешно растворился в толпе. Урок, видимо, усвоил.

— Прошу за мной, господин Фаберже, — Дядя Костя жестом указал направление. — Вы не голодны? А то у нас повар-узбек отменную шурпу делает…

— Благодарю, сударь, кофе достаточно.

Мы направились к неприметному старому зданию на территории рынка. На первом этаже располагалось кафе с вывеской «Касабланка» — название, которое в этом контексте выглядело почти издевательски.

Стиль оформления представлял собой причудливую смесь псевдовосточного китча с элементами пролетарского общепита, но что-то в этом безобразии было по-своему забавным и даже уютным.

Пр появлении главаря официанты вытянулись по струнке, да и многие посетители поднялись со своих мест. Дядя Костя коротко кивнул и небрежным жестом велел всем возвращаться к своим делам.

Я ни черта не смыслил в современном криминальном мире, но, судя по всему, Дядя Костя был здесь человеком крайне уважаемым.

Хозяин заведения провёл меня через зал прямо в дальнюю часть — закрытую для обычной публики. Охрана незаметно рассредоточилась по периметру, двое встали у дверей. Профессионально работали, надо отдать должное.

— Два кофе ко мне в кабинет, — коротко бросил Дядя Костя подошедшему официанту.

Кабинет оказался просторным и неожиданно уютным. Массивный письменный стол, кожаные кресла, книжные полки и картины — почти как у солидного бизнесмена. Если бы не характерные физиономии охранников за дверью, можно было бы поверить, что имеешь дело с респектабельным предпринимателем.

Дядя Костя сразу включил новенький компьютер, надел очки в тонкой золотой оправе и что-то быстро набрал на клавиатуре. Через минуту удовлетворённо кивнул.

— Значит, не солгали, Александр Васильевич, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Вы действительно из династии Фаберже.

Я криво улыбнулся.

Ну конечно. Пробил меня в сети, нашёл фотографии. Быстро и эффективно — уважаю профессионализм, даже в таком специфическом исполнении.

— И что же привело представителя столь известной фамилии на Апраксин рынок? — продолжил он, внимательно изучая меня взглядом. — Место ведь, скажем прямо, для людей куда более простых. Уж точно не для семьи, которая работала на императорский двор.

— Изучаю рынок и возможности местных мастеров, — ответил я честно. — Хочу нанять несколько талантливых ребят для работы.

Глаза Дяди Кости блеснули из-под линз.

— И только?

— Если вы нашли обо мне информацию в сети, то знаете, что наш ювелирный дом переживает непростые времена. Однако выбираться из ямы нужно. Многие наши мастера ушли, но я намерен пополнить штат. И начать решил с мастеров начального уровня.

— Понимаю, — Дядя Костя задумчиво потёр подбородок. — Видите ли, Александр Васильевич, дела у нас на Апрашке ведутся по определённым правилам. За право торговать спокойно наши мастера платят небольшой… налог. Мы обеспечиваем им безопасность, предупреждаем о рейдах… Понимаете?

Отлично я всё понимал — классический рэкет, оформленный в виде «услуг безопасности». Но логика в этом была: нелицензированные артефакторы действительно работали в серой зоне, и кто-то должен был их прикрывать.

— И появление персон вроде вас в таком месте нежелательно, — добавил Дядя Костя. — Слишком много ненужного внимания. Уж извольте простить за прямоту.

Меня даже удивила его вежливость. Обычно шпана ведет себя борзо, но Дядя Костя явно был не первый десяток лет в этом деле и знал, с кем и как разговаривать. Впрочем, идиоты в их деле долго не живут и до вершин не добираются.

— Я не претендую на заработок ваших мастеров, — заверил я. — Но несколько талантливых ребят действительно взял бы под своё крыло. Легально. Вне работы пусть занимаются чем хотят, меня интересует лишь «белый» найм. И, полагаю, будет гораздо проще, если мы с вами договоримся об этом прямо сейчас.

Да, вышло прямолинейно и, возможно, даже нагло. Но два деловых человека вокруг да около ходить не будут. Я рисковал, но видел в этом риске возможность решить свой вопрос быстро.

Дядя Костя молча размышлял. Связываться с Фаберже и поднимать шум он тоже не захочет — слишком громкое имя, слишком много возможных проблем. Но отойти в сторону на полшага…

— Знаете что, Александр Васильевич, — сказал он наконец, — возможно, мы и правда сможем помочь друг другу.

В его голосе появились деловые нотки. Разговор переходил в практическую плоскость.

Принесли кофе. Я сделал глоток — изумительный напиток — и искренне похвалил.

— Марокканец знает своё дело, — кивнул Дядя Костя с видимым удовольствием. — Приятно, что оценили. А теперь к делу. Я могу подсказать толковых мастеров, которые работают под нашим крылом. Но мне нужна от вас ответная услуга.

Интересно.

— Какая же? — спросил я, поставив маленькую чашку на блюдце.

Дядя Костя встал, подошёл к массивному сейфу в углу кабинета и достал оттуда небольшую бархатную шкатулку. А затем поставил её передо мной с осторожностью сапёра.

— Мне нужна оценка артефакта, — просто сказал он. — Полагаю, представитель дома Фаберже легко с этим справится. Я знаю, что у вас невысокий ранг, но уверен, что необходимая квалификация присутствует.

Это что, проверка? Или бандит просто решил воспользоваться возможностью?

Хотя почему бы и нет? В оценке нет ничего незаконного. По закону у меня пока не было доступа к созданию артефактов с самоцветами, а смотреть и крутить их в руках я имел право. И даже не был обязан сообщать в Департамент о том, что увижу.

К тому же мне стало любопытно — какие же артефакты крутятся на чёрном рынке. И главное, откуда у этой братии изделия, требующие экспертной оценки?

— Посмотрю, что можно сделать, — ответил я.

Я осторожно открыл шкатулку, предварительно создав вокруг себя защитный барьер. На всякий случай — мало ли какие сюрпризы могут скрываться в незнакомых артефактах.

На бархатной подушечке лежала платиновая подвеска с александритами и крупным сапфиром.

Ничего себе! Артефакт высшего порядка на чёрном рынке!

— Могу ли я взять его в руки? — спросил я.

— Конечно, — кивнул Дядя Костя. — Вещица ценная, но сюрпризов быть не должно.

Я осторожно поднял подвеску, соблюдая технику безопасности. Сначала изучил платиновую основу — высшая проба, отличная проводимость для усиления стихии воды. Работа мастера высокого уровня, никаких претензий. Вот только клейма Департамента не было. Артефакт был не просто серым, а по-настоящему чёрным.

Затем я перешёл к сапфиру. Фиолетово-синий цвет, средне-тёмный тон, живая насыщенность. Огранка выполнена идеально. По всем параметрам — десять баллов из десяти. А уж магический фон…

Один такой камень стоил целое состояние. В прямом смысле. Официальная стоимость такого камня у государства начиналась от двадцати тысяч имперских рублей.

— Сапфир превосходный, — сказал я вслух. — Высшего качества, большой резерв силы, огранка безупречная. Для усиления водной стихии идеален.

Дядя Костя внимательно слушал и, кажется, пока был доволен моими выводами. Что-то мне подсказывало, что я не первый, кого он пригласил провести оценку. Но самое интересное было впереди.

Я сосредоточился на александритах — четырёх небольших камнях, обрамляющих центральный сапфир крестом. Настроился на их магическую составляющую и тут же понял — пустышки. Камни были природными, с Урала, но… Магического фона от них почти не было.

Александрит должен работать как усилитель для самоцветов высшего порядка, почти удваивая их эффективность. Но здесь этого эффекта не было.

Я вернул подвеску в шкатулку и посмотрел на Дядю Костю.

— Сапфир великолепен. Судя по всему, цейлонский. Идеальный выбор. А вот с александритами беда, — сказал прямо. — Камни отечественные и внешне идеальные. Но не несут магической силы. Как усилители артефакта они бесполезны. Рекомендую эти отправить на обычные украшения, а вместо них поставить нормальные камни. Выйдет дорого, но с учётом того, насколько мощный здесь сапфир, это оправдано. Стоимость и сила артефакта значительно увеличатся.

Выражение лица Дяди Кости изменилось. Он явно не был удивлён моим заключением — скорее получил подтверждение собственных подозрений.

Он медленно кивнул и убрал шкатулку обратно в сейф.

— Спасибо за честную оценку, Александр Васильевич, — сказал он, возвращаясь к столу. — Очень ценю ваш профессионализм. Сразу видно потомственного артефактора.

По его лицу пробежала тень — видно было, что он зол, хотя старался это скрыть. Челюсти напряглись, пальцы сжались на ручке чашки чуть сильнее. Детали, которые выдают внутреннее состояние человека.

— Разочарованы? — спросил я.

— Давно подозревал своего мастера в том, что он экономит на камнях, — ответил Дядя Костя, садясь напротив.

В его голосе прозвучали опасные нотки. Оно и понятно. Нашу семью за такой инцидент хотя бы оставили в живых, а тут можно и головы не досчитаться.

— Знакомая ситуация, сам пострадали при похожих обстоятельствах, — сказал я как бы между делом, допивая кофе. — А кто ваш мастер? Уж не Пилин ли случайно?

Эффект превзошёл все ожидания. Дядя Костя застыл с чашкой у губ. Секунду смотрел на меня в полном молчании, и в его взгляде читалось нечто большее, чем простое удивление.

— Почему вы так решили? — спросил он тихо.